第一卷 第一章 綁住格列佛的小兵們》阿拉斯加嚴寒雪上戰（1/2）
1
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
就算普通士兵小心翼翼抱著微不足道的步槍，也沒辦法奈何它們。
就算集合一萬、十萬的兵力，就算準備許多戰車戰鬥機，五○公尺級的怪物仍然可以不慌不忙打垮這堆小兵。有些甚至中了一、兩發核武還可以到處跑，如此一來無論誰都會覺得認真對付它們是非常愚蠢的行為。
所以主角交給OBJECT擔任就好。
主角這麼麻煩的工作就交給怪物去負責，其他的配角只要在旁邊悠閒看戲。
……或許就是因為這種想法，待在這個稱為「基地區」的維修專用基地里的八○○名士兵，儘管身處戰場最前線，還是有些鬆懈。
雖說是基地，任務卻是儘快維修OBJECT，讓OBJECT出擊。
普通士兵只需要在超大型武器OBJECT回到基地進行維修時負責戒備，保護它不受攻擊，就能夠以「不顧自身安危保護國家的英雄」的身分領到相對的報酬。
有OBJECT就沒問題。
保護我們的OBJECT就像會結金果實的樹，只要乖乖在旁邊看著，它就會幫我們打垮許多敵人。士兵只要主張「這是我們這個基地區全體弟兄的戰果。大家都有出力，所以大家都該有報酬。」國民的血汗錢就會像水龍頭的水一樣流進存款帳戶。
事實上，OBJECT自己會搞定戰爭。
只要有它在，我們的性命和未來自然會受到保障。
就是因為大家都這麼認為。
在己方的OBJECT起火爆炸那一刻。
在基地區里看到那幅景象的土兵才會集體陷入恐慌狀態。
沒錯。
到頭來，戰爭不過是OBJECT與OBJECT的戰鬥。
這就表示在敵方一樣配備OBJECT的狀況下，還必須考慮到我方OBJECT戰敗的可能性。
儘管阿拉斯加有風雪的白遮蔽視野，火焰的紅和煙霧的黑依然清晰可見。
人稱「ELITE」的少女駕駛員被逃生裝置彈到空中，但是沒人想去救派不上用場的輸家。
沒有那個閒工夫。
前面也一再重複過，到頭來，這個時代的戰爭是OBJECT與OBJECT的戰鬥。就算搬出再多的戰車戰鬥機這些過去的普通武器，對於全長五○公尺級的怪物?OBJECT來說，都只是可以不慌不忙打垮的小兵。
當己方的OBJECT遭到破壞，而敵方的OBJECT依然行動自如時。
這件事代表的意義很簡單。
屠殺。
在壓倒性的掃射之下，骨肉內臟四處飛散，除了絕望以外什麼也沒有的徹底屠殺。
除了逃命沒有第二條路可走。以目前的狀況來說，即使毫不猶豫選擇逃命，身在這個分類為基地區的駐紮士兵能有一成活下來，就已經可以說是奇蹟。「留在原地維持戰線」在軍中算是最基本的命令，但是現在根本沒有人想起這件事。
地獄捉迷藏即將開始。
光是主體就超過五○公尺的怪物當鬼，渺小的人類逃命的無趣捉迷藏。
2
就在前一天。
一個名叫庫溫瑟的少年站在阿拉斯加的冰雪地帶。他所在的位置是超大烈武器?OBJECT的維修基地——基地區里。庫溫瑟是個體型和普遍正規軍印象相去甚遠的少年。說得明白一點，就是完全沒有士兵所需的肌肉。給人的感覺還比較適合出現在哪個「安全國」的學校里。感覺他只要換穿褲子或裙子，就能改變外表的性別。
事實上，這種感覺沒有錯。
如今他拿著鏟子鏟雪的手臂，正因為疲勞和肌肉酸痛而發抖。
「可惡！！這種工作根本沒意義！！」
就在庫溫瑟受苦受難時，一旁的正規軍人已經先行宣告放棄。正當庫溫瑟感到意外之時，他在基地區認識的年輕軍人已經把鏟子隨手拋開：
「軍人也分很多種。我是調查敵方OBJECT的規格，找出弱點所在的雷達分析官，可不是為了鏟雪入伍！！」
這個知性派軍人名叫賀維亞。庫溫瑟一直無法適應軍中階級分明的氣氛，對他來說，賀維亞是個「和其他人相比起來還算合得來」的朋友。
（……嗯，我們兩個算是差不多類型。）
隨意如此心想的庫溫瑟開口：
「沒辦法，戰鬥的工作全都交給OBJECT。我們要是不做點比較像樣的工作，在國內享受和平的納稅人怎麼會願意把稅金花在我們的薪水上？你也在CS新聞看到了吧？弗萊德評議員為了拼選票，一直大喊要節稅。」
「就是這樣。」
賀維亞一派無聊地說道：
「待在現場的人都知道，像這樣鏟雪保持跑道暢通也沒有什麼用處。就是因為知道這個任務只是做樣子，才讓人提不起勁。」
「也是，戰鬥機根本對OBJECT起不了作用。模擬戰的成績是一比一五○○。而且我記得實際上還是因為繼續算下去太麻煩而提早結束了？」
庫溫瑟把鏟子插在地面，兩手扶著鏟子撐住身體：
「因為OBJECT的高功率動力爐可以發射對空雷射。不管戰鬥機飛到兩馬赫還是三馬赫，通通贏不過光速。一被鎖定馬上就被擊落。歷史課教到古代裝甲部隊時曾經提到，在地面附近還有可能因為塵埃、空氣密度差之類的關係造成雷射折射而得救，但是戰鬥機擅長高空作戰，那裡的空氣乾淨過頭，根本沒有東西會影響雷射。」
「對手可是主體就有五○公尺左右的怪物。中了核彈都可以繼續行動，戰鬥機對它來說比小鳥還不如，根本就是飛蟲。整理跑道簡直是白費力氣。」
「聽說航空部隊的王牌駕駛員會在駕駛艙里待命，只是因為想用無線電聽廣播。話說回來，其他裝甲部隊——那堆戰車也不見得有用到哪去。話說你不覺得若要幫跑道『整地』，只要在裝甲車前面裝個大雪鏟一路開過去就解決了嗎？」
「……我們做這些事到底有什麼意義……？」
「算了算了，總比出去打仗好。」
「這實在不是軍人該說的話，不過我同意。」
庫溫瑟這個平民這麼一說，不良軍人賀維亞也隨口認同：
「廝殺的工作交給OBJECT負責就好。現在早就不流行光榮戰死那一套了。我們只要乖乖待在遠方觀看，OBJECT就會帶著戰績回來。我們這種普通士兵根本不可能認真打仗。」
「我記得賀維亞是『貴族』？」
「是啊。所以得累積一些無聊的戰功，才有本錢回去繼承當家之位。反正只要在基地里蹲個三年，就可以回去住大豪宅、和一堆女僕逍遙度日。」
嘴巴雖然這麼說，賀維亞卻是一臉無趣。
看來他對這種安穩的人生規劃似乎有什麼不滿。
「不過你好像也挺辛苦的？」
「和賀維亞不一樣，『平民』出身的我要有工作才活得下去。所以才會到這種地方派遣留學。」
「你想成為OBJECTT相關設計師吧？」
「因為在現場學習是變成有錢人的最短路線。我也一樣，只要在基地蹲個三年左右就可以拿到最高階級的學歷。之後就可以靠製造、販賣英雄駕駛的OBJECT，來獲得『幫助英雄的聖人』的特權和大把鈔票。」
「因為派遣留學沒那麼容易，成功過關的人才會得到這麼好的待遇吧。聽說沒接受軍人『教育』的人，總是三兩下就因為在戰地生病或操勞過度而全部倒下。聽到這種傳聞，總是免不了想起這裡終究是戰場。」
「這麼說來，賀維亞受過『教育』？」
「原則上舊式的入伍訓練我都做過。原本好像要花五個月培養我們的基本體力、讓我們學習團體合作之類的，不過若是真的那麼做，我今天也不會這麼混。分發來到這裡之後，根本沒有經歷過對人實戰，我看我的格鬥技巧大概越來越生疏了。」
「日子過到忘記怎麼戰鬥，應該算是幸福吧？」
「這實在不是軍人該說的話，不過我依然同意。」
說完該說的話，賀維亞一派無聊地換個話題：
「話說軍中食物實在是難吃到難以下咽。開發出那種營養調整口糧的人到底在想什麼……比普通的肉還貴，卻比普通的肉還難吃，更讓人不爽。」
「聽說是訂出明確口味會因為好不好吃而影響士兵的心情，所以才故意做出沒有味道的東西？
說什麼東西好不好吃太過主觀，沒有辦法做出任何人都喜歡的東西什麼的。」
「所以才給我們吃所有人都覺得難吃的東西？真
是亂七八糟。」
「我們吃的可是別人的稅金，沒什麼資格抱怨吧？不過說實在的，與其吃那種口糧，不如在附近獵頭鹿，撒鹽烤來吃還比較好。」
庫溫瑟隨口說出的話，不知為何卻讓賀維亞停下動作。
他接著露出滿心佩服的眼神，對庫溫瑟說道：
「不愧是派遣留學生。你真是個天才。」
「餵。」
「說得也是。既然沒有什麼好吃的，自己去找東西煮來吃就行了。」
3
就是這麼回事。
扔下鏟子的賀維亞舉起軍用步槍衝出基地。附近是一片彷佛從雪地中冒出來的針葉林。在那片遼闊的大自然里，似乎有多到數不清的野生動物。
庫溫瑟雖然跟著過來，卻把賀維亞塞給他的步槍擱在一旁
「喂，別玩了，要是被長官知道又要訓話了。到時候一定會說我們缺乏愛護動物的精神嘮叨個不完。」
「我受夠那種口糧了，吃起來簡直像是石化產品做成的蒟蒻。你也想吃鮮嫩多汁的肉吧？再說對敵國的士兵開槍會得到表揚，對動物開槍會被罵這件事也很奇怪。」
「因為子彈不是不用錢的。那可是用稅金準備來給我們射殺敵國士兵的，罵你的意思就是叫你不要亂花人民的血汗錢。」
儘管庫溫瑟如此說道，賀維亞一個字也沒聽進去。他沿著留在雪地上的鹿腳印，一路往茂密的針葉林深處走去。
（……真受不了他。）
庫溫瑟撿起剛才放下的步槍，在附近的石頭上坐下。
眼睛看向維修基地區。
雖說是基地，卻不見厚重的鋼筋混凝土建造的建築物。庫溫瑟所屬的基地區是「移動型」，是由大量的基地建構車所構成的大型車隊，每輛車的大小都比大型貨櫃車大上許多。舉凡士兵的居住區、雷達管制塔台等等，全部設置在巨大的車輛上。就連最大的OBJECT修護廠，也是將幾輛數十公尺級的超大型特殊車輛排在一起組合而成。
這也是OBJECT所改變的戰爭規則之一。
如何將最強的戰力，OBJECT迅速配置到任何地區去，在軍事上已經比堅守固定地方要來得重要。
庫溫瑟看著這樣的新時代基地，內心想著：
（……掛著勳章的長官都坐在溫暖的房間裡，邊喝咖啡邊等待OBJECT帶戰功回來。）
想歸想，光是在這裡抱怨也沒辦法減緩阿拉斯加的寒冷，而且正如同賀維亞所說，吃膩了索然無味的口糧也是事實。
庫溫瑟摸摸身上穿不慣的軍服，在口袋裡找到和不知道怎麼用的小刀一起發下來的野外求生工具組。工具組裡除了整套處理傷口的用具，還有升火工具和釣魚用具。
（在OBJECT鼎盛的時代，發這些才真的是浪費稅金。）
收起的釣竿和原子筆差不多長，但是伸長之後約有五○公分——類似釣公魚的釣竿。不過短歸短，這可是濫用軍事技術以碳纖之類的東西製成，強度和韌性應該很不錯。沒有釣餌，倒是有幾個擬餌。看來是思考過如何在不用釣餌的狀況下釣魚的成果。
在附近晃了一下的庫溫瑟找到一條蜿蜒的河流，於是開始垂釣
「嗯——今天依然和平。」
他不禁在戰場最前線如此自言自語。
4
不過一個沒受過訓練的學生，不管再怎麼努力，也沒這麼輕易就能運用野外求生工具組。以庫溫瑟的技術，即使拿普通釣竿也不知道釣不釣得到魚，現在當然只能一直空等。
遠方傳來幾聲斷續的槍響。
這當然不是因為敵國的士兵殺到附近，而是去找鹿的賀維亞在追殺今天的晚餐。現在這個時局，士兵憑血肉之軀前來攻打備有超大型OBJECT的維修基地區，是絕對不可能發生的事。因為這和試圖靠身體衝撞破壞核子掩體沒有兩樣。
當庫溫瑟想著這些事之時，一陣踏在雪上窸窸窣窣的腳步聲傳進耳中。
「你在做什麼？」
回頭的他看見一名一臉訝異的少女。年紀大約十四歲，感覺比派遣留學生庫溫瑟還不適合出現在軍隊裡。
柔軟的金髮長約及肩，還有著雪白的肌膚。眼珠不是普通的藍色，比較接近天青色，視線似乎看向遠方，令人難以捉摸其中情緒。
體形已經超越瘦小，進入纖細的境界。
聽她的語氣不像在詢問庫溫瑟本人，更像在對遠方傳來的槍聲說話。
庫溫瑟以平淡的語氣回答她的問題：
「今天晚上吃烤肉。我負責鮭魚，賀維亞負責鹿。雖然才剛說出口就擔心這個問題有點怪，不過鹿肉不知道好不好吃？因為我沒吃過，其實還滿擔心的。希望沒什麼異味。」
「……吃烤肉不配蔬菜，小心早死。」
少女嘆了一口氣，表情看起來像是打開箱子卻發現裡面裝的東西很無聊。
庫溫瑟將視線從許久沒有動靜的釣竿上移開
「公主殿下要去哪裡？」
「你是在挑釁我，想要惹我生氣嗎？」
少女沒什麼變化的表情，只有在這個時候顯得有點生氣。
其實庫溫瑟和少女沒見過幾次面，也不太清楚怎麼和她相處。少女恐怕也是一時興起，才會跟他說話。應該沒有某種必然性，導致他必須和少女溝通。
沒錯。
畢竟她是人稱「ELITE」——超大型武器?OBJECT的駕駛員。
他只是在阿拉斯加這裡的修護廠幫忙時，偶爾和她講幾句話、打個招呼而已，彼此沒有什麼交情。一邊是到處都有的學生，一邊是全國人數屈指可數的ELITE，兩者的身分實在差太多。
她的服裝也和庫溫瑟等人不同，是ELITE專用駕駛服。這種造型該如何形容才好……總之和一般軍服明顯不同。整套服裝以藍色為基調，從脖子到四肢全部包覆。靴子和手套可以任意穿脫，並且用拉鏈和整件駕駛服連接起來。
駕駛服外面還有保護身體的黑色裝甲背心，腰間垂掛各式收納袋，彷佛一件迷你裙。在真正操縱OBJECT時，好像會把背心的下緣和收納袋的上緣連成一體……但不知道是不是軍隊的傳統，駕駛服的脖子部分還縫上水手領，搭配目前分成兩件的狀態，整體造型看起來極為接近「安全國」的學生服。
不過這件駕駛服具有優異的防水性，可以穿著在水中行動，還和空軍的飛行裝一樣，具有「防止血液大量流入下半身，避免腦部功能降低」的功能。該怎麼說……就是一種遠遠超越現存的陸海空三軍，很有「OBJECT風格」的特殊駕駛服。
庫溫瑟記得在修護廠第一次看見她時，還以為那雙有別於藍色的天青色眼眸真的在發光，忍不住嚇了一跳。只是他的印象是錯的。真正的原因是在操縱OBJECT時，會運用微弱的紅外線偵測眼球運動，作為輸入設備之一。在雷射長期照射下，虹膜原本的藍色會因此變質淡化。
不過這並非「瞳孔的透鏡功能受到雷射不規則的破壞」，而是「將雷射的效應做最有效運用的進化」，顏色只會淡化到一定程度。
少女用象徵EILTE身分的淡色眼眸看向庫溫瑟說道
「OBJECT正在進行維修作業。我沒事做所以出來閒晃，結果聽見碰碰碰的聲音。」
慘了……連基地里都聽得到，這下真的會被訓。」
「還有組長婆婆剛才在發飆，說什麼OBJECT在進行維修，那個小鬼浪費這麼難得的學習機會跑到哪裡玩了。」
「慘了！？這下真的大事不妙了！！」
庫溫瑟下意識猛然起身，想往基地區跑去，但是馬上就作罷：
「等等……不對，反正現在沖回去也是會被罵。所以不是兩手空空回去被罵，就是釣到鮭魚再回去被罵……沒錯沒錯，這下子至少得釣個一條，不然死都不能回去。」
於是庫溫瑟繼續釣魚。
「就是這麼不認真，才會一天到晚被罵。」
這幾乎是逃避現實的舉動，令少女看向庫溫瑟的眼神露出打從心底的無法苟同。不知道是真的太閒，還是很少和正規軍人以外的人相處（似乎是因為軍人都認為對他們來說，OBJECT的運作攸關生死，所以不能隨意接觸這名操縱OBJECT的「ELITE」少女，以防萬一發小意外，今天少女似乎對他特別有興趣。兩人之間沒有多深厚的關係，平常在修護廠幫忙維修時，也只會因為公務說幾句話。
（難道……公主殿下也吃膩了口糧，對鮭魚產生興趣嗎？）
想是這麼想，要是真的問出口，肯定會惹得她不高興。
正當庫溫瑟想著這些，試圖尋找話題時，少女搶先開口：
「你是來學習OBJECT的知識對吧？」
「對啊。只要在基地幫忙維修工作並且活過三年，回到本國之後就有成功路線等著我。」
「為什麼來這個基地？」
少女似乎真的覺得很奇怪。
「你知道這個基地的——我操縱的是什麼OBJECT吧？」
「綜合多功能型0BJECT……在全世界的任何地區、任何天候都能夠任意運用，也就是標準型的超大型武器。無論陸海都能出動。」
「所謂的『標準型』，意思就是落伍。」
少女嘆了口氣：
「『第二世代』的OBJECT，才不會貪心地要求在任何地方都能運用。例如專為沙漠戰開發，放棄其他所有要求的OBJECT，只要是在沙漠裡就能超越『採用一般戰法的OBJECT』。」
這是在OBJECT製造業界裡逐漸流行的學說。
OBJECT最初出現在戰場時，在世界上的任何戰場都能夠發揮同樣水平的綜合型0BJECT，是沒有天敵的百獸之王。但是當OBJECT開始陸續出現在戰場各地時，情況也跟著改變。
在任何地方都能夠運用無礙的綜合型是沒有不可能的機體，相對的也沒有決定性的優勢。當戰爭從「OBJECT掃蕩一般武器」演變成「OBJECT對OBJECT之戰」時，便出現了新的問題：「如何在眾多OBJECT之中脫穎而出？」
解決方案之一就是「接受綜合上、平均上的性能失衡，打造具有絕對優勢的OBJECT」。然後只要在能夠發揮優勢的環境集中運用這種OBJECT，對上其他0BJECT時就能占有上風……這就是此方案的論點。
在阿拉斯加這裡也是如此。我們的是『沒有缺點、普通的OBJECT』。對方的是『有優點、特別的OBJECT』。只要在這種冰天雪地裡面，我的OBJECT就有可能打不贏。」
「可是公主殿下還是在開那架OBJECT。」
「……因為我只能這麼做。」
人稱「ELITE」的少女稍微猶豫了一下才開口。
全長超過五○公尺，將過去所有的最新軍武都貶為「舊世代」的超大型武器?OBJECT。然而並不是任何人都能夠當上「ELITE」成為駕駛。
軍方會開出流程表，根據各項條件，搜尋完全符合每個項目的人。
接著還要配合OBJECT，透過化學，電子手段，以人工方式琢磨、改良候選人的資質——使其才能超越一般天才，才能讓人成為操縱OBJECT的終端機。
經過徹底開發的ELITE，從此與各自的OBJECT共存亡。
並不是成為ELITE，就能搭乘世界上的所有OBJECT。ELITE只能夠操縱專門為了自己調整的0BTECT——不，應該說ELITE是為了各個OBJFCT進行腦部調整的人類——或許這麼思考比較正確。
ELITE只能操縱專為自己開發的OBJECT，或是經過發展進化，位於同一條樹形圖上的後繼機種。
若是這樣。
要是自己操縱的OBJECT所在的系譜逐漸跟不上時代，又會怎麼樣？
「可能會打不贏。」
操縱無敵OBJECT的ELITE少女忽然開口：
「可能會比不上。」
只為了操縱OBJECT，連腦部都經過特化的少女說道：
「不是單純信奉OBJECT，而是真正在維修的你應該知道吧？為什麼還要來這種地方？」
「因為價值觀不同吧。」
庫溫瑟想了一下才回答：
「講究強弱是軍人的思考方式。我是學生。學生就應該跟著有學術價值的OBJECT，不然學不到什麼有用的知識和技術。」
「……？」
「從最標準、最基本的機體上學會的知識技術，走到哪裡都可以應用。可是如果一開始就跟著特殊機體學習，就不能應用在其他地方。從學習的角度來看，派遣留學就是要跟著公主殿下的OBJECT才划算。」
庫溫瑟的意見完全沒有考慮到戰爭的輸贏，可以說是不認真至極……但是對庫溫瑟來說，是可以用「我不是軍人」一句話解決的問題。
「在戰場上太貪心，小心會早死。」
「是啊，所以派遣留學的生存率才不高。但我是明知如此，仍然為了走上賺大錢的成功路線而來到戰場麻煩大家，所以對這方面沒有什麼好抱怨。」
聽到庫溫瑟的說法，身經百戰的少女就像隨處可見的普通少女一般微微偏頭，然後維持這個姿勢開口：
「看來你已經有所覺悟了。」
「哎呀，好歹我也是討厭循正常管道慢慢學習，拼命想要跳級的人，多少有點覺悟。」
「嗯——」
ELITE似乎有點呆滯，最後才說聲
「真的嗎？」
「？」
這下輪到庫溫瑟愣住，但是操縱OBJECT的少女似乎不打算繼續這次對話。她緩緩轉身背對步槍和釣竿大顯神威的阿拉斯加森林地帶，邁步離開。
「現在回想起來」是句陳腐的台詞，對現實生活一點幫助也沒有。
儘管如此，此時還是要來上一句，現在回想起來，為什麼ELITE少女會對他說這些，或許是個值得庫溫瑟認真思考的問題。
話說回來。
戰爭的代名詞是OBJECT。普通的軍隊沒有任何價值。
既然如此，或許他思考了也是白搭。
5
理所當然地挨罵了。
庫溫瑟和賀維亞兩個笨蛋被捉到高階軍官的營房。雖說是營房，一樣是在大型的基地建構車裡。這棟營房是將三輛車並排在一起，用螺栓連接起來，形成相當四層樓建築的方型建築物。必要時當然可以拆開，通過狹窄的道路。
兩人目前身在這個軍官營房的最上層?四樓的某處。
該死的哈日資產階級。
他們會不約而同地這麼想，不只是因為這裡豪華的室內裝潢。最主要的原因是他們正在堅硬的地板上罰跪。
至於他們的長官?芙蘿蕾緹雅當然沒有坐在堅硬的地上。房裡有一半的空間架高並且鋪上榻榻米，她就坐在楊楊米中央的矮桌前方，屁股下還墊著柔軟坐墊，感覺舒服到貓趴上去就不會想要離開。
芙蘿蕾緹雅是個銀髮美女。
那頭銀色長髮稍微帶點藍色，不知道是不是染的。
修長的身形搭配讓軍服從內側劇烈隆起的胸部。穿著黑絲襪的纖細長腿從女性軍用窄裙下延伸而出，帶著吸引目光的曲線美。畫著淡色唇蜜的雙唇間含著一根煙管——不是歐洲名偵探愛用的粗短菸斗，而是日式——長約三十公分的細長款式。
不知道是菸草的原本味道，還是混雜女人發香的關係，庫溫瑟聞到的味道帶著微甜。
「……你們知道為什麼被叫到這裡吧？」
傳進庫溫瑟和賀維亞耳中的聲音比窗外風雪還要冰冷。
他們當然知道。
因為他們兩個丟下原本的「鏟雪」任務，跑到修護基地區外面覓食。加上賀維亞還是用軍用步槍到處開槍，不被罵才奇怪。就算被關禁閉，甚至受到軍法審判也不奇怪。
「（這下子怎麼辦，賀維亞！所以我才阻止你！！如今別說是吃口糧，啃個三天雪搞不好還好一點！！）」
「（吵死了，混帳！！可惡，這個女人真的只有十八歲嗎？雖然大家都說現在的戰場上不需要普通士兵，不過我看她搞不好可以赤手空拳和OBJECT對戰吧！？）」
「庫溫瑟，賀維亞。」
光是被叫到名字，就讓兩名大男人嚇得正襟危坐。芙蘿蕾緹雅沒有瞪視他們，而是一手用指尖玩弄大約二十公分的髮夾，一手拿著好像筆的東西在矮桌上的板子上畫著。
是手寫板。
記得這是計算機繪圖時使用的工具
「你在看這個嗎，庫溫瑟？」
「啊、是！！」
「雖然和兩位為了張羅食物從早忙到晚相比不算什麼，不過我也有我的事要忙。唉呀，這點小事和庫溫瑟大人將獵捕到的食物埋進雪中保存的辛勞比起來當然沒什麼了不起，但是我也得在駐守阿拉斯加這個基地區的同時，對太平洋小島的作戰進行遠程指揮。」
「咦？那……」
庫溫瑟的眼睛看往旁邊的牆壁。那面牆是巨大的液晶屏幕，上面顯示海洋以及許多小島的大幅地圖。屏幕似乎反應芙蘿蕾緹雅手邊的動作，每當她在手寫板上一畫，屏幕上就出現一個個V字型的紅色勾勾。
「喔，簡單來說是這樣的?只要我在板子上做記號，待命的OBJECT就會透過遠距離炮擊轟掉游擊隊的據點。很單純的作戰吧？快說是。」
一臉滿不在乎的芙蘿蕾緹雅邊說邊打勾：
「手寫板果然是好東西。感覺我的鬥志可以透過筆壓傳達出去。遠程部隊今天的動作好像特別順暢。」
或許是因為生氣的關係，在她準確指揮作戰的同時，手上那支塑料筆型工具不斷發出些微的變形聲響。
她每打一個勾，世界上某個角落就會有肉片飛散——庫溫瑟和賀維亞兩人一想到那幅景象，不由得嚇得不停發抖。
「就是這樣，同時要指揮好幾個基地區和部隊的我是非常忙的。在這個節骨眼上還有兩個笨蛋害我更忙……你們能想像我現在的心情吧？」
「是！！雖然如果可以我們不太想！但是我們知道芙蘿蕾緹雅大人相當生氣！！」
「很好。有這種優秀部下的我真是幸福，對吧？要是贊成就點頭。」
帶著殘酷笑容的芙蘿蕾緹雅終於轉頭面對兩人。
當她依照往常完成對太平洋部隊的命令，確認作戰結束之後……以與剛才判若兩人的輕鬆表情問道：
「那麼戰績如何？我也受夠那種好像巨大可食橡皮擦的口糧了。」
6
……於是這件事就在今晚的晚餐加入豪華內容之後解決（不過該罰的還是要罰，所以庫溫瑟與賀維亞兩人擇期處以雪地跑步二○公里之刑），但是距離晚餐還有點時間。
「難道馬上就要行刑嗎！？」
庫溫瑟頓時緊張起來，不過他的長官芙蘿蕾緹雅搖頭說道：
「你可是派遣留學生，再不讓你去修護廠學些0BJECT的東西，就換我要挨修護組的主任婆婆罵了。」
「唔！？這麼說來那邊也被我放鴿子了！！那個婆婆可是連芙蘿蕾緹雅都要敬畏三分的人物，這下肯定要被罵了！！」
「賀維亞要一個人繼續鏟雪。太陽下山之前要把跑道整理到可以使用的狀態。航空部隊已經過來抗議了。」
「咦——！！餵、這比全力衝刺二○公里還累吧！！而且航空部隊也該出點力吧！！」
就是這樣，庫溫瑟離開賀維亞往OBJECT修護廠移動。
修護廠是一座巨大的結構體，能夠完全容納主體就有五○公尺以上的超大型武器OBJECT。其實這裡也和軍官營房一樣，是由好幾輛基地建構車連結而成的車隊。
兩輛長十五公尺，寬一○公尺的扁平台形基地建構車為一組左右並排，搭建冂字型的牆壁和天花板，然後將好幾組類似倉庫的組件連結起來，便完成了大型修護廠。
因為如此的構造，這個修護廠除了開啟鐵卷門以外，還有另一個方法可以讓OBJECT緊急出動。建構修護廠時，基地建構車隊是在OBJECT四周互相連結，那麼OBJECT出動時只要逆向操作，令車輛解除連結移開即可……不過這樣會讓修護廠垮掉，因此平常不會這麼做。
庫溫瑟從修護兵使用的小門進入巨大的結構體，眼前是一片震撼的景象。
武力的象徵，五○公尺級的超大型武器，OBJECT。
能夠直接當成核子掩體的厚實牆壁包圍中心動力爐，整體的形狀近似球形。腳部呈倒Y字形，但是前進的原理不是步行或車輪，而是使用靜電稍微飄離地面。雖然其中原理完全不同，不過動作看起來和滑動的墊板很類似。
光是朝地面放出靜電當然沒有辦法令這個巨大的物體飄浮。事實上是讓OBJECT帶電，並且對地面噴射反極的反斥劑來前進。
推進裝置應用了雷射。
靜電的力量使OBJECT與地面之間形成一道空隙，此時在空隙里發射高功率雷射，反覆進行反射、集中來加熱空氣，使空氣急遽膨脹，藉此獲得推進力……這裡用上雷射式火箭發射裝置的相關原理。
主要武裝是從球體後方延伸而出的七支機械臂。
連接在七支機械臂上的七門巨炮，足以射穿同等級的OBJECT。
此外在球形主體表面各處還設有將近一○○門的大小炮台，這已經超越「優化的武器」給人「儘可能匯集所有想得到的武器的異形」之印象。
現代軍隊的靈魂。
戰爭歷史的尖端。
超大型武器?OBJECT。
巨大的軀體如今接上超過二○○條有如起重機所使用的粗鋼索，固定在大型結構體的牆壁與天花板各處。空中布滿無數的聯絡走道，大批穿著工作服的修護兵專注在各自的工作上。
這時響起「鏗！」一聲，扳手敲擊金屬扶手的聲音。
驚訝的庫溫瑟抬起頭來，聽見位於三樓走道的老婦人對著他大喊：
「來啦，小鬼！我們現在忙到焦頭爛額，所以連你這個沒用的小鬼也要上場，好好感謝我吧！趕快拿著工具上來！！」
「抱歉我遲到了！！請問我該接受什麼懲罰——！！」
「無妨無妨。修護兵的作風是以成果決定！！」
庫溫瑟一面聽老婦人如此開口，一面跑上按個按鈕就能分離的簡易階梯朝三樓前進。
「（喔喔。太好了，這個婆婆很明理嘛！什麼嘛，一點都不可怕——）」
「（不過要是派不上用場，我就把你塞到汽油桶里拿鋁棒從外面狂敲。）」
兩人都以對方聽不見的音量自言自語，接著在三樓的聯絡走道上開始工作。
老婦人正在處理系統的部分。
OBJECT的駕駛艙（以及緊急逃生口）位在球形主體後方偏上處，這樣的構造能夠在危急時（雖然不希望）將操縱的ELITE朝後上方彈射出去。
現在通往球體中心路線上的數十道隔離牆全數開啟，形成一條出口隱約透光的隧道——那是位在深處的駕駛艙屏幕發出的光芒。
這條隧道不只是通往駕駛艙的通道，途中還有好幾條岔路通往動力爐修護室、隔著兩道厚門的燃料補充口、將廢氣壓縮封存的固化廢氣箱交換室等設備。如果想像成由隔離牆和切換式軌道構成的地下鐵隧道，或許比較好理解。
另一方面，老婦人正在隧道附近靠著扶手，看向手上的攜帶型終端機。
「那個終端機是透過無線傳輸和OBJECT的系統直接聯機吧？既然不是拉條線來連接，應該不必把駕駛艙的隔離牆打開……」
「傻瓜，OBJECT的隔離牆有隔絕電波的功能。如今要是沒有這種功能，會有在戰鬥中被敵方OBJECT動手腳的風險。」
這時「啪！」地一下，兩人視野邊緣閃過一道藍白色的光芒，讓兩人不禁隨之噤聲。那是焊接工在處理OBJECT的裝甲。
OBJECT光是主體就有五○公尺以上，當然不是用超大型模具灌漿鑄造，而是準備一片片微微彎曲、大小約榻榻米的鋼板，幾十、幾百、幾千、幾萬片重疊起來，完成一個巨大球體。
之所以會重疊這麼多層薄鋼板，是因為將衝擊分散、擴散，比厚實牆壁的防禦力更為重要。理論上和單純的防彈背心很像，但是用了極為大量的鋼板，就連核彈的衝擊波都擋得下來。
「這叫洋蔥裝甲吧？不只是堅固，還可以在遭受敵方OBJECT攻擊之後輕鬆換裝，真是太厲害了。我覺得第一個想到的人應該得諾貝爾獎。」
「輕鬆歸輕鬆，別忘了每一片裝甲都像日本刀一樣必須靠專業師傅費時費工打造出來，得特別訂製才行。」
「因為要在燒熱的鋼鐵中一面以毫克為單位混入高效防火反應劑粉末，一面打造嘛。我記得這樣可以提高強度，但是不利回收利用。」
「沒有師傅級的工夫還真的辦不到。要是隨便交給機械製作只會弄錯份量，反而讓鋼板變得脆弱易裂。」
庫溫瑟和老婦人一起往下看，正好看見堆高機在搬運備用彎曲鋼板。堆高機側面還用英文大大寫著：「願米琳達公主贏得美麗的勝利！！」
庫溫瑟心想：米琳達就是那位公主殿下吧？此時身旁的老婦人開口：
「不過我倒是覺得能夠完全不用電纜，將體力從中心動力爐送到外部雷射炮的供電系統比較驚人。」
「印刷電路板式送電裝置對吧。好像是將絕緣體和導體一起烙在鋼板上，『不用在裝甲上開電纜孔降低防禦力，成功完成電力供給』。第一個想到的人真該得諾貝爾獎。」
「唉唉，被你這小鬼說得什麼東西做起來都很簡單似的。」
老婦人緩緩搖頭。在她搖頭之時，滿是皺紋的指尖依然動得飛快，在攜帶型終端機上進行OBJECT的軟體維修。
老婦人一邊進行手頭工作一邊說道
「話說回來，你想成為武器工程師吧？」
「咦？喔，你是說OBJECT設計師啊。嗯，我認為像我這種『平民』有了OBJECT設計師的地位，應該能夠過得最為富裕。無論酬勞還是社會地位，都能輕鬆超越普通的下級貴族。」
「真是的，想成為富商可不會有什麼好下場……算了，反正是你的人生，我也不會阻止你。那麼未來的武器工程師，你打算專門負責組裝哪個部分？」
「原則上是整體結構。」
「傻瓜，怎麼可能有人一下子就把組裝整架OBJECT的工作隨便交給一個還沒出師的小毛頭。這樣和『我將來的夢想是億萬富翁』一樣，太過抽象。一般來說，像你這樣的學生應該先學習比較容易上手的複製學，找軍火商推銷，然後再學較為複雜的技術吧？」
「可是我對複製學實在不行。」
如此說道的庫溫瑟不知是否想起什麼，露出有些厭惡的表情：
「那門學問是根據動物和昆蟲的動作，來思考新的機械推動方式。我很討厭蜘蛛、蟑螂那一類東西……不過我承認那個的研究花費不多，因為內容就是撰寫昆蟲觀察日誌。」
「真是沒用。基礎沒打好，到時候哭的人可是你自己。」
「所以為了儘快學會基礎的東西，同時省去那些麻煩，我才申請來這裡派遣留學，跟著公主殿下的標準型OBJECT學習。」
「你以為『本國』的高官是為了什麼在各大主要都市建設動物園和昆蟲博物館？還不是為了激發你們這些有發展性的年輕人靈感，才從人民的血汗錢里撥出經費。」
「呼——」老婦人嘆了口氣。
庫溫瑟望向連接駕駛艙的隧道型通路出入口
「說到有發展性的年輕人，也差不多到了駕駛員選拔……挖掘ELITE的時期吧？我還在『安全國』上學時，曾經看過一身黑的官員在校舍附近晃來晃去。」
「有必要一年舉辦四次嗎？反正這次還是『無符合者』吧。」
「ELITE的適任條件好像是『元素』？那到底是什麼東西？」
「……就是『能夠成為OBJECT駕駛員的條件』統稱。」
老婦人控制攜帶型終端機的手指停下，語氣也變得比閒聊時還要冷淡：
「話雖如此，也不是什麼操縱特殊裝置的超能力。不過的確是有類似藝術天分那樣的『資質雛型』之類的東西。總之ELITE是個徹底磨練『應有才能』的軍事計劃，過程中甚至會用到電刺激和催眠暗示。所以養成最大的障礙不是資金或設備，而是人權。」
「你的意思是……」
「完全忽視符合者的人權也不會有任何人抗議、開發成為ELITE之後能夠不顧自己的想法，完全依照國家的意思戰鬥的人——符合這種條件的人出乎意料地少……畢竟萬一好不容易培育的ELITE一坐上最強武器OBJECT，就把主炮指向『本國』就糟糕了。」
語畢的老婦人輕聲補上一句：可別告訴她。
此時一陣機械運轉聲傳進兩人耳中。
一張座椅連著駕駛艙電梯，從有如隧道的通路現身。ELITE公主殿下坐在上面，上半身被H字型安全帶固定在座椅上。
「終於來啦，賴床鬼。」
「我無話可說。」
「小鬼，你的工作來了。你負責修護緊急逃生裝置。其他人說這不吉利，都不願意做。」
不管在什麼時代，還沒出師的人都必須一邊做著沒人要做、不重要的工作，一邊偷學專業人士的技術。
庫溫瑟繞到少女的座椅後方，一面操縱手上工具一面詢問：
「對了，這架OBJECT全身都是白色，是為了討吉利嗎？還是單純只是雪地迷彩？」
「一開始是真的有配合環境，改變塗裝作為迷彩。」
「沒有天敵的百獸之王不需要掩人耳目，所以迷彩也只是浪費油漆錢，於是就變成現在這樣整架白色……再說五○公尺級的巨大機體也躲不到哪裡去。」
「喔。可是之前不是聽說要效法複製學的精神，參考兇猛動物或是昆蟲花紋進行塗裝，藉以威嚇敵人的計劃嗎？」
「是啊，後來還說要追加討人厭的模式，利用齒輪切換持續發出刺耳的金屬摩擦聲，但是兩個都被打回票。」
「？」
「因為會看見OBJECT的人不是只有敵方，到時候連我方的士氣部受到影響就沒意義了。而且也不能在『安全國』的遊行中，讓國民看見討人厭的OBJECT。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟隨口響應之後問道：
「那麼用繩子綁起來吊在天花板的西洋劍又是什麼？」
「那只是普通的『傳統』。」
「祈禱必勝必殺。」
庫溫瑟一邊聽著兩人開口，一邊操縱手中扳手。
這時輕輕響起「喀！」的一聲。
少女原本打算繼續說明西洋劍作為護身符的典故，腦袋卻隨著聲響搖晃。正在調整逃生裝置的庫溫瑟覺得奇怪，從座椅後方望著少女的後腦勺。
「好難過。」
「啊、混帳！不要亂調安全帶，白痴！！你勒到公主了！！」
「咦！？情況好像不太妙！？」
「好難過。」
少女又重複一次同樣的話。庫溫瑟連忙重新拿好工具，只是他也搞不清楚是什麼地方如何影響安全帶。
老婦人則是決定採取別的方法，朝作業用的小型升降梯跑去，
「算了，我去找東西割斷安全帶！！小鬼留在這裡幫忙！在我回來以前，你先用雙手把安全帶拉出空隙，別讓公主窒息了！！」
慌亂的庫溫瑟還沒回過神來，老婦人已經到了樓下。
於是他趕緊繞到座椅前方：
「抱、抱歉！！」
「我沒怪你，快點幫我。」
「好！！」
庫溫瑟準備遵照老婦人的指示，用力拉住安全帶防止少女窒息……
……但H字形安全帶勒得非常緊，把少女的胸部突顯出來。
看見這種狀況，庫溫瑟手指不由得為之僵硬。
要拉住安全帶必須將手指伸進安全帶內側，可是這麼一來勢必會碰到少女被安全帶勒住的胸前隆起。話說回來，原本以為她很瘦弱，沒想到還意外地「有料」……正當庫溫瑟迅速思考這些沒意義的事時，公主殿下微弱的聲音傳進耳中。
「……快死掉了。」
「！？」
沒錯。現在不是猶豫的時候。
（現在是要救人很嚴肅的是我闖的禍本來就該由我挽救可是女生的胸部不對不對現在不是想這個的時候認真一點再不快點就沒命了沒錯我要救她我要為了公主殿下盡力胸部！！）
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」
庫溫瑟終於下定決心。為了避免自己的胡思亂想影響好不容易下定的決心，於是全力張開雙手，做出襲胸的動作。
「咦……！？」
公主殿下有如小動物的悲鳴，令他不禁收手。
不行不行。
剛才鎖定的好像不是安全帶，而是胸部吧？
無論如何，現在的亢奮模樣讓少女感覺貞操受到威脅，不能這樣抓她的胸部。可是又該如何是好？該如何在拯救少女的同時，保有她的純潔呢」
「緊、緊急措施……」
公主殿下臉上失去血色，話中帶著逼不得已的語氣。
「怎麼了？你有什麼方法嗎？」
「有是有。」
少女邊說邊用纖細的指尖，按下藏在座椅下方的按鈕。
少女的座椅隨即爆炸。
束縛她的H字形安全帶自動斷裂，嬌小的身體飛到半空——但是庫溫瑟沒有那個閒工夫欣賞。因為高壓空氣噴在他身上，讓他飛了幾公尺。
當他滾倒在通道之時，視野角落出現一朵大白花。
那是緊急逃生降落傘。
原本的設計是用高速升降梯從駕駛艙來到裝甲外部，然後從外部將座椅彈射到空中，最後駕駛服上的高壓空氣噴射裝置分三個階段將駕駛員射出。這次少女只用了最後一項裝置，把自己彈射到天花板附近。
逃生裝置的確很不吉利。
當庫溫瑟在心中嘀咕時，耳朵同時傳進一句話：
「這是我有生以來第一次使用。」
7
太陽下山就是吃飯時間。
庫溫瑟沒有前往餐廳，而是沖向飄雪的室外。今天晚上的烤肉成員有獵鹿的賀維亞，還有體恤部下的長官芙蘿蕾緹雅大人似乎也願意紆尊降貴陪他們一起吃。
……看來每個人都覺得超大型武器OBJECT主導的戰爭很無聊。要是把今晚的活動告訴這個營地里將近八○○名士兵，大概所有人都會跑來。但是芙蘿蕾緹雅大人想把這件事當成他們三人的機密事項。畢竟肉的數量有限。
因此今晚的烤肉大會只有三個人。
會場在修護基地區的營地里。
基地區是由許多大型基地建構車集結而成，所以他們找了一個四周都有設施包圍，最能夠遮蔽冷風的地方，偷偷集合起來升火併且架起鐵板。
最早過來升火取暖的長官芙蘿蕾緹雅（其實是最期待晚餐的人？）把雙手朝著鐵板底下的火伸去：
「就算這樣取暖，身體還是會慢慢變冷。好想趕快吃到肥嫩的肉，讓整個人從身體裡面溫暖起來。」
庫溫瑟瞄了一下芙蘿蕾緹雅的腳：
「絲襪總比光腳溫暖吧？」
「那我拿一雙套在你頭上好了，庫溫瑟？穿絲襪不過是種禮貌，保暖效果只能安慰自己。難道你選襪子時會想到保暖效率嗎？」
真羨慕你們一年到頭都穿褲子——身穿窄裙的芙蘿蕾緹雅在自言自語之後對賀維亞說道：
「辛苦你了，賀維亞。多虧你的努力，跑道現在隨時都能起降了。相信STOL航空部隊那些人一定很感謝你。」
「嘿嘿。哎呀，這也沒什麼了不起的。」
「不過事實上我根本不需要那些航空部隊。反正只不過是一群為了追求敏捷度和隱蔽性，自行解除武裝的膽小鬼，說什麼『擔心擁有武力敵人會認為有必要擊落』。他們好意思自稱專門偵察的部隊也就算了，問題是敵軍OBJECT的情報幾乎都靠公主殿下親自出馬帶回來。」
「可惡！！我原本就多少覺得鏟雪沒有意義，可是經由他人從旁告知就更火大了！！再說依照這樣看來，明天早上跑道八成又會埋在雪裡了！！」
「自從轟炸機配備氧碘化學雷射之後，戰鬥機就開始沒落……因為雷射組件太大，小型戰鬥機裝不上去。等到『光學武器』出現，飛不飛得到音速根本不重要。這時又有OBJECT出現，而且還配備各種不同種類的雷射，要連射、掃射都隨心所欲。這樣還要戰鬥機去作戰，真的是強人所難。所以這個時代的航空部隊所能做的，大概只有從『安全國』送來熱呼呼的披薩吧？」
「……喂，那有七○○公尺喔。雖然說是短跑道，我還是一個人鏟了七○○公尺的雪……！！」
芙蘿蕾緹雅在氣得發抖的賀維亞看不見的位置偷偷吐舌頭。接著用比平常指揮眾多部下時還要隨性的口吻對庫溫瑟說道：
「對了，聽說你在基地區外面和公主殿下聊了幾句？」
眼前這名小指甲前端的指甲油都搽得完美無缺，實在不像前線將士的美女長官問起這件事。
從她的語氣聽來，這似乎比他違反軍隊命令來得重要。
「呃——果然不行嗎？我想在修護廠偶爾也會和她說話，所以就以平常的態度應付她。看來我還是該搞清楚自己的立場才對。」
「沒關係吧？醫護組的人老是說什麼怕她身體變差、不能有任何閃失，結果吃的口糧比我們還要難吃……老實說，這樣下去就算營養方面沒問題，精神壓力也會把她壓垮。」
「身為ELITE的公主不是有專屬娛樂設施嗎？聽說裡面有擁有療愈效果的數位化設備。」
不習慣面對上司的賀維亞試圖斟酌用詞。
芙蘿蕾緹雅不愧是哈日族，拿著筷子挾起一片烤得滋滋作響的鹿肉同時回答：
「那種東西只是白花錢，根本派不上用場。你有辦法拿學校老師發的教材玩得很高興嗎？真實狀況是公主殿下只有順道晃過去一次，之後再也沒去過。」
「原來是這樣。」
庫溫瑟一邊回想白天和少女的對話，一邊隨口回答。
可是他也不知道要怎麼做，那名少女才會笑。
這次可能打不贏——說出這種不祥話語的少女。
想到那句話，庫溫瑟忍不住發問：
「芙蘿蕾緹雅小姐有打過敗仗嗎？」
「當然有。」
芙蘿蕾緹雅臉上寫著「吃肉就想配啤酒」嘴巴很乾脆地回答：
「遠程指揮時輸過三次，自己駐守的部隊輸過一次。唉呀，真是超慘的。吃敗仗本身倒是還好，主要是回到本國會被全國批判。不過OBJECT畢竟是國家規模的戰術武器，失去它被批也是沒辦法的事。」
「咦？可是OBJECT是戰爭的代名詞。OBJECT被敵人幹掉要怎麼辦？我不認為一般的戰車、戰鬥機能有什麼辦法。」
賀維亞似乎很有興趣，芙蘿蕾緹雅以不以為意的模樣回答：
「很簡單。舉『白旗』就行了。」
「啊？」
「現代的戰爭不是總體戰。一旦一方的OBJECT遭到破壞就代表分出勝負，贏的人也沒有閒工夫追擊無力的步兵部隊。這算是一種基本默契，不過沒有正式締結條約。只要輸的一方迅速撤軍、割讓領土，就不會讓戰局陷入『膠著』。這可是現代戰爭的基本原則。」
看見兩個菜鳥聞言傻在那邊，芙蘿蕾緹雅露出燦爛的笑容
「哈哈，也難怪你們會驚訝。訓練時為了避免你們鬆懈，當然不會讓你們知道這種事。不過你們看看我，我從十三歲就以少年兵身分從軍，到了現在身上沒有半個舊傷。OBJECT能夠將所有兵力集中在一個地方，不隨意散開，可以減少無謂的死傷，是一種乾淨的超大型武器。它庇護這個，安全的戰場：我美麗的肌膚就是最好的證據。」
芙蘿蕾緹雅輕輕轉動手上的筷子：
「你們知道嗎？士兵離開部隊最大的原因，並不是在槍戰中被敵方射殺，或是不小心踩到地雷……而是基地區裡的男女關係。在現代的戰場上，感情問題比子彈可怕許多。這下你們知道這裡有多安全了吧？」
幾乎快要接受這個說法的庫溫瑟心中忽然冒出一個疑問：
「奇怪？可是芙蘿蕾緹雅小姐下午好像命令太平洋的我方OBJECT，對敵方的據點進行直接炮擊……」
「著眼點不錯喔，庫溫瑟。那不是正規部隊之間的『戰爭』。對游擊隊或恐怖分子的攻擊屬於鎮壓『活動』，所以不適用這種原則，就像警察同樣會用一些戰爭條約規定禁用的特殊子彈……聽好了，你們要記住：這就是有效運用OBJECT的方針。在大國的運作機制當中，也包含巧妙排除敵對勢力的結構。」
由於這個話題讓人食不下咽，庫溫瑟決定改變話題。不過除了OBJECT以外，剩下的話題也只有烤肉的食材。
庫溫瑟望著晚餐的主角鹿肉，然後看向捕到獵物的賀維亞：
「……話說回來，軍人果然受過確保食物的訓練咯？哪像我雖然堅持了三個小時，還是差點釣不到鮭魚。」
「因為最近的步槍不只有光學瞄準鏡，還配備紅外線攝影機和搜索麥克風，可以從各種角度尋找目標的蹤跡。換成是我只靠一根釣竿對抗大自然，同樣不會有所收穫。」
不過戰爭是OBJECT的工作，這麼好的步槍根本是在浪費公帑。聽到賀維亞的補充，芙蘿蕾緹雅也一面靈活動著筷子一面附和：
「只要基地區和補給路徑還在，多少食物都可以從本國調來；只要有OBJECT，基地根本不會有事。所以獵捕動物的方法，對我來說已經是身為新兵時好像有學過又好像沒有的事了。至少對於身為工兵的你，這並非必要技能。』
「工兵……啊。總覺得還是不太習慣這個稱呼。」
「畢竟基地區的運作是靠國家的稅金在維持。所以就算讓未來的學者進來閒晃，也得找份工作給你做，不然會影響那些政治家的選票。而且『本國』那邊也差不多要進入評議員選舉的重要時期……所以現任的弗萊德評議員等人都很緊張。」
工兵也分成很多不同類型，庫溫瑟他們所說的是運用炸藥的士兵。話雖如此，指的依然不是殺人的專家，而是把橋樑炸斷截斷敵方的進軍路線，或是把擋路的岩石炸掉建立我方的進軍路線等諸如此類的事。
據說滿腦子奇怪知識，又沒什麼膽量射殺敵人的學生，最適合從事這種工作。另外還有醫護兵方向可走，但庫溫瑟主修的是機械，對生物方面沒什麼涉獵。
「話雖如此，不過我們這個基地是以基地建構車為主體的車隊，只要轉個方向盤就能建構陣地，還有超大型武器OBJECT，身為工兵的我幾乎無事可做。」
「無事可做的人不只工兵，基地區里大部分的人都一樣。」
朝為數不多的鮭魚肉伸出筷子的芙蘿蕾緹雅說道
「可惡，世界太過和平，槍都放到生鏽了，我也因為營養過剩快
要冒出青春痘。」
「就是說啊。只要有OBJECT我們就高枕無憂。我在基地里蹲個三年就能回去當『貴族』，庫溫瑟也可以回『安全國』加入偉大學者的行列。」
賀維亞一副和庫溫瑟交情很好的樣子，用力拍打他的肩膀露出笑容。
芙蘿蕾緹雅嘴巴雖說「你們兩個小鬼真令人羨慕。」臉上卻沒有一點嫉妒的神情。看來比起走軍方管道晉升成為嚴肅的政治高官，她還比較喜歡這個安全的戰場。
說得也是。庫溫瑟心裡也有同樣的想法。
「……只要有OBJECT，像我們這種養尊處優的人也能打仗。」
庫溫瑟的話的確道出世界的真理。
沒錯。
只要有OBJECT。
8
過了一天，他們終於了解。
當我方的OBJECT被敵方的OBJECT破壞時，養尊處優到這種地步的軍人們會淪落到怎樣的地獄裡。
芙蘿蕾緹雅說過，輸了舉白旗投降就沒事了。
然而她也說過。
不過沒有正式締結條約。
9
碰！！
爆炸聲在風雪中的阿拉斯加震天作響。
無敵的超大型武器OBJECT原本在風雪當中能見度不佳的一○公里外作戰，如今卻冒出黑煙停止活動。透過望遠鏡可以看見逃生座椅彈射而出，張開降落傘緩緩飄落雪地。
接著——
「……」
一陣「嘰嗤嘰嗤嘰嗤嘰嗤！」的刺耳聲響隨風傳進庫溫瑟耳中，在他的體內迴蕩。將象徵安全地帶的OBJECT擊敗的敵人，同樣是OBJECT。
主體是包覆厚實裝甲的巨大球體。主體的四方伸出四隻有如昆蟲的腳，結實踏在大地上。主炮是兩門全長五○公尺級的低穩定式電漿炮。這種大規模武器的原理是在炮管填充特殊瓦斯，然後從動力爐送出龐大的電力，以人工方式製造超高溫電漿之後發射。主體的前後左右各配備一組，看起來就像橫放的十字架，能夠進行全方位炮擊。光是主炮就有八門，此外在球形主體以及四隻腳的各個地方還設置大小無數的雷射炮、軌道炮、線圈炮等等，總數超過一○○門。
主體就有五○公尺，加上朝四方伸展的主炮的長度，總長達到了一四○公尺以上。山一般巨大的物體將有如中等規模鐵橋的巨大主炮慢慢轉向這邊。兩門一組的低穩定式電漿炮，就連深埋在地底下的核子掩體都能一炮融解。
「……餵。」
茫然的賀維亞忍不住問道：
「為什麼會瞄向我們這邊？OBJECT打輸了以後不是舉『白旗』就結束了嗎？我們的長官芙蘿蕾緹雅之前不是都這麼做嗎！！那麼為什麼會變成這樣！？別再拖拖拉拉了，趕快舉『白旗』啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
身旁的庫溫瑟看著配給的無線電。
對講機一直傳出斷斷續續的信號聲。
那應該就是數位化的現代「白旗」吧。
芙蘿蕾緹雅應該是遵照過去的原則，正打算結束這場戰爭。為了儘可能避免部下犧牲，她的判斷可以說是盡善儘速。
然而敵方的OBJECT還是沒有停止動作。
主炮的準星進行微調時的「嘰嗤嘰嗤！」聲響，似乎在暗示——
——我才不理你們。
「快逃……」
不知道誰碎碎念了一聲。
也可能是庫溫瑟自己的聲音。
「快逃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
附近的八○○名士兵不知道來不來得及反應。
巨響與閃光撼動庫溫瑟的五感。
一陣難以形容的劇烈聲響衝擊他的耳膜，幾乎連頭蓋骨都要震碎。對方的0BJECT主炮採用的並非金屬炮彈，而是利用過剩的能量所催生的兇猛低穩定式電漿炮。
不知道有攝氏幾度。
這個想法都還沒成形，他就差點失去意識。
低穩定式電漿炮的閃光沒有打在庫溫瑟身上，而是直接命中稍遠處的車隊。目標是超過一○○輛構成基地區的基地建構車當中，特別大的OBJECT修護設施。修護設施像糖花一般扭曲變形，沒多久就像火山爆發一樣爆炸。
受到爆炸威力衝擊，庫溫瑟整個人飛向積雪。
埋在零度以下的雪堆里，庫溫瑟全身上下冒出黏膩的汗水。
「怎麼……了……」
他的耳朵分辨不出自己的聲音，用喪失大半功能的視力拼命確認自己的現況，看來沒有斷手斷腳。此外還看見了一條積雪消失的痕跡，大概是直線前進的低穩定式電漿炮的軌跡。
（……因為高熱融化積雪……所以引發水蒸氣爆炸嗎……？）
說不定鋼鐵也是在蒸發之後才落在地面。
正當庫溫瑟倒在地上發呆時，有人抓住他的手那是滿眼血絲、呼吸急促的賀維亞
「喂，該逃啦。」
「……你說什麼……？」
「我叫你快逃！！我們的OBJECT被幹掉了，對方的OBJECT還活蹦亂跳的！！這下子就算有一○○台戰車也擺不平。再不逃我們就等著像隊螞蟻一樣被屠殺！！」
逃。
庫溫瑟總算深刻體驗這個字的含意。
環顧四周，發現其他的士兵大部分都已經開始動作。這個基地區裡有超過一○○輛的大型基地建構車，士兵紛紛朝著離自己最近的基地建構車移動，有的爬上座位，有的跳到車上。原本以固定編隊組成基地區的車隊一輛一輛迅速啟動逃跑，看起來是陷入恐慌。
喊叫聲從四面八方傳來。
士兵們的話里完全沒有任何「戰鬥」的意志。
「該死，把無人飛機全部派出去！讓UAV升空，分散OBJECT的注意力！！」
「轉進路線規劃好了嗎！？找條五○公尺級的怪物鑽不過去的狹窄山路！！」
「干擾彈和熱誘彈還有沒有庫存！？就算打不過，至少設法讓它無法鎖定目標……！！」
正因為他們是真正的軍人，才了解正面和OBJETC開展毫無勝算。
望著周圍的動向，庫溫瑟一臉茫然地對賀維亞說道：
「逃——要逃去哪裡？」
「……！！」
賀維亞的表情變得扭曲——不是因為憤怒，而是恐懼。
經由別人告知目前的情況有多麼絕望，令他感受的衝擊再度湧現。
接著他們聽見一聲「啾！」異樣的聲音。
仔細一看，原本位在超過一○公里外的OBJECT朝他們衝來，看起來好像溜冰一樣，動作和利用車輪移動的汽車截然不同。以彷佛水蜘蛛的動作反覆進行短距離的加速，不只是在乎地上，
就連陡坡依然滑行自如。它的動作完全不受地形影響，如同聚光燈照射的光圈隨意移動。
一陣沉悶的低響有如陰暗的雷雲飄來時所發出的聲音，在庫溫瑟耳中繚繞。
（可惡，果然和公主殿下的OBJECT一樣，是用靜電嗎……！？）
眼看就要趕不上倉皇逃竄的己方基地建構車，待在雪中的庫溫瑟還在用茫然的腦袋思考。
那個OBJECT是利用靜電稍微飄離地面。雖然OBJECT重達二○萬噸以上，但是內部動力來源不只潔淨，性能還小勝原子爐。利用這樣的性能，才能產生足以令如此巨大的重量飄浮起來的電能。
隱約有股特別的氣味鑽進鼻腔。大概是用來使帶電的巨大OBJECT對地面產生反斥力的物質，正以噴霧的方式灑來。這種反斥劑一般來說兩、三天後就會自然分解，而且成分經過調整，對動植物無害。只不過對身陷絕境的庫溫瑟來說，這股氣味比血腥味還可怕。
那麼巨大的物體，移動起來卻像墊板在桌上滑行，這幅景象只能用荒誕來形容。
己方的基地建構車，正準備穿過兩座山中間的峽谷逃逸。
OBJECT帶著有如雷雲的低響繞了一大圈，繞過整隊基地建構車從傾斜的山坡滑過去，停在山谷之間擋住去路。
一行人的退路在20秒內遭到阻斷。
接下來等著他們的是什麼，應該不需多言。
「混帳！！快跳車！！」
有人出聲大叫。似乎是身為長官的芙蘿蕾緹雅。
隨後——
全長超過五十公尺的OBJECT炮口冒出火光。
不，這種說法並不正確。
OBJECT配備的武器，不是只有剛才的低穩定式電漿炮。畢竟這個五十公尺級的龐
然大物，是採用性能小勝原子爐的潔淨能源動力爐，能夠支持低穩定式電漿炮、雷射炮、軌道炮、線圈炮……等等，大小總計超過一百門的強大火力。
強大的火力如令全數發射。
超過一百門普通的戰艦光是搭載一門就可能傾斜的高輸出武器齊射。
一發一發計算炮聲已經沒有意義。
「碰！！」
數以千萬計的劇烈聲響重疊融合，合成唯一的巨大爆炸聲。
附近的基地建構車放棄原本的編隊，只想儘可能逃離現場，卻受到無數的炮彈與光線無情的摧殘。
看似能夠抵擋一般炮彈的區塊狀設施外牆，連同底下的基地建構車一起如同紙屑一樣飛散。起火的汽油接連爆炸，把士兵炸上天際。
賀維亞趕緊抱著庫溫瑟的頭趴在雪堆上。即使如此，OBJECT的炮彈沒有撕裂他們的身軀，已經算是奇蹟了。
（……不……）
處於連雪堆的冰冷都感覺不到的狀態，庫溫瑟的腦袋異常清楚。
（面對OBJECT，不可能靠奇蹟或是偶然活命。所謂的OBJECT沒有這種可趁之機！！一定有什麼理由。我們還活著一定有什麼合理的理由……！！）
庫溫瑟看向被OBJECT當成玩具槍的軌道炮（依然具有轟炸機等級的破壞力）掃射過的基地建構車。可以看出炮口指向大型車輛，裡面的士兵蜂擁而出時，OBJECT的準星雖然捕捉到士兵的動向，卻將炮口指向別的基地建構車。
見狀的庫溫瑟表情越來越扭曲：
「混帳，是維修設施！！」
庫溫瑟扯開喉嚨拼命大喊，深怕聲音被爆炸聲蓋過：
「快離開修護OBJECT的車輛！！敵人目標是有關OBJECT的設施！再不離開就要開炮了！！」
驚訝的士兵從大型基地建構車上跳開。就在同一時間，OBJECT的低穩定式電漿炮毫不留情地掃平維修設施。
戰爭的代名詞是OBJECT。
一般的戰車、戰鬥機不管集合再多，還是沒辦法對抗OBJECT。
因此敵方的OBJECT才會「以破壞維修設施及備用零件倉庫為第一優先。避免對方修好自己破壞的OBJECT」。因為萬一我方重新組裝OBJECT，這樣一面倒的局面將不復存在，必須回到OBJECT對OBJECT的全力火拼，到時誰贏誰輸就不一定。
對方的OBJECT並非饒過士兵不殺。
首要之務是完全排除「反擊的可能性」。接著再用全長超過五十公尺的巨大機體追趕螻蟻一般的活人，加以趕盡殺絕。
咚磅鏗鏘！！OBJECT一輛接著一輛破壞基地建構車。
儘管知道對方完全不把自己放在眼裡，庫溫瑟還是拼命把身體壓低。只要稍微誤判情況，就有可能被四面八方飛舞的榻榻米大小碎片壓扁。
「趁現在快逃。」
賀維亞邊說邊用顫抖的手抓住庫溫瑟的手臂。
動彈不得的庫溫瑟也不管賀維亞拉著自己的手，只是聽他說話。
「隨便往哪裡逃！！只要能離那個怪物遠一點就好！總之先跑就對了！！」
與其說是戰略性的撤退，不如說是想背對自己害怕的東西。
就在此時。
「……」
（停下來……了？）
OBJECT將主要的基地建構車大致破壞之後，待在瓦礫與殘骸之間好一陣子沒有動靜，彷佛是在仔細盤算什麼，只有為數眾多的巨大炮台緩緩移動。
庫溫瑟還以為自己的心臟要停了。
難不成。
因為有關OBJECT是設施都破壞殆盡，接下來真的要開始屠殺活人了？
儘管庫溫瑟內心想像最糟的情況，身體卻依然動彈不得。身旁的賀維亞也一樣。對方是有思想的人類——而且和自己一樣是軍人。大家心裡都明白這一點，可是敵人實在太過強大，感覺就像是被恐龍之類的東西盯著看，只要稍微刺激到對方就會遭殃。
其實對方只是遵照軍方的命令行動……庫溫瑟等人儘管明白這一點，卻好像撞見百獸之王的草食動物，只能祈禱封方失去興致不殺他們。
這時。
主體就有五十公尺，加上前後左右的主炮更超過一百四十公尺的巨大OBJECT開始調整姿勢。那個動作就好像背後有人拍了它一下而轉身。轉向的OBJECT隨著雷雲接近時的低響，朝原本的方向前進。前進路線上的士兵連滾帶爬全力閃躲，但是OBJECT絲毫不理會他們。
「怎麼、了……？」
庫溫瑟牧帖於撐起身體，看著離去的OBJECT。
「為什麼，我們還活著……？」
躺在自己四周、毫無動靜的人影，和自己有什麼不同？庫溫瑟就連這個問題也無法判斷。在他如此思考時，身旁的賀維亞對他說道：
「誰知道。餵、走吧。不管理由是什麼，總之我們活下來了。只要現在能儘量跑遠一點，就有可能撿回一條命！！」
賀維亞抖得很厲害。
庫溫瑟也認為他說得很對，卻在原地停下腳步。
原因就在他的腳邊。
可能是從建立我方基地區哪輛基地建構車裡掉出來的液晶屏幕，現正躺在庫溫瑟腳邊。大小相當於一張A4影印紙，似乎還有通訊功能。屏幕不斷發出「嗶嗶嗶！」的聲響。
屏幕上還顯示附近一帶的地圖。
地圖上有個地方，正在閃爍紅色光點。
（……求救、信號……？）
庫溫瑟察覺到光點的意義，隨即恍然大悟：
「是ELITE公主殿下！！」
沒錯，敵軍的OBJECT剛才決定「排除遭到破壞的OBJECT修好的可能性」。因此它才會不管普通士兵，陸續轟炸維修設施。
既然這樣。
從敵方的行動來看，以「可能會搭乘其他OBJECT」的駕駛員少女為第一優先消滅對象可是再自然也不過吧？
「餵、貴族和學生！！」
這時兩人的長官芙蘿蕾緹雅在遠處大喊。
從聲音傳來的方向看得見略帶藍色的鋼鐵色澤銀髮，還可以發現她以大動作指向山坡方向：「趁現在快！！上級那邊我來處理，我會準備正式的撤退理由！！越過那座山頭有個大山谷，想過去只能利用吊橋，巨大的OBJECT就起不了什麼威脅！！就算隔著山谷開炮只要躲在針葉林里散開就有辦法逃過一劫！！」
「可是……」
庫溫瑟不禁來回看著芙蘿蕾緹雅和腳邊的屏幕。
畢竟有人提出逃脫目標——有了「終點」之後。一股強烈的安心感不禁湧上心頭，簡直差點讓人昏厥。
然而。
這麼一來還活著的ELITE少女怎麼辦……？這個念頭讓庫溫瑟裹足不前。
這時的芙蘿蕾緹雅，大概也察覺到庫溫瑟腳邊的屏幕。
因為察覺到了，所以她才會大吼：
「混帳東西！你以為那個求救信號的用意是什麼！！」
「……？」
「那個信號並不是對我們發的！公主是故意發出會被敵軍攔截的求救信號，吸引他們的注意！！不然我們只有三兩下被屠殺殆盡的份！！你想讓她的努力自費嗎！？」
庫溫瑟瞪大雙眼。芙蘿蕾緹雅的話，在他的內心挖了一個大洞。
（真的嗎……？）
庫溫瑟環顧四周。那些理論上經過不斷訓練而有著頑強肉體——同時也是事實上一直受到OBJECT庇護而日漸怠惰的士兵們，各個為了躲避庫溫瑟質疑的視線別過頭。
看起來十分心虛。
這也表示儘管如此，他們還是不願放棄逃命的可能性。
（喂，再怎麼說她也是我們的同伴吧。她只是個十四歲左右的女孩。是個為了救我們，自願成為誘餌的女孩子喔。你們真的打算扔下這樣的女孩子不管，只顧自己逃命嗎……）
「快逃吧。」
賀維亞在他身旁說了一句：
「我們只能逃跑了！！無論如何，公主殿下都會被殺！既然如此，我們非得在那個OBJECT回來以前逃到安全的地方！！」
「別開玩笑了。這樣真的好嗎？你知道吧！？在那種沒人會理會什麼狗屁道德的狀況下，一個ELITE、還是個女孩子被敵軍抓去了有什麼下場，你有沒有想過！？」
「不然你有辦法對抗那個OBJECT嗎！？」
直接的大聲響應讓庫溫瑟一時語塞。
賀維亞的表情除了恐懼，還有屈辱：
「
大道理誰都會說！！如果有辦法一個人對抗那個大得亂七八糟的OBJECT、救出公主殿下當然是再好也不過！！但是實際上就是辦不到！！只要一被那個怪物的雷達發現，血肉之軀馬上就會被轟到連灰都不剩！！」
被身心俱疲的賀維亞抓著肩膀的庫溫瑟心想：
（混帳……）
身為人類理所當然會有的情緒慢慢揪住他的胸口。
那是難以消弭的——恐懼。
（當然會害伯。無論任何人怎麼說，無論看起來多麼有希望，還是不可能有那個膽量。OBJECT根本就是怪物。正面對抗那種怪物是錯誤的決定。離它越遠越好。賀維亞說得對。大道理說得再怎麼好聽，也沒辦法輕易消除這種噁心的感覺……）
但是庫溫瑟的腳無法為撤退而動。
他站在原地，正面看著賀維亞的臉：
「……公主殿下不是一直代替我們和那種怪物戰鬥嗎？」
「！」
「面對那種怪物，這麼多大男人聚在一起還是會嚇到發抖，炮口稍微瞄到自己身上就有可能休克而死！！她為了保護我們，獨自一人駕駛OBJECT對抗那種怪物！！」
沒錯。
就算駕駛OBJECT那種誇張的武器，還是會害怕。不可能不害怕。
那名少女在出擊之前曾經說過。
她說，不知道打不打得贏。
因為少女說得不太認真，原本以為沒有太深的意義。但是他錯了。那可能是她的內心不安太過強烈，強烈到從若無其事的表現下流露出來。也許是她多少想要消除這種不安，才會以言語的形式透露給其他人。
庫溫瑟心想：這時自己應該如何行動？
「……借我。」
庫溫瑟朝著距離自己最近的賀維亞伸出手。
看到賀維亞一臉訝異，他又說了一次：
「拿來！！把你的步槍借我！！」
如此叫道的庫溫瑟一把搶過軍用步槍。那是把具備光學瞄準鏡，還有紅外線攝影機和搜索麥克風等功能的高科技武器。
見狀的賀維亞表情變得僵硬：
「……你真的要去？」
接著像個小孩一樣左右用力搖頭：
「一把步槍根本派不上什麼用場！你也看到剛才的OBJECT了吧！？那根本就是在巨大的動力爐外面蓋上核子掩體級的牆壁製作出來的怪物！！就算挨個一、兩發核彈還能繼續活動耶！！你不是未來的學者嗎？這些你應該最了解啊！！」
「是啊。」庫溫瑟如此回答。
賀維亞的工作是分析官，負責找出OBJECT的特徵和弱點；庫溫瑟則是以不同的方式，從設計的角度學習OBJECT的相關知識。只要對照一下自己的知識自然就會明白，不管怎麼想都不可能會贏。
但是。
「沒辦法啊……」
「你說什麼？」
「你真的相信嗎？就算翻過山頭之後有個大山谷，你真的覺得我們能夠一路逃跑而且不被OBJECT追上嗎？」
「這個嘛……」
「要是他們真的想殺公主，只需要一次攻擊。就算要活捉她帶回基地，只要讓一般士兵押住公主，OBJECT就可以自由活動。之後馬上回頭把正在爬山的我們殺光……你剛才也見識到它的機動力了吧。」
庫溫瑟沒有真正用過步槍，手中的重量令他為之一震。但是他壓抑那種緊張，繼續說下去：
「公主想幫我們爭取時間，不過憑她一個人恐怕爭取不到足夠的時間。」
明明是自己說的話，庫溫瑟卻覺得這番話不真實。
他想在恐懼湧上心頭之前展開行動。
「所以總該有人去吧。如果真的想活下去，就不能把責任都推給她。」
10
銳利如刀鋒的風雲吹得臉部皮膚感到刺痛。
白茫茫的視野讓不安無謂擴大。
儘管厚厚的積雪彷佛無底沼澤拖著他的腿，庫溫瑟依然抱著步槍拼命往前跑。
來到最前線已經六個月，他第一次感覺到自己跑在真正的戰場上。
目的只有一個，就是救出公主殿下。
沒必要和OBJECT硬碰硬。應該說要是碰上OBJECT，恐怕在對方確認他是敵人之前，就會像垃圾一樣毀滅。如果能夠設法從OBJFCT的死角接近，救出公主……
（在哪裡？）
步槍有如像冰塊一樣凍人。
庫溫瑟咬牙忍受指尖的刺痛，到處東張西望。
（可惡，公主殿下到底在哪裡？）
屏幕顯示應該是這一帶，但是他找不到ELITE少女。不知道是已經被敵方的士兵帶走，還是他對地圖的判讀錯誤，跑到別的地方。
（混帳。我居然在無法從地圖掌握目前所在位置的狀態下活了六個月……看我之前給別人添了多少麻煩。）
庫溫瑟拿出一條電線，朝步槍的瞄準鏡附近插入。這條電線其實是小型單耳耳機。他把耳機塞進右耳，用顫抖的手指操作未曾使用過的步槍。
他記得賀維亞說過，這把步槍有搜索麥克風的功能。
（……）
庫溫瑟一面注意有如刺刀一般安裝在槍口附近的麥克風，一面慢慢原地繞圈。他把麥克風對著周圍每個方向，突然耳機響起小小的一聲「滋！」的聲音。
「在那邊嗎……？」
沒受過什么正式訓練的庫溫瑟以有樣學樣的舉槍姿勢，朝著聲音的方向走去。
走得越近，小小的「滋滋！」聲變得越大。
發現雜音變成人聲時，庫溫瑟趕緊躲到附近的岩石後面，然後調整姿勢探頭望去。
在白茫茫的風雪屏障後方有著人影。
距離大約一百公尺，從這裡看不清楚長相。只看得見有三、四名壯碩的男子身影，圍著一個嬌小的人影。嬌小的人影呈現雙膝跪地、雙手放在腦袋後面的不自然姿勢。
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