第八卷 佛雷篇 第六話（1/2）

時間是辦完宴會兩天後的下午。

「還差一點……大概是這樣……」

春菜盯著被加熱到紅通通的小刀刀刃，同時像是在估計時機般地如此呢喃。

她過去做出好幾支失敗的小刀，現在終於開始抓到刀刃成型與淬火的感覺。若是能夠成功鍛造出這支小刀，就將是今天連續三次，從之前算起則是連續五次的成功。

「好，就是現在！！」

春菜仔細地盯著小刀，就在她確定以目的溫度加熱到想要的時間後，便迅速地將小刀從火中抽出，並插入水中冷卻。

鋼刃發出巨響並急遽地冷卻下來，即使扭曲，其刀身依然開始收縮。

「……好像成功了……」

春菜仔細地觀察從水中抽出的刀身，確認沒有極端的裂痕以及無法補救的歪斜處後，鬆了一口氣。

「再來就是將它回火後，以砥石來收尾。」

前兩支小刀已經在進行回火作業中的冷卻步驟了。回火與淬火不同，不能一口氣冷卻，所以大概會在回火作業完畢的同時結束今天的作業。

「第一支差不多冷卻完了吧？」

春菜加熱剛淬火完的小刀，以※氣冷方式冷卻。就在降到恰到好處的溫度時，她開始確認起今天的第一支小刀。這支小刀從中午前就在冷卻了，回火也差不多結束了吧。（編註：以直接接觸風進行冷卻的方法。）

「……嗯，確實地做出來了。」

春菜確認完小刀的品質後，臉上不禁浮現喜色。再來只要磨出刀刃，這支小刀就完成了。以完成度而言，這支小刀的性能就只與再怎麼努力，依然只能用個幾次的便宜小刀相同，但也已經比她轉移到這世界來時，身上所持有的小刀要來得堅固，性能也好多了。

「明天再繼續嘗試，等到可以安定地做出這類東西後，就可以往下一步邁進了吧？」

春菜經過不斷地練習又練習後，鍛造技術終於逐漸開花結果了。她高興地忘記當初的目的與目標，而將意識轉往提升手藝的方向上。有著這樣的個性，正是她明明具備絕佳的條件，卻讓人產生遺憾感的緣由吧。

「小姊姊，你的手藝變得好多了。」

身為此處負責人的矮人，確認完已冷卻至可用手觸摸的另一支小刀後，向春菜說起話來。

「是這樣嗎？」

「是啊。你一開始在這裡揮起錘子時，做出來的東西簡直不忍卒睹，但這支小刀只要收尾時不出差錯，就可作為商品拿去賣了。」

「真的嗎？」

「嗯，雖然算不上什麼名品，但已經進入實用範圍了。」

得到專家的保證後，春菜得知自己的感覺並沒有出錯，更是開心。

「難得你都做出來了，就把另外兩支也收尾一下吧。」

「可以嗎？」

「反正要等到那支的溫度降到能夠帶回去，還要花上一段時間不是嗎？我可以等到那個時候。」

矮人邊說邊指的，是正在回火中的最後一支小刀。正如矮人所言，這支小刀的溫度尚未降到能以手觸摸的程度。

「不然要我給你一點建議也行哦？」

「真的嗎？」

「真的啊，要說明到像你那個老闆一樣詳細是沒辦法啦，但和那位總是與你一起過來的面無表情小妹妹相較，老夫可以說明得比她確實。」

矮人自然而然地宣示自己比澪要來得高竿，同時提出了這樣的意見。事實上單純以鍛造技巧而言，澪與這位矮人並沒有太大差異。

由於澪在製作時能夠驅使附魔與其他技能，完成品的性能會是澪所做出來的大幅領先，但若扣除這點，矮人擁有長年的經驗，搞不好還有可能做出更好的物品。

而以教學的觀點來看，長年經驗便有大大的加分作用。

其實澪作為一位教導者並非如此不堪，但先不論製藥與鍊金術這般會出現明顯反應的技術，她在鍛造這種最重視感覺的領域上，能用於說明的詞彙很少，再加上她也不曉得該插嘴到什麼程度，才無法向春菜提出有效的建議。

「那麼難得有這個機會，就有勞您了。」

「好。」

矮人難得提出這樣的意見，春菜便接受他的建議，細心地為小刀整形。就在她完成第一支時就隱約掌握到了訣竅，處理第二支時不用矮人為她補充說明就完成了。

「看來你已經抓到整個鍛造過程的訣竅了。」

「好像、是吧？」

春菜被矮人如此誇獎，有些沒自信地答道。

與之前相較，春菜是有手藝提升的自信，但她的實力還不到光看一眼便可明白該如何調整製品。

在使用砥石的整形作業也是一樣，她並非在不使用輔助器具的情況下一次磨出整齊的刀刃，而是要先畫墨線把凸起的地方磨掉，再將刃面抵在木板上檢視有無歪斜，不斷重複這兩道作業後，才有可能磨出能夠切割物品的整齊刀刃。

若要像宏與這位矮人一樣不畫墨線就能整齊地磨掉凹凸處，春菜便無法想像自己的手藝要到何時才能到達那樣的境界。

「在你這樣的年紀，而且還是最近才開始認真練習的情況下，你的手藝算是極佳的了。反倒是那位工房主人與面無表情的小妹妹過於異常。」

「啊哈哈哈哈……」

春菜聽到矮人的指摘，不由得發出乾笑。以這個世界的人類的基準而言，宏與澪算是用了許多作弊手段。也由於春菜明白此事，若他人過度讚美，反倒會讓她有點心虛。

不過雖說用了作弊手段，他們的技術也是在即使有了加成，仍有大量玩家放棄不練的系統下鍛鍊出來的。先不論有人教導的澪，頂多只是有些可以互相交流情報的同輩，卻靠著自己摸索便到達了那般領域的宏，還是十分值得尊敬的。

至少沒有在認真鍛練生產技能的春菜、真琴與達也是這樣評價他的。

即使如此，作弊依然是作弊，尷尬的感覺還是揮之不去。春菜所能做的，就只有不斷地檢視刀刃，來帶過場面而已。

「春菜同學，差不多結束了嗎？」

「啊，宏同學。」

就在春菜以這樣的方式逃避現實時，似乎已經談完許多事情的宏就出來露臉了。可能是他聽說春菜還在進行作業，才來接她的。

「那是你今天的作品嗎？」

「嗯。」

「……以春菜同學過去的經歷來看，我覺得你做出來的東西品質非常地好。」

「是嗎？」

春菜不安地再度問道，宏向她點了點頭，並拿起尚未做好收尾工作的小刀檢視起來。

「……你再做個五支左右，就可以從小刀畢業了。大叔你也是這麼想的吧？」

「嗯，差不多吧。一般來說，還得再花個半年練習鍛造同樣的東西才算合格，但以小姊姊的學習速度來說，讓她先試著製作各種東西看看或許會比較好。」

不只是宏，連矮人也對春菜掛保證，讓她開心地露出微笑。

旁人可能會認為這不是一般女孩該感到高興的事，但會在這種時候老實地顯露喜色，正是春菜的長處，同時也是令人遺憾之處。

「哎，不管如何，今天就先撤收吧。澪早就和大哥他們會合後就回去了。」

「瞭解。」

春菜與宏大致將作業場清理完畢，接著整理行李。她確認好最後使用過的道具都沒有缺失，並擺回原來的位置後，便重新面向負責監督的矮人說道：

「謝謝您陪我到這麼晚。」

「大叔，謝謝你照顧春菜啦。」

「沒什麼啦，幫助像小姊姊這樣有潛力的年輕人，也是老夫的工作。」

矮人被兩位年輕人道謝後，有些難為情地點頭回答他們。與種族無關，像這樣給人舒服感覺的年輕人是他最喜歡的。

「我明天一整天大概也是要去向別人商議或是說明事情，春菜同學你就繼續練習鍛造技術吧。如果你還有其他想做的事也是可以去做。」

「鍛造作業開始變得有趣了，明天我也會在這裡努力練習。」

「這樣啊。」

宏聽了春菜的回答後，點了點頭。看來春菜轉換跑道成為生產者的過程正順利地進行中。

「所以說，不好意思，明天也麻煩你照顧春菜同學了。」

「好，交給老夫吧。」

矮人在確認門窗有無上鎖的同時，朝著低頭向自己請求的宏道出爽快的回答。

春菜對矮人族而言，雖然不在戀愛與性慾的對象範圍內，但就矮人來看，她的外表依然十分標緻。

這樣的女孩子拚命地投入於鍛造作業的模樣，足以讓年長的矮人願意無條件地協助她，同時也點燃了其競爭心，產生出

「不能輸給正在磨練手藝的年輕新手，得有所表現才行」的想法。

對於這位透過指導新手以獲得工資的矮人而言，春菜的存在就有如興奮劑般令他感到十分受用，即使扣除這點，他也最喜歡看有潛力的年輕人拚命投入於一件事的模樣。因此他沒有任何拒絕或不加以協助她的理由。

「那就明天見啦。」

「哦。」

這兩人間的距離若再靠近三十公分，應該說若他們沒有彼此注意不要靠近至八十五公分以內的距離，以一般人的角度來看，即使將他們視為情侶也不足以為奇。矮人目送這樣的一對男女離去後，最後再確認一次爐火周圍有沒有清理完畢，以及門窗是否有關好。

從春菜與宏在一起時所表現出的容光煥發模樣來看，縱使是男歡女愛的需求遠比食慾要來得低的矮人，也不會錯看春菜寄情於何人身上。

但站在旁人的角度而言，另一件事實──宏患有多少算是嚴重的女性恐懼症，而難以回應春菜的感情──也同樣明顯，則為其悲哀之處。

「真不知道這算是一場美妙的戀愛，還是一場前途坎坷的戀愛。」

矮人回想起無論是外表還是彼此間的距離，都有種不協調感的宏與春菜，從嘴中說出對春菜表示些許同情的感想後，離開了職場。

☆

「宏同學，我親自動手作業後才發覺到一件事。」

「什麼事呀？」

「沒人在鍛造銅製品嗎？」

「啊……」

宏被春菜這麼一問後，才想起自己沒有說明過這件事。雖說如此，理由本身倒也不複雜。

「這個世界的銅呢，用來鍛造武器會過於柔軟，延展性也稍微過強。若是限定於鍋具等物品的加工也就算了，但它不太適合用於鍛造武器。何況銅的產量與鐵相較起來也不多。」

「那青銅之類的呢？」

「青銅剛好相反，它太過堅硬，即使敲打也不會收縮，一樣不適合用於鍛造。所以一般來說，都會以精煉技能來加以鑄造。」

春菜聽了宏的說明後，莫名地能夠理解。

說到底，在鐵的產量較多時，就不會選擇銅來製作消耗性高的武器了。畢竟這個世界與地球不同，武器經常會派上用場，量產型武器的壽命基本上會比鍋子一類的東西來得短。價格昂貴且在性能上不適合用於武器的金屬，自然不會做這樣的用途。

「那我再問個別的問題。在魔鐵與秘銀之上，還有王者金屬、堅鋼與緋緋色金等金屬對吧？」

「是呀。」

「沒有烏茲鋼與大馬士革之類的嗎？」

「以『編年史』來說，那些金屬是鐵或魔鐵和高階金屬的合金。不過雖說是低階與高階金屬的合金，也不見得一定劣於高階金屬。」

春菜一個接一個地提出至今為止都沒發現的疑問，宏則是儘可能簡潔明瞭地回答她。

即使時間短暫，從春菜提出這種問題，而消磨掉難得的兩人獨處時間來看，她那遺憾女性的風貌依舊健在……應該說感覺還變得更嚴重了。

「比王者金屬一類等級更高的就是神鋼嗎？」

「不是，在那類金屬與神鋼之間，還有阿繆翁鋼與甲鉺德琉這兩種金屬。」

「那是怎麼樣的金屬呢？」

「阿繆翁鋼以性質而言，像是堅鋼的高階版再加上一點王者金屬或秘銀的特性。它硬到不行，彈性卻也不差，若能順利以阿繆翁鋼做出日本刀的芯鐵與皮鐵，將會擁有嚇死人的鋒銳度。另外它能彈開詛咒，但在使用技能時，卻易於將魔力或其他能量流經其中。除此之外，還有呼應使用者的氣魄與情緒，以提升銳利度或堅硬度的特性。」

「唔哇啊……」

不愧是高階金屬，似乎擁有出類拔萃的性能。但相對地，加工想必難如登天自是不在話下，所以春菜就沒有特別提出來了。

「而甲鉺德琉這種金屬，其硬度與彈性則是在堅鋼之上，未滿阿繆翁鋼。像是緋緋色金的單純強化版。」

「說到底，那個緋緋色金具備著怎樣的性質呢？我記得王者金屬擁有精神感應的特性，對於詛咒有強大的抗性，也易於將魔力流經其中。堅鋼雖然沒有特殊的性質，但是種硬度與彈性都十分優異的強韌金屬。我講的應該沒錯吧？」

「沒有錯哦。緋緋色金是種精煉過後，即使不做任何處理，也會自動產生自我修復的性質，並配合使用者成長的活體金屬。相對地，要做成合金極為困難，加工也得使用獨特的手法，處理起來麻煩得很。」

「唔嘿。」

「另外，雖說會成長，但緋緋色金與甲鉺德琉都不及神鋼。應該說，神鋼自身也有成長的特性，本來就不可能比得上的。」

「……莫非神鋼……」

「我剛說的那些金屬的特性，神鋼全部都有。」

「……果然……」

不愧是最高階的金屬，也只能這麼說了。

「這麼說來，我們已經拿到了王者金屬一類的礦石……」

「若要以這裡的設備來精煉會有點辛苦。即使是稻草人先生那邊的爐子，也只能說不見得絕對會失敗而已。」

「我想也是。」

「另外，先不論王者金屬與堅鋼，你若是看到緋緋色金的加工過程，絕對會被嚇到。老實說，我也不是很想去加工這種金屬。」

「會被嚇到哦……」

春菜聽了宏奇怪的言詞，臉上浮現難以言喻的表情。

宏至今為止製作出來的，全是只要有與生產有一丁點關聯的人，看了就會被嚇到的東西。而這樣的宏卻很肯定地說「會被嚇到」，真的很令人擔心他到底會幹出什麼好事。

「哎，反正你最近應該就會看到了吧。想到真琴小姐使用疾風斬所產生的消耗，就覺得最好也以緋緋色金做一把刀出來。」

「若是要賭上成長的部分，有一把緋緋色金的刀確實會比較好呢。」

「哎，還是有限度在就是了。」

這句話說完後，對話就自然而然地中斷了。

透過剛才的交談，春菜目前對於金屬所抱有的疑問全都獲得了解決，關於鍛造的問題也幾乎都得到了回答。即使想聊今天發生的事，也等同全都聊完了，所以找不到可以拿來當話題的事情。

事實上，即使沒有話題，他們兩個也不會特別感到尷尬。

春菜光是能與宏兩人一起走在路上，就已經十分滿足了；宏到了現在與春菜走在一起也根本不會覺得不自在。

他們對彼此抱持的感情明明有著極大的溫差與方向上的不同，表現於外的行動卻莫名地像是對已結婚多年，感覺卻還像是新婚的夫妻，實在是令人感到不協調。

「……我換個話題。」

「嗯？什麼話題？」

「啊，嗯。之前我曾經和真琴小姐聊過，宏同學你還想回到原來的世界嗎？」

「怎麼這麼突然啊？」

就在差不多要回到臨時據點時，春菜唐突地向宏發問。宏聽到問題的內容，不禁露出訝異的臉色。

「當我正在想『歸程快結束了』時，就回想起與真琴小姐聊過這件事。」

「這樣啊。那麼，真琴小姐怎麼說？」

「她說想將留在那裡的黑歷史全部清除乾淨，所以要先回去一趟。」

「啊～原來如此。也就是說，我們轉移過來時或許存在著時差，也許可以在被人看到之前處理掉是吧。」

「她是講過這樣的話。」

宏看起來非常能夠接受真琴的理由。

就在此直說吧，對屬於御宅族的人而言，這是件非常重要的事。

「澪在這方面大概也一樣吧。」

「真琴小姐也說了一樣的話。」

「那麼，大哥就不用說了，春菜同學你呢？」

「與我希不希望回去無關，我都得先回去一次才行。」

「哼──嗯？這又是為什麼呢？」

宏發出了理所當然的提問，春菜則告知曾向真琴說明過的內容。

「原來如此，擁有非比尋常的親戚還真是辛苦。」

「我是已經習慣了，但偶爾還是會對他們有許多有意見。」

宏聽完春菜的說明後，不禁止步於臨時據點的門口前，並道出這樣的感想。

自己的關係者全是不得了的大人物──相對於此事所帶來的好處，大多數的孩子似乎更容易感到困擾。

「那麼，宏同學你呢？」

「這個嘛，我想先回去一趟。」

「為什麼呢？一般來想，都會覺得宏同學和小澪待在這裡比較好說。」

「也不是什麼艱深的理由啦。我的女性恐懼症讓家人擔心，

給他們添了麻煩，所以我想要把女性朋友帶回去給家人看看，好讓他們安心。」

「朋友，是嗎……？」

「不管怎麼說，男女朋友的關係還是困難得很。」

春菜聽到宏說出「朋友」這個詞彙，難以掩飾住複雜的心情。

宏則是苦笑著如此告誡春菜。

在達爾發生的一連串事情，讓宏放棄把春菜等人的感情當作是誤會，或別人想太多以逃避現實，但這並不代表他變得能夠與異性談戀愛。兩者之間本來就毫無關聯。

春菜也非常清楚這點，她十分明白能當上宏的女性朋友是多麼特別的一件事。宏說出想要將這種特別的存在介紹給家人，讓她非常地開心又得意。

然而朋友這樣的地位，無論如何都無法滿足充斥著欲望的心。

「我是很開心啦，但無法打從心底高興起來，讓我覺得自己膚淺又可悲……」

「關於此事，我就不表示意見了。反正不管我說什麼，都只會讓人說『你沒資格這麼講』。」

「啊哈哈。」

宏這句同時也是真心話的玩笑話，不知為何讓春菜的心胸舒暢了些，而發出開朗的笑聲。

「哎，先別說這個了。假設移轉過來時的時差真的非常大，而能在還沒發生騷動前回到原來世界的話，為了避免無謂的紛擾，在學校時，我希望你能和我保持一點距離……」

「你覺得事到如今，我能接受這種事嗎？」

「我想這要看回去時的情況而定。縱使回得去，也不曉得會在怎樣的狀況下回去。」

「啊……哎，說得也是。」

就算可以回到原來的世界，也不見得能夠維持現在的記憶與感情。這雖然是春菜不願意去想的事，但說到底在回到原來的世界之前，她甚至無法斷言自己的愛戀之情是否能持續得下去。

但即使愛戀之情無法持續下去……不，即使連在這個世界時的記憶都全部消失，春菜也不願意與宏恢復為單純的同班同學。更不用說在記憶能夠保留的狀況下，只要沒有發生決定性的感情破裂，縱然戀情冷卻了，也不可能再度回到與轉移到這個世界之前相同的關係。

就算春菜會多少有所顧慮，但若要與交情良好的對象維持著見外而疏遠的關係，她可就沒有這份耐性，也沒有這麼好說話。

「假設記憶會維持著，時間也頂多經過半天或一天左右，在學校時我雖然會與你保持一點距離，但在學校以外的地方，我就想把你介紹給照顧過我的人以及現在還有保持連絡的國中死黨，向他們說『這麼美麗的女孩成了我的朋友』，這樣不行嗎？」

「『在學校保持距離』這點令我不滿，但除此之外的部分讓我很開心。」

宏講的話是有點奇怪，但春菜聽到喜歡的男生說自己是美麗的女孩後，試圖壓抑住高興得要跳起舞來的心情，卻又無法壓抑住，而展露出滿臉笑容如此答道。縱使還是一樣只被當成朋友，但抱怨這件事也沒用。

「你們講完了嗎？」

「啊，達也先生。我們回來了。」

「歡迎回來。那麼，如果你們青春話題聊完了，就快點來吃飯吧。我也差不多開始餓了。」

「說得也是。」

若宏沒有女性恐懼症，所使用的詞彙不是「朋友」，搞不好就與求婚沒兩樣的那句台詞，似乎被達也聽見了。

而宏聽了達也的揶揄也沒有產生動搖，仍然與平常一樣前往盥洗室洗手。

很遺憾地，那句台詞對宏而言就只是句如字面所示的話語，對於說出這句令春菜喜上眉梢的言詞的本人來說，似乎沒有什麼特別的意義。

朝著本人大方說出「美麗的女性」，被繞圈子的方式揶揄也毫不在意，這樣的光景在與至今為止大不相同的意義上，令人對將來感到不安。

雖說是宏毫不動搖的理由，但宏本人並無意藉此說服其他人，對他來說，那句「美麗的女性」也只是「單純述說事實，沒什麼必要感到害羞」罷了。

「……吶，春菜。」

「……什麼事？」

「他要是再增長個幾歲，具備穿上高級西裝也很稱頭的風采時，是不是就會變成一個毫無自覺的花花公子啊？」

「……我想現在就有這個徵兆了……」

「你也真是辛苦呢……」

「啊哈哈哈哈……」

春菜聽了達也莫名帶著同情語氣的話，剛才興高采烈的心情感覺像是被潑了一桶冷水，只發得出無力的笑聲。

☆

「欸，宏，我有件事想確認，你方便嗎？」

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