第四卷 精靈之森篇 第四話（1/2）

「好了，土壤OK！食人草的莖也0K！各種種子與肥料也都準備好了，那就開始動手吧！」

翌日，平安復活的宏在慌忙吃完早餐後，站在花盆前面露出興奮的笑容。

順帶一提，他目前所處的地方，是原先的居民離開而成為空屋的建築物。

為了讓哥布林、森林巨人及仙子們能夠留在這裡過夜，因此有好幾間這種空屋。這些屋子都是由整個村子在負責管理。

「宏同學，你的狀況還好嗎？」

「沒有什麼太大的問題。」

「那就好……」

見到宏如此充滿幹勁的模樣，春菜雖面露不安之色，但仍態度含糊地點頭回應。

每次發生與女性接觸的事件後，春菜就會擔心宏的現狀如何。但很神奇的是，宏的狀況並沒有明顯變糟，不過也不能因為至今都沒事，就保證今後遇到同樣狀況也不會有事。

對春菜來說，雖然她很在意昨天被宏看到多少，但是再度提起這個話題，就各方面來說都像是踩到地雷一樣，所以她也很猶豫是否要主動開口。這次春光外泄純屬意外，而且就算被看光了，身上也不會少一塊肉，所以基本上是無所謂啦。

「總之，實驗當中隨時會發生危險，所以你們還是不要靠近比較好。尤其是阿爾潔姆出現的話就太危險了，儘量不要讓她進來這裡。」

「了解。」

春菜察覺到宏要表達的意思，以認真的表情點頭回應。

要是讓阿爾潔姆靠近食人草的話，可能又會出現限制級遊戲的場景，這可不是開玩笑的。

「所以，你自己面對食人草就沒問題嗎？」

「如果有問題的話，我就沒辦法種植它了。」

「也對……」

其他的事情就算了，只要是製作東西的領域，宏的判斷是相當值得信賴的。

雖然偶爾也會發生像之前巨大波咩果那樣的事件，但宏這個人與動畫、漫畫或是小說里會出現的瘋狂科學家不同，他不會做出危害周遭的事情，相信他應該沒關係。

「那我先離開一下，你自己小心一點哦。」

「我知道。現在處理的可是肉食性植物呢，我會注意的。」

聽到宏的回答，春菜點頭回應後，便直接走到外頭去。

老實說，春菜留在這裡也只會礙事而已。

「那麼首先，第一個盆栽就來種食人草吧。」

如果沒有攻擊目標的話，這個實驗就無法進行。

宏把盆栽放置在設好結界的空間中央，接著按照製作盆栽的順序，依序放入土壤、插上食人草的莖，再澆上混合營養劑的水，然後放置不動。

「一個小時左右應該就會生長了吧。」

宏一邊說著不合常理的話，一邊將這個世界特有的抑制蔓草類植物，以種植食人草相同的栽培法開始栽種。

「先用正面攻擊法試試看吧。」

這種植物一下子就會長得非常大，並綻放許多花蕊。宏將它與同科的其他植物交配，製作出種子，再栽種到與食人草相同的盆栽里。

「嗯嗯，看來食人草還是比較強呢。」

不出所料，剛種下去的這些草才剛發芽，立刻就被食人草斷了生路。

雖說不能小看雜草的力量，但想要靠雜草來奪取魔物等級植物的生命力，似乎沒那麼簡單。

「我多試幾次正面攻擊法，然後再使用鍊金術好了。」

於是宏在錯誤中不斷進行嘗試，不使用鍊金術，培育出了在某種程度內不會被食人草擊潰，並能繼續生存的草類之後，品種改良作業的第一天就這樣結束了。

☆

「老闆他們也差不多應該抵達岱雷絲的故鄉了吧？」

當宏正在進行類似瘋狂科學家的實驗時，在烏魯斯的工房這裡，費姆、岱雷絲、諾菈三人正一邊吃著稍晚的午餐，一邊針對不知談論過多少次的這個話題閒聊著。

萊姆已先行吃完午餐，此時正在睡午覺。蕾拉和萊姆一起用完餐後，便出外購物順便到梅莉莎那裡交貨。附帶一提，歐爾帖姆村與烏魯斯這裡有一個小時以上的時差。

「以那台魔像馬車的速度，假設真的在森林裡迷路好了，現在還沒到達也太奇怪了。」

「從時間上來看，也有可能在迷路之後去了其他村落呢。」

「畢竟目的地的所在位置無法以正確的地圖畫出來嘛。」聽到岱雷絲這麼說，其他人陷入沉思。

「總之，他們再怎麼樣也到達某個村落了吧？」

費姆以經過的時間等等來推出結論。岱雷絲與諾菈姑且先同意她的這個推論。

以那些成員的移動能力來看，就算迷了路，也應該到達某個文明圈了吧。

「他們一定是找到了什麼奇怪的素材，眼睛為之一亮，於是就非常興奮地製作出奇特的東西，讓精靈們看得嘖嘖稱奇吧。」

「應該吧，要不然就是因為需要某樣東西，於是就胡亂使用靈絲之類的，嘴上是說『暫時應急用』，結果卻做出性能特別高的物品之類的。」

諾菈與岱雷絲談論著宏可能會做出的事情，一旁的費姆以認真的表情點頭表示認同。

宏對於生產的著迷程度，已經有堆積如山的前科了。不管到哪裡，只要手上有材料與道具，他就一定會開始製作東西，這就是東宏。

「不過以老闆他們的為人，一定也會受到精靈們的青睞，所以我們應該不用太擔心。」

「只不過，他們要是不偶爾回來一下的話，目前雖然沒問題，但之後我們就可能會遇到無法突破的瓶頸了。」

岱雷絲的話使得三人忍不住苦笑。

總之，等級外藥水已經都沒有問題了，除了咖哩粉以外的各種調味料，若不要太講究的話，她們也能夠以加侖為單位，生產出十分具有實用性的調味料。但是八級藥水的製作仍然不太穩定，之前同時學會的鍊金術與附魔也沒辦法發揮什麼功效。

雖然凡事都要宏他們來指導，可說一點都不有趣，但是以目前她們的作法——也就是以之前學會的基礎為底，一半靠自學的方式進行工作兼訓練——似乎在越過八級的階段後就會碰壁的樣子。話雖如此，若想要以未知的素材不斷從錯誤中嘗試，她們目前所具備的知識及技能都尚未足夠。

而且，宏與澪離開之後，她們的成長立刻就遲緩下來。這點她們自己也很清楚。

以她們目前的程度來說，若不跟著指導者學習，想要靠自己去挑戰新事物，果然還是不太容易。從這個角度來看，岱雷絲她們便不由得對眼前的未來感到不安。

「不過老闆他們出發到現在才不到一個月而已，接下來這段時間我們還是靠自己的力量再努力一下吧。」

「就是說啊。關於瓶頸之類的煩惱，至少也等我們能夠成功製作出八級藥水後再說吧。」

聽到費姆這麼說，岱雷絲重新整頓心情後，起身準備開始上工。

不知是否由於從王宮那裡打響名號的關係，不管她們製作多少味噌、醬油以及各種醬汁，依然供不應求。她們並沒有特別隱瞞製作方法，但可能是創始者的關係，所以大家都認定東工房的產品最好吃。

看起來可能還要花上一段時間才會出現競爭對手，但如果因此就輕匆大意，很容易一下就被對手超越。工房裡的所有人都抱持著這樣的危機意識。

實際上，她們所製作的調味料本身，每次製作時都會有些微的進步，因此不可能那麼輕易地就被其他對手追上。

再說，其他業者目前也只是好不容易讓製作方法穩定下來而已，在味道方面還是天差地別。再加上由於量產的關係，東工房的產品比別家稍微便宜一些，因此可不是隨隨便便就能超越的。

就東工房目前的生產量來說，光是供應王公貴族以及富裕階級就已經快應接不暇了，因此在市場的需求未能完全獲得滿足的情況下，其他業者還是有機會可以進來分食大餅。但假如東工房再雇用加倍的員工，工房的設備也再加強的話，就算製作方法完全對外公開，其他業者也無法輕易就踏入這個領域發展。

「有人在嗎？」

就在大伙兒充滿幹勁地打算開始生產訂單量最多的醬油時，外頭突然傳來少女的聲音——也就是她們熟識的姬巫女。

「啊，艾兒殿下。歡迎光臨！」

費姆聽到外面傳來的聲音後，立刻前去迎接。

「你好。」

「你好。你今天來是有什麼事嗎？」

「我要熬製高湯的小魚乾五百公克左右、三片大昆布，還有二支柴魚。」

艾莉絲看起來沒有絲毫猶豫，非常流暢地就說出這些不像是公主殿下會特地親自上門購買的食材。這全都是她自己要在神

殿裡的廚房使用的材料。

「我知道了。請稍等一下哦。」

接到訂單後，岱雷絲到店裡頭準備艾莉絲要買的品項。

順帶一提，東工房只有對王族、冒險者公會的相關人士，以及極少數與員工們私下熟識、得以信賴之人才會直接販售物品。這是宏在當工房老闆時就一直流傳下來的習慣，不過從這裡販賣之產品的品質以及稀少性來說，光是能夠直接從店裡購買，就已經算是很特別的附加價值了。

「啊，艾兒殿下，快進來，快進來！」

「我這樣不會打擾你們工作嗎？」

「每天的基本作業量，我們會在中午前就做完。下午都是為了確保自己的薪水以及假日而增加產量，順便鑽研。」

對於艾莉絲的詢問，諾菈毫不隱瞞地把內部實情說出來。

基本上她們的生活費，是由她們的銷售營業額扣除各項開支後所剩餘的金額。

她們並沒有固定的薪水，只要能夠讓營運順暢，就算把全部的利益都歸她們也無所謂，但是現在生活在工房的這些女生，在經濟方面都吃過苦日子，所以她們才沒有那個膽子去做這種具有風險的事情。

因此，她們會將每天接到的訂單依照交期分類，然後從預估營收來計算獲利，再從平常的生活費推算，由此決定當天最基本的工作量，之後才開始進行作業。

目前來說，每樣產品的售價都很高，大部分商品離交貨期限也有充裕的時間，所以只要努力一點，大概中午前就能把當天的工作完成。

因此，身為工匠見習生的這三人，基本上中午前就會把當天的工作量都完成，午後則是用來製作客人拜託的產品，以及預計隔天要製作的產品，或是對應艾莉絲這種突然到來的客人。

「茶和茶點都有新產品哦。不過現在還在試作階段，無法做太大量，所以還沒辦法拿來當商品販售就是了。」

語畢，岱雷絲便把艾莉絲要購買的物品，以及休息時間喝的熱茶及茶點準備好端出來。今天的茶點是將切成薄片的麵包炸過之後再灑上砂糖的點心，也就是法國麵包脆餅。

「……好好吃哦。這個點心是岱雷絲小姐做的嗎？」

「……艾兒殿下，你又不是不曉得我的廚藝……」

「真、真是抱歉！！」

見到岱雷絲臉色一沉，艾莉絲趕緊慌忙道歉。

岱雷絲雖然不是不會料理，但比起費姆及諾菈，她的技能的確比那兩個人要差了好幾個等級。如果是和艾莉絲與蕾拉相比，光是「想要和她們一較高下」這件事本身，就已經太過自不量力了。

「這間工房裡的成員，並不是每個人都廚藝精湛呢……」

「也是啦，像是真琴姊姊也完全不會煮飯。和她比起來，岱雷絲的廚藝已經算相當好了。」

「真琴小姐完全是戰鬥派，不會料理也是沒辦法的事。反倒是其他人，像達也先生，雖然說不上精通，但他連製作東西也會，這點也未免太奇怪了。」

費姆為了鼓勵沮喪的岱雷絲而出言安慰，但她的話卻被諾菈整個推翻。對此，費姆與岱雷絲不由得苦笑了起來。

一般像是達也與真琴這種實力的冒險者，都不會具備製作物品的技能。頂多只是利用當場現有的材料做點小機關而已，通常沒有專門的技能。

如果有時間去鍛鍊製作方面的技能，一般冒險者寧可選擇將時間用來磨練戰鬥之類——這種解決困難的必要能力。不管是武器還是藥品，凡是能夠用錢解決的，他們往往會花錢來處理。

當然，還是有些例外存在，只不過那些人的技能沒有像宏那麼高超而已。

像是靠自己的力量去收集材料的鍛冶師及藥劑師，他們為了能進行最低限度的自我防衛，因此有滿多人會鍛鍊自己到能取得九級至八級程度的冒險者資格。但是，並非所有工匠都是靠自己去搜集材料，因此從冒險者的圈子來看，同時具備工匠及冒險者身分的人鐵定是少數。

「好了，先不談岱雷絲的廚藝了。反正從老闆及春菜小姐的眼裡看來，我們都算是半斤八兩。」

「老闆他們的基準是以有沒有辦法調理岩豬來做為分界線。」

「這樣的安慰讓人更難過……」

聽到諾菈與費姆的說詞，岱雷絲有點意志消沉。她那精靈特有的尖耳朵，也有如透露出此刻的心情般垂落下來。

順帶一提，她之所以會對料理這麼自卑，並不是因為人族社會裡常有的「女人家居然連一道菜都不會煮」的這種觀念，而是身為一名工匠的自尊心作祟之故。雖然她現在還只是一名見習生就是了。

精靈族算是在性別角色方面分界較模糊的種族，不會因為身為女性，就被要求應該要精通料理或是裁縫。

在精靈族的社會裡，頂多就是需要體力的工作由男性來負責，需要注意力及耐力的工作就由女性來負責，如果是不管哪個性別都有利有弊、任誰來做結果都差不多的工作，一般則是由閒暇之人來負責。

因此，就算在料理方面比較不拿手，身為女性的自尊也不會因此受到傷害。話雖如此，但與同期的費姆、諾菈，以及平時根本不會下廚的艾莉絲比較起來，岱雷絲都已經相差她們一大截了，這對於負責調合調味料的她來說，算是相當受傷的事。

再加上鍊金術與製藥方面，也常需要用到料理的技巧，這一點又讓岱雷絲更加沮喪。

「好了啦，我們就別再談料理的事情了。艾兒殿下，你的弟弟及妹妹狀況還好嗎？」

「他們都還是小寶寶，所以在照顧時絕對不能輕忽大意，不過目前並沒有生什麼大病，兩人都很健康地在成長哦。」

見到費姆很乾脆地直接轉換話題，艾莉絲一邊苦笑，一邊心想「反正換個話題總比一直持續剛剛那個令人不太開心的話題好」，於是便順著費姆的新話題回應。

但是小嬰兒畢竟才剛出生一個月，因此也沒有太多內容好聊。

「老闆他們當時還真是忙得不可開交呢。」

「說到這個，雖然當時的確是很緊急，但縫製出的嬰兒服還是很不錯呢。」

這群女孩一邊享用自製的花草茶，一邊針對提早出來報到的新王族大聊特聊。王室的新成員是一對龍鳳胎，他們和艾蓮娜、雷奧德以及艾莉絲一樣，同為正宮所生的孩子。

由於比預產期還要提早十天出生，加上又是雙胞胎，因此當時宏又趕緊縫製了一件新生兒的衣服。對此，真的只能對宏表達一聲「辛苦你了」。

以法連目前的醫療水準並無法判別雙胞胎，加上阿爾費米娜女神以神諭的方式告訴艾莉絲有新王族要誕生時，故意沒有提到雙胞胎的事情，想要給大家一個驚喜。因此除了隱約察覺到有可能是雙胞胎的王妃本人以外，直到生出來為止，都沒有人知道會是雙胞胎。

之後，宏調合了他所能想到的所有嬰兒用藥品提交，並且獻上對於王妃產後調整體質有幫助的各種加工食材之後，一行人便慌忙地踏上了旅程。這些事情是發生在二月底，因此這對雙胞胎誕生後的第一個節日「滿月」馬上就要到了。

「什麼時候要對外發表啊？」

「要等到第一個月的健康檢查完畢，並且接受完祝福之後。」

小嬰兒非常脆弱，只要隨便一點原因就有可能喪命。因此即便生在王族，而且也窮盡了所有的醫療技術，但當他們真的面臨死亡威脅時，也只能在無計可施的情況下眼睜睜地看著他們死去。

因此，依照法連的習慣，通常都在出生後一個月左右，才會對外正式宣布新王族誕生。

當然，由於王妃懷孕及生產一事都沒有刻意隱瞞，因此八卦消息早在全國各地到處流傳。只不過，關於新生兒是雙胞胎等詳情尚未宣揚出去，因此國民仍處於祝福的氣圍當中，一直引頸期盼王室做正式的宣布。

「負責祝福的是艾兒殿下嗎？」

「是的。這是姬巫女的職責。」

對於費姆的詢問，艾莉絲帶著微笑回答，並且優雅地把剩下的茶喝完。從她的舉止來看，真的很難令人相信這位公主居然是個老饕，而且是個熱愛美食的挑戰者。

「先不管那些，那麼街上的狀況看起來如何呢？」

「因為新王族誕生的關係，街上的人們的確是有點浮躁，但並沒有發生什麼特別的事情。加上老闆他們現在又不在，所以也不可能會突然出現新的調味料或是奇特的料理。」

「啊！不過……」

「費姆，你有什麼新發現是嗎？」

「從市場再往裡面走去一點，有一間新開的蕎麥麵店哦。好像是老闆熟識的大叔開的。我有在公會提一下這個話題，他們說那間店可能是烏魯斯的第一間蕎麥麵店呢。」

聽到蕎麥麵店，艾莉絲的眼睛立刻閃爍光芒

，她真的非常愛吃蕎麥麵。在經過宏他們的指導，學會蕎麥麵的各種吃法後，她大概算是法連第一的蕎麥麵通了吧。

「啊，但我話先說在前面，那間店的蕎麥麵還是比不上老闆及春菜姊姊做的就是了。」

「這樣啊……」

「不過，那間店的生意好像很不錯，說不定等到醬油再更普及之後，店面也會增加，以後就能輕易吃到好吃的蕎麥麵了。而且除了柴魚之外，昆布跟小魚乾也不會很貴。」

聽到費姆的補充說明，對於將來蕎麥麵有可能會普及於整個法連，艾莉絲的眼睛瞬間閃閃發光。自己喜歡的食物能夠受到大眾青睞，果然還是非常令人開心。

「既然這樣，我有個可以更快普及的方法。」

「什麼方法？」

「只要把『姬巫女殿下超愛吃蕎麥麵』的情報流傳出去，然後國家方面再獎勵醬油及柴魚的增產，如此一來立刻就能遍及全國了。」

「原來如此……」

對於諾菈的提議，艾莉絲認真地開始檢討。

單就結果來說，由國家獎勵增產醬油及柴魚一案，此時並沒有採納。

不過，由於使用醬油及柴魚製作的蕎麥湯麵是現任姬巫女愛吃的食物，而且「除夕夜有吃蕎麥麵的習慣」這樣的情報與味噌等調味料的製作方法，也一口氣廣為流傳到烏魯斯以外的地區，再加上杯裝的蕎麥泡麵開始流通，有許多業者也都開始能夠量產具實用性又品質良好的物品。因此數年後，蕎麥麵便成為了法連的國民美食，而醬油及柴魚也成為國民常用的調味料之一。

「話說回來，不知道宏先生他們現在在岱雷絲小姐的村子裡做些什麼呢？」

「艾兒殿下，你怎麼確定他們已經到達村子了呢？」

「大概兩天前，阿爾費米娜大人告訴我的。」

「怎麼連這種雞毛蒜皮的事情也要透過神諭啊……」

「看來阿爾費米娜大人真的很寵艾兒殿下呢……」

聽到阿爾費米娜做出如此無聊的神諭，岱雷絲與諾菈不禁感到不可置信。

神明的威嚴整個蕩然無存。

「再說，時常如此輕易地獲得神諭，真的沒關係嗎？」

「神明平常就一直不斷地給我神諭，所以我想應該沒關係吧？」

「這位神明還真的是隨隨便便就給神諭呢……」

看來艾莉絲與阿爾費米娜的關係，與其說是神與祭司，反而比較像是附近擁有強大權力的大姊姊與她所疼愛的小朋友一樣。

歷代的姬巫女當中，能夠與阿爾費米娜如此親近的，除了艾莉絲之外，就只有第一代的姬巫女了。從這點來看，也可以明顯看出艾莉絲所具有的資質是多麼地突出。

「好了，就別再談神諭了。反正老闆他們那種人，一定是發現了什麼有趣的新素材，然後正在製作什麼奇特的物品，或是發現新食材而開心地試作各種料理，要不然就是被捲入什麼麻煩當中，然後往完全不同的方向跑去之類的吧。」

「一定是這樣沒錯。」

「不過話說回來，岱雷絲小姐的故鄉都是吃什麼樣的食物啊？」

「吃什麼樣的食物哦……我們比較少吃肉，主食也不是麵粉類的食物，除此之外大概都跟法連差不多吧？」

「你說主食並非麵粉類的食物……這是什麼意思？」

「我在這裡沒有見過，不過我們是炊煮一種名為『拉斯麥』的穀物來吃。」

聽到這個沒聽過的作物，其他人感到好奇地隨聲附和。由於手上沒有現成的樣品可看，所以在場的成員里，沒有人發現其實那就是白米。

順帶一提，由於宏他們時常會提到白米飯的話題，所以三名弟子也知道「白米」這個詞，並且也知道那是一種穀物。

「你會懷念拉斯麥的味道嗎？」

「有時候會啦，不過這裡到處都是村子裡沒有的食材及料理，所以也不會太去意識到這件事。我現在的飲食生活可是非常充實呢。」

「這樣啊。」

「如果下次我又很想要吃拉斯麥時，到時就請老闆他們幫忙帶我回家鄉好了。」

「這主意不錯哦。」

見到岱雷絲笑得爽朗的模樣，艾莉絲有如鬆了一口氣般露出笑容點頭回應。

此時的她們並不曉得，接下來到了四月中旬左右，岱雷絲便會為了拉斯麥——也就是白米一事，開始頻繁往返於故鄉與工房。

於是岱雷絲就這樣開朗地度過了暴風雨到來前，還呈現一片安寧的這段時期。

☆

「父王、大神官殿下！」

艾莉絲從東工房回來後，立刻就奔向國王與大神官的所在之處。此時國王與大神官才剛結束某場會議，正在喝茶休息。

「艾莉絲殿下，怎麼了嗎？」

「今天應該沒什麼事才對啊？」

「我不是為了公事而來的。只是有點私人請求想要拜託兩位。」

見到艾莉絲以如此嚴肅的神情說出這番話，國王與大神官不禁面面相覷。他們完全想不出艾莉絲會做出什麼私人的請求。

「所以你想要拜託什麼事情？」

「我希望近期能夠得到休假。」

「那倒是沒有問題，不過原因為何？」

「其實是這樣子的……」

聽到艾莉絲的說明之後，國王與大神官不由得浮現出微妙的表情。

對於艾莉絲「想要到街上去」這件事，他們早有料到，只不過她想要出去的理由，聽起來完全不像是一個處於愛玩年紀的女生會說出來的話。

「你想要去……蕎麥麵店是吧……」

「你不是還滿常吃蕎麥麵的嗎？」

「我不想要自己做來吃，而是想吃吃看外面賣的蕎麥麵是什麼樣子。」

艾莉絲以認真的表情，帶著熱烈的眼神如此主張。

如果談論的內容不是蕎麥麵的話，老實說她的樣子看起來還挺有王族風範的。可見她對於蕎麥麵的執著還真是強烈啊。

「老實說，讓你去街上吃東西這件事，實在是很難答應你……」

「如果遇到什麼危險，阿爾費米娜大人一定會告訴我的。父王！」

「……這個理由要是讓信徒聽到可就麻煩了……」

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