第六卷 通向第三世代之路 第一章 最接近天國的戰爭掮客》庫克附屬群島諜報戰（2/2）
說不定她也在故意引誘我？——心中升起一抹不安的庫溫瑟努力取得進一步的情報。
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另一方面，賀維亞也開始行動。庫克附屬群島的騎士之刃小隊——獨角獸分隊的行動姑且不論，只靠打聽沒辦法查到在非洲甫端活動的本隊情報。非得接上軍方資料庫的網路終端機才行。
「……麻煩死了。直接叫庫溫瑟那傢伙用研究員的電腦調查不是很好嗎？」
「沒有機會接觸最高機密的電腦吧。而且連接到外面也會被軍方高層監視。」
「喂，婚姻詐欺師，你為什麼跟來了？」
「因為我的愛與正義覺醒了。」
「……你該不會跟獨角獸一夥吧。」
賀維亞等人原本的任務是清理大量庫存彈藥。負責這項任務的士兵個個無精打采，還有不少人開溜。士兵們就如這般「腐朽」，長官雖在表面上責罵，心中卻在暗自偷笑。就算現在賀維亞不見蹤影，也不會有人認真譴責。
「吶，你認為連外線路在哪裡？實驗大樓的房間裡嗎？」
「那裡稍微接近就會觸動感應器。島上跟最高機密OBJECT設計無關的唯一設施，只有士兵宿舍，但是那裡是騎士之刃大爺們的城堡。」
「……從獨角獸的電腦竊取情報？」
「想接近真相，這是最快的方法。如果他們真的與其他勢力建立起熱線，應該有設置迴避軍方高層監視的網路終端機吧。」
在別人眼裡，賀維亞與珍妮莉亞的行動像是受不了枯燥的清理彈藥庫存，想要趁機溜回宿舍睡午覺。
「喂，有個不會被懷疑又簡單的好方法。快摟著我的手。」
「……你身上又沒鈔票味，我才不要。」
「我好歹也是『正統王國』少數的『貴族』大人！雖然家族大力反對我當繼承人！」
「社長——人家想知道你有多少資產——」
「這種糾纏方式反而讓人起雞皮疙瘩……！」
沿著有如幹道的大橋，兩人走向士兵宿舍。這片鋼鐵大地的外型就像海上油田。兵舍並非建在地上，而是往下延伸發展。
「騎士之刃小隊的居住區塊跟我們完全隔開，設備品質不同。不愧是連一發步槍子彈都很奢侈的設計師用護衛部隊。聽說他們不像我們『窗邊族』吃便當，而是集中在餐廳用餐。」
「乍聽之下像是典型的歧視政策，不過也可能是為了限制情報交流。畢竟吃飯時的閒聊最容易交換情報。」
「為了防止情報外泄？」
「多半是吧。」
「……既然如比，要進入他們的居住區塊不是很困難嗎？似乎設了很多監視器。」
「這倒不至於。」
「？」
「他們專幹壞事，幹嘛自己留下證據？」
穿過最明顯的區塊出入口附近，斜眼觀察。果然很明顯地設有「看守者」。戴黑色面罩的騎士之刃小隊正以不會留下證據的人眼進行監視。
「真想直接打倒他們殺進去。」
「你這麼想死嗎？」
「沒辦法，只好找別的路徑了。」
接著調查天花板上的通風口，可惜通風口由無數直徑一〇公分的管線構成，以構造來說無法由此進出。
「現實與動作電影差好多。」
「只能一個一個調查了。能找到侵入途徑就算幸運。」
也調查了電路配線、自來水與下水道，尺寸一樣很小而且彎曲複雜，防止人或是UGV由此通行。
但是……
「找到了。」
賀維亞打開鐵門說道：
「原本的構造與海上油田一樣，所以圍繞在大型支柱的維修用通道與樓梯也保留下來。既然這裡跟整個基幹構造連接在一起，應該也能通往生活空間。也就是說，能由此進入騎士之刃小隊的居住區塊。」
「為什麼會有這個漏洞？通風口與下水道明明就很小心。」
「也許是施工業者不同。軍事設施經常發包給許多公司施工，防止被人掌握整體構造。這與城堡的修築是相同道理。但是各施工業者在泄密問題的對策上也有差異，有的地方很神經質，有的則很粗糙。畢竟施工者並不知道重不重要。」
不同於商業設施，維修用通道窄小黑暗，管線也暴露在外，當然也沒有貼壁紙。這副情景與其說是建築物，更給人走在軍艦內部通道的感覺。
「……就算能進入騎士之刃小隊的區塊，接著又該怎麼辦？」
「先確認電錶。在這個炎熱的南方島嶼，這些人生勝利者不可能打開窗戶，一〇〇%會開冷氣。電錶沒動靜的房間就是沒人，潛入那間尋找終端機。」
「簡直像是闖空門的做法。」
「實際上就是闖空門。」
穿越漫長通道走下樓梯，手握鐵門的門把。接著打開一道縫隙觀察內部，裡面似乎沒有獨角獸成員。
「該死，電錶在哪裡？我們要在這種面罩混蛋不知何時會出現的地方尋找嗎？」
「吶吶，直接摸門是不是涼的比較快吧？這樣就知道有沒有開冷氣了。」
為了自尊排斥他人建議的人都很早死，所以賀維亞老實採納。小心不發出聲響，手掌貼在房門表面。試了幾個房間，總算摸到一道明顯溫暖許多的門。
「就是這裡了。」
「但是房間沒人會上鎖吧？該怎麼辦？」
「……只好踹開了。」
「這樣馬上會被發覺。慢著，這個門鎖的滑塊是聚碳酸酯，經常用在非金屬材質的小刀或盾牌上……」
「所以說？」
「很怕熱，用火烤一下就會融化。」
鏗！
珍妮莉亞打開打火機的蓋子，發出清脆的金屬聲響。
「滑塊熔化的話，事後一定會被發現，所以調查只限這一次，最好有心理準備。」
「了解。」
「再來就是會有塑膠融化的味道，說不定會引來注意，最好小心一點。」
「你真是博學。」
「被抓以前曾經跟其他壞蛋交換情報，也在酒吧里學過一點手法。雖說我只是聽說，沒學到開鎖這種高難度技巧。」
門鎖只花了三〇秒左右就打開了。
的確產生少許刺鼻氣味。雖然心驚膽跳，所幸其他房間的獨角獸成員沒人出來。
「打開了。」
「打擾了。」
賀維亞開玩笑地念念有詞，旋轉門把緩緩把門打開，由縫隙窺探房內。
就在這個瞬間。
咻！
從房間裡伸出兩隻手，抓住賀維亞的脖子。
房內有人。
不只脖子，整個頭部隱隱作痛的賀維亞馬上進行反擊。不勉強甩開對方的手，而是用肩膀連門帶人加以衝撞。
隨著猛烈的衝擊，襲擊者就這麼滾到房間深處。賀維亞沖入房內騎在對方身上，同時對珍妮莉亞說道：
「關上門。該死，這個混蛋幹嘛那麼環保！害我得跟滿身汗水的傢伙糾纏在一起，真是糟糕透頂！」
狠狠抓住倒地的黑面罩士兵領口，勒住頸動脈，迅速使他失去意識。接著輕輕拉起昏倒的士兵面罩，確認脖子附近。
結果如同猜想，賀維亞皺起眉頭：
「脖子有圈縫合痕跡，這傢伙果然也是獨角獸。」
賀維亞先用熱水瓶的電線綁住士兵手腳，將扯下的面罩塞進他的嘴讓他無法出聲，然後關進浴室里。
「你把他殺了？」
「真的殺了就不需要搞這麼麻煩的小手段……該死，捆綁男人有什麼樂趣。」
出聲咒罵的賀維亞環顧有如簡單商務旅館的室內。房間整理得很乾靜，角落有幾個袋子。
翻找袋子，找出高速網路用的數據機，此外還有直徑約三〇公分的拋物面天線。看來他們是透過通信衛星與外部聯絡。
「窗邊欄杆有個金屬架子，大概是用來設置天線。」
「沒想到這種類似海上油田延伸的建築也能收到電波。」
但是沒找到電腦。重新搜身，在浴室里的男人身上找到小型終端機。
「可以用。」
「密碼呢？」
「看來這傢伙很疏忽，包包里擺有重要筆記。」
「……嗯，多半不是私人物品，而是配給品，所以密碼才沒記在腦中吧。」
用小型終端機連上網路。
與騎士之刃小隊——不，獨角獸獨自的情報網接觸。
「原本就是擅長『潛伏』作戰的部隊。除了軍方正式格式，有專屬網路也不奇怪。」
「找到了嗎？他們在非洲南端有什麼行動？」
「等等，來了。來了來了。非洲南端、雲水資源事業相關情報……」
就在此時。
房門外傳來腳步聲。並非單純穿過通道，而是明顯聚集在門附近。
是察覺房內有異的行動。
「不妙……珍妮莉亞，你快將這些資料全部輸入自己的終端機！」
「為什麼會被發現？浴室的男人不是被綁住又塞著嘴巴嗎？」
「也許他剛才只是裝昏，說不定很早就醒來了。」
賀維亞走向窗戶，一邊確認是否能用來逃脫一邊說道：
「就算被綁住，用腳踢牆壁也能發出摩斯密碼。早知道就該殺了他。」
「資料轉移完成！」
「好，來吧。這裡！」
賀維亞與珍妮莉亞從窗戶探出身子的瞬間。
房門被人用力踹開，震撼手榴彈接著拋進來。
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約定的時刻到了，庫溫瑟從口袋裡拿出手機。裝出「從地上撿到」的樣子，向克蕾兒·惠斯特道別。
頂多撐到這裡。
已經不能再以忘記東西的名義造訪她的房間。
走向建築的轉角，用無線電與賀維亞聯絡。
「賀維亞，賀維亞？」
沒有回應。
無法判斷對方是否收到電波。
不安的感受越來越強，但也無可奈何。先做好自己分內的工作再說。
「我不確定你有沒有聽到，總之先傳達給你。騎士之刃小隊的職責不是防衛庫克附屬群島，作為克蕾兒本人的護衛，他們有前往世界各地的權限。也就是說根本是她的私人部隊，替她處理骯髒工作的可能性極高。」
仍然沒有回應。
聽著一貫的雜音，庫溫瑟嘖舌之後繼續說下去：
「交談之後得知，非洲南端除了雲水資源事業以外，還有個巨大市場。大規模太陽能發電。在無法種植作物的乾燥大地鋪滿發電板，等於是電力的田地。」
不管說什麼都沒有回應。
這個單純的事實，令庫溫瑟快要為之氣餒。
「克蕾兒意外地很在乎這件事，即便試探也會立刻改變話題。可能單純只是『想下雨』的水資源生意與『不想下雨』的大規模太陽能發電本來就水火不容，但是我總覺得有問題。說不定這裡藏有副業的重大關鍵。」
砰鏗！
突然傳來巨大聲響。
並非來自無線電。
是建築的厚重大門打開的聲音。庫溫瑟以為是研究員進出，瞥了一眼，立刻躲在堆積如山的鐵道雜誌背後。
黑色面罩與卡賓槍。
是騎士之刃小隊——不，獨角獸分隊的成員。
見到怪人（=天才設計師）之一，在漫長通道慢跑的少女正在對黑色面罩士兵說些什麼。
（……無線電被竊聽了？不，應該只是因為我大晚離開。）
無論如何，現在的狀況被發現都不是好事。運氣不好說不定會用防止情報泄漏的名義射殺。罪狀等到事後再來追加都行。
「……傷腦筋，有四個人。」
庫溫瑟暗自咒罵。在進入這裡前，炸彈等武器都被沒收了。更重要的是，一旦展開單純的槍擊戰，即使持有相同兵器，庫溫瑟也絕對打不贏。他與賀維亞不同，沒有受過槍械運用與近距離格鬥的訓練。
「學生」與「軍人」之間的明確差別。
正面交鋒肯定贏不了。
但是……
「OBJECT也是一樣。」
從大量鐵道雜誌背後溜向其他通道，庫溫瑟念念有詞。
首先要從這些天才少女（部分除外）堆積雜物的通道中，找到能當成武器的物品。
「比起那種怪物，歇斯底里四人組好應付多了。」
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用不著解說，震撼手榴彈是以眩目光芒與劇烈聲響剝奪感官能力，使敵人無力化的非殺傷性兵器。無力化的時間大約幾秒到幾十秒，通常趁這段時間用槍確實殺死對手。
賀維亞與珍妮莉亞在炸裂的瞬間已經躲到窗外。
雖然避免「直擊」，雙眼還是受到刺激。但是沒有時間揉眼睛。幸虧窗外有可供行走的空間，於是兩人沿著這裡逃離。
「糟透了。糟透了糟透了糟透了！」
「怎麼沒有轉角可躲！這樣下去的直線，被人朝背部開一槍就完了！」
轉角就在前面。
但是在抵達之前，獨角獸的黑色面罩士兵便從後方的窗戶探出上半身，卡賓槍的槍口對準了兩人。
賀維亞將突擊步槍的保險打開，食指扣在扳機上。
簡短三發連射。
做出這件事的賀維亞感到苦惱。
「終於幹了這種事！對我軍開槍！」
「你剛剛不是勒昏個黑面罩嗎？現在後悔也來不及了。不揭發他們的惡行，肯定會送軍法審判。」
對手退縮了，但是沒有直接命中。反擊的槍聲刺入繞進轉角的賀維亞等人耳里。
兩人繼續奔跑，奔上幾乎是將梯子斜放的作業用樓梯，賀維亞確認自己的裝備。
「只有三個彈匣，兩個手榴彈啊。」
「那不是庫存品的煙霧手榴彈嗎？」
「徹底派不上用場！」
「所以才有很多庫存。」
零散的槍聲追擊賀維亞等人，但是一來通道太狹窄，而且暴風雨接近，強風大作，對手的瞄準失去準頭。賀維亞與珍妮莉亞不斷往上移動。
「資料里有什麼嗎？」
「提到雲水資源事業與大規模太陽能發電事業的競爭。」
「……兩邊都跟天氣有關啊。不下雨的話水資源事業就沒搞頭，但是滿天烏雲太陽能事業也很頭痛。那麼克蕾兒跟哪邊有關？」
「表面上是水資源，想造雲的那方。但是……」
「但是？」
「私底下似乎有人兩邊投資，但是名字沒有刊載在上面。」
「可是有一方成功的話，另一方不是會失敗嗎？」
「錢不見得是本人的啊。」
珍妮莉亞輕舔嘴唇說道：
「也就是說，非洲南端是金融黑洞。不管投資哪邊，最終都是只賠不賺。乍看之下好像挺賺錢的，但是投資得越多，就被吸收得越多。只不當過投資者一頭熱時，就像碰上出老千的黑心賭場，直到損失慘重才發覺事情不妙。我問你，假如有人將這個金融黑洞包裝成利多推銷給打算加以弱化的人或勢力，你覺得能造成多大打擊？」
「……問題不在非洲嗎？」
賀維亞感覺自己滿身冷汗：
「克蕾兒正在引誘『正統王國』的權勢者或企業跳進金融黑洞，使之負債變得虛弱，『資本企業』便能漁翁得利……」
現代戰爭靠OBJECT進行，而且從不揭櫫「燒盡全球勢力的首都」或「滅絕敵對民族」之類的口號。
打仗要花錢。
只要有效剝奪財力，將敵國逼入「無法打仗的狀態」就能使之屈服。因為高舉這樣的目的，背叛的克蕾兒倘若得逞，恐怕會對「正統王國」帶來相當大的損失。
說不定……
長期看來，甚至比OBJECT之間的勝負影響更鉅。
「這是怎麼回事？戰爭的形式改變了。」
「倘若克蕾兒與獨角獸成為『資本企業』的棋子，一定不想讓這個情報公諸於世。因為等於是替一頭熱的客戶澆桶冷水，讓他恢復冷靜。」
或許事關鉅額詐欺，珍妮莉亞語氣顯得有些興奮：
「那麼我們該怎麼辦？要逃到哪裡？庫克附屬群島上的治安與正義掌控者，可是騎士之刃小隊啊。」
「但是警備群島周邊的OBJECT應該不是與他們同夥。我們想辦法將資料交給他們。該死，只靠我們的無線電距離夠嗎？早知如此，逃走時就該順便帶走衛星通信用天線。」
啪啪啪啪啪啪啪啪！
此時螺旋槳劃破空氣的聲音響徹四周。
某種機體從其他小島靠近。出現在空中的機體像是將飛機與直升機加起來除以二。這是種稱為「傾斜旋翼機」的螺旋槳飛機，藉著九〇度調整機翼螺旋槳，使推力方向由垂直切換水平。
只要想像不需要跑道，能像直升機一樣垂直離陸、著陸的中型飛機就很好懂。
「那是……運輸用的嗎？會帶空降部隊過來嗎？」
「不……很不妙。」
賀維亞低吟一聲，他察覺傾斜旋翼機機體的左邊伸出好幾門炮。
「那是炮艇！活用巨大身軀，搭載大量炮彈的天空要塞。從機體伸出的分別是一五〇公厘大炮與五〇公厘榴彈炮、三〇公厘格林機炮，不管被哪個擊中都會四分五裂！就算躲到戰車底下也會被一起打得稀爛！」
炮艇的優點是「從空中單方面進行毫不間斷的連射」。以標的為中心大大繞圈，將龐大機艙搭載的炮彈不斷射出。視目標使用概略區分為對建築、對車輛、對人的武裝進行攻擊，不管標的躲到哪裡、逃到哪裡都會在「巨大圓形的內側」殲滅。那就是如此可怕的兵器。
「如、如果逃到底下呢？厚重建築物的表層能保護我們吧！」
「對方也是這個打算。壓住我們的頭，讓從底下爬上來的追兵活捉我們，所以往下逃也是死路一條！」
「那麼該怎麼辦！那種高度的中型機用步槍打不下來！」
「跟我來！我會想辦法！」
炮艇機的目的是「繞圈移動」，所以不會直線朝賀維亞的方向飛來，而是像放在唱片上的唱針一般，圓滑地移動到軌道。
再過不久就要開始了。
無止盡繞圈飛行與能驅走暴風的炮林彈雨。
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能夠靠鐵管或舊雜誌等破銅爛鐵組成的創意武器來對抗職業軍人這種事，只有動作片裡才有可能發生。技術、體力輸給敵人，若是連裝備還很破爛，基本上沒有騰算。
身為戰鬥的外行人的庫溫瑟要勝過騎士之刃小隊四人組，需要的是什麼？
那就是足以凌駕個人技術的火力。
（……在構造這麼簡單的設施里沒辦法玩捉迷藏。不論怎麼逃，都會立刻被發現。）
因此庫溫瑟早就放棄「悄悄前進」。雖然房門完全沒貼告示牌，靠著地毯與壁紙上的機油味，把門踹開進入。
「真懷念，讓我想起學校的工作室了。」
車床、電爐、工作檯、電鍍加工水槽……看來這是一問金屬加工室。在這些設備中，有個利用火藥的爆發力使金屬成形的裝置。只要是資金充足的設施，一定會有這種設備。
火藥。
庫溫瑟的擅長領域。
「……不行不行，太敏感了。真傷腦筋，這是連靜電能會引爆的類型。」
一邊喃喃自語的庫溫瑟一邊將如同魚飼料的粒狀火藥從容器中取出，接著裝入袋子裡，完全搗成粉末之後，分裝到幾個小包里。
輕輕敲房間牆壁，聲音清脆響亮。既然能破壞販賣機背面牆壁取出遮蔽電波建材，內側的強度果然如同預測不怎麼高。
「敵人會從門口進入，但是如果我企圖從其他路徑逃走，他們應該會感到慌張吧。」
靠著桌腳輪子的幫助，將放有沉重車床的桌子設置在門前當做簡易防彈掩體，於門的左右牆邊設置炸藥，暗自發誓要將做出「躲在門兩側觀察狀況」如此老套行為的傢伙連同牆壁炸飛。
「接·下·來，目前為止的對策對方應該也猜得到吧。」
敵人有四個。
一個從房門正面突破，剩下三邊的隔壁房間只要各自配置一名騎士之刃小隊，就真的是四面楚歌。即使用炸藥炸掉牆壁確保逃脫路徑，全方位都有士兵埋伏的話就完蛋了。
雖然破壞牆壁跟門的衝擊波會使敵人退縮，不過既然對方早就料到會有這種情況，想必也會採取對策。
庫溫瑟再次慎重地敲敲牆壁，邊確認柱子的位置邊陷入沉思。
要出其不意，還得思考更進一步的策略。
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傾斜旋翼式炮艇。
這是在OBJECT登場前，近乎戰場主角的兵器。擁有活用壓倒性搭載量的強大火力以及無須跑道的便利性。特別是在搭載代替各種火炮的彈匣式雷射兵器組件的衍生型登場後，這種炮艇機變得更接近主角。
它打破了「鈍重機體在無法確保制空權的戰場沒有戰鬥力」的既有法則。別說戰鬥機，連巡弋飛彈、彈道飛彈都能迎擊的天空要塞登場後，在通常款與雷射款的配合下，能同時對天空與地上雙方突擊，單方面壓制戰場。
但是導入雷射兵器之後，也勒住炮艇自己的脖子。見到炮艇的活躍，空對空、地對空、近距離防禦、飛彈防衛……各國軍隊也導入雷射兵器。連行動敏捷的空優戰鬥機都無法迴避的雷射兵器，炮艇當然更是無法迴避。之後在「不管做什麼都無法阻止行動」的OBJECT搭載無數的對空雷射後，炮艇便失去主角的寶座。
現在，這種「開創一個時代，影響歷史發展的兵器」竟然為了兩名血肉之軀的士兵，踏出沉重的腳步。
老實說。
徹底沒救了。
駕駛員用機內通信對同僚精神喊話：
「對人感應器狀況良好。我會沿著中心點描繪完美的圓形，去告訴他們這架老骨頭依然老當益壯吧。」
『暱稱是「無齒翼龍」超酷的。用化石來命名真有品味。』
『哪裡是化石，這可是最新型。多半是哪個長官緬懷過去，興趣完全暴露的感覺。』
『武器管制STANDBY，自動裝填STANDBY，化學冷卻STANDBY，ALLGREEN。一〇秒後開始。全員準備應對炮擊聲，確認除噪器！』
駕駛員的工作是從對人感應器的位置判斷「中心點」，接著就只需繞著巨大圓形打轉。這種令人作惡的旋轉木馬就算訓練生也辦得到。考慮到對方使用攜帶型飛彈的可能性，為防萬一，駕駛員的手指擺在金屬箔片與熱源誘標的按鈕上，但是多半派不上用場吧。
駕駛員心想，這是很簡單的工作。
但是在等候倒數之中，突然發現一件事。
「慢著，射擊暫停！重複一次，射擊暫停！」
『為什麼？』
『捕捉依然持續，隨時可以開火。』
「目標逃到聯繫島與島的橋樑。」
駕駛員流著冷汗，繼續用機內通信對話：
「那裡不僅有移動用通道，還有水管、電線、通信網，是基礎設施的重心所在。要命中目標很簡單，但是生命線也會一起炸掉。不管用哪種炮攻擊，威力都太強了！」
賀維亞與珍妮莉亞不從有如幹道的寬廣橋面移動，而是從底下走。一般橋底下都是鋼骨複雜交錯的強化結構，但是庫克附屬群島的橋下還有水管、電線與通信網串連各島。
「這招只能騙小孩吧？這麼做也撐不了多久。」
「當然。該死，被電波干擾，我們的通信無法發送給OBJECT。總之得把那艘炮艇打下來才行。」
「要打下那個？」
珍妮莉亞皺起眉頭：
「那是傾斜旋翼機耶，傾斜旋翼機。並不是從中型運輸機勉強改裝的半吊子型式。那個可以與直升機一樣在空中靜止不動，也能隨心所欲上升下降。就算我們潛伏在橋下，他們還是能配合我們的高度延伸射線。」
「但是炮艇搭載的炮火都太強大，就連最小的格林機炮也會輕易破壞生命線。」
「別用不就得了？原本就是運輸用傾斜旋翼機，只要打開後方的貨艙艙門，用狙擊槍攻擊我們的話，危機依然存在！」
「我就是在等他們這麼做啊，寶貝。」
賀維亞取下突擊步槍槍管下的榴彈發射器，將步槍交給珍妮莉亞：
「這個給你，瞄準傾斜旋翼引
擎亂射一通吧。應該打不中，打中引擎也不會噴火，但是至少能讓駕駛員慌張。只要機體大幅晃動，機內人員也會受到影響，狙擊精準度跟著嚴重下滑。」
「那你要做什麼？」
「我有這個啊——」
賀維亞輕輕揮動從突擊步槍槍管取下的四〇公厘榴彈發射器。將收納在裝置里的幾個部分拉出，立刻由「筒」狀變成具備握柄與槍托的「槍」狀兵器。
珍妮莉亞眨了幾下眼睛發問：
「這種掛在槍管下的榴彈發射器射程有多少？」
「二〇〇公尺到三〇〇公尺。」
「對方可是從一〇〇〇公尺外狙擊我們耶！」
「他們要從動個不停的傾斜旋翼機上用瞄準鏡瞄準我們，當然不可能與理論值一樣精準。再怎麼努力，七〇〇公尺也是極限。要求確實性就得接近至五〇〇公尺。」
「你的頭腦笨到連單純的減法也不會嗎？」
「那就用加法來應對吧。」
賀維亞轉動榴彈炮側面的環狀零件，接著在大約罐裝咖啡大小的炮彈下方裝備追加零件。
「你在幹什麼？」
「超級增壓彈。火藥量加倍的傢伙。迫擊炮為了增加射程，有時也會使用。但是在這種手持榴彈發射器上不受好評。發射管無法承受壓力的倍增，據說發射幾次便會造成小裂痕。」
「上頭為什麼要配給這麼危險的東西？」
「就是因為危險庫存才那麼多。」
口中哼歌的賀維亞窺視榴彈發射器的瞄準具。感應器裝在步槍上，難得採用肉眼瞄準。
「別閒聊了，你也快點射擊吧。瞄準炮艇的機翼與引擎部分。他們即將要降低高度，對準橋下了。不讓駕駛員害怕，使機體晃動的話，狙擊手立刻就會出手。」
「我知道了，射擊就是了。但是你那個不是煙霧彈嗎？用那個能夠擊落底下裝甲厚得不像話的炮艇嗎？內部的裝甲板似乎也很厚。」
噠噠噠噠噠噠噠噠！
一邊用突擊步槍的全自動射擊模式進行明顯沒有仔細瞄準，胡亂扣下扳機的超長連射，珍妮莉亞一邊發問。
賀維亞等候時機，臉上浮現微笑。
「不同於在高空飛行的運輸機，飛行在三〇〇〇公尺上下的傾斜旋翼機沒有調整氣壓的功能。也就是說，貨物艙與駕駛艙之間沒有隔壁。既然如此……從打開的艙門射入貨物艙的煙霧彈會一併遮蔽駕駛艙。傾斜旋翼機的安定性原本就比直升機差，在距離海面那麼近的位置視野遭到遮蔽，不用幾秒就完蛋了。」
賀維亞的手指放在扳機：
「難得來南國島嶼度假，好好享受海水浴吧。」
三〇歐元的鎮暴彈將一〇〇萬歐元的最新機種擊落海面。
電波干擾隨之解除，賀維亞將「真相」傳達給海上的OBJECT的機會到來。
12
庫溫瑟·柏波特吉擅長使用炸彈這件事，就連經常瀏覽新聞網站代替報紙，自以為是萬事通的小孩子也知道。身為以血肉之軀摧毀OBJECT的名人，庫溫瑟向來是吃飯閒聊的最佳話題。
因此當戴黑色面罩的騎士之刃小隊知道庫溫瑟踢開門躲進工作室時，不由得皺起眉頭。他們知道裡面有金屬加工用的火藥。庫溫瑟·柏波特吉這個人物的形象，透過傳說描繪得越來越誇大也不奇怪。
「他一定會在我們突破房門時，連牆壁一起引爆。這下子放棄正常路線吧，對方一定會炸穿牆壁逃走。」
接著傳來爆炸聲。
工作室四周的牆壁同時炸飛。
但是發生超乎預想的事。
也許是因為牆壁炸飛，工作室正上方的天花板承受不了重量，因此跟著崩塌。
「……怎麼，他自取滅亡嗎？」
男子心想，畢竟是個外行人。異想天開的點子往往會在紙上談兵轉換為現實的過程出錯。只不過恰好成功，才能打破專家的理論，產生超乎想像的損害。
這就是庫溫瑟葬送好幾架OBJECT的真相吧。
「嘖，只是個未爆彈啊。」
騎士之刃小隊四人組穿過崩塌的牆壁走進工作室……嚴格來說是工作室遺址。各種工作機械被嶎塌的天花板壓壞，甚至因瓦礫堆積看不清地板顏色。
「要挖出來很麻煩啊。」
「叫外面的廢物來挖怎麼樣？」
「這個設施屬於機密重地，不能讓他們進來。」
「……、……」
聽不見第四個人的聲音。
嚴格來說，他有說些什麼，但已傳達不到其他人的耳里。
理由很簡單。
庫溫瑟設置在室內的第二波炸彈爆炸了。
衝擊波由四周往內側席捲而來。位於中間的騎士之刃小隊，無論是否鍛鏈體魄，一律被衝擊打昏。就和不管多麼頑強的人，被拋進火中水中也會沒命一般，無關職業或業餘，衝擊波給予的傷害超過「人類」結構的極限。
附帶一提，庫溫瑟躲在瓦礫下。
確認柱子位置之後設置的第一波炸彈讓天花板崩落，恰好讓庫溫瑟趴著的地方產生空洞。
而且庫溫瑟引發的爆炸不會產生火焰與碎片等有害副產品，是只發出衝擊波的類型。這種以音爆襲擊敵人的攻擊方式，威力沒有強到能貫穿瓦礫。
「……感謝我吧，很少有機會碰上這種非殺傷性的爆炸。多半都是等著吃鉛彈。」
從失去意識的黑色面罩隊員手中撿起卡賓槍，拿走攜帶式終端機。庫克附屬群島上駐紮十幾名騎士之刃小隊。這裡的傢伙被幹掉的事一旦被人發現，立刻會派來增援。
「這麼一來，要在人規模的戰鬥發生前解決啊。既然軍方高層監視筆記型電腦的正規通信，從那裡發出SOS等於通風報信吧？」
「又在想什麼危險計劃嗎？已經沒有必要了。」
突然有女聲傳來。
庫溫瑟立刻舉起卡賓槍，轉身將槍口朝向聲音方向。身穿白袍配比基尼的設計師克蕾兒·惠斯特輕輕舉起雙手。距離意外地近，稍微移開視線很可能立刻被偷襲。
她笑著說道：
「問題是你真的把握事態嗎？」
「在完全阻絕電波的設施中，牆上卻有暗藏能躲過上層監視與外部通信的機關。與『資本企業』聯手的疑惑……再來就是，你想抹消正在非洲南端活動的『貝比麥格農』。」
「證明你的疑惑的證據就在那副攜帶式終端機里，不確認一下嗎？」
「……我不會笨到移開視線，讓你有機會襲擊。」
「我才沒有那么小家子氣的想法。你不是用衝擊波擊暈他們嗎？至少應該打開電源，確認一下是否機器是否壞掉吧？」
「這種噗！」
庫溫瑟想用拇指打開攜帶式終端機電源的瞬間，克蕾兒的腿馬上踢來。庫溫瑟慌忙拉開距離，然而有如針刺的痛楚傳遍全身，兩腳失去力氣癱倒在地。
「電擊……槍？」
「一開始不是就秀給你看過了？」
靠著勉強還能動的雙手支撐，總算沒有倒下的庫溫瑟背上，克蕾兒慢條斯理地坐上去，就像把四肢著地的少年當成椅子。
用電擊槍電極抵住他的後腦勺，克蕾兒撿起攜帶式終端機。
「乖乖別動。」
「這種狀態使用電擊槍，高壓電流會連你的屁股……」
「總比你好多了。你認為頭頂附近被三〇萬伏特電流穿過會怎麼樣？使用說明書上也警告這裡是僅次於心臟的危險地方。」
滿不在乎開口的克蕾兒翹起二郎腿，單手操作攜帶式終端機。
「你想消滅證據？」
「不，時機剛好，現在開始吧。」
「開始什麼？」
「對答案。『外頭』似乎變得很熱鬧，若引來OBJECT修護部隊上島調查，就沒辦法靠對我唯命是從的騎士之刃小隊……獨角獸部隊把事壓下來。所以要在這之前解決，懂嗎？」
克蕾兒·惠斯特透過攜帶式終端機的應用程式進行通話。托庫溫瑟把天花板炸出大洞之福，用不著移到特定場所就能進行通話。通話對象似乎是某個軍方高層。
是「正統王國」？
或者「資本企業」？
「准將，我打算扣下非洲南端的扳機。」
『……先提醒你，這是視訊通信，攝影機也同時運作。你那邊的狀況似乎……很奇特。』
「這是我的新興趣。畢竟這裡太閒了。」
克蕾兒漫不經心地回應。
被稱為準將的男人切入主題：
『時機全部交由你判斷，只不過現在扣下非洲南端的扳機會
不會太早了？』
「最高值向來都只存在理論中。現實里只知道追求最高值反而會落得悲慘的下場。」
此時克蕾兒用電擊槍輕戳庫溫瑟的頭。
引起他的注意後，接著開口。
不是對攜帶式終端機，而是對庫溫瑟。
「……這就是非洲南端的內幕。雲水資源事業與大規模太陽能發電事業，利用兩種競爭的事業製造金融黑洞，引誘『正統王國』內部的權勢人士對這個假性市場投資，使之債台高築。」
『慢著，你說這個做什麼？』
「你或許以為我跟『資本企業』有關係，很遺憾這是錯的。即使同屬於『正統王國』，也有些傢伙基於政治鬥爭或內部抗爭等理由，想削弱『正統王國』權勢人士的勢力。」
『閉嘴！你不懂這份情報的價值嗎？』
雖然遭到被稱為準將的男人抗議，克蕾兒依然浮現笑容繼續說下去。言外之意似乎是到了這一步，不管對方有何感想都不重要。
「但是想靠金融黑洞讓負債無限增加，需要突發事件。若是狀況一直沒有變化，投資家們會開始厭煩，進而讓原本火熱的頭腦降溫，察覺這是危險的交易。為了防止這種狀況，必須準備定期的突發事件。那就是你也知道的，被派到非洲南端的……」
「『貝比麥格農』……？」
「對上『資本企業』而且慘敗的話，戰局就會有所變化。因為『正統王國』支持雲水資源事業，『資本企業』支持大型太陽能事業。如此一來，投資家的金錢便會一起往大型太陽能事業移動。
透過人頭的名義，就連『正統王國』的人也無法查覺。結果不管怎麼投資，金融黑洞依然維持，資金投注得越多，負債也越多。」
一邊將電擊槍從庫溫瑟頭部移開，克蕾兒·惠斯特接著低語：
「我這次的工作是……把在全球規模的戰爭里，想以內鬥削弱國力的笨蛋揪出來。我利用獨角獸建立不受軍方高層監視的獨立網絡，指揮他們行動，全都是為了這個目的。因為被我的獵物察覺目的就傷腦筋了。」
『……、……』
終端機傳來嘟嘟聲。
被稱為準將的男人似乎結束通話。
但是克蕾兒依然慢條斯理：
「太晚了，他連喝杯威士忌舉槍自殺的時間也沒有。負責督戰的『黑軍服』應該已經破門而入了。」
「……這是……臥底搜查？」
「僅僅是這次剛好具有這種性質。相反地，我有時也會幹些骯髒工作。所以我對你們這次妨害我的事不怎麼生氣。我不是那種狀況不依照我的預定進行就會胃痛的優等生，清濁兼具的戰爭比這更扭曲。倒不如說不知內情的你們竟然做出如此痛快的決定，反而值得稱讚呢。」
戰爭。
克蕾兒·惠斯特提到這兩個字。
庫溫瑟鮮少有握槍的機會，但是這名女性想必更少。讓人懷疑她自從出生以來，是否曾經開槍射擊。
這樣的她說道：
「庫溫瑟，你要將眼光放更遠。這是遠在你們上頭的戰爭。動用OBJECT的戰爭得花龐大的金錢，但同時也會產生遠超乎於此的利益。若非如此就沒有人想進行這麼麻煩的戰爭。在這當中有各式各樣的企圖，也有各式各樣的衝突。」
「可是金融黑洞怎麼辦？『正統王國』的權勢人士不是丟了龐大資金進去嗎？」
「那是只有表面是金融黑洞的假性市場啊。」
克蕾兒輕鬆回答：
「非洲南端的重點是雲水資源事業與大規模太陽能發電事業，在天候方面會有所衝突。一邊成立，另一邊就會倒閉。兩者交互反覆，形成翹翹板市場，不管將資金投注在那一方，負債永遠比收益更多。所以只會產生赤字，形成金融黑洞。」
「可是你剛才不是說……？」
「咦？還沒發現嗎？我們早就完成某種程度自由造雲、降雨的機制了。」
克蕾兒愉快說道：
「只要準備多種設施不就得了。在A地區設置雲水資源用蓄水池與大型太陽能發電板，B地區亦如法炮製。之後只要讓A地區與B地區『交互』降雨即可。地區A降雨時，晴天的B地區提供電力，A地區則用水管運水。反之亦然……如此一來水與電力兩邊便能恆久供給。這兩種事業沒有矛盾，大家可以和睦賺錢。懂了嗎？」
「真的有這麼容易嗎？」
庫溫瑟提出他的質疑：
「非洲南端是戰爭國，想橫跨各勢力區構築管線，免不了發生摩擦。設置於某國的管線被越過國境的部隊破壞，並非不可能的事。我不認為事情有那麼簡單。」
「那個准將就是這麼想，才會以為非洲南端是真正的金融黑洞吧。」
克蕾兒依然從容不迫地說道：
「我將致力慈善事業的建築公司股票完全收購，用來代替宣傳。那是跨區域企業，在非洲南端相當有名聲，由他們推行跨區域協議。如果還有傢伙不肯合作，就叫獨角獸偷襲，儘可能鞏固底盤。我相信管線不會被破壞……基本上沒人會對完善的基礎設施感到困擾。」
「……」
克蕾兒並不打算背叛「正統王國」。
獨角獸是為了不讓軍方高層內部背叛分子看穿策略的棋子。
倒不如說她是在拯救差點遭金融黑洞計劃利用的「貝比麥格農」。
但是……
朝著終於放心的庫溫瑟背部，克蕾兒·惠斯特略微抬起腰部，再將全身重量重新壓下去。
「哇啊！」
「接下來是請你為我解答的時間了……炸掉整間工作室，將獨角獸四人組震暈。從通信內容聽來，你的夥伴似乎在『外頭』將一架由傾斜旋翼機改造的炮艇擊沉墜海。說吧，關於這些你打算怎麼合理說明？」
庫溫瑟嘴巴一開一闔，說不出話來。
低頭看著這樣的他，翹著腳的克蕾兒笑了。
「沒辦法說明只好降職了。但是我想不到還有哪個單位比這裡更糟糕喔。」
13
就是這樣，他們達成最短紀錄。
庫溫瑟與賀維亞是首度在「緩慢牢獄」庫克附屬群島僅待兩、三天就轉任其他場所的士兵。站在販賣機區的克蕾兒·惠斯特由筆記型電腦視窗望著載運他們的運輸機離去的畫面，突然有通信插播。
披著騎士之刃小隊外皮的……獨角獸。
『當時的狀況不難竄改紀錄。場所是工作室，只要當成火藥是因靜電爆炸，略施小惠將他們兩人吸收加入組織難道不好嗎？』
「但是傾斜旋翼機就無法矇混了吧。總覺得那兩個人不湊在一起，恐怕難以發揮。」
『即便如此，能以血肉之軀破壞OBJECT的戰績實在很了不起。相信也對你提倡的「上層戰爭」很有幫助，不是嗎？』
「不不……」
克蕾兒心情很好地提出否定：
「他們是即使四邊被牆壁包圍，也會破壞逃脫的類型。不管有什麼障礙等著他們都一樣。所以與其將他們放在手邊，還不如送去遠方更好。所以說就算沒辦法收編他們，你也沒必要盤算使用太平洋孤島的獨立游擊隊的攜帶式飛彈擊落載運他們的運輸機，那只會增添麻煩。」
『……』
「別瞪我。不確定因子是有益的，至少在與自己無關的情況下是如此。以隔山觀虎鬥的心態守護他們吧。他們就像能顛覆停滯狀況的嚇人箱。擺著不開很可惜，但是自己不想打開。他們就是給人這種感覺。」
即使在此時此刻，統領世界各國的「正統王國」、「情報同盟」、「資本企業」、「信心組織」等全球勢力依然忙著權謀詐術，為了組織或個人利益，派遣OBJECT發動戰爭。
安定局面促進財富集中，集中則招致停滯與腐敗。
一成不變的進程。
即使了解，想打破這種情況卻意外困難。
「你知道嗎？我們上頭似乎決定了『御前比武』的正式日期。」
克蕾兒·惠斯特放鬆心情開口。
但是騎士之刃小隊的氣氛有了輕微變化。
「為了決定伏爾加地方的王位，讓OBJECT決鬥。真是愚蠢的私鬥呢。因此會浪費人民的血汗錢與性命，為什麼位居最上頭的國王大人就是不懂呢？」
『你想讓他們擾亂高貴的決鬥？』
「我不確定。也許想看看那群高傲的傢伙慌張的模樣吧。」
克蕾兒徹底隨口說說的模樣，嘟嚷著即使是玩笑話，依照場合也會被處以不敬罪的事。
接著又說聲：
「那傢伙不適合當個設計師。」
語畢的克蕾兒關掉筆記型電腦的畫面。
背靠牆壁，眼睛望向天花板。
「……讓擁有那種危險思想的傢伙設計OBJECT，別說是第三世代，說不定會一口氣將時代推進到第七世代。」