第七卷 亡靈們的警察 第二章 我的工作是運送顏料〉〉大洋洲情報戰（2/2）
『我們找到失去聯絡的諜報人員，也確認過人數了。全員！全員死亡！逮到他們的士兵將他們集中在同一處「料理」掉……媽的，竟然無視戰爭條約拷問俘虜！』
庫溫瑟覺得一股寒意從背脊穿過。
就像是事後被人告知，其實一直坐在大腿上的不是什麼可愛小貓咪，而是不知道打哪來的肉食動物的感覺……
同時，賀維亞也全力踩住煞車。
砰磅！軍用卡車彷佛撞上物體似地急停下來，賀維亞迅速從槍套上拔出手槍。
然而，在賀維亞對準目標前，莉莎·德比爾手上的軍用手槍已正確地抵在他的太陽穴上。
不同於庫溫瑟或賀維亞，沒繫上安全帶的莉莎即使在緊急煞車的強烈衝擊當中被甩出車外也不奇怪，但她卻穩如泰山。
「……你到底是誰……？」
整個人愣住的賀維亞喃喃地說。
也許是發現莉莎的戰鬥技巧明顯更高竿，賀維亞臉上狂冒冷汗。
莉莎一點也不在乎墊在自己屁股下的庫溫瑟，想必是認為只消一個動作就能立刻使他失去戰鬥能力。
「F小隊說發現諜報人員的屍體，也清點過人數。所以你到底是誰？是哪個勢力派來的！」
「我隸屬『正統王國』軍，名字與階級都是真的。」
「哈，你以為我真的會相信嗎？如果沒幹虛心事，何必偽裝身份？因為你不希望在我們面前公開自己所擁有情報對吧？」
「因為就算比對軍事資料庫也找不到我的資料，我的所屬部隊就是這種性質的單位！如果在剛才那個情況下起爭執，很有可能被守衛可動式路障的『資本企業』或『情報同盟』人員發現。我本來打算來到安全場所再說明！」
「既然如此！你現在就說啊！」
「我……我所屬的部隊是……！」
莉莎……或者說，自稱如此的金髮碧眼女子發著抖正想開口的瞬間。
轟隆！！！一顆巨大炮彈落在軍用卡車附近。
由庫溫瑟的角度看來是左手邊。
強烈衝擊波襲來。
車門強化玻璃瞬間碎裂，不僅如此，連門本身也脫落了。配備防彈裝甲的重型軍用卡車被衝擊波繇上半空，並非開玩笑，車子真的在空中側翻了兩圈。輪胎在沙上著地，但因衝擊力道過猛停不下來，最後還是側向倒下。
「咳咳……」
被安全帶吊起的庫溫瑟感到呼吸困難。並非脖子被勒住，而是類似肋骨和肺部受到壓迫的痛苦所帶來的感受。
「到底是……」
霹哩—響起破碎聲。意識集中在朦朧的視野當中，才看清原來是莉莎·德比爾用腳踹破了前擋風玻璃。她扭動柔韌的身軀，從破洞中奔向夜間沙漠。
「給我……站住……！」
賀維亞也同樣打破擋風玻璃躍出車外，被拋下的庫溫瑟只能獨自跟安全帶搏鬥。
「該、該死……到底發生什麼事了？」
或許是因為吊著一個人的重量所以卡住了，即使按下按鈕也打不開扣環。庫溫瑟雙手摸索著軍服口袋，並取出野外求生工具組，裡頭應該是有一把料理用小刀。
（爆炸……炮彈……炮擊？看起來不像是在對這輛卡車攻擊，但四周空無一物，也沒有其他目標。既然如此，應該是流彈？是誰發射的？慢著……該不會……！）
答案立刻揭曉了。
沙沙沙沙沙沙！
一道巨大陰影從卡車正面通過。彷佛能將數公尺高的沙丘全都夷為平地的龐然巨物．鋼鐵與武器的集合體，將龐大軍事預算投注於一點之上建造成的戰爭象徵——OBJECT。
「是公主殿下嗎……！」
但OBJECT不只「貝比麥格農」一架。巨大的「貝比麥格農」不停踏著類似拳擊或綜合格鬥技選手的步伐，以宛如生物的動作不斷或左或右移動，那是迴避運動，能讓OBJECT害怕中彈的對手不言而喻。
還有另一道。
那是彷佛要在數百公尺區域內跳起激烈舞蹈般，在夜間沙漠高速移動的龐大陰影。
來自「資本企業」的增援。
號稱第一.五世代，不具主炮的侵襲大都市用OBJECT。
「……『峰暴』……」
對於視情況連一〇公里外的目標也能輕鬆以主炮命中的OBJECT而言，將七八百公尺形容為超近距離戰亦不為過。
思考到這裡，庫溫瑟突然回過神來。
「這不就表示我也在擂台上嗎！」
庫溫瑟趕緊打開求生工具組外盒，取出料理用小刀，可惜他最後並沒有機會使用。
因為在那之前，籠罩沙漠的幽暗夜幕被撕裂了。
映入眼帘的並不是攻擊本身，而是在飄蕩在空氣中的沙塵或水分被一瞬間蒸發的殘像。數十道橙色光線聚集成一束，落在庫溫瑟的卡車附近。
有如焊接時的刺眼光芒從光束落下的地方迸射而出。
但是連抱怨突發性頭痛的時間也沒有，蓄積於地面的高溫使周遭空氣一口氣膨脹起來。轟嘩！地類似爆炸的現象直接衝擊軍用卡車，翻倒的八噸卡車又像是被風吹起的寶特瓶般滾動起來。安全帶扣環支撐不住，啪嘰一聲，庫溫瑟突然獲得解放，一頭栽上駕駛座旁的車門。
「咕噗……！該、該死……」
卡車又回到側翻的狀態，庫溫瑟從破掉的擋風玻璃爬出車外。
同時，兩架OBJECT依然邊反覆進行小幅度擺動的迴避運動，並一邊持續大規模炮擊。
引發直接戰鬥的原因不明。
也許是在庫溫瑟等人回報任務成功前，「正統王國」的電子模擬部門已先得知這件事，決定讓「貝比麥格農」出擊；也可能是「峰暴」太接近維修基地區，即使不見得有勝算，仍緊急讓「貝比麥格農」出擊。
不管是哪一個理由。
（……慢著慢著！真正的敵人還是在超長距離外等候突擊機會的「簡單至上」吧？在這種現況下若被那架機體以超音速襲來，公主殿下將被迫受到來自雙方面的夾擊……就算已經取得可動式路障控制權，一樣無法破除這個危機啊！）
更何況「正統王國」原本計劃先用取得控制的可動式路障阻攔「簡單至上」的行動，利用這個破綻由「貝比麥格農」將之擊破。接著才是觀察「峰暴」動靜，如判斷有必要交戰再予以各別擊破……
但這計劃瞬間就被推翻了。
連續兩次一對一戰鬥和被迫二對一戰鬥的難度截然不同。
「……總之……繼續呆愣著也沒用，先掌握情報再說。得跟芙蘿蕾緹雅少校聯絡，確認我能幫上什麼忙……」
渾身上下刺痛不已，隨時都可能會失去意識的庫溫瑟趴在質地細膩、而且又冰又凍的沙漠上，取出小型無線電。
就在此時。
又有新的狀況。
剛剛早已逃離的莉莎·德比爾和追著她的賀維亞兩人，沿著離開的路徑，又朝著軍用卡車的方向跑了回來。
「……咦？」
趴在地上的庫溫瑟仍保持警戒。
在這個沒有遮蔽物的夜間沙漠中，追人者和被迫者轉了一八〇度的情況很奇怪，一定是發生什麼事了。譬如說，賀維亞因為某種理由失去槍械，所以反被莉莎追殺。
（但是賀維亞身上並非只有手槍，就算是卡彈或像電影裡頭歹徒的手槍被射飛的情況，只要換成突擊步槍不就好了……？）
沒時間深思熟慮了。
雖不確定莉莎·德比爾是什麼人，但帶有敵意的可能性很高。
緊張感傳遞全身，庫溫瑟取出塑膠炸彈「HANDAE」與原子筆狀雷管。然而……他的猜想徹底落空。
賀維亞全力跑過庫溫瑟身旁。
擦身而過前，他慌忙向他的損友大喊：
「你這笨蛋在發什麼愣！還搞不清楚狀況嗎！」
「……咦？」
因為碰上兩架OBJECT大戰，所以他們一致同意先休兵再說？
這個猜測某種意義上是對了，但也可說不正確。
幾秒後，庫溫瑟總算了解賀維亞和莉莎是為何而逃。
因為地面……
消失了。
約一〇〇公尺外，或者更接近，地面變成奇妙的沙瀑布消失到深淵裡，而且範圍還越來越大，並逐漸接近庫溫瑟倒下的地方。
「這、這是怎麼回事……？」
「不知道！也許是沙漠地下埋藏著什麼，被捲入OBJECT戰鬥中崩塌了！」
解答疑問的人竟然是莉莎·德比爾。
不只如此，金髮碧眼的美女還來到庫溫瑟身邊停下，抓起他貼在夜間沙漠上的手臂扶他起身。
「腳沒扭傷吧？我可沒那自信能在這種狀況下扛著你逃離崩落的地面。不想摔死的話就趕快跑吧！快點！」
一頭霧水的庫溫瑟和莉莎一起退後。
滋滋滋滋滋沙沙沙！質地細膩的沙地無止盡地崩塌。雖然不知道那深淵是通往哪裡，但肯定不會只有幾公尺高。
「到底是什麼？我們的腳底下有巨大天然洞穴嗎？」
「就說我不知道了！或許是人工洞穴，但現在不是在意這種事的時候！」
「該死，不是說我們腳下埋藏鎢礦嗎！」
「什麼意思？」
詳盡的地形圖或等高線圖對於一整面鋪滿質地細膩沙子的沙漠並沒有意義，就像形容過多次的「有如暴風雨中的汪洋」，強風會不斷地改變地形，轉眼間就能堆起數公尺高的沙丘，因此即使有倉庫或工廠廢墟整個埋在沙底也不奇怪。
「笨蛋賀維亞，等等我！別只顧自己逃命！」
「羅唆！這是天譴，天譴啦！打情罵俏罪是死刑！別想連累超酷又清心寡欲的本大爺！」
無情男子的背影越來越遠。
這時，從在「崩塌」對岸纏鬥不休兩架OBJECT那裡，又有恐怖的流彈飛來。炮彈落在無關乎逃跑路線的側邊，而且遠在三〇〇公尺外，但庫溫瑟整個人還是被衝擊波打上半空，瞬間陷入呼吸困難，落下後又在地上滾了好幾圈。不知為何，莉莎·德比爾又停下腳步想扶他起來。
但這個行為為她帶來不幸。
被「崩塌」的利牙追上，失去地面感覺。與其說垂直瀑布，更像從超高角度滑水道一溜而下，庫溫瑟和莉莎兩人被毫不留情地拋入幽暗無光的深淵之中。
5
失去了意識。
因此，庫溫瑟不知道時間經過多久。
「唔……」
庫溫瑟發出呻吟，手摸額頭。不知是從多高的地方掉落，即使現在已經躺在平穩的地面，平衡感卻仍未恢復，就像坐在搖搖晃晃的一葉扁舟上，一股嘔吐感竄了土來。
不希望被自己的嘔吐物哽住喉嚨而窒息的庫溫瑟無視於頭痛欲裂的感覺，硬撐著爬起身來。
莉莎·德比爾脫下軍服上衣，用類似濕毛巾的東西在擦拭自己的腋下。
「……嗯？」
「咿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！為什麼是我尖叫而你冷眼旁觀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「你的意識混亂了嗎？記憶應該正常吧？這種危急狀況下還要一一說明實在很麻煩。」
對於被看見這副模樣，莉莎似乎沒什麼感覺。擦乾上半身的汗水與沙子後，重新穿好軍服。
面對身分不明的人物，庫溫瑟不由得想往後退，但從胃底部湧起的猛烈嘔吐感將之打斷。
他再也忍不住，把臉側向一旁，接著慘烈地嘔吐出來。
「看樣子應該是撞到頭了。如果口糧還夠，全部吐光再補給營養對身體比較好，順便確認一下嘔吐物中是否有血絲。」
「你、你到底是……」
幾乎是反射性地想拿起塑膠炸彈的庫溫瑟突然感到奇怪，他的裝備並沒有被沒收。
「……你到底是什麼勢力的？為什麼在這個危急場面下還要救我？」
「我是莉莎·德比爾，『正統王國』軍所屬的少尉，這兩者都是事實。既然如此，我沒有理由不幫助我軍士兵吧？如果把你拋下不管，反而會造成日後麻煩。」
她把庫溫瑟稱作士兵，似乎不知道他是戰地派遣留學生。
當然，庫溫瑟所屬的第三七機動修護大隊兵員超過一〇〇〇人，不可能每個人都認識庫溫瑟，而庫溫瑟叫不出名字、沒看過臉的士兵也很多，以此來否定她的說法似乎操之過急……
「只不過我跟你所屬單位並不同。我的情報並沒有被登錄在軍方一般資料庫里，除非你有一定以上的瀏覽權限，否則現在的狀況下，我沒有證明自己身分的手段。」
「能相信這番話的傢伙肯定也沒懷疑過UFO開發部隊的存在吧。」
「經常被這麼說。」
莉莎·德比
爾聳聳肩。她靠在斷柱上重新坐正。庫溫瑟仔細觀察四周，雖然因為大量沙子由上頭流泄而入，因此天花板完全消失了，不過這裡看似是某種巨大倉庫的廢墟。
「七月，印度洋西側海域，一〇月，格陵蘭海地下資源開採工廠群、十二月，阿拉斯加地區、一月，南大西洋地區。」
「？」
「……你好歹也是個軍人吧，從來不記敗戰戰場？」
「那究竟是……？」
「我的職場。」
莉莎拿起剛才用來擦拭身體的水壺喝了一口，接著說：
「……我的任務是把顏料運到這個大洋洲來。」
庫溫瑟聽說過為了人道救援，有部隊專門從事將教材或畫具、繪本運送到戰地的「和平作戰」。
但是莉莎·德比爾說的跟那個完全不同。
「我隸屬於匿蹤殺手部隊。這個工作說明白點，就是撤退戰的專家。一旦確定敗北，像我這種人就會被秘密送往該戰場。目的是防止跟OBJECT有關的重要科技或高階長官、ELITE駕駛員落入敵軍手中。也就是說，是只拯救特定人士、令人作惡的骯髒工作。」
莉莎的口吻中流露出不屑。
聽到這裡，庫溫瑟不由得皺眉反問：
「……撤退戰？現在不是由OBJECT進行乾淨戰爭的年代？戰爭全交由OBJECT彼此爭鬥，一旦分出勝負，就送出『白旗』信號，從戰場撤退。這種時代不需要專門打撤退戰的部隊吧？」
「假如你真心相信如此，那你實在太天真了，少年。現實的戰爭往往都是非理性的結果，就跟全自動化生產的家電中，有一定比例會出現不良品的道理一樣。」
「……」
這麼說來，在阿拉斯加地方被「水黽」追趕時也相同。沒有敵我共識的話，「白旗」信號便無法成立，而庫溫瑟他們正在打的無疑是戰爭。
「為了順利撤退，必須甩掉追兵。並不是消弭我方足跡就好了，還得布下大量陷阱，奪走獵人的行動能力。舉例說來，穿過廢墟城市時會順便設置一〇〇〇個至兩〇〇〇個的炸彈再說。而且還不能設置在任誰都找得到的地方……因此需要顏料。」
「為了偽裝嗎……？」
庫溫瑟取出平常慣用的塑膠炸彈「HANDAE」。
用扁鏟調整形狀，塗上顏色，就能變成紅磚或水泥磚牆的一部分、路上的小石子，或是皺裂的柏油路，甚至保麗龍。視情況加上陰影或髒污的話便能完全融入風景之中，就算用高精密攝影機拍攝也看不出來。到這種地步幾乎無異於電視電影的小道具，就像用糖漿製作的玻璃瓶或者用紅色的食用色素和繃帶製作的傷口一樣，沒人會發現身邊設置了炸彈。
直到實際爆發的剎那之前，甚至連懷疑也不曾有過。
莉莎·德比爾呼出沉重的嘆息。
「……某個愚蠢的『貴族』大人為了提高人氣所以閃電訪問大洋洲，但風聲早就走漏，被偽裝成本地游擊隊的『情報同盟』某個莫名其妙的部隊包圍。於是我們匿蹤殺手部隊一如平常被派到地獄般的戰場。率領部隊的隊長說用正常方式恐怕難以全身而退，提議穿過複雜交錯的市街地，前往距離最近OBJECT維修基地……當然，為了甩脫追兵，照例要設置大量陷阱和炸彈。」
「該不會……」
「我反對這麼做。」
莉莎搔弄頭髮，撩起金色瀏海，單手捧著頭說：
「陷阱很有效，可惜不會選擇中招的人。雖然現在仍是戰後復興期，但街道已逐漸恢復活絡氣氛，邊走邊撿有點稀奇、能賣錢的東西是活在城市的民眾定律。在這種情況下設置一〇〇〇個甚至二〇〇〇個完美融入風景當中的炸彈的話，會發生什麼事任誰都猜想得到，好不容易恢復笑容的市街又將沉淪在血海與尖叫之中，那只會讓真正的敵人踏著在地上痛苦掙扎的被害者，安全通過沒有炸彈的道路罷了……所以，我勸諫隊長別做這麼沒意義的事……」
仍是實施了這麼不人道的撤退戰並獲得成功了嗎？
庫溫瑟一瞬如此以為，但立即否定了自己的猜測。
若是如此，莉莎·德比爾就不會單獨出現在這裡。
「……導火線是什麼我已經忘了，我們的爭執越來越激烈。我發誓，先拔槍的是隊長。」
但莉莎仍活著。
如果她所言不假……雖然無法體會被「同伴」包圍的情沉是有多麼絕望，但她還是在惡夢般的槍戰中獲勝了。
她的行為並非為了明確的利害關係。
也和「正統王國」遵奉的名譽無關。
莉莎·德比爾只是想阻止部隊的失控行徑，守護沒必要犧牲的大量民間人士罷了。
為此，她射殺了多次生死與共的同袍。
「但是你又為什麼會躲在『資本企業』的可動式路障基地？這跟你的解釋兜不攏吧？」
「我不是要主動潛入那裡。我想去『正統王國』軍的基地自首，可是當我在沙漠中移動時，他們湊巧在我前方展開部隊……這麼說來，即使去你們的修護大隊結果也是一樣吧。」
「……？」
「如你所言，現在是乾淨戰爭的時代，假如無視『白旗』的非人道作戰一直存在的事曝光了，應該有人很困擾吧。另一方面，高層長官嘴上胡扯什麼乾淨戰爭，實際卻養了一支為保護自己安全、專打撤退戰的部隊的事如果露餡，等於自己承認了乾淨戰爭只是個謊言。到頭來，對敵軍和我軍而言，我都是不應存在的人。」
敵軍是「情報同盟」和「資本企業」。
我軍是「正統王國」。
「我的存在象徵了戰爭結構本身的矛盾。當我做出脫離軍方掌控的行動時，高層長官們應該嚇出了一身冷汗吧。因此，他們無所不用其極地想殺死我……而且，還準備了一個不會被注意到的方式。」
也就是說，莉莎·德比爾的意思是……
「現在正在展開中的路障『EWALL』，以及今晚爆發的戰爭都只是個布局？只是『龐大趨勢』其中之一……？」
庫溫瑟茫然地喃喃道：
「你想說這一切都只為了暗殺你一個人而設？不單是『貝比麥格農』，將『簡單至上』和『峰暴』也算進去的話，合計派遣了三架OBJECT的整場戰爭，就只為了確實解決掉一名逃兵？」
三架OBJECT相當於能展開大規模戰爭的大型戰力。
她的話就像是在說只為了殺死一名人物，卻用核武攻擊整個國家一樣。
「這不是在戰場上指揮的基地司令官層級的決定，若不是直接牽涉巨大勢力平衡的人，是沒辦法演出多個世界勢力相抗衡的場面。基地司令官恐怕連戰場上有我這名真正的目標存在也不清楚，只知道將檯面上的任務解決掉吧。因此，你沒必要懷疑你『直接認識的長官』，那種行為沒有意義。」
……她的說法像是在替公主殿下或芙蘿蕾緹雅暗地辯護。
只不過庫溫瑟也不認為她們會主動參與這種陰謀……
「該怎麼辦才好……」
庫溫瑟呻吟似地嘟囔著。
「……你說你是連軍方資料庫也沒登錄的撤退戰專門部隊的倖存者。為了殺你一個人，三架OBJECT被投入戰場？開什麼玩笑。被這麼追殺的話，渺小的士兵哪有存活的道埋……？」
「雖然由我自己說也挺可笑的，但你相信我的話嗎？」
「不，沒有半點客觀證據。」
庫溫瑟不假思索立刻回答。
同時……
「……但是，在『地面崩塌』的緊急關頭你對我伸出援手也不是演技。連賀維亞也拋下我不管的那種狀況下，如果你只是『資本企業』或『情報同盟』的間諜，實在沒必要做出那種行動。」
「原來如此……」莉莎細聲自言自語。
隆隆……！這時，地下巨大建築毛骨悚然地震動起來。
此時此刻，地上仍有兩架OBJECT持續纏鬥著。
「關於你所說的話是真是假，等平安回到維修基地再慢慢調查就好。重點是該如何打勝這場無可救藥的混戰！『貝比麥格農』即使是現在也仍與『峰暴』交戰中。為了活用此一優勢，『簡單至上』隨時會以超音速突擊過來！如此一來就輸定了。我們的公主殿下恐怕無法應付來自雙方面的同時攻擊，一旦公主殿下被擊破，一切就完了！我和你都是！以及本回戰鬥被動員的維修基地的士兵們，全都完了！」
「……」
莉莎·德比爾默不作聲，似乎在思考。
但隨即抬起臉來。
「……不，還沒結束，不能讓他們以這種形式結束。」
「咦……？」
「跟
我來吧。不管如何，不先離開這個地下建築回到地上去的話，什麼事也辦不到。」
莉莎快步離開，彷佛被她引導著一般，庫溫瑟也跟著在這個真相不明的廢棄設施中行動。
這是個粗略估計有三〇〇公尺以上的巨大空間。
「應該是某種儲備基地，也許是前軍政時代的遺蹟。」
莉莎·德比爾一邊說著，不靠手電筒橫越沙子頻頻紛落的廢棄設施。前進了一陣子發現一個方形通道，穿過那裡，又見到一道生鏽螺旋階梯。
就像怕被踩壞似的，他們小心翼翼地登上階梯。
來到地上的時候，庫溫瑟總算得知這裡是何處。
「這是……縱貫沙漠的管線嗎……」
「這裡以前似乎是從深層地下水脈汲取大量水資源送往糧食基地的轉運站設施，或許可以比喻為非常亂來又非常大規模的一口井。就算這裡是沙漠，他們難道不怕地層下陷嗎……？」
到處都嚴重鏽蝕，部分天花板也崩塌。雖然賀維亞說過有幽靈出沒之類的玩笑話，但繼續待在這種地方，何時碰上自然倒塌都不意外，因此，說這裡是「幽靈量產裝置」或許不算錯。
來到廢棄設施外頭，只見夜間的沙漠中揚起了大量沙塵。
距離約有五〇〇到七〇〇公尺。
「……那是『貝比麥格農』和『蜂暴』！」
「你說還有另一架那啥……叫『簡單至上』的OBJECT也快到了嗎？」
沙沙！這時庫溫瑟的無線電傳出雜訊。
傅來了芙蘿蕾緹雅的叫聲。
『確認「簡單至上」正式起動！將從路徑09至37一口氣南下！如果計算無誤，它抵達公主殿下的位置只剩三分鐘不到！路線上的士兵們快迴避，小心別被捲入了！』
「……開始了……」
庫溫瑟茫然地說。
「如果被『蜂暴』和『簡單至上』同時夾攻就完了！該死，就算想支援公主殿下，我手上也沒有關於對方弱點的詳細資料啊！」
「……」
這時，莉莎·德比爾做出了奇妙的舉動。
她原地蹲下，從軍褲的腳踝部分抽出某個物品。
不是能藏在掌心的小型手槍或小刀。
在OBJECT對決的場面取出那種東西也沒有意義。
莉莎拿在手上的是約有一個銅板粗，長度近似原子筆的圓筒。
「……少年，用不著我喊一二三，現在立刻全力離開這裡，儘量離我越遠越好。」
「你想幹什麼……」
「沒聽到我的話嗎！」
莉莎·德比爾語氣強硬，從圓筒拿掉蓋子般的東西。不，那個圓筒不是「容器」，所以用蓋子來形容並不對。
正確而言，是類似火柴盒的擦火面。
或者稱之為點火棒更適合。
「這場行動是為了確實解決躲在台面下不現身的我，『想盡辦法讓我受到波及』的戰鬥。實際在戰場上作戰的人們也許不知情，但只要發現真正的目標現身，位於更高層的老狐狸長官們一定會不著痕跡地巧妙改變指示，優先以我為目標……換句話說，只要讓它們把目標換成我，兩面夾攻的結構就會被破壞！」
喀！響起清脆聲音。
與此同時，紅色……是的，從圓筒前端噴出宛如煙火的不自然紅色火焰。在黑夜中看不清楚，相信同時也冒出大量以化學著色的煙霧吧。
「信號彈？笨蛋，在這種場面使用的話……！」
「你才是笨蛋！聽好，現在還來得及，立刻儘可能遠離我！快點！這樣你才能得救！」
喊完，莉莎·德比爾主動朝著OBJECT激戰區全力奔走而去。
庫溫瑟無能為力。
軍用衛星和OBJECT的感應器群……說不定連躲在黑暗四周的士兵們，槍械上的感應囂也都正確地捕捉到信號彈的光與熱。
雖然不清楚這個情報會經由何種路徑，傳送到什麼人物手邊。
但在這之後，「戰況」迅速地改變了。
宛如一場三流鬧劇，也像是顯而易見的假比賽。
「峰暴」亂無章法的雷射炮擊降臨在夜間沙漠，而「貝比麥格農」則是不停左搖右晃迴避這些重要度不高的炮擊。沒命中目標的橙色閃光落在沙地上，隨著有如焊接時的閃光，空氣爆發性膨脹，可怕的衝擊波接連橫掃四周。
手邊什麼感應器也沒有的庫溫瑟只靠人眼也無法觀測一切動靜。
但是……只有彷佛壤掉的模型飛機被風吹起，一個金髮碧眼的渺小人類浮上半空中這件事，他明確地看見了。
「混帳……」
此時庫溫瑟的腦中變得一片空白。
不管是原本被逐漸封鎖去路的「貝比麥格農」經過這場鬧劇重整形勢的事，或者莉莎·德比爾要他快點離開的事，庫溫瑟都不在乎了，回過砷來，發現自己已經在奔跑。
「混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
奔向戰場。
奔向激戰區。
奔向有如壞掉的人偶被摔在沙上的莉莎·德比爾身邊。
喉嚨乾渴刺痛，空氣異常乾燥，附近的沙地反射了月光閃爍著光芒。那是「蜂暴」放射的雷射光束所造成的結果，壓倒性的高溫不只讓炮擊落下處的空氣爆發性膨脹，還熔解了含於沙中的矽質，碰到夜晚的冰涼空氣，矽再度冷卻，形成一層玻璃薄膜。
庫溫瑟彷佛滑行般衝到莉莎身邊蹲下。
他慌忙抱起莉莎的身體，感到異常地輕，不是心理效果，是真的變輕了，因為她的身體有了不尋常的「變化」。
「……快點、逃……」
信號彈的煙霧和火焰消失了。
並不是效果時間結束的緣故。
「快趁那群幕後黑手好不容易找到……遞尋不著的獵物……而失去理性的這段期間逃走……這種不正常的狀況……很快就會被修正……一旦他們腐敗至極的理性恢復……的話……組織性的破壞行為……將會覆蓋整個大地……」
而是失去了。
徹底地消滅了。
信號彈，以及握著它的整整一條手臂。被撕裂的手臂斷面有如抹布一樣擰起，不知該算幸還是不幸，也因此避免了大量失血。
「……這極事有什麼意義？」
庫溫瑟急忙取出求生工具組，但別說是繃帶了，他也不可能用針線將傷口縫起。於是他改變想法，讓繃帶穿過腋下，將整個肩膀緊緊綁住，靠著壓迫大動脈來暫時止血。
「你做出這種事究竟有什麼意義！爭取到的時間連二〇秒也不到，小小的波浪一瞬間就會被撫平！公主殿下正在和『蜂暴』纏鬥，遠方的『簡單至上』隨時會以超音速衝過來！戰況已不會有所改變。就像在暴風雨的黑夜裡被拋入海中的人就算有救生圈也無法得救一樣。你何必浪費自己生命？難道你想投水自盡嗎？」
「我在匿蹤殺手部隊裡時，也被這麼說過。」
劇烈噴出的血沫落在臉頰上，莉莎虛弱地笑了。
連她的眼裡是否看得見就在眼前的庫溫瑟也不得而知。
「……但這也是我的本性。偶爾會湧現……無法容忍那種徹底基於理性思考的傢伙的心情。唉，我肯定……不適合當個軍人吧……」
莉莎·德比爾一定沒有錯。
她只是在少數服從多數的世界裡，不盲從選擇錯誤答案的大多數，而孤獨地做出了正確解答，如此罷了。
「況且，我這麼做還是有意義。」
「有什麼……」
「至少我對你說出了關於我們匿蹤殺手部隊運送大量顏料到這個國家的事……雖然無法逃過幕後黑手的追殺，但就像這樣，即使只有一個人，我還是把事實的真相傳達出去了，這就是我的勝利，這樣就夠了。」
而結果就是變成這樣嗎？
為了保護一般市民不被大量詭雷無差別地殺害，不僅如此，為了保護互不面識、湊巧在戰場上碰到的庫溫瑟等人的部隊，一直做出正確選擇的她，所換來的結果，卻是自己一個人在被孤立之中靜靜斷氣。
這樣真的好嗎？
這種世界能被接受嗎？
「跟我約定吧。」
「……？」
「等到這場戰爭結束，管他什麼狗屁道理，總之等度過這個危機之後再說！你就出席軍事法庭吧。把你看到的事實一五一十地全部公開在光天化日之下！不管是專門打撤退戰的特種部隊的存在，還是你過去在匿蹤殺手部隊所幹過的事，以及為了
隱蔽事實而行動的幕後黑手！都毫不保留地全部吐露！怎麼樣，你能跟我約定嗎？」
「就算我答應，又能改變什麼……？」
「我也跟你約好，不管用上任何手段，我都會讓你站上法庭！」
因劇痛而意識逐漸朦朧的莉莎微微睜大了雙眼．
庫溫瑟讓懷中的莉莎在沙上躺著，接著緩緩站起。
帶著覺悟。
現實的問題是莉莎·德比爾再這樣下去無法得救。
即使緊緊綁住腋下動脈止血，頂多能撐一五分鐘而已。在這之前不把莉莎帶到庫溫瑟所屬的第三七機動修護大隊維修基地接受治療就會死。不論奇蹟或偶然都不可能發生，她真的會死。但是在這個戰場上不只有一架OBJECT，它們配備了滿滿作為對空武器能發揮絕對效果的雷射武器，即使發出救援信號，也沒人敢派運輸用直升機過來。考慮到來回時間，軍用四驅車也絕對來不及。時速少說三〇〇～4四〇〇公里的直升機，與最快時速只有一五〇公里左右、還會受到沙漠地理環境影響，能發揮二至三分之一速度已經是極限的四驅車相比，在條件上有著決定性不同。
也就是說。
必須在短短几分鐘內結束這個狀況才行。
結束這個「貝比麥格農」、「蜂暴」，以及從遠方殺過來的「簡單至上」三架OBJECT亂鬥的惡夢般的戰況。
「……公主殿下，聽得到嗎？」
庫溫瑟拿起無線電，喃喃地說。
一頭金髮在夜間沙漠的冷風中搖曳。
「別管『簡單至上』。專心一對一，使出全力擊破『蜂暴』吧。如果不用擔心兩面夾攻，你應該能發揮平時的最高潛力打倒『峰暴』才對。基本上那是專門對人攻擊，以侵襲大都市為目標建造的非正統OBJECT。雖然也能運用在對OBJECT戰上，但那並非它所擅長的，比起應付第二世代更輕鬆不少才是。」
『還用你說嗎？我當然會贏。對我說這個幹嘛？』
「我的意思是，讓我們各自分擔職責吧。」
庫溫瑟唾棄似地斷言：
「公主殿下專心對抗『蜂暴』就好，一切的元兇『簡單至上』就由我來擊破。」
6
夜間沙漠。
氣溫只有攝氏七.五度。
地下埋藏劣質鎢礦。
作為地標，附近有縱貫沙漠的生鏽斷裂的超長管線，以及用來從沉眠於地底深處未經使用的地下水脈汲取大量農業用水的大規模泵浦設施廢墟。
此外還有附屬於泵浦設施的廣大人工空間。
「賀維亞，賀維亞！我知道你還在這附近，快回答我！」
『嗯，我看見你了。透過瞄準鏡看到你的臉了。但我老實說吧，我絕對不跟你會合！我從以前就在想，只要跟你扯上關係，大體上都沒好事。要笑我膽小笑我沒用都行，總之我會躲在黑暗中等候危機過去．你要怎麼抱怨我都不管！』
「正統王國」第一世代「貝比麥格農」依然與「資本企業」第一.五世代「蜂暴」交戰中。
以雷射炮為主體，不具主炮的「蜂暴」擁有可反射、集中一〇〇門以上副炮的孔雀羽狀機體結構，可用來貫穿OBJECT。
多名幕後黑手遙控這場戰爭，目的是確實且不著痕跡地暗殺莉莎·德比爾少尉。她是秘密設立於「正統王國」軍內部的專打撤退戰的特種部隊——匿蹤殺手部隊的唯一倖存者。
偽裝成流彈的雷射炮朝沙漠廣範圍地亂轟一陣，對四周造成了極大的破壞。
其威力十分驚人，甚至能令命中地點的沙地瞬間熔解，經再冷卻後蒙上一層玻璃膜。
「沒關係，我會自己解決『簡單至上』。」
『我一直都覺得，你的腦袋果然少了好幾根螺絲……』
「在這個前提下，我想先跟你確認剛剛閒聊中提到的鎢礦的事！」
『你想挖出來奉獻給對方求饒嗎？放棄吧，我剛剛也說過，這裡的礦藏純度太低，划不來。』
假如只有一架「蜂暴」還沒問題，如果還得同時應付從遠方突擊過來的「情報同盟」第二世代「簡單至上」，「貝比麥格農」幾乎可說毫無勝算。
庫溫瑟的優先破壞目標是「簡單至上」。
若同時並用氣墊推進系統與大量高功率離子噴射器，可使全長五〇公尺以上、總重量二〇萬噸以上的鋼鐵巨體，跑出最高速度時速超過一二〇〇公里的速度，是貨真價實的怪物。
機體前面有著形狀特殊、類似鳥嘴的厚實裝甲，由極纖薄的金屬箔片如電話簿般堆疊而成，一旦感知到來自OBJECT的攻擊，在衝擊傳達到內部前就先以火藥的力量，使表面箔片分離來減輕傷害，可說是最尖端反應式防禦技術的結晶。如果能以主炮命中無數次，也許能將這道裝甲打穿吧，但在這之前早就被它擅長的超高速突擊沖入懷裡。
知道會從正面襲來，但也知道用任何方法迎擊都是無效的那種恐怖感。不同於一般武器對抗OBJECT的情形，這是只限定OBJECT對OBJECT下才能實現的惡魔機體。
「我對開採技術沒有興趣，你只要眚訴我礦藏深度大約多少就夠了。是礦坑？還是露天開採？到底是哪個！」
『是露天式的。礦層接近地表，用水桶就能挖掘。但是，庫溫瑟，我剛才也說過，含量非常低！你看這附近只有鬆散的沙子吧？鎢礦就是以粉粒形式藏在沙子裡……和鎢錳鐵礦混在一起，一點用也沒有！』
「那就夠了，反正只是求個心安。」
『慢著，你究竟想幹什麼！』
「簡單至上」的主炮是低穩定式電漿炮，它所採用的戰術是先接近到極近距離甚至零距離再發射主炮，一擊必殺地貫穿敵對OBJECT的厚重裝甲，可說非常粗暴兇惡。與其說是射擊武器，不如形容為由電漿構成的巨大打樁機或許更合乎印象。
作為參考，「簡單至上」的最高速度雖然驚人，配上驚人的重量也會產生極龐大的慣性負擔，所以幾乎不可能像一般的OBJECT一樣細微調整動作。
如果沒在最初的交錯擊破目標，毫無防備的背部就會暴露在敵人面前。雖然它還是能維持超音速離開交戰區域，繞一大圈後重新以最高速度突擊而來，但如果遭到OBJECT的雷射炮類型主炮攻擊，毫無防備的背部恐怕無法避免中彈。
「當然是『簡單至上』的要害啊。」
『嗄？』
「全長五〇公尺、總重量超過二〇萬噸的巨體以超音速筆直突擊過來，這樣聽起來似乎很可怕，但仔細一憑便會發現有件事很奇怪。」
『慢著，你想說……？』
「空氣阻力。基本上OBJECT的本體是球狀。那麼巨大的球體以時速一二〇〇公里往前沖，必然會攪動巨量空氣，機體不可能不被抬升到空中。所以一定有個關鍵部分能壓住OBJECT使之不會浮起。只要破壞這個部分，『簡單至上』整個巨大系統必然無法成立。」
『那只是你的期望罷了吧？如果這裡是賭場，現在就是你開始輸錢的時候。OBJECT是重量超過二〇萬噸的龐然巨物，也許只靠重量就能讓機體平貼在地。』
「不可能。那個龐然巨物搭載能用音速飛行的離子噴射器，機體越大、越高速，被翻攪的空氣量也就越多。那個速度完全過當了，就跟狂熱者喜歡的怪物改裝車一樣，讓正常而言會翻掀起來的東西，硬是使之貼地而行。」
『既然如此，那個弱點在哪裡？』
「當然是整個機體的重點。肯定被放在最堅固、最不易毀壞的地方。」
『該不會是……』
「我敢打包票，機體前面那個鳥嘴狀追加裝甲一定也兼具擾流功能。它能使空氣流向機體上方，壓抑巨大機體的頭部，防止被空氣抬升。因此……」
『只要將最堅固的鳥嘴破壞，失去控制的「簡單至上」就會自行失去平衡而翻覆……？』
由於庫溫瑟和賀維亞破壞了「情報同盟」為了擴大在大洋洲的影響力和人口販子締結的秘密合作關係，這次的作戰便是起因於此的報復戰爭。
「情報同盟」的「簡單至上」尚且不論，「資本企業」所屬的「峰暴」沒有積極參與戰鬥的理由。他們多半是抱著「有機會打倒的敵人就先打倒」這種漁翁得利的精神，所以才來合作對付難纏的「貝比麥格農」吧。
當作戰主軸「簡單至上」被擊潰的瞬間，「峰暴」的優勢也會消失。
沒必要拚命作戰的「峰暴」如果乖乖撤退當然最好，假如「峰暴」還想一對一戰鬥，對「貝比麥格農」而言也不是特別危險的對手。
……即使背後的真正目的是不著痕跡地暗殺莉莎·德比爾，一旦失去了檯面上的理
由，也失去了「不著痕跡」的可能性。這麼一來，那隻躲在幕後的黑手也只能咬牙切齒地放棄吧。
『但是你打算怎麼破壞「簡單至上」的前面裝甲？那是反應式防禦技術的結晶，即使被OBJECT的主炮命中，在損及本體前，表面的箔片就會瞬間爆破卸除。理論上就算直接命中一〇發、二〇發，也無法改變「鳥嘴」的形狀。只是個渺小士兵的你怎麼可能對付那種怪物嘛！』
「……」
『更何況，「簡單至上」是以超音速直線突襲而來，你沒有時間在機體上設置你最拿手的炸彈。就算是「島國」的忍者也不見得能辦到！只會像被蒼蠅拍擊中一般被打扁！』
就算戰地派遣留學生拿起炸彈跟它拚斗，對方也不屑一顧吧。違看都不用看，直接以最高速度突擊，輾成絞肉。
如果是那般龐大軀體，恐怕連小屋或車輛都能如同字面所示撞飛。
「今天的晚風恰到好處，運氣很好。」
『你在說什麼夢話？陷入幻想之中了？』
「你知道水刀切割機這種加工用機械嗎？能像雷射一般發射超高壓水柱，可用來切割金屬板。那麼，假如有種厚實材料連水刀切割機也無法切斷，要怎麼改造才能派上用場？」
『從剛才起你是怎麼了？嚇到腦子錯亂了嗎！』
「我是在說，條件齊全了。」
庫溫瑟取出彷佛黏土的塑膠炸彈，將原子筆型電子雷管插入中間。
「來吧，死肥豬，把你圓滾滾的肥胖身軀料理成佳肴，滿足我胃袋的時刻到啦！」
7
以紅外線雷射及微波反射確認氣象狀況的程序結束。
第一至第四噴射器點火。
突擊開始。
即時演算至目標的距離。
預測對手的迴避運動，儘可能確保扇形行動範圍。
修正資料。
距離交錯還有一八〇秒。
「……」
轟！！！劇烈聲響甚至連駕駛艙內也聽得到。
「簡單至上」不同於一般OBJECT，無須迴避來自敵機的主炮攻擊。正確而言是它也辦不到。在這個速度下，如果還想如拳擊或綜合格鬥技選手般進行小幅度擺動來迴避攻擊，立刻就會失去平衡而翻覆。
感覺上近似用探照燈照射對手的行為。
或者是用視訊攝影機與無線遙控來控制自由落體炸彈並修正彈道。
對準察覺我方行動而想逃開的敵方OBJECT，一點一滴修正高速突擊的機體方向。必須不斷把敵方OBJECT對準在狹窄扇形的可動範圍內，不管對方想往前後左右逃跑，也一定將之對準到「中央」，不停修正前進路線。
最短距離，最大速度。
由正面突擊，一瞬間。
無須較智，也無須佯攻，只為殺敵特化而成的貨真價實第二世代OBJEGT將這個戰術概念推到極致的結果，竟與過去被OBJECT親手滅絕的彈道飛彈很相似，這或許是時代的諷刺吧。但OBJECT不同於彈道飛彈，一切迎擊手段都無法通用，厚實的防盾能彈開一切。一旦輸入目標情報出擊，即便是受到數十發數百發的炮火攻擊，仍會維持一直線前進，直到抵達絕對能破壞目標的距離為止，只發射唯一一擊的主炮，確實貫穿對象。
以中彈為前提。
完全不考慮護自己毫髮無傷。
假如高層判斷對手是付出追加裝甲板的龐大修理費用也必須打倒的敵人時，「簡單至上」就會帶來完美的戰果。
因此，決定出擊的剎那，勝負便已決定。
一旦發射的瞬間，比賽就結束了。
若是想要交涉，就得在「簡單至上」派出前進行。一旦這架機體出現在戰場，就意味著敵方OBJECT一定會被破壞。
「正統王國」稱之為「簡單至上」。
「信心組織」命名為「無情收割者」。
由其他世界勢力賦予的代號也能輕易看出他們對這架機體的強烈敬畏。
「……」
這種情況下，對於機內的ELITE駕駛員而言，戰鬥無須集中意識在敵方OBJECT身上，因為不管敵方發射多少發主炮，在厚實的前方追加裝甲與超音速的最高速度的組合下，「被殺前先殺死」的條件早已達成。
倒不如說，伴隨著全長超過五〇公尺、總重量達二〇萬噸的巨體加速到時速一二〇〇公里而來的巨大慣性G力才是問題。現存的戰鬥機完全無法與之比擬。那是就算為嘔吐感所苦，胃裡的嘔吐物也涌不上來的世界。不只特殊駕駛服，ELITE本身的肉體徹底經過人工「改造」才能承受。
搭乘這架機體等於在削減壽命。
不管是純粹的G力，還是為了忍耐G力施加於全身的「禁忌科技之集大成」都是如此。
意識如有一瞬不集中，就可能帶來致命性的毀滅。該如何看清敵人位置，在極限狀況下維持自己的潛力才是這架機體的ELITE駕駛員必須重視的部分……這場勝負的性質，也許跟高爾夫孤獨的自我挑戰很相似吧。
那麼……
最讓高爾夫選手感到苦惱的事物是什麼？
打同一洞的其他對手的積分嗎？
不懂公共禮節的觀眾們的大聲喧譁嗎？
以上皆非。
最恐怖的是颳起強風或降雨之類氣象條件的突然變化。
「……！」
砰！
快接近目標OBJECT時，突然有類似爆炸的現象發生了。
並非來自交戰狀態的兩架OBJECT的流彈。爆炸使得大量沙塵朝天空噴出，彷佛向夜空流泄的沙瀑布一般，明顯是人為調整成「使大量沙塵飛往空中」的指向性爆炸攻擊。
揚起的沙塵在空中晃動。
乘著晚風，有如一道布幕罩向「簡單至上」。
ELITE駕駛員雖知道發生了某種不太對勁的事，但事到如今也無法大幅改變「簡單至上』的軌道，緊急剎車更是辦不到。若是做出這種事，劇烈的慣性G力會使ELITE駕駛員在機體內有如水球般破裂。
突擊。
即使察覺眼前危機，也只能用機體的強大規格使之降伏。
8
「……就是水刀切割機啊。」
庫溫瑟咕噥地說。
他做的事情很簡單，就是將塑膠炸彈「HANDAE」埋在質地細膩的沙漠底下引爆而已。為了讓爆炸方向完全朝上，他還在炸彈底下埋了防彈背心。
「仔細想就會發現很奇怪。追加前面裝甲？鳥嘴？雖說受到OBJECT攻擊的話，在損及本體前能靠著火藥讓表面的箔片剝落，但是『簡單至上』是以超音速的壓倒性速度突擊而來，所受的空氣阻力也極不尋常，使機體表面變得火熱滾燙也不奇怪……用不著攻擊OBJECT，那個鳥嘴隨時都在承受著巨大傷害！我只要再推個一把就行！」
『所以才讓大量的沙塵揚起，乘著晚風飛行嗎？若想增加用超高壓水柱切割鐵板的水刀切割機的威力，只要在水中加入人工鑽石粉末，增加水的抵抗力和摩擦力即可。同於此理，若想破壞超音速突擊的「簡單至上」的空力套件，只要將空氣中混入沙子即可？』
和銼刀或研磨機一樣。
表面光滑的橡膠帶即使高速迴轉，也幾乎不具打磨金屬的能力；但使用黏著劑在皮帶表面均勻地噴上金屬粉末的話，就能獲得僅僅數秒便可削切鋼板的強大研磨力。
「簡單至上」就是以這種壓倒性速度削磨著機體，彷佛在垂掛大量釣針的高速公路上開著敞篷車呼嘯而過一般危險。
「恐怕一定程度以下的熱或衝擊會被視為容許範圍，所以鳥嘴不會發動吧。但是萬一它檢測到超過範圍的損害的話呢？我並不清楚那個鳥嘴是由幾百張還是幾千張金屬箔片黏合製作而成，但它會因為查到不該存在的錯誤，而將作為最強防盾及控制空力絕對必要的鳥嘴形狀全部排除！」
『你的著眼點還不賴，可惜太天真了。庫溫轟，你太低估敵人的裝甲強度了！僅僅是沙塵揚起，不可能破壞OBJECT的頑強裝甲。他們一定也做好因應沙漠風暴或因炮擊揚起的沙塵對策才出擊！』
「……如果只是一般沙子的話或許沒問題吧。」
庫溫瑟笑了。
「你忘了嗎？『蜂暴』不具主炮，將副炮集中於一點上來貫穿OBJECT，它的武裝口一有雷射炮一種！為了暗殺莉莎·德比爾時，偽裝成流彈大量射向地面的沙子被龐大熱量急速加溫，接著又在攝氏一〇度以下的夜間沙漠低溫中急速冷卻。雖然不敢說跟日本刀一樣經過完美鍛造，但鐵砂的質地被大幅改變，又包覆著一層玻璃化的矽，顆粒大
小不同於平常。更重要的是……」
『你該不會連地底的鎢礦也計算進去了？』
「雖然我不認為會那麼剛好硬質化，但比起什麼也沒有總是強多了。如果揚起的沙塵能造成超乎『簡單至上』預估的摩擦力，情況將截然不同！」
滋嗡！隨著劇烈摩擦聲，夜間沙漠某個角落染上紅色光芒。
是「簡單至上」。機體表面整個赤紅髮熱，令人聯想到進入大氣層的隕石，同時也證明了球狀本體受到強大的摩擦力，整個表面被研磨得越來越薄。
不，不只如此。
啪啦……「簡單至上」的那個鳥嘴部分開始變形，看起來就像厚重書籍的裝訂繩脫落的感覺，表面的金屬箔片因火藥力量剝落中．因為受到超乎想定的摩擦力，系統誤判為「來自OBJECT的攻擊」了。
但崩壞並沒有立刻結束。
啪啦啪啦啪啦！
啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦啪啦！
數百、數千張牢靠的裝甲瞬間剝落，隨風而逝，失去了「鳥嘴」的流線型外型。因為最牢靠而受到全面性的信賴的「簡單至上」的生命線失去了功能。
沒錯。
壓住機體頭部，使機體不會因為空氣力量抬升，使之緊貼地面的最大安全裝置被破壞了。
緊接而來的是，令人懷疑親眼所見的不尋常現象。
呼轟！
二〇萬噸的巨體失去控制，在黑夜的沙漠中浮了起來。
庫溫瑟不禁打了個響指。
「幹掉了！失去鳥嘴的『簡單至上』已經沒辦法進行音速突擊。以零距離射擊為前提的低穩定電漿主炮有效射程很短，一點威脅性也沒有，只要公主殿下保持距離進行炮擊就能將之粉碎！」
『你這笨蛋！現在是得意忘形的時候嗎？』
鈍重的摩擦聲由某處傅來。
趴在月光映照的沙漠一角的賀維亞爬起身。
他隔著無線電大聲喊叫：
『墜落的「簡單至上」就要變成失控的保齡球滾來了！照那樣子看來，裡頭的ELITE大概變成水球了。但威脅仍未消失，比例太大或許沒什麼感覺，但全長五〇公尺的鋼球正以時速數百公里滾過來啊！不想愚蠢地被打個全倒，就趕緊抱起金髮美女開溜吧！』
「……！」
9
「失去行動能力的『簡單至上』受到『貝比麥格農』的主炮攻擊，重度損壞。『峰暴』繼續交戰，但受到中度損壞就開始撤退。可推測他們在失去二對一優勢時就在等待撤退時機。我軍的『貝比麥格農』的損傷則是很輕微。」
第三七機動修護大隊的作戰指令室中，芙蘿蕾緹雅聽著女性通信員的報告，將細長的煙管移開嘴邊，隨著香甜煙霧呼出氣息。
「了解。行動結束。各自將危機管理體制的層級降一級。維持早期警戒位置，開始進行兵員回收及戰後處理手續。」
「駐留在雪梨中的准將傳來賀電。我軍二對一的狀況還能以輕微損害度過難關似乎令他頗感訝異。」
「就說我在忙吧。」
「……少校，這只是我的個人意見。如果不謹慎應對這種聯絡，可能會在軍內部的派系鬥爭中引來不必要的摩擦，成為日後憂患的火種。」
「那我也老實說吧，這名准將大人多半就是報告中企圖實行『不著痕跡的暗殺』的幕後黑手之一。就算現茌他想滿身油污地來跟我們建立良好關係，我們也沒必要跟他打交道。交給進駐維修基地的『黑軍服』處理吧。」
不客氣地放話後，芙蘿蕾緹雅將筆記型電腦摺疊起來夾在腋下，離開作戰指令室，走到由一〇〇輛大型車輛所構成的維修基地外頭。受大量的探照燈照射的這個區域，比起夜間賽的球場更刺眼，足以令人忘卻目前置身於夜間沙漠之中。
中途，碰到運輸兵員用的大型直升機在拖車牽引下正要回到停機庫里。對完成工作的士兵們揮手致意，芙羅蕾緹雅更加快了腳步。
維修基地區某個角落。
她踏人稱為醫務室似乎過於廣大的設施里。自從在阿拉斯加地方發生「水阻」事件後，對統領一〇〇〇人規模大隊的她來說，擴充醫護兵及軍醫、醫療設施成了重大課題。最大的問題在於如何說服對這件事的重要性漠不關心的軍方高層，用各種歪理來榨取預算。
她問設施里的醫護兵：
「她意識恢復了？」
「目前恢復到勉強能開口說話，但右手恐怕救不回去了，那種情況要把神經接回去極為困難。幸好現在為了ALS患者，利用皮膚表面電位差的來控制義肢的技術也漸趨成熟，湊一筆錢買下這種『方便義肢』，正常過日常生活應該沒問題。」
「這種情況就該用國民的稅金幫她一把才對……如果申請不到，就從『幕後黑手』的口袋裡撈錢吧。」
從聳厲讓路的醫護兵旁邊通過，芙蘿蕾緹雅輕敲門，聽到回應後便開門進去。
室內有好幾張病床，但住院者只有一名。
「莉莎·德比爾，很遺憾，軍方資料庫里找不到你的名字，看來關於你的資料被視為極機密，雖說連校級軍官也沒有瀏覽權限的資料實在很少見。」
「……少校，這就表示您不是我的『顧客』罷了。能搜尋到我的名字的人，只有為了保護自己性命，想要一張能打『撤退戰』王牌的高層長官而已。我很高興您是位誠實的軍人。」
「如果我說『准將』你知道是誰嗎？」
「我認識的准將有三位，當中只有一位目前駐留大洋洲，剩下的兩位雖是軍人，卻不想離開『安全國』。」
……難怪不惜動用OBJECT也想暗殺她——這是芙蘿蕾緹雅率直的感想。既然從事近乎VIP貼身保鑣的工作，自然也有許多機會接觸到他們的秘密。但今後她會被送往獨立性高的「黑軍服」單位，那群老狐狸長官們也難以對她動手吧。
芙蘿蕾緹雅坐在病床邊的椅子上，打開放在大腿上的筆記型電腦。
「我有很多事想問你。」
「我打算將一切在軍事法庭上公開。不論理由為何，我射殺同僚及長官的事也必須作個了斷。」
「為了讓你上法庭也需要事先準備資料。說真的，我巴不得確認了你平安無事，就立刻去參加慶功宴跟大家一起狂歡。懂我的心情就別再羅唆，快點幫我吧，少尉。」
「……那還真是謝謝您。」
「話說回來，你所屬的匿蹤殺手部隊究竟碰上什麼狀況？只聽庫溫瑟·柏波特吉的敘違實在沒頭沒腦。他的頭腦雖好，溝通卻缺乏要領，這或許學理科的傢伙的悲哀天性吧。」
「……原來如此。那我該從哪邊說起才好……」
躺在病床上，莉莎·德比爾又閉上了雙眼。
在腦中整理該說的事，接著睜開眼睛。
果然，還是得從這裡說起吧。
她從正面凝望著芙蘿蕾緹雅·卡彼斯特拉諾的臉說：
「我的任務是將大量顏料運送到大洋洲來。」