第三卷 法連篇 後日談之一（2/2）

於是這次的材料蒐集，便在熱烈的戀愛話題中，採得豐碩的收穫量，四人也因此變得意氣相投。

天底下找不到不喜歡戀愛話題和甜點的女人——春菜的名言在今天獲得了最好的證明。

☆

「像你這種連目標是否安全都分辨不出來的菜鳥小鬼，為什麼甘冒被逮的風險下手扒竊？好好給我解釋清楚吧。」

「沒什麼好說的，直接把我交給警察吧。」

於工房的餐廳中，達也正在訊問從街上抓回來的孩子。

或許是達也的動作粗暴了些，那名孩子從頭到尾都不太配合，說什麼也不願回答問題。從長相及說話的聲音來判斷，對方的年紀似乎比艾莉絲小了幾歲。

「算了，我多少也猜得到。」

略顯憂鬱的宏深深地嘆了口氣。

這聲嘆息意外地沉重，吸引了達也和那名孩子的注意。

「所謂多少也猜得到，是什麼意思？」

「這種說法或許不太妥當，不過這擺明了就是王道設定。」

「王道？難道是？」

「八九不離十，一定是從小在貧民窟長大，家裡有人罹患重病之類的吧？」

那名孩子立刻變了臉色，不過還是緊閉雙唇，一句話也不肯說。

「你的反應已經證明了一切。」

「那又怎樣？住在貧民窟礙到你了嗎？家人生病又怎麼了嗎？」

「我沒有這個意思，不過……」

宏沉吟半晌，不知道該不該開口。

達也微微苦笑之餘，乾脆代替宏說出結論。

「你打算治好這小鬼的家人，然後讓這小鬼留下來打工是吧？這主意不錯，就這麼辦吧。」

「不好吧，還沒問過其他人的意見呢。」

「又不是突然增加好幾十個人，沒問題的啦。而且光靠那兩個新人，應該也忙不過來吧？」

「這就要視她們的資質而定了，不過應該有點勉強。如果連進出貨和工房的管理都包括在內，就算有三個人也不夠用。」

聽著宏和達也的對話，那名孩子立刻意識到自己招惹了相當糟糕的危險人物，臉上露出不安的神情。站在旁觀者的角度，宏和達也的對話內容，確實很容易令人聯想到非法違禁品的製作與販賣。

「那，你生病的家人情況還好嗎？」

「這得檢查之後才知道，不過應該不是空氣傳染、飛沫傳染和接觸傳染類型的疾病。」

宏代替那名孩子回應達也的詢問。反正確切症狀必須經過診察才能做出判斷，宏似乎只是先針對可能的問題點做出結論。

「是嗎？你怎麼能確定？」

「如果是高度傳染性的疾病，早就該引起人民的恐慌了。即使感染與否取決於體力以及營養攝取的狀態，理論上經常出入市場的一般民眾也應該出現少數病例才對。」

「這倒是。」

宏的看法相當有說服力，達也立刻表示贊同。

就算是侷限於貧民窟的傳染病，居住於貧民窟的人也不可能完全不涉足城內的市場。如果是空氣傳染或是接觸傳染，更沒有不往外擴散的道理。

雖然部分市民對貧民窟的窮人出入市場的行為抱持著厭惡的態度，但也無法完全禁止。

事實上，在所有的貧民窟當中，就屬烏魯斯的貧民窟治安最好。

貧民窟的居民並非宣告破產的邊緣人，多半都是在魔物的襲擊下家破人亡，或者因為天然災害失去工作的難民。就某種意義而言，貧民窟也算是社會救助的收容機構。

他們生活所需的基本物資由國家負責提供，士兵也會定期去巡視，不太可能成為犯罪的溫床。

當然也有大肆揮霍後孑然一身的社會邊緣人聚集的貧民窟，不過這些地區都被隔離了起來，以利國家監視。

而且，趁著巴爾多事件，國家也針對黑社會的犯罪組織進行了大力掃蕩。如今當地只剩下不會對誤闖貧民窟的善良人民造成傷害、就某種層面而言肩負起維護當地治安的重責大任、亦即所謂「必要之惡」的人民結社。

「從這孩子的衛生條件和營養狀況來判斷，應該是吃的東西出了問題。總之必須先從自身的清潔工作開始做起，經過詳細診斷，再來改善這孩子的營養狀況。否則就算醫好了這孩子的家人，也只是治標不治本。」

「也是。我餓了，先填飽肚子再說吧。」

「好。不過今天來不及採買食材，只能拿現有的材料將

就一下，應該沒問題吧？ 」

「嗯。」

得到達也的回應後，宏消失在廚房之中。

就倉庫的庫存來看，八成是肉類食材。

除了翼龍，別種魔物的食材也是堆積如山。

至於其他食材，大概只有暗地裡偷偷繁殖的波咩果吧。

「……你們到底想怎樣？」

「沒怎樣，增加店員的人數而已。」

「……啊？」

「只要留下來工作，我保證你每天都有吃不完的料理。」

面對孩子的狐疑眼神，達也以半開玩笑的語氣做出回應。

他並不打算讓這個孩子知道，工房的食材多半都是取自於魔物。

反正能吃就好了，又何必知道那麼多？

☆

「我們回來了〜」

「嗯，回來啦。」

宏消失在廚房後又過了三十分鐘。達也押著那名孩子指使他放好洗澡水時，春菜和其他人剛好返回工房。

「咦，這位是？」

「從路上撿回來的。」

「拜託，又不是小狗小貓……」

達也的說明令春菜傻眼地吐槽。

一大群女子突然現身，讓那名孩子立刻流露出強烈的警戒心，試圖躲到房間的角落。

「澪。」

「嗯？」

被春菜叫住的澪正打算往澡堂移動。

察覺澪的意圖，達也立刻開口。

「洗澡水已經放好了。」

「真的嗎？感謝。」

「午餐也差不多要做好了，先填飽肚子再說吧。」

「宏親自下廚嗎？」

「要不然還有誰？」

無法反駁達也的春菜只能微微苦笑。達也的手藝不怎麼出色，真琴的料理經驗也只限於學校的家政課，不論在遊戲還是現實世界均然。

只要春菜和澪不在，料理三餐的工作自然落在宏的身上。

春菜跟宏的手藝差距並不大，但宏和澪之間卻聳立著一道時間與經驗所累積而成的高牆，無法輕易跨越。

「老闆也會做菜？」

「他不只會做菜，舉凡所有物品的製造與加工都難不倒他。」

「他是一個無所不能的男人，所以我才尊他為師。」

諾菈的疑惑換來春菜和澪令人傻眼的回答。

「這孩子是哪來的？我猜應該是個女孩子吧。」

「女的？」

「請不要詢問諾菈這個人族孩子是男是女。」

「不好意思，我也不太清楚。」

春菜的推斷換來達也的反問，諾菈和岱雷絲則是拚命搖頭。

成為大家所討論的話題後，那名孩子再度顯露出威嚇的態度。

「不過經妳這麼一提，好像也有道理。」

「怎麼說？」

「因為阿宏的臉色有點不好看。」

「……老闆的女性恐懼症已經嚴重到這種地步了？」

「我也不曉得，不過他本人或許沒有自覺吧。」

就在話題逐漸偏離正軌的時候，空氣中傳來了令人垂涎三尺的醬油香味。

「午餐準備好了。」

「嗯，味道挺香的。今天的菜色是什麼？」

「岩豬的薑汁燒。可以直接食用，夾在麵包裡面也很好吃。」

說明的同時，宏從餐車端起堆積如山的麵包放在桌上。

除了麵包之外，當然也少不了沙拉和濃湯。沙拉還算正常，至於濃湯裡面到底用上了哪些材料，令人覺得還是別問太多比較好。

餐桌上擺著好幾片生菜，顯然是為了搭配麵包夾肉片，準備十分周到。

「岩豬的肉質過于堅硬，印象中似乎即使調理過也難以下咽……」

「在討論味道之前，我更在意是誰弄來這些面貌猙獰的強大魔物作為食材的？」

宏以一派輕鬆的語氣告知食材的種類後，岱雷絲和諾菈頓時大受震撼。

岩豬就是皮膚像岩石一樣堅硬的野豬。由於表皮又硬又厚，一般的物理性攻擊完全起不了作用。

牠對於某些屬性的魔法具有絕對的抵抗力，而且突擊速度快得嚇人，魔法攻擊或投擲武器等遠距離攻擊也很難命中目標。再加上岩豬脾氣暴躁，總是習慣性攻擊進入視野內的所有生物，不用多說，要將這種魔物當成食材的難度相當高。

而且岩豬的體型只比一般野豬稍大，很難維持肉塊的完整，這點倒是跟體型龐大的翼龍不太一樣。

不過，岩豬在所有魔物當中雖然被歸類為高難度的挑戰，但基本上靠「氧化迴圈」就足以一招斃命，對達也來說是CP值相當高的肥羊。

這隻岩豬當初是跟翼龍在同一天獵捕的。其毛皮的品質略遜於翼龍，只能充當翼龍的替代品，因此在經過特殊處理後，由梅莉莎全數買斷。

原本打算製成盔甲，但一方面因為騰不出時間，另一方面也是基於宏所製作的盔甲一旦流入市面，難保不會惹出不必要的麻煩這層考量，最後還是以素材的模式進行交易。

「在大哥和真琴小姐眼中，區區岩豬根本不算什麼，對吧？」

「還好。」

以輕描淡寫的語氣將宏的恭維一筆帶過，達也立刻夾起香噴噴的肉塊咬了 一口。

薑汁的香氣和岩豬的風味充分融合，譜成生動的味覺協奏曲。食材的處理方式雖然費工，口感倒是軟硬適中，完全沒有無法下咽的顧慮。

直接食用確實相當可口，夾在麵包裡面也是不錯的選擇。

可是——

「偏偏少了白飯和味噌湯……」

達也懷念的日本事物竟然是這個。

「白米的量有限，得省點用才行。」

「偶爾讓我們大吃一頓，也不為過吧？」

「我們是沒關係啦，但要今天才剛來的夥伴用筷子吃飯，不覺得有點強人所難嗎？」

「這倒是……」

「我就是想到這點，才改成適合夾麵包的肉片。」

餐桌上還特別擺了一把夾子，準備周全。

諾菈正以夾子夾起肉片擺到麵包上，還不忘鋪上一片生菜。

「今天的菜色是我自行決定的，如果觸犯了種族上的禁忌，請儘管開口。」

「我倒是沒什麼禁忌。待在老家的時候雖然很少吃肉，不過那只是供應量的問題，跟種族規矩無關。」

「還請老闆放心，基本上摩拉族是雜食的。」

兩人都樂於接受宏所準備的料理。

躲在房間角落的孩子目睹這一幕，頓時對眾人報以迫切又哀怨的視線。

「……抓到了。」

察覺有異的澪乾脆抓住孩子拖了過來。

捕捉行動只能以行雲流水來形容，包括孩子本人在內，在場眾人完全來不及反應。

「做、做什麼！」

「吃飯的時候要先洗手，然後乖乖坐在椅子上。」

「我又沒說我要吃！」

「不管怎樣，有禮貌的孩子都應該將主人所準備的佳肴全部吃光才對。放心，我們不會在食物裡面下藥的。」

以平靜的語氣壓制孩子的抗議後，澪旋即帶著孩子前往盥洗室清洗雙手，自己也順便將捕捉孩子之際弄髒的雙手清洗乾淨。之後她牢牢牽著孩子回到餐桌，以無言的壓力迫使孩子坐在椅子上。

「澪，妳真行。」

「明明就正值能吃的年紀，我說什麼都不容許為了任性的理由讓自己餓肚子的行為。」

懾於澪的氣勢，孩子只好怯生生地拿起夾著麵包的燒肉咬了一口。當燒肉和麵包送進口中的那一瞬間，孩子訝異地張大了雙眼，忍不住狼吞虎咽了起來。

「看樣子消化系統十分正常，並未受到感染。」

「是啊。不好意思，請大哥和春菜同學在吃完飯後陪著這孩子跑一趟貧民窟，將患病的親人帶過來。至於澪和其他人先去洗澡，之後再進行調合作業的基礎訓練。」

「知道了，我會在路上向春菜說明事情的原委。」

「嗯，收到。」

分配完任務，眾人繼續享用今天的午餐。達也心裏面雖然還是為了沒有白飯而感到遺憾，但如果換算成定食的份量，他還是一口氣吃了兩人份之多。

☆

「我們把人帶來了。」

「辛苦你們了。」

三十分鐘後，春菜和達也帶著一名身形瘦弱的女子，以及年紀比在市場扒竊的孩子還要小上幾歲的幼兒回到工房。

澪和兩位新人正在洗澡，不在現場。

「春菜同

學，先協助我做個診斷。等檢查結束，再把這個小鬼頭丟進澡堂。」

「沒問題〜」

在宏的指示之下，春菜著手診察的準備工作。至於當初她是怎麼說服一臉狐疑的孩子——

「只要跟我們一起去接受醫生的檢查，就可以填飽肚子哦。」

看來美食的誘惑果然無遠弗屆。

「雖然幫了你的忙，但我不太懂呢，她的病況怎麼樣？」

兩人的診察告一段落之後，春菜迫不及待地想要知道結果。

「大概不出所料。那位不知道是姊姊還是母親的成年人，主要是寄生蟲和魔導物質中毒。」

「……中毒？」

「應該是只存在於這個世界的特殊物質，名叫梅拉涅特的魔力傳導體。跟特定元素結合之後，就會成為對人體有害的物質。」

宏將病因歸咎為這個世界特有的有害物質。

春菜聞言，頓時露出驚訝的神情。

她完全無法理解宏究竟是從哪裡得到這種知識。

「宏同學，你怎麼能確定？」

「因為遊戲中跟鍊金術有關的劇情任務常常抽取出奇怪的元素，所以這個世界的元素大概都在我的掌握之中。」

「……就算這樣，為什麼你可以透過單純的診察判斷出來？」

「只要接受鍊金術或是跟製藥有關的劇情任務，就可以習得相關技能。除了手術技能，一般醫生能做的事情全都難不倒我。」

雖然習得手段並非主流，技能派上用場的機會也不多，但醫學相關的技能確實存在於『幻想編年史』的設定中。即使很難培養，只要學習這些技能，就能夠完成和醫生差不多的事情。事實上宏和澪所具備的相關技能，相當接近保健室老師的水準。

得到宏的回應後，春菜露出十足關切卻欲言又止的神情。

「……特定元素是什麼？」

「氮。不過氮算是相對安定的元素，不容易跟其他元素結合，只有在被植物從土壤吸收的時候，才會經過特定程序成為植物所需的養分。然而吸收瘴氣的梅拉涅特，很難跟植物所需的養分做出區隔。」

經過宏的解釋，春菜大致明白了中毒的原因。

應該是吃了受到瘴氣污染的土地所長出的雜草，才會出現中毒現象。至於寄生蟲的部分，也不難歸納出可能的原因。

「治得好嗎？」

「治療方面不成問題，但是病患的身體十分虛弱，必須先設法殺死寄生蟲，阻止養分的流失才行。」

「原來如此，另一個人呢？」

「因氮化的梅拉涅特中毒所造成的營養失調。寄生蟲檢測雖然呈現陰性，為了保險起見，還是給予輕度的除蟲藥。」

宏的解說條理分明，但春菜還是有不明白之處。

「若這就是中毒的原因，為什麼唯獨費姆平安無事？」

「費姆？」

「那個孩子的名字。」

「這麼說來，我還不知道他叫做什麼呢。」

「大概你忘了問吧。」

將費姆帶回工房後，因為對方不信任自己，光是溝通就夠傷透腦筋了，再加上之後又忙於其他事情，根本無暇詢問他的名字。直到現在，他才知道那孩子叫做費姆。

至於成年女子和另一名幼兒的病況太糟，只能以詢問必要情報為優先，一樣不知道兩人的姓名。

「算了，回歸正題。從體重和食量來判斷，中毒症狀的傳染性或許沒有想像中嚴重。不過也有可能已經累積了不少的毒性，只是還不到發病的時候。」

宏的判斷聽在耳中，神情嚴肅的春菜不禁連連點頭。

當初雖然從達也的口中得知了所謂的「王道」之說，可是春菜察覺到，這種潛在的可能性顯然才是宏採取行動的原因。

真正的考量點並非無法棄孤苦無依的孩子於不顧這種偽善理由，而是擔心春菜、艾莉絲以及其他人也會受到感染。

若非如此，他又怎麼會主動幫助企圖竊取財物的未成年少女？

「先準備營養劑和除蟲藥的點滴，替他們打一針。」

「收到。」

宏將混合了多種物質、最後還利用魔力產生質變的液體倒入點滴袋，接下來就由春菜接手。

「不覺得他在這個時候特別帥嗎？」

「呃？」

以俐落的手法打完點滴的春菜，對偷偷觀察過程的岱雷絲和諾菈竊竊私語。

「診斷與調合藥劑時的表情確實相當迷人。」

「如果平時也是那副模樣，一定會迷倒不少人。」

「岱雷絲，這就不對了。平常看起來不怎麼樣的男人，在關鍵時刻表現出過人能力，這種落差才是真正的魅力所在。」

「啊！有道理！」

不知何時躲在一旁偷偷觀察的岱雷絲與諾菈犀利的批判傳入耳中，讓春菜和費姆頓時露出無言以對的神情。

在宏精湛的醫術以及不吝投入大量顛覆常識的材料作用之下，費姆的母親和妹妹只花了一個星期的時間就恢復健康。而且他們還以衣食無缺為保證，邀請三人留下來管理工房。這個慷慨的交換條件令費姆一家感動不已，甚至還差點當場宣誓效忠，只是宏本人對於這些事情完全一無所知。

☆

「聽說你們找到了新的工匠，也差不多該穩定下來了吧？」

「這部分不成問題，不過有件事倒是想跟雷雷或是國王陛下商量。」

「商量？」

診察事件的數日後，雷奧德前來造訪工房，順便認識一下工房的新人。於是宏趁機向他提起貧民窟的問題。

「原來如此，土壤污染所造成的怪病。」

「若不儘快處理，難保不會演變成大規模的傳染病，引起全國性恐慌。最根本的做法，就是從土壤改良下手。」

宏的建言獲得雷奧德的首肯。正如宏所言，這的確是不容忽視的問題。

「我會跟父王、馬克和財務卿商量看看此事。一等預算編列出來，就立刻採取相關的對策。」

「沒問題吧？」

「預算方面不成問題，我會想辦法解決的。到時候還需要你們的協助。」

「別把工作全都推給我們就好。」

「可是除了你們，我還真的找不到能夠消除有毒物質、改善土壤品質的人選。」

雷奧德言之有理，容不得宏否認。

事實上，一般業者確實不可能在短時間之內去除大量的梅拉涅特，淨化受到污染的土壤。

「算了，土壤的淨化就交給我們吧。不過挖掘土壤和其他相關作業需要大量人手，還請另行物色適合的業者。」

「沒問題。」

「對了，要不要順便趁著這個機會制定貧民窟的勞力雇用對策，以及稻米種植的普及計畫，將整個地區規劃成實驗農場？」

「這個主意不錯。」

在雷奧德的主導下，足以對法連的未來造成深遠影響的偉大計畫逐漸成形。

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