第二卷 朝密室射擊! 第七章 槍聲尚未響起（2/2）

「有何貴幹？」

難怪門會迅速開啟，因為是由三名二十多歲的年輕男性，同時拉開的。這三個怎麼看都像是那三名夫婿候選人，看來偵探準則造成反效果了，是完全相反的效果。

「啊，呃，唔，那個……」

鵜飼僵在原地，支支吾吾。在這種狀況下，他總不能自我介紹說「我是偵探」，流平再度緊張地注視偵探，看他要如何度過這道難關。

「各、各位好，我是三河屋的店員，府、府上訂的東西送來了……哈哈。」

流平再度放鬆，偵探意外地不擅長現場編謊話。

「三河屋？我沒聽說過這家店。」

一名女性從三名男性之間探出頭，她年約三十，身穿樸素的圍裙——是負責十乘寺家三餐的佐野友子。未施脂粉的臉上滿是懷疑，她肯定第一次見身穿西裝、抱著牛皮紙袋的「三河屋」店員。

「到底是什麼東西？我不記得訂過東西啊？」

「這個嘛，得向十乘寺老爺確認才行，我不清楚。」

流平心想，世界上不可能有這麼隨便的生意人。連他都這麼認為，三名夫婿候選人當然會覺得可疑。

「不太對勁！」「可不能被騙！」「趕走他吧！」

「說得也是。」友子思索片刻之後，忽然揚起視線，下令，「這兩個傢伙很可疑！老公，轟他們出去！」

既然幫傭友子是對「老公」下令，回應的肯定是管家佐野。記得佐野是待過業餘摔角社的高手……

剛想到這裡，屋裡就響起「交給我吧」的孔武有力聲音。十乘寺家的「奧伯」已逼近他們身後。

流平還沒轉身，就和鵜飼一起被從後方勒住脖子。流平一時之間不知道發生了什麼事，不經意地看向旁邊。見鵜飼被佐野木棒般粗的右手鎖喉，翻著白眼，臉色蒼白——看來自己也處於這種狀態。換句話說，佐野就像雙手各抱一顆西瓜，勒住了他們兩人的脖子。

該怎麼說呢，簡直是弱小摔角雙人組任憑魁梧摔角手擺布。開什麼玩笑！流平瞬間點燃鬥志。

「唔啊啊啊啊啊！」流平用盡力氣大喊，「我不是你的沙包！」

不知道是不是被「沙包」的發言嚇到，總之，流平的腦袋適時鑽出佐野的左手，逃離成功。流平立刻嘗試反擊，正準備施展掃堂腿的時候，救星出現了。

十乘寺十三聽到騷動趕來。

「啊啊，這兩個人是我的客人，佐野，快放開他，然後帶他們去會客室。不，在這之前……」

十三看著癱倒在後門水泥地上的鵜飼，向佐野下令。

「看來這個人已經昏迷了，幫他『振作』一下。」

鵜飼與流平在友子的帶領下來到會客室，香氣馥郁的咖啡與西點，立刻被端到他們面前。當家十乘寺十三果然擁有強大的權力，無論是偵探還是三河屋店員，只要是他的客人，都會受到頂級款待。

「但我還是實在搞不懂。」鵜飼似乎還處於恍惚狀態，「我為什麼是三河屋店員？」

「是鵜飼先生你自己說的。」

「我怎麼就昏迷了？」

「我哪兒知道？！」

「我快昏迷的時候，好像聽到『沙包』之類的字眼……」

「你聽錯了，那是幻聽。」

流平裝傻享用咖啡，十三還沒來，要密談得趁現在。

「話說鵜飼先生，剛才在後門的三個人，確定就是他家夫婿候選人吧？」

「沒錯，但我沒預料到，那三人會在廚房幫友子小姐。」

「新時代的新郎官還要具備廚藝？」

「不，他們不可能是會下廚的人，只是想爭取好印象吧。畢竟他們都拼命想成為十乘寺家的女婿。」

「話說回來，議員的二兒子二十五歲、居酒屋連鎖企業老闆的二兒子二十六歲、教授的三兒子二十七歲，男方這年紀還可以，但櫻小姐才二十歲，不是急著結婚的年紀吧？」

「這是什麼話，這和年齡無關。」

「啊，是這樣嗎？」

「就是這樣，因為這是策略婚姻。」偵探如此斷言，「櫻小姐是十乘寺家的獨生女，十乘寺十一與道子夫婦沒有生男孩，櫻小姐呢，如你所知，不經世事，不是當女社長的料。換句話說，十乘寺家沒有繼承人。所以，十乘寺十三先生想招個家世好的年輕人，當櫻小姐的丈夫，好好栽培，繼承十乘寺家與十乘寺食品社長的位子。」

「原來如此，那三人確實都家世很好，且不是二子就是三子。」

「就是這麼回事，他們的家世和學歷都無從挑剔，也不用繼承家業。要是能和櫻小姐結為連理，成為十乘寺家的繼承人，就能飛黃騰達，難怪他們這麼拼命。」

「所以平常從沒下過廚，也要表現一下。」

「對。這件婚事對三位男方家也有好處。我剛才說過，神崎隆二的父親想從市議員轉戰國會，考慮到票源問題，當然想爭取十乘寺家的支持。選舉是最能活用親戚關係的戰場

。」

「原來如此，居酒屋『升村』也一樣？」

「當然，居酒屋『升村』能走低價路線，全因他們和十乘寺食品及相關企業的交情。要是櫻小姐與升村光二郎的婚事成功，居酒屋『升村』就將得到長久的強大後盾，藉以在競爭激烈的連鎖居酒屋界存活下來。換句話說，現在一盤三百八十圓的『全只烤烏賊』降價到三百五十圓，都可能不是夢。」

「你在期待什麼啊？那最後一位田野上教授的狀況，是和校長寶座有關？」

「沒錯，田野上秀樹的父親，田野上秀彥教授，他想爭取烏賊川市立大學的校長寶座，儘管我不知道有什麼好處就是了。大學有各種派系，田野上教授現階段的票數不夠，但如果這次能和十乘寺家搭上關係就不得了了。據說，只要有十乘寺家的支持，至今持反對意見的幾個教授，肯定會立刻投靠田野上教授，因為前端研究需要最先進的技術及財力支持，懂嗎？」

「完全不懂……那所大學居然在進行最前端的研究？！」

「唉，說是最前端研究，或許只是當事人自己認定的。」

流平認為很有可能，這座城市裡的最前端八成是這麼回事。

鵜飼與流平的談話進行到此時，十乘寺十三來到會客室。灰色長褲加深藍色開襟毛衣的打扮，和在公園裡散步的老先生沒什麼兩樣。十三以最恭敬的態度，向偵探與偵探徒弟致意。

「抱歉，剛才冒犯兩位了。不過，那三個夫婿候選人似乎沒發現你是偵探，算是不幸中的大幸。」

「他們三人怎麼會齊聚一堂？想趁著黃金周假期挑女婿？」

「算是集體相親吧。他們三天前就住進這座莊園了，接下來還會待兩三天，希望櫻能在這段時間內決定人選。幸好你的報告趕在這時完成了。」

「那麼，事不宜遲。關於您的委託……」

鵜飼把一直緊緊夾在腋下的牛皮紙袋放在桌上。

「關於細節，您看過這份報告書應該就能掌握，我先簡單報告一下結論。直截了當地說，您委託我調查的項目是，您孫女的三位婿候選人，現在的異性關係，是吧？」

「嗯，一點兒不錯。」

「很遺憾——不，應該說很幸運，三位看起來都沒有問題。這個月我仔細調查過了，斷定這三個人目前，都沒再和其他女性交往，和您孫女完全不成問題。詳細調查結果都記錄在這份報告書里，請您稍後過目。」

「嗯……」十三拿起牛皮紙袋，取出裡面以文字處理機打出來的資料，大致確認了之後滿意地點點頭，「看起來調查得很仔細。很好很好！晚點我再慢慢看。」

十三把報告書收回牛皮紙袋，放在旁邊，露出和藹的笑容，說：「話說回來，您肚子餓了嗎？」

「肚子？」偵探撫摸該部位，「我肚子隨時都餓。」

又不是缺食症兒童。不能用更好的方式回答嗎？但流平肯定也餓了，時鐘不知不覺已走到下午五點半。

「現在用晚餐還有點早，不過應該無妨，這幾天招待三名夫婿候選人，每天晚上都是餐會。雖然沒辦法邀請兩位列席，但既然有這個機會，就吃過飯再走吧。友子小姐的廚藝備受好評哦，而且還有好酒……」

「那就恭敬不如從命。」

這種時候確實沒必要客氣，但至少要等對方講完再回應吧？流平如此心想。

接下來的三個半小時眨眼即逝。

實際上，三個半小時是一段相當長的時間，只不過在鵜飼與流平眼中，這三個半小時真的是轉瞬即逝。簡單來說，他們在這段時間的活動是：一邊在別人家的會客室里享用新鮮料理，一邊看電視轉播中日對廣島的觸身球大戰。高級葡萄酒把倆人喝得醉醺醺，令他們感到幸福無比。無論做的是好事還是壞事，「快樂的時光總是過得特別快」一這句話真是真理。

時鐘指針走到晚上九點時，流平因感受到尿意而離席。

流平從會客室來到木板鋪就的走廊，由於有些醉，加上原本就性格馬虎，他毫無根據隨便挑了個方向就走。這條路當然不是通往廁所的，走到底是餐廳。在熱鬧聲音的吸引下，流平隔著玻璃門窺視室內。剛才見過的那三名夫婿候選人在裡面，還有一對中年夫妻背對門口，和他們相對而坐，應該是十乘寺十一與道子夫婦。乍看之下，三名夫婿候選人非常融洽，不過，這個場面肯定令他們相當緊張。

流平有點同情他們。對哦，他們沒看中日對廣島的觸身球大戰，那可是這個賽季首屈一指的精彩球賽啊！不過流平對他們的同情只到這種程度。

友子負責供餐，佐野不時幫忙，但主角十乘寺櫻不在場。自認是「名偵探徒弟」的流平，此時應該稍微思索個中意義，可是他卻放空腦袋，沿走廊走回去繼續找廁所。之後他總算找到廁所，並撞到剛從廁所走出來的櫻。與其說是偶然，更像某種必然。

「哎呀，您是……」櫻看到流平就驚訝得瞪大了雙眼，「是之前見過的戶村先生吧？居然在這種地方遇見您，真意外！」

「嗨——嗯，真的很意外。」

流平環視四周，心想怎麼是在「這種地方」，感動的重逢居然在廁所前的走廊上演。

「你好，好久不見。」

「我怎麼完全不知道戶村先生今天會來，請問您今天有什麼事？」

這個問題很難回答。如果告訴她正確答案，就是「來報告你夫婿候選人的徵信結果」，但他不能這樣回答。而「能有什麼事？當然是來上廁所」這種玩笑話說給淑女聽，似乎很沒禮貌（雖說是事實）。

答不出話的流平隨機應變，做出大膽回應。他握起櫻的手，展露出平常很少使用的珍藏低音。

「問我來有什麼事？沒什麼事，我只是想見櫻小姐一面。」

流平在心中輕聲加了句「開玩笑的」，但櫻當然沒聽見。這個不懂少女心的半吊子，居然說出如此造孽的台詞。要不是喝醉了，他肯定不會說出這種話。反過來說，他喝醉之後做出什麼事都不奇怪，事實上，他酒醉之後犯下的錯可謂多不勝數。

但十乘寺櫻完全不知道這種事。

「天啊——是來——見我的——哎喲，討厭啦！」

櫻在廁所前感動了片刻，臉頰一下子羞紅，接著，轉身迅速跑走，並失足摔在長長的走廊上。

「嗯，摔倒的樣子也好可愛。」

流平把手舉至額頭，眺望這光景。然後，若無其事地去上廁所了。不過她為什麼慌張成那樣？難道把玩笑話當真了？唉，算了，反正她看起來挺開心的。無論在何時、基於何種狀況，能取悅美女都是件愉快的事，這麼想的流平頓時心情大好。

盡情玩弄少女心的流平，回到會客室一看，偵探已躺平睡熟了。生疏工作造成的疲勞、工作完成後的安心，加上吃飽喝足，使得偵探再也無法戰勝睡魔，這也在所難免。

流平反覆搖晃鵜飼的肩膀，並觀察其反應，偵探只發出平穩的呼吸聲。

「真是的，看來得拿槍來才叫得醒他了。」

流平獨自小酌片刻之後，也跟著偵探一起躺在沙發上。他已經完全沒有了意識，醉倒的流平和鵜飼一樣很難叫醒。

九點半，十點，十點半，十一點，十一點半……時鐘無視醉倒的偵探們，無聲無息地繼續轉動。

槍聲尚未響起，但某些事卻在確實地進行。