第五卷 精靈森林篇 後日談之三（1/2）

「今天也要好好干農活哦～！」

「「哦——！」」

春菜的生日結束數天後。

宏一手拿著鋤頭如此吆喝，春菜與澪也開心地跟隨他。

烏魯斯舊貧民窟地區的農園已逐漸成形，就算宏他們不再插手管理，似乎也不會有什麼問題了。

「土壤的改良也大致結束，接下來種植完成後，就可以交給阿爾潔姆她們了。」

「是！我會努力的！」

聽到宏這麼說，阿爾潔姆渾身充滿幹勁。

在一旁一起搬運幼苗、種子及肥料的三名職員，也以溫柔的視線看著阿爾潔姆。

「因為氣候因素，目前還不到插秧的時期，有點可惜。我們再種一些可以在夏秋之間收成的蔬菜之後，差不多就可以結束了。」

接著，宏便看向玉米及雷維豆的種子。

這兩種作物都是讓農民很頭痛的植物系魔物，但基於可以剛好拿來做為士兵或新進騎士的訓練，因此宏他們才接受了國家的請託，在最外側的開墾地種植這兩種作物。

由於烏魯斯的農園比較偏向「實驗農場」的性質，在目前這個時間點，不可能把這麼大面積的土地全都拿來種植作物。

再過一陣子就要開始插秧的水田當然不用說，其他要等到六月間種植，一直到秋冬才能收成的作物也很多。現階段，不可能把新的作物種滿所有田地。

「只剩下一點就快種完了，大家再努力一下吧！」

在宏的吆喝下，在場的所有人齊聲呼應，今天的農活就此拉開了序幕。

☆

「老闆還真有女人緣耶。」

「真的超受歡迎的。」

「嗯。別看他平常那副德性，不知為何還挺受歡迎的。」

搬運完幼苗，回到工房裡的岱雷絲三人，一邊談著宏一行人回來之後時常出現的情景，一邊磨碎材料。現在的她們，就算邊閒聊邊進行這項作業也不會搞砸了。

「老實說，雖然我對於阿爾潔姆來到工房一事感到吃驚，不過看她居然像個戀愛少女一樣，更是嚇了一跳。」

之前阿爾潔姆尚未意識到自己身為女人的心思，所以才會被老人家們當成捉弄的對象——岱雷絲回想起以前的事情，感慨萬千地說著。

阿爾潔姆只有身形非常成熟，可說已大幅超越精靈的平均三圍，但是在岱雷絲離開村子當時，阿爾潔姆確實只是個小毛頭。沒想到岱雷絲才離開村子不到三年，阿爾潔姆就一下子變得這麼成熟，還真是出乎她的預料之外呢。

「春菜小姐怎麼看都已經察覺自己的心意了呢，這點最讓諾菈感到驚訝。」

「哦哦，這點的確也很讓人吃驚。」

「這段時間到底是發生了什麼事啊？」

從諾菈的話語裡可以聽出，她們真的受到相當大的衝擊。

在前往歐爾帖姆村之前，春菜和宏在一起時，目光就常常追著宏跑了。

雖然當時還只是「不仔細看就看不太出來」的程度，但是當宏和其他女生說話時，她就會有點失去冷靜。所以愈觀察便愈能肯定，春菜對宏的心意是千真萬確的。

反倒是春菜為何沒察覺到自己的心意，這點才令人感到不可思議呢。

從一般的角度來看，宏與春菜這對組合也實在太不相配了。

雖然有時在個性上會出現令人遺憾的特質，還有點傻大姊的味道，但春菜確實是眾所公認的好女人。

而宏在日常生活中是個廢柴，除了生產物品以及料理之外，對其他事情幾乎都沒有興趣。外表有點土，又有女性恐懼症。

就如這些職員們所說，如果不是掉入異世界，這兩人是絕對不會產生交集的。

實際上，宏是典型的「深藏不露」的男人。

他的容貌並不起眼，存在感又薄弱。在日常生活中，明明笨拙之處特別顯眼，但是遇到事件時，他又搖身一變，發揮他的存在感，勇於展現出果斷且帥氣的一面——深藏不露的人就是如此。

這種人時常被當成廢柴，平時也和真正的無用之人難以區別，因此很難受到外界的好評及認可。但是大部分的無用之人，只要一碰到努力也不會有成果的事情就會立刻放棄。相較之下，「深藏不露」的人對於這種腳踏實地的作業，卻一點都不以為苦，所以看到他們這一面的人，都會給予正面的評價。

也就是說，這些人大多是默默奉獻的無名英雄。

只不過，他們之所以會這麼做，其中也有部分原因是——因為個性軟弱，一旦錯過了放棄的時機，不知不覺間就只能這樣拖拖拉拉地持續做下去了。

宏和春菜就是這種人。一般來說這種類型的人是不會有交集的，但反過來說，只要有了某個契機讓他們展開共同生活，因而變得熟識之後，女方的母性本能就有可能受到刺激，進而成為感情的俘虜。

事實上，春菜經過數個月的共同生活之後，她的母性本能逐漸被宏平常一無是處的模樣激發。但是在發生狀況時，宏又突然變得很可靠，這種反差也讓春菜深陷其中。

「至於艾兒殿下也是滿明顯的。」

「那已經算是強烈的*印痕行為了。」(譯註：某些動物會把第一眼所見的對象當做自己的父母。)

「她不僅被老闆救了一命，連胃都被老闆收服，這種情況下，想要不愛上都很難呢。」

「這樣聽下來，阿爾潔姆的情況好像也差不多呢。」

「嗯！嗯！」

艾莉絲和阿爾潔姆都是直接被宏所拯救的。

尤其是艾莉絲，有一段時間還受到宏與春菜的庇護，在毫無偏見的環境下，像同齡的孩子般悠閒地生活了一段日子。因此她對那兩人的依賴程度，已超越一般的印痕行為了。

即便艾莉絲取回了王族的身分，除了在公開場合以外，宏還是用以往的方式對待她。她對宏喜愛的程度，已到了眼裡容不下其他男人的地步了。

「照這樣看來，只有澪小姐的心意令人猜不透呢。」

「來到這個世界之前，她和老闆好像就已經是師徒關係，所以算是日久生情吧？」

「畢竟是師徒關係嘛，所以某方面來說，也不是不能理解啦？」

宏在製作東西時，的確散發著一種獨特又強烈的魅力。雖然他的外表還是個隨處可見、不起眼又俗氣的男生，但他在此時所散發出來的氛圍以及眼神，卻能夠將這些不起眼的形象徹底粉碎。

既然澪時常見到宏這副帥氣的模樣，就算她會愛上宏也不足為奇。

如果宏平常沒有表現出那麼沒用的模樣，又沒有女性恐懼症，而且也沒有春菜及艾莉絲這種絕對戰勝不了的情敵存在——岱雷絲她們也很有可能會喜歡上宏。

當然，她們還是對宏抱持好感，只不過是以尊敬的眼光來看待就是了。

至於費姆、萊姆以及蕾拉這三人，對她們來說，宏除了是讓她們脫離苦難生活的恩人之外，年少的這兩個女孩雖然也把宏視為令人自豪的哥哥，但由於年齡的差距以及立場問題，並沒有發展成戀愛方面的情感。

雖然這些人如此分析宏與澪之間的關係，但澪之所以會對宏抱有好感，其實是基於其他原因。她在遊戲裡使用的虛擬分身雖是個剛強男子的形象，但實際上的她卻相當沒用。除了達也以外，宏是第一個主動來找她、同時也對她最親切的一個人。

雖然她和宏的相遇純屬巧合，但是當她在拔草途中遇到一群人來騷擾時，宏特地告訴她絕對不會被那群傢伙找到的地方，也傳授了她幾樣必備技能，讓她的工匠生活能夠過得安全又順利——這些舉動，對於因病在床而幾乎沒有與其他人接觸過的澪來說，都是非常令人開心的事情。

但是生長在這個異世界的人，不用說是電視遊樂器了，就連電視遊樂器的基礎——電視及動畫的概念都沒有。

因此這些職員們當然無法理解，也無法想像所謂的VRMMO。

因此岱雷絲她們才會無法理解宏與澪的關係。而澪是在什麼樣的狀況下，對宏開始產生淡淡的情愫，她們自然也毫無頭緒。

「不過話說回來，我們不是當事人，所以才有這種閒情逸緻在這裡談論人家的戀愛八卦。實際上對阿爾潔姆她們來說，還真是不好受呢。」

「畢竟老闆的症狀雖有改善，但終究是女性恐懼症，加上又有三個情敵……而且每個都是強敵呢。」

「反倒是老闆，他都已經有女性恐懼症了，還一直被女生追，真是可憐。」

「啊～……」

聽到諾菈指出這一點，費姆與岱雷絲不禁發出呻吟。

事實上，之所以會造成現在這種狀況，有很大的原因是宏有女性恐懼症，因而總是在心裡抱持著「若與女生為敵，等同是

下地獄」這種懦弱的想法。因此，在應該展現強勢，或是碰上必須拋下對方也無可厚非的緊急狀況時，他還是會屈就於現況，為對方採取行動。因此才會導致今日的結果。

即便不是如此，有很多情況也是基於道義及倫理的問題，導致宏沒辦法見死不救，結果反而讓女方對自己產生好感。但是對他本人來說，這種事情則有如親眼見識到地獄一般可怕。

因為有恐懼症，為了自我防衛而採取的行動，卻反而讓天敵愛上自己。

因為有恐懼症，才會徹底觀察，在完全無視地位、身分、容貌這些外在條件的前提下理解對方。結果受夠了外在條件束縛的好女人們，卻因此對自己抱有好感。

對宏本人來說，只要女性能稍微對他抱有好感，不至於將他視為敵人即可。但不知為何，每次發生事件之後，他與女性之間的關係就變得愈來愈複雜。由旁人看來，宏的遭遇實在值得同情。

「不管怎麼說，如果要支持的話，我應該會支持具有同鄉情誼的阿爾潔姆吧？」

「諾菈要支持春菜小姐。我覺得這對組合對老闆來說應該最好。」

「我要支持我的朋友艾兒殿下。」

「所以都沒有人要支持澪小姐就對了。」

「諾菈你自己還不是一樣。」

「以澪小姐目前這種過於焦急的心態，實在很難讓人支持她。至少要等她像我們這樣成熟，能夠接受老闆的現狀之後，我們才有辦法支持她。要不然老闆實在太可憐了。」

雖然澪算是大前輩，但兔耳少女依然毫不客氣地嚴厲批判。

聽到諾菈這番見解，別說是無法反駁了，其餘兩人根本也抱持相同的看法，因此只能露出苦笑。

「不過，雖說要支持他們的戀情，但我們其實也幫不上什麼忙嘛。」

將材料磨成一定份量後，費姆一邊從中挑出雜質，一邊豁達地說道。

再怎麼說，她們三個都是無責任的旁觀者。雖然嘴上說要支持那些人，但是對於宏這種個性極其麻煩之人的戀情，老實說，她們也不曉得該怎麼幫忙才好。

再說，雖然費姆從小吃了不少苦，因此在精神層面算是比較早熟，但她畢竟還是個孩子。

她自己都沒談過戀愛，更別說要支持他人的戀情了。

「在談論要不要支持以前，我們自己根本就沒有立場說人家吧……」

「在插手管別人的戀情以前，我們應該先找到白己的另一半才對。」

差不多接近適婚期的岱雷絲及諾菈，想到自己目前身處不利於戀愛的環境裡，不禁眼眶泛淚地說道。

她們兩個都是高於一般水準的美女，而且又有男人緣，但目前兩人都沉醉於工作的樂趣中。明知不能把達也與宏拿來做為標準，卻還是會拿他們兩人來與其他男人做比較。

姑且先不論宏的情況，只要把達也搬出來，所有男人幾乎都會立刻淘汰吧。現實可說非常殘酷。

「單身的好男人，到底會在哪裡出現呢……」

「正因為已經死會了，所以才是好男人呢。」

「說得也是……」

「可是，只要我們繼續在這裡工作，就沒辦法跟隨隨便便的人交住。」

「因為眼光太高了……」

「看來真是前途堪憂呢……」

對於身處難以戀愛的立場，岱雷絲與諾菈不禁含淚地望著遠方。

☆

「你居然會來找我們商量私事，還真是難得耶。」

「真要說的話，感覺平常都是我們兩個去找你商量呢。」

此時的地點位於冒險者協會附近的咖啡廳。春菜特地挑了宏和澪正在忙的時候，私下跑來找達也與真琴商量。

「雖然我大概也猜得到是什麼事啦……所以呢？你特地跑來找我們商量，不想被其他人聽到的事情是什麼啊？」

「我在想……我到底該用什麼態度去對待宏同學才好……」

就像平常那樣的態度最好——差點如此脫口而出的達也與真琴，拚命不讓這句話從嘴裡迸出來。

春菜就是因為做不到，所以才會找他們兩個商量。這個答案本身就沒有意義。

「……你說『不知該用什麼態度』是什麼意思？」

「因為至今從來沒有遇過這種狀況，所以我不曉得該怎麼辦才好……」

看來她自己的思緒也還沒有整理好的樣子。春菜一邊被自己那無法解釋的感情所苦，一邊努力地思考該怎麼說明。真琴與達也很有耐心地等待春菜繼續說下去。

「現在只要和他在一起，就會很在意他的一舉一動，害得我心裡小鹿亂撞，完全無法冷靜……但是像現在這樣各自行動時，我又會一股腦地思考『他現在在做什麼？』、『他有沒有被捲入跟女生有關的麻煩當中？』之類的事情，害我都沒辦法做其他事情……」

「……我完全沒想到居然會從你口中聽到這些話呢……」

聽到戀愛中的少女正經八百地跑來商量戀愛的煩惱，達也老實地說出有點失禮的感想。

至於真琴，則是因為春菜的煩惱實在太過正經，讓她的頭腦完全無法運轉。

「我這樣子果然很奇怪對吧……」

「應該說……我一直以為你早就度過這個階段了呢。」

「這話是什麼意思？」

「嗯～該怎麼說呢？」

由於這是比較抽象的形容，因此達也正在苦惱該怎麼說明才好。

先不論春菜有沒有察覺到自己的心意，她會開始像這樣對宏感到在意，是在與巴爾多對決之後吧。說得更明白一點，之前他們離開烏魯斯時，春菜看起來就完全是一名戀愛中的少女了。

因此旁人當然會認為——春菜早就跨過這段心意還不明朗的階段了。

若還要加以說明的話，基本上「藤堂春菜」原本給人的感覺就是——正因為在意對方，所以才會處處為對方著想；並且靠自己的力量察覺出心意、雙方目前的狀況，以及對雙方而言最好的解答後，才會採取適當的行動。基於以上這兩個原因，達也他們才會萬萬沒想到，春菜現在還會跑來商量這種事情。

「雖然我沒辦法好好解釋，不過按照一般正常的情況，通常這種搞不清楚心意的階段都是在更早之前發生，接著便察覺到原來自己戀愛了。所以我們這些旁人才會認為，你大概早就已經察覺自己的心意，並且做出結論了呢。」

「是這樣哦？」

「我之前應該也說過了，你對阿宏抱有戀愛感情或類似的情感這件事，在烏魯斯城的騷動結束時，和你親近的人大部分都已經察覺到了。」

「雖然不是一看就知道啦，但只要有點敏感的人，基本上都看出你對宏在意得不得了囉。我才想說你明明那麼在意，居然還能夠用平常的態度對他，簡直就跟安和米賽兒一樣，我還對你超佩服的呢。」

「沒想到你居然是在無意識的情況下做出這些事的啊。」

「沒發現自己已經愛上對方，卻剛好歪打正著……這情況是有多複雜啊……」

見到達也與真琴一副苦惱的模樣，春菜只能露出困擾的笑容。春菜沒有正式談過戀愛，對她來說，這兩人的見解實在讓她毫無頭緒。

「不過這下你也終於知道了吧……」

「如果我真的能保持平常心，就不會這麼痛苦了……」

「說得也是……」

對於這複雜難解的狀況，達也與真琴真的感到相當頭疼。

如果今天的對象不是宏，而是一般男生的話，只要讓他偷偷聽到這些對話，大部分的問題應該就能解決了。可惜的是，春菜的對象剛好是那種傢伙。

「這種情況下，就算我問你『所以你打算怎麼做？』，或是『你希望有怎樣的發展？』，也沒有意義吧……」

「這種問題不用問也知道……」

「我知道就現狀來說，什麼樣的方式算是最好……」

只要是有點理性及同理心的人，立刻就能得出答案吧。但是明明知道卻做不到，這就是青春期的戀愛啊。

如果春菜能有多一點戀愛經驗，也許就能在宏的狀態再好轉一些之前，先克制住自己的感情了。

但是很遺憾的是，這是她的初戀，而且還是在自己沒有察覺的情況下日積月累萌生的愛意，最後終於爆發，讓旁人都不禁看傻了眼。面對這股強烈的情感，不論春菜如何理性、多麼慣於控制自己的情感，都很難輕易地駕馭。

不過真正令人遺憾的是，她的對象剛好又是宏這種完全不相信女生會對自己抱有戀愛情感之人。而且春菜自己都來不及察覺，就已經陷得這麼深了。

「我很清楚，自己喜歡宏同學的這份心意，對他而言就是一件沉重的負擔。但

我還是……」

「這也是難免的啦。希望心儀的對象能夠知道自己的心意，如果可以的話，也希望能與對方互相接觸……這些都是很正常的啦。」

「如果對方不是宏就好了……」

應該說，如果對方不是宏的話，這件事早就有所定論了。

目前最麻煩的就是，宏對春菜雖然有某種程度的依賴，但其中顯然沒有任何戀愛的感情。

再說，雖然他對春菜有所依賴，但若問到「如果春菜不在的話，就會出什麼問題嗎？」答案也未必如此。畢竟以宏的能力，他還是有辦法解決的。對他來說，唯一的難題就是人際關係方面的問題，要是春菜不在身邊，那他頂多就是看開一切，一個人跑到人煙稀少的深山裡去隱居罷了。

畢竟對宏來說，春菜的定位就只是「不管到哪裡都不會對自己產生危害，是一位得以信賴的女性」罷了。

雖然宏把春菜視為值得信賴之人，但他對女性的恐懼感還沒有克服。即便是春菜，只要不小心踩到了宏心中的大地雷，那宏肯定還是會毫不客氣地與她保持距離。

「患有女性恐懼症也不是宏的錯，所以你也沒辦法跑去跟他抱怨呀。」

「姑且不論這點，就算春菜愛上了阿宏，阿宏也沒理由非要愛上春菜不可啊。」

「如果是這樣倒還好，至少春菜還能被他列入考慮。雖然不是只有春菜才會面臨這樣的狀況啦，總之就現狀來說，女主角根本連站上舞台的機會都沒有呢。」

「還真的是這樣呢……」

「我是不曉得當初是誰做了什麼事情，才把宏搞成這樣的啦，不過同樣身為女人，我還真沒辦法原諒那些始作俑者呢。」

對於愈想愈消極的這些情報，真琴忍不住感到火大。

大家都一起行動這麼久了，彼此也都有一定的信賴關係，但即便如此，要是遇到什麼狀況時，真琴她們在宏心中的地位，就會和先前那些始作俑者畫上等號了……這個現實讓真琴氣憤不已。由於這些事情對宏抱怨也沒用，所以她只好把這份怒氣歸咎到傷害過宏的那些女生身上。

「總之真琴啊，你還是先息怒吧。」

「這我當然知道。雖然氣歸氣，但就算我現在在這裡發飆，也無法解決任何事情。」

「而且如果你跑去對阿宏的同班同學，也就是那些元兇報復，說不定還會嚇得阿宏又更退縮呢。」

再說，對於這些發生在大家相遇以前，而且是在無法干涉的環境下所發生的事，就算現在再碎碎念也沒有意義。

比起談論那些，現在還是先對春菜的戀情提供有建設性的意見，這才是最重要的。

「總之，回到原本的話題吧。」

「嗯。所以接下來我該怎麼做才好？」

「抱歉，達也，這方面就交給你了。憑我這趨近於零的戀愛經驗，實在沒辦法對這種複雜的問題給出建議……」

「就算你這麼說，我也只能建議春菜先想辦法克制住，先好好地幫阿宏克服恐懼症，這才是當務之急啊。如果不先過這一關的話，根本就連起跑線都還站不上去呢。」

結果還是回到這個問題上。

如果春菜做得到的話，她今天就不用來找這兩個人商量了……

「這種束手無策的感覺是怎樣啊……」

「總之可以確定的是，『男女間的心理戰』這種在一般的戀愛中有效的方法，如果套用在宏身上，全部都會造成反效果就是了……」

「嗚嗚……」

結果這次跑來找年長的兩人商量之後，唯一得到的結論就是——把宏當成戀愛對象就是如此麻煩的一件事。以及即便知道……應該說就是因為明白這一點，反而讓自己的感情燒得更加猛烈。

☆

就在春菜他們談完話的第二天。

艾莉絲為了要在放假這天和宏他們一起度過，於是跑去向國王報告她的去向。就在此時，老臣子向她搭話：

「公主殿下，您看起來好開心啊。」

「是啊！我超開心的！」

艾莉絲露出燦爛的笑容回答。最近的她，每天都過得非常充實。

見到艾莉絲打從心底展露的笑顏，老臣子不由得開心地眯起眼睛。

艾莉絲為了成為一個好女人，平時就一直一心一意地磨練自己。

不僅是在外表、知識、以及運動能力上，就連如何處事應對、聽別人說話時的態度……這些會影響品格及品性的要素，她也都不放過。

一旦知道她是為了誰才這麼努力，所有人都覺得她這麼做很不值得。不過也因為那個人的緣故，才讓艾莉絲有動力讓自己更加進步，因此旁邊的人也沒有多說什麼。

再說，雖然認為艾莉絲為了那個人做這些事情很不值得，但考量到那個人所身陷的問題，他們也知道艾莉絲就是得付出這麼多才行。

在這樣的努力之下，年紀還小的這位姬巫女，因為受到內在影響，她的外表及動作也變得成熟俐落。現在在神殿執行任務時，她身上所散發的氣息已足以懾服眾人，自然而然就想在她面前下跪。

在她回來擔任姬巫女時，偶爾會有人故意來找她麻煩，但發生這樣的變化後，幾乎就沒再發生過了，實在很不可思議。以前那些趨炎附勢的人們，最近光是看到艾莉絲的臉，就會立刻逃之夭夭。

現在她的身旁，不問男女老幼，全都是品性端正又有實力的人才。

雖然這些人當中，不乏一開始曾打算要利用她來扯國家後腿之人，但如今那些人也都臣服於她，因而決定為了國家、王室及人民，好好地發揮自己的專長。

雖然艾莉絲並無自覺，但現在的她確實是名實相符的法連象徵，同時也是阿爾費米娜神殿的支柱。

只不過，熱愛美食又喜歡料理，在美食方面勇於挑戰的這個性格，還是一點都沒有改變就是了。

「您今天放假嗎？」

見到艾莉絲難得穿著便服，一看也知道是放假，但老臣子還是形式上地問候一下。

所謂人與人的溝通，就是從這種小地方開始的。

「是的。畢竟一直做姬巫女的工作，視野會變得愈來愈狹隘嘛。」

「我大概可以知道這句話是誰說的啦。不過以公主殿下這個年紀，其實可以不用太在意這個原則。放假的時候，您就當成一般的休假，好好出去玩個痛快就行了。反正再過不到十年，您就沒辦法再像個孩子一樣隨意遊玩了。」

「這點我也知道。所以，我就去像個孩子一樣盡情玩耍囉。」

艾莉絲臉上一直掛著開心的笑容，並且拿出變裝用的魔法道具給老臣子看。

包含這名老臣子在內的心腹們都知道，艾莉絲每次放假時，就會使用魔法道具變裝，然後以「艾兒」之名跑去和東工房的孩子們、或是神殿孤兒院裡的孩子們玩耍。

一開始的時候大家都很擔心，還刻意尾隨她確認狀況，並找東工房的職員們來一一問話。但艾莉絲本人很懂事，不會去接近治安不好的地區，他們也知道工房職員們絕對不會帶艾莉絲去那些危險之處，最後才決定隨艾莉絲的意，讓她出去遊玩。

順帶一提，自從巴爾多的事件解決之後，其他王族對於艾莉絲外出一事就不太擔心了。受到阿爾費米娜特別照顧的艾莉絲，不可能這麼輕易地就被捲入麻煩當中，因而受到致命性的影響。

「所以您今天要去哪裡呢？」

「難得宏先生與春菜小姐都在，所以我想和他們一起下田工作。」

「原來如此。所以您才會穿著行動方便的衣服啊。」

「是的。」

一般來說，像法連這種大國，要是王族或姬巫女等身分地位崇高之人下田勞動，就算其他王族不反對，部下及貴族們也絕對不會允許。

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