第十卷 ⑥ 颯爽地，雪之下陽乃消失在黑暗中（1/2）

之後過了好幾天，我聽到的淨是班上同學漫無邊際的雜談，沒有任何對判斷葉山選組有幫助的消息。

從旁人的角度觀察，葉山等人的互動跟往常並無不同。三浦和戶部都意識到問題核心的存在，謹慎地不去觸碰，但也不會明顯保持距離。

能夠解決三浦諮詢的時間，已經剩下不多。

調查表的繳交期限是這個月底，繳交前夕還有一場馬拉松大賽。我們必須在此之前，想辦法知道葉山選擇的組別。

葉山尚未告訴任何人自己選哪一組——這是目前所知的唯一資訊。照這個情況看來，我們只能繼續搜集可供推測的消息。

幾個日子又匆匆流逝，這個星期結束後，下周一馬上就是馬拉松大賽。

放學時間過後，我觀察一下教室內的情況，隨即來到走廊上。目前仍然處於膠著狀態，沒有任何變化。由此濱也把握葉山他們去社團前的短暫時間，很努力地積極參與對話，想辦法打聽消息。

既然教室里有她在，我大可先行前往社辦。於是我獨自踏出腳步，走上通往特別大樓的走廊。

這時，平冢老師出現在前方，輕輕對我招手。

「去社團嗎？」

「是啊，沒錯。」

「嗯，那么正好。我也打算過去一趟。」

平冢老師指著特別大樓，往那個方向走去，並且用背影示意我跟上。看來她是要跟我邊走邊談。

老師會去社辦，八成代表又要交代什麼工作……想到這裡，我的心便往下沉。偏偏不管自己多麼不願意，反抗老師肯定不會有好下場，於是我選擇乖乖跟著她走。

「明天放學後有沒有空？」

「嗯，應該有空。」

明天放學後，我的確沒有什麼計劃，頂多就是處理三浦的諮詢。但是關於她的諮詢，我也還沒有任何具體打算。

說得明白些，現在的我們無牌可出、無棋可走。

不論是專心偷聽周遭同學的對話（stalking），仔細偷看葉山的一舉一動（stalking），尋找能跟他一對一談話的時機（stalking），所有的希望通通揮棒落空（strike）。想到調查表的繳交期限迫在眼前，不用等到三人出局，比賽分出勝負只是時間早晚的問題。

平冢老師不知是滿意我的回答，還是一開始就認為我不可能有其他事，她淡淡地說下去：

「明天要舉辦升學面談，學生會那裡已經很努力了，但人手還是不太夠。」

什麼嘛，原本以為那個人整天只會一直玩一直玩一直玩，想不到還是真的有做事。

「……所以，一色直接指名你，想要你過去幫忙。」

伊呂波，請問您今天要來點八幡嗎？但是很可惜，聽到工作的當下，我便註定不會心兒怦怦跳（注38出自動畫《請問您今天要來點兔子嗎？》片頭曲歌詞。）……

「那為什麼老師還要特地來告訴我……」

一色早已成為賴在侍奉社不走的常客，她大可直接在社辦跟我說。

「因為這是學生會的正式委託。從一色知道來徵詢顧問老師的許可，至少能看出她有所成長。雖然不知道她在打什麼主意，以能夠自由使喚的條件來說，你們無疑是最適合的人選。」

平冢老師點著頭說道。看樣子，她能夠明顯感受到一色的成長……可惜事實恐怕沒有那麼美好。我想，一色十之八九是想透過老師傳話，使我們沒有拒絕的餘地。不過，看在她也認真工作的份上，多少幫一些忙是無妨。

「既然老師這麼說了……請問一下，升學面談是什麼樣的活動？」

「簡單說來，類似升學考試輔導。想成聽學長姐分享他們的實際經驗即可。」

「現在就開始升學考試輔導，不會有點太早？」

「班會課上我不是講過了？」

平冢老師有點不高興。經她一提，我才想起，班會課上好像有這麼一回事。大概又是我隨便聽聽便拋到腦後了吧……啊哈哈……

我發出一串尷尬的陪笑。老師大概也明白我很難改掉這個壞習慣，輕輕嘆一口氣，為我重新解釋一遍：

「我們學校除了普通科，還有國際教養科。有些國際教養科的學生打算出國留學，所以必須及早開始準備。跟其他學校比起來，總武高中的確滿早的。」

「留學……」

對喔，差點忘記。將來不見得只能留在國內念大學。由於升學還不是現階段最切身的問題，我才一直沒特別去思考。但事實上，一定也有人計劃去國外念書。國際教養科為總武高中的一大特色，所以這裡的學生比較容易注意到，還有留學這個選擇。

留學啊……感覺好厲害……我好歹也算有出國旅行的經驗，可是從來沒想像過，在不同國家生活會是什麼樣子。

至少，這不會是三兩下即可輕鬆決定的事情。既然如此，計劃出國念書的人，說不定很早以前便下定決心。

「果然很多人都決定好選組，對吧？聽說有些人連調查表都交出去了。」

「其實沒有很多，只占一小部分。畢竟繳交期限在月底，大多數的人還是會到那個時候才交出來……對喔，葉山已經交了就是。」

「喔……」

真走運，平冢老師主動提到那傢伙的名字，省去我用話題慢慢引導的功夫。才剛這麼想，她立刻側眼瞪過來。

「別想要我告訴你。這可是個人資訊。」

「……我、我我我我才不想知道呢。」

「不過，我也不是不了解這種心情。大家都喜歡打聽周圍的人報考什麼學校。在正式進入衝刺階段前，聊聊這些也滿愉快的。」

平冢老師泛起笑容，沉浸在過去的歲月。

「另外像葉山跟雪之下這些學生，由於肩負著撐起學校榜單的重任，所以有些老師特別注意他們。」

「備受期待是吧……」

「只看文科成績的話，你也不輸給他們……偏偏受注目的程度就是差很多。」

她鼓起臉頰，一副不太滿意的樣子。可是啊，我不受到眾人注意，也是沒辦法的。我從來沒有跟老師打好關係過，所以不論考試分數再高，學期成績單上的評價仍是差強人意。為什麼國中里最受老師歡迎的，永遠是吵吵鬧鬧、調皮又淘氣（笑）的小屁孩？我恐怕一輩子也無法理解……

正當我想起不好的回憶，平冢老師忽地停下腳步，順手撥一下長發，筆直地看過來。

「你呢？」

「我選文組。」

我立刻回答，老師卻搖搖頭。

「我不是問選組，是你將來的打算。」

「家庭主夫。」

才剛說完，頭頂立刻被敲一下。老師無奈地將手扠在腰上，對我翻出白眼。現在的她沒有平時的霸氣，變得比較像個大姐姐，我不禁感到一陣難為情。

「請你好好面對現實。」她嘆一口氣，這麼說道。

我、我不是在逃避現實，而是正視自己的理想——平冢老師此刻的眼神太過真誠，我實在沒辦法說出這樣的話。

我搔搔臉頰，轉向旁邊回答。

「還沒決定。反正我不會從事專業工作，也不考慮走研究路線，選擇文組沒有什麼問題。」

「你沒有什麼興趣嗎？」

「那種東西我會當單純作興趣。把喜歡的事情變成工作，人生只會越來越辛苦。」

人生好辛苦——總覺得好像在「人生」的GG里聽過這句話。人生要破關未免也太難了，這是什麼整人遊戲？

「……的確很像你會說的話。不過，滿有道理的。事實上，大多數的人選擇的大學科系，並沒有對往後的人生產生重大影響。」

平冢老師盤起雙手，望向窗外。

「有的理科大學畢業生，進入出版社工作；有的社會學系畢業生，直接進入演藝圈闖蕩；有的人選擇念語學大學，之後到世界各地流浪；選擇法學科系的人，未來也不見得通通成為律師或檢察官。即使是我自己，也不是教育相關科系出身……當然也有一些職業不在此限，例如醫師、律師、研究人員。」

「對喔，還有藥劑師……」

老師點一下頭。

仔細想想，大學進入什麼樣的科系，不代表將來一定會從事直接相關的職業。我的老爸也是某個沒聽過的神秘科系畢業，之後進入某個沒聽過的神秘行業。等等，這樣不是直接相關了嗎……

現在文科跟理科的界定太不明確，企業也開始提倡跨學科的概念，刻意引進來自不同領域的人才。

到頭來，最能做為判斷依據的，還是個人資質與能力。例如當今社會必備的溝通能力、溝通能力，還有溝通能力這些溝通能力。唉，煩死了，不要

再討論將來找工作的事情好不好～

「儘管如此，身為一名教師，我還是得先告訴你——」

這時，平冢老師拍拍我的肩膀。

「你不需要現在就把將來的一切都決定好。如果你有意願，也可以選擇轉系、轉學，或是先隨便進一間大學，再重新準備隔年的考試。真要說的話，開始工作後也大可考慮轉職。你現在做的選擇，不過是人生當中無數選擇的其中之一。」

「我明白了。」

不論是升學或工作，在往後的路上，一定還會遇到無數次做決定的機會。照這樣說來，結婚也是一個選擇的機會囉！雖然不知道自己有沒有這個機會！當然老師也一樣！

然而，那些頂多給予我們重新選擇的機會，而不保證能夠挽回已經造成的失敗。要是再度走錯，我們還可能遭遇更重大的失敗，使原本的傷痕更加擴大。

「……要是一開始便選錯選項，之後不會很麻煩嗎？」

「嗯。所以我們老師能夠做的，就是為你們增加選項……還有，刪去選項。」

「可以刪去選項嗎……

聽到我這麼問，平冢老師略顯難色。

「不用說，最後做出決定的還是學生自己，我們頂多只能做到提供意見。以現階段而言……你最好儘早放棄家庭主夫的願望。」

啊啊……我的最優先選項被刪掉了……

漫長的走廊來到盡頭，樓梯終於出現在眼前。我要繼續爬上樓梯，平冢老師則打算轉過轉角，看來她交代完一色的委託，便認為達成目的，沒有再去社辦露面的意思。

老師稍微舉起手，隨即踏上自己的路。我輕輕點頭，向老師道別。

她走沒多久，很快地停下腳步，扭過頭來對我說：

「……如果有能力，要不要在大學期間考一張教師執照？說不定你意外地適合當老師喔。」

「絕對不要。當老師的話，豈不是得應付像我這樣的學生？」

我聳肩答道，老師也露出苦笑。

「的確，我也有同感。」

她自己那麼喜歡關心我，還說這種話……

我再次對平冢老師點頭道別，目送她離去。

×××

我拉開社辦大門，剛好跟雪之下看個正著。

雪之下在大腿鋪著毛毯，手拿包覆心愛的貓咪圖案書衣的文庫本，雙眼則凝視著大門口。

由比濱尚未來到社辦，所以在這之前，只有雪之下一個人在。她淺淺一笑，對我打招呼。

「你好。」

「嗨。」

我回應後，雪之下闔上書本，如同往常的習慣，起身去準備泡紅茶。

等待水燒開的期間，拋把所有人的杯子拿出來，同時對我開口：

「今天來得比較慢呢。」

「路上遇到平冢老師，她又有事情來拜託……」

正往茶壺裡放茶葉的雪之下聞言，疑惑地偏了偏頭。

「拜託什麼事情？」

「明天要辦什麼升學面談，但是學生會那邊的人手不夠。」

「學生會嗎……那麼，我先把時間空出來。」

「好……啊，其實我一個人去就夠了。」

雪之下說得一派輕鬆，我跟著想也不想地直接應聲。但是，學生會只委託我過去幫忙的話，大概都是些搬椅子之類的勞力工作。既然這樣，就不用特地麻煩其他人。

儘管我這麼說，雪之下還是毫不猶豫地回答：

「我也不介意……反正，沒有什麼其他事情好做。」

「嗯，的確……」

其實不只是我，雪之下同樣還沒想到任何計策。儘管這樣說很漏氣，當初在三浦的面前答應她會想辦法，直到現在，我們遲遲沒有什麼進展。換一種方式表達，說「我們已經嘗試過」，或許比較能自我安慰。

接著，我們再也不說話，僅默默地看著熱水壺，等待水燒開。忽然見，有人用力地拉開大門。

「嗨囉——」

「哈囉哈囉～」

我對這兩種特殊的招呼方式有印象。

首先踏入社辦的是由比濱。緊接著，海老名也跟了進來。

「你好，海老名同學。」

「這是我們新年後再次見面呢！」

「來，請坐。」

「謝謝。」

雪之下請海老名入座後，又去準備第四人份的紅茶。我看向由比濱，用視線要求她說明海老名來侍奉社的原因。由此濱點點頭，回答：

「之前我們不是討論，要跟可能知道隼人同學選組的人打聽消息？」

「嗯。」

「所以我在想，要不要也跟姬菜商量看看，甚至是請她跟我們一起想辦法。對吧？」

「若真的能幫上忙就好了。」

經由比濱這麼說，海老名不太有把握地點頭。

嗯，這個人選還不錯。海老名跟葉山和三浦都處得很近，如果透過由比濱居中牽線，原本單憑我或雪之下問不出所以然的人物，也有可能打聽出什麼消息。

而且，雖然海老名身披腐女的外皮，在那層外皮之下，其實藏著不為人知、難以捉摸的一面。即便無法得出正確答案，說不定也能找到什麼線索。

然而，海老名本人卻沉著一張臉。她接過雪之下遞上的紅茶後，鏡片也被熱氣覆上一片白霧。

「葉山選擇的組別嗎……我也沒有特別問過。再說，他文科跟理科都念得很好，我也無法隨便下定論。」

「啊——果然。我想也是……」

由比濱失望地垂下肩膀，不得不同意海老名的說法。除非跟我一樣偏食，只有固定幾個科目格外拿手，否則的確很難從學科表現判斷選組。

刻意迴避不拿手的科目固然消極，對我來說倒是很合適。不過，這不代表同樣適用在其他人身上。

我撐著臉頰，輕輕嘆一口氣。

海老名繼續思考，接著又想到什麼，說道：

「啊，不過他有提過將來想從事的行業。」

「咦，有嗎有嗎？他有提過那種事情？」

她對由比濱點點頭。

「那是好久以前的事了。過去職場見習時，他好像說想走大眾傳播，還是去外商公司工作的樣子。」

「啊～好像有印象。」

由比濱聽到這裡，也回想起當時的情況，而敲一下手。這麼說來，我好像也有聽到葉山提過。只不過，大眾傳播跟外商的範圍都還是太不明確。即使是文科畢業的學生，未必比較容易進入大眾傳播業；再說到外商公司，這個辭彙太過空泛，無從得知會是什麼樣的行業，即使想反推回去也沒有辦法。

「不過，那也可能單純是他的興趣。做為判斷選組的依據，效力恐怕有點薄弱。」

雪之下撫著下顎說道。她所言甚是。我去職場見習的時候，也選了跟自己八桿子打不著關係的資訊科技產業。

海老名同樣了解這一點。

「嗯，我也是這麼想的。更何況……」

話語至此，她暫且打住，將視線從我們身上移開，看向社辦的無人角落。

「更何況？」

經由比濱催促，她搖搖頭，繼續說下去。

「何況，大家最後都選擇一樣的見習場所，所以可能沒有參考價值吧！」

「啊……對喔。」

海老名說到後面，語調異常地亢奮起來。雖然由比濱連聲表達同意，我卻無法就此接受。此刻的海老名，真正想說的話是什麼？

雪之下換翹另一條腿，對她詢問：

「他還有沒有說別的？」

「其他的話，沒有什麼印象……」

海老名歪起頭，回想了一會兒，然後把視線拉到我身上。

「其他瑣碎的事情，比企鵝應該更清楚吧？」

「啊？我？」

她的這句話太出乎意料，我不禁指著自己，提出質疑。

「有可能喔。他常常看——」

由此濱還沒說完，便被海老名激動地打斷。

「你們想想看！這不是同性戀特有的視線對話（注39「同性戀特有的～」為日本網路用語，發源自同性戀AV《仲夏夜淫夢》系列。）嗎？野生的葉八配對！」

「最好是啦……」

同性戀特有的視線對話是什麼鬼啊！這個女人，自以為是New ♂ Type嗎？別當什麼腐女了，趕快放棄吧（注40出自動畫《鋼彈G Reconquista》之台詞。）！

「這種玩笑夠了好嗎……」

「啊、啊哈哈……」

「唉……」

由比濱陪

著苦笑，雪之下也頭痛地按住太陽穴，嘆一口氣。

海老名仍舊是老樣子，發出讓人膽寒的「呵呵呵～」恐怖笑聲，然後突然推一下眼鏡。鏡片被反射的光線照得全白，我看不出她的眼睛看向哪裡。

「……不過，這也不全然是玩笑話。」

她微弱地這麼說道，聲音細小到我差點漏聽。在我來得及開口，詢問這句話的真意前，她先一步挪動椅子，把身體往前傾。

「來嘛來嘛～一起聊聊葉八配對的可能性吧～一定會很開心！」

「不要。死也不要……」

「真是可惜……好啦，我差不多該告辭了。結衣、雪之下同學，下次見囉！」

海老名從座位起身，走向社辦門口。

「啊，嗯。謝謝你！」

「如果聽到什麼消息，希望你可以告訴我們。」

「我會的。拜拜～」

她對由比濱和雪之下揮揮手，走出社辦。

我盯著門口一會兒，嘆氣說道：

「看樣子，短時間內一樣不會有進展。」

「是啊。」

雪之下把手伸向涼掉的紅茶，由比濱也一隻手拿馬克杯，另一隻手把玩手機。

「……去一下廁所。」

我留下這句話，離開社辦。

海老名幾秒鐘前才離去，應該不會走得太遠。我想再多問她一些事情——不，更正確地說來，是問清楚她那句話的真意。

最重要的一點，海老名離開社辦前，唯獨漏掉跟我道別。這說不定代表，她還有什麼話想單獨跟我說。另一種可能，純粹是她忘了我的存在。萬一很不幸地是後者……唉，別提也罷。那簡直是欺騙我的感情……要是換成《Another》，出現「看不見的存在」時，早就有人領便當了。

我把玩著這個念頭，走過轉角，果然看見海老名在前面慢慢走著。

她聽見我急促的腳步聲，將頭轉過來。

「我想，那樣沒有什麼意義喔。」

海老名開口第一句話，便讓我摸不著頭緒。而且聽她的語氣，仿佛早已料到我會追上來。

「什麼東西？」

「繼續打探葉山的選組，也沒有什麼意義。他不可能輕易說出口。」

她停下腳步，隔著鏡片投來冰冷的眼神。那視線跟往常的她大不相同，說不定現在這種冷硬感，才是她的本質。秋天的畢業旅行時，我也體會過一次。

我聳聳肩，別開視線。

「……大概吧。但我們都已經跟三浦保證了，也不能什麼都不做。」

「喔……」

之後的話語，都被拉長的沉吟吞沒。

走廊上再也沒有其他人，我們不開口時，四周頓時變得悄然無聲，只有冷風不斷拍打窗戶。

我杵在原處，尷尬地搔搔頭，這才想起原本要問海老名的問題。我清一下喉嚨，開口：

「那我問你，難道那樣也沒有關係？」

「哪樣？」

「不管結果是哪一種，你們都不可能維持現在這個樣子——」

「不會喔。」

海老名不待我說完，立刻回答。

「葉山一定會巧妙地閃躲下去，優美子也很清楚這點才是。我想，重新分班不會造成大家的關係徹底瓦解。」

她的用字遣詞有些模糊地帶，但話音聽起來很堅定。

「我懂了。你很信任他們呢。」

「也不是這個意思……我只是在想，葉山會選擇不傷害任何人的方法。與其說是信任，倒比較像我自己的願望。」

她伸出舌頭，如此笑道。

要是換做過去的我，絕對不會對海老名的話產生任何疑問，並且在心裡認定，葉山隼人就是那樣的人。

然而，這一切都已不同。雖然無法掌握明確的形體，我始終感受到一種複雜的不自然。

因此，我有了這樣的疑問：

「我問你。你為什麼這麼認為？」

「……按照葉山的個性，他一定會滿足眾人的期待。」

海老名別開視線，再度笑了一下。但是，她此刻的笑容不帶一絲可愛討喜，神色相當冰冷，猶如只是機械性地讓嘴角略微上揚。

那樣的表情赫然出現在眼前，我頓時不知如何回應，使得沉默趁虛而入。海老名退開一步，輕輕舉起手。

「那麼，我差不多要回去了。」

「啊，喔……」

我好不容易擠出聲音，望著她逐漸遠去的背影。

現在的我尚未得出像是正確答案的正確答案。

我只知道，心裡有一種難以言喻的不自然感。回去社辦的路上，我不斷思考著，這股不自然感究竟為何。

不經意間抬頭看見的冬季天空，呈現紅藍交雜的晦暗。

那片天空終將完全黯淡下來。

這是再自然不過的道理，不用想即可知道，也不會讓任何人的期待落空。

×××

海老名造訪侍奉社辦後，直到離校時間到來，再也沒有其他人出現。於是，我踏上回家的路。

進入家門，按照慣例說一聲「我回來了」，換來的只是滿屋子的寂靜。家裡的兩個社畜不可能這麼早下班，小町同樣不是去補習班，便是關在自己的房間衝刺。

我爬上樓梯，來到伸手不見五指的客廳，摸索電燈開關。

「啪」的一聲，客廳恢復光明。

剎那間，本來以為空無一人的室內，浮現一個人影。我的心臟差點停住。

「嚇死我了……」

仔細一看，原來是坐在桌前，撐著臉頰發呆的小町。

小町聽見我狼狽的聲音才回過神，把臉轉過來，對我堆出笑容。

「……啊，哥哥，歡迎回來。」

「喔，嗯，我回來了……」

我把大衣跟書包扔到沙發上，拿起遙控器打開空調。小町大概在這裡發呆了很久，整個客廳涼颼颼的。

「怎麼啦？」

我坐上沙發，對小町開口。「哎呀～」她馬上難為情地笑起來，接著誇張地整個人趴到桌上。

「小町真的，不行了啦……」

她抱著頭，用快哭出來的語氣說道。

「嗚嗚……小町一定考不上高中，從此落入人生敗組……左鄰右舍一定會偷笑：『聽說比企谷家的兩個孩子都是家裡蹲喔～呵呵呵』……小町要變成魯蛇了啦……」

「等一下，我才不是家裡蹲……」

「唔啊——」她聽不進我的糾正，把頭髮亂抓一通，然後再度「咚」地倒到桌上。

唉，去年底才發作過一次，現在又來啦……

不過仔細想想，既然有婚前憂鬱（marriage blues）、產前憂鬱（maternity blues），還有藍馬尾（tail blue），小町的症狀應該就稱為「考前憂鬱」吧。滿江紅跟社畜黑也很有加入戰隊的潛力。這是什麼戰隊，我才不要！

回歸正題。對於陷入考前憂鬱狀態的小町，我大致曉得該怎麼處理。

「轉換一下心情吧，想些快樂的事。」

我翻開心裡的哥哥守則，按部就班操作，小町卻沒出現應有的反應。奇怪了，上次明明很有效……

我感到納悶，往後靠上沙發背，轉頭看向小町。她把背彎成弓形，噘起嘴巴，無力地握起放在桌上的手掌。

「……人家根本快樂不起來啦。」

小町現在說的話，完全不像是開玩笑。這種鬧彆扭的態度，讓我想起她小時候的模樣。

「發生了什麼事？」

「沒事。」

儘管她回答得冷淡，語氣問又透露出欲言又止的心情。

我決定不多說什麼，靜靜地等她開口。接下來大約有整整一分鐘，除了客廳內掛鐘的秒針，以及外面的汽車，便沒有任何東西作響。

最後，小町終於按捺不住，發出一聲嘆息。

「……最近啊，不管是休息時、睡覺前，還是吃飯的時候，老是想著這個還沒做、那個還沒做……」

她一字一句地吐露，兩隻眼睛盯著自己的拳頭，絲毫不看向我這裡。

「……然後一直擔心，念不完該怎麼辦……還有，考不上該怎麼辦……」

見她把掌心握得更緊，我儘可能放慢速度說話，緩解她的緊繃。

「用不著東想西想那麼多。至少，你已經考上一間私立高中了。」

「人家又不想念那裡。」

小町把臉撇向另一側，不讓我看見她的表情。我只能聽著她斷斷續續的說話聲。

「花那麼多錢，念自己不想

念的學校，總覺得很愚蠢……也對不起爸爸。」

我們家是雙薪家庭，基本上學費都還負擔得起。坦白說，父母親想必早已籌措好費用，送她去念私立高中。不過，小町真正擔心的，可能不是錢的問題。

話又說回來，「對不起爸爸」啊……這個人平常說什麼也不肯接近他，到了這種時候，還是有辦法好好地叫一聲「爸爸」。

即便是小町，也不會打從心底厭惡自己的父親。

為升學考試忙得焦頭爛額之際，總是埋藏得很深的真心話，也在不經意之間流露出來。

「而且，被別人知道自己落榜，一定也很難受……」

她的聲音在顫抖。

小町總是活潑開朗，臉上永遠帶著笑容，是個相當優秀的妹妹。不只是家裡的事情，她也時時顧慮著自己的哥哥。小町在學校里，想必也都表現出樂觀開朗的一面。

然而，去年開始放寒假後，她很明顯地想跟朋友保持距離。之所以那麼做，大概是在人際關係上面臨我無從得知的摩擦，以及沉重的壓力。

一個人越是開朗，消沉下來時的落差會越大。這一陣子，私立高中開始放榜，大家一定會熱烈地討論起某人有沒有上榜。平常看似無心的話語，此刻將變成足以刺穿心臟的銳利槍矛。

所以，小町才想遠離人群、遠離現實。

她不再說下去。取而代之的，是類似吸鼻子的氣聲。

我從沙發上爬起，面向小町坐好。

「考高中是很重要沒錯。沒有考好的話，等於落後別人一大截，之後遇到國中同學也很沒面子。」

「嗯……」

從小町的沉吟聲聽起來，她還不是很能接受。畢竟這些話學校老師會講，補習班老師會講，回到家後說不定還要聽父母講一次。不過，我仍然要告訴她：

「可是，考大學比考高中重要，將來找工作又比考大學更重要。每經過一個階段，可能都會少掉一些朋友。而且，搞砸事情的後果也會越來越嚴重。」

「嗯、嗯……」

小町依舊抱持懷疑。我拿出百分之百的把握，這麼回答：

「不過，你不用擔心。」

這時，小町的頭抬了起來。她的眼角泛著微微淚光，表情也有點驚訝。看到那副模樣，我又回想起小時候的她，忍不住笑了出來。

「反過來說，只要最後能夠正負相抵即可。這個道理跟棒球季後賽相同。考上明星高中和明星大學，有如當季總冠軍享有的優勢。雖然能為自己帶來幫助，但不保證之後會一路贏下去。」

曾經有一支隊伍，在當季例行賽排名第三，之後進入季後賽時，卻有辦法在短期決戰內過關斬將，最後成功問鼎全日本總冠軍的寶座。我也不曉得他們是怎麼辦到的，搞不好是比賽落後時，哪個代打的敲出輕飄飄三壘滾地球，結果不小心變成內野安打，而製造出逆轉的機會。人生跟棒球都是沒有劇本的戲劇（注41已故職棒選手三原修之名言。）。

我好想對那場比賽大談特談一番，可惜小町對棒球興趣缺缺，從中途開始，她只是愣愣地看著這裡，沒有任何反應，似乎進入左耳進右耳出的狀態。

嗯……根據我的哥哥雷達偵測，這不是她想聽的話題。

不想聽我用棒球比喻的話，其他還能怎麼說……我搔了搔頭，決定不管那麼多，腦袋想到什麼，先說出來再說。

「總之……反正只多你一個人，真的必要時，我會想辦法的。」

「哥哥……」

「養一個人跟養兩個人差不多，我會幫你向父母拜託。」

「小町比較希望哥哥出去工作……」

小町抹去眼角的淚水，露出笑容。

「那是我萬不得已時的手段……雖然由自己來說有點奇怪，你哥哥其實也算優秀，什麼事情都難不倒……所以，放心吧。」

我伸出手，輕拍她的頭，順便摸幾把頭髮。

「其實啊，小町每次看著哥哥——」

小町握著我的手，跟自己的手交疊，並且用淚水未乾的雙眼看過來。她說到一半，暫時打住，放鬆身體吐一口氣。

「——就覺得自己煩惱那麼多，好像個大笨蛋。」

接著，她一把揮開我的手。

「……那真是太好了。」

每次對自己的妹妹好一點，都只換來這樣的對待……好吧，沒關係。她的這一點也很可愛，雖然跟哥哥期待的可愛不太相同……

「呼——不想了不想了，趕快念書！」

小町完全恢復以往的樣子，拉開椅予起身，快步離開客廳。她握住門把前，忽然停下腳步。

「謝謝囉。」

她低聲拋下這句話，迅速大力關上客廳的門。很快地，門外「啪躂啪躂」的拖鞋聲匆匆遠離。

×××

翌日放學後，我、雪之下和由比濱出現在會議室門口。

昨天平冢老師委託我們，幫忙學生會準備升學面談之相關事宜。雖然跟雪之下她們說過我一個人就很足夠，但她們也認為，反正沒有其他可做的事，不如大家一起幫忙，讓事情儘早完成。

繼籌備校慶和運動會之後，我們再度來到這個地方。

會議室的門鎖已經開啟，學生會的成員大概已經在裡面工作。我輕輕敲門，裡面傳來拉長聲音的「請進——」。打開門入內，正在窗邊忙碌的一色便將頭轉過來。

「啊，學長！」

她小跑步過來，欲抓住我的袖口，仿佛在抗議「很慢耶～（注42遊戲《艦隊Collection》島風之台詞。配音員與動畫版一色伊呂波相同。）」不過，她一看到我身後的另外兩個人，馬上恭敬地行禮。

「啊，謝謝兩位也過來幫忙！」

「嗨囉，伊呂波！」

「請問我們要做什麼？」

由比濱親切地打招呼，雪之下環視會議室一圈。

我跟著看了看室內，桌子仍然圍成長方形，椅子也排得整整齊齊，準備工作似乎尚未正式開始。

「這裡要進行升學面談，所以得重新排列一下位子～然後在面談期間，學生會也要在場，適時提供一些協助。」

「是喔，工作時間好像很長呢。」

一色聽我這麼說，無力地垂下肩膀。

「對啊～這好像也是學生會的工作……總覺得我們老是在打雜……」

「沒辦法啊，學生會就是打雜的……」

「我從來沒聽說……唉～要不是當初有人說服我當學生會長……」

不知道是不是故意，她一連偷瞄這裡好幾眼。

「夠了夠了……不過，你嘴巴上那麼抱怨，還不是做得很勤快？」

「那、那個……因為是工作嘛。」

一色難為情地轉過身體，臉也別到一旁。接著，她輕咳一下，揮動手上的資料，開始對我下指示。

「總、總之！現在要移動桌椅，然後在中間插入隔板，做出六個單獨隔間。麻煩學長跟副會長幫忙搬重的東西。」

了解☆——我點點頭，同時偷偷在心裡擺出橫V手勢。一色確認後，看向雪之下和由比濱。

「那麼，女生請幫忙排椅子。諮商側排一張，學生側排兩張。有空的話，再把諮商人員的茶水準備好。」

她看著資料，繼續下達指示，效率和俐落程度高得教人意外。看樣子，這個學生會長已經做得有模有樣。綁著麻花辮、配戴眼鏡的書記少女收到指示，也鄭重地頷首。

相反地，也有人一副有聽沒有懂的表情。不用說，那個人當然是由比濱。

「諮……吱吱？老鼠嗎？」

「又不是寵物的名字……」

別想到喵太或哈姆藏或海老藏還是喜久藏去啊……正當我想著該怎麼說明時，雪之下先往前站了一步。

「諮商，也就是提供建議和課業指導的人。如果是升學面談，相當於接受學生諮詢的人。」

「沒錯。在老師之外，也會請畢業生和已經推甄上榜的三年級學生擔任。」

「畢業生……」

雪之下聽到這三個字，表情瞬間皺了一下。真巧，我頭一個想到的人，說不定跟她相同。然後很不幸地，不好的預感十之八九都會成真。

「那麼，我要去請擔任諮商的人過來。之後的事情就麻煩副會長。」

一色說完，隨即離開會議室。副會長接手後續工作，開始指揮眾人布置會場。

我跟副會長合力把隔板搬進會議室時，他滿臉抱歉地開口：

「謝謝你們來幫忙，這裡真的亟需人手。」

「嗯——不會。要做的事情都很明確，所以沒什麼問題。」

之前跟外校

共同籌劃聖誕節活動時，大家連具體要做的事情都決定不出來，最後差點開天窗。跟當時相較，現在的情形已經明顯改善許多——不僅是一色對學生會長的自覺、她跟其他成員的互動，還有我們三人之間的關係。

不論最初的契機為何，如果能像這樣一點一點地合力搬除重物，事情的發展確實有機會轉變。

我們挪動桌子，架設隔板，女生那邊的工作也快告一段落。大家的動作都很迅速，所以在面談開始之前便早早準備完畢。

同一時間，也有學生提早來到會議室，在門口晃來晃去，不時往裡面窺看。那個人每走動一下，熟悉的馬尾就跟著晃動。

印象中，她的名字是本田……又好像是鈴木……咦，還是山葉？都不對，總覺得比較像機車的廠牌。從那不良少女的外表看起來，說會騎機車我都百分之百相信。機車、機車……Bike……川崎Bike（注43日本的搞笑藝人。）？嗯，大概是川崎沒錯。

看著川崎一直待在門口，不知道該不該進來，最後索性由我主動出聲。

「可能還要再等一下喔。」

「……喔。」

她聽到我的聲音，身體瞬間僵住，僅簡短冷淡地應一聲。這個人，對我老是這種態度……

不過，對方都已經來到這裡，讓她一直在門口罰站，感覺也說不過去。於是我決定出去陪她聊聊天，打發這段時間。

「所以，你也是來升學面談的？」

「算、算是……」

川崎回答得有些不知所措，這種反應跟一般的女孩子沒什麼兩樣。她的外表滿恐怖的沒錯，但是從乖乖參加升學面談這點看來，仍然是個很不錯的女生。叔叔看到了，一定會對你產生好印象。嗯。

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