第三卷 法連篇 後日談之一（1/2）

「我的名字是岱雷絲‧法姆，從今天開始請多多指教。」

「我是諾菈‧莫拉，請多指教。」

國王陛下前來訴苦之後的第二天，梅莉莎帶著兩名女子來到東工房。

岱雷絲是精靈族，諾菈則是兔系獸人(不過長相跟人類相差不大)。

貌美的兩名女性，跟身材魁梧宛如壯漢的梅莉莎站在一起的畫面，著實令人無言。

金髮碧眼的岱雷絲是典型的精靈族美女，身高比春菜高，甚至超越了宏。側身非常纖細，體型流露出精靈族的古典之美。

胸部的大小跟現階段的澪不相上下，雖然不像人稱洗衣板的真琴和蕾娜那般平坦，但若將身高的因素考慮在內，用貧乳來形容也不為過。

諾菈則是擁有一頭桃色的秀髮，以及一雙水汪汪的紅色大眼睛。頭上長出的兔耳是她最大的特徵，正所謂的萌系獸人美少女。

即使有著與兔子形象相符的嬌小身軀，但身體凹凸的程度卻無法用窮相或貧乳來形容。雖然是獸人族，與人類的不同卻只限於耳朵和尾巴，手掌的構造也都跟人類一樣。

宏原本還擔心爪子和肉球可能會對工作造成妨礙，如今還真不知道該高興還是難過，心情十分複雜。

「雖然我已經從梅莉莎小姐那邊聽說了，特意再問妳們一次也有點不好意思，不過，兩位真的不打算回到自己的故鄉嗎？」

等日本人都自我介紹完，宏在跟兩人保持充分距離的情況下，為了確認她們的回答而提出疑問。

「要回去也是可以啦，不過當初就是為了某些目的而離開家鄉的，如果就這樣回去，豈不就不知道自己是為了什麼離開家的嗎……」

「所以妳並非無家可歸，那麼回去也行吧。」

「老實說，其實是因為割捨不下大都市的生活……」

岱雷絲害羞地說道，宏立刻想到——這就是染上都市色彩的鄉下人。絕大多數的奇幻類作品，都將精靈設定為封閉的種族，就某種意義而言，確實跟鄉下人有些類似。

「來到大都市的精靈族，多半都不願意回去。」

「真的嗎？」

「是的。就我所知，其實並沒有離鄉背井的精靈族不可以回到老家的規定。」

聽見梅莉莎的補充說明之後，宏的腦海中浮現出——精靈族少女說出「我討厭這個村子！」後離開森林的畫面。

不知道為什麼，總覺得這種想像就像在找奇幻故事的碴。

「……算了，那摩拉小姐呢？」

「叫我諾菈就好，不需要加上小姐。摩拉只是類似種族的名稱。」

「……那諾菈呢？」

「摩拉族的人一旦獨立，就失去了所謂的家鄉。諾菈的誕生地並非人類的城鎮，原本的家鄉應該已經移往他處，不復存在了。」

諾菈的回應傳入耳中，在場的日本人頓時浮現出野生動物的概念。

順帶一提，在奇幻冒險的設定當中，摩拉族並非只有女性的種族，理論上由摩拉族的男女所構成的部落也存在。

「摩拉族並非優勢種族，無法在城鎮以外的區域生存下去。可是想要在人類的城鎮生存，必須擁有一份工作才行，但諾菈沒有這種本事。」

「所以妳們才順水推舟地拜託梅莉莎小姐？」

「畢竟*寵物的生活有太多不確定的因素了。」

這個名叫諾菈的少女，已經有被賣掉可能會遭到什麼下場的自覺。就這點看來，她的外表跟內心有著很大的差距。

「事情就是這樣，能不能教她們一些技能呢？」

「這要試試看才知道了。」

「我想也是。」

老實說，若只是量產以咖哩粉為首的其他調味料，並沒有那麼麻煩，只要使用專用工具，將製作程序充分教給她們，不管兩人的能力如何都無所謂，一定可以大量生產。

如今最大的問題，在於必須教她們多少才是必要的。

她們不是來自未知大陸的客人，別說跟宏並駕齊驅，就算想要達到澪的程度，沒有五年的修煉是不可能的。

「我說實話好了，若只是製作咖哩粉或是其他的調味料，只要利用工房的專用設備，按照我所指導的方法和程序來製作即可，比較困難的地方可以使用全自動模式解決。不過這麼一來，製作方法無法普及於一般人，產量也非常有限，是一大問題。」

「沒錯。雖然獨占在一開始很好，不過就長遠的眼光來看並沒有好處。」

「但時間畢竟只有短短的三個月，即使再怎麼努力，頂多只能達到春菜的程度。」

就春菜目前的實力而言，已經抵達要是利用正規材料，製作八級藥水大致上不會失敗的程度。

七級藥水的調製還不是很穩定，不過精煉、紡織和木工方面倒是不需要他人的協助。

「不管怎樣，我們會從基礎開始儘可能地教她們。」

「嗯，拜託了。需要什麼就儘管開口，不管多少我都會提供協助。」

「妳度量還真是大。」

「就當作是新事業的初期投資吧。」

梅莉莎邊笑邊離開了工房。

目送房東離去之後，宏轉身注視著澪。

「總之，就先從附近可以採集的藥材開始吧。」

「了解。兩位擅長什麼武器？」

「我會使用弓箭。」

「說來慚愧，我只會赤手空拳，而且實力也僅止於面對小混混時，製造出對方的空隙。」

澪突然說起危險的話題，兩人儘管感到困惑，還是老實告知自己的戰鬥能力。

「既然如此，找時間前往公會接受戰鬥訓練吧。可以的話，最好登記為正式的冒險者。」

「在工房工作也需要冒險者的資格嗎？」

「蒐集素材必須要有戰鬥能力。」

面對岱雷絲的詢問，澪不動聲色地回答。

其實若只是要學會材料供給不成問題的商品製作，根本不需要宏他們親自教導。

「我也一起去吧，已經好久沒出門採集素材了。」

「春菜同學，可以拜託妳嗎？」

「交給我吧。」

一切都依照這個感覺，順利地按著節奏進行。

「阿宏接下來打算做什麼？」

「總之先前往公會，採買兩人需要的道具。」

「怎麼不直接製作？」

「道具製作也是教學課程之一，總不能一開始就讓她們使用這麼好的東西……」

達也意外地認同宏的說法。如果一開始就使用品質遠勝於自製品的道具，兩人會失去製作新道具的動機。

「我就陪你同行吧，反正也差不多該採買新的香料了。」

「那我就去隨便找幾份工作吧。」

「所以真琴也要去公會囉？」

「沒錯。」

「既然大家都不在，要記得鎖門啊。」

就這樣，增加了成員的東工房的一天展開了。

☆

「現在說這些或許有點晚了，更何況當初我也積極地贊成，不過你真的沒問題嗎？」

「確實有點晚。」

「話是沒錯啦，可是……」

離開公會，準備回家的路上，達也一臉擔心地問宏。

事實上，比起指導的成效，達也更擔心「女性成員增加後，宏還撐得下去嗎？」這部分。但是，讓工房處於長期閒置的狀態會很糟糕也是事實。

目前可以確定最好的解決方案就是聘請工匠，讓他一邊工作一邊管理工房。撇開性別的問題，兩名新血的加入無疑是求之不得的結果。

達也一開始也積極地贊成，然而實際見面之際，卻發現宏的臉色很糟，而且還是令人忍不住大吃一驚地糟。

對方心裏面或許也有些緊張，所以才沒說什麼，但她們應該已有所察覺了才對。

目前雖然由春菜和澪負責指導即可，可是一旦超過兩人所能處理的範圍時……

「大哥，請將這件事跟我的恐懼症分開看待。」

「要這樣說也沒錯啦。無論如何，還是拜託陛下另行挑選男性徒弟比較好吧？」

「我只要在教她們我擅長的項目時，保持距離就行了。況且事已至此，難道要把她們趕出去嗎？」

「……不太可能。」

「對吧？」

宏言之有理。見面之前，他們大可婉拒，但現在都已經見過面，也確認了她們的特質，除非真的再怎麼努力也無法勝任，否則於情於理都沒有解僱她們的道理。

無論如何，都已經太晚了。

「而且我也有事要問岱雷絲。」

「有事要問？」

「就是先前提到的精靈森林，我想知道森林之中是否真的有部落以及什麼神的神殿。」

「原來如此。」

宏說出自己想確認的事項後，達也表示了解。

這個世界確實在某些意義上，與遊戲不同。毫無疑問地，為了預防落空，事先確認是否有村落的存在非常重要。

「總而言之，現在就先讓她們專心調合咖哩粉和製作醬油跟酸桔醋的訓練吧。」

「這也是她們的期望。」

達也體驗到，到頭來他們還是跟食物的話題脫不了關係。

說起來，對於食物的需求可說是有限，卻也趨近於無限。

「剛好抵達市場了，需要採買什麼？」

「香料是一定要買的，還需要大量的黃豆、小麥和柚子之類的。」

「了解。」

由於所需份量相當可觀，兩人正想著要分開行動時——

「呀！」

伴隨啪鏘的巨響，達也的腳邊傳來一聽就知道是人類的慘叫聲。

循著聲音方向轉頭一看，只見一位衣衫微髒、性別難辨的小孩，正搗著自己的右手蹲在地上。

「扒手嗎……」

「嗯，也不是特別稀奇啦。」

話雖如此，來到法連的一個星期後，當地的扒手就不再將全身籠罩於魔法防禦內的宏等人視為目標。大概扒手之間也有所謂的情報交流網吧。

「怎麼處理？」

「既然不認識我們，代表這小子應該不是專業扒手，要不要稍微聽聽原因？」

「阿宏，你可真是好事。」

「不瞞你說，要我無視這種存在於王道與老套界限上的偶發事件，直接將這小子扭送法辦，真的有點可惜。」

達也對悠閒地說出這番話的宏有些不以為然，不過他還是以低調的魔法限制住對方的行動，將那名小孩扛了起來。

「剛才好像有聽見慘叫聲，發生什麼事了？」

「啊〜我走路的時候沒注意腳邊，不小心用力踢飛了這小子。萬一受傷可就麻煩了，所以我打算帶回去治療。」

「不必特別這麼做也行吧？」

「若這孩子真的受了重傷，我會受到良心的譴責而睡不好呢。」

兩人泰然自若地編了個理由，若無其事地綁走了那個孩子。

目送兩人離去後，前來搭話的男子也回到工作崗位，市場再度恢復以往的模樣。

☆

「可以請教一個問題嗎？」

「什麼問題？」

「老闆是不是怕女人？」

從東門出城，在附近的草叢中尋找等級外藥水的材料之際，諾菈突然提出這個問題。

「妳們果然知道啊……」

「從臉上的表情和刻意保持距離的舉動看來，如果率先浮現腦海的是其他可能性，那也未免太遲鈍了。」

諾菈毫不疑惑地一口斷定，使得春菜和澪不禁露出苦笑。

「師父在故鄉的時候發生了很多事情。」

「既然這樣，為什麼還能跟兩位一起行動？」

「這全都是春姊的功勞。我們只是模仿春姊的做法，跟師父保持距離罷了。」

聽見澪的回答，兩人這才想起先前眾人在工房談話之際所站的位置。

當時宏跟眾人之間保持了非常自然的距離，顯然存在著有別於兩人的信任關係。岱雷絲和諾菈並不是神經大條的人，立刻就發現大家光靠眼神就足以傳達訊息。

「我也有個疑問。」

「請說。」

「春菜小姐跟老闆是那種關係嗎？」

「不是。」

春菜立刻否定了岱雷絲的問題。

「不過看在旁觀者眼中，春菜小姐跟老闆的默契好到不管怎麼看都是那種關係耶。」

「正因為我們不是那種關係，才能培養出良好的默契。宏同學光是跟女生說話就會害怕得呼吸困難，不可能產生那種想法啦。」

春菜帶著十分複雜的表情回答道——她的苦笑，比起笑，苦澀成分居多，但若論悲傷跟憂愁，笑的比例更大。

面對這種說不出魅力的表情，三人不禁心跳加速。

「我了解老闆的情況了。不過春菜小姐自己呢？」

「咦？」

「春菜小姐對老闆抱持著怎樣的感情呢？」

「……朋友兼夥伴吧？」

春菜的語氣似乎沒什麼自信。

事實上，她覺得承認這份情感是愛戀是錯誤的，不，應該說有些不妥，可是歸類為單純的友情似乎又牽強了些，就是這種曖昧不清的感覺。

若稱之為命運共同體，達也、真琴和澪的地位也是一樣的。

然而春菜對三人所抱持的感情明顯不同。春菜自然流露出，與這種不知道該如何定義、截至目前為止從未經歷過的情感相應的困惑表情。

事實上，春菜無法清楚地理解所謂戀愛是怎麼回事。

即使春菜常常擔任他人的愛情顧問，或者無端捲入他人的愛情騷動中——簡單地說，她討論戀愛話題或陷入戀愛喜劇的狀況比團隊裡的人都多，本人卻完全沒有男女交往的經驗，打從出生以來就一直過著令人難以置信的守身如玉生活。

本身的條件過高當然也是原因之一，況且她幾乎沒有好好跟男生交談過。

主動告白的人多半都是癩蛤蟆想吃天鵝肉的搭訕男，或者自我感覺良好的自戀狂。受到春菜跟其他人好評的男性，基本上都將她視為高嶺之花，不敢隨便出手。

結果除了自己的家人之外，春菜從未遇到過勇於跟自己面對面，對自己的人格做出客觀評價的單身男性。

這已經無關遲不遲鈍，而是經驗與環境的問題了。

如果說宏遇見春菜這名夥伴，並跟春菜共同過著相安無事的生活，是奇蹟的話；春菜與宏邂逅後，以正面的態度尊重、接受彼此的差異，稍微將對方視為異性看待，也稱得上是另一種奇蹟。

只是就現狀而言，兩人之間的發展就算再怎麼努力掙扎也看不見未來，教人困擾。

「……原來如此，我明白了。」

「春菜小姐跟澪小姐都很辛苦呢。」

「咦？怎麼說？」

「春姊，妳對自己的事太遲鈍了。」

「咦？咦？」

眼見春菜似乎真的渾然不覺，澪不禁嘆了口氣。

如果是在入宮之後的第一場晚宴，剛剛的藉口或許能夠讓大家接受。

然而歷經殺手事件和巴爾多之戰，春菜的感情已經出現了微妙卻明顯的變化。認識甚久的成員們全都看得出來，唯獨春菜本人和宏一無所知。

但若將這件事全部怪罪於宏太過遲鈍又顯得太苛刻。

說起來，要求宏將春菜對自己的感情歸類為戀愛，確實有點強人所難。宏並不遲鈍，應該也察覺到了春菜的變化，然而宏對女性的不信任感實在過於強烈，很難將那種感情跟戀愛結合在一起。

考慮到宏在中學時期的不愉快經驗，除非直接做出發自內心的告白，徹底屏除造成誤解的可能，製造出令人印象深刻的契機，否則任誰都明白宏是不會相信的。

「澪小姐，妳剛剛說『自己的事』，所以妳也……？」

「叫我澪就好。順帶一提，我沒有要否定。只是我無法有自信地說出這就是戀愛，相信自己的情感和直覺。」

面對澪的表白，春菜的臉上浮現出難以言喻的神情。

事實上她早就發現澪對宏抱持著相當複雜的情感。

每當宏表現出膽小鬼的言行舉止，澪總會嚴苛地對待他，等事情一結束，又常常在宏看不見的地方，面露只有知心好友才懂的神情，陷入自我厭惡的情緒中——青春期的澪經常以這種方式表現自己複雜的心情。

「在兩位的眼中，師父是個怎樣的人？」

「恕我直說，他並非理想的對象。」

「雖然是個溫柔誠實的好人，不過……」

聽到兩人毫不保留的批評，春菜和澪只能無奈苦笑。

宏的好是初次見面的人無法體會的。除非是向來眨低工匠的人，不然只要目睹宏製作物品的情況，一定會對他大為改觀，不過光憑先前的見面，確實不容易察覺宏的過人之處。

「這的確是相當客觀的第一印象。」

「我在故鄉的時候，也有同樣的感覺。」

春菜才剛吐露心聲，三人頓時露出訝異的神情。

「請問你們已經在一起行動多久了？」

「我跟宏同學應該三個月左右吧？跟其他人的話，大概

兩個多月。」

無視於岱雷絲微微顫抖的語氣，春菜再度投下一顆震撼彈。

「三、三個月而已？」

「出了意外被送到這裡前，我跟他只是點頭之交，生活沒什麼交集。」

結果在短短的三個月之內，他們便培養出只有在長年相處的夫妻身上才看得到的絕佳默契。

身為女性恐懼症的患者，宏不太可能主動接近，推測應該是春菜透過細心的觀察，反覆確認安全距離後才培養出彼此的默契。

一開始或許是迫於形勢才不得不這麼做，然而面對毫無感情基礎的對象還能持續數個月之久，顯然不太正常。該說她心胸寬大嗎？——做到這種程度，早已超越心胸寬大的範疇了。

至少岱雷絲的認知是如此。不過，從先前的對話來判斷，春菜或許是個跟大家都能夠維持這種關係的特殊人種。

「人族之中，有時也會出現這種令人難以置信的人物。」

「就各方面而言，春姊確實是特殊的存在。」

澪立刻以委婉的方式否定了諾菈的結論，似乎對諾菈將她跟春菜一同歸類為人族的做法有些意見。

事實上，春菜就像是遠古時代的美少女養成遊戲中的女性角色，專門在插了一堆旗子之後，讓玩家因為一點小失誤就落得遊戲結束的下場。跟這種女人被歸類為同一個種族，澪當然有所抗拒。

順道一提，所謂的人族，泛指一般人類。

這種用法常見於包括精靈族在內的異種族，也普遍為大多數的人類所接受。畢竟『人類』一詞，泛指包括異種族在內的所有人型智能生物，就某種意義而言，這也是理所當然的結果。

發現自己被當成怪人後，春菜臉上浮現出不悅的神情。

然而她還來不及發作，澪就搶先開口。

「別只顧著聊天，差不多該工作了。」

「……也對。接下來還有得忙，趕快趁現在多採集一些材料吧。」

抱怨的機會被澪所破壞，春菜只好借著嘆息宣洩內心的憤怒。

其實春菜的情緒也稱不上憤怒，只是有點不愉快而已。只要注意力稍微轉移，就會自動消失。相較於王宮中那些敵對勢力的貴族充滿惡意的言語，這種程度的譏諷真的不算什麼，一笑置之即可。

「我們要的是這種葉子和這種藥草，另外這種藥草也順便蒐集一些。摘除葉子的動作不要太粗魯，藥草必須整株挖起。」

春菜一邊解釋，一邊親自示範。

雖然這件事只要一笑置之即可，但春菜臉上的怒氣就這樣平白消失，還是讓兩人感到很不可思議。之後她們依照春菜的示範開始蒐集葉子和藥草，沉默了一段時間後，終於忍不住開口。

「對了，老闆身邊還有其他關係比較好的女性嗎？」

蒐集材料的工作既單調又枯燥，岱雷絲才做不到五分鐘就大喊吃不消，再度提起戀愛話題。

「……倒也不是沒有。」

「就算師父沒有女性恐懼症，應該也不敢隨便對那個人出手吧。」

又被問到戀愛話題的兩人，沒有停止手邊的工作回應道。

「艾兒的話，若沒有女性恐懼症從中作梗，或許可以採取小狗狗般的進攻方式。」

「相當有可能。艾兒每次見到師父都會釋放出強烈的好感氣場，甚至足以讓我自慚形穢、失去信心。」

「考量到事情的原委，她會這樣也是無可奈何，宏同學也真辛苦。」

「外在條件姑且不提，他們的年紀和身分實在差太多了。」

爭議性十足的字眼自兩人的口中逐一蹦出。

傳入耳中的隻言片語瀰漫著危險的氣息，在一旁傾聽的岱雷絲和諾菈不知道該不該繼續深究，只能借著集中注意力在割草的動作上來逃避現實。

「我覺得能不能在艾兒達到適婚年齡之前回到故鄉，似乎是一決勝負的關鍵。妳怎麼看？」

「同意。」

適婚年齡一詞傳入耳中，兩個新人頓時意識到對方只是個孩子，而且還是尚未長大成人的小女孩。

這段對話的內容該不會碰觸了某種禁忌吧？即使聽得心驚肉跳，兩人還是抵擋不了八卦的誘惑，再度提出其他問題。

於是這次的材料蒐集，便在熱烈的戀愛話題中，採得豐碩的收穫量，四人也因此變得意氣相投。

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