第七卷 達爾篇 後日談之一（1/2）

「春姊，怎麼辦？」

「該怎麼處理呢……」

時間是艾莉絲回到烏魯斯，東工房接下了各種工作的隔天。春菜與澪對於女王以「如果可以的話」所提出的請求，感到非常地苦惱。

宏由於要做設置傳送陣的事前準備，目前並不在達爾的工房。他為了順道在烏魯斯的工房進行各種作業，也把真琴帶了過去。

「你們在煩惱什麼？」

「女王陛下說希望我們能多幫忙想一些巧克力的製法與吃法。」

「……哦，原來如此，是這麼回事啊。」

「因為巧克力是氣味很重的食材……」

達也徹底理解了春菜的話中含意。

從一點小碎片散發的味道都有可能讓宏陷入恐慌狀態這點來看，會讓全身都染上香味的巧克力點心加工作業恐怕極為危險。

「我知道在一般情況下應該要拒絕才是……」

「哎，你們大概也很想吃吧……」

達也見春菜有些歉疚地如此回答，以難以形容的臉色露出苦笑，指摘出她們真正在煩惱的是什麼。到頭來，一切的問題僅止於此。

「若只是食物喜好的問題，就算你們吃巧克力，別人也沒理由抱怨什麼就是了。」

「但宏同學會從本能的層級產生拒絕反應……」

春菜等人回想起巧克力出其不意端到眼前的事，臉上浮現苦澀的表情，一同點了點頭。

畢竟那是讓自己徘徊於生死境界三天三夜的原因，也難怪會在發自本能地產生恐懼了。雖說真正的原因是出在腐敗的生肉，然而身體記住的卻是吃下巧克力的事實，這點就實在無可奈何。

而更不巧的是，宏雖然聲稱與巧克力相較之下，大部分的事物都不可怕，但其實他並不討厭巧克力。至少在影片與照片上看到巧克力，腦中也不會產生情境再現現象。就算看了照片覺得很美味，但一看到實物卻只會湧起恐懼心，這點實在是很可憐。

宏的巧克力恐懼症和女性恐懼症一樣，與過去相較起來已經改善很多了。在入院時期，不要說女性的照片與繪畫，甚至連光是看到輪廓都會引發恐慌，視情況而定，還有可能昏迷；巧克力則是稍稍談及都會演變成需要出動鎮靜劑的狀況。從這些過去的症狀來看，宏現在的狀態就算形容為奇蹟般的恢復都不為過。

「那你們和宏說過了吧？他本人說了什麼？」

「他說『只要一開始就知道會聞到味道便有辦法對付，所以不用在意我，放心做吧』。」

「縱使師父這麼說，但要是換成達哥，你會真的因為師父這麼說就放心地做嗎？」

「……的確很難做得下去呢。」

由於彼此已建立起信賴關係，宏的恐懼症與一開始相較起來好了很多，然而就算如此，他光是與三位女性一同行動就會產生負擔了，若還要再讓其致命弱點上增加負荷，無論如何都會讓人猶豫。話是這麼說，不過……

「即使如此，我還是想吃巧克力……」

「硬是忍耐才不健康，是吧。」

「若是有人得了咖啡恐懼症而要達哥忍耐不喝手上的咖啡，我相信達哥也會很難過。」

「哎，也是啦……」

明明只是想吃塊巧克力，狀況卻比想像的還要棘手。

而更麻煩的是，巧克力恐懼症與女性恐懼症不同，缺乏必須強迫自己克服的理由。

巧克力基本上就是種單純的嗜好品，縱使也有像發生災害與在雪山遇難時，無法吃下兼具熱量與營養的巧克力會對自己產生不利的例子，但至少以現況來說，唯獨宏不用擔心這點也能想出辦法應對。

就只是因為自己想吃這種無關緊要的東西而強迫他克服恐懼症，身為一個人，實在不應該做出這種事；何況若是硬逼他克服，天知道他的症狀會惡化成什麼樣子。

因此就連基本上有斯巴達傾向的澪，在巧克力的事情上也認為不應該強逼宏。

「雖然不太好意思，但若是只吃一次，還可以請他忍耐一下，不過……」春菜說道。

「這種需求可不是吃一次就能解決的呢。」達也接著說。

「只要吃了一次就會還想再吃第二次，這是再明確不過的。至少在這方面，我不相信自己能夠自製。」澪說出自己的感覺。

「我也是。」

關於這點，真琴恐怕也是一樣。

她也和一般女性一樣非常喜歡吃巧克力，若是端到自己眼前絕對會吃掉，而且吃了一次，肯定沒過多久又會忍不住想吃。她可能就是自己明白這點，才會二話不說地答應幫忙宏做事吧。

「以女王陛下的性格來看，就算回答我們有困難而回絕，她應該也不會多說什麼；但是否該因為這樣拒絕她，卻也令人煩惱呢。」

看到她們這個樣子，老實說讓達也不禁產生「既然對巧克力這麼依依不捨，就大方叫阿宏忍耐一下不就好了」的想法。

雖然達也剛才已經說過了，但要是現在強忍而對自己造成負擔，才真的有可能在日後留下疙瘩。

「欸，我剛想到一件事。」

「什麼事？」

「你們乾脆做出即使於阿宏所在之處品嘗，也不會發生問題的巧克力怎麼樣？」

「咦？」

「阿宏應該也會有不至於需要忍耐的界限，就找出這個界限，並做出不超過界限的巧克力如何？」

春菜與澪聽聞達也的提議後，露出一副完全沒想過的表情。

的確，宏看到巧克力的照片與圖像時都不會有事，就算是實物也應該存在著不會介意的分界才對。縱使無法讓宏本人吃下，但應該至少做得出與他一起行動的人吃了也不會產生問題的巧克力。

「可是在完成之前，可能會帶給他相當的負擔……」

「就長期來看這樣的負面作用還比較少，就請他忍耐一陣子吧。如此應該能降低彼此加總起來的忍耐時間。」

達也這番不知是否有說服力的言論，讓春菜與澪認真地思考了起來。若要說可不可行，她們覺得是十分可行的。

「……說得也是，就算無法讓宏同學下咽，但也許能夠由這裡開始著手，讓他從光是看到實物就不行的狀態更進一步也說不定。」

「雖然我覺得這不太可能發生，不過師父要是因為巧克力而無法戰鬥可不是說笑的，所以讓他在不強迫自己的範圍內改善症狀，我想應該也可行。」

到頭來，春菜與澪還是敗給了欲望，在達也的言論上加諸理論武裝，決定接下試做巧克力的工作。果然想吃的東西就是想吃。

不過她們並非單純輸給食慾而已。縱使覺得應該沒辦法，但若能做得出宏也吃得下的巧克力，她們也希望做出來給宏品嘗。

因為恐懼症的緣故而無法品味本來喜歡的食物是一件很可憐的事，若是能夠解決，自然希望能為宏解決這個問題——這是她們所抱持的少女心思。

而以春菜來說，可可類的食物還具備另外的吸引力，就是可以應用在其他菜色中以增加料理的多元性。與純粹想吃巧克力的澪相較，哪一方業障較為深重實在難以判斷。

「另外這其實不重要，不過為了參考還是問一下。達也先生喜歡香菇還是竹筍？」

「硬要說的話，就是香菇吧。」

「那小澪呢？」

「當然是竹筍。」

「原來如此。」

春菜把話題輕輕帶向※某廠商的國民級巧克力零嘴，嘴上一面說著「原來如此、原來如此」，一面在腦袋中盤算著計畫。附帶一提，春菜則是平等地愛著兩者，她認為香菇與竹筍各有各的好。(譯註:指日本明治制果公司的兩種巧克力零嘴「きのこの山」與「たけのこの里」，日本討論區經常爭論哪一種比較好吃。)

「雖說如此，我想一開始的目標還是要放在一百圓就能買到的巧克力片中，最標準的那種味道。」

「也是啦,到頭來那※三種巧克力就是基本而究極的口味了。」(譯註:以台灣便利商店販賣的巧克力舉例，就是明治巧克力中的牛奶巧克力、濃牛奶巧克力、黑巧克カ這三種口味，春菜所說的標準口味是指牛奶巧克力。)

春菜決定做出標準口味的巧克力片。日本的巧克力文化之所以會落後，最大的原因可能就出在這種巧克力上。

這種口味最為均衡的巧克力在國外也深獲好評，從價格來看也算是隨手可得的巧克力代表，但同時可能表現出日本這個國家的業障有多麼深重。

順道一提,這些百圓巧克力片在日本雖然能以一個硬幣輕鬆買到,但在國外要用同樣品質的材料做出相同價格的巧克カ，似乎十分困難。其中原因主要出在用在牛奶巧克力里的牛奶品質極高，讓人想像不到是要用於一百圓左右

的零食裡頭。

以結果來說，就算不製作較為講究的巧克力，光是一百圓的貨色也足以滿足需求，所以日本與歐洲相較起來，有巧克力文化尚未發達的傾向。

由於火繩銃的性能與精度與初期的來福槍不分上下，因此日本槍械就此停止研發，結果到了幕末時熱兵器的性能便落後於其他國家。巧克力在日本的發展就與這則軼事十分相像。

「我明白你會想先把目標放在那裡，不過那類巧克力會不會加劇阿宏受到的傷害呀？」

「我打算從這裡下手調整，會先從氣味開始吧？」

「原來如此啊。」

「難得有這個機會，告訴我你喜歡吃怎樣的巧克力吧。」

「這個嘛……」

達也被春菜這麼問，稍微思索起來。他並不討厭巧克力，但也不會積極地主動找來吃。有的話是會吃，不過並沒有特別喜歡的口味。如果硬要講個喜好，就是想要避免吃到太甜的東西，但若因此而說自己喜歡苦味巧克力，卻又不是那樣。

簡單地說，就是在一般人可接受的範圍內，怎樣的巧克力都好。

「原來如此，大部分男人感覺都是這樣呢。」

「是啊，不過女生也一樣不會喜歡甜得過分的東西吧？」

「是有極少數例外，但想當然耳，女孩子在甜味上還是會有個喜好的限度啦。」

春菜露出苦笑同意達也理所當然的指摘。

女性中一樣有著許多不喜歡吃甜食的人，男女間對於甜味的喜好度應該不會有極端的差異。能一口吃掉會讓男人面露難色的點心，面對甜度較低而符合男性偏好的甜點時則表示『很好吃，不會太甜』——這樣的情況也是普遍存在的。

「另外若要說我個人的喜好，就是金手指巧克力吧。」

「啊〜嗯，那個的確也滿好吃的。」

「雖然廉價了些，但當下酒菜也不錯。」

「倒不如說，你是因為能當下酒菜才喜歡的吧？」

「我不否認。」

春菜聽聞達也的喜好後，便輕快地記錄在腦海角落的試作品清單上。縱使優先順位不高，但能多幾種變化自然也是好的。

「我想每一種都先試著做做看，這一周內身上可能都會染上巧克力味。」

「我想也是，反正你就加油吧。」

「嗯。」

春菜決定好目前的方針後，就迅速地進入準備。從她邊哼著歌邊開始挑選材料的樣子來看，即使剛才說了一堆，但她似乎還是很高興能吃到巧克力。

就這樣，克服宏的弱點——同時也是講給自己聽的藉口——之計畫，就在本人也不知道的情況下悄悄展開了。

☆

這一天，達爾宮殿離宮的某間廚房內，瀰漫著巧克力的味道。

「若是以達爾山羊奶製作，這樣就是極限了吧……」

「以一般情況可以入手的品質來看，我想這就是極限了。」

春菜與澪試吃了幾個試作品，歪著頭做出了這樣的結論。

雖說製作出來的品質還算不錯，但總覺得少了什麼，抑或是某種東西太多了。

「以日本的牛奶巧克力為目標，感覺門檻還是高了一些。」

「說到底，牛奶與達爾山羊奶的味道本來就相差太多了。」

澪對於春菜的泄氣話，以告知自己感覺到的問題點表示同意。如果要重視入口時的醇厚感，味道就會變得太膩；而若以甜味與苦味的平衡以及入喉後的餘味為優先，就會失去入口即化的口感與滑潤感。

她們不斷嘗試了好幾種不同的組合，但無論如何就是達不到日本巧克力片的黃金比例。

「而且我剛剛才突然想到，達爾的人們吃了日本的巧克力片會覺得好吃嗎？」

「……春姊這麼一說我也才想到這個問題，雖然有點太慢提出了。」

氣候風俗不同，當地居民喜好的味道也會有所差異。扣除翼龍骨熬的高湯這種例外，在法連受到喜愛的清淡高湯恐怕不會受這裡的人民歡迎。

從這樣的角度來推測，就可以得知自己所做的巧克力在達爾不見得就是最美味的巧克力。

「既然如此，找其他人來試吃可能比較好。」春菜說道。

「那要找誰？」

兩人一面打開門換氣，以驅散巧克力的味道，一面摸索試吃人選。自己認識的達爾人並不多，可以拿食物給對方吃的人選，就是伊古雷奧斯神殿的幾位人員與女王、塞吉歐、登特利斯，再來就只剩停留在這座離宮時幫忙自己的傭人吧。

附帶一提，諾頓姊妹已經外派至法連的阿爾費米娜神殿本殿，所以一開始就不在人選之中。

雖說是女王的委託，但要叫達爾地位最高貴的人來試吃試作品也實在令人躊躇，所以她的隨從塞吉歐也自動排出名單之外。登特利斯則是叫來試吃後在各種意義上都會麻煩透頂，因此駁回。而伊古雷奧斯神殿的本殿與分殿都離這裡太遠了一些。

這樣下來就剩傭人最適合了，但在工作時間打擾他們也覺得不太好意思。

若找廚師呢？春菜與澪現在使用的離宮廚房每個角落都保養得宜，但平時幾乎沒人使用，因此並沒有廚師常駐於此，找不到可以當顧問的人。

兩人本來是預定要在位於正宮的主廚房進行作業，但今天突然要舉辦稍微有些規模的晚餐會，便無法確保她們試做巧克力的空間了。

關係人員帶著春菜與澪到這間離宮廚房時露出十分歉疚的表情，反倒讓她們覺得過意不去。

「要先讓專家嘗嘗看，所以到主廚房去吧。」澪說道。

「他們現在正為了準備晚餐而忙翻天，沒問題嗎？」

「只吃個一口應該沒問題。」

春菜聽了澪這樂觀的判斷後，縱使有些猶豫，但在這間離宮——基本上除了早晚的清潔維護以外就不會有人進出——找不到試吃對象，自己也想不到其他好主意，便做好心理準備，決定前去稍稍叨擾一下。

先從試作品中適量拿出最後挑選的三種，再拿出特意在材料上以極端的比例調合的兩種打包起來。準備完畢時，兩人感覺到有人走進了廚房。

「你們今天的作業已經完畢了嗎？」

就在春菜與澪因為這氣息而轉過頭去之前，一位女性以溫柔的口氣向她們說話。

「瑪格塔蕾娜大人？」

「我聽說女王陛下又對你們做出無理要求，就偷偷過來看看狀況……」

這位女性在說岀「無理要求」時雖然散發出有些傻眼的氛圍，但還是以高雅而溫和的態度繼續說下去。她是法連的前第一公主——瑪格塔蕾娜王太子妃，春菜與澪曾透過艾莉絲的介紹與她見過一次面。

「特地拜託你們前來幫忙，卻又因為突然插進來的行程，讓你們在這種不便的場所作業，實在非常抱歉。」

「那是沒什麼問題，不過您一個人前來這裡不會有事嗎？」

「若是兩年前的狀況就算了，但現在我就算單獨在王宮內走動，也不會發生什麼問題的。」

有些理由讓瑪格塔蕾娜必須嫁給比自己小五歲，而且當時年僅十三歲的王太子。她以不符合其文雅口吻的剛毅發言，稍稍提及了當時的局勢。在七年前，前代國王遭人暗殺而產生混亂，後來女王平亂之後為了鞏固其王權，無論如何都得讓她當上王太子妃。

由於背後有這些複雜的事由，再加上從他國嫁來的媳婦若隨便亂說話，肯定不會有什麼好事，所以瑪格塔蕾娜除了執行身為王太子妃的最低限度工作以外，基本上都讓自己徹底當個空氣人。因此在王宮內談論到她時，除了稱讚其外貌以外，不論是在好事還是壞事上都不會提及她的名字。

「呃，您只是為了探視情況前來這裡的嗎？」

「這個嘛，難得有這個機會，我想說不知是否能吃一塊使用卡克拉製作的新點心。在你們的國家是叫做巧克力對嗎？」

「目前還在試作品的階段，我們現在正想詢問各方意見而調整味道……」

「既然如此，那就也參考我的意見吧。」

春菜與澪聽到這般強勢的要求後，稍微煩惱了起來。她們煩惱的是瑪格塔蕾娜的味覺應該與達爾的在地居民有所不同。

「若要我說真心話……」

「是。」

「其實是因為自從來到這個國家後，我吃的大都是味道很重的食物。這裡明明是砂糖產地，甜點卻很少，所以很想吃吃有適度甜味的點心呢。」

瑪格塔蕾娜以極為迫切的表情，伴隨著王族特有的眼力，真情流露地向兩人如此傾訴。縱使氣質溫和，但她好歹也是一兒之母。

「這、這樣呀……」春菜說道。

「

我想我能懂這樣的感覺……」澪接著說。

春菜與澪十分明白瑪格塔蕾娜的感受，但也不禁覺得「就因為這樣而放下不到一歲的女兒跑來這裡好嗎？」。

事實上是因為瑪格塔蕾娜過度用心照顧女兒，周遭旁人擔心她是否會過度疲累，才趁著公主熟睡時表示公主暫時由自己照顧，強硬地請瑪格塔蕾娜來看看春菜與澪的情況兼作散心。

「所以說，我可以吃吃看一塊試作品嗎？」

「我知道了。」

春菜被瑪格塔蕾娜催促後，就先把精心挑選的三種試作品以易於分辨的方式並排，再添上除味用的茶。

「這些是逐一改變配方的試作品，希望您能告訴我們哪一種較合乎您的口味。」

瑪格塔蕾娜聽過春菜的話後點了點頭，從三種羊乳比率不同，顏色也有些許差異的巧克力中，從比較黑的依序開始試吃。

「……這三種都很美味，不過我比較喜歡正中間的。」

「啊，果然。」

春菜聽了瑪格塔蕾娜的回覆後，以「我想也是」的口氣低語道。法連人的味覺相對比較接近日本人，春菜與澪都認為瑪格塔蕾娜喜愛的，應該多半就是自己覺得最好吃的口味，而結果也與她們預測的一樣。

「如果還要進一步奢求，就是若能再稍微壓下這突兀的濃膩味就更好了。」

「我想如果用品質比較好的牛乳取代達爾山羊乳並調整味道，入喉後的餘味應該會清爽得多。」

「啊，原來如此，是這個問題呀。」

「就是這個問題。」

瑪格塔蕾娜聽到春菜的回答，理解了問題的本質。達爾的名產若不使用在當地能以便宜價格輕鬆入手的食材，就沒有意義了。

「另外我們不是很瞭解達爾人的味覺，也不清楚我們的喜好是否能被這個國家接受。」

「也就是說，需要達爾人來試吃囉？」

「是的。至於大量生產，我們有管道可以弄到能有效率地加工卡克拉果實的道具，這方面我想我們能設法解決，對吧，小澪？」

「嗯。」

澪展現「並沒有什麼特別問題」的態度，同意春菜的發言。

事實上，關於將卡克拉果實加工成所謂可可含量99%的巧克力與巧克力飲料的手段，已經得知不需準備成本高昂的魔道具，透過簡單到只要見到實物，誰都能夠製作的道具組合，就能輕鬆地大幅提升生產效率。

這是由於加工前的卡克拉果實與可可豆在性質上有很大的差異，才能做到這樣的事，若卡克拉果實與可可豆是完全相同的東西，就無法如此輕易地加工，則自是不在話下。

「若是這樣，就只能適當地找幾個人試吃並詢問其感想了。」瑪格塔蕾娜說道。

「可是我想儘量不要打擾其他人工作比較好。」春菜如此回答。

「既然如此，就請照料我與我女兒日常起居的傭人們試吃好了，只要我請求她們，就等同是她們的工作。」

既然關係到達爾的產業發展，王太子妃對照料自己起居的人下令應該不會有什麼問題，何況本來就只是個試吃並述說感想的簡單工作而已。這並非置喙於國家中樞權力，他人也沒有理由批評。

「我想我女兒也快醒過來了，就到我那裡去吧。試作品的數量足夠嗎？」

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