第七卷 我討厭的偵探 死者不會嘆息（1/2）

一

時間是漫長梅雨季終於結束的七月中旬。

地點在盆藏山的某座村莊，名為豬鹿村。正如其名，是山豬與野鹿比人類還多的超偏僻村落。事件發生在豬鹿村深處的某處。

一名少年獨自走在陰暗的夜路。

少年叫做中本俊樹，身穿白色襯衫與黑色制服長褲，斜背一個布背包，包包表面印著以山豬與鹿設計的徽章，這是豬鹿國中的校徽。就讀國二的他正從學校返家。

少年來到一分為二的岔路口。

「可惡，天完全黑了。」中本少年環視確認周圍的黑暗，接著看著前方延伸的小徑，不禁深深嘆了口氣。「而且還得走這條路……」

這是比起道路更像是拓荒小徑、沒鋪柏油的一條路，路寬約一公尺。雜草茂密叢生的這條小徑無疑是回家的最快路線，卻沒有路燈也沒有車輛經過，真的是黑暗中的單行道。

可以的話，真想在天還沒黑的時候走完這條路。中本少年抱胸嘆息。

「混帳，早知道會這樣，回家前就不應該玩『錢仙』。」

他說得完全沒錯，卻無法預料到這一點，這堪稱國二學生的膚淺。不過，到頭來是中本自己被討厭的朋友唆使，以半桶水知識玩起「錢仙」，他的嘆息是自作自受。

他朝著眼前的黑暗投以犀利視線，逕自低語。

「沒辦法了，畢竟這條路最快到家，而且現在的我沒空繞遠路。」

為求謹慎先把話說在前面，現在的他只是要回家，完全不是「正要前去拯救陷入危機的同伴」之類的緊急狀況，稍微繞遠路也只是母親做的晚飯會變涼，沒什麼太大的問題。

但是中本少年依然刻意做出危險的選擇，原因果然只在於他正值國二的年紀。

不提理由，刻意做出危險選擇的少年，大膽走在單行道。

「好，走吧，出發了。哈，這種路我每天都在走，所以完全沒問題……」

他的嘴持續說著像是鼓舞自己的勇敢話語。停止講話的瞬間，周圍就會籠罩著恐怖的寂靜，所以他非講不可。即使在一百公尺遠的位置，大概都聽得出來他內心極度害怕，身體恐懼到顫抖。

「哼，反正應該不會有人。沒有任何人吧？不，用不著回應！」

中本少年拚命和看不見的某人交談，從旁人看來，他肯定比任何人都危險，但不曉得是幸或不幸，這條路除了他之外沒人行走，完全是少年在演獨角戲。

後來，一座山崖像是擋住中本少年的去路般出現。

山崖高約十五公尺，雖然不到垂直的程度，卻是人類很難攀爬的陡坡。表面是褐色的地面與裸露的岩石，只有些許的植物綠意。不過現在天色非常陰暗，熟悉的山崖如同黑色屏風矗立在少年面前。

少年行走的小徑在這座山崖前方右轉，沿著山崖延伸。

然而，就在少年要走向山崖的這時候——

突然響起「啊！」的叫聲，聽起來像是來自他頭上。

少年不禁嚇得繃緊身體佇立在原地，接著在下一瞬間！

一個巨大的漆黑物體，迅速從山崖斜坡滾落。

神秘物體濺出碎石與塵土，沿著斜坡朝這邊滾下來。感受到危險的少年，情急之下說出充滿緊張感的一句話。

「——混帳，是陷阱嗎？」

重申一次，他是正要回家的平凡國中生，並不是肩負「賭命也非得保護極機密文件」之類的特殊任務。絕對不可能有人埋伏或是設下大型陷阱等待這樣的他。但是對於自我意識過剩的國中生來說，這種常識完全不管用。

某人想取我性命！如此確信的少年以剛學會的後空翻與側翻，努力帥氣地躲過敵方的攻擊（？）。所有動作當然都是多此一舉。

中本少年翻身遠離山崖斜坡數公尺之後，雙手伸向前方作勢應戰。剛才從山崖滾落的物體拉長橫倒在他視線前方。

「是、是誰……？」

雖然他位於沒有月光的黑暗之中，依然立刻看得出來這是一個人。對方身穿看不出顏色的短袖上衣與褲子，從體格來看似乎是成年男性。男性從山崖沿著陡坡一鼓作氣滾落到這條路旁邊，不可能毫髮無傷。

「唔，餵……你你，你還好嗎……」

逐漸恢復真實感的中本少年從遠處呼叫。

但是男性就這麼仰躺著動也不動，微微張開的嘴沒有說話的徵兆。

「死……死了……」

至少就中本少年看來是如此。即使如此，他還是努力嘗試接近對方。

然而在這個時候，難以置信的光景映入他眼中。過於異常的這一幕，使他再度身體僵硬佇立在原地。

男性微微張開的嘴，吐出像是嘆息的東西！

看起來像是癮君子吞雲吐霧的煙，但這是不可能的，少年瞬間消除自己的想法。因為男性嘴裡冒出的東西看起來隱約帶著明亮的光輝，正因如此，少年才能在黑暗之中目擊這個物體。

不是香菸的煙。季節是夏天，所以也不是呼氣變成白煙，當然也不是嘔吐物。到頭來，少年沒看過胃裡東西裊裊朝正上方吐出的特殊技術，而且也不想看。

那麼，究竟是什麼？從人類口中吐出，帶著神秘光輝，如同煙霧漂浮在空中，這種神秘物體是——「唔，難道說……！」

此時，他腦中浮現一個艱深的詞。至今聽過好幾次的詭異名詞。少年提心弔膽說出這個和神秘現象一起為人討論，不知為何令人印象深刻的名詞。

「——這、這是ectoplasma？」

不，好像不太對。不是聽起來好像大型電漿電視的詞——

少年直覺發現自己講錯，仗著沒人聽到，若無其事地改口。「是ectoplasm，沒錯，也就是靈質！」

少年在靈異相關的書籍看過這個詞。雖然忘記詳細內容，不過記得是人類口中吐出奇怪物體的靈異現象。現在目擊的光景正是如此。少年如此認定並且開始發抖。

「也就是說，這是……靈、靈異現象，換句話說是……幽、幽靈……」

雖然靈異現象不等於幽靈，但畢竟他是剛在放學時玩過「錢仙」的國中生，現在對於超自然現象特別敏感，已經不敢走到眼前倒地男性的旁邊。

男性大概死了。這是當然的，從那座山崖滾下來，活著還比較奇怪。既然這樣，伸出援手沒有意義——

少年迅速打著這種如意算盤，在下一瞬間轉過身去。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

他發出連幽靈都會大吃一驚的尖叫聲，沿著剛才行走的小徑一溜煙跑走。

中本少年不顧一切在小徑奔跑，最後穿過小徑來到柏油路，蹲在路邊氣喘吁吁地調整呼吸好一陣子。

不曉得維持這個姿勢經過了多久。

響遍遠方天空的警笛聲使得少年回神。警笛聲逐漸增加，並且似乎往這裡接近。

看來是某人打電話叫警察了。省下報警的工夫是應該高興的事，少年卻像是不屑般說：「——嘖，是條子！」

再強調一次，他只是正要回家的國中生，並不是警方追捕的殺人魔，被條子發現肯定也完全不用怕，但這種道理果然對現在的他行不通。

中本少年如同要逃離警車的警笛聲，再度沿著柏油路奔跑。

就這樣，中本少年稍微繞遠路抵達自家。「喂，媽媽，飯！」他一打開玄關大門就一如往常如此命令母親。中本少年只敢在母親面前維持強勢態度。

而且，少年就這麼將今晚的異常體驗藏在自己心裡，若無其事將母親端出來的晚飯收進肚子。

雖然晚飯完全涼了，但是這種事不成問題——

二

夏季遼闊的多雲天空之下，一輛藍色雷諾行駛在盆藏山山腰的道路。

在駕駛座輕快打方向盤的，是身穿樸素西裝的三十歲男性—鵜飼杜夫。

他在烏賊川市經營偵探事務所，是日復一日被瑣碎事件與催繳房租追著跑的私家偵探。但是在另一方面，他屢次遭遇驚人的大案件，而且總是意外地大顯身手。

平常坐在他身旁的都是偵探助手戶村流平，但他這次基於某些不得已的隱情請假一次，代為坐在副駕駛座的是二宮朱美，「鵜飼杜夫偵探事務所」承租之綜合大樓的年輕房東，是和鵜飼簽下租賃契約的好交情。

朱美慢半拍般詢問駕駛座的鵜飼：

「流平的『不得已的隱情』究竟是什麼？」

「到海邊商店打工。」鵜飼不滿低語。「後來我對他說：『偵探助手的工作，以及在海邊賣炒麵的工作哪邊重要，你自己想清楚吧。』結果那個傢伙，嘰、嘰嘰、嘰嘰嘰……」

「啊啊，是這麼回事啊。」朱美瞬間就理解他咬牙切齒的

意思。總歸來說，戶村流平光明正大選擇了炒麵。「很像流平會做的選擇。」

「也是啦。」鵜飼掛著死心表情看向副駕駛座。「不過就算流平曠職，我覺得你也完全沒必要代替他插手這個案件。」

「哎呀，你有意見？別看我這樣，我比流平有用喔。」

「喔，是嗎？不過這真的算是炫耀嗎？」

鵜飼正經詢問，朱美不禁「嗚」一聲語塞。

實際上，「比流平有用」換個說法就像是「比脫軌電車更快更舒適」，不是可以得意洋洋說出來的事情。朱美對此深刻反省。

「哎，沒關係吧？如果這次的委託是平凡的外遇調查，我也不會插手。不過既然是命案，當然會稍微感興趣吧？何況以前某人說過，『美麗的女性需要冒險』……」

「哪個傢伙講過這種蠢話？」鵜飼以無奈表情搖頭。「何況還不確定這次的命案是他殺，所以才會雇用我。」

「這種事，我當然知道啊——」朱美在副駕駛座噘嘴。

實際上，這次的命案在世間當成普通意外處理。

順帶一提——

案件發生在距今約一周前的夜晚，一名年輕男性死在盆藏山山腰豬鹿村的某座山崖下方。

死者是北澤庸介，二十七歲，單身，住在烏賊川市的市公所職員。

北澤在死亡當天，似乎是請了一個有點早的夏季假期，開車到盆藏山兜風。雖然這麼說，但北澤並非帶著女友約會，只是想讓剛買的愛車盡情奔馳。實際上，豬鹿村各處都有人看見身穿T恤的北澤以及他的愛車——紅色富豪。

不知道是歷經什麼事，當天晚上剛過七點半的時候，北澤被發現氣絕身亡。

倒在山崖下方的屍體全身都有跌打損傷，從現場狀況來看，幾乎可以確定北澤是從山崖滾落。全身包含頭部都受到重創的北澤，推測幾乎是當場死亡。

看來是不熟悉地理的青年在黑夜時貿然接近危險的山崖不小心摔落，就這麼斷送性命。換句話說，這是一場不幸的意外——

這是警方的結論。當地媒體也是朝相同的方向持續報導。

不過，某人認為這個結論過於隨便而提出異議，那就是北澤庸介的母親——北澤真弓。她無論如何都無法接受兒子是意外喪命。

這樣的她聽到「鵜飼杜夫偵探事務所」的風評（是怎樣的風評就不得而知），委託偵探重新調查這個案件。

委託的時候，朱美湊巧也在場。北澤真弓當著偵探的面吐露她對警方的不滿與憤怒時，語氣非常激動。她說：

「我兒子的死不是什麼意外，那孩子有懼高症，哪可能在天色昏暗的時候，接近那麼危險的山崖？不，警方的判斷是錯的，這不是意外，兒子是被村人殺的！」

過於武斷的說法，使得鵜飼戰戰兢兢地開口。

「那個～夫人相信令郎的死不是意外而是他殺，請問您有什麼證據嗎？」

真弓隨即怒目而視，以嚴厲語氣放話：

「說這什麼話！你的工作就是找出證據吧？」

「真是的……」面對咄咄逼人的委託人，鵜飼與朱美一副有苦難言的表情相視。

不過，即使對真弓的傲慢態度不滿，鵜飼依然接下這個委託。

畢竟這個偵探平常的工作只有調查外遇或找寵物，本次的委託卻是要他查明究竟是意外還是他殺，對於這樣的他來說，這個委託肯定稍微刺激一點。對於朱美來說當然也是。

就這樣——

這天，兩人搭乘鵜飼的雷諾，一路朝盆藏山前進。

從車窗放眼望去，儘是悠閒山間的風景。雖然終究沒看到野鹿，但山豬剛才在一瞬間橫越車子前方。

看來車子已經開進豬鹿村。

車子在田埂中間的柏油路前進，不久，他們發現一輛白色腳踏車從前方接近，踩踏板的是年輕警宮，看起來就像是村莊的駐警。大概是在巡邏吧，不像是正要趕往某個特定的目的地。

「剛好，找他打聽看看吧。」

鵜飼將車子停在路邊，打開車窗。「不好意思：」他叫住路過的制服巡查。「我是烏賊川市的記者……」

鵜飼說起謊話連篇的自我介紹，但巡查就這麼騎在腳踏車上端詳他的臉，然後突然「——啊！」地倒抽一口氣，匆忙走下腳踏車。

「您該不會是那位知名私家偵探鵜飼杜夫先生吧？獨自漂亮解決善通寺家的交換殺人以及新月莊的棄屍案件，傳說中的名偵探！」

這實在是天大的誤會。以盆藏山為舞台的這兩個案件確實和鵜飼關係密切，但都不算是他獨自漂亮解決。

熟知真相的朱美板起臉，但是對鵜飼來說，巡查的過度反應應該是令他開心的失算，他立刻選擇將對方的誤會利用到極限。

「喔，被發現就沒辦法了——我正是傳說中的名偵探鵜飼杜夫。」

就這樣，他輕鬆成為「傳說中的名偵探」。

效果立竿見影，巡查在鵜飼面前筆直立正致上最敬禮。

「很榮幸見到您，我是駐留在村莊值勤的松岡——話說回來，您今天光臨本村莊有什麼事？又發生什麼重大案件嗎？」

「總之，是否稱得上是重大案件還是一大問題。你想想，大約一周前，這座村莊發現一具摔死的男屍吧？我想到案發現場。」

「啊啊，那座山崖就在前面，不過有點難說明。」松岡巡查說完立刻騎上白色腳踏車。「那我帶您到現場吧，方便跟著腳踏車走嗎？」

松岡巡查剛說完，就用力踩起踏板。

鵜飼緩緩讓車子起步，以愉快的語氣向副駕駛座炫耀。

「朱美小姐，怎麼樣？我在這裡的評價簡直是直線上升吧？看來我的活躍不應該以《烏賊川市系列》，而是以《盆藏山系列》流傳下去。」

「啊？你說的『系列』是什麼意思？」

偵探心情大好，旁邊的朱美無奈嘆息。

三

車子如同追著白色腳踏車緩緩行駛數分鐘後，鵜飼等人面前出現一條小徑，路寬沒辦法讓車輛進入。鵜飼立刻開窗詢問巡查：

「啊啊，哈囉，松岡巡查，這附近有沒有收費停車場？」

「沒有，應該說車子隨便停旁邊沒關係的。」

「真的？沒關係？不會被偷？不會違規停車被開單吧？」

「不會不會，就說不會了……您疑心真重！」

巡查這番話使得鵜飼終於接受並且下車，朱美也隨後下車。

松岡巡查將腳踏車停在路邊，走進小徑。在如同拓荒的小逕行走數分鐘後，如同寬敞褐色屏風的陡坡出現在他們面前。

「就是這裡。」抵達現場的松岡巡查指向該處。「這座山崖底下的小徑，躺著一具年輕男性的屍體。男性叫做北澤庸介，二十七歲，是烏賊川市公所的職員……」

「啊，我知道這些情報。」鵜飼一語打斷巡查的厚意。「不提這個，我想知道發現屍體時的狀況。發現屍體的是誰？怎麼發現的？」

「啊啊，第一目擊者嗎？其實是我。」

「咦，是你？」鵜飼感到意外般蹙眉。「湊巧騎腳踏車經過？」

「不，不是這樣，是有人報案。報案的是岡部先生，在附近經營果樹園的男性。他打電話到派出所說，山崖方向傳來『呀啊啊啊』的悽慘叫聲，我趕到之後——」

「原來如此，就發現這裡倒著男性屍體了。屍體狀況怎麼樣？」

「屍體仰躺，幾乎是大字形，一眼就看出已經斷氣，因為額頭割傷慘不忍睹。這麼說來，記得嘴巴是張開的。」

「喔，嘴巴張開是吧。」

鵜飼像是模仿屍體狀況般張開嘴，仰望山崖斜坡。

「話說回來，容我刻意確認一下，警方判斷北澤是失足從這座山崖摔死，也就是意外。這個判斷真的正確嗎？」

「您的意思是——」

「比方說，不用考慮自殺的可能性嗎？」

「應該不是。如願買下愛車前來兜風的男性，應該不會突然想尋死。順帶一提，他的紅色富豪停在距離山崖不遠處的路肩。」

「那麼，有沒有可能是某人硬是將北澤推落山崖？不對，不用硬推，某人將北澤引誘到山崖上方，找機會偷推他的背，我覺得就算是這種做法也可以偽造出疑似摔死的狀況。」

「這個嘛，話是這麼說沒錯……」松岡巡查有些為難地歪過腦袋。「不過，北澤是一個人造訪這座村莊喔。當天好幾個村民目擊他，而且全部作證他是一個人來。這樣的北澤為什麼到了晚上會和某人一起站在山崖上？」

「這個嘛，話是這麼說沒錯……」這次輪到鵜飼歪過腦袋。「順便問一下，這座村莊有北澤認識的人嗎？有的話想

請你提供一下。」

「這我也不曉得。」年輕巡查說著搖了搖頭。

「這樣啊……」鵜飼簡短回應之後，忽然指著上方。

「話說回來，山崖上面是什麼狀況？有人住嗎？」

「山崖上面是小小的雜木林，樹林另一邊有條小河，小河旁邊是果樹園跟一間農家，大概就這樣吧。」

「喔喔，那問農家就是首先向派出所報案的岡部先生家吧，原來如此……」

鵜飼大幅點頭，如同理出了某些頭緒，但是不能被他的誇張舉止欺騙，這個人即使腦袋空空也能充滿自信點頭。

就在這個時候，朱美不經意感覺背後有股難以說明的氣息，不禁顫抖。

她立刻轉身觀察周圍的狀況，但是眼前只有一條細長的單行道，路邊儘是叢生的雜草或是矮灌木叢，別說人影，連一隻山豬都看不到——才這麼心想，樹叢里就突然出現一隻鹿！

鹿悠哉從她面前橫越，靜靜消失在另一邊的樹叢。

「…………」野生動物突然登場，使得朱美內心驚愕。豬鹿村真是不得了！

「喂，朱美小姐，怎麼了？看到幽靈嗎？」

「啊！」朱美因為鵜飼這一聲而回神，露出笑容掩飾。「不，沒事，是我多心，是我多心……」她搖頭回答。

「這樣啊。」鵜飼簡短點頭。「那麼，不用待在這裡了，接下來我想到山崖上面看看。」

「我來帶路。」松岡巡查說完，再度帶頭在小逕行走，鵜飼也默默踏出腳步。朱美有點在意後方，跟在兩人身後。

山崖垂直高度頂多十五公尺，不過要爬上去得沿著山崖走小徑，再進入一條陡峭的山路。在松岡巡查的帶路之下，鵜飼與朱美揮汗勉強抵達案發山崖上方。

如巡查所說，這裡是小小的雜木林，狹窄卻圍繞著茂密樹木，是陰暗潮濕的空間。老實說，不是人們會樂於進入的地方。

朱美提出單純的疑問：「北澤為什麼會進入這種地方？」

「真奇妙，由此思考，就發現他的死果然有很多疑點。」

鵜飼輕聲說著，慎重站在山崖邊緣窺視下方。松岡巡查指著偵探腳邊犀利指出重點。

「就是那裡，那個地方留下北澤失足墜崖的痕跡。」

「嗯，所以北澤是在這裡失足摔下山崖……不過失足的痕跡也可以偽造……果然是某人……不，可是……」

鵜飼甚至忘記自己站在山崖上，沉入自己的思緒。朱美看到這樣的他，不經意覺得背脊發涼。這麼說來，鵜飼每次站在高處，下一瞬間肯定會摔下去。這個男的搭載了這樣的程式。

朱美自己站到山崖邊緣，悄悄窺視下方。不行，即使是不死偵探，從這麼高的地方摔下去也不是開玩笑的，朱美決定在事發之前警告。

「那個～鵜飼先生，你要思考沒關係，不過拜託一下，可以在寬敞一點的地方思考嗎？這樣危險到我看不下去。」

「嗯？啊啊，對喔。」鵜飼連忙看向腳邊，他的雙腳已經踩在山崖邊緣。「——哎呀，危險危險。」

語氣一反狀況，十分悠哉。鵜飼以輕盈的腳步遠離山崖邊。

「呼，幸好流平不在，如果他在，現在我們肯定一起摔到下面了。」

朱美也由衷認為他說得沒錯，幸好流平不在！

「話說回來，松岡巡查。」鵜飼背對山崖，指向雜木林的另一頭。「這座樹林後方是岡部先生的果樹園跟住家吧？」

「是的，在渡過小河的另一邊，要幫您帶路嗎？」

「這樣會幫了我一個大忙——但是沒關係嗎？你也有公務要處理吧？」

「放心，沒關係的，畢竟這個村莊很恬靜，很少出事。」

年輕巡查說完，再度帶頭踏出腳步，鵜飼與朱美也緊跟在後。

三人很快就走出茂密的雜木林，來到盛夏陽光耀眼的寬敞空間。聽得到附近傳來潺潺流水聲。

朝聲音傳來的方向行走，就看到一條小河。

「這是烏賊川支流之一，大王川的源流，不過如各位所見是名不副實的小河。」

朱美聽著巡查的說明，沿著河邊行走。河寬不到兩公尺，兩岸維持著綠草與矮樹叢生的自然景色，看向河面，可以透過清澈河水清楚看見淺淺的河底，河底是自沙以及小石頭，綠色水草在其中緩緩搖曳，一隻青鰓魚在窺視的朱美面前游過。

「哇，好美麗的河流呢～這居然是烏賊川的支流，聽起來好假呢～對吧，鵜飼先生？」

「咦？啊啊……」鵜飼不知為何回應得心不在焉。

怎麼了？朱美抬頭一看，鵜飼指著河流上游歪過腦袋。「那個大叔在做什麼？」

朱美立刻看向他手指的方向。

沿著河流往上的數十公尺處有一名中年男性，身穿工作服站在上游的河岸，似乎沒發現這邊的三人。他手上握著一根竹掃把，卻不是在打掃河岸。

他將掃把前端朝上，重複在頭上揮動。

男性身旁是兩棵伸長枝伢、高度不同的枯木，所以朱美剛開始以為那個人想用掃把取下掛在樹枝上的某個東西，不過仔細觀察就發現似乎不是這樣。

因為他的掃把前端不是朝著樹枝，看起來是朝著兩棵枯木的正中央，也就是一無所有的空間。

映入朱美眼帘的這幅光景，到最後只令人覺得是「身穿工作服的中年男性在小河河岸拿著竹掃把跳著毫無意義的舞」。

「真的耶，那個人在做什麼啊……」

「哎，在這種大熱天工作，或許會看見各種看不見的東西吧……」

鵜飼同情般低語，完全認定這名男性是「熱昏頭的大叔」，不過松岡巡查在這個時候指向那名男性，說出意外的話語。

「啊啊，他就是岡部先生，在附近經營果樹園的岡部莊三先生。」

松岡巡查似乎和岡部莊三相識，掛著親切笑容走向他，鵜飼與朱美也托福得以極為自然地接近岡部。

近距離看見的岡部莊三，是黝黑皮膚與方形下巴給人深刻印象的粗獷男性，年紀大概是五十多歲吧。他看向松岡巡查的表情頗為溫和，不過相對的，看向鵜飼他們的視線暗藏提防陌生人的戒心。

「嗨，岡部先生，您好。」松岡巡查先親切搭話。「不好意思，可以請您聽這兩位講幾句話嗎？這位是專程從市區前來的知名偵探。」

岡部隨即以瞪人般的犀利視線，看向面前的鵜飼等人。

「偵探？偵探找我有什麼事？」

「其實……」鵜飼立刻進入正題。「是關於男性摔落山崖死亡的那個事件，我正在調查這件事……」

「那是意外，不是已經結案了嗎？」

「聽說您在案發當晚聽到山崖傳來『呀啊啊啊』的慘叫聲，所以您聯絡派出所，促使松岡巡查發現屍體。換句話說，雖然是松岡巡查發現屍體，但實際上首先察覺這個案件的人是您。是吧，岡部先生？」

「哎，也可以這麼說。」岡部不悅地點頭。「所以這又怎麼了？我只是履行市民的義務啊？」

「是『村民』的義務吧，哈哈哈。」鵜飼乾笑幾聲。

但岡部笑也不笑，一語駁回鵜飼這句話。「——不好笑！」

看來玩笑話對岡部莊三不管用。鵜飼似乎也領悟這一點，慢半拍繃緊表情。

「話說岡部先生，您是在哪裡聽到慘叫聲的？」

「附近的自家院子。當時我剛好一邊吹著夏季晚風一邊抽菸，結果山崖那邊傳來慘叫聲。」

「山崖那邊——也就是雜木林的方向吧？」

鵜飼舉起右手指向雜木林的方向。

「不過岡部先生，您為什麼認為慘叫聲來自山崖？為什麼不是雜木林、不是這條小河，而是山崖？比方說，也可能是某人在雜木林遇襲慘叫吧？那您為什麼覺得是山崖那邊出事？」

「呃，這……」岡部臉上浮現狼狽神色，但這只是一瞬間的事。「嗯，雜木林與山崖確實都在相同方向，不過山崖比雜木林危險得多，要是相同方向傳來慘叫聲，首先都會推測是某人摔落山崖，這是理所當然吧？事實上也正如我所說的沒錯吧？」

「嗯，確實正如您報案時所說，案件發生在山崖。」

「那不就沒問題了？可以不要胡亂找藉口嗎？」

「請別說找藉口……」

鵜飼一副被誤會的樣子聳了聳肩。朱美趁著鵜飼停止詢問，介入兩人的對話。她想問岡部一件事。

「那個，恕我換個話題，岡部先生，您剛才在這裡做什麼？」

「居然這麼問，小姐，就你看來，我剛才做了什麼事嗎？」

岡部以裝傻的語氣面不改色反問，朱美聽他這麼問也語塞了。

「是、是的，大概，那個，該怎麼說，您舉起竹掃把，然後這樣……好像在打掃空中……的樣子……」

「喔喔，打掃空中是吧！」岡部嘴角終於露出微笑。「這位小姐講得真有趣呢，不過大概是你看錯了，我沒有做這種奇怪的動作。」

「不，但我覺得沒看錯……」

朱美找不到切入點而結巴，岡部見狀扛起手中的竹掃把。

「抱歉，我很忙，還有果樹園的工作要做，就此告辭。」

岡部說完，單方面結束對話轉身，就這麼頭也不回地悠哉往下遊走去。

「嘖！」朱美看著岡部遠離的背影，不甘心地打響手指。「好遺憾，明明只差一點點……」

「那位大叔似乎挺頑固的，但我覺得他知道一些隱情。」

「唔～他平常是更親切的人……」松岡巡查愧疚地搔了搔後腦杓。「話說回來，接下來要去哪裡？喜歡去哪裡，我都可以為您帶路喔。」

鵜飼隨即雙手向前，像是要推辭難得的邀請。

「不，松岡巡查，到此為止吧，繼續受您照顧會過意不去，我們打算在這裡逛一下就回市區，也請你回到工作崗位吧。」

「這樣啊，我知道了。」松岡巡查率直點頭回應，卻突然露出前所未有的邪惡笑容，將臉湊到偵探耳邊。「嘿嘿，如果揭發意外的真相，請務必聯絡派出所喔，沒問題吧？拜託喔，嘿嘿嘿。」他反覆叮嚀之後輕拍偵探肩膀。「！那我就此告辭！」

年輕巡查朝愕然的鵜飼與朱美行最敬禮，然後沿著雜木林小徑離開。

「唔～松岡巡查看起來是個好人……」

「不過心機似乎意外地重呢……」

兩人目送巡查的背影，不禁面有難色地相視。

四

岡部莊三與松岡巡查接連離開之後，在安靜無聲的小河河岸——

「所以，接下來要怎麼做？」朱美立刻詢問鵜飼。「該不會真的想在這裡逛一下就回市區吧？還是要在這條河抓泥鰍？」

「哎，這條河看起來確實棲息很多生物就是了。」鵜飼蹲在河岸，將右手浸入河面。「其實還有一個人，我務必想找這個人間話。」他呢喃般輕聲說。

不過朱美就算聽他這麼說：心裡也沒有底。依照至今聊到的內容，和北澤庸介之死相關的人物只有松岡巡查與岡部莊三，再來就是委託人北澤真弓，除此之外還應該找誰問話？

「你想要問話的人是誰？在哪裡？」

「不，其實我也不清楚這個人是誰。」

鵜飼說著，以右手玩弄河底的褐色物體，是田螺大小的螺類，不過形狀比田螺細長。河底有許多相同的螺類，他以右手緊握其中一顆。

「雖然不知道是誰——」他迅速起身，高高抬起左腳，在下一瞬間……「但我知道這個人在哪裡！」

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