第十二卷 5 果然，一色伊呂波是最強的學妹。（1/2）
在社辦談完事情的隔天，氣溫難得回暖。
強風從一大早便沒停過。即使是放學後，窗戶還是被吹得喀噠作響。透過玻璃照進來的陽光足以溫暖教室，所以今天暖氣難得失業，早早便被關閉。
害怕寒冷，捨不得離開溫暖的教室的同學，今天也一下就跑到外面。
教室內只剩下寥寥數人，於是我也拿起沒特別裝什麼東西的書包，準備離開。
這時，肩膀被人拍了一下。回頭一看，是已經穿好大衣的由比濱。
我大概知道由比濱的來意，默默站起來。她一邊圍圍巾，一邊問：
「自閉男，你今天打算怎麼辦？」
「啊──」
她的問題跟我預想的有點出入，使我一時不知該怎麼回答。
由比濱親口告訴雪之下若有需要，她會以朋友的身分幫忙。我則不同，沒有表明態度，也沒被徵詢意願。因此，目前的我等於沒有工作。
我始終主張「只有非做不可時才做」，這句話沒有半分虛假，未來也不會改變。
我現在沒有接到委託或諮詢，也沒有必須履行的責任和契約，或是該贖的罪。
所以，沒必要去社辦。
得出這個結論莫名地費時，我的表情不知不覺轉為苦笑。
「不了，我直接回家。」
我講完才意識到，剛才那句「不了」未免太語焉不詳。但我沒有將內心所想說出來，而是開口問她：
「你呢？」
由比濱也捏著臉上的圍巾，想了一下。
「嗯……我也回家……」
「是嗎。」
「嗯。」
由比濱點點頭，把臉埋進毛線中。對話到此中斷。
儘管只有短短几秒，我們之間確實存在著沉默。
在意這段沉默的，大概不只有我。雖然稱不上是證據，我跟由比濱互瞄了對方好幾次。
……怎麼回事？現在是怎樣！
我不知所措，覺得該打破沉默，卻又想不到要講什麼。我像要掩飾尷尬般，重新背好一點都不重的書包。
「……再見。」
「啊！嗯。再見。」
由比濱輕輕揮手。我點頭回應，走向門口，背後傳來啪噠啪噠的腳步聲。
我向後瞥了一眼，看見由比濱回去找三浦。
「我今天也沒社團活動，可以跟你們一起去～」
「嗯……咦？什麼？你可以去嗎？好耶！天啊，我完全沒想要去哪。糟糕糟糕，要去哪？」
至於三浦，她本來在弄頭髮玩手機，聽見由比濱意料外的答覆，嚇得看了她兩眼，然後立刻望向海老名。海老名輕笑著說：
「優美子決定就好。反正都是在千葉吧？雖然我也不知道。」
「啊？我決定的話，當然是串家物語啊。」
「喔～吃串炸啊～」
三浦一反剛才的慌亂，不知為何開始裝高傲，海老名則拍著手，隨便附和幾聲。這種對話似乎讓由比濱很開心，她露出天真無邪的笑容問「串炸？要去吃串炸？真的嗎？」串家物語是什麼啊……大家一起聊串炸嗎？討論串炸？感覺會因為要從上面看還是從下面看起爭執……【注45：改自電影《煙花》，原名直譯為「升起的煙火要從下面看？還是從側面看？」，「討論串炸」與「升起的煙火」日文發音相似。】
不管怎麼樣，由比濱放學後的行程似乎定下來了。
我則毫無計畫，現在才開始想要做什麼，默默地來到走廊上。
拜之前的連假所賜，動畫庫存已經消耗完畢，大部分的書也已經在社辦看完。
既然如此，只剩下成堆還沒破關的遊戲。之前小町在準備考試，所以我都避免用家機玩──我一邊思考，一邊走下樓梯。
很久沒有毫無顧忌地窩在沙發上打電動，所以我還滿興奮的。尤其是碰到什麼大作備受期待的最新續作時，我可能會連打三天三夜……勇者Eightman又～要拯救世界了嗎？
我越想越期待，整個人都快跳起來了。
仔細一想，被迫加入侍奉社前，我都是這樣度過自由的時間。
我來到一樓，走向大門口。
然後，看見把外套夾在腋下走路的雪之下。從方向看來，大概是要去學生會辦公室。她的腳步有點急促，使我猶豫了一下該不該叫她。最後我只是遠遠地目送她離去。
從今天開始，雪之下要跟一色一起籌辦舞會。
關於這件事，我並不清楚詳情。除了侍奉社外，我和雪之下沒有任何交集，沒社團活動就說不上話。普通科的我和國際教養班的雪之下，連體育和實習課都不會一起上。
我們平時碰到面的話，幾乎都是偶然。不過，我還是沒有執意問她舞會的事。
找不到時機搭話固然是原因之一。更重要的是，我明明沒幫忙，還特地跑去說些「狀況如何」、「有好好幹嗎」之類的話，只會讓人覺得「憑什麼」、「你哪有資格」而造成反感，因此我不敢找她說話。產生這種念頭的瞬間我就已經感覺很不爽了耶？自我意識過剩真是太可怕啦……
在我沮喪的時候，雪之下已經轉過走廊。
在她的腳步中，看不見迷惘。
她抬頭挺胸，炯炯有神地凝視前方，踩著規律的步伐。每踏出一步，亮麗的烏黑長髮便隨之搖晃。
直到她的身影完全消失在視線範圍內，我才總算想起自己正在回家路上。
╳╳╳
由於是很久沒接觸的家用主機遊戲，我玩了一整夜都沒闔眼。隔天睡眼惺忪地上學，回家再繼續狂玩。
劇情順利推進，玩到停不下來。可是在RPG的世界裡，停滯的時刻終將來臨。
其要因就是練等與搜集要素。等級封頂的難度比較不高，但搜集要素就可怕了。從小玩寶可夢長大的人，總會得一種非把圖鑑全開不可的強迫症。他們像打開行事曆，發現假日欄一片空白的大學新鮮人，死命地填滿空格。
獎盃、稱號、圖鑑，再加上第二輪以後的自虐玩法……
然而，勉強考上大學的新鮮人努力在暑假大玩一場的結果，就是開學後被人在背後說「那傢伙是不是太拚了」「說實話，偶爾會不忍看」「光是看著就覺得好可憐」「跟他果然很難合得來」，過不了多久，便像斷了線似的失去消息。我的幹勁也像這樣，在途中消失殆盡……大學生好恐怖！
簡單地說，不論是興趣還是遊戲，一旦變成例行公事或被設下目標，便與工作無異。我花了三天三夜才領悟這個道理，今天也是睡眼惺忪地出門上學。
一整天下來，我幾乎所有課堂都在補眠，導致放學時腰痛到不行。
最後一堂班會結束後，我勉強挺起吱嘎作響、陣陣發疼的腰部，扭了幾下，跟某一天和爸爸聊天的時候一樣Green Green【注46：出自美國童謠〈Green Green〉的歌詞，扭腰的擬態詞與Green音近。下文「活在世上的喜悅及傷悲」同為該曲歌詞】。
嚴重的腰痛及睡意，使我思考起活在世上的喜悅及傷悲，扭著腰一拐一拐地走出教室。
戶冢似乎一直在遠處看著，快步走了過來。
「八幡，你今天一直在睡耶。與其說今天，最近你一直都這樣。還好嗎？」
他站到我旁邊，觀察我的臉色。這個動作宛如親近人的兔子，令我忍不住笑了出來，同時也為讓戶冢瞎操心感到愧疚。
「沒事沒事。我只是這三天都熬夜打電動。」
「這、這樣啊……」
我刻意提起精神回答，戶冢卻不知為何退了幾步。好啦，其實我自己也很清楚。炫耀自己熬夜打電動，人家當然會退避三舍……我沒睡喔～三天三夜沒睡都在打電動喔～咦？你從哪裡聽說我沒睡覺的？從哪聽說的啊～【注】面對旁人看來都覺得白目的我，戶冢像要重振精神似的以手扠腰，鼓起臉頰。【注47：改自日本漫畫家地獄三澤的「讓人迷上的名言」。原句為「我看起來那麼像沒睡覺嗎──？你從哪聽說的？從哪聽說的啊──？」】
「可是，這樣太不健康了。電動一天只能玩一小時！」
他豎起食指，用「大家遵守規矩，快樂地決鬥吧」【注】的態度訓話。這傢伙真是個好人……【注48：出自《遊戲王》動畫播放片頭曲前插入的標語。】
戶冢瞄了後面，亦即我剛走出的教室一眼，小聲補充：
「而且你一直這樣，雪之下和由比濱同學會生氣喔？」
我只能苦笑以對。她們確實是會在這種時候勸戒的好人。
「……最近沒有社團活動，我才能玩這麼凶。」
這句話下意識地脫口而出。戶冢
點點頭，表示理解。
「啊，原來你們休息。」
「就這一陣子。所以我沒其他事可做……」
我在回答的時候忍不住打哈欠。我現在好想睡覺【注】……甚至看見天使了。不，不行不行！我才剛得到戶冢的獎勵……不對，是親親……不對，是親切的叮嚀。要是我表現出想睡的樣子，又會再次得到獎勵。就算是戶冢那樣的人，要求他再獎勵我，也只會換來鄙視的眼神。這樣好像也不錯……【注49：出自《龍龍與忠狗》中主角龍龍臨死前的台詞。】
想到這裡，我突然對為自己操心的戶冢過意不去。誰教我從剛剛到現在一直是這副德行！可見睡眠有多重要！總之，今天就別再沉迷於電玩，好好地健康生活。
「嗯，一直打電動確實不太好……戶冢，你最近有哪天有空嗎？」
這恐怕是我有生以來最聰明帥氣的邀約。連我都快迷上自己了。呀──八幡快來抱我！若不這樣幫自己打氣，我可能會羞恥和害羞致死……假如我約的是女生，別說黑歷史了，這段對話八成會像《世紀影像》【注】那樣留在我的記憶中，成為我人生的負面遺產保存下來！【注50：日本放送協會製作的歷史紀錄片。】
對我來說，戶冢恐怕是我唯一可以親昵交談的男生。雖然能否稱為朋友還需要得到對方的認可，至少在我的心中，戶冢屬於無限接近朋友的類別。
儘管如此，單獨約人出來難度還是很高。不只是我，對戶冢而言大概也一樣。
若是大家在聊天的過程中決定出去玩，倒還算輕鬆。一對多的話，個人的責任會分散到多個方向；不過一對一的話，所有的責任都得由自己和對方扛。也就是說，拒絕方的愧疚感會跟著增加。如果是在團體中，通常只要回答「有空的話就去」大概都不會有問題。之後只要想辦法讓其他人覺得「那傢伙每次都那樣說，最後絕對不會來。我看以後別約他了」即可圓滿地拆夥。我非常推薦。
我高速地在腦內對自己辯解，戶冢則目瞪口呆，雙眼眨啊眨的。咦？這反應是怎麼回事？
在仔細觀察之下，他的嘴巴一開一合，嘴型介於「啊」和「喔」之間，兩隻手也忙得四處擺動。最後，他沉吟了一會兒，接著用力合掌，向我低下頭。
「對不起！平常有社團活動，我不能請假……啊，不過晚上……有時候又有課，而且時間也有點晚……我想想，下周末有練習賽……唔……」
看到他努力想排出時間，又因為身為社長的責任感而左右為難，我非常心痛，同時也很高興他願意為我這麼傷腦筋……在兩種意義上，我都差點掉下眼淚。最近我的淚腺特別脆弱，真頭痛。每個禮拜光是看到光之美少女努力站起來，都會忍不住想哭……
不過，真正感到為難的不是我，而是戶冢吧。誰教我平常都不約人，才會在這種關鍵時刻造成對方困擾。下次小心一點好了。具體上來說，差不多三個月前就要開始安排行程……我在內心打定主意後，馬上開始為目標鋪路。
「沒關係啦，可以下次再約。我說真的。」
我刻意強調「下次」兩字，將希望寄托在未來上，戶冢果然興奮地湊了過來。
「真的？一言為定喔！我會再聯絡你！」
「喔，好……」
戶冢雙手握拳，兩眼發光，反而讓我有點亂了方寸。接著，他用力地吐出一口氣。
「八幡會主動約人，真的很難得呢！約好囉！下次！一定要！」
他伸手朝我一指，我笑著點頭。戶冢也回以微笑，「嘿咻」一聲把球拍袋背好。
「那麼，我去社團了。」
「嗯，慢走。加油啊。」
戶冢飛奔出去後，在幾步路之外對我大大地揮手，我稍微抬起手回應。看著他的背影逐漸遠去，我也向前邁步。
對任何人來說如同家常便飯的事，我好像也終於能夠辦到。雖然目前我還是得集中精神、反覆思考、制定計畫、遵循道理、提出理論、說服自己才做得到。
我並不是希望自己改變，也沒有要改變的意思。這一切幾乎是自然發展下的結果，雖然大部分都只需要依賴戶冢的好意。儘管如此，我確實感覺到自己正一步步地接近別人。
不過，這也是因為對象是戶冢彩加，才能成立吧。
因為現在的我，其他事一件都做不好。
到頭來放學後的行程一片空白，我甚至連回家打電動的興致都沒有。沒工作的話真的無事可做，幸好今天我至少還有睡意。
反正現在腰痛得要命，不如趕快回家睡覺吧。我彎過走廊的轉角，步下樓梯。就在這個瞬間，樓梯間響起尖銳的笑聲，迴蕩久久不止。
「呵哈哈哈哈哈哈哈哈哈！八幡，我都看見了！也都聽見了！我知道你現在閒得要命！」
不用回頭都知道是誰。
因此我頭也不回，直接下樓，踏上歸途！
╳╳╳
哎，若能乾脆地無視他，自個兒回家去倒還好。但材木座義輝的可怕之處，就在於無法讓你如願。
他一下子討好我，一下子挑釁我，最後哭著求我，把我拖到車站前的薩利亞。當我回神時，自己已經在大啖米蘭風焗飯，享用飲料吧。
填飽肚子，重新活過來後，我嘆一口氣說道：
「……好啦，我想回去了。」
「且慢，先開個會。」
「啥？」
「輕小說作家跟編輯開會的地方，就是要在薩利亞。」
「喔……」
是喔，我覺得一般會在出版社的會議室或咖啡廳耶……他又在網路上打聽到什麼消息了嗎？
好吧，這傢伙並非什麼事都沒做，只是空有熱情，搞錯方向，再加上從不付諸行動罷了。天啊，沒有半點值得稱讚的地方！
我對他投以半是無奈，半是嘲諷，加起來變成完全是輕蔑的視線。可是因為我回話時打了個哈欠，聲音聽起來好像帶著一絲敬佩。材木座因此心情大好，但他隨後發現我只是在敷衍，而推了一下眼鏡，盯著我在打哈欠時滲淚的眼睛。
「怎麼？你一臉想睡的樣子。」
「嗯，我最近很閒，一直在打電動，不小心就打到天亮。」
材木座動了一下。
「很閒所以在打電動？不像話，太不像話了。」
他聳聳肩，抬起雙手，擺出非常美式的動作。啊──看樣子，他絕對會講很久……為何我們這種男生平時明明沉默寡言，一提到熟悉的領域卻又立刻開啟話匣子，久久停不下來？明知回家後會後悔「啊啊啊，剛才不小心講得太忘我，對方一定覺得我是怪人……」
不過，如果是熟稔的對象，大概就不會顧慮這種事。材木座高舉起手，開始侃侃而談。
「忙到焦頭爛額，擠不出任何時間的時候打電動，才能嘗到最棒的滋味。糟糕糟糕糟糕……現在根本不是打電動的時候……沒有啦，真的！我真的超忙的，沒打電動啦！真的！這次沒有說謊──像這樣邊玩邊在心中辯解，還會產生悖德感，將遊戲體驗帶到更高的層次。這是我的親身經驗。考試前熬夜打電動，隔天去學校時的興奮感乃異常之至！」
「很不想贊同，但又無法否定……」
老實說，我昨天熬夜打電動，今天上學時，真的興奮地在心裡竊笑「完了完了，昨天沒睡耶～完了完了」完了完了～我真的是個怪人～完了完了～
材木座似乎將我噯昧不明的回應視為肯定，得意洋洋地笑著。完了完了～
「所以，你在玩哪款遊戲？」
「喔，這個。」
我用手機連上那款遊戲的官方網站。材木座看了後，推推眼鏡，用極平淡的語氣發出懷念的嘆息。
「啊～這款啊……女主角中途離隊超虐的～」
他沒有特別裝模作樣，態度非常自然。聽到這句話的瞬間，我的眉頭全都皺在一起。
「……啥？喂喂喂，你幹麼爆雷？我已經把種子用在她身上了耶！啊啊……突然玩不下去了……還有你別再玩遊戲，滾去寫稿啦……」
「咦？你還沒破嗎？抱歉……可、可是，這都要怪你自己沒在剛出時就全破！啊哈哈哈活該！」
材木座得意地哈哈大笑。唉，也罷，他已經跟我道歉了……
再說，隔了一段時間才玩的玩家，自己也該做好覺悟。而且不只遊戲，電影跟戲劇亦然。在日本史的課堂上崩潰「真的假的，這名武將會死喔？大河劇之後的劇情被雷了」是不可取的行為。自己想想看，有哪個戰國武將活到現在還沒死？
話雖如此，遊戲環境、視聽環境因人而異。希望大家玩遊戲，看影劇時銘記於心，讓每個人都能好好地享受劇情！
「我是剛發售時就買了，可是一直放著
沒玩……小町要考試，不太方便在家打電動。」
材木座邊嚼佛卡夏邊點頭。
「喔～原來如此。對喔，令妹今年國三。她考的是哪一所學校？」
「啊？我們學校啊。我沒說嗎？」
「嗯嗯嗯嗯嗯！在下可沒聽說喔wwwwww」
「也對，畢竟我們不太會聊畢業後的出路、未來、家庭狀況這類私事。」
「明明就有！我很常講將來的夢想跟畢業後的出路好嗎！今日我就是為此把你叫來。」
我用眼神詢問氣嘆噗的材木座「所以你到底有什麼事？」他裝模作樣地發出「鏗隆鏗隆」的咳嗽聲，緩緩用一隻手遮住臉，從指縫間露出的表情充滿苦惱。接著，他伸出另一隻手，自胸前的口袋拿出摺疊的紙片，用食指與中指夾住。在燈光的照射下，我可以隱約看見紙片上的文字。
「之前我不是在圖書室跟你討論過？大綱寫好了……」
「喔──」
我想起來了。大約是在二月初，他突然跑來社辦說要當編輯。不過，這傢伙怎麼老是在寫大綱？我從來沒看過他的成品原稿……雖然這麼想，我還是抽起那張紙。
就在我準備掀開時，露指手套出現在面前，迅速將紙片抽回。
「慢著──太、太丟臉了，你回家再看……」
「什麼啊，難道是情書嗎？還有不要臉紅，超噁心的。」
我一把搶回材木座寫的大綱。既然他叫我別在這邊看，就只能帶回家了。我鄭重其事地把紙折好，收到書包底部。接下來，我八成會徹底忘記它的存在，一輩子都不會打開來看。所以，至少好好地埋葬它吧……
材木座不會知道我在想什麼。他滿足地看我仔細收好大綱，望向遠方嘆著氣說：
「明年就要考試了……這是最後的挑戰。」
什麼最後的挑戰，這傢伙從來沒挑戰過吧？儘管浮現如此疑惑，見他面色凝重，似乎頗為認真，我只能將疑問吞回去。
這對材木座來說，應該也算是一個了斷。
沒有什麼比「考試」更適合做為放棄的藉口。「就業」或許也有同樣的意義。夢想、興趣、社團活動等充滿無限未來的可能性，將被放入名為「社會要求的大人」之模子重新熔鑄。
正因如此，在任憑世界翻弄，被迫屈服、抹消掉一切之前，我們會想挑戰、抵抗，試圖掙扎，為了成為某種人物而努力捕捉片鱗半爪──說不定連「她」也是。
或許是因為想到這些事，我在不知不覺間沉默不語。不曉得材木座是如何解讀這陣沉默，他用力拍我的肩膀，豎起大拇指：
「別擔心，只是高中最後的挑戰啦。」
嗚哇，竟然給我露出得意的表情……
「不，我不是在擔心你……」
「出現啦～你這個大傲嬌！噗噗──」
他掩住嘴巴，發出噗噗呵呵的笑聲。這個傢伙真的有夠煩……不過，這種時候不管再說什麼，他都不可能好好回應，所以我擺出不耐煩的表情，頻頻點頭應付「好好好，對啦對啦」催促材木座繼續說。看他剛才得意的表情，八成還有什麼想說的。
如我所料，材木座低聲一笑，煞有介事地開始訴說：
「這並不是要放棄。有身為高中生的現在才能寫的東西，自然也會有升上大學後才寫得出來的東西。最短距離未必正確，繞遠路方為吾之正道。」
假如你身為高中生的當下有寫出像樣的東西，這句話絕對相當帥氣……我把這句吐槽放在心裡，沒有說出口。畢竟，我不認為他說的有什麼錯。正因為如此，我決定用最燦爛的笑容，送他另一句話。
「是啊，說不定也有成為重考生才寫得出來的東西。」
「哈、哈、哈、哈！……感覺有點真實，還是換個話題吧。我好像真的有可能要重考，不太想思考這件事。好，不說了不說了。」
材木座仰天大笑，下一秒立刻轉為嚴肅。我看了忍不住苦笑。這傢伙無可救藥的程度，反而讓人安心起來……
仔細想想，材木座是少數認識加入侍奉社前的我的人。雖然我們只是因為體育課時沒有搭檔，才被湊在一起，我跟他仍然是處境相同之人。倘若我沒加入侍奉社，可能會像現在這樣，每天與他一起度過放學後的時間。
……好吧，或許也不錯。
不過偶爾一次就好！老實說，跟材木座相處真的很累！
╳╳╳
根據早上的新聞報導，關東的梅花也開了。因此我才知道，前幾天的強風是今年春天的第一陣南風。雖然這幾天偶爾還會轉冷，溫暖的日子也不少，可謂三寒四溫【注】。我感覺得到漫長的冬天即將結束。【注51：指冬天時天氣連續冷三天後，接下來會回暖四天的現象。】
大考之神也在吟詠「東風吹來捎芬芳，梅花無主勿忘春」【注】。在這樣的時刻，入學考的放榜日來臨。【注52：日本平安時代的詩人菅原道真的和歌】
梅花開了，櫻花還沒嗎【注】──一大早，小町神情自若地喝著茶，只有我一個人內心七上八下。【注53：出自江戶時代之民謠，象徵考試合格。】
「那個……我該去上學囉……」
「嗯，小町也要出門了。還有……放榜了會立刻通知，別擔心。」
我煩惱了很久該跟小町說什麼，最後還是只說出這句話。小町對我眨了一下眼，彷佛在表示「沒事的，小事一樁啦」【注54：《戰姬絕唱》角色立花響的口頭襌。動畫版配音員與小町為同一人】。
現在的我恐怕比當年等待放榜的自己更緊張。小町大概是要緩和我的情緒才這麼說。看到她從容不迫的態度，我終於冷靜下來。
從前幾天開始，小町突然變得成熟許多。儘管她還是國中生，尚未成年，從她身上看得出「自己已經不是小孩」的自覺。
小町本來就在一些特別的地方成熟，不如說有點世故，現在好像增添幾分冷靜沉著。說是她的成長抑或開始獨立的證明都不為過。真的有種妹妹要離開哥哥的感覺。
我將突然湧上心頭的一抹寂寥藏到微笑底下，急忙準備出門，在玄關對小町說：
「那我走了。」
「好──路上小心。」
雖然不在視線範圍，我還是聽見客廳傳來悠哉的聲音。
我騎著吱吱嘎嘎作響的腳踏車，穿過再熟悉不過的上學路。如果小町考上，我們是不是能一起上學？不，恐怕不會。也許我們偶爾會剛好在同一時間出門，不過應該不會特地一起去學校。我跟小町會藉此維持舒適、適當的距離。
由於腦袋裡都是小町的事，我到學校後，甚至是班會開始和上課中，都一直心不在焉。
第二節課即將結束時，我瞄了一眼時鐘。今天我從一早就不斷地看時鐘。如今，時針終於指到我等待已久的數字。
再過不久就要放榜……
我偷偷吐出一口氣後，下課鈴聲總算響起。看著老師離開教室後，我活動一下手臂，放鬆肩膀。這時，我的手機發出震動。
我匆匆忙忙拿出手機，螢幕上顯示著「有一封新簡訊」，以及小町的名字。
一想到這封簡訊將告知小町有沒有考上，我瞬間感到恐懼，猶豫是否該開啟。
最後我下定決心，將緊張得快要發抖的手指伸向螢幕。
就在這時，一隻敏捷的野獸衝過面前，捲起一陣風。她的發束如駿馬的尾巴在空中飄揚，留下美麗的藍色軌跡。
我驚訝地看過去，川崎沙希已經飛奔而出。八成是她的弟弟大志也在同一時間傳了簡訊。我跟著起身，跑出教室。
其他同學見平常都窩在角落的人突然衝出去，紛紛問起發生什麼事，沒過多久便形成一陣騷動。
「咦？怎麼了？發生什麼事？我們也要去嗎？去唄去唄！」
我聽見身後傳來戶部興奮的聲音，但由於下課時間只有十分鐘，現在可沒空回頭。川崎已經華麗地消失在遙遠的走廊盡頭。
她的目的地想必是正門前的榜單。我當然也一樣。最後，我只花不到一分鐘就衝到擠滿人潮、一片喧囂的正門處。
在眾多吵吵鬧鬧的考生中，我馬上找到小町。小町好像也發現了我。
我擦掉額頭的汗，喘得上氣不接下氣，小町則與我相反，極為冷靜地舉起手，慢慢走向這邊。
「啊，哥哥。小町考上囉。」
然後，輕描淡寫地扔出一句話。
因此，我當下反而不知如何反應。急促的呼吸在深深吐出的氣之後平息下來，近似疲勞的安心感，在胸中逐漸擴散。
「是嗎……」
我總算擠出這麼一句話。說真的，我高興得想跳起來，想大力誇獎小町，但是看到當事人
一副理所當然的表情，我便覺得我也該配合她。
我甚至想好好地摸小町的頭，不過她已經長大了，還是表現得冷靜一點吧。自己不該再以哥哥的身分，而是以兄長的身分，向長大的妹妹看齊。
於是，我開始思考成熟穩重的男性會講的祝賀詞。
「太好了。太好了……真的太好了。」
然而，講出來的儘是單調的話語。真是令人頭痛的哥哥。跟妹妹比起來，這個哥哥是不是毫無成長啊？我逐漸厭惡起自己。平常那麼愛賣弄文字，這種時候卻講不出適當的台詞。
我看著小町，擔心她會不會對自己失望。
既然話語無法傳達出自己的心意，至少用最燦爛的笑容恭喜她吧。不過，我的笑容不怎麼好看，還請睜一隻眼閉一隻眼。
可是小町並沒有閉眼。她只是用帶著笑意的眼神，凝視我的眼睛。
「嗯，太好了。真的……」
她點一下頭，偌大的雙眼在陽光下閃耀。講到一半的話被吸鼻子的聲音打斷，深深吐出來的氣息顫抖著。她像是要抑制住似的用力吸氣，但呼出口的氣息還是參雜哽咽。
「真的，真的……太好了……真的太好了──」
小町整個人撲過來，頭撞上我的胸口。肌膚感覺到的濕潤吐息、不規律的抽泣聲，化為聲音的結晶砸在我身上。
不曉得已經多久沒看過小町這樣大哭了。她哭的模樣跟小時候完全沒變。今天早上看起來明明還那麼成熟──我在苦笑之後，猛然驚覺。
啊啊，不對。這傢伙並非真的內心平靜，只是努力表現出冷靜的模樣。為了不讓我和父母操心，或是出於擔心而問東問西，反而帶給自己壓力，才將不安與緊張壓抑在心底。她努力支撐著顫抖不已的雙腳，面對黑白分明到近乎殘酷的答案。
我發自內心覺得，她能得到回報真的太好了。
我的手自然而然伸向小町的頭，輕拍幾下，再撥撥她的頭髮。懷裡的小町又大哭起來。
「嗚啊啊啊啊，哥哥嗚嗚嗚嗚嗚，太好了嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚。」
她哭得太激動，宛如哭戲演得太投入的藤原龍也，我拍著她的背加以安撫。
看來我們兄妹要離開彼此，真正地各自獨立，還得花點時間。到時候不管我再怎麼不願意，小町也會成長為一名成熟的出色女性吧。那樣的一天，或許不會太遙遠。
不過在那之前，可以再讓我當一下哥哥嗎……
我陪著小町好一陣子後，背後傳來川崎沙希銳利的聲音。
「大志！」
「姐，太好了！」
我稍微轉頭，瞥見大志高舉著剛領到的合格者用資料，往這裡走過來。
他的聲音相當宏亮，話中充滿驕傲，讓我想到名作《洛基》中，洛基呼喚雅德莉安的模樣。
小町大概是聽見大志的聲音，才想起現場還有其他人。她回過神來，使勁推開我，用制服袖子猛擦眼角。
也是啦。沒人希望自己大哭的樣子被熟人看見。我苦笑著把小町擋在背後。
這時大志注意到我，走向這邊。至於川崎，她在角落獨自仰望天空，不時用手擦眼角。嗯嗯，太好囉，姐姐……
我想像一下川崎的心情，忍不住感慨。大志走到我的面前，擺出勝利姿勢。
「哥哥，我考上了！」
「再叫哥哥小心我宰了你。叫學長。恭喜你考上啦，還有你是誰啊？」
「謝謝！我是川崎大志！呃……比企谷學長！」
大志咧嘴一笑，表情比以前更有男子氣概，變得像個男人了。因此，我決定用充滿男子氣概的方式祝賀他。
「……太好了。好，我來把你拋起來。」
「哥哥要一個人拋嗎？那不叫拋，是德式背摔吧！下面是水泥地耶！會死人的！」
大志伸出雙手阻擋，與我拉開距離。看來他打算徹底拒絕。我露出苦笑，準備跟他說只是開玩笑。
「喔，要拋人嗎？真假？來唄～」
然而，戶部突然在我開口前現身，大河與大岡也跟在後面，他八成是想藉機玩鬧一下。仔細一看，附近還有我們班和別班的人。這麼說來，葉山呢……我找了一下，他在跟老師談笑。看樣子，他好像在幫大家說話。雖然說是下課時間，我們仍然跑出了學校。不過他的貼心之舉遇到戶部等人，顯得毫無意義……
「耶嘿──」
戶部大聲吆喝，率領大和跟大岡圍住試圖抵抗的大志，把他拋起來。
我趁這機會回頭望向背後的小町。
「小町，去跟學校報告。還有，爸媽也是。」
「嗯……」
她帶著仍然泛紅的眼睛，吸著鼻子回答後，拿出手機打電話給學校。我心不在焉地聽著她講電話，看了時鐘一眼。差不多該回教室了……我看向幫忙跟老師周旋的葉山，由比濱從他的旁邊跑過來。
「小町！」
小町抬起頭，迅速講完電話，朝由比濱飛奔而去。
「結衣姐接……」
還以為她終於不哭了，結果一看到由比濱，眼中又泛出淚水。她毫不猶豫地抱住由比濱，哭成淚人兒……你是不是比在我懷中的時候哭得更厲害？是錯覺嗎？
小町哭哭啼啼報告錄取的消息，由比濱對每一句話都點頭回應，將她緊緊樓在懷裡，額頭碰著額頭，揚起微笑。
「恭喜你……太好了……你真的很努力……我也非常高興！」
由比濱的聲音輕柔如耳語，最後的笑容燦爛無比。小町滿是淚水的臉上，也綻放出笑容。
「也趕快告訴小雪乃！」
聽由比濱這麼說，小町也神采奕奕地點頭，拿起手機。但是下一刻，她的動作立刻停下。
「嗚嗚……眼睛太模糊，根本看不清楚……」
「啊……由我來吧。」
由比濱苦笑著撥電話，然後像是自拍似的把手機拿遠，讓鏡頭拍到自己和小町。她們大概要用視訊通話，讓雪之下直接看到小町吧……可是，雪之下會用視訊功能嗎？
我在內心擔憂著，看她們經過一番苦戰，總算開始視訊交談。小町把臉貼在螢幕上大喊「雪乃姐接──」又哭出來了。看那樣子，她完全忘記要聯絡家人……
家人──尤其是老爸──一定焦慮得不得了，擔心小町到現在還不聯絡，莫非是沒考上，然後越來越悲觀……在這邊想像也沒用，我去通知他們吧。雖然老爸一定比較希望小町親口告訴他。唉唷～我們這對父子怎麼這麼像！
因此，前略給老媽。
櫻花開了。完畢。
╳╳╳
我目送小町離去，回到教室，心情還是有點輕飄飄，發著呆任時間流逝。確定小町考上後，我整個人放鬆下來，上課內容幾乎左耳進右耳出。
在我細細品嘗這股幸福之際，課堂一節接著一節過去。多虧家裡從小就教導吃飯要細嚼慢咽，好消息我也能反覆咀嚼兩三次，甚至像牛一樣反芻。
多虧如此，當午休鈴聲響起時，我並沒有覺得很餓。若是平常的自己，早就立刻衝去販賣部搶食物，今天的我則是悠哉地散步過去。
我思考著午餐要吃什麼，準備從座位上站起來時，教室前門發出幾次聲響，接著緩緩開啟。教職員辦公室或社團教室也就算了，真驚訝有人連進一般教室之前都特地敲門……
從門後探出頭的，是雪之下雪乃。
罕見的來客讓教室掀起一陣騷動。在這麼多人的注目下，雪之下依然面不改色，說明自己的來意。
「川崎同學在嗎？」
「……咦？找、找我？」
川崎眨眨眼睛指著自己，聲音有點錯愕。雪之下點頭表示肯定。她們的外觀都很容易吸引目光，使得現在更加成為眾人的焦點。在這麼多人的好奇視線下，川崎一副羞恥難耐的模樣，眉頭緊蹙，滿臉通紅，癟著嘴角快步走向雪之下。
兩人直接在門口開始交談。嗯……完全聽不見川崎的聲音，是因為太難為情嗎……雪之下似乎也配合她壓低音量，所以我一個字都聽不清楚。
旁邊的人也豎起耳朵，打聽發生了什麼事。不過從他們的反應看來，大概沒有任何人聽見。
我猜，大概是關於舞會的話題。偷聽自己不打算干涉的事，實在不太禮貌。
於是這次我真的從座位上起身，走向教室後門。途中經過靠窗的座位時，注意到今天特別安靜，所以我忍不住看了一眼。
由比濱注視著雪之下和川崎。她大概也猜到雪之下的來意，所以才一語不發，默默地旁觀。
然而，這對三浦來說，好像有點不可思議。
「結衣，你不過去？」
她的語氣冷淡
，還帶一點刺。但不可思議的是，我感覺得出她對由比濱的關心。那恐怕是省略大量辭彙，將多種意義濃縮進一句話的高語境文化。由比濱好像也能理解她的用意。
「嗯……如果有需要，她之後應該會跟我說。而且之後我也會去社辦，所以沒關係。」
「是喔──」
由比濱想了一下，微笑著回答。三浦不曉得是否滿意她的回答，曖昧地應了一聲，隨後把玩著自己的捲髮，跟海老名同學互看一眼，兩人都微微歪過頭。
我可以理解她們的反應。由比濱的立場跟之前有些不同，所以她們會感到困惑也不奇怪。
不過，她改變立場的理由，想必是因為稍微前進了幾步。
我側眼看著由比濱她們，離開教室。
╳╳╳
我在販賣部隨便買了些剩下的柬西，帶著MAX咖啡，在老地方坐著，以網球社的練習聲，以及綠繡眼的叫聲為背景，享受比平常晚一點的午餐時間。
以現在的天氣，在外面吃飯還有點冷。不過，或許是因為我還沉浸在小町上榜的餘韻中，也沒冷到無法忍受。
今天晚上大概會吃大餐慶祝，所以午餐可以簡單一點。我吃完兩個咸麵包後，好生享受溫暖的MAX咖啡。
在我發呆時，背後傳來哼歌聲與輕快的腳步聲。總覺得這聲音很熟悉……我回頭一看，果然是一色。一色一看到我，嘴巴微微張開，一副想倒退幾步的樣子。
「啊，真的在這種地方。」
「嗯？是啊。怎麼了？」
開頭第一句話好像有點失禮……但這也不是一天兩天的事，因此我選擇無視，直接詢問來意。
「沒什麼，就是有點話想跟學長說……」
一色邊坐到我旁邊，然後好像突然想起什麼，沉默了一下。
「……對了，為什麼學長不在教室！我特地過去找你耶！問別人你在不在很丟臉耶！」
一色大概在回想當時有多難堪，面紅耳赤地用力拉扯我的肩膀大聲抗議。而且，她的抱怨還沒結束。
「而且！而且喔！戶部學長還用超大的聲音問其他人！什麼『伊呂波在找比企鵝誰知道他在哪裡啊耶嘿──』不覺得很扯嗎？」
嗚哇，好有畫面……好啦，我也不知道在那種時候「耶嘿──」是怎樣。不過，戶部確實很有可能幹這種事。假如他的行為完全是基於善意，倒還沒辦法討厭，但那傢伙八成是想藉此向海老名表現「別看我這樣，其實我人很好喔！對唄？」這就很讓人火大了。
「嗯，好吧，對不起啦。雖然錯的是戶部不是我。最後是葉山跳出來幫忙吧？」
我預測之後的發展，一色放開我的肩膀揮揮手。
「不，三浦學姐在那之前先受不了，發飆要戶部學長閉嘴才安靜下來。」
結果是這個發展啊？的確也可以想像……我在腦海浮現那種情景時，一色繼續補充。
「葉山學長建議我去問結衣學姐，結果我就找到這裡。」
「是喔，原來如此……所以你有什麼事？」
「是的，有件事想拜託學長。」
我再次詢問，一色端正坐姿，兩手抱住雙腿，用水汪汪的棕色眼眸往上看著我。她纖細的手指輕輕揪住我的袖子，亞麻色髮絲隨風搖曳。
「學長……可以來幫忙嗎？」
「沒辦法。我討厭舞會。」
裝可愛攻擊對我已經不管用囉──話雖如此，我還是下意識地別過頭。沒辦法，被她一直盯著看的話，我搞不好就不小心答應了嘛！
何況我之前才拒絕過，馬上改變意見也不好。再說，在這種地方屈服，等於被一色的可愛打敗……
這樣太過不純又太過不誠實。對於貫徹理念、賭上自身存在的證明，根據自身判斷做出選擇的她，是相當不誠實的。我也該對自己的答案有點矜持。更何況，我個人並不贊成辦舞會。若要我自行判斷，而不是看社團的決定，我的答案仍然不會改變。
不過有時候，說出口的話好像會因為聽者不同，使意思徹底改變。一色聽見我的回答，不知為何露出滿意的微笑。她像要墜入夢鄉般垂下眼帘，雙手輕輕放到胸前，抬起下巴，用輕柔如小鳥歌唱的聲音說：
「學長嘴巴上這麼說，被我拜託時還是一副很高興的樣子。」
「……你覺得我看起來像高興？」
我盡全力擺出不甘願的表情。既然用講的聽不懂，就要用眼神告訴她。
一色大概是不甘示弱，也突然轉為嚴肅。她眯起平時閃亮的大眼，射出一道如利刃鋒利的光芒。
「……你希望我老實回答嗎？」
「咦？你、你這樣有點可怕，別那麼認真啦。」
她實在太嚴肅，害我有點嚇到。得趕快轉移話題！
「雪之下不是有在幫忙？出了什麼問題嗎？啊，別跟我說你們其實處得不太好這種問題。聽了會難過。」
「那個，姑且說一下，我挺喜歡雪乃學姐的……雖然她喜不喜歡我是另一回事，我也不曉得我們處得算不算好。」
起初她還顯得氣噗噗，講到後半卻有點消沉。
不，我認為小雪乃喜歡伊呂波喔……而且挺喜歡的……我看這句話還是不說為百合──不對，是不說為妙。之後她自己會感覺到吧。
這時，一色抬起頭，晃著手指告訴我目前的狀況。
「老實說，準備的過程超級順利。我早就知道她是超能幹的人，不過實際一起工作時，還是會納悶為什麼學生會長不是她。真想炒掉副會長，請雪乃學姐永遠待在學生會。」
「炒掉的不是你而是副會長嗎……他也很努力啊。我猜的啦。」
只要別跟書記卿卿我我，就是個認真的人……的樣子。所以別在那邊卿卿我我，給我滾去工作！你去學生會是幹麼的？
一色的語氣有點羨慕，有點嫉妒，又有點憧憬，想必雪之下徹底發揮了能力，展現出她的本事。從她的能力與經驗來看，隨便都想像得到。因此，未來的景象也輕易浮現腦海。
「如果你們相處得來、工作順利倒還好……可是，順利也會出問題的。」
「什麼？」
一色挑起嘴角，眯起眼睛，露出「你在說什麼啊」的表情。這態度真令人不爽……好吧，不能怪她。畢竟之前校慶時，這傢伙還不是學生會長。
所以她不知道，有些事是因為有人被迫犧牲，才能順利進行。
不如說，策劃舞會的團隊裡沒人知道那件事。再加上由比濱也不在場，儘管雪之下被要求不勉強自己，情勢緊迫的話，她可能還是會一步步地開始逞強。因此需要有人發現這點，並且阻止雪之下，否則會出問題。
既然如此，最好跟一色說一聲。
「算不上忠告啦，不過別太依賴雪之下。她能處理好大部分的事，所以其他人容易把事情交給她辦。可是萬一她累倒，進度會完全停滯。明明沒什麼體力，卻頑固得要命又不服輸，偶爾還會面不改色地勉強自己……總之，勸你注意一下。」
不打算幫忙的話，或許不該多嘴，但至少讓我給點建議吧。我用不會太多管閒事的語氣說。以一色的腦袋，這樣應該就能明白。
「……原來如此。」
一色安靜地聽我說話，最後自言自語道，看來是聽懂了。然後，她用不可思議的目光看過來。
「我之前就這麼覺得了，學長你……」
咦，怎麼回事？好恐怖……被她用懷疑的眼神盯著看，我忽然開始坐立不安。
一色噘著的嘴巴勾起弧度。
「過度保護耶。」
一色的嘴角明明在微笑，語氣卻冷澈如冰，帶著一絲嘲諷。她眯細的眼睛眨了兩、三下後，恢復成水汪汪的大眼，藉此告訴我剛才是在開玩笑。
這時，我才得以稍微別過頭，吐出屏住多時的氣。
「不，我不覺得……」
我氣若遊絲地說，一色食指抵著下巴，歪過頭。
「那要怎麼形容？哥哥屬性？」
「嗯，可能有。」
「學長果然喜歡比自己小的女生？」
「並沒有……」
一色探出身子詢問，我跟著倒退同樣的距離。我否定後，換成一色稍微退回，表現出要跟我保持距離的模樣，調侃似的說道：
「真的嗎～」
「有什麼好騙人的，有妹妹的都會不自覺地用對待妹妹的態度對別人。大概是習慣吧。」
我重新坐正、挺直背脊，把手插進口袋裡耍帥，一副「我早就習慣當個哥哥了」的樣子。一色見了，瞬間浮現無奈的淺笑，嘆了一小口氣。真是驚人的切換速度。如果不是我，八成會看漏。
「勸你最好別再這樣。」
「喔、喔……」
一色用冰冷的話音，直截了當地對我說。接著，她將兩手撐在膝蓋上托著臉頰，百無聊賴地望向操場。
「沒有女生會因為被當妹妹而高興。」
落寞的話語夾雜在寒風中消逝，我認為這句話是發自內心的。
或者是她有類似的經歷。一色應該容易受年紀比她大的男性喜歡，被別人當成妹妹也不奇怪。雖然我無法理解，為何有人會將這個超做作小惡魔學妹跟妹妹並列。畢竟我的妹妹──比企谷小町可是世界級的妹妹。小町之前無古人，小町之後無來者。我從來沒看過超越小町的妹妹，我的妹妹也只有小町一人。我可是從前前前世就一直把「只要有妹妹就好」掛在嘴邊【注55：「前前前世」為電影《你的名字》主題曲，《只要有妹妹就好》（台譯《如果有妹妹就好了。》）為輕小說作家平坂讀之著作】。
不對，等一下。也就是說，小町也會被其他男性說「你好像我的妹妹喔」之類的話嗎……？
這樣感覺有點……我感到一陣鬱悶，將內心所想直接說出口。
「嗯，是啊。自稱哥哥的傢伙超噁心超羞恥，甚至可以說是犯罪。」
「啥……？嗯，確實很噁心啦……」
一色突然看過來，露出「這傢伙在亂扯什麼啊噁心死了」的表情，跟我拉開距離。然後她清了幾下喉嚨，接續話題：
「不是那個意思。我想說的是，這樣就沒有被當女生看待的感覺。學長被說是像哥哥的話，也不太開心吧？」
「不會啊。事實上我就是哥哥，沒什麼不滿……」
「啊……男生可能是這樣。那──」
一色似乎想到什麼，確認一下喉嚨狀態，閉上眼睛深呼吸，像是準備在演戲前融入角色的女演員。我靜待片刻後，她緩緩睜開眼，面無表情地看過來。預備……開麥拉！
她先是露出客套的笑容，維持那個表情略微移開視線。
「啊、啊哈哈……學長給人的感覺，好像爸爸喔。啊、沒有啦，那個，該怎麼說呢……就，謝謝你一直這麼照顧我～」
這則消息對八幡的內心造成巨大衝擊。
這句話的傷害力未免也太大。若不在心中用第三者角度配上旁白，模仿橫山光輝《三國志》的孔明那樣誇大反應，心臟可能真的承受不住。最重要的在於，我察覺得到她不想表現得太失禮，不想傷到對方的意圖，這點更令人悲傷。對高中生講這種話，絕對是中傷吧？就算我過了三十歲，被小好幾歲的人這麼說也會很受傷！
一色演完近乎完美的戲，用眼神問我感想，我沉重地點頭。
「……超受傷的。擺明被分到另一個類別。更重要的是，我還擔心起自己是不是有老人味，是不是很臭……超想死的。」
「先不論味道，就是那樣。被分在另一區的感覺。」
一色盤著雙臂，點頭如搗蒜，然後又豎起食指給我一個建議，接著補充：
「會對女孩子說『你好像我的妹妹』的男人，之後十之八九會說出『我已經不把你當妹妹看了』這種把妹台詞。這兩句是一組的。」
「我的天啊，什麼鬼……他們把妹妹當成什麼啊……妹妹可是神聖不可侵犯的聖域……真希望他們重新思考妹妹這個概念，好好反省……」
「雖然反應跟我預期的不太一樣，算了……總而言之！」
她翻了一下白眼，勉為其難地接受，接著扠腰擺出準備說教的姿勢，開始她的諄諄教誨。
「以後不可以隨便說女生像妹──」
一色說到一半突然頓住，迅速後退，捂住嘴巴說：
「啊！莫非學長一直打算對我說『我已經不把你當妹妹看了』嗎現在聽到這句台詞並不會讓我心動請你下次再來對不起。」
「好好好知道了知道了不會說不會說。」
一色連珠炮似的說了那麼一長串，才停下來深深吐出一口氣。同一時間，我也發出嘆息。
「那個態度是怎樣你根本沒聽我說話吧。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。