第四卷 各自的暑假 『強敵們』的夏天（1/2）

強校之所以會被稱為是強校是有原因的。他們並不是沒來由地剛好一直都很強。

指導者的好壞和社員的實力，這些都只不過是強校的要素之一。在大賽里贏得好的成績，就會有在國中時代有名的優秀選手加入。積極地跟附近高中舉辦練習賽或聯合集訓，就能增加互相切磋的機會。夠強才能招來機會。如此這般，強隊才會愈來愈強。

除此之外，他們也會跟大學進行交流賽。由於跟大學生之間的實力有差距，因此有人也許會認為，這樣的比賽勝負已分。

但重點不在於輸贏。站在大學這方來看，藉由邀請強校或有將來備受矚目的選手在的隊伍來比賽，可以觀察他們想要挖角的選手，高中生們也能透過跟高水準的大學生比賽得到經驗。

「喔，原來如此……」

聽到追分教練的說明，二口在沒有其他人的教職員辦公室里隨口回答。

「我一年級的時候，好像有被大學邀請過吧？」

「這就說明你們這一代有多麼地受到期待了。」

追分沉沉地靠在椅子上，表情很緊繃，以一如往常的嚴格口吻說道。

「喔……」

二口的腦袋裡雖然能夠理解教練是在誇獎他，但他卻沒辦法率直地感到開心，擺出一臉不高興的樣子。在這之前，他們也一直都很強啊。

窗外傳來棒球社跟足球社的聲音，這麼熱的天氣還要特地到戶外去跑步，他們還真辛苦啊，二口心想。

「……算了，我也很期待今年，拜託囉，新主將。」

「是。」

IH預賽輸了之後，三年級生引退，二口成了伊達工業高中排球社的新主將。他向教練行禮鞠躬後，離開了教職員辦公室。

學校在放暑假期間沒什麼人，現在明明比上學期還要來得炎熱，但二口卻覺得學校又大又冷。走廊還有玄關，偶爾跟他擦肩而過的學生們都穿著運動服或練習服，沒有人穿著制服。

「……大家都好認真地在練習呢。」

二口嘴巴上雖然這麼說，但他也是穿著運動褲加上T恤，一身練習用的打扮。明明天氣這麼炎熱，還是走向了沒有空調的體育館去練習。

◎

「也就是說，大學想要先內定看上的學生嗎？雖然我不喜歡被人家品頭論足，不過應該會是很好的經驗吧。這也是個機會，讓我們在春高預選之前能夠看看其他隊伍的情況。有很多學校的三年級生都已經引退，所以跟IH的時候應該又不太一樣了吧。」

二口向社員們說明，有地方上的大學要來邀請他們參加交流賽的事情。以青根及小原，還有一年級生的作並為首的社員們，全都聚集在體育館裡。伊達工業高中排球社畢竟是宮城縣的強校之一，因此有很多社員。

「要是能夠利用這個機會受到注目的話，想要成為特優生推薦入學也不再只是夢想了喔。這樣就不用考試，也不用去找工作囉，反正你們都是笨蛋，就好好地表現一下，讓人家看看你們的優點吧。」

正當二口開著玩笑時，身後的門突然開了。

「你們這些傢伙，居然在想什麼走後門進大學！我可不記得有把你們養成這麼卑鄙的傢伙啊！」

沉重的門被用力打開，鐮先衝進體育館，一臉認真地怒吼著。引退後的三年級生們來體育館看學弟。

「沒有人講那種話，而且我也不記得你有養過我。鐮先學長，你來做什麼啊？我聽說你找不到工作，現在很挫折喔。你不要來這裡玩，多去讀點書比較好吧。」

二口的語氣根本不像是在跟學長講話，鐮先被他一激，馬上露出不高興的樣子。

「不要管我！重點是，你剛剛不是說了走後門上大學的事情嗎？」

「首先，請你先有了正確的知識，再來跟我談走後門的問題吧。」

「我可沒有走後門喔！」

看到鐮先挺起胸膛，堂而皇之地宣布，二口一臉受不了的樣子，嘴裡喃喃念著：

「……無知也是一種罪啊。」

「啊？※跌打損傷？你在講什麼啊？」（譯註：『跌打損傷』跟『無知罪』日文音近。）

鐮先威嚇著二口反問。青根向前踏出一步正準備阻止兩人時，在後面看著的茂庭終於受不了了，表現出前主將的威嚴。

「好了，二口，到此為止。」

「……是。」

二口乖乖地閉上嘴巴。青根鬆了一口氣，退回一步。前主將茂庭轉身看向所有社員，然後像是在叮嚀小朋友似地提醒他們。

「你們給我聽好了，交流賽的時候，絕對不可以給我出醜。要準時到目的地，好好地打招呼，不可以跟其他學校吵架，也不能弄壞大學的設備喔。」

看到茂庭一臉擔憂的表情，二口露出苦笑。

「……我們才不會呢。茂庭學長，你把我們當成什麼了啊？」

「還敢說！你跟青根每次都給我惹麻煩！」

茂庭很困擾地露出像是生氣又像是快要哭出來的表情，指著二口跟青根。二口一如往常地裝出若無其事的樣子。

「我有嗎？」

「…………？」

青根好像也沒有自覺，不解地歪著頭。

「啊——是的，只有這些傢伙要去參加交流賽，我實在超擔心的啦！」

看到茂庭不停地抓著頭，除了二口跟青根以外的社員們，都一副很抱歉的表情。

並不是所有排球社的社員都被當成了「該死的囂張學弟」。會自作主張、超級沒禮貌的，只有二口跟青根兩個人而已。但對茂庭這些三年級生來說，很不幸的是，比賽的時候實力出類拔萃的，也就是這兩個學弟。

成為學長煩惱來源的二口一臉賊笑。比起打排球，捉弄學長時的他看起來更有活力。可能是因為很久沒跟三年級生一起玩了，他現在的心情十分雀躍。

引退之後還要被二口跟青根耍得團團轉，同樣是三年級生的笹谷覺得茂庭很可憐，因此溫柔地開了口。

「茂庭，你可不要因為擔心就跟著他們去參加交流賽喔。」

「我是不會去啦。畢竟，我都引退了啊……」

「不，這跟引退沒有關係，你要是跟著去的話，可能會搞到胃痛啊。」

「……有那麼嚴重嗎？」

聽到兩位學長的對話，二口忍不住插嘴。

「沒錯沒錯，請信賴可愛的學弟啊，學長！」

二口毫不害臊地笑著說，看到他的笑容，茂庭深深地嘆了一口氣。

「你要這麼說的話，就得做到讓我信賴的程度啊……」

光是跟學弟們聊個幾分鐘，茂庭就變得十分憔悴。他身旁的鐮先還在疑惑地微傾著頭。

「不是會跌打損傷嗎？」

◎

八月某日的早上。伊達工業高中排球社的所有人都搭上學校的巴士，前往要舉辦交流賽的大學。

頭上一片晴空萬里，顯示今天也將是炎熱的一天。宛如圖畫般的晴空很有夏日的氣氛，但他們要前往的不是海邊也不是游泳池，而是又熱又滿是汗臭味的體育館。

遠超過180公分的鐵壁主力群，還有人數多到比賽的時候幾乎讓會場一面倒地為伊達工業高中加油的板凳球員，加上腳邊的球袋，都讓車內顯得擁擠不堪。坐在最後面位子上的二口，打開了春高排球宮城縣預賽的簡介。

「其他不知道會有哪些學校來呢。」

坐在一旁的青根也默默地看著簡介。

「白鳥澤跟青城那些討厭的傢伙應該不會特別跑來吧。大概就是和久南，還有這次預賽時比較受人矚目的傢伙……」

二口翻頁的手停了下來。

「喂，你看。這傢伙應該有2公尺高吧。」

二口發現角川學園的照片上有一名2公尺高的選手，叫做百澤。他那高大的身型，即便是有點模糊的照片，也能看得出來。二口身旁的青根眼光一閃，車內一陣騷動。

「那不就比青根還要高上十公分……」

二口一臉認真地盯著簡介上的照片，然後將眼神轉向身旁的青根。他盯著青根一會兒，隨即笑了出來。

「……這樣反而很有趣耶！一定要找他來跟青根拍張照！放心吧放心吧，要比誰長得兇狠的話，一定是你贏啦！你絕對不會輸給他的！」

二口哈哈大笑，身旁的青根則是一臉困窘的表情。青根外表看起來雖然兇狠，身高足以成為鐵壁核心，速度也很驚人，但他私底下的個性卻完全不同。跟這些令人引以為傲的攻擊方式相比，只要一離開排球，他便是一名溫柔內向的少年。

只不過他有點過於頑固，甚至有會刻意跑到敵人面前「鎖定」對方的壞習慣，還有就是他很容易被二口耍得團團轉。因此

對學長們來說，他是個很麻煩的學弟。

就在大家熱烈討論2公尺高的選手時，巴士已經抵達了大學。當車門打開，所有人正準備下車時，坐在前面的追分教練轉過頭來，他一臉嚴肅地鼓舞著他的子弟兵。

「你們給我聽好了！三年級生引退之後，伊達工業高中又將站上新的起跑點！不管對手是大學生還是其他人，你們都要徹底地阻止他們，壓制他們！讓他們看看你們的實力！」

「是！」

以鐵壁防守聞名的伊達工業高中排球社社員們，即將站上交流賽的會場。

◎

「喂，小原，你不覺得有點兒奇怪嗎？」

走進大學校園裡，前面的二口突然轉過頭來。跟他一樣是二年級，理著小平頭的小原回問。

「哪裡奇怪？」

「這裡明明是大學，為什麼沒有女大學生呢？」

「因為現在是暑假吧。」

聽到小原的話，二口倒吸了一口氣。

「可惡，我被騙了……」

「……沒有人騙你吧。」

他們拿著球跟籃子等行李，一邊聊著高中男生喜歡的話題，一起前往指定的體育館。然後一到達會場，那個人就很自然地進入他們的視線之中。

那是一名遠遠高於身旁的人一個頭，簡直就像是異形的男人。

二口吞了吞口水，聲音沙啞地說：

「……那就是2公尺巨漢的本尊嗎？還真是奇觀耶。」

「這樣就不用特別找啦。」

先抵達體育館的是角川學園的社員們。小原看著那名聳立在人群之中，身高有2公尺的男人後，回了二口一句。二口好不容易回復成平常吊兒郎當的表情，戳了一下學弟作並。

「作並，你去站在那傢伙身邊一下。」

「……咦，那很恐怖耶！」

一年級生的自由球員作並抬頭看著二口求助。他的身高只有164公分，跟2公尺高的選手有將近40公分的差距。如果兩個人站在一起，與其說看起來像是大人跟小孩，更像是遠近感錯亂的樣子。

「怎麼可以怕呢？說不定預賽我們就會對上那傢伙呢。」

「是、是沒錯啦……」

青根站在作並面前，像是要保護膽怯的他一般，然後低頭看著二口，一副訓誡他的態度。二口注意到青根的視線後，聳了聳肩。

「……我知道了啦。作並，快去準備球吧。」

「是！」

作並鬆了一口氣，叫來其他的一年級生後，便在大學生之間跑來跑去。二口輪流看著作並的背影，還有不想看也一定會看到的那個角川2公尺選手跟身旁的青根，很佩服地喃喃說著：

「你們還真是有點高大耶。」

「…………！！」

青根面露感到有些震撼的表情，但二口其實是想稱讚他的身高，就算是在大學生里也絲毫不遜色。二口雖然不是對自己的體格沒有自信，但這時候他看起來的確是比較不夠可靠，這點他不能否認。

「別看我這樣，我也是有鍛鍊過的。不過，這樣聽起來好像是鐮先學長鍛鍊我的，讓我覺得有點不是滋味。再說，像他那樣肌肉那麼大塊，看起來也很愚蠢呢！」

二口看著自己的手臂抱怨著。看到就是喜歡壞嘴的二口，青根不禁又露出了很困窘的表情。

◎

體育館裡有兩個球場，和久谷南高中已經在其中一個球場上開始暖身。另一個球場則是角川學園跟大學生隊伍正準備對戰。那名受人矚目的2公尺高選手·百澤一登場，整個體育館便一陣騷動。還沒有要上場比賽的伊達工業則是在體育館二樓的觀眾席觀戰。

「就是會有那種妖怪耶，長得四四方方，就像是一塊大石頭一樣。」

二口靠在扶手上，一邊觀察著樓下的情況，一邊耍著嘴皮子，但他的表情卻十分認真。即便是以鐵壁防禦自誇的伊達工業，身高有2公尺的選手對他們來說還是充滿了威脅性。身為鐵壁核心的青根也默默地瞪著球場。

尖銳的哨音響起，練習賽開始。

一開始，角川2公尺高的百澤當然是站在前排。他眼前的球網高度是2公尺43公分，但百澤只要一伸手，就能輕易地超越球網。他的身軀光是站在對手眼前，就是一種壓力。

角川的自由球員儘可能地接住大學生隊伍強力的殺球，然後舉球員一舉球後，百澤巨大的身軀便向上一跳，球就飛過對方防守的球員頭上。接住這重重一擊的大學生隊伍，隨即又展開攻擊。

體育館裡的所有人都在期待2公尺巨漢的防守，大家的視線都集中在球場上。

百澤一跳。

面對突然出現的鐵壁，大學生隊伍的球被打落。

球場四周發出驚愕的聲音。

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