第八卷 佛雷篇 第五話（2/2）

「不過呢，從沒聽你提過鍛造製品的話題，卻沒想到你連熔礦爐都有。」

「因為我得做自己的裝備，才會準備熔礦爐的。附帶一提，這些是我自己做的製品。」

宏說完後拿出的魔鐵製長斧、日本刀和細劍讓工匠們不禁驚聲連連。在自己這群人中技術最好的武器工匠，其製品品質也到達不了宏的製品的水準，也難怪會有這種反應。

「原來如此，東工房並非浪得虛名啊。」

「沒想到專業領域不同的各位居然會知道我的名字。」

「哎，我們在達爾都弄了間像是辦事處的房子，住在西部諸國的人至少都會聽過我們的名號吧。」

宏露出苦笑向感到欽佩的矮人們回答，本來一直旁觀著的達也則如此吐嘈道。

「呃，我想呢，這些事情就待會再說吧，我們是不是先快點到派出所去比較好呢？」

就在話題方向就快歪到十萬八千里遠時，春菜前來修正軌道。

工會長、稻草人和三位官差被春菜這麼一說，都顯現出驚覺回神的臉色。

「說得也是，得快點去找那個蠢貨算帳才行。」

「要是容許他們那樣的勾當，這座城鎮可就無法正常地做生意了。」

「話說回來，他真的認為這種只要聲請異議，並稍微指出其非議之處，便會立刻顯露破綻的方法是可行的嗎？」

「他大概認為，只要設法不讓對方聲請異議就好了吧，實在是膚淺。」

工會長與官差如此談論，並陪伴稻草人走向派出所。就在這時，宏為了確認而問道：

「總之，我可以自行改造稻草人先生的工房吧？」

「就隨便你愛怎麼改吧。」

「瞭解，我就照自己的意思來弄囉。」

宏聽了稻草人一副任由他去的回答後，露出神采奕奕的笑容，開始檢視工房。

「因為那個白痴恣意胡鬧，讓建築物也破損得滿嚴重的。看來也一起進行改建會比較好。」

「可以搞到這種地步嗎……？」

「人家已經放任我去做了嘛，所以就先搬出裡面的東西後再來拆除吧。大哥、真琴小姐，來幫忙做一下肉體勞動吧。」

「是是。」

「我知道了啦……」

已經多少預測到事情會這樣發展的達也與真琴，在臉上浮現傻眼表情的同時，從被破壞的入口進入工房裡，搬出裡面的工具與材料等物，也兼做內部清理。

「春菜同學和澪就來輔助我拆解溶礦爐。」

「好──」

「瞭解。」

春菜與澪接受宏的指示，開始拆解可稱為工房心臟的熔礦爐。

在日落前便已完成訴訟手續而回到原地的稻草人，所見到的是完全被拆解開來的熔礦爐殘骸，以及已經蓋完骨架而開始從屋頂動工的工房。

☆

三天後的早上。

「為什麼工房已經蓋好了啊……」

「若只有這點規模，即使細部比較講究，也只要三天就綽綽有餘了。」

稻草人被宏一行人叫來，從位於工會本部的寄宿處來到這裡看到工房後，不禁露出啞口無言的表情，整個人也僵住了。

「不不不，什麼這點規模，一般來說若要重頭蓋起這種大小的建築物，就算已經湊齊資材，最快也得花上兩周……」

「啊──對這傢伙來說，這已經是老樣子了，想開點吧。」

「你叫我想開點……想開點……」

稻草人被有些達觀的達也如此告誡，也只得像在說夢話似地不斷重覆這句話。

另外，稻草人說的話並沒有錯。

一般而言，建築物的拆除與清理要花上一天，測量與基礎確認等等細節也要花上一天，組裝骨架則要花一、兩天。如上所述，每一項作業大致都得花上一天。這次雖然沒有重做基礎作業，但若是做得這麼仔細，可能就會再延個幾天才能完工。

既然是將建築物拆掉重建，在拆除時若留下樑柱，便可將工期縮短許多。然而在那場騷動下，有的樑柱也發生破損，所以這次除了基礎架構以外便全部撤除了。若使用高超的工匠絕技是有可能花上一周左右的時間便可完工，但宏只用了三天也未免太離譜了。

「我說啊，稻草人先生。」

「什麼事？」

「光只有建築物你就這麼吃驚，事情就沒辦法繼續進展下去囉？不過就是蓋好區區一間工房而已，可以請你快點接受事實嗎？」

「什麼區區一間工房，這也太荒唐了……」

稻草人反射性地向真琴蠻橫的意見回以吐嘈後，又因為「光只有建築物」這句話而再度僵住了。

「光只有建築物？莫非……？」

「熔礦爐也完完整整地做出來囉。」

「嗚欸欸……」

在各種超乎想像的情況下，稻草人的感情似乎到達飽和點，使他發出了呻吟。真琴明明什麼也沒做，卻挺起胸膛擺出莫名得意的表情，這兩者之間的對比尤其有趣。

宏沒有多加顧慮稻草人的心情，他迅速地開啟門鎖，邀稻草人入內。

達也與真琴確認稻草人進入工房後，便離開現場，前去通知周遭的工房與其他老闆們。

至於春菜與澪，則為了之後的宴會而在製作大量的料理中。

「從之前的工房格局來看，我認為現在這樣的配置讓你用起來會比較方便，所以我就把周圍都隨便重做了，這樣可以嗎？」

「把整間工房都換新已經是一件很誇張的事，我就不打算多插嘴內部格局這種細節了……」

稻草人目瞪口呆地回答宏的提問。與拆除前絲毫沒有差異的格局配置，讓他已經不知道第幾次在心中訝異不已。

「……咦？」

「有什麼做得不好的地方嗎？」

「不，只是看到沒見過的錘子而吃了一驚而已。這是做什麼的？」

「哦，我想說你今後得加工魔鐵，要是沒有魔鐵製的專用工具，工作起來會很費勁，就在昨天試運作熔礦爐時順便打造了支錘子出來。」

「順便，是嗎……？」

稻草人垂下肩膀如此呢喃，他看起來像是已經懶得吃驚了。

事實上這也真的是必要的器具，而且還是免費做給自己的，想抱怨也沒理由。即使無法釋懷，但也沒人受到損失，那麼還是不要提多餘的意見才是聰明的吧。

「我已經儘可能地讓新錘子使用起來的感覺，接近於你至今為止所使用的錘子，不過製作的素材不同，異樣感是一定會有的。不好意思，這就要請你去習慣了。」

「畢竟是新的工具，這也是難免的。」

稻草人露出苦笑回應宏這句其實不用特別說出來的叮嚀，並試著拿起錘子。

新錘子果真是依循舊錘子的使用感製作出來的，握在手中的觸感與過去所使用的錘子幾乎相同。由於錘頭的材質改變，使得錘子的重心有些微的不同，但這樣的變化並不至於讓使用者無法進行精密作業。

這陣子進行作業時可能會比過去還要粗魯一些，但敲打個五十次後應該就能習慣下來，接著就和往常一樣了。

「……真是支好錘子。」

「你喜歡就好。」

看來有些心不在焉的稻草人對宏說的話充耳不聞，他直直地盯著手上的錘子，一面觀察一面輕輕地試揮幾下。

工匠得到新道具後，會想到的就只有一件事。是的，就是想要製作些東西出來。

「那麼，既然道具能讓你滿意，差不多來進入正題吧。」

「……正題？」

「得讓你學會新型熔礦爐的用法才行啊。」

「……啊啊！！」

稻草人看著新道具看到入迷，完全忘了熔礦爐的事。意識到一件事物後，整個腦袋都會開始思考與其相關之事──這樣的工匠特質，看來也能在他身上找到。

「所以呢，你就以這座熔礦爐精煉出來的魔鐵，鍛造個東西出來吧，就當作是練習。」

「說得也是，不過用法差很多嗎？」

「這個嘛，它是從外部抽取魔力，所以比起一般熔礦爐會多出一些特殊的操作。」

稻草人聽到「會多出一些特殊的操作」這句話後，表情認真了起來。

即使沒有這個部分，新爐用起來都已經與舊爐有著微妙的不同，若再增加特殊操作的話，不提高警覺便會發生事故。

「具體來說，是增加了怎樣的操作？」

「首先，在點火時得執行從周圍吸取魔力的操作，否則它就會和普通熔礦爐沒兩樣。接著放入材料後，除了調整溫度，也需要調整魔力的流入量。若在調整魔力量時失敗了，魔鐵有可能會變成難以處理的狀態。」

「那是不是很危險呀？」

「雖說難以處理，但變成詛咒之鐵一類的情況並不常發生，你就放心吧。在你習慣之前應該會一直持續失敗，不過大致上也就只是精煉不出魔鐵而已。這些精煉失敗的魔鐵要再生為鐵的難度非常地高，一般工匠無法處理，所以要怎麼處分倒是個難題。不過魔鐵礦石的庫存目前正以猛烈的勢頭增加，即使你偶爾會大量地精煉失敗，工會應該也會視為必要經費，你要多少礦石，他們依然會提供給你的。」

「哦……」

稻草人聽了宏這樣不明確的論述，還是難以掩飾住不安。

宏則是不曉得明不明白稻草人的心情，迅速地開始說明起熔礦爐的啟動準備。

雖說如此，新式爐的點火方式與一般熔礦爐是沒兩樣的，若要舉出差異，頂多只有一開始點火時需要將魔力流經魔力迴路罷了。若扣除這點，就只是座極為普通的熔礦爐。

「到此為止的流程你都懂了嗎？」

「懂了，沒問題。是這樣子對吧？」

稻草人向宏確認過手續後，實際點火給他看。

在將魔力流經魔力迴路時，雖然會有若干魔力被吸走，但就只有短暫一瞬間，而且消費量比一般在市面上流通的魔力式熱水瓶一類的魔道具還要輕微，即使是魔力低的稻草人也能毫無問題地點火。

「那麼，從現在開始的步驟會比較棘手，你要好好看哦。」

宏說完後，便使用稻草人點起的火實際示範精煉魔鐵（正確而言，是魔鐵與秘銀的合金）。他在昨天就把大量的魔鐵礦石與秘銀礦石搬了進來，數量多到可以埋沒這間工房的材料庫，所以用在實驗與練習的份要多少有多少。

「調整溫度時就要這樣，調整魔力時則是這樣。然後持續做著這個步驟……」

過了大約可以精製出一塊鐵的時間後，操作著熔礦爐的宏，從爐中端出已排除所有不純物而溶解成液態的魔鐵合金，注入磚型模具里。液態魔鐵合金在倒入模具的同時就急速地冷卻凝固，精製出來的魔鐵磚便大功告成。

事實上，以宏的技術使用這座爐子精製魔鐵，可以輕鬆地將耗費時間減至一半以下，但要是這麼做了，就無法為稻草人做示範。再說這種熔礦爐，就是要讓稻草人這種魔力不足以精煉魔鐵的工匠也能正常制出魔鐵，才有其意義。

像宏這種擁有龐大魔力的人，若使用其魔力與工匠絕技縮短時間，新型爐將不存在任何價值。

「就像這樣，便能夠制出魔鐵了。」

「原來如此……」

稻草人目不轉睛地盯著顯示爐內溫度與魔力量的儀錶板，他以一絲不苟的認真表情點著頭，回應宏的說明。

稻草人與宏互換位置後，以做完許多筆記的手續為基準，慎重地衡量魔鐵礦石與秘銀礦石後倒入爐中。接著他一口氣提升溫度，注入大量的魔力。

就這樣，稻草人彷佛連一瞬間的變化都不放過，直直盯著儀錶板，並貫注全副精神將意識集中於聲音、魔力與溫度的變化。他發揮出極度的集中力，彷佛花費了好幾個小時的時間，持續地慎重操作爐子，在剔除不需要的不純物之同時，混合魔鐵與秘銀。

接著……

「這樣子，如何！？」

稻草人將合金注入模具里，仿若祈禱般地等待它凝固。

「……以品質而言還有待加強，不過你確實精煉出了魔鐵。」

「這樣子、啊……」

「一開始實際操作就能成功制出魔鐵，你的技術還挺好的耶。」

「還差得遠呢。」

稻草人聽了宏的誇獎後，以並非謙虛的嚴肅表情冷冷地說出此言。

他制出的魔鐵雖然遠比一般的鐵性能更高，但若與宏制出的魔鐵合金相較，其中差別就像是高品質的鋼與鐵屑。他們使用同一座熔礦爐，並精煉品質幾乎相同的礦石，所以容不得他說出任何藉口。

這樣就證明了稻草人目前的技術，尚不足以制出像樣的魔鐵。

「再說即使能做出魔鐵磚，不能加工就毫無意義了。」

「這樣啊。那麼，你就試著做個東西出來看看。不過之後還有很多事情要教你，儘可能挑個簡單的來做吧。」

宏說完後，就教起稻草人如何將魔力流經用於熱鍛的熱源。鍛造魔鐵會花上與精煉時相同的魔力量。

「那我先做個小刀試試。」

稻草人知道之後還有很多事情要學後，便舉出花不到一小時便可做出的物品。在這個時候，他的手依然沒有停下來過。

一旁的觀眾已在不知何時之間悄然增加，但稻草人沒有察覺到此事，就這樣以行雲流水的動作埋首於鍛造作業之中。與其瘦弱不

可靠的外表相反，他是位經過千錘百鍊的工匠，而且那千錘百鍊的程度彷佛到達了神鋼級的強度。

「所以大概就是這樣，礦山工會以及各位老闆們覺得如何？」

「若以稻草人的魔力就能制出魔鐵，那我們應該也行。」

「說得也是，假設要依序增設的話，可以告訴我們費用與工期嗎？」

「關於費用嘛，以後會再評估。最初的兩座爐子會由我來監工，而這兩座的工期應該花不到兩周。不過這段期間得培育出能夠造出這種爐子的人才才行，另外我先行到達爾調度來的材料大概也只夠造這兩座爐，所以之後的工期與費用可能會有大幅變更。」

「這樣啊。」

宏與矮人們望著稻草人的鍛造作業，同時毫無窒礙地討論今後的工程進度。

等到稻草人察覺老闆們都在觀看自己的作業時，已經是他完成作業用小刀之後的事了。

☆

「那麼，就來慶祝庫列斯特凱布的魔鐵問題有望獲得解決，乾杯！」

一小時後，鐵匠街的集會所里已經擺滿大量的料理與酒桶，許多矮人都聚集於此，宣告宴會開始。

「宏同學，辛苦你了。」

「春菜同學你也辛苦了。」

「派對料理做起來好開心哦。」

「這樣呀。這麼說來，再兩周後就到下個月了，也差不多得來為真琴小姐的生日派對做最後的準備才行。」

宏與春菜望著已經有十桶酒被喝光的會場，開始輕鬆地討論下次的派對事宜。他們雖然受限於故鄉的常識而不喝酒，但這種不用考量社交地位，只有熟人參加的熱鬧派對是他們最喜愛的。不同於平時的用餐，春菜在製作料理時也下足了幹勁。

「關於禮物，真琴小姐說過要送就送她酒，準備得如何了？」

「我先請幾個人試喝過了，應該是做得還不錯。」

「這樣啊。不過若只送酒，我還是覺得不太好……」

「哎，我還有準備別的東西啦。」

「嗯，謝謝。我都想不太到比較好的禮物，你幫了我大忙。」

宏不做作的貼心舉動，讓春菜不禁出言道謝。

「春菜同學你向我道謝也有點怪怪的吧。」

「嗯，是沒有錯，但我就是自然而然地說出口了。」

宏不禁笑著吐嘈春菜，春菜也平靜地露出微笑回答他。若不是他們兩人之間離了約九十公分的距離，就是一副氣氛極佳的光景。

「話說回來，稻草人先生的手藝真的很好耶。」

「是嗎？」

「靠著初次使用的爐子，一次就成功精煉出了從沒製作過的魔鐵，這已經是天才的地步了。」

「唔哇啊，那真的很厲害耶……」

自己製作的鐵製品直到現在品質都還不安定的春菜，有些瞠目結舌地稱讚稻草人的手藝。宏這種超乎常理的怪物與澪這樣的高手，雖然已經成了春菜的比較基準，不過她有了親自作業的經驗後，不可能不明白稻草人的厲害之處。

「專家果然很了不起啊。」

「嗯。像我這種半路出家的人自然是比不上他，但還是讓我滿羨慕的。」

「他不像我們用了某些作弊的方法就有那樣的手藝，真的很讓人尊敬。」

「就是啊。」

宏估計稻草人的精煉技能至少已經到達中級封頂程度的一半，大概再稍微鍛鍊一下便可觸及上級。他一直透過普通的鐵與鋼，比較好的頂多是銅與銀一路修練過來的手藝，可謂極為了得。從他剛才在宴會前透露的年齡來看，若非每次都盡己所能地投入其中，是絕對不可能到達這般境界的。

沒有學到製造大師就能到達中級的一半，甚至連上級都觸手可及，也是讓宏覺得了不起的要素。事實上在沒有製造大師的情況下將生產技能鍛鍊到那種程度，可是種超乎想像的苦行。

「如果再多教一些其他技術給稻草人先生，他的手藝應該會在轉眼間變得更精湛。」

「嗯嗯，我也得向他看齊，好好努力才行。」

「春菜同學你就不用那麼拚了啦……」

「鍛造與精煉是這樣沒錯，但除此之外，一位少女還是有著許多迫切的需求哦。」

「這樣啊……」

能以鍛造技能做出的製品，基本上都可以附加尺寸自動調整，所以女用鎧甲即使讓宏來製作也不會有問題，春菜一點都不需要拚命地設法靠自己來做出裝備。因此對於春菜而言，鍛造技能目前只不過是為了學到製造大師的踏台罷了，然而在她的意識中，還是認為最好能靠自己做出護胸甲一類的東西。

「春姊、春姊。」

「怎麼了，小澪？」

「要請你來唱個一曲了。」

「啊，對哦。」

雖然氣氛極佳，春菜卻和心上人聊著沒有什麼男歡女愛色彩的話題，這時澪前來向她要求唱歌。

春菜認為難得有這個機會，便拿出宏做給她的三味線，唱起《※炭坑節》等民謠以及具有工匠特質的人喜歡聽的幾首演歌。一首流行歌曲也沒有，實在是很有春菜的風格。（編註：發祥自福岡縣，為煤礦工人所傳唱的歌謠。）

「春姊的擅長曲風依然是個謎。」

「只要是我們曾經聽過的歌曲，她大致上都唱得出來嘛。」

「感覺很厲害，又好像不太厲害。」

「你在意就輸了。」

這對師徒一面品嘗著料理，一面感觸良多地談論著在奇怪的地方令人感到遺憾的春菜。

東坡肉與毛豆看來也受到佛雷人的喜愛。另外肉與蔬菜的佛雷風疊烤料理、放滿馬鈴薯的湯，以及在這個國家算是混合國內外特色，將咖哩粉塗在香腸上再拿去煎的料理，似乎一樣是深受好評。

「對了，澪。」

「什麼事？」

「明天開始，會有一陣子要連續建造魔力賦予式熔礦爐，你和春菜同學要好好幹活啊。」

「瞭解。」

澪聽了宏的話後用力地點了點頭，並津津有味地吃著她看上的肉卷。