第三卷 法連篇 第十七·五話（2/2）

「話說，妳不覺得不管上頭下達了多麼不合理的命令，下屬仍完全沒有異議地一致表示絕對服從、絲毫沒有產生質疑念頭的組織，反而可怕且令人敬而遠之嗎？」

「除非部下全都遭到洗腦，否則這種組織是不可能存在的。」

「所以才教人敬而遠之。」

「沒錯。」

捧著一疊資料走過來的鐸卡從旁插口。

「姑且不論昨天那個老頭的做法，如果王宮的人都對突然出現的我們沒有任何意見，這個組織肯定大有問題。」

「那傢伙只是嘴上說說罷了，不必放在心上。」

「也是啦，不過被那麼羞辱，心裏面多少還是有點疙瘩。而且，他竟然還刻意挑不同的時間，分別對宏及我們大肆抱怨，到底想怎樣？」

「他大概是覺得刻意多說幾次，可以強化大家的印象吧。」

艾莉絲跟鐸卡的看法顯然有所出人，光是前提就相差甚遠。

「不覺得哪裡怪怪的嗎？」

「……的確有點不太自然。」

「此事本應交給你們來判斷，我手邊也沒有確實的證據，不好多說什麼，只能說事情顯然沒有想像中單純。」

真琴從鐸卡的談話當中，嗅出了一些蛛絲馬跡。

「不管理由為何，希望你們立刻滾出法連王國——這應該是他的真心話吧。」

「你這到底算是安慰，還是恫嚇啊……」

鐸卡的發言，讓真琴露出無奈的苦笑。

「不過，我也認為儘快離開王宮比較好。」

「在下贊成公主殿下的意見。」

「沒錯。對於一般人而言，這裡並不是能夠久留之地。」

面對艾莉絲的驚人言論，蕾娜和鐸卡煞有介事地齊聲附和。

真琴一直以為這三人算是支持他們入宮派的，因此內心相常驚訝。

「難道連你們也不歡迎我們嗎？」

「見不到大家固然寂寞，不過當初我是帶著往後很難再見面的覺悟回來的。不論你們待在這裡或是城外的工房，情況都一樣。既然如此，我希望大家能在較為舒適的環境過著無憂無慮的生活。」

「原來如此……」

「而且，如果一直待在城裡，難保大家不會開始討厭我，這才是我最擔心的地方。」

神情落寞的艾莉絲又嘆了口氣，真琴頓時不知道該說些什麼才好。

「妳不想引起我們的反感，該不會是因為擔心以後嘗不到美食的關係？」

受不了異常沉重的氣氛，真琴試著開玩笑打破僵局。

「真琴小姐！我雖然愛吃，多少還是有分寸的！」

方才還神情落寞的艾莉絲倏地漲紅了雙頰，似乎真的生氣了。

「擔心被喜歡的人討厭而感到傷心，這種想法很奇怪嗎？」

「不會，應該說這樣才正常。」

艾莉絲氣得差點哭出來，真琴打從心底為自己的口無遮攔感到懊侮。

不過——

「這件事沒有想像中的容易呢，儘管那個老好人應該不至於為了這麼點小事就對艾兒產生反感，但他的女性恐懼症實在相當要命。」

一般人在抓到對方的弱點時，總會忍不住想欺負嘛。

「即使宏先生沒有女性恐懼症，我在他心中也只是個小妹妹罷了。雖然心裏面很痛苦難過，仍不得不接受這個殘酷的現實。被他這麼看待也是無可奈何之事，不過我至少可以努力成為對宏先生所幫助的女人。」

「……妳這麼認真回答，我反而很困擾耶……」

「先提起這個話題的不是真琴小姐嗎？這個問題確實不適合在公開場合談論，不過私底下聊聊應該無傷大雅吧？無論是戀愛煩惱，抑或是自己為了心儀對象而想做出的改變，和別人談這些話雖然有些難為情，但並非羞於啟齒的事。」

艾莉絲的雙頰微微泛紅，似乎相當害臊，不過語氣和表情卻異常堅定。真琴見狀，才意識到自己狠狠地踩到了艾莉絲的地雷。

在意想不到的情況下發覺艾莉絲對宏一往情深，真琴不禁擔心起有著天然呆和傲嬌過頭的兩位日本女性的未來。

☆

「殿下已經吩咐過了。需要什麼食材儘管開口，不必客氣。」

跟掌管廚房的料埋長打過招呼後，對方以稍嫌粗魯卻十分友善的口吻回應。

「你對我們還真親切，不過你真的不介意廚房被我們這些外人弄得一團糟嗎？」

「你們打算製作新奇的料理對吧？自己這樣說雖然不太好，但我們早就對一成不變的料理感到厭煩了。」

「這也難怪，畢竟這裡的烹調方式只有燒烤和水煮，調味料也只有鹽巴和胡椒嘛。」

「法連料理的精髓在於食材本身的味道。」

宏接受了料理長的說法，同時要來了雞蛋、生奶油、砂糖以及大量的水果。就在宏等人忙著處理食材的時候，廚房後面突然傳來夾雜著哀號與怒吼的叫罵聲。

「可惡！又有一桶拉扎發臭了！」

三人聞言，不禁面面相覷。

所謂的拉扎是這個世界的酒精飲料

，以小麥發酵而成，與啤酒不同之處，在於拉扎不會起泡，強烈濃郁的口感接近未經蒸餾的威士忌。酒精飲料竟然會腐敗，這是相當奇怪的情況。

「師父，酒會發臭嗎？」

「這種事情很難說，日本酒一旦摻雜蛋白質，確實有整桶發霉的可能。」

「所謂的發臭，該不會是變成醋了吧？」

除了水果本身的酸味，其他酸味在這個世界都被視為毒藥，或者腐敗的食物，法連人民尤其不喜歡過重酸味。相較於甜熟的水果，釀酒過程中所產生的醋，確實帶有刺鼻的酸味。

所以，發臭的拉扎……

「慢著，那東西沒壞。」

「有沒有搞錯啊？都已經酸成這樣了，絕對壞掉了吧？」

宏的發言立刻遭到料理長否定。

這桶拉扎醋確實是酸得可以，只須舔上一口就足以令人失去意識。

「這東西可以當成調味料。只要酌量使用，對健康相當有益。」

廚房的工作人員紛紛露出狐疑的神情，顯然不相信宏的說法。為了證明自己是對的，宏拿出料理入門篇常見的美乃滋，以及應用篇的酸桔醋。

手邊雖然也有黑醋，不過那畢竟是以在不適宜的氣候與土壤條件之下勉強釀造出的半成品，透過鍊金術的力量強行製成的替代品，量十分有限。

「那是什麼？」

「白色的叫做美乃滋，是利用這東西製作出來的調味料，可以拿小黃瓜沾著吃吃看。」

話才剛說完，宏就率先做了示範。恰到好處的酸味著實令人食慾大開。

「……真的沒壞嗎？」

「如果已經腐敗到光憑味道就可以辨識的程度，光是嘗上一口就足以出人命了喔。」

在宏的保證下，料理長遲疑了片刻後，也試吃了 一小口美乃滋。

「相當奇特的味道。」

「但不難吃吧？」

「……也是。」

料理長雖然對宏的說法有所懷疑，還是點了點頭，喜出望外的宏接著又拿出酸桔醋，準備以他個人最喜歡的搭配方式讓料理長品嘗。

將介紹食用醋的工作交給宏，春菜全神灌注地在製作布丁。

「剛好這裡有可以長期保存的龍田風炸翼龍腿肉，不妨比較一下直接食用以及沾點這東西後再品嘗的差異吧。」

「什麼？翼龍！？」

「道不是重點。」

說話的同時，宏拿起類似白蘿蔔的青菜磨成泥，跟酸桔醋混合在一起。

這份炸翼龍腿肉並不是春菜以前所準備的那份，而是之後拿剩餘的碎肉油炸調理的成品。由於在剛起鍋的狀態就直接送進保存庫，依然保有當時的風味。

「我還是第一次嘗到翼龍肉，想不到居然這麼好吃。」

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「春菜同學的手藝功不可沒。」

「……直接食用就已經很好吃了，沾了這玩意兒之後，口感更是清爽，別有一番風味。」

王城的總料理長果然有兩把刷子，兩三下就掌握了酸桔醋的特色。

「對吧。告訴你一個秘密，艾莉絲公主愛死用這種調味料做成的料理了。」

「……此話當真？」

「如假包換。」

艾莉絲公主是王城中的話題人物，因此公主所偏好的口味立刻引起了料理長的興趣。

雖然沒有特別提起，不過除了美乃滋和酸桔醋之外，蕃茄醬、芥未醬、醬油、味噌等調味料，艾莉絲都很喜歡。甚至連普通的涼拌海帶和醋漬小黃瓜都來者不拒，另外也喜歡甜味與油香。即使在日式涼麵的沾醬里加入少許山葵，她一樣照吃不誤，很難想像今年才十歲的小女孩對於口味的接受度竟然如此多元。

不過從艾莉絲不喜歡重口味，或是只吃得出調味料的料理看來，她的味覺應該相近於日本的成年人。

「以料理長的功力，應該可以揣摩出這種調味料的用途吧？」

「……確實有不少靈感浮現。不好意思，可以先請教美乃滋的做法嗎？」

「沒問題，順便將醋漬小菜和酸醋料理的做法也一併告訴你吧。」

於是宏以愉快的心情，替料理長上了一堂包括美乃滋做法的食用醋使用方式特別講座。

授課告一段落的時候，春菜已經蒸好了第一批布丁。

其實也可以用烤的，但為了傳授蒸東西的方法，她特定選擇清蒸的方式。春菜個人比較喜歡蒸布丁的口感，當然也是原因之一。

為了方便取出蒸熟的布丁，澪事先在裝盛布丁的容器做了許多前置工作。這種對甜點的專注與堅持，證明了她也是個女孩子。

「宏同舉，辛苦你了。」

「抱歉抱歉，都沒有幫妳製作布丁。」

「沒關係，還有澪在。布丁的難度不高，品質差距有限。」

說著，春菜將大約三百個左右的第一批布丁送進去冷藏。

「那是什麼啊？」

「他們好像用了相當新奇的料理方法？」

親眼目睹未知的料理誕生成形，廚師們立刻圍了上來。

「那叫做布丁，是我們國家常見的點心。剛剛的料理方式為清蒸，是利用蒸氣加熱食材。」

接著，春菜一一介紹蒸籠以及其他廚具的構造。

「不能直接燒烤或是水煮嗎？」

「味道和口感會相差很多。不如這樣吧，明天我們一起挑戰清蒸料理如何？」

「我聽說你們的料理讓艾莉絲殿下變成了挑剔的美食家。你們確實應該負起責任，將一身絕活傳授給我們。」

料理長的玩笑話，讓三人露出無奈的苦笑。

在宏和春菜的努力之下，總算成功拉攏了最不容易被美食收買的王家御廚。

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