第三卷 法連篇 第十八話（1/2）
散布甜點大作戰開始的一個星期後。
「……兩位真是太過分了。」
在艾莉絲主辦的茶會上。主辦人輕戳著法式布丁的同時，仍不忘以哀怨的神情向宏及春菜發牢騒。鐸卡和大神官臉上滿是和藹的微笑，一邊啜飲著熱茶，一邊看著三人的互動。在旁待命的隨身侍女則以意有所指的眼神打量著宏與春菜。
親生妹妹的真情流露固然令馬克略感驚訝，不過他還是專注於品嘗杯中的熱茶，假裝什麼都不知道。他是抱著忙裡偷閒的心情參加這次茶會的，如果因為多說兩句而惹禍上身，豈不是得不償失。
站在角落擔任護衛的蕾娜，這次則是堅守自己的崗位，貫徹視而不見、充耳不聞的立場。
另外還有數名侍女和護衛在沙龍外面一字排開，不過茶會已經做好了嚴密的防止竊聽工作，外面的人完全聽不見內部的對話。
「返回王宮之前，您不是已經在工房嘗過很多次了嗎？」
「宏先生，這樣不行喔。跟我說話的時候，請保持與之前寄住於工坊時一樣的語氣。還有，請稱呼我為艾兒。」
宏的抗辯更加引起艾莉絲的不快，她索性以委婉的語氣下達近乎無理取鬧的命今。
左右為難的宏以視線向在場的大神宮及侍女們求救，眾人卻只是帶著意味深長的詭異微笑對他點點頭。
「……算了，公主殿下高興就好。」
打量著在眾人的注視之下坐立難安的宏，春菜不禁苦笑。
相較於主辦人的高人氣，這場茶會的參加者和待命下屬人數顯得很少，不過由於目前還無法明確區分出敵我，為防萬一也只能邀請確定對己無害且時間上可以配合的人士。
原本真琴、達也和澪也在邀約名單之中，但他們目前正在不同地點發放布丁。
除了慣例的拉攏高層和減少大家的戒心外，經過為期一個禮拜的分發點心收買人心大作戰之後，王宮中的勢力分布大致已經明朗。
然而這並不代表沒有敵意的人全都願意對我方釋出善意，其中也不乏不偏袒任何一方的中立派。
尤其是艾莉絲，雖然前幾天的晚宴扭轉了她的風評，眼前的局勢依然險惡，絲毫不能掉以輕心。
在場的侍女全都有點年紀，即使在艾莉絲傳出負面風評之後仍與她有所往來，原本政治立場就較偏向艾莉絲。她們與卡塔莉娜那派人馬不合，還因為和艾莉絲交好而遭到冷凍，最後被艾莉絲所接收，拔擢為自己的貼身侍女。
「只要妳吩咐一聲，隨時都有新鮮的現做布丁可以享用啊，何必為了比別人晚幾步而大發脾氣……」
「艾莉絲大人生氣的原因，可沒有那麼簡單喔。」
聽見宏的抱怨，面露沉穩笑容的大神官做出善意的提醒。
大神官似乎性嗜甜食，只見他除了布丁之外，連宏和春菜順便準備的似*沙翁甜甜圈都吃了不少。大神官的職位向來給人一種與世無爭的草食系印象，這樣大量攝取甜食的行為令人跌破眼鏡。(編註：又稱炸蛋球，為一種油炸甜食。)
「自兩位入宮以來，繼上次的晚宴後，還未跟艾莉絲大人見過面吧。」
「啊，確實是這樣……」
「這陣子實在太忙了……」
真琴和澪倒是有跟艾莉絲接觸，不過春菜忙於工作，宏除了戰鬥訓練外一直跟宮廷御醫或藥劑師待在一起，時間上難以配合。這個星期，他甚至沒跟艾莉絲說上半句話。
「我知道兩位的行程緊湊、工作繁忙，也很清楚自己說些任性的話，只會替兩位增添不必要的麻煩，我早就有所覺悟見面的時間會減少了。可是見不到兩位，果然還是讓我很寂寞……」
「這個……」
「我們遲早會離開這個國家，返回自己的故鄉……」
「這點我明白。正因為如此，我認為更應該把握住有限的機會，多跟兩位見上幾面。」
艾莉絲訴說的同時，目不轉睛地凝視著兩人——說得更精確一點，是凝視著宏。
感受到潛藏於艾莉絲瞳孔深處的灼熱視線，春菜暗自嘆了口氣。
「我們會儘量騰出時間……」
「我這邊不成問題，不過春菜同學應該很難說吧？」
「不瞞你說，的確是有點困難。」
面對宏的質疑，一臉為難的春菜下意識地玩弄起自己的金髮回答道。
晚宴上的驚艷表現，加上習得阿爾費米娜祕術的傳聞不徑而走，讓春菜與艾莉絲並列為法連王國最受矚目的人物。
挾著居高不下的知名度，春菜成了貴族高官舉行宴會之際競相邀請的嘉賓，忙得分身乏術，不過也因為如此，眾人不再將注意力集中在宏的身上。原本還有些擔心會被迫全員一起參加活動，但這類邀約也消失了。
基於再度進入禁書庫可能會引發其他麻煩的考量，春菜已經不再負責禁書庫的調查工作，剛好可以利用空出來的時間參加宴會。只是個性耿直的春菜不擅長利用女人天生的武器，這點無疑是一大隱憂。
春菜最大的武器就在於注意力和臨機應變的能力，只是在多次受到性騷擾的情況下，她還能忍耐到什麼程度，連她本人都沒有多大的把握。
總之，現在只能婉拒參加成員全是男性這種可能令人身陷危險的聚會；就算是以女性為主的茶會，只要夾雜著少數危險人物，一律拒絕。除此之外的邀約就以先後順序來排定，完全不將對方的身分、地位列入考量。為了貫徹上述原則，有時也不得不婉拒艾蓮娜或艾莉絲的邀約。
這次茶會，全是艾莉絲透過與春菜友好的侍女傳播網絡，得知春菜在這個時間並沒有既定行程，以半強迫的手段邀請她參加。
「若總是以艾蓮娜小姐和艾兒的邀約為優先考量，對我們和王室都沒什麼好處。」
「這點我明白，所以我才只好動用半強迫的手段。」
「不管怎樣，還得花上一點時間過濾出即使邀請艾兒也沒有安全疑慮的賓客名單才行，在那之前就請妳稍微忍耐一下吧。」
春菜的話十分有理，艾莉絲再怎麼不情願也只能點頭稱是。其實艾莉絲心裡很清楚，春菜這麼做全是為了她著想。
「艾莉絲，現在也只能忍耐了。得到忠實的戰友的確值得欣慰，但若因此陷自己及宏他們於不義，豈不是得不償失？」
在馬克的勸說下，艾莉絲強忍住寂寞再度點點頭。要是現在開口，感覺只會說出一些造成大家困擾的任性話，因此艾莉絲決定噤口不語。
艾莉絲這副模樣實在教人心痛，然而現在縱容她並不會為任何人帶來好處，因此馬克只得將安慰的話語吞進肚裡。同時他暗自在內心打定主意，一定要儘快扭轉局勢，讓艾莉絲得以在空閒時間光明正大地拜訪兩人。
「宏同舉，時間上方便的話，還請你儘量陪陪艾兒。」
「收到。春菜同學——」
「嗯？」
「小心ー點。現在最容易被盯上的，大概是我們。」
聽到宏的提醒，春菜認真地點了點頭。眼前的局勢到底多麼兇險，春菜自己最清楚。
「宏同學也要多加留意，平常最好跟真琴小姐和澪一起行動，這樣我會比較放心……」
「這個嘛，多虧妳吸引了敵人的注意力，我想應該不會再有人來找我麻煩了。」
「敵對陣營當中，似乎沒幾個人知道擁有製作三級藥水以及萬能藥的能力代表了什麼意義。」
大神官的結論道破了宏所面臨的處境。
藥雖然是不可或缺的民生用品，卻給人一種平凡無奇的印象。尤其法連的製藥水準並不低，雖然比擁有學術都市，魯費烏斯的羅連略遜一籌，但國內的藥劑師普遍具備製作五級藥的能力，絕對稱不上水準低落。
而且由於騎士團平常也只需要用到五級藥，三級、二級那種光是蒐集材料就可能造成傷亡的頂級藥反而沒有需求，就算藥劑師具備製作的能力也無意義。
然而一級藥就不一樣了。基本上只要還有一口氣，不管再怎麼嚴重的傷都能順利治癒。要是真的做出這種稀世珍寶，相信大家都會不擇手段地設下各種陷阱想把它弄到手，不過宏所製作的藥最高只有三級。
其實一級藥也不是做不出來，只是比起那些有心製作的人，與王家對立的陣營大多認為三級藥的材料蒐集不易，不必耗費心思在製藥上。簡單說來，明白藥物重要性的人，都因為顧忌他們，不敢輕易著手為之。
如此這般，宏至今只曾被王族陣營的有力人士召見過一次，而且還被免除參加晚宴，進行了鉅細靡遺的會談。之後他就未再受到召見，目前只有宏身邊一直處於詭異的風平浪靜狀態。
「對了，差點忘記一件事。」
宏突然驚呼一聲，開啟另一個
話題。
「不知王子殿下何時有空？」
「哥哥嗎？我想晚餐之後應該沒問題吧。」
「有什麼要緊事嗎？」
宏到底想找雷奧德做什麼？艾莉絲和馬克而露疑色。
為了掃除潛在的威脅，王子殿下目前正在台面下從事各種行動。萬一被外人得知王子殿下與日本人有所接觸，對彼此都會造成麻煩，因此他們通常不在光天化日之下碰面。
十分理解這一點的宏，為什麼會突然提出想見面的要求呢？艾莉絲實在不明白。
馬克也想不透宏究竟有什麼甘願冒著惹禍上身的風險，非見雷奧德不可的理由。
「其實也沒什麼要緊事啦。我在修復長斧的時候，順便利用剩餘的魔鐵和密銀打造了一把長劍。」
「你想獻給殿下？」
「嗯，就是這麼回事。我之前曾見過殿下手邊那把長劍，新的長劍便是根據腦中的印象進行配重的，不過必須請殿下親自揮個兩三下，才能做更進一步的調整。」
宏的團隊之中，沒有人使用長劍。就算剛好剩下材料，又何必為了早已不需要打好關係的對象特別打造武器呢？在場的宮廷人士完全無法理解宏的用意。
「我會這麼做純粹只是順便罷了，沒有其他理由。既然材料是王家提供的，將剩餘材料還給王家也是理所當然的，所以就順手打造了一把等級還算可以的長劍。」
眼見宮廷人士報以狐疑的目光，宏在苦笑之餘，老實道出當初的用意。
「*還算可以……嗎？」(註：*特別強調)
「沒錯，*還算可以。由於材料本身的限制，無法打造出最強的傑作。」
都已經用上了魔鐵和密銀，結果只是還算可以。
宏的最強傑作到底有多厲害，大家根本無法想像，也不願意去想。
「不能打造成手斧或是十字鎬嗎？」
「普通的鐵和魔鐵所打造而成的手斧和十字鎬，能夠開採的礦物其實都差不多。既然手邊剩下不少材料，再加上日後恐怕也沒什麼製成武器的機會，不如透過這種方式物歸原主比較好。往後不知道什麼時候才能再得到魔鐵，身邊留著一堆材料也沒什麼意義。」
事實上，鐵製的十字鎬便能開採等級與王者金屬相當的礦石。這種特殊金屬必須經過焠煉才能發揮原有的特性，開採之際也需要一些祕訣，不過礦石本身就只是普通的石塊罷了。
木材的砍伐雖然也有特殊訣竅，但大家都知道所需斧頭的強度。除了少部分硬度高過鋼鐡的樹木與只有特殊金屬才能砍伐的樹木外，多數情況一般鐵斧就足夠了。
所以利用魔鐵製造開採礦石的裝備，可說是一點好處也沒有。
「我明白你打造長劍的理由了，不過也不用急著這個時候給吧？我認為此事沒有冒險跟哥哥見上一面的必要。」
「不瞞你說，光就我所接獲的情報顯示，目前的局勢可說是兇險異常。身為王族最重要的指標性人物，最好還是將好一點的裝備帶在身邊比較妥當。」
「……言之有理。如果幕後黑手真的是我們所推測的人物，對方也差不多該執行物理性的攻擊手段了。」
「地脈會被徹底淨化，恐怕也在敵人的預料之中。」
鐸卡和大神官相繼表態後，面色凝重的四人不約而同地點了點頭。
根據雷奧德的說法，目前只差最後的臨門一腳了。這代表『敵人』無法再悠閒地按照自己的步調行動，因此他們才會故意掀起內部紛爭。面對這種情況，更是容不得絲毫閃失。
「我有一個問題。如果對方真的很棘手，又怎麼會如此輕易地落入我方圈套呢？」
「就是說啊。要是那麼容易上鉤的話，事情應該老早就解決了吧？」
面對宏及春菜的質疑，鐸卡和大神官不禁苦笑。
馬克的臉上則浮現出欲言又止的神情。
「這只是假設罷了。但據說受到瘴氣的污染後，大腦的思考能力和判斷力會在本人沒有察覺的情況下逐漸降低喔。」
「有什麼根據嗎？」
「從卡塔莉娜殿下這段期間的言行舉止來判斷，這個推論幾乎可以成立了。」
大神官的說詞獲得馬克的支持。
半年前的卡塔莉娜至少還可以跟大家維持禮貌上的交流，最近卻變得特別暴躁，動不動就對旁人亂發脾氣，完全無法溝通。
結果，再度入宮的艾莉絲贏得了大多數人的好感，卡塔莉娜的人氣頓時跌落谷底。
「也有可能是局勢突然扭轉造成的壓力所致吧。」
「然而內心愈是著急，視野和格局就愈是狹窄，最後反而陷入惡性循環，難以翻身。」
鐸卡和大神官的見解十分精闢，宏和春菜聽得頻頻點頭。
「說來慚愧，直到整個事件水落石出，我這個神職人員才驚覺那些人已經深受瘴氣的侵害。現在回想起來，當時其實出現了不少蛛絲馬跡，只是我一直沒發現罷了。」
「人類畢竟跟魔物不同，除非累積到某種程度，否則外露的瘴氣十分有限，本來就不易察覺。而且有些人具備隱藏瘴氣的能力，巴爾多就是最好的例子。」
正如宏所言，巴爾多平時散發的氣息確實跟一般人沒什麼兩樣。
雖然不清楚其中原理，但這個世界不僅有被稱為人族的一般人類，還存在精靈等普遍在奇幻世界中稱作亞人的種族——這些廣泛被歸類為人類的智能生物，體內所散發出的瘴氣似乎容易與其他氣息混淆。
瘴氣的感知本來就需要專門訓練，或者天生擁有極度敏感的神經——例如宏和澪。像這種難以察覺的瘴氣，一旦跟其他氣息混合在一起，就算再怎麼拚命感應，也無法得知對方已經深受瘴氣的侵襲。
「最近忙於交際應酬，一直沒時間詢問大家，不過我的歌聲應該具有消除瘴氣的效果吧？既然都要做，為什麼不早點將可疑人物集合起來聽我唱歌呢？」
「這個提議不錯，只可惜現在就算利用妳或是艾莉絲的力量淨化，恐怕仍不足以解決問題。」
「聽起來似乎挺棘手的。*小馬，你有什麼看法？」(註：*特別強調)
「不要在大家面前叫我小馬啦。」
宏的玩笑話惹得馬克皺起眉頭抗議，但他還是耐著性子向宏和春菜說明了事情的原委。
「主要有兩個原因。首先，受到瘴氣的侵襲並不構成任何犯罪行為。大規模掃蕩魔物或是驅逐不死生物之際，多少都可能遭到接受淨化時會感到痛苦不堪的瘴氣侵襲。而且有些地區的瘴氣本來就特別濃厚，當地居民光是住在那裡，往往便於不知不覺中受到瘴氣的影響。」
「原來如此。畢竟瘴氣是可以淨化的，不能因為居住地或工作性質加以論罪。」
「就是這麼回事。如果以瘴氣的有無斷定一個人是否有罪，往後誰還願意跟不死生物戰鬥？」
宏和春菜點點頭表示認同，馬克接著又說出另一個理由。
「再來，對方並不是每一個人都受到瘴氣的侵襲。說來慚愧，宮廷之中多得是願意跟現在的姊姊同生共死的愚蠢之輩。」
「宮廷之中受到瘴氣嚴重侵襲的貴族名單已經在掌握之中，不過文官以及僕役的情況還無法完全掌握。就這樣置之不理，難保不會遭到敵對陣營利用，偏偏文官和僕役的人數實在太多，難以事先加以排除。如此一來，趁亂將他們隔離起來似乎是比較可行的辦法。」
「按照先前的說法，除了那些已經沒救的重症患者外，應該也有淨化之後能夠恢復正常的人吧？」
「那些人早在你們參加晚宴的時候，和接獲春菜得到阿爾費米娜的神諭之際，就投靠我方了。」
「剩下的人就算接受淨化，恐怕也有生命危險。」
馬克和鐸卡的回答點明了現況。
「這樣的話，何必這麼麻煩，直接把那些傢伙通通抓起來不就得了？還是說證據仍舊不足，不能貿然行動？」
「如果是在達爾，我們手邊的證據早就足以讓事件落幕了……」
「不過這裡是法連，前前任國王的劣行敗績迄今依然殘留在人心。若對方的支持者再少一些，我們大可挾著國家權威解決掉卡塔莉娜殿下和巴爾多，然而這麼一來也可能被人民以越權為由發動合理叛變。」
「採取先下手為強的策略，將反對派勢力一網打盡，反而容易讓國家陷入分裂的局面。很可惜，不管掌權者是否賢明，前前任國王的惡行已成了王室的緊箍咒，任何整肅王家的行動都會遭致強烈反感。」
鐸卡與大神官的說詞，精闢地點出了法連這個國家所面臨的困境。
簡而言之，這個國家的人民對於王室的強勢行動相當感冒。
這樣的態度就外人
看來確實很奇怪，但這個國家的政治氛圍使得人民沒有其他選擇，類似的案例在現實世界中也不勝枚舉。而法連最大的問題，就在於統治者的權力被民意所束縛。
「不管怎樣，阿爾費米娜女神已經做出事件將在近期之內落幕的諭示。另外，往後的三天，還請注意春菜小姐的人身安全。」
艾莉絲的表情十分嚴肅，令春菜一時之間不知道該如何回應。她明白自己是敵人下手的目標，只是沒想到事態竟會演變到這個地步。
「若真是如此，事情可就麻煩了。」
「麻煩？」
「今晚羅亞諾侯爵邀請我共進晚餐。雖然理論上應該不會發生什麼狀況……」
察覺春菜話中的意思，眾人陷入了沉默。
羅亞諾侯爵屬於將他們視為敵人的那一派，而且還是接近於首領地位的人。由於拒絕邀約會顯得很不自然，春菜不得不接受，如今卻又擔心能否平安歸來。
「春菜，你有找人陪同出席嗎？」
「我是有打算請達也幫忙啦……」
「既然如此，不如由我當護花使者吧？」
春菜才剛回答馬克的問題，亞文殿下突然從旁插口。
「殿下！？」
「哥哥！？」
「哥哥，這恐怕不太恰當……」
面對突然現身的大哥，一臉驚訝的艾莉絲試著以委婉的語氣表示反對。
亞文殿下突如其來的造訪，令鐸卡和大神官瞠目結舌。
而且，他的提議實在太過危險了，這也是兩人啞然失聲的另一個原因。
想要表達的意思已經被艾莉絲搶先說出口的馬克，在驚呼一聲後選擇閉口不語。
「艾莉絲，妳所謂的不恰當，是針對已有婚約在身的我不應該擔任其他女子的護衛，還是針對被敵對陣營視為眼中釘的王族不應該在公開場合露面？」
「兩者皆是，哥哥。」
「前者並不成問題喔。我的未婚妻是個寬宏大量的女子，得知妹妹的恩人遭遇困難，她肯定會說『保護女性是男人的天職』，打從心底支持我的決定。」
「……普蕾賽雅兄嫂的胸襟真是令人欽佩。」
法爾達尼亞王國的王位繼承人‧普蕾賽雅公主的這番話，還真是瀟灑。
艾莉絲聽了，臉上頓時浮現崇拜與欽佩的神情。
被哥哥在面前大肆放閃，馬克一副噁心反胃的模樣。看到這一幕的宏和春菜，內心頓時浮現莫名的同情。
「如果還是對我的忠誠度有所懷疑，大不了我用通信器材跟未婚妻情話綿綿一番，這樣應該就沒問題了吧。」
亞文若無其事地提出了最令單身者厭惡的行為。
他這種當眾曬恩愛也絲毫不以為意的態度，讓宏和春菜難以招架。
「至於後者，其實也沒什麼好擔心的。要是我有個什麼萬一，勢必會對法連與法爾達尼亞之間的友好關係造成影響，相信羅亞諾也不願見到此狀況發生。」
「這倒是。記得羅亞諾侯爵家的交易對象，向來是以法爾達尼亞的商人為主。」
「沒錯。就算不至於影響到兩國之間的關係，一旦法爾達尼亞的商人得知我在參加羅亞諾舉行的餐會時出了意外，你覺得他們還可能再跟羅亞諾進行交易嗎？」
眾人聞言，頓時搖頭苦笑。
羅亞諾家的特產是乳製品和部分果實。
其實法連國內多得是類似的替代品，只是法爾達尼亞人特別偏好羅亞諾家的產品罷了，口味和品質並沒什麼太大差別。產量雖然也是個問題，不過以法連的農業技術，要滿足法爾達尼亞全國的需求不是什麼難題。
簡而言之，羅亞諾並不是法爾達尼亞不可或缺的貿易夥伴。法爾達尼亞的商人犯不著冒著得罪王家的風險，繼續與羅亞諾家進行交易。
「根據阿爾費米娜女神的諭示，春菜同學在這三天必須提高警覺。白天的時候倒還好，入夜之後比較麻煩。」
「嗯，不知道工匠大人有何良策？」
「我打算在春菜同學現在住的房間門口加裝一些小東西。」
「門口？這樣就夠了嗎？」
面對亞文殿下的質疑，宏咧嘴一笑。
「假設敵人不可能入侵到裡面的話，這樣就足夠了。我只是要讓春菜同學前往安全地帶避難罷了。」
「安全地帶？……該不會要將房間的門跟其他地方聯繫在一起吧？」
「沒錯，就是這麼回事。考慮到用轉移魔法等方式，目的地可能曝光，透過觸發特定條件連接兩個空間的做法，應當比較保險。」
宏所提出的方案，大幅超越了法連人的認知範圍。
面對這難以理解的描述，亞文殿下不禁扶額。
「每次跟你說話，都會顛覆既有常識呢。」
「殿下也不惶多讓啊。」
宏的回應，亞文只以笑聲帶過。
「兩位，這一點都不好笑……」
「*小馬，這種時候就是要捨棄常識。」
「輪不到哥哥你來說吧？還有，請不要在大家面前稱呼我為小馬！」
春菜不禁對被哥哥逗著玩的馬克報以同情的眼神。
馬克確實是個人才，只是還欠缺磨練。
「對了，避難地點是？」
無視馬克的大聲抗議，亞文將話題拉回主線。判斷繼續跟哥哥爭執下去也只有吃虧的份，馬克於是選擇沉默。
「我打算選在工房。那裡經過配置之後，應該沒那麼容易遭入侵。」
「工房居然比王宮更加安全，還真是諷刺。」
「少了魑魅魍魎，確實是比較安全。」
宏等人借用工房還不到一個月，那裡的防禦機能就已超越了一般要塞。
除了特定人物或是以正當手段進入的人，入侵者全會被集工匠與陷阱師技能於一身的澪精心布置的機關迎頭痛擊。再加上外面本來就有張設非比尋常的強力結界，光是入侵就得花上不少工夫。
當初是為了收容艾蓮娜以及艾莉絲兩位重要人物，才開發出這個防禦系統，之後因為兩人相繼回宮而失去了用途。如今在因緣際會下，又重新派上了用場，果真是世事難料。
其實，早在溫泉療養的時候，趁亂離開烏魯斯才是上上之策。這次顯然必須著重於物理性的防禦能力。就這點而言，外敵難以入侵的工房絕對是用來躲避暗殺的最好藏身之處。而且工房目前無人使用，更沒有從內部破壞的風險。
「需要的話，也可以在雷奧德殿不、艾蓮娜公主和艾兒的房門加裝同樣的設備喔？』
「雷奧德和艾蓮娜應該還好，艾莉絲似乎滿需要的。」
「不如隨便捏造一個理由，向敵對陣營釋放艾兒要到春菜同學房間過夜的假情報，怎麼樣？」
「這個主意不錯。對敵人來說，兩個目標同時聚集在一個地點，無疑是採取行動的大好時機。敵人已經沒有退路了，就算知道是陷阱，也會硬著頭皮往裡面沖吧。況且，就算敵人真的得逞，他們大概也有辦法將罪名推到我方陣營的某人身上。」
現場的對話愈來愈黑暗，眾人也逐漸達成了共識。
「為了保險起見，乾脆請鐸卡大叔和蕾娜小姐也一起移駕工房，由我獨自搬進春菜同學目前使用的房間擔任誘餌如何？」
「等、等一下！就算計畫真的成功了，我們也不知道對方到底會派出何方神聖。讓宏同學獨自面對未知的敵人，會不會太冒險了一點！？說不定會遇上真正的職業殺手喔？」
「其實我一個人反而比較好辦事，畢竟在場的諸位騎士應該對這種隱密行動不怎麼擅長吧？」
「即使如此，這也不是宏先生該做的事！」
現場的對話已經失去了焦點，完全不知道究竟誰才是真正的誘餌。大神官面帶無奈的苦笑聆聽著，同時為了接下來的工作悄悄從座位站了起來。
認為加入這場混戰只是白費唇舌，馬克轉而跟亞文商討作戰計畫的細節。
眾人見狀，這才紛紛回歸各自的角色。
只許成功不許失敗的競賽，就此展開了。
☆
艾蓮娜的首席侍女‧歐莉亞對自己的心境變化感到十分困惑。
(為什麼無法控制自己的情緒……？)
用不著艾蓮娜提醒，歐莉亞也知道自己對待宏等人的態度有違侍女的份際。每當艾蓮娜接受診療的時候，歐莉亞總不忘提醒自己要控制脾氣，千萬別做出讓主人蒙羞的無禮舉動，然而一到現場，理智卻老是被強大的憎恨情緒所吞噬，難以控制自己。
艾蓮娜接受治療時自己無法隨侍在側一事，確實令歐莉亞耿耿於懷。
不過恢復健康的艾蓮娜再度現身的瞬間，這種微不足道的不快就會立刻煙消雲散。
沒記錯的話，自己的心境產生變化，是在晚宴結束的隔天，宏以艾蓮娜的主治醫生身分被介紹給大家的時候。
自己跟宏並非天生相斥，也對他沒什麼成見，照理說應該不會討厭他才對。
然而見到宏的瞬間，內心卻萌生想要揍他一頓的衝動。
(就好像這顆心突然變成別人的感覺……)
與那群客人無關的工作，自己都能夠毫無窒礙地保持冷靜處理。
可是一見到他們，尤其是宏和春菜，身體就會被難以言喻的憤怒與憎恨支配，腦海里充斥著大不敬的念頭。光是壓抑這股衝動就已經很不容易了，根本無暇顧及顯露在外的負面情感。
說不定我在渾然未覺的情況下遭到瘴氣的侵襲了。根據至今聽聞的所有消息，受到瘴氣侵襲的人自身不會察覺到任何症狀。
自己發現自己不太對勁這點，雖然跟受到瘴氣侵襲的案例略有不同，但或許也有特殊個案。
基於慎重起見，歐莉亞姑且前往神殿接受了淨化，卻還是沒有顯著的改變。
她擔心該不會是神祕的詛咒之類的，但做過嚴密的檢測之後，也排除了這個可能性。
結束第二次的診療後，艾蓮娜似乎對歐莉亞的異變有所察覺，特地讓她放了幾天假，然而嘗試了各種方法後依舊於事無補。
可不能就這樣回到工作崗位上，眼前似乎只剩下主動辭職和被開除兩條路可走。
只是主動辭職需要莫大的勇氣，自己沒有把握能夠做到。
(再這樣下去一定會釀成大禍，非得想個辦法不可……)
陷入沉思的同時，歐莉亞下意識地環視房間。
她打從心底盼望——搞不好房間裡面被人放置了什麼奇怪的物品，控制了自己的情緒和脾氣也不一定。
只可惜她自始至終都沒發現，一隻陌生的黑色裝飾籃，偽裝成普通籃子被擺在桌上。
☆
(真是個狡猾的女人……)
表面上談笑風生，羅亞諾侯爵心裡卻是不停咂舌。
侯爵等人親自策劃的抹黑行動，由於春菜他們到處發放布丁、泡芙以及年輪蛋糕等費工夫的稀有甜點，而宣告失敗。
看似毫不起眼的甜點，卻立下了莫大的戰功。
當事人不僅親自發放甜點，還傳授製作方法，偶爾穿插凡人平時難以接觸到的高層八卦，深受大家歡迎。他們幾乎跑遍了王城的每一個角落，親自與各階層人士接觸，想要破壞他們的名聲，幾乎是不可能的任務。
根據密探回報的消息，最近負責行政事務的部門，幾乎都收到了使用方便但不易取得的原子筆和計算機，每一間休息室也獲得了一張按摩椅。這些物品的稀有性、實用性以及舒適性擄獲了所有人的心，使得一行人的人氣高居不下。
另外，近衛隊和親衛隊向來是實力主義的信徒，自然不會輕視擊敗翼龍的人。而且宏和他的同伴經常利用王城儲存的材料製造出高品質的藥，和各種夢寐以求的先進器具，更是獲得大家的一致好評。
若他們只是以物質上的誘惑收買人心也就罷了，然而宏一行人卻是利用閒話家常的機會找出對方的煩惱，再透過傑出的製造能力加以解決，自然不會引起眾人反感。
除此之外，他們也不吝傳授物品的做法和維修保養方式，更是讓絕大多數的人對他們的負面評價抱持著嗤之以鼻的態度。
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