第二卷 朝密室射擊! 第十四章 出土的戰書（2/2）
櫻擔心地說：「可是，那是一個半月之前的肉了，肯定腐爛了，說不定只剩骨頭了。」
「唔，我覺得應該還沒變為白骨，但無妨，即使只剩骨頭我也想看。櫻小姐，麻煩你了。」
鵜飼頗為執著，且講話不成章法，表情卻異常正經。最重要的是，他居然低頭拜託大小姐，讓朱美覺得他這次的認真程度不一樣。
「這恐怕是解開案件的關鍵，總之，請你儘可能找找看。喂，流平，你也一起拜託櫻小姐。」
「好、好的。」流平搞不懂狀況，但還是低頭拜託，「那麼，櫻小姐，請多多關照。」
鵜飼也一起低下頭。「請多多關照。」
這是什麼情況？簡直像在求交往。
櫻則不知道誤會了什麼。
「我、我才要請您多多關照。」她一如往常，做出牛頭不對馬嘴的回應，肯定是以為對方在要求交往。
看樣子，接下來有得受了。朱美嘆口氣，環視周圍。
據說帶骨肉埋在沙地里，但這裡到處都是沙地，而且每一區域的面積都很大，除非精確地回想起「就是這裡」，否則不可能挖出目標物。冒失小混混和迷糊大小姐，他們的記性能有那麼好嗎？
就在朱美思考這件事時，視野的一角發生異狀。一隻狗忽然挖起地，它用力地搖動著褐色尾巴，把乾燥的沙子撥到旁邊，然後不斷地挖，越挖越深，而且越挖越起勁。
「那個，三位，先生小姐……」朱美呼喚著還在低頭拜託，沒完沒了的三人，「魷魚乾王好像在你們忙的時候，找到那東西了。」
「天啊，魷魚乾真了不起，給你魷魚乾當獎賞……啊啊，怎麼這樣！魷魚乾，對不起，我今天沒帶魷魚乾出來。啊啊，魷魚乾，請原諒我！」
十乘寺櫻一邊讚賞愛犬的功績，一邊責備自己的疏失。雖然聽起來很隨意，但實際上她應該很認真。這個大小姐不是個會說笑話的人，她本身就如同笑話……不，這樣講太過分了。
「櫻小姐在說什麼？」鵜飼指著自己的頭，「現在應該還不到熱得燒壞腦袋的季節……」
「鵜飼先生，這樣講很沒禮貌。」流平訓誡，「剛才那句話，第一、第三和第五個魷魚乾是說狗，第二與第四個魷魚乾是說食物。」
「那隻狗會吃魷魚乾？真怪。不過托它的福，省得我們找了。」
櫻魷魚乾王發現的東西正是「肉」，帶骨肉。說來幸運，在土裡埋了一個半月的肉塊，雖然已經腐壞，卻出乎意料地維持原形。多虧周邊是乾燥的沙地，而且，這段時間沒怎麼下雨，整塊肉一直保持乾燥，因此免於腐敗液化，堪稱天然肉乾。櫻正在拼命安撫魷魚乾王，避免它把肉吞下肚。
「魷魚乾王，了不起。」鵜飼摸著立了功而得意揚揚的黃金獵犬的大鼻子，「你肯定是只名犬，以後我會幫你取個更像名犬的名字，只不過現在還想不到。」
朱美覺得給狗這樣的獎勵毫無意義。
「那壞虎爛的漏是額麼？」
「啊，不好意思，朱美小姐。」鵜飼帶著歉意指責，「請不要捏著鼻子說話，我知道你很在意臭味，但我完全聽不懂你在說什麼，而且這樣有損你的形象。」
說得也是，像這樣捏著鼻子講話，標緻美女都沒形象了。朱美取出手帕，優雅地捂住鼻子，把問題重複了一次。
「那塊腐爛的肉是什麼？」
「是解決案件的關鍵。」
鵜飼從沙地上撿起一根筷子長的樹枝，對著肉塊又戳又翻，觀察了好一陣子。他似乎不在意惡臭。難道人要是反應遲鈍，嗅覺也會變遲鈍？
「流平，注意到什麼細節嗎？你是第二次看到這塊肉吧？」
「是，沒錯，不過……」流平掩住鼻子回答，「差別就只有變干變硬了，沒什麼特別奇怪的地方。」
「是嗎？那麼，這個洞也是之前就有的？」
「你說……洞？」
流平因意外而蹙起眉，鵜飼用樹枝示意肉塊某處——長約三十厘米的帶骨肉正中央，有個部位凹了下去，像是被蟲咬的，小到幾乎看不出來。
「接下來，仔細看哦。」
鵜飼用樹枝前端抵著凹陷處，把樹枝推進肉里。在朱美等人的注視下，樹枝前端逐漸插入肉中。原本以為鵜飼刺得很用力，但似乎並非如此。他只是輕輕使力，而且樹枝前端不算尖，但樹枝還是輕易刺穿肉塊，並在眾人的注目之下貫穿，從另一邊戳出。
貫穿了？怎麼回事？朱美瞪大雙眼，為什麼樹枝沒碰到骨頭？肉塊確實又干又脆，但不可能連骨頭也跟著變脆，從樹枝刺人的位置判斷，肯定會在中間刺到骨頭，到底是為什麼？
「哇！肉上居然有洞，好奇怪。」
現在才發現這個細節的流平出聲驚叫，櫻也同樣瞪大雙眼。
「天哪，是真的，到底是誰、用什麼方法鑽的這個洞？」
「是子彈，這個洞是彈孔。」鵜飼斷言。
這確實是最合理的推測，解釋成某人拿手槍，朝這塊肉開了一槍，就能說明這個貫穿的孔洞的由來。
「啊，所以……」流平輕敲手心，「難道這就是『第八顆子彈』？警察兩槍、金藏先生一槍、鵜飼先生的腳一槍、神崎隆二兩槍、佐野先生一槍，加上這塊肉的一槍，這樣合計就是八槍。完全符合八連發私造手槍的裝填數，這樣就符合邏輯了，對吧，朱美小姐？」
「也對。」朱美勉強點頭和應，「至少數字吻合，可是……」可是，為什麼要朝肉開槍？朱美無法理解這一點。
如果是空罐，朱美倒是可以接受。得到槍想偷偷使用的人，心中想要槍擊某個可惡的男人，或某個可恨的女人，卻因為做不到而放棄，最後改拿其他東西替代。在這種狀況下，拿空瓶或空罐當靶子最容易，拿肉就有點奇怪了。
「唔，如果是試新砍刀，我還可以理解……」
鵜飼馬上對朱美脫口而出的這句話，起了反應。
「……哦哦哦，朱美小姐，你這句話很有趣。」
鵜飼頻頻點頭，之後蹲下，從褲子口袋裡拿出塑膠袋，藉助樹枝把肉塊慎重地裝進去。這麼做當然不是為了周一早上拿到可燃垃圾收集區，這是在收集證物。
鵜飼無視朱美的質疑，掛著笑容完成回收作業，把塑膠袋口綁緊，接著露出工作大功告成的爽朗表情，忽然向三人提起一件事。
「你們渴了嗎？我渴了，魷魚乾王肯定也渴了，對吧？好，我知道了，那就去喝飲料吧，幸好那裡有自動販賣機。」
鵜飼示意的那邊，確實有一台自動販賣機。機器位於海岸與馬路之間被遺忘的空地上，用來
解救在岸邊散步時，忽然渴到受不了的人們。這種人應該不多，但有台自動販賣機畢竟方便，可以買個飲料來喝。
「我一個人拿不了五罐，你也來吧。」
「四個人為什麼要買五罐？難道魷魚乾王也有份？好吧，我跟你去，不過你請客啊，我不出錢。」
「別廢話，先一起去吧。」
後來兩人前往自動販賣機，鵜飼的右手依舊提著塑膠袋，覺得不舒服的朱美買了四罐飲料之後，下意識地思考起一件事。
「要幫魷魚乾王買什麼，鵜飼先生？」
「唔，鯖魚罐頭或鮪魚罐頭吧。」
普通自動販賣機里，哪有這種東西！
朱美瞪了鵜飼一眼，卻看到他做出奇怪的動作。
鵜飼伸出食指，指向朱美，接著把指尖移向自動販賣機的右邊，然後再用食指，指著自己，再把指尖移向自動販賣機左邊。這連串動作翻譯過來，就是「你往自動販賣機右邊繞過去，我往左邊」。不過話說回來，啊，居然不用講話也可以和你這個怪偵探溝通，看來我完了，將會一直墮落下去！
鵜飼不可能察覺到朱美的想法，在她面前豎起三根手指倒數。三，二……一！
現在不是嘆息的時候，已經騎虎難下，而且朱美也頗感興趣。於是她依照指示，從自動販賣機右邊繞過去，鵜飼同時從左邊繞，朱美與鵜飼必然會在自動販賣機後方再度相遇。但是，神奇的事發生了，兩人之間出現了另外兩個人。
「唔！」突然出現的兩個人，使得朱美說不出話來。
「哎呀！」鵜飼露出滿足的笑，「兩位在自動販賣機後面買東西呢？」
這兩位無須重新介紹——砂川警部與志木刑警。
「呃……嗨，又遇見你們了。」
「我、我們可不是躲起來啊。」
在自動販賣機後方遭受夾擊的兩人，背靠背、直挺挺地站著不動，像是正要決鬥的槍手。他們堅稱不是躲起來，這當然是謊言，肯定從眾人離開十乘寺莊園時就一路跟蹤，並一直躲在暗處觀察。
這麼說來，走在沿海道路時，鵜飼就半開玩笑地說，看著了他們，難道他早就察覺到刑警們在跟蹤了？
「我、我才想問，你們在這兒做什麼？總不可能只是帶著狗出來散步吧？」砂川警部輕易說出了真心話，果然是在意，才跟來的。
「是為了這個。」
鵜飼把右手的塑膠袋提到警部面前，塑膠袋是透明的，警部肯定能清楚看見裡面的東西。
「這、這是什麼？乾燥的肉？你來撿這種東西？」
「這是一個半月之前的肉，不過裡面有豐富提示。我沒說謊，刑警先生們可以拿回去，用你們擅長的科學方式調查一番。這是我好不容易找到的證物，不過基於公平原則，我將轉讓給兩位。請拿回去用來解開案件的真相吧，材料全部湊齊了。」
他的態度與口吻，就像年輕的正統推理作家。這種誇張、老套又裝模作樣的做法，令朱美不禁蹙眉。
「這是要怎樣？對我們下戰書？」
「對，下戰書。」
「在自動販賣機後面下戰書？」
「不行嗎？」
「也不是不行……好吧，總之我去調查看看。」砂川警部一把抓過塑膠袋，「話說回來，聽你的語氣，似乎已經知道真相了。你打算什麼時候發表高見？」
「我不想讓各位等太久，不然就今晚吧，這樣好了，公演時間定在今晚八點，地點是十乘寺莊園的會客室，方便賞光嗎？當然是免費進場！」