第八卷 佛雷篇 第六話（2/2）
「欸，宏，我有件事想確認，你方便嗎？」
「嗯？」
就在宏吃完晚餐，正準備清理餐具時，真琴以認真的表情叫住他。
另外吃晚餐時則是採納真琴與澪『想久久吃一下廉價的垃圾食物』這樣的意見，端出了袋裝泡麵配上稍微調理過的配菜、煎餃與炒飯這般熱量過多也不太考慮營養價值的菜色。畢竟是這樣的內容，製作時非常地快速。
「確認什麼事呀？」
「熔礦爐的事情現在進展到什麼程度了？」
「這次已經討論完要從何處開始改造囉，接著明天就決定好要照著怎樣的順序從何處開始進行，再向工程人員說明後，明天下午左右就可以開始拆除了。」
「那麼，具體而言要花上多少時間？」
「第一個地方含拆除在內，大約會花上五天。第二個地方我就只負責指示而不直接動手，所以大約會花上十天。第三個地方就不需要用到我了，我只向他們交代若遇到困難便聯絡我，我就過去給一些建議，在日程上還不太確定。」
「嗯，瞭解。」
真琴聽了宏說出的行程後，點了點頭。
雖說他們要去尋找本殿，卻在庫列斯特凱布停留了好長一段時間。若之後的行程所花費的時間變成以月為單位，就得重新檢討行動方針，但這次看來還沒到那樣的地步，所以真琴似乎就先暫時接受了。
「那我再確認另一件事。在這段期間，你可以空個三天左右出來嗎？」
「從拆除第二個地方的熔礦爐，到組裝新熔礦爐外側部分的期間，並沒有需要我指示的事情，所以應該是可以，不過是為了什麼呀？」
「我在想差不多也該去攻略那座地下城了。」
「原來如此，你說得是。」
宏聽過真琴的提議，點了點頭。到目前為止都還沒人去討伐過地下城的頭目，由於眾人都抱著「反正也無法恢復原貌」的想法而放置頭目不理，但也差不多該去打倒個一次看看以兼作確認，這樣肯定比較好。
「但到時就會有件令人煩惱的事。」
「什麼事啊？」
「如果要那麼做，就要先進去收集礦石，製作出比較好的裝備後再正式去攻略，這樣會比較保險吧？」
「啊……」
真琴聽了宏極其有理的提議，認真地思索起來。畢竟要去挑戰未知的頭目，考量到安全性，整頓好裝備再去攻略是理所當然的。縱使做好準備，面對實力有極端差距的對手依然無法獲勝，但光是整頓好裝備就能輕鬆獲勝的例子也並不罕見。
即使不考慮這個問題，既然要衝進危險的場所里，在可實現的範圍內做好最妥善的準備，本來就是一件天經地義的事。
另外這大概算不上是問題，不過若討伐頭目後使得地下城恢復原狀，便有可能無法採掘到高階礦石，所以為了預防萬一，先行採掘是比較安全的。
「製作裝備會花上多少時間？」
「雖然要視內容而定，不過有一天就夠了。」
「你空得出時間去採礦石嗎？」
「拆除第一個地方的熔礦爐與基礎作業大約要花上兩天，不過只有進行基礎作業一開始時需要下指示，所以無論是去採礦石還是製作裝備的時間都十分足夠。」
「這樣啊。」
真琴聽了宏提出的日程，立即做出決定：
「既然如此，我陪你去挖礦石，可以拜託你幫我做裝備嗎？」
「瞭解。若要這樣，除了日本刀外我也準備些防具給你，有什麼要求就說出來吧。」
「我想想哦，我待在烏魯斯的騎士團那時穿的鎧甲太重了，所以就跳過。就做個容易活動身體，而且不太會發出聲音的板金式部分鎧吧，可以嗎？」
「以我手上有的素材來看，並沒有什麼問題。」
「那就拜託你做這種鎧甲。」
「瞭解啦。」
宏將真琴的訴求記錄起來，並在腦中決定出手邊素材里最適合的組合。
「啊，對了對了，真琴小姐。」
「什麼事？」
「如果再湊到某個素材就更好了，要是你有空的話，可以幫
我獵過來嗎？」
「你會向我提出這種請求，想必是魔物身上的素材吧。是什麼東西？」
「阿德拉細亞恐龍的骨頭、膽石與胰臟。」
「瞭解。簡單地說，就是只砍下頭，把無傷完好的屍身帶回來就行了吧？」
「就是這樣。」
真琴如此回覆宏的要求，這對她來說似乎沒有太大問題。
光聽他們的對話，可能會給人阿德拉細亞恐龍這種魔物並不怎麼強的印象，但事實上它絕非可以輕鬆對付的生物。
阿德拉細亞恐龍棲息於米達斯共和國境內極為偏僻的地方，是只全長有十公尺，動作敏捷的肉食恐龍。從它的體型就可以明白，半調子的近距離攻擊連其皮膚都無法穿透，而且明明身形巨大，動作卻快到偶爾能夠單方面地蹂躪燕子型的高速飛行魔物。有常識的冒險者不要說去找它麻煩了，連在它棲息地域的半徑一百公里以內都不敢接近。
雖說如此，若光論動作快與體型大，翼龍還來得更加強力，再加上阿德拉細亞恐龍也沒有卡爾巴蘭吉亞那樣的力氣與棘手的特殊能力，對於真琴而言就只是只很好獵的肥羊罷了。
而且阿德拉細亞恐龍對氧化迴圈的抗性也沒有翼龍來得高，若有達也在甚至可毫髮無傷地秒殺它。在被這支隊伍盯上時，阿德拉細亞恐龍就化成了一隻只被單純當作肉塊的可悲生物。
「這麼說來，阿德拉細亞恐龍的肉好吃嗎？」
「它和靈府守門犬不同，味道在勉強可以食用的範圍，不過我想不會像翼龍那樣美味。」
「這樣啊，真可惜。」
「不過只要給春菜處理，她就會下工夫讓這種肉變得能夠入口吧。」
「說得也是。」
宏毫無責任地如此說道，真琴也隨口同意他的說法。
春菜在生產方面唯一勝過宏的，就是在食材上所下的工夫吧。說穿了，她那會讓人想說「真虧她能傾注如此多的熱情在食物上」，成功調理所有魔物肉的模樣，會使人產生出超乎訝異的某種感動。
而這樣的春菜，也無法將靈府守門犬與食人草烹調至可食用的程度，那恐怕再怎麼處理都無法使人類下咽吧。
「嗯，那我明天就去隨便獵一下。三頭左右可以嗎？」
「若只是要做我們的裝備，這樣差不多就夠了。」
「瞭解。話說回來，它有能夠換錢的部位嗎？」
「我想皮好歹是可以賣錢的。它的皮以初級裁縫技能便可鞣製後再加工成皮革鎧，而且防禦力也挺不賴的，只輸鐵製品一點點而已。」
「原來如此。是說把皮鞣製成皮革算是裁縫技能嗎？」
「不知為何，就是裁縫技能。」
真琴聽到這過於意外的情報，隱約有些欽佩地拉高聲調。
正確而言，只要是可能用來處理皮革的技能，都可以進行鞣製處理。但沒有什麼人知道這件事，就連宏也不曉得裁縫以外的技能也能做到。
「不管如何，我明天就出發，箱型車就借我用囉。」
「好。」
於是就這樣，宏與真琴做好了詳細的行程安排。不過就是只對於氧化迴圈沒有抗性的恐龍，不可能讓真琴與達也陷入苦戰。到了隔天中午時，他們已經帶著五隻左右的成果回來了。經由春菜之手，將被收拾掉的阿德拉細亞恐龍的肉徹底熏制，接著以米糠醃漬三天使之熟成，再用味噌醃漬三天左右後，就成了口感滑順而有深度的肉。不僅是宏一行人，連矮人們都津津有味地吃掉了這些肉。
☆
宏與真琴決定好今後的方針後過了兩天，他帶著春菜與澪回到烏魯斯，來到東工房的真火爐棟。
達也與真琴則因為矮人有事相托，留在庫列斯特凱布。
「要做新裝備的話……」
宏看著眼前這堆前幾天到地下城裡稍微有點深的地方，所探掘到的礦石，對著春菜與澪如此開口。
春菜與澪都認為應該是多少有些重要的事，便露出認真的表情等待宏的下一句話。
「你們的武器就以現有之物提升性能，但防具要怎麼做呢？」
「你的意思是？」
「雖然任何一種金屬製品的防禦力都比翼龍皮甲高出許多，但你們想換成金屬制的防具嗎？這是第一個要問你們的。」
春菜與澪聽了宏的說明後，察覺到自己曾無意識地有著就這樣換成金屬制防具的想法。更換防具的優缺點無法單純以防禦力來衡量，必須以這點為前提來考量，則是很理所當然的。
「宏同學，皮革或布製品沒有辦法做出比現在更好的防具嗎？」
「關於布製品，除了得用靈帝織機製作外，還要準備各種觸媒才行。大家現在穿的衣服在防禦面上，好歹也遠遠勝過翼龍皮甲，但要做防具的話，就要在衣服上穿上布製品以外的種類為前提。」
宏這麼一說，讓春菜點頭稱是。他們現在當作便服來穿的衣物，是在來到佛雷之前，宏依據春菜與真琴的設計以靈布做出來的。這些便服以布製品而言擁有目前最高的性能，所以沒有那麼簡單就能強化。
「這樣啊。那皮革呢？」
「至少也得去收拾掉小型龍種，否則防禦力難以大幅提升。」
「啊……」
春菜接受了宏的指摘。小型龍是龍種中特別弱小，但繁殖力很強的種類。雖說弱小但好歹也是龍，單純以攻擊能力來看，與卡爾巴蘭吉亞區不相上下或稍微勝出。不過可能是由於這種半調子的生物卻擁有強韌的肉體，小型龍幾乎沒有智能，大多僅靠著本能來攻擊。
這種魔物能稱之為特殊能力的就只有屬性吐息，和翼龍一樣只要將它拖到地面，威脅度就會大大降低。
順道提一下，在各種屬性龍與海龍之中只有一部分被分類為小型龍種，能以顏色識別的大致上都是高階種的龍。另外，屬於亞龍的翼龍則不涵蓋在小型龍種里。
「不過小型龍雖然強，但畢竟只是雜碎魔物，與巴爾多的第三型態相比可說是好對付多了。」
「師父，現在若要去收拾那些魔物的話，時間會不夠。」
「哎，就是這麼回事。另外，氧化迴圈對龍種就無法生效，所以要取得漂亮的皮與素材可有點費事。」
「既然如此，打從一開始就只有一個選項。」
「不，我還可以補強翼龍皮甲，所以你們倒也不用硬是改穿金屬制防具。」
澪聽到宏的指摘後，臉上浮現的表情像在是在說『辦得到嗎？』。至少以她的技術是難以處理翼龍皮甲的。
「哎，說是補強，其實也沒辦法做些什麼大不了的事。將王者金屬或緋緋色金做成的金屬板黏在一些部位上，性能就能達到稍遜於小型龍種防具的程度了。」
「宏同學，若以這樣的方法強化現在的防具，會不會失去皮革制防具的特徵呢？」
「這就不要緊，就是為了這個問題才做改造的嘛。所以這種方法的優點就是能夠保留皮革制防具的特性，缺點則是與其所使用的素材相較，提升的性能卻不怎麼高。」
「原來如此，是有些令人苦惱呢。」
春菜聽了宏說明的內容後，認真地煩惱起來。春菜站在前線的機會也不少，但防禦力卻偏弱，這是她明確的弱點。
然而若為了消除這個弱點而換成金屬制防具，弄個不好就會抵消掉速度這個最大的武器以及行動次數所生的對應能力，實在是令人懊惱的問題。
「以目前擁有的金屬，可以做出怎樣的防具？」
「王者金屬先不論性能，它穿起來和一般鐵製鎧甲沒兩樣；堅鋼比普通的鐵還重，適合像是鐸卡大叔這種以肉體阻擋對手的前鋒；緋緋色金比皮革重一點，柔軟度也很高，但在培育好它之前會有點不牢靠。」
「嗯嗯。」
「不過，素材的性質雖然是如此，但在重量上能以附魔或添加物等手段做某種程度的調整，至於好不好伸展手腳，則要看做出怎樣的鎧甲而有大幅變化，不能光以素材一概而論。」
「你的意思是？」
「你想嘛，全身板金鎧與部分鎧的可活動度完全不同，鏈甲、環甲與鱗甲在可活動度、防禦力以及發出的聲音有多大等方面，也都各自有很大的差異。」
「啊，的確是這樣。」
春菜被宏這麼一說，就想通了。在金屬防具中，春菜頂多只穿過被分類在輕鎧甲里的護胸甲與手甲，但她還記得各種鎧甲都非常詳盡地設定著對於哪種攻擊的抗性強，對於哪種攻擊的抗性弱。
她沒想到連穿上去的感覺都會大有不同，但防具的構造與形狀都有變化，會這樣子本來就是理所當然的。
「只有這些資訊讓我難以決定，可以說一下真琴小姐與宏同學要穿什
麼裝備，好讓我參考嗎？」
「真琴小姐要穿的是護胸甲、裙甲、調整過可動範圍並裝了鐵板的長靴以及手甲，大概就這樣吧。至於我的，則是預定要做個與送給鐸卡大叔的鎧甲有著同樣的機關，在探索中可由護胸甲視需要伸展為半身板金鎧，或全身板金鎧的鎧甲。」
「原來如此。應該說，你也不用只穿護胸甲，像真琴小姐那樣一開始就搭配幾個部分鎧來穿不就好了嗎？」
「我若是像她那樣穿，探索速度會變得非常地慢。」
「原來有這樣的理由啊……」
宏的說明，讓春菜露出混雜了些微訝異與佩服的臉色，並如此呢喃。
至今為止都沒有特別注意到這件事，不過宏幾乎沒有增加敏捷的技能。縱使重量不成問題，但他若穿上會阻礙行動的裝備，移動速度將會變得十分地慢。
「我認為以師父的力氣來看，即使穿上重裝備，行動也不會受到太大限制……」
「包含胴體在內，若想要在三個以上的部位穿上板金類的防具後，還能輕快地行動，也需要很高的敏捷值，不只是肌力而已。說到底，板金類固有的行動阻礙效果，不知為何能以敏捷值或技能加以減輕，但很遺憾地是我沒有那一類的技能，所以我能在平時裝備的金屬鎧，頂多就只到護胸甲而已。」
在『編年史』中，重裝備防具被定義為「將板金類的防具穿在包含胴體在內的三個以上的部位」。這時會視穿著的部位與穿著數目產生各種負面效果。
這種負面效果能以「重裝備修練」與「重裝行軍」這兩種技能加以減輕，但除了要學到這種技能十分費事之外，技能的成長也很緩慢，對於板金裝備固有的負面效果──與重裝備產生的負面效果無關──產生的影響也不大，所以一般來說，連穿著初期裝備都不會在原野上受到傷害的生產廢人，是不會浪費時間去學這種技能的。
順帶一提，神鋼製的全身板金鎧以生產者為限，沒有被分類在重裝備里，也不存在全身板金鎧固有的負面效果。這也是生產廢人不去學重裝甲與重裝行軍的理由。
另外這件事雖然是不言自明，不過縱使這個世界再怎麼與遊戲相似，這裡的重裝備的缺點並非這麼具有數位感，而是會在防具的構造、材質與重量等各方面發生問題，比起技能，更依賴裝備者靠習慣去克服這些問題。
「這樣啊。」
「那麼，澪你決定好防具要怎麼更新了嗎？」
「我就穿改造後的翼龍皮甲。即使能附上消音附魔，但盜賊基本上是不穿金屬鎧的，而且我的基本防禦也沒像春姊那麼低。」
「瞭解。那我就隨便做幾個還不差的板子後，再來處理。」
宏邊說邊迅速地進入精煉作業。
雖然春菜的份還沒決定好，但以真火爐精煉王者金屬級的金屬並不會花太多時間，所以他決定提前先做已經確定的部分，春菜在這段期間想好就行了。
「哎，如果你沒辦法決定的話，我也有不用大幅改變現況的主意。」
「怎樣的主意？」
「雖然之後會無法鍛造，但可以將緋緋色金弄成液態金屬，視需要在鎧甲的表面上鍍膜，就是這樣的方法。」
「防禦力能上升嗎？」
「沒錯。但如果不好好調教它，就很難順利使用了。」
宏依然提出了很荒謬的主意，讓春菜露出不太能信任的臉色。而且明明是金屬，宏卻講出「調教」這個單字，實在令人不安。
「澪也要這麼做嗎？」
「……先不論春姊，我沒有自信能夠使它聽話。」
「瞭解啦。那我先只試作春菜的份，如果你不行，就再將其熔掉拿去做別的東西。」
宏與澪裝作是在討論，卻在不知何時之間決定好春菜的防具要如何處理。只是單純想製作各種物品的宏也就算了，但澪可能企圖做出某些無聊的事，讓人感到害怕。然而事情進展至此，春菜事到如今也難以說不，她在這種奇怪的地方上倒是有著日本人的特質。
說到底，正是因為她連自己要穿什麼裝備都無法決定，才不好意思高高在上地挑三揀四。
「好啦，那就先來做所有人的武器吧。春菜同學的細劍、澪的匕首，還有真琴小姐的其中一把日本刀就以王者金屬為基底，可以吧？」
「嗯。」
「就交給師父。」
宏聽了兩人的話，立刻開始大展身手。他還是一樣拋開了種種常識，同時於精煉與鍛造的過程中，將許多種素材以各式各樣的形式融入製品里。
雖說如此，作品愈是接近完成，不同於火花的炫目光芒愈是四散於周圍，這幅光景讓本來已經差不多習慣宏所干下好事的春菜與澪，也目瞪口呆地說不出話來。與宏以魔鐵製作武器那時不同，春菜已經多少能夠理解宏正在做的事，她正以不太正確的方向，對於工匠絕技之精妙深奧感慨不已。
「以王者金屬作基底的武器大概就是這樣吧。而真琴小姐自己也還沒決定要用哪種金屬來製作，除了預定的以緋緋色金當基底的日本刀以外，也做個一把堅鋼基底的刀，全給她試個一遍看看好了。」
宏以王者金屬將所有不會有太多問題的武器都製作完畢後，在喘一口氣的同時向春菜與澪說明其他要製作的物品。為了能做為她們今後作業的參考，宏也順便說明所需工程與執行方法。
另外，宏所做出武器（也包含宏自己與達也的份）的品質當然高到不需要修正，並將鍛造方向定調為「純粹地強化至今為止所使用的魔鐵製武器」。不過畢竟是宏做的武器，即使在不影響到使用的前提下加了什麼機關，也不足為奇就是。
「師父，既然刀已經是以王者金屬製作，那其他武器都使用緋緋色金制的也可以吧？」
「緋緋色金在適應它後到它開始成長前會非常地費工夫，應該是來不及趕上這次攻略地下城的行動與頭目戰。從之前的日本刀殘骸來看，堅鋼製的刀即使不用特別的方法鍛造，也應該足夠真琴用上兩次特殊技能，若特別針對硬度去做強化，說不定就不會壞掉。」
宏一面特意向澪說明，一面開始進行細分※堅鋼製玉鋼的作業。（譯註：以特殊的冶煉法煉出的鋼鐵，是製作日本刀時的必備之物。）
以「使用一次特殊技能就會損壞」這個現實問題而言，若要以正攻法克服，只要製作極端堅固的堅鋼刀，大概在某種程度上便可解決這個問題。
然而堅鋼刀在之後並沒有發展性，因此試用後的結果若是無法將特殊技能使用到三次，緋緋色金制的刀可能就會比較好用，但前提是針對「耐住特殊技能」做特別強化，並使其朝這個方向成長。
以條件面而言，緋緋色金乍看之下立於優勢，但不管從好的還是壞的方面來看，它的性質都非常特殊，無論如何都無法在沒有任何保險的情況下，將所有希望寄托在一把緋緋色金制的刀上。因此即使明知其他金屬制的刀在性能上可能處於劣勢，也還是儘量把能做的都做出來比較好。
附帶一提，關於已經完成的王者金屬制的刀，本來就不是預設在頭目戰等場合使用的，根本的方向性也有所不同，故無法作為比較對象。
「總之，先做完毫無花巧的堅鋼刀後，就來處理在某種意義上算是重頭戲的緋緋色金。雖然我不太想在別人面前加工就是了。」
宏雖然這麼說著，但還是俐落地進行作業，做出了一把風格與一開始製作的王者金屬刀有所不同，刺激著中二心的氣派日本刀。然而這樣的刀或許還有所不足，正是熟練度低的特殊技能的棘手之處。
「再來就是讓你們久等的緋緋色金了。春菜同學，我想你絕對會嚇到，但緋緋色金就是這樣的金屬。」
「春姊，既然你也在鍛鍊鍛造的手藝，這條路就絕對無法避免。」
春菜被這對師徒如此叮囑後，心中的厭惡感變得愈發強烈。該怎麼說呢，她深深地覺得要是看了現在即將開始的作業，會在許多方面上感到後悔。
「那就開始啦！！」
宏說完後，就以前所未有的氣勢，朝著加熱過的緋緋色金揮下錘子。緋緋色金髮出至今從未聽過的鈍重聲響後變形了。
「哦？這樣子你還嫌不夠啊，是嗎？」
宏以莫名低沉的口氣向緋緋色金說話，同時以像是要連地面一同敲碎的氣勢，再度揮下錘子。緋緋色金響起不像是在敲打金屬的鈍重聲，並改變了顏色。
「瞧你裝模作樣臭屁得很，但你也不過是個金屬罷了。生殺大權可是在我手上呢～」
宏邊說邊輕輕地敲打金屬表面，像是在褻玩它似的。春菜看到這裡時，已經是嚇得退避三舍了。
「欸，小澪……莫非……」
「緋緋色金呢，得要像那樣子摧折它的自尊心，好讓它變得
順從，否則即使鍛造出成品，也發揮不出性能。」
「嗚哇啊……」
春菜聽了澪的解說，更是傻眼到極點。而在這段期間，宏的「口擊」仍是持續不斷，莫名生動的聲音響徹於室內，令人想像不到是在敲打金屬。
「怎麼說，宏同學講的那些話是很讓我震驚，但那種莫名地栩栩如生，像是拍打人的臉頰的聲音也很令人錯愕呢……」
「它就是這樣，死心吧。除了緋緋色金以外，其他的都很正常。」
澪說的話，讓春菜不斷地增加對於緋緋色金的不信任感。
就在她們說話時，打擊聲總算轉變成像是在敲打金屬的聲音，於發出高亢聲響的同時，最後一擊猛烈揮下。
宏就這樣在說完「賞給你的啦！」的同時，風馳電掣地進行淬火，並於轉眼之間完成。這樣的景象又再度嚇到春菜了。
尤其是他在最後進行淬火，並講出「賞給你」時的語氣非常地不妙。
「就是這樣，若不是要示範給弟子看，這種方法絕對不能讓別人觀賞。」
作業結束後，宏莫名憔悴地如此說道。
春菜在這段過程雖然是嚇得傻眼，但她也知道以宏的性格而言，這並不是什麼快樂的事。
應該說，這種儘管內心有多麼地不情願，但表面上還是得裝作氣勢十足的事，同樣擁有過演戲心得的春菜是能夠明白的。
不過「在鍛造金屬時，卻還得特地演得像是在進行特殊的情趣玩法」一事，卻總是會阻礙她的理解。
「那樣的方法製作出來的東西，外觀卻非常地漂亮，這點尤其令人不高興耶……」
「春姊，這就是緋緋色金。」
「……感覺我心中又有一個常識破碎得四分五裂了。」
「春姊你沒立場對於常識發表意見。」
春菜不禁說出口的抱怨遭到澪的全盤否定，而深深地沮喪起來。不過現在還不是沮喪的時候。
「欸，宏同學。」
「嗯？」
「不好意思，我的新防具就麻煩你做王者金屬的護胸甲。」
「啊～你果然不喜歡緋緋色金的防具啊……」
「看到那樣的場景，就……」
變得無論如何都無法信任緋緋色金這種金屬的春菜，對於自己的防具說出了這樣的指定。宏則是面露苦笑受理她的指定，並開始製作就某種意義而言，比武器更為重要的防具。
就在扣除達也與澪的防具，王者金屬制的護胸甲也已完成時……
「這麼說來，師父。」
「什麼事呀？」
「如果在這上面鍍上剛才說的液態金屬，會怎麼樣？」
就因為澪的這一句話，結果也做出了一具緋緋色金的液態金屬鎧甲，而這件事便只有當事人才知道了。