第7.5卷 S.A.A SIDE-A * Special Act-A 吾輩也只能祈求那些男男女女未來走得幸福美滿（2/2）

整間家政教室陷入一片死寂。

犯人就在我們當中……

小町觀察材木座好一陣子，確定他不省人事後，迅速看向我。

「嗯～因為中二哥哥出局，接下來……輪到哥哥。」

「咦？」

我指著自己、懷疑耳朵有沒有聽錯時，由比濱的料理已被送到面前。

「唔……」

光是看一眼這盤慘不忍睹的料理，我便發不出任何聲音。

材木座那傢伙最喜歡誇大反應，這一點是出了名地討人厭沒錯，可是，親眼看到他受到那麼大的傷害，我怎麼樣都提不起勇氣。由比濱見我像個石像般不動，撥弄起頭上的丸子，「哈哈哈」地乾笑帶過。

「沒、沒關係啦，不用勉強自己吃下……」

她看著地板，把臉轉向一旁。

說實話，如果能不吃，我是真的不想勉強自己。畢竟無理行得通的話，正理便行不通。

話雖如此，我也不能就此退縮。我們應該感謝生命的恩惠，材木座也已犧牲，再說，嗯……該怎麼說才好……機會難得嘛。

喔，對了，還有最重要的一點，我說什麼都不能讓戶冢吃下那種東西。

於是，我把目光集中到戶冢身上補充勇氣。

「怎麼回事，八幡？」

戶冢對我突如其來的視線感到不解，露出笑容問道。

啊……好想守護這個笑容……

此時此刻，只有我能守護戶冢的笑容！我決定勉強一下自己，管它什么正理，通通閃到一邊去！

我抱持堅強的意志拿起盤子，用筷子一口氣把漢堡排掃進口中。

咕沙、咕沙、嘎吱……每咀嚼一次，味覺地獄甲子園便掀起一陣高潮。

「自閉男……」

我感受到由比濱含淚的視線，不過我自己才真的快哭出來，所以沒辦法說什麼。

在所有人屏氣凝神的注視下，我好不容易把食物咽下去。

整間家政教室再度陷入靜寂，唯有我放下筷子時發出聲響。

我短吁一口氣，緩緩開口：

「嗯，該怎麼說……如果做好覺悟，勉強一下自己，感覺也不是不能吃。」

這早已不是「新娘度」有多高，而是有沒有「人度」的問題。

「你的評論好難懂！」

由比濱悲痛地哀號。既然如此，請你多多努力……我已經很努力了。

「但是你的臉色很蒼白……」雪之下無奈地說道。

接下來，小町站到雪之下身旁。

「第二棒是雪乃姐姐！」

經小町催促，雪之下也端出自己的料理。她的盤子上同樣罩著銀色蓋子。

「那麼，請公布料理名稱！」

「我做的是海鮮燉飯。」

雪之下掀開蓋子，秀出讓人食指大動的料理。由比濱見狀，也發出讚嘆。

「喔～是義大利料理。」

「海鮮燉飯的發源地是西班牙。」

「咦，可是我記得薩莉亞好像有……嗯？」

由比濱被雪之下糾正，腦袋開始混亂。我理解她的困惑，薩莉亞的確有這道料理，菜單上是寫「地中海風抓飯」，後面再註明「燉飯」。

雪之下的海鮮燉飯送上桌。除了海鮮做為主要食材，上面還妝點大量肉類和蔬菜，而且用番紅花煮出的米飯色澤艷麗。在裊裊上升的熱氣中，我依稀嗅到來自地中海的風……雖然我從來沒有去過地中海。

由於前一道由比濱的料理被我勉強塞進胃裡，因此這次由戶冢優先品嘗。既然是雪之下的料理，應該沒有什麼好擔心。

經我禮讓，戶冢的臉上綻放燦爛的笑容，迫不及待地拿湯匙舀起一口。

「哇～雪之下同學的手藝真棒！」

「這沒有什麼了不起，只是經驗多寡的問題而已。」

雪之下的語氣如同往常平淡，我相信她這麼說不是要掩飾害羞，而是真的如此認為。

戶冢吃過後，輪到我品嘗。從米飯熟透的程度，到食材平衡的拿捏，以及勾起食慾的裝盤方式，這道菜都完美得無可挑剔。只不過……我感覺不出這是新娘會做的料理。

「好吃，非常好吃，這樣反而不知該怎麼評論……」我真的想不到可以說什麼。

這時，由比濱舉起手。

「我我我！我也想吃吃看！」

「好好好～等一下大家一起吃～」

小町委婉地打斷她的要求。

「好，接下來是小町做的馬鈴薯燉肉。」

儘管這道料理顯得樸實無華，但我對小町的手藝可是再清楚不過，吃起來果然跟她在家裡煮的一樣美味——等一下，為什麼連小町都參加對決？我壓根兒不打算讓她嫁出去，所以她把新娘度提升得再高都沒有意義。

「嗯，不錯，跟平常一樣。但是，你選擇這道料理有點作弊。」

「嘖，親密的關係反而成為敗筆……」

小町咂一下舌，戶冢趕緊幫忙打圓場。

「不過，真的很好吃喔！」

這句話既質樸又率直，因此更有真實感。小町被他的暖意打動，眼眶泛出淚水。

「嗚嗚，戶冢哥哥真是好人……新娘度好高……」

「我也這麼覺得……」

真要說的話，戶冢的新娘度遠遠超過其他人。我跟小町出於不同的原因，各自嘆一口氣。

下一刻，小町甩甩頭恢復理智。

「啊，不行不行，趕快進入下一位！接下來終於輪到壓軸的平冢老師！」

平冢老師大步向前，臉上滿是自信的笑容，完全不負小町的介紹。

「請問老師準備了什麼料理？」

「呵呵，就是這個！」

喀鏘一聲，老師掀開銀色蓋子，秀出「肉感」十足的料理——大量大量的肉、豆芽菜，以及堆成小山的白飯。

舉目所見儘是肉、肉、肉，滿滿的肉片有如要喚醒人類體內凶暴的獸性，激起食慾的香味也幾乎要將飽足神經徹底破壞。

我認得這些食材的組合，絕對不會錯——

「這、這不就是……『把豆芽菜跟肉一起炒，再淋上大量烤肉醬就直接上桌』！」

「那樣稱得上是料理嗎……」

平冢老師不理會雪之下的疑問，得意洋洋地看過來。

「比企谷，怎麼樣？」

真不甘心……但是好有感覺（注7出自同人社團Crimson Comics的漫畫名台詞。）！（我是指滋味。）

心中固然非常不甘，我還是不得不承認……

「好吃……太好吃了……烤肉醬怎麼這麼好吃……」

「應該讚美我才對吧？」

平冢老師用力瞪我，額頭還爆出青筋。可是等一下，如果

這樣算得上是料理，我自己也做得出來；再說，選擇這道料理，不覺得新娘度有點低嗎？

×××

最後，我們發現只靠料理不足以測出新娘度，於是進入下一階段的對決。

「接下來是問答題對決：『在這種情況下，你會怎麼做？』」

小町高聲宣布第二階段的對決內容後，不做任何詳細說明，便把參賽者們趕到長桌前坐成一排。戶冢繼續留在原本的評審席，材木座的遺骸也維持原樣。這次是由侍奉社拜託小町幫忙，自然沒有理由反抗她的指示，大家只能乖乖就座。

「小町會念出新娘度的檢定題目，請各位參賽者站在新娘的立場寫下答案。」

以問答題的形式進行個案研究……原來如此。也就是說，回答題目的人必須坐在那張長桌是吧，我懂了。這樣一來，我應該坐到哪裡，答案已經相當明顯。

「那麼，我們馬上開始……咦？哥哥為什麼要坐那裡……」

「因為我以家庭主夫為目標。」

小町不明白我為何移動座位，不過，我的答案單純得不能再單純。先前料理對決時，因為我有評審的要務在身，無法參加比賽，但是跟那群女生比起來，我的新娘度肯定高上許多。現在就讓我好好告訴她們，新娘究竟該是什麼樣子。

「八幡，加油！」

戶冢對我揮手，我也用笑容回應他。小町索性不跟我爭執，露出「真拿哥哥沒辦法」的微笑說：

「好吧，沒關係。那麼，小町要出題囉！請問：『被婆婆抱怨打掃方式的時候，你會怎麼做？』請大家把答案寫在板子上！」

啊，原來有答案板。我看看手邊，果然發現一塊板子跟一枝簽字筆。我說小町，你是什麼時候準備好這些東西……

我聽完問題後，連想也不想便寫下答案。由於答題時間還很充分，我稍微觀察其他人的作答情形，只見由比濱發出「唔……」的沉吟聲，雪之下面無表情地快速寫下答案，平冢老師則豪邁地揮動筆桿，嘴裡還念念有詞。

「好，請亮出答案！」

小町確認大家都寫完後，比向最右邊的由比濱，請所有人依序出示答案。

「嘿～」由比濱掀開自己的答案板，「跟婆婆道歉，然後再打掃一次。」

這個答案很有她的風格，但我曾經在電視上看過，萬一婆婆看媳婦不順眼，不管媳婦再怎麼道歉，婆婆都不會有罷手的一天，所以，我不認為這是好的解決方法。感覺由比濱結婚後會過得很辛苦……

接著是雪之下，她滿臉無趣地掀開答案板。

「從頭開始說明自己打掃方式的合理性。」

這個答案同樣很有雪之下的風格，我敢說她會駁到對方完全說不出話，所以應該沒有問題。而且，不只是未來的婆婆，未來的丈夫恐怕也一輩子都辯不贏她，真是辛苦……我是指雪之下周遭的人。

再來輪到平冢老師，她一樣帶著自信滿滿的笑容秀出答案。

「用拳頭溝通。」

嗯……用肢體語言對話是嗎？我明白我明白，就類似不管碰到什麼問題都用決鬥解決的「決鬥腦」對吧（注8暗喻《遊戲王》的內容。）？如果儘量從好的角度解釋，這種做法是承認雙方之間的歧見，以達到和解的目標；若改用一般的角度解釋，則變成：「這個人到底在說什麼？」

最後，終於輪到我，我舉起自己的答案板。

「把味噌湯煮得特別咸。」

這種方式既能時時提醒自己勿忘復仇，又能宣洩積壓在心中的不滿，還可以點燃新的火苗模糊焦點，讓婆婆把打掃的事情忘到腦後，頗有「江戶的仇在長崎討回來（注9日本諺語，意指在意想不到或毫不相關的地方報復。）」之感。慢慢用味噌湯咸死她，不就是勝利在望嗎……

「喔～大家的答案都很有個性……然後，老師跟哥哥的答案先刪除。」

小町瀏覽過我們的答案，苦笑著用手指比叉。行不通嗎……慢慢咸死婆婆的做法果然不太可行，看來把她慢慢甜死才是正解。跟鹹味比起來，舌頭應該比較不會注意到甜味。

話說回來，這種問題根本不存在標準答案吧？我才剛這麼想，小町便從背後抽出一塊答案板，那大概是她認為的理想答案。

「小町心目中的理想答案是：『向母親發牢騷，明天繼續努力。』」

「好有真實感的回答！」

由比濱不太苟同，我也這麼認為。怎麼有種身處水深火熱之中，依然打起精神好好努力的感覺？難不成你的家裡有人那麼難伺候？

雖然小町的答案頗為沉重，她本人倒是沒有特別放在心上，神情開朗地進入下一道題目。

「我們繼續吧～接下來是第二題——」

說到這裡，她突然演起話劇。

「明天就是聖誕節，但是老公太不爭氣，一點用都沒有，這個月的經濟可能很拮据……」

她還擤一下鼻子，表情相當陰沉。雪之下看了低喃：

「哎呀，跟某個人一模一樣。」

「真的～」由比濱跟著用力點頭。

「畢竟世界上也存在這樣的男人。能夠當他們支柱的老婆，才算得上好老婆。」

平冢老師一臉正經地如此補充。等一下，可不可以請你們別看著我說那些話？

小町念題目念到一半被打斷，因而雙手扠腰，不太高興地皺起眉頭。

「小町還沒有把題目念完喔！請問，在這樣的情況下，你會如何處理孩子的聖誕禮物？」

這一次，她把題目念完後，故意把頭歪到一邊裝可愛，大家則同時開始作答。

秒針的滴答聲和簽字筆摩擦答案板的咯吱聲相互混雜，待時間差不多時，小町再度開口。

「時～～間～～到～～現在，請亮出答案！」

這次一樣是從由比濱開始。

「送便宜的玩具。」

嗯，退而求其次確實是安全的做法。不過，小孩子對玩具價值的理解程度遠遠超過大人的想像，他們發現父母親改送比較便宜的玩具，說不定會有所察覺，然後，從此變成說話做事懂得看場合的小孩。

接著是雪之下。

「書。」

原來如此。美好的閱讀經驗能成為無可取代的幸福。當然，父母選什麼書也很重要。這是性價比很高的禮物，的確很像愛書人會寫的答案。

第三位是笑容依舊的平冢老師。

「動畫名作藍光珍藏版本。」

那是你自已想要的禮物吧？

最後輪到我。

「告訴孩子：『聖誕老人不會送禮物給壞小孩。』」

……這是老爸對我說過的話，那傢伙對年幼的心靈做了什麼好事……雖然老媽後來有準備我的禮物，以結局來說沒什麼問題。然而，當時還是小孩子的我可是下定決心，把聖誕老人寫進獵殺名單……

小町看完所有人的答案，「啪」一聲拍一下額頭。

「啊～～大家都沒有把題目聽清楚，這個問題的重點是『要怎麼處理』。」

她豎起食指解說。原來這一題要問的不是送什麼禮物給孩子。

「那麼，來看看小町心目中的標準答案～」

小町拿起自己的板子，念出答案。

「交給祖父母處理。」

「那樣沒問題嗎……」

雪之下一臉錯愕，用有點冰冷的視線看向小町。小町發出「嘖嘖」的聲音搖動手指，指著自己說道：

「沒有問題。爺爺奶奶超級疼愛孫女，so sweet。這是小町的親身經歷。」

聽她這麼一說，我瞬間想起確實是這樣沒錯。當年我還是懵懵懂懂的小孩子時，爺爺奶奶同樣對我很好。

「的確如此。可是，當弟弟妹妹出生後，寵愛便被搶走。」

「呵，這就是長子的憂鬱。」

平冢老師挖苦地笑道。不過，我也不至於到憂鬱的地步。何況，現在家中最寵小町的人正是我自己。

這時，小町抬頭看向評審席。

「嗯，不知道擔任評審的戶冢哥哥看到這裡，有什麼樣的感想？」

一直靜靜看著我們的戶冢思考半晌，露出燦爛的笑容回答：

「嗯……聖誕節收到書本，真的是很棒的經驗！」

好，我決定今年的聖誕節要送什麼禮物了！就送書吧！那麼，要送什麼書……既然戶冢在打網球，挑選和網球有關的書當然比較好，或是送童話書和世界名著也不錯，我個人推薦《小王子》。那麼，取兩者的中間值，送他《網球王子》吧！非常好！

我在腦中胡思亂想的同時，戶冢的訪問告一段落，小町把鏡頭拉回對決現場。

「好～非常謝

謝戶冢哥哥的感想！那麼，我們馬上進入最後一題！」

她再度演起話劇。

「『這一陣子，老公回家的時間特別晚。他該不會是……在外面偷吃？』這種時候你會怎麼做？請把答案寫在板子上！」

由比濱仍是老樣子，一個勁兒地沉吟；雪之下顯得很平靜，但不時露出不懷好意的笑容；平冢老師不斷碎碎念，還緊握拳頭，把關節按得劈啪作響。真不想跟她們坐在一起……雖然現在說這個，只是放馬後炮罷了。

我迅速將答案寫下，暗自祈禱這段時間趕快結束。不久，小町攤開雙手宣布：

「時間到！好，請大家一起亮出答案！」

「很頭痛。」

由比濱的說法也很教人頭痛。

「追打到底。」

雪之下的聲音跟刀刃一樣銳利。

「鐵拳制裁。」

平冢老師緊握拳頭。

「勒索高額賠償和贍養費後離婚。」

我念完答案後，小町環視所有人的答案板，頻頻點頭。

「嗯、嗯，大家都寫出答案了呢～」

她逐一檢視每個人的答案，我跟著掃視一圈——然後，視線在某塊答案板停下。

「追打到底是什麼意思……感覺超恐怖……」

雪之下不明白我的疑問，把頭偏到一邊。

「哎呀，我不小心把『追問到底』寫錯。沒關係，兩者很接近。」

她說完還笑一下。恐怖！太恐怖了！不只是我，連戶冢、由比濱，甚至是平冢老師都有點被嚇到。

不過，以小町的觀點而言，那個答案似乎成立。

「除了哥哥之外，大家的答案都不錯。那麼，現在公布小町心目中的標準答案！」

小町掀開自己的答案板。

「『相信他』——這是幫小町自己加分用。」

這個走圓滿大結局路線的答案，在女生間掀起「喔～」的讚嘆。想不到一個國中生會悟出這種道理，或者說正因為小町是國中生，仍然對愛情擁有美好的想像？雖然兩者都說得通，但要是真的被丈夫背叛，這個答案想必會讓她痛苦至極。

我不認為「相信」在任何情況下都是好事。不相信，亦即「懷疑」，是防衛自我內心的措施。解除這道防衛措施，等於平白無故地傷害自己。

「那樣真的好嗎？」

我語帶勸誡和否定，小町把頭歪向一邊裝可愛。

「嗯～～小町喜歡的人不太可能在外面偷吃，而且總是在奇怪的地方異常執著；再加上他是一個別嬌，所以應該不需要擔必。」

「原來真的有那種人……」

我的妹妹是傻瓜不成？在奇怪的地方異常執著，又是一個別嬌，那種莫名其妙的傢伙肯定不是什麼好東西。拜託眼光好一點行不行？

「就是有喔。」

小町難為情地淺笑一下，隨即恢復高昂的興致。

「好，接下來即將進入最終對決！」

令人心跳加速的「新娘度大對決」，終於要進入最後一回合。

所以說，「新娘度」到底是什麼？

×××

我被留在家政教室，放空腦袋枯等好一段時間。

戶冢剛才特地撥出社團活動的時間來看比賽，現在已經回去練習。他無法看到大家穿上婚紗的樣子固然遺憾，我看不到他披上婚紗，更是遺憾得雙眼快流下血淚……不，燕尾服也沒關係！倒不如說我也想看他穿燕尾服！

我獨自無聲地吶喊到一半，聽到喀啦喀啦的開門聲。

小町穿著婚紗走入。

她身上的婚紗不是傳統款式，下擺的長度非常短，有如迷你裙。質料本身也非純白色，而是略顯搶眼的黃色，強調她健康活潑的可愛一面。

小町換上那身裝扮，興致變得更高。

「最後是讓人高興又害羞的新娘婚紗對決！為了配合這場比賽，小町也特別換一套衣服。哥哥，快看快看！」

「很好看很好看，你是全世界最可愛。」

小町聽我這麼說，失望地垂下肩膀，聲音也失去精神。

「又來了，又在敷衍小町……好吧，沒關係。現在馬上請結衣姐姐出場。」

她向門外出聲後，大門小心翼翼地開啟。

由比濱把頭探進來，不太有把握地四處張望一會兒，才做好覺悟踏入教室。

她身上的粉紅色婚紗散發華麗的氣息，跟發色非常搭配。由於下半身是迷你裙長度的蓬蓬裙，我這才注意到她的雙腿纖細得超乎想像。下擺蓬起的裙子在腰部隨身體曲線縮緊，再繼續往上看，大膽敞開的胸前點綴著亮片和金銀線條，耀眼得讓人難以直視。

由比濱不知是因為緊張，還是不習慣身上的婚紗，走起路來有些僵硬。她跟我四目相交時，還害羞得漲紅臉頰，仿佛真的很不好意思。那種尷尬的感覺有傳染性，你可不可以別再偷瞄這裡……

由比濱好不容易走到小町身旁，立即鑽到她背後。

「請問……小、小町，這套婚紗是哪裡來的？」

「喔～～秘密♪」

小町故作神秘地眨眨眼睛。不過，那些衣服八成是她跟參與企劃的婚紗公司借來的。我妹妹準備得真是周到。

「那麼，接下來是雪乃姐姐！」

這次，大門無聲地開啟。雪之下靜靜走進來，不發出半點腳步聲。

所有人看見那幅景象，都倒抽一口氣。

潔白的婚紗畫出流暢曲線，勾勒出雪之下的身材；裝飾在胸前的花朵頗為顯眼，和緩的曲線往下延伸，在腳部華麗地分開，有如人魚的尾鰭。此外，從頭頂蓋下的長薄紗，像是積在烏黑頭髮上的白雪，不但沒有掩蓋白皙的皮膚，反而用溫柔包覆的方式更加突顯其艷麗。

我透過薄紗看見雪之下低著頭，輕閉雙眼緩緩前進。

「為什麼連我也要穿……」她低聲抱怨。

雪之下似乎非常不高興。即使無法看得很清楚，我也感受得到那種氣息——沒錯，氣息。她頭上的薄紗飄動一下，揭露底下因為不滿和羞愧而漲紅的臉龐。

「喔喔，她生氣了……那片薄紗也掩蓋不住她的本性……」

「……你說什麼？」

雪之下冰冷又充滿魄力的目光穿透薄紗，朝我直射而來。聽說女生從披上白色和式禮服的那一刻起，便要藏起象徵憤怒的頭角，面紗不知是否也有相同的效果？至少以雪之下的情況而言，我看不出有什麼效果。

雪之下走到由比濱身旁，停下腳步，小町十分滿意地欣賞她們兩人。

這麼一來，只剩下最後一個人。

「好，讓我們歡迎壓軸的平冢老師登場～♪」

小町的語氣較先前放鬆不少。聽她介紹的語氣，我開始擔心接下來的不是壓軸，而是一記麵包球。

不過，外頭的人絲毫不在意，輕輕打開教室大門。所有人一見到她，不要說是倒抽一口氣，甚至連呼吸都忘掉，整間教室頓時悄然無聲。

一位美女緩步進入教室，優雅地闔上雙眼，拖著垂至地面的長紗謹慎前進。

儘管小町幾秒鐘前念過名字，實際看到對方經過面前，她仍驚訝得雙眼圓睜。

「……這個人是誰？」

尚未回神的小町勉強擠出這句話。坦白說，我自己也在納悶相同的問題。

平冢老師將原本瀑布般的黑色長髮紮成一束，盤在偏高的位置。流瀉而下的細緻蕾絲薄紗披在裸露的背上，卻又藏不住頸部到肩胛骨一帶的優美曲線。

婚紗本身屬於偏古典風格的傳統款式，也因為如此，老師身上的每一個部位顯得更動人。純白色手套強調美麗修長的手指，長裙突顯纖細的腰身；平口式婚紗上的簡約裝飾，則襯托出緊緻的肌膚和豐滿的胸部。

「平、平冢老師好漂亮……」

「平常就維持這個樣子不是很好嗎……」

看來對同性的人來說也一樣，由比濱和雪之下都不禁驚訝和感嘆。

「……怎麼樣？比企谷，我是不是很厲害？」

平冢老師轉過頭，對我露出天真無邪的得意笑容，有如惡作劇大成功。那個笑容也填滿婚紗唯一欠缺的角落。

這種時候，真希望自己好歹能說一句中聽的話，可惜我看得太入迷，完全忘記要開口。回過神時，只能搔搔臉頰掩飾自己的尷尬。

「啊，嗯……那個……真的……很美麗。」

我好不容易擠出隻字片語。老師聽了，連眨好幾下眼。

「……真、真的嗎……謝、謝謝。」

老師用手裡的捧花遮住臉，難為情地咕噥。她害羞到耳根子發紅，那模樣之可

愛，跟實際年齡完全不合。我真的搞不懂，為什麼這樣的人結不了婚……

由比濱、雪之下、平冢老師三人到齊，為新娘婚紗對決畫下句點。所有比賽通通落幕後，小町大聲宣布：

「現在，發表比賽結果～」

她幫自己拍起手，於是我們跟著零零落落地拍手。

小町滿意地點頭，掃視家政教室一圈，目光從堆在水槽的餐盤移到答案板和簽字筆，最後落在穿著婚紗的三個人身上，最後帶著苦笑開口：

「嗯，總覺得大家都不及格……所以，這次比賽的優勝者是小——」

「……」

小町正要說出下一個字時，忽然察覺到充滿魄力的視線。那道視線緊迫盯人，強烈警告她不准念出那個字。小町看往視線的來源，發現平冢老師的雙眼滿是殺氣，如同在告訴她：「我是來真的！」

不過，小町沒有屈服。

「優、優勝者……」

「……」

她把臉別開，逃避老師的眼神，但額頭上還是不斷冒出冷汗。

「是……是……」

「…………」

最後，小町終於敗給老師的魄力，無奈地垂下肩膀，用蚊子般的聲音宣布：

「優、優勝者是……平、平冢老師……」

她吞吞吐吐地說完，平冢老師馬上露出耀眼的笑容。我說老師，您好像有點太高興……

「咦？真、真的嗎？哎呀～哈哈哈～想不到我竟然贏了！看來我距離結婚不遠了吧！」

老師擺出什麼事也沒發生的樣子，由比濱只能「啊哈哈」地陪著苦笑；雪之下則不知道該說什麼，微微嘆一口氣；至於小町，她哭哭啼啼地跑過來，一把鼻涕一把眼淚地向我哭訴：「好可怕……好可怕喔……」

「乖，不哭不哭。」

我撫摸小町的頭安慰她，同時想起一件事：平冢老師正是因為這一點，才遲遲嫁不出去……

由比濱看著一個人喜孜孜的平冢老師，似乎想到什麼，忽然拍一下手說：

「啊！這是難得的機會，大家來拍合照吧！」

「喔，好主意！哥哥，快來快來～」

小町聽到這個提議，馬上恢復笑容。小町啊，哥哥當然知道你在假哭，但請你努力多裝一下好不好……她推著我的背，要我跟大家一起照相。

「不要推……」

我被推到染上黃昏色彩的窗前，站在那裡的雪之下迅速避開，準備退到一旁。

「我不要。」

然而，擋住去路的由比濱抓住她的手。

「別這樣嘛，小雪乃也來～」

「不要貼這麼緊……」

由比濱把雪之下拉回正中間，又捉住我的袖子，把我拉過去。

「別拉好不好……」

「沒關係沒關係！」

她帶著開心的笑容，更用力勾住我跟雪之下的手。

「準備好了～要照囉！」

小町設定好手機的相機定時器，按下快門後，迅速奔過來加入我們。

「偶爾這樣不是也不錯嗎？」

身旁的平冢老師溫柔地這麼說，輕輕把手放到我的肩膀上。好吧，偶爾一下的確不錯。對了，之後要記得把照片傳給戶冢看。

喀嚓——夕陽時分的家政教室內響起快門聲。

×××

新娘度大對決落幕後的某個星期五深夜。

吃完晚餐後，父母親早早就寢，客廳只剩下我跟小町兩人。

小町在廚房洗碗盤，我則窩在沙發上，配著鏗鏗鏘鏘的碗盤碰撞聲，開啟筆記型電腦趕工。我差點把自己得撰寫雜誌專欄一事忘得乾乾淨淨，幸好明天是假日，

不用去學校上課，今天可以開夜車，專心把稿子寫完。

聽說哺乳類動物原本習慣在夜間活動。我是哺乳類動物的一員，怪不得每天都到晚上才開始有精神。老實說，我也好想哺乳。

我盯著完全空白的頁面，思考該如何下筆。距離截稿已經進入倒數計時。嗯？你問我前幾天在幹什麼？不是那樣的，你誤會了～是我一直沒有靈感啦～你知道這種感覺嗎～還是不知道（注10此處原文為「わかるかなㄧ？わかんねㄧだろなㄧ？」這句話出自單口相聲家松鶴家千とㄝ的知名段子。）？其實，我自己也搞不清楚。好啦，怎樣都好，趕快把專欄寫完就是了！

我打幾個字便消去，打幾個字便消去，這個過程重複不知多少次後，腦袋裡的文思快被耗盡。我三不五時便停下敲鍵盤的手，苦思內容和修辭，結果耐不住手癢，分心玩起「艦隊Collection」（注11由角川遊戲開發、DMM.com提供及營運的網頁遊戲。）的時間便超過做正事的時間。

今天只能到此為止嗎……

正當我即將放棄掙扎的那一刻，放在遠處餐桌上的手機發出震動，告知有人打電話來，可惜我現在沒有餘力接聽電話，索性不予理會。

這時候，小町關上水龍頭，用毛巾擦乾雙手走出廚房。途中，她順手拿起手機拋過來。

「哥哥，電話！」

「嗯。」我應聲接住手機。

好吧，既然小町都幫忙把手機拿過來，我沒有理由不接聽。

手機熒幕上顯示的來電者是由比濱，她打電話來的目的可想而知。我把手機夾在肩膀接聽，同時繼續敲打鍵盤。

「餵？」

『啊，你的專欄寫好沒？』

不出所料，由比濱是打來催稿。如果我寫完，早就把檔案寄出去了好不好……

「專欄哪有這麼好寫。你的部分已經完成了嗎？」

『嗯，我是負責畫插圖，匯整工作由小雪乃負責。現在只等你寫好專欄便能完工。』

由比濱畫插圖，雪之下排版——如此分配工作，的確能讓每個人發揮專長。

話說回來，聽到現在只剩自己尚未交稿，便覺得肩膀上的壓力大得不得了，這樣只會使我更加拖拖拉拉……

由於對她們兩人過意不去，我不禁陷入沉默。這段空白的時間裡，聽筒傳來某人微弱的聲音。

『他寫好了嗎？』

那個聲音很像雪之下。難道由比濱今晚在她家過夜？那兩個人真要好。

『咦，你說什麼……喔，好。她問你寫好了沒？』

由比濱的聲音還是很清楚。看來她那裡的話筒連遠處雪之下的說話聲都收得到。

「還沒。」

『他說還沒……嗯，我問問看。』

由比濱正在跟雪之下對話，所以在我聽到答覆之前，隔了一點時間。

『她問你什麼時候能完成？』

「我也不知道……還有，你不覺得這樣傳話很麻煩嗎？」

這種時候玩傳話遊戲，豈不是多此一舉。

接著，我依稀聽到她們的對話：「可以換我聽嗎」、「啊，好」。

『餵？』

「嗯。」

現在換雪之下聽電話。仔細想想，這可能是我頭一次在電話中跟她交談。雪之下單刀直入地詢問：

『你什麼時候能完成？』

她的聲音跟平時一樣冰冷，我不自覺地支吾起來。即使是在電話中，雪之下依舊帶有不容分說的魄力。

「這、這周內……」

出於只有自己進度落後的罪惡感，我回答得有點心虛。下一秒，聽筒傳來一聲輕嘆。

『今天已經是星期五，我能否把「這周內」解釋為今天？你知不知道截稿日是什麼時候？』

「星、星期一……」

『對，下個星期一。我先空下你的專欄部分，繼續進行後面的工作。你寫完的話，儘快寄過來。』

「知道了。那要寄到——」

『先這樣。』

雪之下不等我說完便切斷電話，只剩下「嘟……嘟……」的電子音在耳畔迴蕩。我看著手機嘟噥：

「不告訴我電子信箱，是要我寄到哪裡……」

照這樣看來，不管我再怎麼趕工，勢必都得等到下周一才能交稿。沒辦法！我也不希望這樣啊～誰教雪之下不好好把我的話聽完，跟不在截稿日交稿的我算是半斤八兩。

勉強打發掉催稿電話後，整個人感覺輕鬆不少。我鬆一口氣，將手機扔到一旁，稍微活動肩膀。

不過，我並沒有爭取到太多時間，最好還是儘快解決這件麻煩事。

我繼續埋頭跟專欄內容奮戰，工作到半途，忽然有人遞上咖啡。

抬頭一看，原來是小町。她端著兩個杯子站在旁邊。

我心懷感激地接下咖啡，小町跟著坐到身旁。看來她還不打算睡覺，要一直待在這裡。

「你不用等我。」

畢竟我也不知道這份稿子何時才能完成，甚至可能得用掉整個夜晚。小町聽了，輕輕搖頭說：

「沒關係，小町想等著看哥哥的專欄。」

「……隨便你。」

好吧，反正明天是假日，今天稍微熬夜應該沒關係。

我喝一口咖啡，繼續敲打鍵盤。

如果只有自己一個人，很容易慢慢鬆懈下來；但要是身旁多了等待的人，便只能乖乖努力。

我為了儘快完成專欄，在文章內塞一堆充字數用的無意義字句。隨著時間經過，終於累積出可觀的篇幅。

夜深人靜，喀噠喀噠的鍵盤聲不絕於耳。除此之外，只剩下水珠偶爾落入水槽的滴答聲。

不知道經過多久，沉默中摻雜了微弱的呼吸聲。

我已寫得差不多，即將進入結尾，轉頭看向身旁，小町已經支撐不住，開始打盹。

她的頭靠上我的肩膀，形成甜蜜的負擔。有那麼一瞬間，我跟著閉上眼睛。

然而，僅有那麼一瞬間。

我放慢速度，謹慎地避免吵醒小町，在鍵盤敲下浮現於腦袋的最後一段文字：

不論是結婚還是將來，我們不可能知道以後會變得如何。

即使做好萬全準備，照樣有新的麻煩找上門，此乃世間常理。

不過，大家還是擁有渴望幸福的權利。

為了該來的那一刻，我們絕不能疏於努力。

結論：全天下的女性應該即刻尋找立志成為家庭主夫又有前途的男人。