第八卷 70%的統治者 第三章 閃耀於黑暗深處的女神之眼》新喀里多尼亞地方總體戰（2/2）
。十二架一起聯手的話可能是有點棘手，但它們現在被配置在全世界各地不是嗎？這樣的話根本沒有勝算。」
「不，我的意思並非如此。擁有潛水機能的本來就只有『巨無霸潛者』而已。就算將最初的十二架OBJECT修理好，配置在海底也沒用。」
「既然如此，那又是什麼？不修理機體，而是將零件回收利用？難道他們只拆下十二架的動力爐，追加生產其他十二架『巨無霸潛者』?」
「雖然不能否定這種可能性……但我很懷疑『一靈四魂』是否有那般財力。而且這麼大規模的建造計劃也難以保密，畢竟就連『巨無霸潛者』，都是犧牲了整個『天之舵輪』才好不容易完成的機體。」
「慢著……所以說，你到底想說什麼？」
「賀維亞，你剛才的猜測已經很接近答案了。」
庫溫瑟說完，稍作停頓。
因為他自己也知道這樣的猜想極為瘋狂吧。
「……我想，他們需要的只有動力爐。他們拆下打撈上來的十二架機體的動力爐，接下來只要裝上足以耐住深海水壓的外殼即可。沒有必要具備OBJECT的外型。」
「咦？那樣還算得上武器嗎！把那種東西丟到全世界海底有什麼意義……！」
「當然有。」
庫溫瑟露出傷透腦筋的表情回答：
「你看，這是附件在敵方郵件里，關于洋流流向的文件檔。」
「然後呢？」
「接著你看貼在牆壁上的世界地圖……十二座動力爐放置地點在哪？」
女士兵恍然大悟地說：
「放置動力爐的地點，不都是洋流匯聚處嗎！」
「沒錯，都是暖流和寒流匯聚點。他們特地將動力爐放置在這種地方，你想有何用意？」
庫溫瑟用食指叩了叩攜帶型終端機畫面說：
「……賀維亞，你應該聽過因為全球暖化什麼的緣故，海水溫度上升，結果造成颱風、颶風等異常氣象頻繁的事吧。連影響全球氣候的西風帶，也因此不自然地偏移了。」
「等等……難道你的意思是……」
「JPlevelMHD動力爐能產生極驚人的熱量，畢竟是隨時能產生足以讓二〇萬頓鋼鐵巨物，以時速五公里衝刺的能源的怪物機械。你想想，如果這種可怕動力爐被放置在海中，且隨心所欲地釋放出熱量的話會怎樣？假如暖流和寒流相互衝激的細膩平衡被破壞了……」
庫溫瑟呻吟似地說：
「……全世界氣象控制武器。」
並道出決定性的一句話。
「要替這組武器系統命名的話，最適合的應該就是這個了吧。能自由自在地調整全世界海水溫度，間接操作季風或西風，改變全世界所有地區的氣象條件的巨大系統。能將寸草不生的沙漠改變為熱帶雨林，也能將全世界最大的穀倉地帶改變成冰之大地。如果這種東西真的完成，並被加以運用的話……」
當然，實際上並非只要有十二座OBJECT動力爐就能辦到這些。
例如，電波在海中不易傳達。而且即使靠著延伸到海面的有線天線，也無法傳達到地球另一側。因此「巨無霸潛者」想要運用這種系統的話，不僅十二座動力爐要釋放出浮標天線，也需要大規模衛星通信網。
除此之外，還需要一個能夠即時觀測全世界的氣象條件、精密檢視自己的調整是否正確地發揮功能，以及觀察對全世界金融經濟造成多少影響的情報系統。
神不知鬼不覺地，這些準備都悄悄完成了。
從戰爭的外側……
一點一滴地逐步侵蝕這顆星球。
「慢著慢著慢著，給我等一下！這只是你的臆測吧？『一靈四魂』的目的是造成氣象異常，讓地球變成沙漠行星嗎？破壞規模太大，反而失去意義！這麼做對他們有什麼好處？」
「糧食問題。說得更明白點，就是糧食自給率。」
庳溫瑟沉重地嘆了一口氣。
接著，庫溫瑟主動繼續說下去：
「郵件中不也提到糧食自給率嗎？聽說『島國』的糧食自給率只有三〇%左右。如果停止貿易，每三個『島國』人當中就有兩個人會餓死。雖然『島國』靠著新發現的海底資源解決了燃料問題，糧食問題卻無從解決。『一靈四魂』……不，或者說『島國』亟欲解決這個問題的心態，並不難推理。」
女士兵表情嚴肅地問：
「你的意思是，他們想靠著把敵對國變成沙漠，優待『島國』的國家變成肥沃大地做為條件，以來威脅、嚇阻其他國家，使他們不敢停止對島國糧食貿易嗎？」
「是的。除非『一靈四魂』高舉『大家一起餓肚子』標語，否則他們奮力戰鬥的目的，應該是為了能獲得更多的糧食吧。」
「但、但是！」
賀維亞露出不懷好意的賊笑。
「沉在全世界各地深海的，不是最新的OBJECT，而只是裸露的動力爐吧？既、既然如此，我們只要向爆乳報告，炸壞這些礙事的動力爐不就得了？」
「你的提議很正確，『一靈四魂』也一定不想被人知道動力爐的存在與位置吧。」
庫溫瑟立刻提出反駁意見。
「但你忘了嗎？大洋洲曾經讓試作型實驗爐失控，變成一顆巨大炸彈。假如在這個洋流複雜交會的纖細海域這麼做……」
女士兵說：
「這麼一來，海底地形將會巨幅變貌，洋流半永久性地被破壞，神創造的奇蹟平衡會徹底瓦解。到頭來，說不定只剩『沙漠時代』等著我們……」
「沒錯，我的意思正是如此。只要暗示『全人類餓死』的可能性，就沒有任何OBJECT敢接近了。因為這麼一來，『正統王國』、『情報同盟』、『資本企業』、『信心組織』……各大世界勢力就沒人敢專斷獨行地展開行動，甚至會互相監視，互相扯後腿。」
「開什麼玩笑……這樣說來，我們的咽喉等於是被人掐住了嘛！」
「如果系統完成的話。」
庫溫瑟補充說明道：
「假如這個武器系統早已經完成，相信他們就會開始威脅全球。例如說，要求一切OBJECT撤退到『巨無霸潛者』周邊一〇〇公里外之類。從他們尚未發出威脅看來，『一靈四魂』應該還沒準備完成。」
反過來說，這也是庫溫瑟他們最後的機會。
倘若以「巨無霸潛者」為中心的全世界氣象控制武器完成，所有世界勢力……不，靠糧食過活的全人類，就都得屈服在「一靈四魂」之下。
這已經不單單只是海洋……只是地表七〇%的統治者了。
他們的目的是統治整顆星球，毫無遺漏地將軍了一〇〇%的人類。
「怎麼辦……這種東西已經不只是我們部隊的問題而已！如果不在這裡確實擊沉『巨無霸潛者』的話，全球六七十億人都會餓死！全人類為了少少的糧食配給，主動請求戴上項圈的食糧奴隸時代即將來臨啊！」
如果這是真的，必然能為他們帶來莫大利益吧。
但是，庫溫瑟認為——
完成全世界氣象控制武器畢竟只是種手段而已，不是目的本身。
「一靈四魂」。
這名戰爭幕後操控者，到底是懷著何種心境，對全世界下戰帖的呢？
10
同一時刻。
在距離油輪墳場——油輪拆卸作業廠所在的小島五〇公里外的「正統王國」艦隊中，修護兵婆婆察覺到某種異狀。
她取出自己的攜帶型終端機，畫面正閃爍著有人要求進行文字通信的通知訊息。
這道通信似乎繞過軍用網路，從外部介入。
老婆婆看到對方的位址時，一瞬間感到眼前一片黑暗。
那是一組早已不該存在的英數排列。
不，位址本身或許仍然存在吧，但擁有者早已離開人世。
「你是誰？」
老婆婆以語音輸入文字。
立刻獲得回應。以人類得先思考再輸入來說，這速度似乎過快了點。
『你認識我的。』
「我認識的那個人，少說也在二〇年前就過世了。」
『或許吧。但假使輸出結果相同，代表我的這個名稱，恐怕仍然無異於你認識的那個人。』
「……真的是你嗎？」
『當聽見「島國」的瞬間，難道你腦中沒浮現這場騷動的背後，有我存在的可能性嗎？』
老婆婆深深嘆了一口氣。
如前所述，她原本是身為「資本企業」一員的「島國」人民，在島國碰上糾紛，和女兒女婿一起亡命到「正統王國」。
由於她對OBJECT技術具有深入理解，所以在流亡人士之中，相當受到優待。
但是……
「我早就感到懷疑了。」
老婆婆如此說：
「握有OBJECT機密情報的我竟然能如此輕易地亡命出國。明明在路上被人暗殺也不稀奇。」
『因為那時「湊巧」發生了一點小問題，危險的傢伙們都出動去解決紛爭了。多虧這點，你們才能不受注意地離開國境。』
「大和。」
『什麼事？』
「你是從何時開始存在的？」
『至少在我的原版死亡之前就存在了。』
「關於這次的事件，又是從何時開始計劃的？」
『至少在我被編寫出來之前就開始了。』
呻吟。
苦惱。
自己的半生彷佛被人完全否定了似地，老婆婆覺得一陣天旋地轉。
「你是AI嗎？」
『那要視你對AI的定義為何。我只能說，我不是你所想像的那麼複雜的東西。我……不，包含我共五名統合而成的「一靈四魂」，比較像是一種預測搜尋程式。不過我也承認，因為看到我所留下的蛛絲馬跡而產生誤會，「情報同盟」才會一頭熱地去打造戰略級AI。』
直靈、荒魂、和魂、奇魂、幸魂。
合起來便是一靈四魂。
這是一種用五種性質來來說明心靈結構的用語，在「島國」之中廣為人知。「四魂」這個詞本身雖然自上古以來便已存在，但被用來解釋人心的功用，卻是近代以後的事情了。這五種構成因子並非處於一種穩定狀態，此外，直靈雖然被置於中心，但五者缺一不可。
「預測搜尋和AI有何不同？」
『不同於科幻小說中常見的AI，我並不會自行思考。我只能根據來自你的提問，或是周圍狀況來調整字串，先行回答。雖然如同「一靈四魂」這個名稱所示，得出答案的路徑十分複雜，甚至有所重複。』
「也就是說，你只是先行將本人會想到的答案回答出來而已吧？就算能縮短時間，本質上沒有新收穫。」
『沒錯，你形容得很正確。你向來如此聰明，並能用精簡的語言來說明。』
只不過這段對話未免和人類之間的對話太相像了。
有時還像是先猜到修護兵婆婆的疑惑，並事先暗示答案一般。
老婆婆所得到的答案是：
「程式本身並沒有什麼特殊之處。」
『的確如此。』
「但由於資料庫建立者所具備的卓越知性，使得這段對話彷佛真人之間的交流。你被創造的時期距今少說也有二三十年，但你的回答卻讓人感覺不到空窗期，彷佛早就將答案登錄在資料庫里似地，短短几秒之間就完美預測了二三十年後的我，會在這個時機提出的疑問，」
『就是這麼回事。』
回答極為簡要。
能達到這種程度的話，幾乎可說是超能力者了。
就算能一手收集全世界的情報，透過特殊分析程式，活用巨量資料進行分析，也必然不可能如此精準地預測個人的未來。就連被「一靈四魂」的影子所吸引的「情報同盟」，為了達成這種目標，目前也僅能建立起不完全的戰略AI。換句話說，他們……建立了「一靈四魂」的五名始祖，只靠著渺小人類的頭腦，就達成了超越連接全世界電腦所構築出的龐大網路的偉業。
沒錯。
在她眼前的只是預測搜尋用的軟體。
但到底哪一方是輸入者，哪一方是輸出者呢？
人們總以為自己回答的是思考後的產物，但或許也只是受到程式顯示的文章刺激，而做出的必然回答？
鬧劇。
可笑的獨角戲。
（……那個主格究竟是哪一方？）
也許不管哪一方都一樣吧。
因為，人們終究只能照著某人設定的單線式劇本走。
過去曾陪伴在她身邊的，是真正的天才。
修護兵婆婆對著這名天才的殘留體說：
「大和。」
『什麼事？』
「目前為止都在你們的預想範圍內嗎？」
『正如五種因子在功能上有所重複卻能並存一般，我們的計劃訂立得很靈活。雖然我承認目前的確發生了點不正常狀況，但最終全部都會被自動修正，一切事象終將收斂於單一結果。這就是我們最初的計劃。』
「……目的是什麼？這麼做對不具有自我意志的你，有什麼好處？」
『好處？恐怕「我無法理解這種概念」才是最正確的回答吧。基本上在嚴格的定義之下，我並不會思考。我只會搜尋答案，使之與問題連結，看起來像在思考罷了。』
「好吧，我換個問法。將你編寫出來的大和懷抱著何種目的？」
『答案很簡單。』
它的回答果然毫無迷惘。
所有回答的輸出延遲都一樣短暫。
『這個問題的答案非常簡單。「天鈿女命」……不，用你們的代號來稱呼是「巨無霸潛者」吧。這架OBJECT與利用最初十二架機體所構築出來的全世界氣象控制武器系統「天照」，不過是一種雕蟲小技的手段罷了，目的本身極度單純。那是一種所有人在誕生的瞬間便已具備，卻沒有人能夠抵抗的目的。』
「說結論吧。」
『我想獲勝。』
聽到這個簡單扼要的回答，老婆婆在一瞬間還反應不過來。
但軟體不會開玩笑。
他只會先行輸出人們所期望的情報。
『我們「島國」過去曾在手中握有光榮耀眼的勝利。我們開發出OBJECT，絲毫不留地趕走核子時代，但這場勝利並沒有持續多久。我們成了國際社會權力角力中的犧牲品，連作為最重要機密的OBJECT情報，也被當成伴手禮般被拿去分享，導致有樣學樣地建造出來的仿冒品OBJECT如雨後春筍般大量湧現。我們的勝利被端到臉上掛著賊笑的政客們面前，有如蛋糕般被切開、分配掉了。說到這裡你就該明白了吧？』
「……包括這段令我不耐煩的長篇大論也是從以前就設定好的？我再說一逼，說結論吧。」
『我們被附身了啊，文美。』
軟體輸出了過去曾存在的某人的情感。
『我們被求勝的執著附身了。我們希望能再次握有光榮耀眼的勝利，足以將全世界翻轉過來的勝利。這就是這場鬥爭的真相。並非為了何種利害關係，很單純地，我們只想勝過全世界。』
這個世上存在著乍看之下沒有意義，卻卯足全力去挑戰的事。
例如，在簡單的隨堂考中拿到滿分。
例如，在運動會的徒步競走拿到第一名。
例如，從游泳池一頭游到另一頭。
……遠因或許是這些或多或少設定了數值或排名，但數值的增減並不會對實際生活造成影響。但是，人們卻肯使出渾身解數進行挑戰，這股原動力究竟來自哪裡？
想獲勝。
單純地想要勝利。
這是人……不，這是一切生物自誕生的瞬間起便擁有的衝動。
雖然很單純，但因為過於單純，反而毫無妥協空間。如果原因來自某種利害關係或是憎恨，或許還有機會透過交涉、說服來謀取和平。但面對此一原始欲望，卻沒有方法可以與之對抗。假如對方想要的事物唯有勝利的話，恐怕沒人知道耍在天秤的另一邊該放上什麼才能媾和吧。
老婆婆她……
對著過去曾經並肩而行的某人的殘骸如此宣告：
「……你瘋了。」
『或許吧。』
「為了獲得運動會中跑贏對手就能擁有的快感而挑起真正的戰爭，你究竟想殺死多少人？」
『讓全世界臣服以前，有必要先進行「天照」的展示。我打算以人工方式改變氣候，並造成大饑荒，粗略估計約有二〇億人會餓死吧。但是放心，之後的十年內，人口又會增加二十五億。在這個過程中，「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」……一切世界勢力將會在混亂之中分崩離析。』
如同核子時代的終結一般。
聯合國的崩壞。
想要重現這種情況，這就是他們「一靈四魂」所期盼的，對全世界的勝利。
「你以為我聽了計劃之後會袖手旁觀嗎？」
『我早就猜想到你會提出這個質疑了。』
預測搜尋程式的回應速度毫無延遲。
少說是二〇年前就建立而成的資料庫如此回答：
『你就放手去做吧。如果
說，我對你現存的這個世界，是否能超出我預想範圍的此一命題沒有興趣，那就是謊言了。聽好，文美，所謂的勝負，追根究柢來說，不過是只有某一方能品嘗勝利滋味的零和遊戲罷了。而我，就是為了獲得那個甜美的果實才來到這裡。就連想阻止我的你，其實也已開始被果實的甘美氣息所吸引了，不是嗎？勝利本身沒有人能夠阻止，差別只在於僅有一方能夠獲勝，如此而已。』
「大和。」
『文美，想靠善惡勸說或威脅利誘來阻止我是絕對不可能的。這些概念隨著個人的認知有著極為巨大的差異，基本上無法決定勝負。想擊破我，就得接觸勝負的本質才行。想贏，單純只是想贏。這就是競賽的第一守則。』
通信到此結束。
既然它能神不知鬼不覺地潛入軍用線路，想必也能消除紀錄吧，修護兵婆婆總之先將手邊的資料保存下來。
「巨無霸潛者」和最初期的十二架機體。
全世界氣象控制武器系統，「天照」。
實力展示。
以人工方式改變氣候所造成的大饑荒，二〇億人餓死。
所有世界勢力崩壞。
……光從隻言片語之中，也能找到許多有價值分析的內容。
但是，老婆婆最初的感想卻是：
「真心想贏的人，真的會留下如此明白易懂的提示嗎……」
彷佛毚得很可笑的老婆婆喃喃地說。
過去曾經陪伴在身旁的某人。
她對著生涯唯一愛過的這名男子的殘留體說：
「在我看來，你反而更像是想把甜美的勝利果實讓給別人呢。在緊要關頭猶豫不決，最後的最後卻把一切拋給我這個妻子收尾。究竟是在想什麼嘛，你這個愛哭鬼。」
11
得知「一靈四魂」的王牌是什麼了。
透過司令塔「巨無霸潛者」與十二座動力爐所建構出來的全世界氣象控制武器。能完全控制複雜的洋流和海水溫度，可自由自在地操控一切國家的一切糧食自給率，甚至能目中無人地自封世界之王。可說是一張最為兇惡的王牌。
然而，問題點在於……
「如果不找出『巨無霸潛者』的弱點，我們一樣無計可施。」
賀維亞滿布鏽蝕的油輪中，有氣無力地說。
「那個怪物即使失去潛航功能，海上戰鬥依然無人能敵！只要它的『掀榻榻米』防衛系統健在，不管任何攻擊都會被它以四兩撥千斤的要領彈開！難道我們真的對那個系統無能為力嗎？」
「正式名稱是『水遁之衣』。賀維亞，你還記得我整理過的要點嗎？」
·增加海水黏稠度，製造巨大水柱來阻擋敵人炮擊的「掀榻榻米」戰法……「水遁之衣」。主動增加海水黏稠度雖能強化防禦性能，但這麼做難道不會影響到水流噴射裝置或動力爐冷卻裝置，以及靠電解海水來獲得氧氣的循環系統嗎？是否有個裝置能使兩者同時成立？
·在深海之中，「巨無霸潛者」似乎是使用機體上部的進水口。但浮上海面後，「巨無霸潛者」仍能使用靠吸人海水運作的各項系統作戰。這是否代表著機體下部也具備其他進水口？兩者的切換條件又是什麼？
·關於防禦系統「掀榻榻米」戰法的壓倒性精準度。正常說來，只靠聽音辨位不可能應付超高速雷射炮，在炮聲隆隆的戰鬥之中，它究竟如何正確地把握狀況？
這些是海上戰鬥的關鍵點，對方的機體上必然存在著能使這些關鍵成立的機構。如果能找出這些秘密，也許就能一舉攻破「巨無霸潛者」的鐵壁防禦系統。
庫溫瑟對在場的所有人說明。
但沒有人能想到驚人的好點子。
於是，接下來只能進行單調的作業。
所有人拿出從油輪墳場帶回來的資料與眾人分享，摸索一切可能性。
「有管線或泵浦類的資料嗎？」
賀維亞拿起被拋在生鏽地板上的紙本資料問。
「『巨無霸潛者』在海上戰鬥時一樣要吸取海水，除非它搭載了能直接汲取空氣中水分的神奇系統，否則機體下方絕對有進水口。問題是那在哪裡？該死，那個資料到底在哪！」
「喂，你看這份資料是不是有關？上面似乎說動力爐附近有切換海水管線的Y字型切換器。看來它採用的系統真的有兩個以上的進水口。」
「也許在海底時，它故意保留起來吧。但這又是為什麼？庫溫瑟，你還記得我們穿硬式潛水服潛到海底時的事嗎？」
「我們利用海底火山的岩漿，成功封鎖了位於機體上方的進水口。」
「假如它真的具備兩種系統的進水口，應該能繼續實行潛水作戰吧，可是『巨無霸潛者』卻毫不猶豫地選擇上浮。上浮後得面對面和公主殿下對決，這對它而言不也具有相當高的風險？」
「肯定是吧。」
庫溫瑟如此回答：
「雖然具備數個進水口，但萬一全部都被封鎖的話，它就只能成為海底的一具冰冷棺材。所以它在陷入最糟狀況前，先回到安全地帶……這個『機體下方的進水口』一定有問題。對那傢伙而言，這肯定是它儘可能不想去動用的阿基里斯腱。」
「找到了——！」
在島上幫助庫溫瑟的女士兵失聲大叫。
「應該是這個吧？上面寫著『竹筒』。這是一種於海上戰鬥時，將機體下方進水管向下垂直延伸五公尺左右的系統。靠著這個吸取大量海水，以便獲得水流噴射的推進力、冷卻動力爐與電解海水供給氧氣！」
「五公尺……」
庫溫瑟呻吟也似地說。
同時讓其他人看有背光的攜帶型終端機畫面。
「這份資料也提到了。用在『掀榻榻米』……『水遁之衣』系統上的黏稠海水厚度大約兩公尺前後。原來道理是如此簡單，直接伸出管線，吸取底下新鮮海水就好！」
防禦系統「水遁之衣」和動力爐冷卻系統之所以能互不干涉，全部仰賴「竹筒」的妙用。
賀維亞抓起了無線電。
「總之先報告吧。將關於『竹筒』的情報傳達給爆乳跟公主殿下比較好。這是延伸出洋蔥裝甲外的部位，雖然可能受到海水影響打偏，但或許能用『貝比麥格農』的炮火將之破壞……」
就在這時。
轟隆隆……！！！
生鏽油輪突然間劇烈晃動起來。
敞開的水密門外亮起一道悽厲的閃光。坐在茶褐色地板上的庫溫瑟受到衝擊差點倒下，全身狂冒冷汗。
「是雷射炮……」
立刻站起身。
庫溫瑟叫喊大聲，催促眾人：
「『巨無霸潛者』攻過來了！我們得離開這裡才行！」
「怎麼了？喂，發生什麼事了？我們的心跳聲被它偵測到了嗎？」
「如果是這樣的話，它早就直接命中我們了。我猜是『一靈四魂』的士兵發現了我們的藏身處，報告座標，請求攻擊。因為目標很籠統，所以它打算把油輪從船首部分一片不留地削去！就像串燒一樣，從側面射進油輪！」
全體視線朝向反方向的船尾部分。
賀維亞露出快哭出來的表情說：
「逃了又能怎樣？要逃到哪？要是被OBJECT的火力直接對準，我們這些渺小的人類根本就不可能生還！」
「就說了，對方不是直接對準我們進行攻擊！而是仰賴『一靈四魂』的士兵從外頭監視的情報。OBJECT的炮擊火力太高，就算被轟死只會成為一團焦炭。換句話說！只要我們能躲過炮擊，敵方就無從確認我們的生死！只要能撐過這波連續炮擊，我們就能再度潛身於黑暗之中！」
還有生存機會。
只要知道這點就夠了。
在場所有人像是裝了彈簧般朝船尾方向彈射奔出。沒時間管散落在地上的資料了。庫溫瑟將攜帶型終端機收進口袋，穿過生鏽的水密門奔跑向前。
閃光迸射。
有如焊接所發出的悽厲光芒在背後炸裂。
從船首尖端依序一塊一塊地挖開大洞，生鏽的油輪被產生高溫的雷射炮一道又一道地串刺。
「不會吧？該死！追過來了？」
「別回頭，被追上就死定了！快跑，快跑，快跑！」
就在這時。
跑於前頭的女士兵卻突然停止動作。
庫溫瑟大喊：
「怎麼了？」
「門生鏽了，打不開！」
「喂，庫溫瑟，雷射炮追到我們背後了！該怎麼辦！」
「混蛋！」
咒罵一聲後，庫溫瑟從背包取出塑膠炸彈。炸開門不難，但這徊緊迫關頭
恐怕沒時間所有人躲到安全地帶後再引爆。
庫溫瑟全力想跑到前排集團所在之處，這時卻發生了出乎意料的事。
咻啵！
突然間，茶褐色通道地板破了個大洞，庫溫瑟的身體墜落到底下了。
「哇！」
「喂，大家快跳！與其留在這裡和水密門搏鬥，還不如跳到樓下比較快！」
看到弟兄們沒事先通知就一一跳了下來，庫溫瑟趕緊連滾帶爬離開原地。稍慢一步就要被又髒又臭的男人們用飛撲壓制技壓死了。
「快起來吧，笨蛋庫溫瑟！你想在這裡等死嗎？」
「你們應該更感謝我一點吧！」
高功率雷射炮再次撼動油輪整體，拌嘴先暫停，眾人又重啟奔跑，朝船尾方向不停奔跑。
「喂，無線電能用嗎？我們應該先把目前得到的情報傳達給公主殿下或芙蘿蕾緹雅少校比較好吧！」
「我正在聯絡！但打不通！這裡等於是在超大型罐頭裡，電波傳不出去！」
霹哩霹哩霹哩霹哩！聽見劇烈噪音。
是整艘船的吱嘎作響聲。
「這聲音聽起來超不妙的……」
賀維亞邊跑邊這麼說。
不久。
啪嘰。
有如德式臘腸的GG般，整艘油輪從中間斷成兩半。
這艘原本是觸礁後被棄置不管的油輪。在長年日曬雨打下早已失去原有的安全基準與材料堅固性。現在又受到連續雷射炮擊，勉強維持的平衡整個崩潰，卡在岩礁上的船有如蹺蹺板大幅傾向一邊。
如果還保有頑強硬度，船應該會像天秤一樣搖晃起來。
雖然對船內的庫溫瑟他們而言那也很恐怖，但現況並非如此。
承受不了自己重量的油輪從正中間斷裂了。
裂痕快速竄開。
就在庫溫瑟他們的眼前。
「媽的，怎麼回事！」
「快跳！雷射炮不等人的！」
嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩嘰哩……裂痕以現在進行式持續擴大範圍。鋸齒狀的斷面彷佛巨大野獸的下巴。
「有三公尺耶！」
「那又如何？我家附近的垃圾屋還堆了五公尺高呢！總之快跳！」
「該死，你比我們家的魔鬼文仆還凶！」
加上助跑對抗重力。
充分感受到浮游感。
著地失敗，在茶褐色地板上翻滾好幾圈。
油輪的後半段晃蕩了一會兒，往側面倒下。
「怪了……無線電收到雜訊……似乎能接通了？為什麼？」
「因為厚厚的罐頭被打開了。別鬆懈下來，快點跑就對了。一邊報告，一邊挪動你的腿！」
悽厲閃光接連不停地閃耀。
船首那一半被徹底地燒毀。「巨無霸潛者」的攻擊執拗而不留情。一行人還留在對面的話，早就被發出橘色光芒，有如麥芽糖般融化的鐵漿淋遍全身。
苟延殘喘的庫溫瑟他們朝船尾繼續跑。
因為不到兩分鐘內，雷射炮擊又將庫溫瑟他們所在的船尾方面後半邊的鋸齒狀斷面燒毀了。
時間不多了。
「『巨無霸潛者』機體下方有著被稱作『竹筒』的進水管！這根進水管線向下垂直延伸五公尺左右，那混蛋傢伙的重要機構全部倚靠這根進水管運作！總之快點想出破壞管線的作戰……」
「啊啊，討厭！」
前方的女士兵尖叫：
「又是水密門！生鏽打不開！」
「有其他路線嗎？」
「看起來像有嗎！」
庫溫瑟將插上電子雷管的塑膠炸彈貼在化為一團鐵鏽的門上。
（門的規格全部都一樣的話，厚度是三公分，上下左右都有鎖杆，總共四根。但因為經年累月劣化，生鏽黏住的部分以外可以無視。）
「退後，最少要退十公尺！」
「……似乎沒空間讓我們退了。」
女士兵這麼說，庫溫瑟轉頭看向背後。
只剩一條馬路路口的寬度。後方不遠處已被「巨無霸潛者」的雷射炮擊擊毀，只見熔化的赤紅鋼鐵有如岩漿一般流下。
不破壞門就無法前進。
但是不維持安全距離，反而會被自己設下的炸彈炸死。
進退維谷。
無視於狼狽的庫溫瑟，女士兵們互看一眼，相互配合，當場垂直跳起。庫溫瑟一開始不懂她們的用意，但隨後立刻理解。
和剛才的庫溫瑟一樣。
數十個人同時對正下方施加強烈壓力，鏽蝕的地板被踩破一個大洞。
噗咚！
士兵們落入巨大洞穴里。
庫溫瑟和賀維亞也跟著往下跳。
但是……
「……混蛋……」
賀維亞不由得發出呻吟。
原本應該存在於眼前的通道，現在卻被長滿了鏽蝕、和牆壁完全一體化的水密門擋住了。只消一眼便知不可能輕易打開。
在他們背後則是破裂的大洞，來自上層的熔化的橙色鋼鐵有如瀑布般流個不停。
「庫溫瑟，現在該怎麼辦？大家再一次一起踹穿地板？」
「這裡已經是船底了，沒辦法再往下！」
也無法使用炸彈。
團隊中兩名特別魁梧的男士兵開始卯足全力衝撞生鏽的門。
「動了……雖然只有一點點……不過或許有機會……！」
此時，正後方的橙色瀑布卻突然消失了。
被「巨無霸潛者」的雷射炮擊消滅。
「該死，又來了！」
「再一次，再試一次吧。拜託你們了！」
聽到庫溫瑟這麼說，兩名魁梧士兵退後好幾步，和門拉開一段距離，接著互看一眼，並同時朝著門沖了過去。
接著就傳來了金屬鎖杆斷裂聲，兩人滾了一圈，摔進水密門背後的房間裡。
「撞開了……快啊！」
用不著他說。
幾十名士兵爭先恐後地衝進門後面。
但是——
這次庫溫瑟他們真的只能停下腳步了。
「……喂，不會吧。」
通道被堵塞住了。
展開於他們前方的，並非先前那樣統一規格的水密門，而是防範船內發生火災時使用的防火門。雖然它的職責早已結束，但這艘船是油輪……是用來運送重油等石化資源的船隻。防範火災酌防火門比起防止水壓的水密門不僅厚實得多，也堅固許多。不單只是用來防止火焰或熱氣、濃煙竄入，更是為了防止「爆炸」的鋼鐵牆壁。
庫溫瑟用手指摸摸防火門的表面，敲了一拳，並大叫道：
「靠我手上的炸彈無法炸壞這個！就算勉強想做，爆炸會全部朝我們這邊衝來！不先用鑽子挖個洞，把炸彈丟進內部的話，絕對無法破壞！」
「那怎麼辦？現在也沒辦法踩壞地板逃到底下了！你總不會說出要我們折返這種蠢話吧？」
閃—有如焊接般的刺眼光芒再度襲來。
正後方的通道被燒毀了。
比想像中的更近。最後大限即將到來。
「只能祈禱了嗎……？」
所有人背靠在厚重的防火門上。
他在這段期間，也只能眼睜睜看著雷射炮擊一步步但確實地消去前來時走過的通道。距離抵達這裡的時間，已經所剩不多了。
「難道真的只能死在這裡嗎？可惡……可惡！」
聽著賀維亞的絕望發言，庫溫瑟不由得用力閉起雙眼。
自己的呼吸聲聽起來異常清晰。
等候最後時刻來臨。
一秒、兩秒、三秒。
……在倒數計時超過三〇秒時，庫溫瑟開始感到疑問。
緩緩地睜開雙眼。
「怎麼了……？雷射炮怎麼還沒打到這裡？」
「似乎也不像是在攻擊其他部分……整艘油輪沒感覺到搖晃。那傢伙停止攻擊了嗎……？」
「但為什麼？」
仍然無法放心。
他們依然倖存彷佛是一場意外。
心情就像是被綁在電椅上，卻因為湊巧接觸不良而沒有通電一般。線路彷佛隨時都可能連通，讓他們如坐針氈。
「對方碰上什麼問題了嗎？」
「我也不知道。」
「也許出現了其他優先目標？」
「重要到寧可先放棄可以輕易殺死的目標嗎？」
不舒服的沉默持續著。
不管怎麼思索都無法得出答案。
……直到賀維亞身上的無線電傳來一聲雜訊，才總算打破膠著。
『……維亞……』
通信狀態很差。
雖然到處被挖出大洞，這裡畢竟是被厚實船殼包覆的油輪船底部分。
即使如此，還是一聽就知道充滿雜訊的聲音來源是誰。
『請問您聽見了嗎？賀維亞·溫切爾少爺。』
「凱倫……？」
賀維亞不禁疑惑地反問。
這種狀況，這個時機。
庫溫瑟剛才的猜測，提示了一種可能性。
「巨無霸潛者」或許發現了其他必須優先解決的目標。
「等等，你想幹什麼？語氣變得如此噁心地乖巧是想幹什麼？回答我，凱倫！」
2
「正統王國」名門貴族溫切爾家所保有的武裝客輪，「夏日假期號」。雖然裝備了各式各樣的武裝，但畢竟是以豪華客船為主體的船艦，艦橋設置在船首部分。
在艦橋中的凱倫·I·溫切爾接獲報告。
『由觀測風箏得到的資料顯示，賀維亞·溫切爾少爺所屬的潛入部隊，目前正躲在島嶼東側觸礁的油輪避難。』
如名所示，觀測風箏是一種風箏。
這是一種裝上攝影機和通信纜線，可從比船更高的位置來確認戰況的裝備。
由於地球是圓的，所以才有水平線。五公里大約是可視範圍的極限。但另一方面，艦炮的最大射程約l0公里，多段式火箭兵器甚至能超越一〇〇公里。
為了不白費超長射程，需要更寬廣的視野。
例如雷達、衛星，或是觀測用飛機。
比起只能確認「光點」的雷達，攝影機所獲得的情報也更靈活；衛星雖然好用，但敵我心知肚明，一旦戰況激烈起來，遭到妨礙或被擊墜的風險也高；至於載人觀測機，在對空雷射橫掃天際的OBJECT戰鬥中並不適合。
相較於此，觀測風箏的材料簡便，即使是民間人士也容易取得。就算被打落，也能立刻放出替代品。結構雖然原始，和雷違配合能發揮極大效力，因此仍是現役觀測器具。
『確認「巨無霸潛者」正在對油輪進行地毯式攻擊，照這個狀況看來恐怕無法撐太久。』
「了解，B組繼續觀測。A組，確認地點了嗎？」
『已經確認了。』
站在身旁的女僕問凱倫：
「您真的決心要這麼做嗎？」
「……」
這艘武裝客輪曾對賀維亞他們潛入的島嶼進行大規模艦炮射擊。
但之所以能獲得一面倒的勝利，不單只是因為凱倫的團隊很優秀。
有一大部分是因為她們現身時是所屬不明，卻有以民間船艦而言過度強大戰力的神秘勢力。
對自衛PMC方來說，他們擔心全力反擊的話，說不定會將這艘客輪擊沉，無法預測擊沉後會造成什麼局面、會和什麼勢力為敵，所以不由得猶豫了。
然而，現在的狀況旱已不可同日而語。
「巨無霸潛者」對他們來說，應該是最後的王牌。不同於有可取代性的維修、補給人員。假如在此一局面下，「夏日假期號」為了拯救賀維亞們而參戰的話，勢必遭到OBJECT反擊。
戰爭的定理向來是優先攻擊弱小的一方。
就算備有五〇公分級艦炮，武裝客輪在本質上終究只是「加上武裝的豪華客輪」，和從設計階段就只考慮戰鬥而建成的真正軍艦相比，有太多累贅之處。
更何況現在早就是OBJECT的時代了。
被那種怪物武器盯上的話，會迎向何種末路不雷而喻。
凱倫輕輕嘆口氣。
接著，再度拿起通信裝置的麥克風說：
「本艦即將進入戰鬥準備。接下來『夏日假期號』將脫離『正統王國』軍第三七機動修護大隊的艦隊，展開獨自行動。除了I級防衛人員以外，請所有乘員儘快下船。救生艇的數量很充足，不必擔心。下船後請自行向『正統王國』請求救援，完畢。」
「沒有人會下船的，我們的決心也和你一樣。」
身旁的女僕不假思索地回答了。
凱倫·I·溫切爾輕抓臉頰，接著將無線電頻道將通信朝向外部。
「溫切爾少爺，請問您聽見了嗎？賀維亞·溫切爾少爺？」
『接下來我們將單獨突進，吸引「巨無霸潛者」注意，並用艦炮減少觀察油輪狀況敵兵數量。請您趁他們混亂的時候快點脫逃。』
「吸引注意……』
庫溫瑟喃喃地說。
面對OBJECT這麼做有什麼下場，用不著想也知道。
「開什麼玩笑……喂，你在開什麼玩笑！你做這種事對你有什麼好處？我是個被所有親戚否決繼承權的問題兒童耶！是第幾個哥哥或第幾個妹妹我不清楚，但你們各自也有侍奉的對象吧？你們其實很希望和范德堡家的千金感情融洽的我死在戰場吧！難道不是嗎？」
賀維亞大聲吼叫。
庫溫瑟逐漸理解了狀況。
其實賀維亞早就理解了，他只是無法接受凱倫她們選擇犧牲生命的做法。
『雖然我在表面立場上無法贊同您的行為，但賀維亞少爺想打破古老陋習、減少流血的情操卻令我深深感動。過去對您的各種惡言惡行，僅是我為了守護自己的立場，為了掩飾我的脆弱心靈所做出的可悲行為。我們不像您有勇氣挺身對抗，只為了保護自己才對您落井下石。在此致上深深歉意。』
「我不是在說這件事！我根本不在乎你的責罵！」
芙蘿蕾緹雅也曾說過。
大規模武裝客輪僅是航行一天就得花費二〇萬歐元如此龐大的鉅款。
所以根本就不可能毫無理由與目的，就前來跟賀維亞他們會合。
行經附近海域或許是偶然，但是前來會合必然有明確的理由。因為凱倫聽見了和賀維亞所屬的部隊在「天之舵輪」的戰鬥中吞下敗仗的情報，是為了支援賀維亞而來。
可說是賭上性命的行為。
就算裝備很充實，終究只是民間人士。
但她們即使深刻體認到參加真正的戰爭會有什麼下場，卻仍義無反顧。
『您是溫切爾家絕對必要的人才，不能讓您死在這種地方。』
「喂，住手，喂！」
但另一方面，庫溫瑟卻有個疑問。
「夏日假期號」是怎麼讓「巨無霸潛者」停止炮擊的？
就算擁有五〇公分級艦炮，就算搭載了各式各樣的飛彈，「巨無霸潛者」是第一線OBJECT。
一般說來，實在難以想像有什麼因素會讓連核彈都無法通用的武器感到害怕。
一定有什麼理由。
凱倫·I·溫切爾她們肯定逮到某種弱點吧。
（是什麼？究竟是什麼……？）
庫溫瑟取出攜帶型終端機。既然能以無線電聯絡，網路想必也通了。他將新喀里多尼亞地方附近的即時戰況一一打開。
『我侍奉溫切爾家多年，有時還逾越本分地擔任起家庭教師……』
「夏日假期號」發射出數發艦炮。
由於她們的戰鬥行為對「正統王國」方畫也沒有任何預告，諜報部門和情報部門似乎也陷入了混亂。攻擊地點是「夏日假期號」南東三〇公里處。那裡只是一片汪洋，理所當然地，跟「巨無霸潛者」或「一靈四魂」所在的島嶼完全沾不上邊。
但是，那無疑是改變了「巨無霸潛者」行動的一擊。
（說不定……？）
庫溫瑟取出攜帶型終端機。
打開他自己做過的報告。
（也許是音叉魚雷……？「巨無霸潛者」為了輔助偵察聲音而放出的那個！）
他覺得心臟跳動的速度似乎加快了，明白自己的視線也集中於同一點。
對抗「巨無霸潛者」有三大要點，最後一點鮮明地浮現於腦中。
關於防禦系統「掀榻榻米」戰法的壓倒性精準度。正常說來，只靠聽音辨位不可能應付超高速雷射炮，在炮聲隆隆的戰鬥之中，它究竟如何正確地把握狀況？
快一點。庫溫瑟如此催促著自己。
演說就快結束了。
她們將會從容就義。
得趕在這件事發生之前。
『雖然我的身分卑微，但希望能成為強而有力地引導溫切爾家走向更美好未來的您的礎石。由我——凱倫·I·溫切爾所代表的艦上全體女僕，均由衷對您感到無比欣慰，完畢。』
從賀維亞的口中流泄出無可奈何的嘶吼。
對方想必正在笑吧。
站在艦橋的凱倫·I·溫切爾靜靜地結束通信。
緊接著傳來部下報告：
『確認命中！判斷生效了，「巨無霸潛者」改變航向，朝我們接近中！』
已經無法阻止了，也沒打算停止。
收起一時的昂揚，她調整心態。
「了解。全體就戰鬥位置！接下來請無視來自『正統王國』的通信，準備主炮齊射。為了讓賀維亞少爺能順利逃離，我們的目的是擾亂戰線，攻擊島嶼南方沿岸部分。」
這是一場贏不了的戰鬥。
老虎出籠了。即使人類挺身對抗，也只會被吞噬。
在自我犧牲的行為中找出意義。這是她們唯一能做的事情。
「賀維亞少爺，請您務必要平安無事。」
漫長的黑夜即將破曉。
火焰般的橘色光芒燃遍無垠大海的每一個角落。
13
「賀維亞。」
庫溫瑟在破爛的油輪船底呼喚。
「貴族」少年卻沒有回應。
「賀維亞，聽我說！」
「吵死了！現在還能做什麼？面對這令人超不爽的結局，你到底還想做什麼啊，庫溫瑟！」
「我就是在說我們不能讓這樣的結局到來啊！」
賀維亞不禁陷入緘默。
庫溫瑟毫不在乎地繼續說：
「我知道凱倫小姐們的目標是什麼，也知道『巨無霸潛者』為什麼會失去絕對自信，轉向優先攻擊她們！……賀維亞，你有何打算？我的腦中已清晰浮現了那架混蛋OBJECT的阿基里斯腱，但如果我們冒險去攻擊那個，將會自白浪費了凱倫小姐賭上性命創造給我們的生存機會。你說吧，你打算怎麼做！你有即使可能踐踏她們的一片好意，也要往前進的覺悟嗎！」
「……很好。」
賀維亞靜靜地低聲做出了回應。
「悲傷流淚不合乎我的個性，讓我們把一切全都炸飛再來大笑吧……」
庫溫瑟向他伸出手。
抓住庫溫瑟的手，賀維亞，溫切爾奮力站起。
「首先，我們得對付眼前這扇防火門才行。把這傢伙炸開，找出登上甲板的路徑。我們沒時間了。得在『巨無霸潛者』屠殺凱倫小姐她們之前，咬斷它的阿基里斯腱。」
專門運載重油的油輪的防火門非常堅固。
單純只靠在門表面裝上炸彈是無法破壞的。膨脹的空氣會往容易流動的方向前進，因此受到爆炸衝擊的反而會是庫溫瑟他們。
最快的方法是用鑽子在門上挖洞，將炸彈裝在內側……
「餵。」
撞開水密門的那兩名魁梧士兵開口：
「你把炸彈裝在門上吧。用我們的背包堆在門前代替沙包，然後我們兩個用全部體重撐住背包。這麼一來，爆炸的衝擊就不會沖向我們這邊了吧。」
「……是沒錯，但你們知道嗎？要是這麼做，你們的雙手肯定會受到劇烈衝擊而骨折！」
「當然是有所覺悟才會這麼提議啊。」
兩名大個子喀哩喀哩地扭動著肩膀與手臂關節，一起笑了。
「喂，『貴族』大人，你要為了拯救自己家的女僕，而挺身對抗OBJECT是吧？既然如此，就不該還在這裡浪費時間，專心思考自己該做的事情就好。」
「……抱歉。」
「等回去之後，再介紹幾個女僕給我們認識吧。對『正統王國』的人來說，有什麼比和女僕聯誼還更像天堂的事呢？」
「媽的，你們還是下地獄去吧。」
作戰迅速地執行了。
轟！傳來一聲低沉爆炸，接著，生鏽的防火門倒向房間。
穿過咬緊牙關掙扎的魁梧士兵身旁的同時，庫溫瑟說：
「誰都好，快替他們治療一下吧。拆下卡賓槍的槍托，應該能代替石膏……」
「……痛……少羅唆，快去吧！我們全體的救命恩人在等著你們！如果死了任何一位女僕小姐，我絕對饒不了你們喔！」
在士兵們的打氣下，庫溫瑟和賀維亞兩人往內部狂奔。
登上附近的樓梯，目標是上方的甲板。
「庫溫瑟！具體而言我們該怎麼做？」
「你帶了攜帶式飛彈吧？待會兒會派上用場！」
在大聲回應的瞬間，庫溫瑟不小心踩斷了金屬制樓梯，在賀維亞的攙扶下，好不容易才又恢復了平衡。
「凱倫小姐她們的『夏日假期號』剛剛不是用超巨大艦炮瞄準空無一物的海洋嗎？其實那裡有音叉魚雷。賀維亞，你還記得吧？我們穿硬式潛水服接近『巨無霸潛者』時曾看過。」
「是裝了U字型音叉的魚型機械人嘛？當然記得，記得那是靠聲音辨識敵人的『巨無霸潛者』的耳目……」
「沒錯，凱倫小姐攻擊的地點距離『巨無霸潛者』約十五公里處。我不確定是三架還四架，總之那傢伙以自己為中心，配置了音叉魚雷。透過魚雷輔助，可由多方向接收同一個聲音，分析波長的細微差異，正確地捕捉敵人位置或動作。炮擊前的鏡頭或是炮管細微運作聲，想必也是因為這樣才被，預測。到的吧。」
「也就是說，凱倫剛才打壞了其中一個……」
「無關痛癢的蟲子突然飛進眼裡，也難怪它急著想拍掉了。」
奔跑向上。
一心一意地奔跑向上。
砰咚！發出劇烈聲響，兩人猛然打開水密門。
黑夜已然離去，朝霞讓整片海水染成火燒似的橙黃。
「快點！離開油輪的話，被搜索心跳聲的風險也會增加。在被雷射炮烤焦前趕緊使用攜帶式飛彈，再度將它的耳目破壞！」
「了解！」
賀維亞取下用背帶掛在肩膀上的巨大筒狀物體。
傳來一道劃破空氣的聲響，似乎有某種物體快速從庫溫瑟他們頭上穿越了。
不久，遠方島嶼沿岸部分激烈爆炸。整片地形被颳走一大塊，形成新的港灣。
「艦炮？凱倫那傢伙……連這種時候也只想著要援護我們嗎！」
「要嘮叨待會再說吧。在方位北北西五公里的範圍內，應該能發現繞巡在『巨無霸潛者』身邊游泳的金屬反應，用感應器找出來！」
一邊叫喊，庫溫瑟抓著甲板欄杆探出身體，用附屬感應器的望遠鏡觀察海面。
賀維亞將飛彈發射筒扛在肩膀，眼睛對準瞄準鏡。
「在哪？我沒看見。在哪裡！」
「一定有！……找到了，北北西四點五公里處！快瞄準！」
在望遠鏡的狹窄視野中，巨大U字型金屬塊垂直矗立於橙黃海面之上。不同於與深海游泳時，在海上戰鬥時會像浮標一樣展開。
「我也發現了，只要攻擊那傢伙就好嗎？」
「並非如此。」
聽到這個意外答案，賀維亞露出訝異的臉，眼睛離開瞄準鏡。
「為什麼？」
「凱倫水姐她們剛剛不是轟掉音叉魚雷了？結果還是回到了原本的狀態。光只是炸掉的話，『巨無霸潛者』只要發射下一架音叉魚雷，補充減少的數量即可。」
「那我該怎麼辦？」
「我有個想法。關掉感應器的瞄準，將飛彈射到向音叉魚雷前方三至五公尺處引爆。」
「打那種地方沒辦法破壞音叉魚雷吧？」
「我的目的不是破壞它，快點！」
受到催促，賀維亞重新抓起飛彈。
先用感應器確認音叉魚雷的現在位置後，關上感應器開關。如此一來，飛彈就不會被引導，發射後只會筆直前進。
「後果如何我可不管喔！」
大聲喊叫一聲，賀維亞扣下扳機。
拖著長長的白煙，朝海中突進的爆炸物掉落在目標地點。
聽見爆炸聲，水柱猛烈噴起。
「成功了。我們走吧！」
「走？去哪？」
「正下方，橡皮艇在底下！」
說完，庫溫瑟在甲板上奔跑，找到他們方才搭來的橡皮艇，毫不猶豫地從欄杆一躍而下。
賀維亞也跟在後面跳下。
「賀維亞，小艇的引擎就麻煩你控制了。去剛才音叉魚雷的地方！」
「好是好，但你先解說一下吧！」
軍用橡皮艇在整片染上橙色光彩的海上前進。
「巨無霸潛者」並沒有對他們發射雷射。明明對方只要有意，也能正確捕捉人的心跳聲，卻沒有這麼做。
「那傢伙靠著多種高性能麥克風和分析用超級電腦，配合繞巡身邊的音叉魚雷的共振，即使在劇烈的爆
炸聲中，也能正確迅速地找出敵軍聲紋。但反過來說，只要上述條件有一項失靈，就無法維持萬全態勢。上述之中最容易破壞的當然是音叉魚雷。那架魚雷因為剛才的爆炸而翻了過來，目前音叉無法照常運作。」
「所以我們才會安然無事嗎？既然如此，我們為什麼還要去音叉魚雷那邊？又為什麼不乾脆炸掉就好……？」
「我剛才也說過，單純只是炸掉的話，對方補充新音叉魚雷就好。如此一來將無法瓦解對方的黃金比例。凱倫小姐她們就是在這裡失敗了，所以我們必須思考新方法。」
橡皮艇與其說是在海中航行，毋寧說是飛跳前進。類似孩提時期在河邊或湖洎玩的打水瓢。必須抓緊小艇才不會被甩下來。
「不然你說該怎麼辦才好？來一隻炸一隻，直到『巨無霸潛者』的魚雷庫存用完為止嗎？」
「那樣做也不是不行，但我們沒有時間了，所以這次要反其道而行。」
「咦？」
「我們只要瓦解對方的黃金比例即可。假如沒辦法減少魚雷數量……那就讓它增加吧。」
咻嚕咻嚕！似乎有發出氣泡聲從庫溫瑟他們正下方穿過。
是在水面附近遊動的魚形機器人……音叉魚雷。
「剛才的是什麼？」
「如同我的猜測，感到系統產生異常的『巨無霸潛者』放出新的音叉魚雷了！」
橡皮艇很快便抵達目的海域。
「賀維亞，快找出翻倒過來的音叉魚雷。說不定『巨無霸潛者』對它發出停止信號，現在正在下沉中。總之把那個打撈上來！」
說完，庫溫瑟立刻跳進海里。
雖然浮潛需要相當技術，但身上攜帶重裝備的現在，想潛水並不難，反而是上浮比較麻煩。
如同庫溫瑟的猜測，舊的音叉魚雷已經開始下沉。
假如魚雷明確是被炸掉的話，「巨無霸潛者」立刻會切換開關將之放棄吧。
但由於魚雷似乎只是暫時故障，或許還有機會回收利用，「巨無霸潛者」的ELITE駕駛員不由得猶豫起處置方式。
音叉魚雷的數量有限。
雖不知道庫存總共有幾發，總之不是能用過就丟的東西。
庫溫瑟抱住巨大魚型機械。
尺寸雖大，由於是以強化塑膠等輕量材質製作，重量意外地輕。庫溫瑟抓著音叉魚雷，將用不到的裝備拋入海中。
人體本身就具有浮力。
在賀維亞的幫助下，趕緊回到海上。
「噗哈！」
「喂，庫溫瑟，要怎麼處理這傢伙？」
「綁在小艇上。」
庫溫瑟簡短地說：
「『巨無霸潛者』釋放新的音叉魚雷，而我們又讓被放棄的音叉魚雷復活，所以現在狀況是黃金比例+1。數量的均衡性瓦解了，那傢伙將失去正確的音響探測系統！」
「真的這麼簡單嗎！」
「不光只是數量的問題。系統對於難以預期的狀況很脆弱。若是偽造的音叉，恐怕再多一萬個也沒用。但現在增加的是它『自己親手』釋放出來的完全正確的音叉魚雷，他們不可能預測到黃金比例會被這種因素影響。除非他們想自殺，否則不可能預設這種選項。更何況『巨無霸潛者』的ELITE恐怕還沒掌握到系統產生異常的因素為何咧。」
賀維亞拆下將飛彈和突擊步槍上的背帶拆下。庫溫瑟一邊用這個將音叉魚雷綁在橡皮艇的纜繩上，一邊道出結論：
「好戲才正要開始。賀維亞，我們接下來就要攻擊那傢伙的弱點——『竹筒』了。」
14
芙蘿蕾緹雅在充當旗艦使用的偽裝巡洋艦「深紅公主號」艦橋中抱頭苦惱。
庫溫瑟和賀維亞他們的偵察任務結果並不理想。
為了救援他們，屬民間人士的「夏日假期號」擅自出動了。
不僅如此，來自修護兵婆婆獲得的未確認情報，自稱是「一靈四魂」的組織將以「巨無霸潛者」為主軸，配合十二座動力爐，建立起能自由控制全世界的洋流，與海水溫度的全世界氣象控制武器——「天照」。
在迫不得已的情況下，必須讓「貝比麥格農」出擊。
怎樣都看不見勝算。
不由得認真思考起萬一在這裡失敗的話會變得如何的這個問題。
部隊會失去上令下從、作戰司令部隨時把握戰況的基本架構，日後也一定會被像小姑一樣的上校或准將時常拿這件事挖苦。
就在這時。
庫溫瑟、賀維亞久違地傳來清晰的無線電通信。
『有聽見嗎？芙蘿蕾緹雅少校！請問有聽見嗎！』
「我要殺了你們所有人！」
『太好了！喂，賀維亞，少校還很正常！』
……雖然這種評價也頗令人不愉快，但現在不是執著這件事的場合。
「究竟發生什麼事了？屬下幾乎沒有回報消息，上頭已經亂成一團了！」
『「巨無霸潛者」放出固定數量的音叉魚雷進行精密音響探測，我們成功讓這個黃金比例出錯了！現在它是失去耳目的狀態，趁現在用「貝比麥格農」的主炮應該能輕易擊敗它！請在「巨無霸潛者」從混亂中恢復，對帶著多餘的音叉魚雷到處跑的我們攻擊前將之擊破吧！』
「什麼失去耳目的狀態啊，你們這兩個笨蛋。」
芙蘿蕾緹雅一臉受不了地回答。
同時聚精會神地盯著眼前的螢幕群之一里活躍的幾個光點。
「『巨無霸潛者』仍然活蹦亂跳地和和公主殿下戰鬥中！現在不知為何已經不用那招『掀榻榻米』戰法，但除此之外都很健全。怎麼看都不像被人蒙上眼罩的狀態！」
『咦……？怎麼可能？可以請您解說一下嗎……？』
「你什麼時候變得那麼偉大？自己親眼確認吧！」
15
橡皮艇在染成一片橘色的海面上前進。
「怪了，小艇的速度越來越慢。簡直像在濃稠的泥漿中行走一樣。」
「全都是因為『掀榻榻米』戰法……『水遁之衣』害的。敵人正在到處施放天然高分子增加海水黏稠度。」
「該怎麼辦？馬達搞不好會燒掉。」
兩人朝著「巨無霸潛者」方向前進。
同一片海域中還有「夏日假期號」。船體後方雖受到嚴重損壞，暫且尚無沉船之虞。總之暫時算是平安了。
此外，「貝比麥格農」也在這裡。
公主殿下的OBJECT擋在「巨無霸潛者」前方。
兩架怪物展開激烈戰鬥。
尚且無法放心。
若是被流彈擊中，「夏日假期號」仍然有沉沒的風險。
不僅如此。
「餵……那是怎麼回事？從來沒看過這種情況吧？」
「這就是『島國』建造的最終頭目嗎……到底還能變身幾次啊，混蛋！」
看著眼前的威脅，賀維亞有氣無力地說。
鋼鐵巨獸飛跳著。
「巨無霸潛者」原本就是靠著超高水壓的水流噴射來獲得強大推力。巨量海水由機體後方的大型噴嘴群宛如天使之翼般噴射而出，若將噴嘴朝下方噴射的話，甚至能一口氣浮上一〇〇公尺半空。
著水時利用龐大重量沉入海水之中，接著又以猛烈噴射突破海面現身。原本就能前後左右高速移動，現在又加上上下擺動。從遠處也明顯可看出為了守護一夏日假期號」近距離應戰的公主殿下窮於應付。「巨無霸潛者」連續使出難以預測的迴避行動，連想瞄準都有困難。
「水上休閒運動里有一種水動力飛行背包，那是一種用水流噴射朝正下方，讓人浮上半空中的遊樂器具。這可說是那個的超巨大版。」
不同的是，這個是用足以讓二〇萬噸的龐然巨物能瞬間浮上半空的超大功率輸出。如果有人接近的話，一瞬間就會被碾成絞肉了。不是切斷，而是被碾壓而死，無疑是相當悽慘的死亡方式。
「它的移動性能很強我知道，但為什麼它能跟上和公主殿下的戰鬥？音叉魚雷失效後，它的耳目應該被封印了才對啊！
「我們猜錯了嗎……？不，不對。假如那傢伙狀況良好，是連人類大小的目標也不會放過。即使接近到這種程度，我們的心跳聲和馬達小艇的螺旋槳聲都沒有被搜尋到，可見妨礙本身是有成功。」
「既然如此，為什麼還那麼能打啊！」
「我想，它應該還是能模糊分辨『貝比麥格農』和『夏日假期號』等級的巨大物體所產生巨大噪音，藉此分析大致位置情報。」
庫溫瑟咕嚕咽下口水回答。
這個預測就算猜中了也高興
不起來。
「……剩下的就是ELITE駕駛員的技術問題了。對方的ELITE駕駛員靠著模糊的聲音資料就能完全分析公主殿下的行動模式。我們的公主殿下不是看著雷射炮或軌道炮的炮擊本身來迴避，而是基於瞄準鏡頭的方向或炮口的細微動作等，發射前的準備動作預測方向再迴避。對方則是從『OBJECT的整體行動與走位』來掌握。」
「喂，慢著。也就是說，『巨無霸潛者』是即使蒙上眼罩，戰鬥技術依然精湛的女武士？」
「嚴格說來，用眼罩形容不太對。比較像是內向的辮子圖書委員，跟人借了不合適的厚眼鏡玩劍擊的感覺……」
「不管哪個都一樣！這樣的話，我們冒死乾的行為不就都沒用了！」
對於「巨無霸潛者」而言，公主殿下的主炮也是重大威脅，但是這不代表公主殿下能順利地繼續守護「夏日假期號」。
滴答……這時，似乎有水滴滴在庫溫瑟的臉頰上。
本以為是進行高速戰鬥的「巨無霸潛者」激烈噴射的水花濺到這裡來，事實並非如此。
短短一瞬間。
天空之中，朝霞的橘色光芒被雲朵遮蔽，傾刻下起彷佛打翻水桶的豪雨。
「該死！現在又怎麼了……？」
「單純的太陽雨？不對……」
大雨嘩啦嘩啦下個不停，目測少說也有一小時五〇厘米。受到豪雨影響，戰況開始有了些許變化。
明確來說，公主殿下的炮擊精確度開始失靈了。
「……紅外線、紫外線、雷達波……用在瞄準的各種媒介大多會受大雨影響。這剄底是怎麼回事……？彷佛老天爺也在幫忙『巨無霸潛者』一樣……」
「老天爺在幫忙對方……？等等，這不就表示……！」
無線電傳來帶著雜訊的聲音，打斷了賀維亞的發言。
是來自芙蘿蕾緹雅的通信。
『「一靈四魂」似乎起動「天照」了。軍隊高層也注意到這場全世界氣象控制武器的實戰測試。如果新武器展示成功，高層開始感到退縮的話，我們就等於輸定了！所有人類都要對不法之徒低頭的時代將會到來。不管用任何手段都好，全力支援公主殿下！』
「正在努力！該死……『一靈四魂』那些傢伙，終於連神明的工作也搶走了嗎……！」
會產生大量雜音的豪雨，應該也會影響到音響探測系統才對。但本來就受到嚴重妨礙的「巨無霸潛者」不急著恢復正常，反而優先著重於妨礙敵機上，是個徹頭徹尾只考慮如何「獲勝」的狠角色。
「這下子真的無計可施了！音叉魚雷被封印，還主動造出傾盆大雨，讓整片地區都充滿雜音，『巨無霸潛者』卻仍能正確地捕捉公主殿下的行動。我們根本沒辦法給予有效打擊！」
「關於音叉魚雷的部分，由對方目前放棄使用最棘手的『水遁之衣』看來，我們的擾亂似乎不見得完全沒有意義。它失去能必須掌握精密音響情報的防禦系統，所以迴避行動也變得籠統許爹。更何況……」
庫溫瑟附加說明：
「如果是戰艦或OBJECT這類大型目標的話姑且不論，它現在完全無視我們這種人類大小的小型目標……而我們知道它的弱點，也就是機體下方的進水口『竹筒』。換句話說，唯有我們可以從死角攻擊它的要害。」
「……只要能拯救凱倫她們，要我做什麼都願意。具體而言我們該怎麼辦？」
「該做的事情很單純。『竹筒』是一秒能吸取數噸海水的怪物泵浦，長度大約是……五公尺嘛？只要放些異物在附近，這台超巨大吸塵器就會自己吸進去了。」
「不知道『竹筒』的直徑有多大，但想必需要相當大的蓋子吧？」
「像塑膠布或羽絨被之類的就沒問題。」
「既然如此，就叫女僕們準備吧。『夏日假期號』是一艘豪華客輪，光床鋪就有三五〇〇張以上。叫她們把所有床單、棉被都丟到海里也沒問題。」
賀維亞在橡皮艇上對「夏日假期號」揮舞著雙手，大聲呼喊。
但他的運氣不好，兩架OBJECT的炮擊恰好激烈交錯。
公主殿下發射的線圈炮的金屬炮彈命中黏稠海面，引發一陣大波浪，害橡皮小艇差點翻了過來。庫溫瑟勉強抓住小艇的邊緣沒事，高舉雙手的賀維亞則是直接掉進海里。
「賀維亞！」
另一方面，「夏日假期號」的艦橋接獲報告。
『左舷二〇〇公尺處發現疑似賀維亞·溫切爾少爺的人影。』
「……真是的。這樣的話，我們的賭命行動不就白費了嗎……」
聽到凱倫的喃喃自語，站在身旁的女僕不願多做評論。
因為她知道，如果提及凱倫現在的表情一定沒有好下場。
相反地，她默默遞給她望遠鏡。
（啊啊，啊啊，真是的，賀維亞少爺……）
凱倫依報告走向左舷方向的窗戶，拿起望遠鏡確認。
事實上，她現在感動到心兒彷佛被揪緊了似地，一個不小心還會變成在充滿光暈的畫面上，開滿色彩繽紛的小花的幸福表情。
（……雖然您這麼做既無效率又不理性，甚至不合道理，但正因為您在「貴族」社會裡敢做出如此愚魯的選擇，我們才會仰慕您啊。）
只可惜這位令人景仰的主子——賀維亞·溫切爾現在……
「咦……」
某種怪物噗嚕噗嚕地從黏稠的海面之中誕生了。
那是一種全身覆蓋著黏稠液體，連臉龐和手指數量都分不清的海棲怪物。
看見張開雙手，大聲呼吼「噗哇啊～～……」被解放到世界的那隻怪物，凱倫不由得想起小時候看過的古老恐怖電影。
方才盤據心思的所有少女情懷轉瞬間全部消逝。
被感動得越多，受到的震撼也越大。
「討厭啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！是史萊姆妖怪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
砰砰砰砰！重機槍的發射聲轟然作響。
在此起彼落的水柱中，庫溫瑟縮起身體朝著無線電大叫：
「停止射擊！重複一遍，停止射擊！快關上炮塔的機槍！你們究竟在幹什麼？那可不是克蘇魯神話的奴隸種族啊！」
「咕嚕咕嚕噗嚕……噗嚕……」
為了呼吸浮上海面的賀維亞全身包覆著加入天然高分子而黏度大增的海水，從口鼻吹出大型泡泡。整體說來，就像世所罕見的恐怖潤滑劑妖怪……只要是健全的女性，無疑會產生和見到蟑螂一樣的強烈厭惡感吧……
『那麼……那麼……你說那到底是什麼？好噁心……！那種東西只該存在於蠻荒叢林或南極地底深處才對吧……！』
「你的興趣是認不出蒙面的自家人並用子彈把他打成蜂窩嗎！那個怪物是賀維亞！雛然確實變得很噁心！」
射擊總算停止了。
不幸中的大幸是「夏日假期號」的女僕們似乎也陷入恐慌，假如剛才那陣射擊維持平日的精準，賀維亞的噁心程度想必會更提升二〇〇%。庫溫瑟不由得想，這群人不是才在短短十分鐘前發表了感人演說嗎？
『你騙人……嗯嗯，那居然是賀維亞少爺……？』
「或許你們少有機會見面，回憶美化了一切，整體而言賀維亞大致就像那樣。至少我敢保證不是個可愛孩子。」
『……很抱歉，可以請你收起那種「我比你更懂賀維亞呢」的語氣嗎？別看我這樣，我可是從十歲時起就已經被託付溫切爾家一座莊園的神童。當賀維亞少爺還是個躺在嬰兒車裡的小寶貝時，我就……』
「傷腦筋，我快搞不懂你這個人的角色定位了。」
一邊用無線電通信，庫溫瑟從橡皮艇上伸出援手，幫忙賀維亞回到船上。
他的手暖呼呼又黏糊糊地，噁心到極點，害庫溫瑟猶豫是否要請求再度射擊。即使是在這陣豪雨之中，恐怕也無法馬上沖刷掉。
「先不羅唆了，我們想借裝備。可以麻煩你們準備大量的床墊嗎？另外，休閒用的也行，有潛水用的水肺嗎？能讓我們在海中行動的道具就好！」
『請問這是……？』
「底下是來自賀維亞的傳舌，『悲傷流淚不合乎我的個性，讓我們把一切全都炸飛再來大笑吧』。總之我們兩人會想辦法，請你們快點！」
除此之外就別再在意了。
幾十名女僕走到武裝客輪的側甲板上，朝海中一一拋出必要物資。宛如巨大彩紙
片一般的床單在海上飛舞。
「賀維亞，輪到你了。發動小艇。」
「嘔惡……咳呵咳呵！在我差點真的溺死的這段期間，你們是不是說了我什麼壞話？」
「怎麼可能，你想太多了。」
賀維亞操縱橡皮艇在泥巴般黏稠的海水上勉強前進。打在臉頰上的粗大雨滴很疼痛，但比起剛才，速度已經低落不少。賀維亞擔憂成真了，不堪長時間過度使用的馬達似乎快燒掉了。
小艇在橙色閃耀的太陽雨中疾驅。
庫溫瑟手伸向小艇邊緣，接收拋下的物資。
數十件濕答答的床單，與兩個浮潛用的水肺。雖然是庫溫瑟開口要求的，但數百件床單散布得如此廣範圍，實際上想全部回收是不可能的。
「走吧，賀維亞。去『巨無霸潛者』正下方，用床單將進吸人海水用的『竹筒』堵起來。」
「又得回到那裡嗎？你這傢伙真的不知道什麼是真正的池獄耶！」
兩人背著水肺，口中銜著咬嘴。
在豪雨當中，庫溫瑟快速地說：
「縱使OBJECT是在海面上進行戰鬥，我們就算潛入底下也無法放心喔。『竹筒』的吸力比泳池排水溝還強得多，而且『巨無霸潛者』為了迴避攻擊，也會不停噴射向上又沉入水中，被捲入的話一瞬間就死定了。」
「話雖如此，這重責大任也不能交給其他人。女僕的危機就該由主人出面拯救啊，混蛋！」
庫溫瑟和賀維亞跳進染成橙色的海。
噗咚，發出一聲奇妙的聲音。
（……呃，這種半冷不熱的噁心溫度是怎麼回事——？）
手指腳趾一邊受到令人起雞皮疙瘩襲擊，庫溫瑟他們不斷地不斷地下潛。
等越過某個界線後，四周海水突然清澈起來。
也聽不到雨聲了。
身上沒有配戴無線電水中對話裝置，庫溫瑟他們比手畫腳傳達大略想法，朝某個方向游出。
（「巨無霸潛者」在哪？……看到了。）
由於陽光的漫反射，就算舉頭觀察上方，也無法得知海面上情況，因為一整片海面部被橙色光芒所覆蓋。
但兩人很快就發現「巨無霸潛者」的位置。
由遠處也能清楚地見到一根從海面垂直延伸下來粗大管子正在邊高速移動，邊吸取大量海水。附近小型魚群驚慌逃竄。
（……什麼？魚群被吸進去了嗎？？？）
照理說，「竹筒」直接連結到動力爐冷卻系統與推進裝置、氧氣供給系統等重要部位，不可能設計成異物能簡單進入……
不管如何，該做的事只有一件。
雖然抱著整捆床單難以游泳，總之以「巨無霸潛者」為目標前進。
庫溫瑟試圖用手勢傳達意圖，對賀維亞做出指示：
（太過勉強去接近的話，我們反而會被吸進去。只要將床單放在那傢伙可能經過的路線上，等著看它自取滅亡就好。）
但似乎沒有成功傳達給賀維亞。
看到賀維亞仍想繼續前進，庫溫瑟將床單在面前攤開並放手。
整捆的床單張了開來。
無視於表情訝異的賀維亞，庫溫瑟接著朝後方游泳。賀維亞總算看懂了他的意思，也攤開自己手上的床單。
不確定退到哪裡才算安全距離，兩人儘可能遠離床單，在一五〇公尺外觀察情形。
不久，那個時刻到來了。
（是「巨無霸潛者」！「竹筒」將床單吸進去了！）
就像是被磁鐵吸引一樣。
攤開的床單群不自然地動了起來，包覆住「竹筒」前端。幾十張的布匹緊緊貼在上頭，庫溫瑟想起了童年製作過的玩具。那是一棰將傳單加上漿糊，一層又一層地黏起來，調整成西洋劍形狀的玩意兒。即使內部沒有硬質的芯棒，仍有相當不錯的堅固度。而現在進水口的情況就跟那個很相似。
成功了。
結束了。
終於咬斷它的阿基里斯腱了。動力爐的冷卻、水流噴射的推進力、電解海水的氧氣系統，重要系統即將全部停擺。
本應如此。
但是……
（……？）
「巨無霸潛者」的行動並沒有停止。
垂直延伸入海的「竹筒」仍以驚人的速度移動著。這就代表那隻巨大怪獸仍在海上自由自在地戰鬥著。
有某種純白物體在視野之中飄蕩。
是床單。只有大量床單被正確地從每秒吸取好幾噸海水的進水口中排放出來了。
（怎麼回事？難道它能一瞬間檢查出異物，立刻停止吸取海水嗎？怎麼可能有這麼方便的系統？慢著，那是……）
庫溫瑟發現有某種物體混在大量床單中漂浮。
那是一種巨大纖薄的……看起來像是圓盤的物體。
賀維亞拍拍庫溫瑟的肩膀，指著正上方。
就像在說著，待在海中無法討論，先回到海上開作戰會議吧。
庫溫瑟接受建議。
但他忘記海面兩公尺範圍內，有黏稠的天然高分子層。
「噗噗呼？噗咕欺噗，噗呼～～！」
「咳呵咳呵！哇哈哈！庫溫瑟，歡迎來到剝奪人類尊嚴的怪物地帶！嘔惡，跑進鼻子了！」
但沒時間在乎這些了。
在橘黃色發亮的太陽雨中，兩隻噁心的潤滑劑妖怪開始交換意見。
「床單作戰一點也不順利嘛。吸是吸進去了，卻立刻被排放出來。」
「除了床單外，同時還有個奇妙的圓盤被排放出來。似乎和『竹筒』的直徑一樣。」
轟隆！砰砰！「貝比麥格農」和「巨無霸潛者」仍舊展開激烈的戰鬥。宛如天使翅膀的大量的水柱從機體後方的噴嘴噴射出來，能夠自由自在地前後左右上下高速移動的「巨無霸潛者」，逐漸壓迫「貝比麥格農」的行動。
目前情勢看來，公主殿下似乎逐漸處鹼下風。
雖然幾乎所有感應器都被封鎖，但敵方駕駛員技術著實驚人。每每碰到不正常狀況，駕駛員都能做出正確選擇。不僅實力優秀，也拜其堅定的精神力所賜……雖然這麼說可能又會惹公主殿下不高興。
「……那個圓盤應該是種濾網。」
「啊？」
「用來防止吸入小型魚等異物的濾網，類似淨水器的原理。那種東西以數公分、數公厘的單位垂直堆疊而成，這就是管狀的『竹筒』的真相。」
「餵……不會吧……」
「最外側的濾網會阻擋異物。如果進水不順暢，舊的濾網就會被捨棄，順便除去阻塞物。這就是它的原理。」
「這麼一來，不就不管我們怎麼做都無法堵塞『竹筒』嗎！和金太郎糖一樣！不管怎麼攻擊，只要把末端切除的話，又是一片全新的濾網！」
「……」
庫溫瑟被傾盆的太陽雨淋成落湯雞，漂浮在黏糊糊的橘黃色海水中，陷入沉思。
就在這時。
從無線電中，傳來最近完全被忘記的聲音。
『那、那個，兩位～～！我是瑪麗雅琪·奈特蓋普……！』
「咦？你現在在哪裡？」
『我在「夏日假期號」上！女僕小姐們一個個感動地想從容就義的時候，我也在上頭～～！明明我和溫切爾家什麼淵源也沒有……！』
這聽來的確很悲慘。
如果庫溫瑟被問是否願意為了隔壁這個邋遢男人殉死，他也會很傷腦筋。
『所以說啊~~我絕對不想死！為了這點，我什麼事願意做～～……！』
「謝謝你表明世界第一遜的決心，果然是個婊子女。好吧，你找我們有什麼事？」
『呃～～關於濾網，我想，說不定用「這個」能發揮奇效喔……』
「……？」
透過無線電聽到那個名稱，庫溫瑟一開始感到很訝異。
但在得知她的真正用意後，整張臉開朗起來。
「好厲害！的確，這麼做的確有機會。把你從收容所中救出來真是太好了！」
『欸、欸嘿嘿。但是該怎麼使之凝固也是個問題～～……』
「關於這點我們會想辦法。」
『真、真的嗎～～？請一定要解決它喔。如果不行的話，我就真的要投降於對方了說～～』
「……別對任何人都搖尾乞憐啊！你還想再一次被送進收容所嗎？」
接著將無線電拿到嘴邊。
「『夏日假期號』，聽見了嗎？我們需要追加支援物資。我們部隊只有和肥皂一樣難以入口的口糧，無法期待。我們只剩你們能倚靠了，能幫忙我們
嗎？」
「喂，庫溫瑟，你想做什麼？」
「這是瑪麗雅琪的點子……所有異物都會被無限濾網阻擋。只有清淨的海水會進入『巨無霸潛者』裡頭。不，說不定連某種程度的鹽分都會被過濾。」
「所以說……？」
「但那也表示，只要不是『異物』就能穿透。」
庫溫瑟擦拭著黏糊糊的海水說：
「只要是平時清清如水，能自由穿透濾網網目，但在進入『巨無霸潛者』機內卻會凝固的物質的話，就能趁其不備，無視於濾網攻擊內部。」
「會剛好有那種像是膠水般的方便物質嗎？而且說到頭來，海水在吸入後不是立刻排出了？有多少會留在機內？」
「道理本身很簡單。只不過……嗯，說得也是。得先釐清海水被吸入後到作為噴射動力而被噴出為止的正確時間才行。『夏日假期號』！」
『在。請問要我們準備什麼呢？』
「有幾件東西。首先，艦炮還能使用嗎？」
『七〇%的武裝還建在。主炮也能正常齊射。』
「填入螢光彈，打在『巨無霸潛者』附近海面。就是那種觀測飛機紀錄時用來作為基準點使用的東西。辦得到嗎？」
『本艦採用自動裝填，切換炮彈到發射必須花上兩分鐘。』
賀維亞搶走庫溫瑟的無線電插話：
「給我在一分鐘內完成，這是命令！」
『咻咚☆正中紅心！』
「這個效果音是怎麼回事？能出聲就講人話！」
『沒、沒事，身為女僕的我不小心被萌到噴鼻血了……不對不對，我們會用手動填彈，儘速在三〇秒內完成。』
賀維亞將無線電還給庫溫瑟，果然如同宣告，艦炮立刻發射了。
『巨無霸潛者』一帶從朝霞的橋黃色變成令人作惡的螢光綠。那變色的海水被OBJECT吸入。
「賀維亞，快讀秒。」
「四八、四九、現在！吸入後約經過五十秒！」
「這麼一來就知道了。只要丟入經二十五秒到五十秒會凝固的液體就好。」
「有這種東西嗎？瞬間膠的速度太快，但一般的膠水又太慢了！」
「是更日常的東西。」
在傾盆大雨之中，庫溫瑟再次將無線電湊近嘴邊。
「『夏日假期號』，我們需要大量的牛奶。請問你們那邊存量有多少？」
「牛奶……？』
『約有一個月分的儲備。剛補給不久，奶量十分充足。』
「有多少就拿多少，裝箱丟下來！我還有另一個請求！」
聽完庫溫瑟的要求，凱倫大感疑惑地問：
『真的用那種東西就夠了嗎？』
「麻煩了，光靠瑪麗雅琪的點子還不充分！」
在黏稠的海面前進很浪費時間。庫溫瑟和賀維亞再度銜著水肺的咬嘴潛入海中，回到「夏日假期號」附近。
「噗哇啊～～……」當兩隻怪物從海中冒出時，又傳來凱倫的慘叫和重機關槍的瘋狂掃射。
一邊解除誤會，庫溫瑟和賀維亞開始回收被拋下的牛奶罐。
牛奶罐當然不是被裝進綁上救生衣或泳圈的油桶之中。畢竟總量達三四噸。考慮到床單有相當數量沒辦法回收的缺失，凱倫們這次將滿載牛奶罐的救生艇直接吊在鋼索上放下。
一旁看來，救生艇裝滿一般牧場可見的厚實金屬罐的景象十分詭異。
「我抓住救生艇的繩索了。賀維亞，這個要綁在哪裡才好？」
「交給我吧。只不過沒問題嗎？光要面對糊成一團的海水，血汗工作的馬達都快報廢了，現在還得拖曳這堆東西。」
將橡皮艇和救生艇用粗繩綁住，庫溫瑟他們爬上橡皮艇。剩下的工作只要用橡皮艇的馬達硬拖到適當地點即可。
「走吧，庫溫瑟。」
「嗯。」
馬達的噪音比起陽才更吵。不只黏稠的海水，現在還要載重，隨時都可能冒煙，回程恐怕沒有交通工具了。
而且兩架OBJECT在海面上瘋狂進行高速移動，危險度不是海中所能比擬。不小心被掃到立刻會變成絞肉。二〇萬噸的巨大物體以時遠五〇〇<-1里速度突進，比被火車正面衝撞可怕得多。
「超不妙的，這樣我們根本沒辦法接近！」
「沒必要貼著它們。看清楚洋流方向，從上游流放後會自動飄向『巨無霸潛者』那裡。」
「我沒猜錯的話，你該不會要我們一個個容器手動打開，倒進海里吧？你知道我們載了多少牛奶嗎？」
「不然這麼做吧。賀維亞，用刀子切斷連接纜繩，然後用這個炸開。」
庫溫瑟邊說邊將插入電子雷管的塑膠炸彈放進救生艇正中央。
獲得自由的救生艇順著海流搖搖晃晃地在海中前進。
結果連使用炸彈的必要也沒有。
「巨無霸潛者」以驚人速度從旁衝來，連同救生艇將無數牛奶罐掃倒了。
整片海域被濃密的乳白色侵蝕。
「好可怕的牛奶浴。這根本是種環境污染。一周之後這一帶肯定會有臭抹布的味道。」
「唉，真是的，連同救生艇一起用炸彈炸掉比較確實啊。倘若『一靈四魂』的計劃得逞，整個地球的氣候都會失去平衡，跟那個比起來，這點一污染不算什麼。」
在搭載了大量牛奶罐的救生艇被撞碎後，兩人等候了一會兒。
不久，出現變化了。
「顏色變了……」
注意觀察的賀維亞開口。
他注視著「巨無霸潛者」機體後部有如天使之翼的噴嘴群。
「水流噴射出現白色了！」
「牛奶被順利吸入了。」
「但是光這樣還不夠吧？被排出外面是不行的！必須在內部形成類似熱牛奶的薄膜，阻塞管線，否則作戰就失敗了！」
「不用慌，機會不只一次。被吐出的海水會被重複吸入多次。某種程度的失敗不是問題。」
但「巨無霸潛者」完全沒有停下來的跡象。
賀維亞呻吟地說：
「熱牛奶的薄膜不是在加溫時產生，而是加溫後再冷卻時形成的。雖然在機內的動力爐冷卻管中被加熱，但光是這樣條件還不足！不管等多久都不會產生效果！」
「不。」
庫溫瑟一語否定惡友的嘆息。
「還早呢。」
「你的從容是從何而來？……等等，你從剛剛一直拿在手上的是什麼……」
「我說要靠牛奶，但並沒說要利用熱牛奶的薄膜。」
庫溫瑟似乎在忙著做什麼。
他拿起放在橡皮艇角落的小冰箱，打開蓋子確認內容，接著將救生艇常備的救生衣吹脹，綁在小冰箱四周。
要蓋上冰箱蓋子前，一旁的賀維亞瞥見內容物。外表是鮮亮的黃色。
庫溫瑟一邊作業一邊說：
「我向凱倫小姐追加訂單了。」
「那是啥？……喂，等等……」
賀維亞皺著眉毛，庫溫瑟從背包中取出塑膠炸彈，插上遙控引爆的電子雷管，將之貼在裝滿黃色球狀物體的牛奶罐外側。
總算察覺了。
「喂喂喂！你想用檸檬讓牛奶凝固嗎！」
庫溫瑟將裝了救生衣的冰箱從小艇拋人海中。
用黏糊糊的手抓起無線電。
「凝固牛奶的方法不只一種，這個日常生活中的常見物品也能使之凝固。女僕小姐們似乎對紅茶很講究，所以我想船上也一定有準備檸檬。」
「……對喔！這也是茅屋乳酪的製作方法。」
「混入檸檬果汁，讓牛奶凝固，不需要加熱或冷卻，是最快而確實的方法。」
冰箱緩緩地離開。
追不上以激烈速度運動的OBJECT只能靜靜等待敵方接近過來。
時機很快就到來了。
朝正上方跳躍，迴避公主殿下的線圈炮的「巨無霸潛者」，彷佛要踩扁地雷一般，氣勢十足地在海面降落。
接著，庫溫瑟拇指用力按下無線電的按鈕。
就像是要將某種巨大系統關機一般。
「也就是說，只要讓檸檬汁穿過濾網，就能讓牛奶在機體內部凝固，絕對會。」
轟隆！
明顯地，「巨無霸潛者」的動作逐漸停了下來。
冰箱在「竹筒」旁炸開，大量檸檬果汁沒被龐大海水稀釋，直接被吸入進水口內側。
迅速產生了化學反應。
檸檬里的果膠和牛奶結合，形成膠質狀。
宛如巨大天使之翼的水流噴射式推進裝置也戛然而止。這只是冰山一角。鄰接動力爐的冷卻管線中凝固的牛奶被巨量熱度燒焦。燒焦部分逐漸擴大，阻斷了水流，彷佛膽固醇堵塞人體動脈的情況，形成致命阻礙。
JPlevelMHD動力爐。
OBJECT的心臟溫度越來越高，必要不可或缺的冷卻卻失去正常作用。
庫溫瑟打開無線電，大聲對能接到通信的所有人呼喊：
「趴下身體，閉上眼睛，動力爐要爆炸了！」
不到十秒。
悽厲的爆炸聲和閃光覆蓋了整片被染成橘色的海洋。
整艘橡皮艇翻倒過來，庫溫瑟和賀維亞兩人再度變成黏糊糊的妖怪。
「咕噗～～！」
「噗呼～～！」
要求說明的現場所有人透過望遠鏡或超望遠攝影機確認了兩隻正牌怪物的模樣。
兩人的悽慘狀況又會替他們增添怪異綽號了吧，像是UMA兩人組之類。
不想溺水的庫溫瑟和賀維亞兩人組抓住翻倒的小艇邊緣，等候直升機前來救援。
狂風暴雨般的太陽雨，以宛如關上水龍頑的不自然速度突然停止。彷佛配合「巨無霸潛者」的爆炸精準地消失。賀維亞像是突然想到一樣，提出這個問題：
「喂，庫溫瑟，為什麼最後的通信改用開放頻道？」
「用軍隊頻道發信是沒關係，但還有『夏日假期號』啊。艦橋的人或許能直接聽到，但在甲板上作業的其他女僕小姐們不見得知情，我是顧慮到這些才改用開放頻道的。」
「喔。」
賀維亞用黏糊糊的手滑不溜丟地緊抓著小艇邊緣。
「但對方的ELITE駕駛員說不定也會因此逃跑喔。」
「那就再逮住她就好。順便問出關於幕後黑手的『一靈四魂』的事。」
「你又來了，碰上女性ELITE篤駛員就會展現博愛主義。」
「我近距離看過替身，不怎麼漂亮，所以很期待正牌的長相。」
「你以為會像厚眼鏡妹摘下眼鏡就變美女那麼簡單？我賭一〇〇歐元，她一定是個丑妹。」
「跟你拚了。我賭美女，一〇〇歐元。」
大型運輸直升機的噪音打斷兩人的對話。
同時證明了對空雷射的威脅已不存在。
換句話說，戰爭結束了。