第七卷 達爾篇 第十話（2/2）

阿爾潔姆聽到鐸卡的解說後，露出了『嗚惡惡』的表情。無論是在歐爾帖姆村還是烏魯斯，在味道較為刺激的料理中，她頂多只吃過咖哩，所以不喜歡過辣或過酸的調味。對於這類料理，反倒是艾莉絲接受度較高。

來到這裡的路上所吃過的料理，雖然也加了很多辛香料，但不會讓人感到極端的辛辣。硬要說的話，因為以牛奶或羊奶為基底再加上水果調出甘甜味，基本上充滿水果香甜風味的料理還比較多。話是這麼說，不過現在離上一次用餐的地點，已經走了以一般馬車行走要花一天以上的距離了。

「你會怕辣嗎？」

「我是可以接受咖哩或是烏魯斯的一般辣烤食物，但會辣到噴火的就不太行了……」

「嗯，岱雷絲似乎也和你差不多，是不是對歐爾帖姆村的精靈來說，大家都不喜歡極端的調味呀？」

「我想應該是的。」

阿爾潔姆回想起在村子裡所吃過的一般料理，就肯定地點點頭。

說到底，村子裡的調味基準是鳥骨頭與香菇煮成的高湯，也沒有什麼辛香料一類的調味料。除非把砂糖與鹽巴大把大把地倒下去，否則也做不出什麼極端的口味。

「嗯，因為艾兒也得一起用餐，我想儘可能找味道比較清淡的料理。但這種地域性的問題就沒辦法避免了呢。」

「爺爺，先不說阿爾潔姆小姐，還請您不用在意我。」

「不不不，艾兒你也是會下廚做飯的人，慣於太極端的調味也不好吧？」

「既然到了當地，就應該吃當地的料理才對呀。」

鐸卡雖然擔心會因此對艾莉絲的味覺產生不好的影響，但她的挑戰精神十分旺盛，一步也不肯退讓。兩人就這樣爭論了一陣子後，由阿爾潔姆提出的方案成了最後結論——「要是錢還夠用，請店家準備種類繁多但份量少的拼盤料理不就好了嗎？」

「……可以看到達爾的大門了。」

「就是那裡嗎？」

「嗯，就是那裡。」

在爭論完之後沒多久，艾莉絲等人終於來到了能夠看到達爾王國首都——達爾——這個最後目的地的範圍內。

從大門的狀況……應該說從許許多多的警備兵，以及這個時間不應該會有的等待入門審查的排隊人龍來看，一行人感到不太對勁。

艾

莉絲老實地道出她的感覺：

「警備好像很森嚴呢。」

「就是啊，是不是有什麼意外事故呀？」

「這麼說來，天空好像莫名地朦朧呢……」

其餘兩人聽到阿爾潔姆這麼說，便抬頭望向天空。的確，連接到沙漠方向的天空看起來像鋪著一層霧霾。眾人是聽說過發生大規模的沙塵暴之後，天候就會變成這樣，但可從沒聽過在途中休息時會發生這類事情。

「這下子要等到能進入城鎮，似乎得花點時間囉。」

「這也沒辦法。」艾莉絲回道。

「不好意思啊，阿爾潔姆，為了小心起見，可以請你叫那些傢伙們別跑出來嗎？」

「這麼說來，它們都還挺乖的呢。」

阿爾潔姆想起了在這約三天的路程中，變得十分老實的歐古多格爾，在感到疑問的同時，往作為它們居處的章魚壺裡望去。這壺並不大，可以掛在脖子上或是包包等物之上。她一確認這小小章魚壺的內部……

「咦？」

「怎麼了？」艾莉絲問道。

「沒事，只是在裡面沒看到它們。」

「你叫我〜？」

歐古多格爾對阿爾潔姆的話起了反應，突然從壺裡現身。

「你們跑去哪了？」

「因為無聊，就跑去烏魯斯城裡玩了〜」

「輪到我出場了〜？輪到我出場了〜？」

「啊〜不是啦，因為等一下會有人來盤查，我正想叫你們乖乖待著不要跑出來。」

「瞭解〜」

「我們去城裡玩〜」

歐古多格爾們聽聞阿爾潔姆的說明後，就很乾脆地從壺裡轉移到其他地方去了。

看來只要隨身帶著這個壺，它們就能自由來去任何地方。大概不只是這個壺而已，只要是被它們標記過的物體，應該就能指定為轉移點吧。

附帶一提，會帶歐古多格爾一起過來並沒有什麼重要的理由，只是其中幾隻偷偷混進了阿爾潔姆與艾莉絲的行季里，所以與其讓它們暗中亂來，不如讓它們一起同行。

「給城裡的各位添麻煩了……」

「哎，這也沒辦法，畢竟它們也不是想要趕走就能趕走的囉。」

「真的很抱歉……」

明明不是自己的責任，阿爾潔姆卻露出一臉十分抱歉的神情，艾莉絲與鐸卡看到她這副樣子，都不禁苦笑出聲。看來她不知道歐古多格爾已經成為了城裡日常風景中的一部分，如果現在突然不現身，反而有很多人會覺得寂寞呢。

「好啦，差不多該輪到我們了。」

可能是因為稍微錯開了尖峰時段，他們沒有等待太久，就開始進行入城手續了。

「已經確認過證明書了，您是鐸爾•奧拉閣下沒錯吧?」

「嗯,沒錯，老夫就是法連王室的御用商人鐸爾•奧拉。」

「女王陛下與神官長大人有信要轉交給您。」

「嗯?」

「您的行李沒有什麼問題，可以直接通過了。」

「讓你們費心了。」

鐸卡除了入國審查所需的手續費外，還多給了守衛一點錢作為小費,之後一行人便穿過了大門。在守衛的注意力轉移之時,艾莉絲便打開兩封信確認內容。

「……爺爺。」

「怎麼了？」

「我們現在就到鎮上的伊古雷奧斯神殿打個招呼，然後直接前往王城吧。」

「……有什麼麻煩事嗎？」

「這就不清楚了，但我們就這樣到鎮上的旅店住宿的話，好像會產生一些問題。」

「嗯，知道了，那我們現在就到神殿去吧。幸好鎮裡的道路和老夫以前來的時候似乎沒什麼兩樣。」

鐸卡聽從艾莉絲的提議，直接前往伊古雷奧斯神殿的達爾分殿。若再早一小時到達，就會在神殿裡遇上宏等人，但命運之神看來並不希望他們在此時相遇。

結果姬巫女一行人這一天也沒空尋找宏等人的據點，就在王宮裡過了一夜。

☆

「法連的姬巫女實在是位秀外慧中的姑娘呢。」

「……還請您絕對不要向她出手哦？否則會引起國際問題的。」

「你以為妾身是什麼人？妾身可還沒淪落到向年紀那么小的姑娘出手。」

「就是因為信不過您，我才這麼說的。」

在讓姬巫女一行人進王宮後，女王與她的心腹還是老樣子，正在進行一段相聲般的對話。

「附帶一提，也請別向那位精靈巫女出手哦？」

「感覺她似乎已經習慣被人揉胸了，只要不進行到最後一步就沒問題了吧？」

「問題可大了……」

可能因為最近持續了一陣子的禁慾生活，女王開始管不住自己的言行，塞吉歐則是不斷向她岀言規勸。他一想到若隨便對受神明眷顧的巫女們出手，之後會發生什麼可怕的事，就真的希望女王能克制一點。

若是阿朗溫這種採取放任主義又大而化之的神也就算了，但聽說阿爾費米娜過度保護著現任姬巫女。再加上阿爾費米娜的姬巫女一般來說都是未婚的法連王族，而且還處於月事尚未到來的年齡。若向她出手，在許多層面都會產生大問題。

「話說回來，她們在這種時機到來，真不知該說是好還是壞。」

「的確難以判斷呢。」

「我姑且先確認一下，姬巫女是用什麼身分來到這裡的？」

「她們在表面上是法連王室的御用商人與其成員，是透過駐留在法連的達爾大使所介紹的。她們也使用魔道具改變了外貌，就算鐸卡爵士會被人看出是軍人，應該也不會有人察覺那位少女就是姬巫女。」

「不過從姬巫女的言談與氣質來看，可能會有不少人認為她並非單純的商人女兒。」

「這一點就沒辦法了。」

女王一想到起艾莉絲一點都不像年僅十一歲的言行舉止，不禁輕輕地嘆了口氣。不管回想幾次，都只有完美可以形容。在日常生活中做人處世能夠那麼圓融周到的人物可是很少見的，包含自己等人在內，在達爾貴族中大概沒有一個人具備她那般優良的品行吧。

「到底是用怎樣的教育方法，才能教出在那樣的年紀就如此出色的女孩呢？真希望有人能教教妾身個中秘訣。」

「就算有人教您，恐怕也很難加以實踐吧……」

「說得也是哪，而且其秘訣的關鍵，若在於她在巴爾多與卡塔莉娜一派被清除之前所受到的境遇，那風險實在大到無法作為參考。」

「因為是法連，才能在那樣的狀況下保住國家體制。若是在達爾發生同樣的狀況，轉眼之間就會陷入內亂的泥沼。」

「這是當然的哪，訂出那麼多規矩把自己搞得綁手綁腳，卻還有這種能耐維持王室的影響力到那般境界的國家，在這世間可沒幾個啊。」

以王室影響力並不像法連般強大的達爾來說，要是自己國家的公主像過去的艾莉絲般被評為「無能、任性又殘忍」，弄個不好可能會一口氣使現任王室解體。再加上達爾與法連不同，只要確保身上有一定程度王室血統的人物，就能讓血統魔法繼續傳承下去。所以就算用強硬手段逼現任王室下台，除了會產生國家領導人易位而導致的混亂，並不會衍生其他問題。

而且達爾王室雖然握有直接的權威，但並不存在像阿爾費米娜的姬巫女般的職位——與本人的人格與能力毫無關聯，只視特定先天資質之有無與強度，決定由誰就任。也就是說，在這樣的制度下，只要被視為問題製造者，便難以保住自己的性命與身分地位。

以法連的情況來說，因為只有男性王族、姬巫女及其候補子女能夠繼承血統魔法，因此無法輕易令現任王室解體——這就成了在先前的騷動中，法連沒有陷入內亂泥沼的最大理由。

法連王室的確由於法律與國民的觀感問題，無法保持強硬態度，因此受到貴族們輕視，但還不到失去大貴族的支持與忠誠的地步，所以先前內亂的情況雖說十分驚險，但不算構成太大的問題。若是換成別的國家，恐怕不用等到卡塔莉娜發動內亂，國家就會先崩毀了。

「不管如何，法連這個國家應該會變得愈來愈強大吧。」

「幸好他們所有接班人，都是採取穩健作風的外交方針。應該可以這樣想吧？」

「話說回來，那位姬巫女才不會允許自己的國家征討他國呢。」

艾莉絲在這約半年的時間內，就獲得了國民的壓倒性支持，雖說姬巫女是個沒有實權的職位，但只要是她反對的事情，貴族們也不會

強硬施行。

再加上不僅是達爾與佛雷，法連也一樣，就算征討他國也沒辦法討到甜頭。不如多驅逐幾次魔物，在素材與治安方面能得到的好處還更多。

至少目前在西方地域，應該不用擔心會發生國與國之間的大規模戰爭。

「那麼，總之得先處理明天的事。」

「是的。」

「東工房與姬巫女一行人之間似乎關係匪淺，一起款待他們可能比較好。這樣看來，她們在今天到達算是還挺剛好的。突然做了好幾次變動雖然不太好意思，但拜託你再去打點一下。」

「遵命。」

塞吉歐聽到女王的命令後便低下了頭，離開房間去打點明天的事情了。

雖說變動了很多次，但女王的命令讓自己正好能順水推舟，不用煩惱該以怎樣的層級款待客人了。

「好啦，明天會變得怎樣呢？真是令人期待哪。」

在這種似乎會引發一陣風波的狀況下，女王卻還是打從心底快樂地笑了出來。

宏一行人在達爾的故事，也差不多將迎來轉折點了。

☆

「哎呀，宏大人？」

「……是艾兒嗎？」

「是的，沒想到會在這裡遇見各位，真是偶然。」

「總得這好像是設計好的，讓人提心弔膽耶。」

翌日十點左右，宏等人在工房用過早餐後，便坐上前來迎接的馬車入城。在等待女王有空的這段時間，眾人先在城內參觀，於是便遇上了似乎也在城裡參觀的艾莉絲一行人。

城裡的神官好像有什麼重要的話要對諾頓姊妹說，把她們叫了過去，所以普莉姆菈與茱蒂絲不在現場。

「那你們現在採用的是什麼設定呀？」

達也確認周遭無人後，便向艾莉絲等人詢問她們是以什麼身分出現於此處。

「老夫是法連王室的御用商人，鐸爾・奧拉。」

「我是鐸爾爺爺的孫女，艾兒・奧拉。」

「我是服侍他們兩位的傭人，阿爾潔姆。」

「原來如此。」

達也聽到艾莉絲等人的設定後，想通了一些事情。他們大概是以有重要秘密需商談為名

目，滯留在此的吧。

「小艾兒、鐸爾叔叔。」

「什麼事？」鐸卡回道。

「有必要做這樣的設定嗎？」

艾莉絲與鐸卡聽了春菜這單純的疑問，臉上不禁露出苦笑。

事實上，艾莉絲若要出訪他國，本來應該展示姬巫女的身分，讓該國以國賓待遇接待自己才是，沒有必要大費周章地冠上這種奇怪的設定，偷偷摸摸地接觸他國王室。至少以法連的現況來看，實在想不到艾莉絲必須隱瞞身分的理由。

「一般情況下是沒有必要，但這次許多人認為以我本來的立場造訪他國尚早，除此之外，也會產生接受國賓待遇造成難以自由行動等諸多困擾。」

「如果只是為了觀光而套上這樣的設定，就我以年長者的立場來看，感覺不太妥當哦？」真琴說道。

「不是這樣的，只是與各地的巫女商量各種事情時，其內容若暴露於大庭廣眾之下，恐怕會有些問題。另外要是被人知道我主動和其他巫女接觸，也會讓某些事的狀況惡化；所以站在巫女的立場，目前不太方便受到國賓待遇。」

「事情好像還滿複雜的呢。」

「是的，的確是有些複雜的事情，對吧，阿爾潔姆小姐？」

「事情還真的挺麻煩的……」

艾莉絲把話題丟給阿爾潔姆，後者露出的表情感覺在許多事情上都感到前途不安，無力地如此回覆。

阿爾潔姆身為精靈，年齡縱使與鐸卡差不多，但在人生經驗方面甚至不及在場最年少的艾莉絲。在像這次這樣多少需要些處事經驗的場面時，就會率先浮現不安的情緒。

「話說回來，把阿爾潔姆帶出烏魯斯沒問題嗎？」

「說起來，我覺得把精靈設定為女僕，感覺有點勉強。」

姬巫女一行人被達也與澪指出會讓人感到疑問……應該說是不安之處後，也只得面露苦笑。就算達也等人不說，她們自己也知道阿爾潔姆除了家事能力以外，其他方面其實都非常不適合出遊他地。就在她們正想著該怎麼回答這方面的事而感到些許迷惑時，幾隻歐古多格爾就唐突地從掛在鐸卡腰上的小壺裡飛了出來。

「精靈〜」

「巨乳〜」

「女僕〜」

「巫女〜」

「這是哪門子的色情遊戲〜？」

「你們吵死啦！」

達也被歐古多格爾們說出自己腦里曾想過的事，不禁全力吐槽。雖說原因不是出在阿爾潔姆本人身上，但列舉出她的屬性後，會讓人想入非非的屬性倒是滿多的。

「是說你們是何時認識這些傢伙的？」達也問道。

「大約在四月初〜」

「我們躲在小潔姆的行李里偷偷過去的〜」

「就在城裡遇到了小艾兒〜」

「棄屍〜」

「你們是想棄誰的屍啦……」

達也在聽到歐古多格爾還是老樣子說出棄屍這個神秘詞彙後，即使渾身沒力，仍舊老實地吐槽。就算明白一直插嘴吐槽會讓話題無法進展，但不吐槽一樣會讓話題岔開，著實令人煩惱。

「你們不用擔心啦，它們的惡作劇還不至於妨礙到城裡的人工作。」

「雖然大叔這樣講，但不知為何我還是完全無法放心耶？」宏回答。

「啊哈哈哈哈哈……」

在兩人流暢的應對之下，阿爾潔姆只能以無言的表情發出乾笑。她自己基本上也是被害者，卻只因為歐古多格爾是阿朗溫的眷族，無論如何就是會感到自己也有一份責任。這位精靈的性格還挺讓自己吃虧的。

「哦，有人來了。」宏說道。

「好了好了，你們快躲起來。」

「好〜」

「我們先回去一下〜」

眾人聽見似乎是向著他們而來的腳步聲後，便急忙指示歐古多格爾離開現場。

歐古多格爾們遵從指示轉移到某個地方後，一位給人拘謹死板印象的中年男人前來向一行人打招呼。這個人物便是女王的心腹塞吉歐。

「不好意思打擾各位交談，陛下已經準備好了。我們準備了茶點，還請各位移駕。」

「知道了，謝謝你來迎接我們。」

「瞭解。」

一行人在心裡想著「歐古多格爾大概被看到了吧」的同時，又思考出這樣的結論：「反正它們既然已經跑到這裡了，之後一定又會擅自出入於此，所以有沒有被看到其實都沒差」於是就決定別想太多了。

總之為了避免它們被人不由分說地撲殺，得找個機會向女王及其心腹說明這件事。從會思考這種不太需要擔心的事情來看，這群人雖然抱怨歸抱怨，但看來都不討厭歐古多格爾們。

眾人就這樣在不明的路徑上走了五分鐘左右後，被帶到一間位置莫名偏僻，給人些許寂寥感覺的小屋。

「歡迎各位到來，妾身就是女王蜜雪菈。不好意思在這種地方招待各位，因為妾身也有些不太能公開的事情想和各位訴說。若有不便之處，還請多擔待。」

「我們亦如此希望，請您不用在意。」

鐸卡以視線向帶路的男人確認後，便代表在場成員向女王答話。由鐸卡代表眾人，而不是艾莉絲，是為了小心起見遵循名義上的立場。

每天都來攤販大啖所有種類商品，又聽完歌才回去的那位女性就是女王，除了宏以外的日本人們對於這個事實都感到困惑。

『吶，聽我講句話好嗎？』

就在這時，宏開啟聊天室向在場日本人說話。

『怎麼了？』春菜回道。

『她真的是女王嗎？』

『從鐸爾叔叔的態度來看，我想她確實就是女王。』

『有什麼問題嗎？』達也問道。

日本人一行人對於宏突然以聊天室發出的疑問，縱使儘可能地讓臉上表情保持平靜，但還是無法完全隱藏自己的困惑。即使如此，宏接著又投下了一顆大炸彈：

『雖然只是我大概的感覺，但那個女人是阿爾文哦。』

『……咦？』

只有春菜好不容易對宏丟下的炸彈作出反應，其他三人甚至還無法理解宏在說什麼，身體的動作完全停止了。

「你們看起來好像

有什麼話想說耶？」鐸卡問道。

「啊〜是有件不太方便說出來的事情……」宏回道。

「有什麼關係，你在這裡說岀來，也不會有人泄漏的。」

「即使如此還是讓人害怕，所以我把詢問事項寫在紙上，並讓這張紙在陛下確認後自動燒掉。」

宏說出這拐彎抹角的方法後，便從小包包里取出便條紙與原子筆，一面在便條紙上施加某種簡易附魔，一面寫下詢問事項。接著把便條紙對摺，以防女王以外的人看到，又慎重地取得心腹的許可後，直接用手將紙條遞給女王。

女王看到記載在便條紙上的內容後，雖然在一瞬間浮現吃驚的表情，但立刻露出苦笑隱藏訝異。心腹與姬巫女一行人縱使不知道裡面的內容，但也能從女王這樣的舉止判斷宏可能丟了顆很大的炸彈。不過便條紙立刻就燒得乾乾淨淨，其他人就算想確認上面寫了什麼也沒辦法就是了。

「真是沒想到會被人識破哪，不愧是從未知大陸來訪的客人哪？」

「那麼，您果然就是？」宏問道。

「嗯，關於你詢問的問題，妾身的回答是肯定的。但你不用擔心，妾身的確是真正的女王，鐸爾閣下與艾兒閣下應該能夠證明此事吧？」

「嗯，這位大人毫無疑問是女王陛下。」

「雖然我不知道宏大人問了什麼問題，但蜜雪菈陛下無庸置疑是這個國家最尊貴的人物。」

日本人一行人在聽到鐸卡與艾莉絲如此肯定地斷言後，臉上露出的表情更加混亂了。女王看到他們這樣也只是露出苦笑，並為了讓話題有所進展而開口說道：

「看來情況變得有點複雜了，等茶點上來後，妾身就會驅離所有外人，你們再稍等一下。」

「啊〜提出了讓情況變得複雜的問題，真是不好意思。」宏回道。

「哪裡，會被看穿只能說是妾身技藝不精，妾身若是站在你的立場，也會想辦法向對方確

認的。」

女王笑著說完後，就命令在旁等候的侍女端茶與茶點來。

「好了，各位先請坐吧？」

「那我們就不客氣了。」

一行人遵從女王的話隨興地坐在位子上，並沒有特別注意席次順序。其實他們也向女王確認席次順序該怎麼坐了，卻得到「不用那麼拘謹，總之先坐下」的回答。多虧女王是個大而化之的人才沒有在這種地方發生爭論，使得話題能繼續進展。

「難得各位來到這裡，妾身也準備了我國自豪的名產當茶點招待各位。雖然它的產量尚少，先不論原料，加工品仍無法準備太多就是了。」

「名產嗎？」

「嗯。不用急，馬上就會知道了。」

女王說完後，便露出對客人們的反應抱以期待的樣子，等待著茶點端送過來。

沒多久，侍女靜靜地推著餐車來到，將盛著幾顆一口大小的小巧黑色碎片的盤子，一碟一碟地端到客人面前。

「……咦？」

「……莫非，這個是……」

「等一下！端這個東西出來不太好吧！？」

達也等人看到放在女王與艾莉絲面前的盤子後，頓時臉色大變。他們縱使沒從宏本人身上聽聞詳細的由來，但從他至今為止的反應與有時會脫口而出的話來看，其他日本人們都感覺到這個茶點對宏來說可能是個非常大的地雷。

很遺憾地，他們察覺到茶點的時機晚了一些，宏已經顯現了在某種意義上符合眾人預料，但又遠遠超乎預期的巨大反應。

「……」

「宏、宏同學……你、你還好嗎……？」

春菜看到宏的反應比自己預料……應該說比自己已有的覺悟還要激烈，便戒慎恐懼地向他說話。然而宏因為對眼前物體的恐懼，對春菜所說的話沒有任何回應。正確地說，在侍女推餐車過來時，他就已經有些反應了。女王站起身，為了確認狀況而問道：

「……有什麼……不妥之處嗎？」

「我們明白女王陛下您是抱持著好意才端出這珍貴的茶點，我們在故鄉時也經常吃這種甜點，基本上非常喜歡。」

「……你們的故鄉也有這個嗎？」

「是的，所以也有人曾因為這個吃足了苦頭……」

女王聽完春菜的話後，領悟到自己不知不覺間踩到了對方的地雷。

在場所有人的視線，都集中到宏的身上。他面對盛著巧克力的盤子，已經全身僵硬，睜著放大的瞳孔，臉上面如死灰。