第二卷 法連篇「第十三話」（2/2）

「交給我們吧。」

主廚目不轉睛地看著少女的動作，當他發現對方開始料理自己熟悉的菜餚(應該說是誰都會料理的菜餚)時，慌忙地要求插手。如果只是一味看著她烹煮，未免太無趣了。

「應該差不多了吧。」

春菜發現主廚製作的色拉鮮艷又豐盛，她感到相當欽佩後，將心思放回大鍋子上。

打開鍋蓋後，一顆顆小巧的白色粒狀物低調地嶄露頭角，散發出晶瑩剔透的光輝。春菜使用某種蔚具攪拌著鍋中的白色物體，彷佛像是要扒出蒸氣，或是把空氣攪拌進去，廚師們從沒看過這種形狀的廚具。然後，少女舍起少許物體，嘗了嘗味道。

「嗯〜甜味跟黏度都稍嫌不足呢。沒辦法，這是自然生長米嘛。」

春菜點了點頭，認為味道在可以容許的範圍後，把白飯裝入借來的盤子之中。

到了這個地步，主廚終於問出了心中的疑惑。

「不好意思，這個白色穀物究竟是什麼呢？」

「喔，這叫作白米，宏同學說這是在附近沼澤地的自然生長米。」

「沼澤地……該不會是……」

「你知道些什麼嗎？」

看到春菜露出不可思議的表情，主廚點了點頭，針對沼澤地進行了簡單的說明。

他說的事情並不複雜。由於沒有道路通往沼澤，再加上那裡有許多攻擊性的魔物，所以附近居民並不會特地前往難以到達的該處。

在這個名為阿多涅的城鎮西北方，有一個巨大湖泊。那裡是一條河流的源頭，這條河流流經阿多涅，一路流至港城美利久，故這裡的人幾乎不曾缺乏糧食。而且，雖然那是條大河，但卻幾乎沒有危險生物出沒。

因此，雖然大家都知道沼澤那裡生長著某種穀物，但卻沒有人特地去調查那究竟是什麼。「這裡的食糧豐足，不缺特產物，而且也有廣闊的耕地，所以沒有人會想要跑去調查生長在危險地區的植物。」

「原來如此啊……」

春菜相當理解對方說的話。畢竟，法連這個國家的人民，經常因為這樣的想法而錯過了美食。

「既然煮好了，各位要不要試吃看看呢？」

「請務必讓我們試試！」

看到主廚用力地點了點頭，春菜不禁噴笑出聲。她將足夠讓大家試吃的白飯裝入盤子中，

淋上咖哩醬。這個時候，她其實應該分開盛裝白飯和醬汁，或是在盤中分別盛入一半醬汁和一半白飯。不過，她卻故意和一般家庭吃咖哩飯時一樣，直接將醬汁澆在白飯上。

這是咖哩飯在法連誕生的瞬間。

「在我的國家，其實還會搭配一種叫做福神漬的醃製物。可惜我沒料到這裡有米，所以沒有事先準備。」

春菜這麼說明的同時，將湯匙和盤子遞給對方。主廚開始仔細端詳這個其貌不揚的料理。觀察過一遍後，他用湯匙舀起醬汁和白飯拌勻在一起的地方，吃了一口。

「……這道菜餚的味道跟外表相反，相當洗鍊啊……」

「這個叫做米的東西，剛好可以抑制住醬汁的辣味……」

「好吃……有多少都吃得下……」

一流的廚師們

不斷誇獎，甚至可以說是讚不絕口。

與其感到開心，春菜更覺得鬆了口氣。

許多歐美人品嘗不出白米的味道，這些人真不愧是一流廚師。雖然這是自然生長的稻米，他們還是嘗出了一絲甜味。

正當他們開著試吃會的時候……

「好狡猾喔，只有你們在吃……」

一道憤恨的視線和聲音傳了進來。

仔細一看，艾莉絲真的忿忿不平地望著試吃咖哩的廚師們。

「人家滿心期待著料理趕快煮好，可是卻一直等不到餐點完成的通知，害我覺得很擔心，決定跑過來看看狀況，沒想到竟然……」

「抱、抱歉喔，艾兒……」

「我知道這樣很不成體統，不過，對於一直在忍耐的我來說，這個香氣讓我好難受……」

「對、對不起，我馬上端一盤給你！」

聽到艾莉絲憤恨的話語，驚慌的春菜連忙準備好菜餚，端到房裡。看到料理送了進來，皇家套房裡……

「終於啊……」

「我知道煮飯需要一些時間，不過這也太慢了吧……」

「春姐……咖哩……」

「你知道我有多期待嗎？怎麼可以讓我等那麼久……」

一群飢餓的孩子們正在等著她。

「真、真的很抱歉！我馬上準備！」

春菜這麼說後，急忙將飯盛到盤裡，淋上咖哩醬，擺好色拉，將一切準備妥當。

「我這裡還有溫泉蛋，要加進去嗎？」

「我的第一碗要吃原味的！」

「一開始就決定要吃第二碗啊……」

飢餓的孩子食量沒有極限。聽到達也堅定的語氣，春菜不禁遙望向遠方。

「先別說了，既然都準備好了，在菜餚冷掉之前，大家先開動吧。」

看到宏一行人的樣子，艾蓮娜雖傻眼，還是先把大家的話題拉回正軌。雖然她不像艾莉絲一樣興致沖沖，不過她肚子也差不多餓了。

「那麼，感謝今天的食糧。開動了。」

日本人組跟著春菜說了句開動，法連組為了進行餐前禱告，比他們晚了一步結束。雖然他們沒有事先說好，不過大家幾乎同時舀一匙咖哩，送入口中。

「嗯，是這個味道！」

「好吃啊……」

隔了三個月後，真琴終於吃到白米飯，也則是隔了兩個星期。

如果要算多久沒有吃咖哩飯的話，也則是隔了一個月。可能有人會覺得這樣的期間並不長，過當達也和真琴住在日本的時候，們基本上三餐都習慣吃白米飯。而且，些到海外出差的人，甚至無法忍受一個星期沒有吃到米飯。就這一點來看，達也的反應絕不誇張。

「與外表相反，這是個洗鍊的料理呢。」

香料的辣味能夠促進，感覺吃多少都沒問題呢！」

另一方面，面對這個吃法與咖哩麵包大相逕庭的料理，法連組也一見傾心。而且對於咖哩，日本人本來就進行了不少的改造，許多人還認為咖哩是在日本發揚光大的。

之前也曾經有過類似的GG內容！日本的咖哩讓印度人嚇了一跳，於海內外一致獲得好評，日本已經取代發祥國，使咖哩成為國家的代表餐點了。由廚藝高明的廚師春菜精心製作，煮出的咖哩就連她自己都覺得完美，當然一定美味。

不過，不只挑嘴的艾蓮娜和艾莉絲喜歡咖哩，就連嗜吃重口味的蕾娜也吃得津津有味，看來法連人意外地能夠品嘗出米飯的味道。

「……蕾娜小姐，怎麼了？」

「啊，沒有，呃……」

蕾娜將白飯吃得一乾二淨，盤子上只殘留著少量咖哩醬汁。她欲言又止地凝望著盤子。看她的樣子，似乎不是對咖哩感到不滿，而是在顧忌著某些事情。

「如果你還要再吃一份，不要客氣儘管說喔。」

「……可以嗎？」

聽到蕾娜戰戰兢兢地這麼問，春菜微微一笑，接過她的盤子。艾莉絲望著他們，露出羨慕的表情。雖然還想多吃一點，不過她的肚子已經差不多飽了。

「其他人的份呢？沒問題嗎？」

「嗯，我煮的時候是預估一個人兩碗的份量。」

「既然如此，在下也可以再吃一碗嗎？昨天忘了自己已經不再年輕，與魔獸大戰了一場，所以肚子一直很餓哪。」

「好的。」

看到咖哩飯大受好評，春菜露出開心的微笑。她自己並沒有再添一碗。不過，達也和真琴一定能連她的飯都吃得一乾二淨，尤其是真琴。

「啊〜真是好吃……」

「我能再多戰鬥半年了……」

久違的白飯、夢寐以求的咖哩飯。達也和澪盡情享用之後，打從心底這麼沉醉地呢喃。今天就連平常胃口不大的澪也吃了兩碗飯。

「我們還能採收多少稻米？」

真琴總算冷靜下來了，她開口問了最重要的問題。

「嗯〜就原生地的大小來看，多的話大概一草袋米吧。」

「具體來說的話，有多少？」

「六十公斤左右，如果按照每天三餐計算，按最近大家的食量來預估，如果五個人就算了，九個人的話，不到一個月就會吃完了吧。」

「好少喔……」

聽到宏的回答，真琴不禁流露出失望的表情。她本來相當期待能回到餐餐吃米飯的生活。

「不過，這是考慮到將來而統計出的數字。」

「考慮到將來？什麼意思？」

「如果不考慮明年，採收光所有稻米的話，收穫量會再多一些。」

聽到宏這句讓人煩惱的話，真琴不禁開始呻吟。

「話說回來，宏同學，那片原生地長什麼樣子呢？」

「面積相當大。雖然我稱呼那裡為沼澤地，但其實現在水退了，可以在上面正常行走。據這邊的居民所述，每年的這個時期，一直到春天為止，水都會自然退去。等到適合種田的時候，水才會漲起來。」

「這裡的地理環境，該不會很適合種稻米吧？」

「可能喔。因為自然環境、土壤和水都在循環，所以不會出現連作障礙。而且，這附近一年四季的氣候條件，似乎都跟日本的稻米產地相似。」

恐怕就是因為這邊的環境跟日本相似，才會自然生長出接近原種的稻米吧。聽到兩人的對話，艾蓮娜這麼開口：

「那麼，我們可以搜集種子試著栽種看看，這樣的想法不壞吧？」

「只要拜託哥哥，應該可以辦得到喔。」

「對啊。這道料理如此美味，如果因為其中樣只能待其自然生長的食材，所以變得很貴重的話，那就太浪費了。」

這對王族姐妹相當有幹勁，看到她們的模樣，宏微微一笑。

於是，法連朝稻作文化踏出了一步。在這個時間點，大家都認為十年後只要能確定栽培方法的基礎，就已經讓人滿意了。不過，之後他們從某個意外的地方，遇見某個意外的存在，並獲得這方面的小訣竅。結果不到十年的光景，稻米就成為法連的主要作物了。當然，這時候並沒有人可以預料得到這一點。

☆

「難得來到這裡，去泡溫泉吧。」

吃完飯，大家休息了一段時間後，確認肚子已經消化得差不多了，春菜便如此邀約澪和其他人。順帶一提，宏和達也再次踏上尋找稻米之旅。

「對呢，明明都到這裡來了，我們卻還沒去泡溫泉。」

「既然來到溫泉鄉，一定要泡到手指發霉才是有禮貌的行為。」

真琴和澪也都不反對。於是留在房裡的所有人便浩浩蕩蕩地走向大浴場。

「這種高級的飯店裡也有大浴場啊。」

「法連的人基本上習慣泡大眾浴池呢。」

「不管是大浴場還是溫泉，這些微妙的地方都跟日本很像呢。」

「澪，你也這麼想啊。」

雖然法連的水資源豐富，水源乾淨，不過他們的沐浴文化卻跟日本極為相似。若說有哪裡不一樣的話，就是他們一般家庭中的浴室尚未普及。

「……嗯？」

「春菜，怎麼了？」

「該怎麼說呢，好像有個奇怪的東西在行走……」

考慮到自己有可能眼花，春菜這麼說的同時，便朝那個奇妙東西消失的位置追了過去，看過轉角確認之後……

「有個奇怪的東西……」

「真的有個奇怪的東西呢……」

她們的眼前出現了一個生物，頭上長著宛如菠菜的葉子，身體像蕪菁一樣，手腳連著身體，它的五官立體，看起來就像摩艾石像。生物的肩膀

(？)上披著一條毛巾，小跳步走向大浴場。看到這個生物稀奇的身影，澪和真琴也不禁異口同聲地這麼喃喃自語。

「對、對不起！」

由於這樣的景象太過詭異，她們忍不住仔細地觀察那個生物，此時飯店的女性員工慌張地捕獲了它。那是之前頻繁出入廚房的女生。

被女性抓住葉子的生物死命揮舞四肢掙扎，看起來讓人感到不太舒服。

「請、請問……」

「對不起！不小心讓它跑出來了。」

「這倒不要緊，不過，這是什麼啊？」

「這是一種叫做波咩果的蔬菜。」

「蔬菜！？」

聽到對方出乎意料的回答，春菜嚇了一跳，忍不住瞪大眼睛大叫。它的外表詭異，名字卻如此可愛，雖然這一點讓人吃驚，不過聽到這個生物竟然是蔬菜更讓春菜訝異。

「這是這一帶的特產蔬菜，比起味道，它的生態更為獨特……」

「哪裡獨特了呢？」

「只要把這種蔬菜浸泡在溫泉里，數量就會增加。」

「什麼？」

聽到對方突然說出如此無法預期的回答，所有人都目瞪口呆。

「請問是真的嗎？」

「是的，雖然我不知道能不能這麼形容，不過現在正是它的繁殖期，各位要參觀一下嗎？」

「啊，我想看。」

「我也有興趣。」

聽到春菜和真琴這麼響應，艾蓮娜和其他人也都點頭同意。

能夠參觀到如此稀奇的事物，也是旅行的樂趣之一。

「那麼這邊請。」

員工絲毫不理那隻不停「嗚喔——嗚喔！！」大喊，拼命掙扎的傢伙，帶領一行人前往繁殖(？)這種蔬菜的溫泉。或許每年都會發生這樣的狀況，所以她已經習慣了。

「這是本飯店繁殖這種蔬菜的地方。」

對方這麼說後，展露在眾人眼前的是——一個簡略地引入源泉的寬敞露天溫泉。由於溫泉四周沒有經過整備，因此與其說是溫泉，不如說是水池比較貼切。

「哇喔……」

「有好多這種蔬菜漂在水上……」

溫泉中浸泡著無以計數的波咩果，它們漂在溫泉上，粗獷的五官綻放出沉醉的笑容。

春菜一行人雖然感到退避三舍，卻依然仔細觀察著波咩果，飯店員工則對她們的反應不以為意，將懸吊在手中的波咩果丟入溫泉里。在空中掙扎的波咩果，一旦落入水中便露出了沉醉的微笑。這樣的情景散發出了一抹難以言喻的氛圍，當她們繼續觀察下去後……

「啊……」

水面上突然浮出了一顆杏仁巧克力大小的波咩果，令人感覺很適合為這樣的景象添加一聲「波鏗」的狀聲詞。其實應該稱這樣的現象為「分株」比較正確，不過就視覺帶給人的感覺，簡直就像是利用溫泉繁殖一樣。

「……那麼，這要怎麼食用呢？」

「這個啊……」

聽到澪一半出於好奇，一半出於困惑的疑問，員工用行動來回答她。

她用網子隨意撈起成熟的波咩果，同時也撈起了剛生成的嬰孩(雖然尚未長出手腳，不過已經老成地長出頭上的葉子和摩艾臉)，撈一定的量之後，再拿到別處分開兩者。

被推開到一旁的小波咩果發出尖銳的嘰嘰聲，但員工依然不為所動。她大概是習慣了吧，就算聽到那群從溫泉中撈出來、被懸掛著的波咩果抗議叫喊，她也假裝沒聽到似地置之不理。

「先切下這個葉子……」

她拿出小刀，抵住波咩果的眼睛上方，像是在去除蒂一樣切下葉子。波咩果本來相當激烈地抵抗，員工應該是已經慣於做這種事，刀法完全不受干擾。當切下蒂的瞬間，波咩果也完全停止抵抗。

「再來切掉手腳……」

她繼續用流暢的動作，切下動也不動的波咩果的手腳，讓它只剩下一張臉。

「之後就切成適當大小，要煮要煎都可以。也能把它磨成泥，加入湯里提味。」

「為什麼要先切下葉子呢？」

春菜開口詢問。看到掙扎的波咩果，每個人的心中恐怕都會浮出這個疑問。

這個問題的答案相當不可理喻。

「不這麼做的話會爆炸。」

「……這真的是蔬菜嗎……？」

聽到如此超乎預期的答案，本來負責裝傻的春菜也只能開口吐槽了。面對如此異常的情景，擔任吐槽的元老級人物真琴也啞口無言，陷入沉默。

「有幾點需要注意如果在切下蒂頭前先切下手腳或是使用縱切的方式這樣都會爆炸，還有，壓實蒂頭沒有去除乾淨，也會爆炸。」

「太、太危險了吧……」

「每年都會出現一兩個人因此受傷。」

竟然會因為爆炸而讓人受傷，這究竟是什麼樣的蔬菜啊，她們好想要針對這一點向對方問個清楚。

「不過，我很好奇它嘗起來的味道。」

「對啊。不過，我的肚子現在還不餓，可能還沒辦法試吃……」

「大家放心，我們會用它來製作今天的晚餐。」

「我們真的可以放心吃它嗎？」

聽到真琴終於用力吐槽，大家不禁露出了苦笑。問題是，飯店員工並沒有在開玩笑。

順帶一提，關于波咩果的味道，葉子的部分像不帶苦味和餘味的菠菜，臉的部分則偏向比較不會苦澀的蘿蔔，嘗起來容易入口又美味。

「啊，還有一點需要大家注意……」

在飯店員工解說完會用波咩果來做什麼料理之後，她似乎想到了某件事，將蒂頭放入溫泉之中。然後，發生了一件奇妙的事。浸泡在溫泉里的波咩蒂頭愈變愈大，大約三十秒就完全復活成剛剛的樣子，在溫泉中漂蕩。

「只要把它的蒂頭放在溫泉里，馬上就會復活。」

「嗚哇……」

它的再生能力簡直就像真渦蟲一樣，每個人都打從心底感到不舒服。

「這真的能吃嗎？」

「只要沾到唾液，它就不會復活了。」

「啊〜原來如此……」

「順帶一提，以前有個蠢蛋以為不會爆炸，竟然直接一口咬下生的波咩果……」

「我不想聽我不想聽！」

聽到駭人名產引發的危險故事，春菜搗住耳朵，慌張地抗拒。

「先不說這個了，你分出來放在那裡的小東西是什麼？」

「這畢竟還是蔬菜，如果不進行一定程度的疏苗，長出來的果實會營養不良，影響果實的味道。」

聽到艾蓮娜這麼詢問，對方相當冷靜地這麼回答。就這方面來說，波咩果還是跟一般蔬菜沒有兩樣，讓人感覺很奇妙。

「也就是說，這是廢棄品咯？」

「是的。我們會對它施以攻擊魔法，使它破裂。它現在還小，產生的衝擊差不多就像輕微的撞擊。」

真是激進的處理方法啊。

「嗯〜……」

「春菜，怎麼了嗎？」

「我覺得這樣好浪費喔……」

「你是指小顆的果實嗎？」

聽到艾蓮娜這麼問，春菜老實地點了點頭。她剛剛明明感到如此反感，現在卻已經把它當成食物，鎖定上它了。真不愧是一流的廚師。

「這樣算浪費嗎？那可是危險物品喔？」

「可是，她說不會發出太大的衝擊啊。」

春菜這麼說後，仔細地觀察那些果實。

「可以摸摸看嗎？」

「請。」

獲得女性員工的准許後，她拿起一個被疏苗的小波咩果，再次仔細端詳後，彷佛想到什麼似地抬起頭。

「可以借用一下廚房嗎？」

「當然可以。」

春菜似乎想到要怎麼處理小波咩果。她從包包中取出一個籠子狀的物體，抓了幾隻小波咩進去。

「我拿去實驗一下。」

「請小心。」

「你想怎麼做都可以，不過別把我們卷進去嘛。」

「莉娜小姐還需要參加懲罰遊戲，所以她一定得參加這個名為試吃的實驗喔。」

「……好可恨啊，我竟然無法拒絕……」

她們就這麼悠哉地交談後，一行人便與春菜道別，結果最後也沒有泡到溫泉，就回去房間裡了。

閒著也是閒著，她們隨便玩了些遊戲，並決定遊戲的輸家要試吃春菜做出來的料理當懲罰。

就這麼過了一個小時後，春菜帶回來的料理是……

「這看起來還真是毛骨悚然……」

「這張臉和這個顏色看起來好可怕……」

那是一瓶醃漬小波咩果，裡頭染成紅紫色的臉上浮現了苦悶的表情。春菜已經仔細去掉了蒂頭。

「順便問一下，為什麼會變成這種顏色？」

「我用了山葡萄。」

「這樣聽起來是還滿好吃的，不過外觀真的是會完全讓人失去食慾呢。」

聽到艾蓮娜的感想，製作這道料理的本人露出苦笑。

「所以是誰要接受懲罰？」

「是我！」

「還有我。」

答覆的人是高舉著手、神采奕奕的艾莉絲，以及沉著臉的蕾娜。艾莉絲似乎認為懲罰遊戲很有趣。

「那麼，數到三就咬下去喔。」

她們從瓶中分別拾起一顆波咩果，聽從春菜的口令送入口中，隨著清脆的喀嚓聲……

「唔！？」

果實在蕾娜口中爆裂開來。

「啊〜有的蒂頭果然沒有去除乾淨呢……」

「不過，吃起來不費勁，酸甜又好吃呢。」

沒有吃到爆炸果實的艾莉絲滿臉笑容地這麼回答，伸手又拿了一個。

「我剛剛做的時候有先試吃過了，所以味道不會有問題喔。」

「這很適合當作派對的餘興節目或試膽遊戲呢。不過，前提是要故意把一些沒有去掉蒂頭的混進去才行。」

聽到艾蓮娜的恐怖發言，真琴和澪都露出難以置信的表情。

至於完全成為被整目標的蕾娜，正因為口中受到的衝擊而蹲下身哀號。