第四卷 精靈之森篇 第零話（1/2）

台版 轉自 輕之國度

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修圖：黑羽

校對：化物語

時間來到二月即將進入尾聲的某一天早上。

一大早天還沒亮，東工房的所有成員便集合在烏魯斯的東門這裡。

「那我們就出發了，蕾拉小姐，接下來工房就交給你管理了。」

「沒問題，一切就交給我吧。」

達也展開外型看起來像廂型車的魔像馬車，在坐上駕駛座之前，特地拜託蕾拉在他們外出的這段時間幫忙看顧工房。

「岱雷絲、諾菈、費姆。憑你們的功力，現在接到的工作應該都有辦法完成，所以你們就別擔心，拿出自信、好好靜下心來工作吧。」

「諾菈的膽子才沒有大到聽你這麼一說，就能夠很有自信地工作呢。」

「老實說直到現在，當我在調製八級的各種藥水時，還是會出大紕漏，所以心裡很不安……」

在聽到宏的勉勵之後，岱雷絲及諾菈面露驚惶地抱怨著。至於費姆，則是不安到連一句抱怨的話都說不出來。

由於至今從來沒有自己一個人負責完成調製藥水這種高難度的工作，所以大家難免會感到彷徨。而且目前每十到二十瓶的八級藥水當中，就有一瓶是不良品，所以交貨時還是會覺得擔心。

再加上市場對八級以下的藥水需求量很大，因此沒辦法隨隨便便交差了事，這點也讓她們害怕。

八級藥水主要使用在冒險者以及受重傷的人身上，因此若不小心讓不良品流到市面上，很有可能會鬧出人命，可說形成一股非常大的壓力。

「不管由誰來調合藥水，難免會有失敗的時候，所以只要時常備有充足的存量，以毫不畏懼的態度來面對就行了。況且梅莉莎小姐也不是那麼嚴苛的人，如果真有不良品混在裡面，在品管時也一定會發現，到時只要再拿良品去交換就沒問題了。」

「想得這麼簡單真的沒問題嗎？」

「像之前春菜同學負責製作的時候，一開始我們還不太熟悉交貨的流程，所以每次都有三、四瓶不良品混在裡面。但對方也沒有特別抱怨什麼，只要在品管的階段發現，然後拿良好的成品換掉就解決了。」

「宏同學，你這樣把人家過去的失敗經驗抖出來，真的是個很不好的習慣哦。」

「我要舉出實例，這樣岱雷絲她們才會安心嘛。」

岱雷絲和諾菈聽了宏跟春菜的對話後，表情終於放鬆了不少。

沒想到連看似完美超人的春菜也曾經犯下自己會犯的錯——岱雷絲兩人在得知了這一點之後，多少覺得放心了

「再說，是梅莉莎小姐自己拜託我來教你們兩個技能。是她要讓你們做事的，如果光是發生這點小紕漏就生氣，因而讓你們無法繼續工作，這樣度量也未免太小了吧。」

「不過如果故意交出不良品，藉此謀利的話，又是另外一回事了。你們絕對不會做出這種事對吧？」

「這種行為可以算是詐欺之類的犯罪，任誰做出這種事都絕對無法原諒。就我們的立場，對於會做出這種奸詐行為的人，我們也沒辦法照顧對方。」

岱雷絲、諾菈、費姆三人聞言，以非常認真的神情不斷地點頭表示認同。

她們三人之所以會感到不安，純粹是因為製作出來的藥水攸關人命，並非企圖要做出詐欺這類狡猾的犯罪行為。

「不出錯當然是最好的，但若不犯錯也就不會成長。最重要的是，對自己的錯誤要好好地道歉，誠實地予以應對。雖然有時也會遇到有些對象無法容忍出錯的狀況發生，但是梅莉莎小姐是個可以好好溝通的人。」

「……我知道了，我已經做好心理準備了。」

「不過話說回來，就是因為發現不良品後，還繼續把它留在手邊，所以在交貨時才會不小心搞錯，把不良品也一起交出去對吧？既然如此，一旦發現失敗，就立刻就把它丟棄，這樣應該就不會有問題了。」

諾菈及岱雷絲在聽完宏的訓示之後，做好了心理準備，並且得出這樣的結論。

春菜聽到了岱雷絲的意見，內心頗受打擊。不過那兩人並沒有察覺到這一點。

「……老闆，你一定得離開嗎？」

至今一直保持沉默的費姆，戰戰兢兢地開口問道。

被蕾拉緊抱在腿上的萊姆，也一副淚眼汪汪的樣子。

「事實上，我應該要再指導你們一陣子比較好啦，但這樣下去又會沒完沒了………」

「雖然也不是非要在什麼期限內把責任交給你們不可，但一直這樣慢慢拖下去也不是辦法。所以最後還是決定做個明確的交接。」

面對費姆的提問，宏與春菜帶著有點悲傷又歉疚的表情，堅定地回答。

聽到這個早就心知肚明的答覆，萊姆將頭埋進蕾拉的裙子裡，努力忍住淚水。費姆也努力地咬牙忍住胸中的不安與寂寞。

「……唉呀，我們又不是從此不再相見，每隔一、兩個月，我們還是會回來工房一次啊。所以你們就帶著笑容目送我們離開嘛。」

始終站在後面沒出聲的真琴，見到宏及春菜在看到孩子們的反應後，說不出話來的模樣，於是代替他們兩人這麼說。

「大家一起工作、一起玩耍、一起吃飯，一兩個月的時間眨眼就過去了。所以，為了下次相逢時，大家都能驕傲地述說這段時間發生的經歷，希望你們可以帶著笑容跟我們說聲『一路順風』啊。」

真琴看著費姆的眼睛，好好地講道理給她聽。

此時，澪也從真琴的後面探出頭來，帶著如往常般沒有表情的臉，從旁接著說道：

「下次回來時，如果你們沒有進步，我就要開始斯巴達教育哦。」

聽到澪的威脅，岱雷絲及諾菈的表情瞬間僵硬了起來。

費姆也一瞬間忘了悲傷，表情立刻凍僵。

她們曾經體驗過一次澪的斯巴達教育，真的非常殘酷。

「這下你們應該就能笑著送我們離開了吧。」

「就各方面來說，要笑著送你們離開是不可能的。」

對於澪強人所難的話語，諾菈立刻這麼回應。

「好了，再這樣拖拖拉拉下去就要耽誤到時間了，那我們就出發囉。」

「下下個月之前，我們一定會回來一次，到那之前要好好加油哦！」

語畢，真琴及澪決定不再依依不捨，很乾脆地就坐上了廂型車。

春菜見狀後，也跟著上車坐到后座的中間位子，接著達也坐上駕駛座，宏則坐上副駕駛座。

「那我們就出發了。」

「祝你們一路順風。」

「路上小心哦！」

見到宏他們不再留戀，岱雷絲及諾菈也下定決心，努力擠出笑容回應。

費姆雖然無法強顏歡笑，但還是拼命忍住了淚水。

蕾拉則向宏他們一鞠躬，而萊姆到最後一刻為止還是無法正視宏一行人的離開。

在這段不算短的共同生活時光中，大家早已變得像是家人一樣。這群日本人留下了這些親如家族的人們，乘著廂型車靜靜地出發了。

「老闆～！不要走啊～！」

見到車子上路後，萊姆再也無法克制自己的情緒，流著眼淚放聲大喊。

「萊姆，現在必須忍耐才行。」

「可是……可是……！」

「你的情緒這麼激動，老闆他們看到之後，可能會因為擔心你而受傷。所以只要再一下下就好了，就算再怎麼傷心也一定要忍住。」

蕾拉將啜泣的萊姆抱在懷裡，溫柔地輕撫她的背，並且解釋給她聽。

萊姆於是抱著蕾拉大哭。費姆則是遵守母親的教誨，努力地忍住不斷滿溢出來的寂寞與悲傷之情。

「總之，我們先回工房去吧。」

「要是一直站在這裡，反而會讓老闆他們擔心呢。」

一行人於是踏著沉重的步伐回到工房。

「……一下子少了五個人，感覺工房變得好寬敞哦。」

「……這也是沒辦法的事啊，畢竟這裡平常一向都有很多人嘛。」

工房因人數減少而一片空蕩蕩，岱雷絲及諾菈見到這幅景象，也不由得開始感到些許寂寞。不過她們兩人畢竟比費姆及萊姆要來得見多識廣，所以不至於難過到流淚的地步，但自從來到這裡之後，就和大家的生活緊密相連，所以要裝做完全沒事的樣子是不可能的。

連岱雷絲及諾菈都無法隱藏自己的心情了，更何況是費姆。儘管她再怎麼獨立堅強，畢竟還是個小孩子，不可能維持平常心來看待這一切。

見到工房變得如此冷清，她仍努力地克制不讓淚水流出來。故作堅強的模樣，看了還真是教人於心不忍呢。

「……費姆，你可以不用再忍耐了。」

「……費姆，你已經很努力了，現在就痛快地把悲傷一口氣宣洩出來吧。」

在一旁的岱雷絲及諾菈不忍心見到費姆強忍心痛，於是溫柔地安慰她。

被她們兩人一勸，費姆的淚水終於再也無法克制地潰堤。

「看來，往後的日子可不輕鬆呢。」

「先別想以後的事了，總之先把眼前的工作努力做好再說吧。」

岱雷絲及諾菈見到費姆及萊姆嚎啕大哭的模樣，不禁感到有些茫然。而為了忘卻寂寞與不安，她們倆決定先開始著手眼前的工作。

順帶一提，在那之後，費姆花了三天的時間才回復平時的模樣，萊姆則是在五天之後才重舍笑容。兩人都花了好一段時間才平撫情緒。

☆

「雖然我早已有心理準備，但沒想到道別時還是這麼令人難受啊……」

「俗話說，唯獨哭泣的孩子與地方官員是有理也說不清的……」

出發後的第一天晚上，一行人在位於多條道路交會處的一座規模較大的休息驛站過夜。宏與達也在男生房休息時，喃喃說道。

他們這天停留的場所，是在塞爾那大街上走了約五分之一距離處的休息驛站。這條塞爾那大街連接著南部大街以及烏魯斯兩地。

「看到萊姆哭喪著臉，真的非常讓人於心不忍，但費姆故作堅強的模樣，也同樣讓人心疼……」

「就是說啊……」

宏與達也回想起離別當時費姆及萊姆的身影，忍不住深深地嘆了一口氣。

王族的人基於公務及立場的關係，並沒有前來送行。假設艾莉絲也來送別的話，場面一定更加令人感傷吧。

因為從小就接受嚴格淑女教育的艾莉絲，一定會完美掩飾內心的寂寞，帶著笑容替他們送行。

雖然艾莉絲明知強顏歡笑會比依依不捨地送行更加直接地傳達出內心的寂寞與悲傷，但她還是只能選擇用這種態度來道別。

「雖然我覺得她們應該不會有事，但還是有點擔心，不知她們能否振作起來……」

「可是，我們沒辦法等到費姆及萊姆長大，與其花費時間繼續留在那裡照顧她們，還不如直接把責任交給她們，讓她們獨當一面比較好。」

「說得也是……」

雖然照顧萊姆她們到現在還不滿半年的時間，但吃喝拉撒睡都在一起度過，難免會產生感情。

只不過相處了幾個月，而且彼此都知道他們不會離開太久，萊姆她們就已經傷心成這樣了，要是再待久一點，道別時一定會更加傷心難過吧。

「不過話說回來，我在想啊……」

「什麼事？」

「如果她們回到工房之後，立刻就一副什麼事都沒發生過的樣子，那也會讓人滿受打擊的吧？」

「不會啦！她們又不是貓……」

聽到達也這麼說，宏立刻全力否定。

話雖如此，他也沒有自信可以斷定這種事情絕對不會發生。

「不過，她們要是傷心太久，那也挺讓人擔心的。希望她們至少明天或後天就能恢復。」

「就是說啊。」

兩人聊到這裡時，突然有人敲門。

「宏同學，達也，我們去吃飯吧！」

房門的另一端傳來春菜清晰的嗓音。

「啊！對喔。」

「明天也要很早出門，我們還是早點去吃晚飯吧。」

宏與達也回應了春菜之後，拿了包包離開房間。

此時真琴及澪早已在食堂等著，真琴的面前還放著喝光的酒瓶。

見到這幅景象，宏、達也與春菜一邊苦笑，一邊就座，並且開始點餐。

「不過沒想到我們今天只走了這麼一點點距離呢。」

「就是說啊。」

春菜回想著比原定計劃還要落後許多的行程，如此說道。對於春菜的感想，宏表示認同。

以廂型車的速度來估算，到達南部大街前的這段路程，應該可以跑上一半的距離才對，但實際上他們卻只走了兩成左右。

雖然這趟旅行並不趕時間，但從第一天開始，他們的行程就整個落後。

「這附近的交通流量很大，在不熟悉路況之下，也沒辦法開太快嘛。再說，一般馬車走最短的路程也要兩天才能到達卡魯薩斯，我們只花了半天就抵達，所以你就別太苛求了。」

「話是這樣說沒錯啦。」

春菜一邊同意達也的反駁，一邊思考著也許應該修正一下行走的路線比較好。

比起行經主要街道，若是繞遠路改走一般人比較少走的村莊及城鎮，就能盡情馳騁，說不定可以比較快到達南部大街。

在進入南部大街之後，長途旅程才正式登場，所以應該想辦法早點抵達那裡才對。

「話說回來，如果每次休息時，不要花那麼多時間逛名產及特產，我們應該就能走更遠一點才對。我的看法有錯嗎？」

「啊～真是抱歉。」

受到真琴的指責，春菜坦率地道歉。

這天在經過卡魯薩斯之後，他們共在三個地方稍作休息。每次休息時，春菜都花了將近一小時的時間，所以對於真琴的指責，她根本沒有理由抱怨。而之所以在卡魯薩斯只停留了一下子，是因為春菜以前曾經和艾莉絲一起待在那裡四天左右，已經很仔細地逛過一遍了，所以如今也沒有什麼特別的新東西可以探索。

「可是每到了休息站或是驛站，不都會想要仔細地逛逛商店或是輕食之類的嗎？」

「抱歉，我才不會逛得這麼仔細呢。」

「我也是。」

對於春菜的理由，應該說是她的自我主張，真琴及澪毫不客氣地予以否定。基本上，真琴除了在用餐時間以及點心時間以外，她只會在休息站或是驛站使用販賣機而已。

「澪在日本的時候，最後一次搭車長途旅行，是在剛上小學後不久吧……」

達也露出難以形容的苦澀表情，向大家說明事情的緣由。

由於澪有宿疾在身，因此她都無法參加長途旅行。

但是她在剛上小學的時候，還有辦法坐車當天往返鄰近的縣市。不過就在小學二年級結束時，由於得到了流行性感冒，宿疾開始惡化，導致她的體力不再能負擔漫長車程。

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