第三卷 法連篇 後日談之三（1/2）
「喝！」
配合著宏的吶喊聲，巨槌大力揮出，發出了豪邁巨響後，狀似山豬的魔物飛舞至空中。當牠露出腹部弱點之際，一支箭貫穿了牠的心臟。
「宏，分一隻給我們！」
「宏同學，這裡也要！」
「了解！」
宏聽從春菜和真琴的話，先用重擊將山豬擊飛給真琴，等技能延遲時間結束，隨即將另一隻彈飛給春菜。
「師父，上方！」
「我這裡也看到了！」
澪開口的前一瞬間，宏就發現了朝他們飛來的大烏鴉，於是他發動挑釁，一等對方急速下降，就宛如展開回擊般，將之擊至地面。
「風刃！」
搶在大烏鴉墜落地面的前一刻，達也使用風的初級攻擊魔法，切斷對方的腦袋，給牠致命一擊。
在鮮血氣味的引誘下，深處又出現了一隻肉食的熊。
「放馬過來！」
面對這隻熊，宏用集團挑釁來威嚇對方，讓熊集中攻擊自己一個人。熊霎時面露怯色，就這麼畏懼地直衝而來，企圖打倒宏，下一瞬間卻慘遭宏用力打飛了出去。
「怎麼處理牠？」
「只要取下討伐證明部分，其他怎樣都好。」
「知道了。」
被揍飛出去的熊還來不及重新站穩腳步，達也和宏就已經結束了這段對談。接著，達也使用無詠唱的魔法，瞬間將熊凍成冰塊。
「辛苦了。」
「魔物的數量還真是不少啊。」
宏環視著周圍慘遭討伐的魔物，依然沒有放鬆戒備，並用仿佛有些訝異又有些錯愕的口吻這麼喃喃自語。他們討伐的魔物超過二十隻，雖然數量還不到真琴一行人採收索爾麥仙時砍殺的三成，不過這裡更接近人們居住的地方，考慮到現在是大雪阻斷交通的季節，需要經過一番工夫才有辦法從山中來到此處，宏一行人便無法對出沒的魔物數量坐視不管。
「老闆，從引出這些魔物到殲滅牠們，你們只花了五分鐘的時間，最後還用這麼一句話就輕描淡寫地帶過，真是難以置信。」
「該怎麼說呢，沒想到老闆也滿強的嘛。」
「老闆超帥氣的！」
戰鬥開始後，工房職員便退避至安全範圍內，她們現在正不斷闡述著對戰鬥的感想。儘管岱雷絲的發言有些沒禮貌，費姆卻老實地稱讚宏很帥氣，對他讚不絕口。回想起她受僱前與宏之間的惡劣關係，這樣的情景實在引人莞爾。
這次他們來到烏魯斯郊外的農園地帶接任務，順便進行五人的聯合訓練。由於機會難得，諾菈三人也前來採集素材。他們當然都獲得了地主的許可。
雖然說是郊外，其實距離東門只有約兩個小時的路程。出了市街後，再走個半天就能看到雷特村，地理位置有點微妙。
委託的內容相當單純，村人要他們驅逐與往年相比數量大幅增加的魔物。由於內容並不複雜，除了宏一行人，也有好幾組冒險者前來這裡，在分配到的區域中展開狩獵。
究竟要獵捕幾隻魔物才算達成任務呢？雖然條件模糊不清，但應該沒必要在一個地區中獵捕一、兩百隻魔物吧。假使獵捕太多，說不定還會引來麻煩。
「這樣很稀鬆平常吧。就算我不在，只靠真琴小姐和大哥兩人獵捕這些魔物，花費的時間應該也跟現在差不了多少喔？」
「差不多吧。」
「但是，如果單論輕鬆程度，這次的組合還真是輕鬆到極點呢。」
兩人維持著戰鬥態勢，對宏說的話點頭如搗蒜，直接就將心裡的想法給說了出來。
靠兩人和靠五人來獵捕同樣數量的魔物，乍看之下五個人當然更為輕鬆。然而，假使只是和不精武藝的普通人打團體戰就算了，這次的對手是魔物，事情當然沒有這麼簡單。
隊員至少得具備能一對一打倒魔物的能力。這還只是前提而已，倘若隊員之間無法分工合作，一切都只是白搭。如果大家在分配工作的時候都能抱有互助合作的認知，效果會更好。若要再往上要求，就算每個人擅長的領域截然不同，但依然能接替彼此的工作的話，便無可挑剔了。
就這點來看，日本人隊伍的構成可以說是接近完美。
要說有什麼缺點，就是他們希望能多一位擅長輔助魔法的人。可是，要求到這樣的地步有點太過苛求了。就算少了這樣的角色，他們也有宏這位無人能及的強大穩定主坦。不只如此，撇開達也，其他人還可以擔任前鋒，這樣的組合已經夠奢侈了。
「話說回來，你學會集團挑釁後，能力更穩定了呢。」
「你還沒學會的時候，偶爾會敗給位於視線死角的敵人呢。」
「喂，我只是一位工匠，沒必要這樣要求我吧。」
「你還沒學會集團挑釁時，主坦的能力就已經強到誇張的地步，這樣才異常啦。」
聽到達也和澪的評論，宏這麼訴苦後，真琴一臉受不了似地吐槽。
「總之，大概已經不會再出現魔物了，我們先把能肢解的東西處理一下吧。」
春菜面露苦笑地聽著大家的對話，再次大略偵測了附近是否有敵人的動靜後，她這麼提議道。
依照過往經驗，她很清楚這幾個人對事物的看法都異於常人，所以剛剛才沒有特別提出意見。儘管一行人形象都已固定，她也不需要特地提供話題，讓職員覺得他們更奇怪……春菜難得會有這種明哲保身的想法，不過在場的人自然沒有察覺到。
「就是說啊。但是，這次的魔物幾乎都不太適合拿來當材料。」
「不能讓大家拿來練習嗎？」
「除了用來鞣製皮革，頂多只能讓春菜同學練習吧。處理者至少要能夠調劑七級藥水，這些材料才能夠派得上用場。」
聽宏這麼說後，大家恍然大悟地點了點頭，先擷取下當作討伐證明的部位。由於可以換取酬勞，他們把能擷取的份全都收了回來。然而，大家還在煩惱是否要對素材進行加工。
「那麼，妳們的藥草採集到什麼程度了？」
「我們先裝滿了整個籠子。」
「費姆相當活躍呢。」
「岱雷絲，妳也非常努力呀。」
收穫的成果似乎相當亮眼。大概純粹是因為能力的差距吧，和岱雷絲與費姆相比，諾菈似乎相當疲勞。岱雷絲本來就居住在森林裡，費姆則經常從雜草中分辨食物。相較之下，諾菈過去是以雜務工作維生，當然無法贏過兩人。
「那麼，我們先回去跟對方報告，順便吃午餐吧。」
「說得也是。即使施了控制溫度的附魔，天氣還是很冷。」
「如果下雪，會很棘手呢。」
宏一行人也附和著達也的話。
縱使這一區離烏魯斯不遠，卻相當會積雪。現在四處仍殘留著三天前的積雪，顯示這裡比城鎮的溫度還要低個兩、三度。
「春菜，妳準備了什麼午餐？」
「我進了一批很棒的加諾魚，試著做了薩普雷。」
「好像很不錯。」
聽到春菜的回答，真琴一臉雀躍。
順帶一提，加諾魚是一種大型白肉魚。外形與鯽魚相似，嘗起來的味道卻像鮭魚。而薩普雷指的是用大型樹木的葉子，將食材包起來拿去火烤的料理手法。
不只是加諾魚，各種肉類和魚肉都可以製成薩普雷。這種調理方式和德洛那、布魯孚修一樣，都是法連具有代表性的國民美食。依照季節和區域的不同，使用的葉片也相異，因此能展現出獨特的風味是這道料理的特色。享用攤販上販售的葉烤料理時，一般人都會在撥開葉片後，一口咬下包裹於其中的內容物。
有的餐廳也會用相當高級的形式，將這三種料理當成正式套餐推出。
「天氣變冷了，我們趕快回去吧。」
「了解。」
澪爽快地附和道。由於她想要早點吃飯，才會與開心的真琴一搭一唱。因為沒有理由反駁，其他人也不禁露出溫暖的笑容望著她們，迅速回到村里。
從狩獵至中午的數量來看，他們得到的討伐證明部位多得超乎常理。同一時間回來的其他冒險者們見狀後，自然是驚訝得目瞪口呆。
☆
「下星期我們會去一趟卡魯薩斯喔，要去擔任護衛。」
討伐任務結束後過了兩天，春菜向來玩的艾蓮娜和艾莉絲宣告自己的行程。
宏、達也和真琴三人外出辦事，澪在工房中監督員工，所以只有春菜獨自招呼兩人。這種時候，蕾拉除了端茶過來外，幾乎不會露臉。而萊姆則才剛開始午睡，要過一陣子才會醒來。
能夠進出東工房的人有限，而且這裡的防衛設備比簡陋的要塞還要完善。若使用傳
送石或傳送魔法直接過來這裡，視狀況而言，說不定比待在城裡還要安全。因此，就算王子或公主在沒有護衛的情況下造訪，王城的人也會睜一隻眼閉一隻眼。再說，宏一行人本來就曾經將艾蓮娜和艾莉絲藏匿在工房中，現在才要對此事說嘴也為時已晚了。
王族和特定業者的關聯不該太過緊密——以王宮內部人士為首，許多地方都傳出了這樣的聲浪。但是，目前由東工房獨家供應的商品實在太多了。國家目前還計畫在國內推廣東工房販售的部分商品，至少必須等到人們能夠輕易取得這類商品，王室與東工房的關係才可能弱化。
在這樣的狀況下，不打算與權力鬥爭扯上關係的工房，處於相當微妙又敏感的立場。畢竟工房裡的人本來就不打算拉攏王室、恣意妄為。
「……已經到這時期了啊。」
「中央有些地區已經開始融雪了呢。」
兩位王族邊說邊進入暖桌中烘暖身體。即使冬天快要結束了，天氣依然相當寒冷。
聽春菜提到下周要進行護衛任務，艾莉絲察覺到離別的日子愈來愈近，於是沉下了臉。但是，由於她穿著棉製厚和服鑽在暖桌里，總覺得看起來沒什麼威嚴。
「是啊，再加上工房裡的職員們已經差不多學會最低限度的工作了。我認為這是一個練習的好機會。」
此時春菜提到的練習具有兩個涵義。第一，當然是在宏一行人離開的狀況下，讓工房的成員練習作業。第二，是宏一行人要練習長距離移動。
縱使烏魯斯和卡魯薩斯都是港城，兩城之間的物流當然不僅限海運一途。
兩城中有數個村落和城鎮，而且有些物品不適合長時間海運，再加上船隻不一定會停靠在位於海岸線上的漁村。而傳送門這種便利的交通工具，也只會出現在各國首都或規模最大的城市，主要都市裡僅有小規模的傳送陣，能使用的人還只限於王族、貴族，或是獲得王族許可的人。
因此，只要鐵路這種便利、快速又不怕魔物的陸運手段尚未完善，護衛商隊這個常見的工作就不會輕易消失。
「幸好我們有用之不盡的傳送石，就算離開法連，宏同學還是可以定期回來幾趟。」
雖說職員可以完成最低限度的工作，實際上她們不過是能夠成功完成秤重和混合材料的工作罷了。她們幾乎都能順利調出咖哩粉，但若要她們調劑步驟持殊的等級外藥水，或是需要進行熟成作業的醬油，成品就不太穩定了。因此，宏和澪必須一個月回來一、兩次，指導這些職員。
不過，職員本來就不可能在三個月內習得如此高超的技術。這三個月之間，宏先從製作瓶子開始教起，雖然成功率還不穩定，但他們已經能夠調劑出等級外藥水，這樣的進度已經異於常人了。
順便跟大家說明一下，能夠揮金如土般地使用傳送石，可以說是冒險者的夢想。
雖然現在才說明有些太遲了，不過傳送石是一種夢幻逸品，能夠瞬間前往曾經造訪過及登錄過的據點，或是前往能在腦中意象出的熟悉地點。重點在於一顆石頭能讓五、六個人一起移動，而且毫無風險。
儘管方便，傳送石卻只能使用一次，而且它的魔力會慢慢消逝，入手之後的使用期限相當短暫。這種魔力會逐漸失去的特性，讓業者往往只能在接到訂單後才開始製作，價格也相當驚人，要價一萬克羅幣。
既然傳送石如此昂貴，那隻要使用長距離傳送魔法就可以了吧？相信也有人會這麼認為，然而這種魔法需要消耗大量魔力，移動至其他地點的限制條件也比傳送石更為嚴苛。
一旦使用過這種魔法，至少要等二十四小時之後才有辦法再次使用。最重要的是，這種魔法相當危險，假使需要集團移動，數千次就會發生一次傳送事故。再說，除非跟巴爾多一樣使用非正規法術，或舉辦超過十人的儀式，否則這種法術一次可傳送的人數、搬運的貨量和傳送石相差無幾。
不過，發生的意外事故幾乎都是把人傳送到錯誤的地點罷了。而且雷奧德和艾莉絲使用的是阿爾費米娜系的特殊傳送魔法，除了人數之外，可以無視其他條件。
如果要舉出傳送魔法引發的其他問題，便是干擾造成的異界化。不過如同前述，大家已經有默契不插手這方面的事情，所以不用顧慮這一點。
「這麼說起來，我聽說你們要製作一個無須使用傳送石和傳送魔法的移動方式，已經完工了嗎？」
「目前還在測試。我們試著在人煙稀少的路線稍微跑看看，調查有沒有故障。」
「這樣啊，所以你們最後製作出了什麼樣的東西呢？」
「呃〜應該可以說是魔像馬車吧。」
聽到春菜的發言，兩人都理解了。
法連主要使用馬匹拉動的馬車，因此魔像馬車算是比較罕見，但兩人還是有見過這種馬車的存在。另外，在法連這個國家，使用魔法動力的交通方式主要以船隻為主，應用在陸運上的魔像馬車並不發達。
魔像馬車的發源地果然還是位於內陸區域、陸運發達的羅連。
「那麼，你們製作出來的魔像馬車，是由魔像在拉馬車的類型嗎？還是車體本身就是魔像呢？」
「車體就是魔像喔。宏同學日以繼夜地努力著，製作了一台七人座椅的馬車。」
「體積相當大呢。」
「等我們調查出問題點，並加以改良後，也會讓妳們來坐看看喔。」
「那還真教人期待呢。」
「我也很期待。」
看到兩人莫名欣喜地這麼說，春菜有些漠然地思索著：她們看了之後大概會嚇一跳吧。
聰明的人可能已經察覺到了，宏製作的交通工具，其實就是被稱為廂型車的車子。
這款車的性能強大，將油門踩到底的話，時速還可能破百。不僅在法連，即使在整個世界中，如果不把屏除魔物算在內，這無疑是最快的交通工具。宏將他的一身本事全都投入製作避震器方面的零件，因此這款車型不僅比全國的馬車更為舒適，就連和日本高級車相比也毫不遜色。
不管是跟車身全長相比長度較短的引擎蓋、偏高的車體高度，以及側面的滑動式車門等等，都匯集了現代工業精華的設計，是這個世界的魔像馬車所沒有的要素，勢必會很引人注目。
綜觀這部車的構造，一眼就能看出它的氣密性高於一般馬車，就乘客的安全性來說，也跟一般馬車有著天壤之別。
由於能高速駕駛，假若不慎發生碰撞，造成的傷害也無法與馬車相提並論。因此，不僅是故障處，他們現在也有徹底調查安全對策是否完備。這也是為什麼他們會特地外出，在人煙稀少的小道試駕，絕對不是設計上有問題的關係。
人們看了會吃驚，並不純粹因為這台車的速度和性能。比起車速、造型和舒適度，宏考慮到不使用這台車時的處置方式，額外加進去的多餘功能，才是大問題。
「這麼說起來，聽說各位在農園地帶大展身手？」
「我們之前確實處理了那裡的任務。」
「聽說你們在中午之前就拿下了超過二十隻魔物，是真的嗎？」
「是啊，魔物接二連三出現在我們面前呢。但是宏同學幫忙把牠們都聚集過來了，所以一點也不麻煩。」
聽到春菜最後補充的那句話，艾蓮娜和艾莉絲不禁面面相覷。
雖然宏在必要時確實會站出來，但是生性膽小的他竟然會積極聚集魔物，讓兩人感到有些不對勁。
「……宏竟然肯負責處理這樣的工作。」
「宏同學似乎也有很多想法。話雖然這麼說，但其實他負責的時間再長也不過五分鐘。出現的魔物力量也不強，就算被攻擊也不怎麼痛。」
即使聽到春菜指出這兩點，兩人還是無法完全認同。
老實說，生存在接近人類生活圈的普通魔物，以宏的防禦力而言，魔物對他可以說造成不了任何威脅。換作一般七級冒險者，遇到春菜一行人之前在農園地帶對付的那些魔物，就算以人數取勝，也不一定能夠全身而退。但宏就算全身赤裸應戰，對方也完全無法動他一根汗毛。儘管遭受攻擊時會感到疼痛，可是再怎麼痛也遠遠不及小指撞到柜子邊角帶來的痛楚，也難怪他會得意忘形地站出來對付這些魔物。
就算如此，兩人還是覺得很不對勁。或許是因為她們打從心底認為宏不算是戰鬥要員，想法也深受影響了吧。
「……我還是覺得他不太適合這份工作。」
「比起跟強大敵人對戰時的銳利眼神，當宏先生的雙眼因為珍貴素材而閃閃發亮、挑戰艱困或創新事物時一本正經的模樣，反而還更有魅力呢。」
「哎呀，艾兒，我也贊同妳的話。」
宏並不適合擔任冒險故事的主角，女孩們全都
這麼篤定。遺憾的是，不僅是以雷奧德為首的其他男人，就連當事人都贊同這個意見……這一點不知道該說他是沒出息還是沒用。
「反正他之後應該會常常被捲入戰鬥之中，所以在實戰中練習攜手合作的戰術會比較好。包括宏同學，大家都這麼認為喔。」
「雖然很可惜，不過這一定是正確的決定。」
「既然要展開漫長的旅程，移動時一定會常和魔物作戰嘛。」
聽到春菜這麼下結論，艾蓮娜和艾莉絲也點頭同意。
「由於阿爾費米娜女神也知道我們的名字，而且似乎還滿關注我們的，我打算去許多神祇的神殿看看……」
「這樣一來，有可能再次被捲入之前巴爾多引起的那種事件呢。」
「嗯。他費了那麼多工夫計畫這些事，還敵視女神的存在，如果認定他不會對其他國家或神殿出手，未免也太樂觀了。」
艾蓮娜聽到他們要去各神殿巡視，擔憂地如此說道，春菜也一臉嚴肅地認同。
「法連很幸運，成功在危急之際阻止了巴爾多推翻政府的計畫。如果同樣的事情發生在其他國家，不知道是否也能這麼順利……」
「到頭來，最重要的還是這件事呢。」
聽到艾莉絲的話，春菜嘆了口氣。看來若想回到原本的世界，不管多麼努力，依然無法和這種麻煩事劃清界線。就算自己不主動插手，十之八九還是會被捲入其中吧。
宏一行人沒有必要為了情面而出面解決這類事情，如果可以坐視不管，他們當然也會選擇這麼做。然而，就像法連這次的事件一樣，等到察覺時，他們就已經深陷其中了。宏一行人需要做出適度的覺悟，包括事態演變成這種狀況的可能性都得考慮進去。
「我們現在列出了許多待辦事項，以及最好事先完成的事情。不過，我還不知道該從哪件事情開始著手，所以有些煩惱。」
「這種時候啊，應該優先進行那些馬上就能處理完畢的事情，或是需要持續一直做下去的事情。」
「如果需要培養習慣，一想到就要馬上開始進行喔，不然只會一直拖延下去。」
「嗯，說得也是。」
春菜對兩人的話表示認同。此時，她察覺到了一件不必要的事情。
「說到養成習慣，讓我想起減肥這件事。」
「經妳這麼說我才想到，每當王宮裡連續舉辨晚間餐會或晚宴時，蕾娜姊姊和瑪莉亞姊姊都會嚷嚷著『我的體重呀！』或是『穿不下束腹啦！』，偷偷去跑步呢。」
聽到春菜的發言，艾莉絲有些懷念地說起過往的回憶。
看樣子，在法連這個國家，似乎也存在著減肥這個單字和概念呢。
「過一陣子，妳也會加入她們的行列……不可能吧，畢竟妳是姬巫女嘛。」
「姬巫女不會發胖嗎？」
「她們基本上都吃粗茶淡飯，而且淨化地脈時好像會消耗許多能量喔。」
因此，除了胸部和臀部之外，歷代姬巫女都保持著苗條的體型。
「總之關於這一點，我們都很讚賞卡塔莉娜呢。為了怎麼吃都不會胖，她平時就竭盡所能在維持體型和美貌。努力程度教人吃驚。」
「啊〜雖然我後來還是沒有好好跟她說上話，但她確實給人這樣的感覺。」
「春菜，那妳呢？妳平時相當講究飲食吧？」
「嗯〜我們家族基本上不太容易發胖。」
「這樣啊？」
「嗯，尤其是大家一起唱卡拉OK……呃，在我的國家，有一種叫做卡拉0K的設備，可以讓個人或團體使用專門設備高歌歡唱。我們家的人去那個設施唱歌時，如果四個人唱上三個小時，除了爸爸之外，每個人平均會瘦個兩公斤喔。」
「……妳唱歌時究竟花了多少精力啊……」
春菜只是把唱歌當作興趣，除了隨著家人竭盡全力高歌時之外，不會消耗太多的能量。然而，她的母親雪菜和妹妹深雪總是卯足全力，光是唱一次歌消耗的卡路里就超越慢跑了。
「還有啊，我過來這裡之後，需要大量使用體力的機會也增加了，所以有一段時間反而還瘦了呢。」
「妳竟然是靠這種方式維持體態跟外表的，這樣已經不是讓人感到羨慕了，妳簡直就是女生的敵人啊。」
「真琴小姐也說過這種話。但是，這跟我的體質有關，就算妳們對此有所怨言，我也無計可施呀。」
連艾蓮娜都如此挖苦，春菜也只能苦笑著埋怨了。當她想要繼續反駁、接著說下去時，澪走了過來。
「春姊，差不多準備煮飯了。」
「啊，說得也是。」
聽到澪這麼催促，春菜離開了暖桌。
「順便問一下，今天有什麼菜餚呢？」
「我最近一直在鑽研法連料理，今天就久違地煮一頓本國料理吧。我要做炸牡蠣，畢竟牡蠣的季節也快要結束了。」
「我想學習下廚，可以去幫忙嗎？」
「好。我會教導妳許多技巧的。」
春菜輕易地就答應了艾莉絲的請求，教她各項烹調料理的技巧。
艾莉絲還藏匿在工房的時候，就會趁著閒暇時間幫忙春菜。她的廚藝不差，只要是步驟簡單的料理，她都能順利端出菜餚。看到艾莉絲意外的本領後——
「面對這位才剛滿十一歲的公主殿下，不管花費多少心思，我都敵不過吧……」
廚藝不精的岱雷絲其實相當沮喪，但在場眾人誰也沒有察覺。
☆
「你們是真琴的夥伴？」
「是啊，妳呢？」
「我應該算是她的酒友吧。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。