第七卷 七月二十八日（前篇）（2/2）

「銀兵衛!」

按照慣例，我找了空檔跑進廚房。

「你還好吧!?要不要我幫忙!?」

「不，沒有那個必要。」

原本我還以為她正被堆積如山的點餐壓著，擺出一副像是快溺死的表情忙著工作——但摯友的反應卻比我所想的更冷靜許多。

「雖然很忙碌，但這裡是由我負責的部分。我會把工作全部完成的。」

「可是，調理的速度好像有點慢。雖然狀況還算穩定，但客人可能快要開始抱怨了。」

「嗯，的確沒錯。」

即使正在忙碌著，但銀兵衛仍很冷靜。

「話雖如此，我可不能敷衍了事啊。我打算將自己所有的力量，全都傾注在這個工作上。即使調理速度因此而耽誤，那也是無可奈何的事情吧。」

「呃，話是那麼說沒錯——」

說到一半，我才察覺到。

雖然因為這裡是廚房，本來就該備齊調理器具及各種調味料，這件事情在事前的新人訓練時也已經確認過了，但總覺得廚房裡

還多了許多沒看過的菜刀、平底鍋以及香辛料與調味料等物品……

「這是業主夫婦所準備的。」

或許是察覺到我的目光，銀兵衛向我說明：

「我請他們臨時準備了我認為有必要的物品。對於一口答應我的業主夫婦，我想向他們的度量深表感謝與敬意。」

「……嗯?意思是……?」

「雖然這麼說對業主夫婦很不好意思……」

銀兵衛先做了這樣個開場白。

「老實說，這間店所提供的餐點，與一般的水準相比，稱不上特別高。不，如果說得更明白些，那些餐點實在是不好吃。」

「那也是……沒辦法的吧?」

「我當然也明白。海灘餐廳本來就是這樣。如果從商業的觀點來看，將低成本的商品加上附加價值而販賣，可說是極為合理的事情。但是，這間海灘餐廳的經營狀況，真的可算是順利嗎?」

「看起來……是很順利啊。如你所見，客人可說是人山人海了吧。」

「嗯，的確是生意興隆。店裡可以說是多到人擠人的程度了。但是，明年或後年又如何呢?誰可以保證能重現今天這樣的人潮?」

應該無法重現吧。

說穿了，現在之所以會有這麼多客人前來，是因為大廳里的成員們個個都是美女，或者是會長的宣傳持續發揮效用的結果。海灘餐廳『白濱』與其他同業相比，其實並不是特別高檔的店，因此結論呼之欲出。

「雖然現在我只是一介工讀生……」

銀兵衛一邊忙碌，一邊說道：

「但如果可以，我希望能儘可能地幫僱主追求最大的利益。而且既然是以不收錢的立場工作，我也希望除了工作之外，能得到一些對自己的履歷有所幫助的經驗。」

「具體來說是什麼?」

「就是改革這間店。我要替原本只是平凡海灘餐廳的呵白濱『擔任顧問，令店裡的營收倍增。然後建立起能夠再順利經營個十年、二十年的穩固基礎。」

「事、事情的規模好像有點大啊……」

「還好吧。身為繼承猿渡家的人物，怎能不發揮這點程度的商業才能呢?更何況做料理是我擅長的領域，我認為成功是理所當然的結果。」

她持續動著手。

「好了，回到一開始的話題。既然這裡是餐飲店，最重要的當然就是餐點——話雖如此，但與其他大部分的海灘餐廳相同，『白濱』也未能提供美味的餐點給客人。因此，如果不先改善這一點，就算在其他地方下工夫，最後都是徒勞無功的。」

「可是啊，銀兵衛，老實說，海灘餐廳應該無法提供太耗成本或太費工夫的餐點吧?」

「當然是有限度的。不過，要在有限的預算及時間當中將餐點做得美味，那絕非不可能的事情。」

「唔……?」

仔細一看，銀兵衛現在在做的是咖哩飯。

不，以『做』來形容似乎有語病。咖哩這種食物，在熬煮完成的時候就已經算是結束調理了。接下來只要加熱並淋在飯上應該就算完成。

但銀兵衛卻又當場調配不知從哪裡買來的香辛料，藉此替咖哩調味。然後，也許是展現了成果，原本應該只是便宜貨的咖哩調理包，如今正在釋放出非常濃郁的香味。

「畢竟香料的成本其實相當低廉。只要找對地方進貨，就能便宜弄到手。而所謂的咖哩，正是只要稍微加上一點香料就能劇烈改變味道的料理代表……好，讓你久等了，咖哩飯一份完成了。接下來呢——」

銀兵衛接下來面對的，是一個正在熬煮的大鍋。

鍋里正煮著拉麵用的麵條，旁邊還有裝了麵湯的大碗公……嗯嗯?那好像也和『白濱』一般販賣的拉麵不太一樣?明明是隨處可見的袋裝生面，味道卻意外地香。

「鯉魚、竹莢魚還有鯖魚的磨粉，還加上了豬油——雖然只是救急措施，但效果非常好。畢竟香味及口味都提升了一個層次呢。當然，那些也都不是什麼高成本的東西。」

說著，銀兵衛撈起麵條。

她以熟練的動作將水瀝掉，然後裝進碗公里。

喔喔……這是怎麼回事啊?雖然她用救急措施來形容，但至少在香味上已經變成不輸給專門拉麵店的程度了。當然，因為碗公的樣式及配料都和原來的一樣，給人的印象並沒有太大的改變，不過只費了一點工夫就讓拉麵大幅升級，仍是不可動搖的事實。

「話雖如此，這也只是扮家家酒般的工夫罷了。」

銀兵衛開始準備下一道餐點，笑著說道：

「畢竟已取得業主的許可，順利的話，應該能在打工期間完成不少績效。雖然說穿了，就只是影響一間海灘餐廳的收入而已。對於這種沒有報酬的工作，實在沒有如此費力的理由。但就算是如此，我也不想當作兒戲。畢竟我這個人就是講究，什麼事情都不想只做一半。」

「……銀兵衛。」

「嗯?怎麼啦?」

「你以後要不要去當個食物調理搭配師?我總覺得那份工作會比繼承家業更適合你耶。」

「呵呵，那似乎也不錯。我會考慮的——好了，你也該回工作崗位了吧，秋人。由於我目前還在嘗試錯誤的階段，調理速度會稍微變慢一些，但我保證最終結果會有利於這間店。雖然營業效率可能會暫時降低，也會令大家擔心，但希望你們能夠理解。」

「知道了。我會告訴大家的。」

「那就拜託你了。謝謝你特地來關心我，秋人。」

看了銀兵衛的笑容後，我離開了廚房。

該說真不愧是銀兵衛嗎……這位摯友總是能想得比我更多，而且更遠。只要兩個星期的時間，想必『白濱』一定會變化成一間不能單以海灘餐廳看待、令饕客讚不絕口的名店。到時候真想看看冴木老師會有什麼反應呢。我就這樣帶著竊笑，回到自己的工作崗位。

*

就這樣，我們忙碌好一陣子後，巔峰時段終於接近尾聲。

話雖如此，也許是因為會長的宣傳效果還在，客人依然絡繹不絕。目前還不是能讓所有工作人員喘口氣的時候，頂多只能輪班進行休息。看來一直到關店的那一刻為止，無法鬆懈的氣氛仍會持續下去。

而以輪班表來看，應該就快輪到我休息了。既然已經連續工作了這麼久，不免開始懷念起柔軟的椅子及一杯熱茶。唔，休息時間怎麼還不快來呢。

由於愈等愈急，我一邊工作一邊注意時間。但無論再怎麼等待，都沒有輪到我休息——意思是說，目前正在休息的成員一直沒有從後院回來。嗯，究竟是怎麼一回事呢?是因為太過疲勞而打瞌睡了嗎?

原本應該是輪到我休息的時間，如今在超過了十分、二十分鐘後，我不禁開始擔心起來了。

如果只是打瞌睡的話還沒有關係，若是因為其他理由而無法出來呢?例如因為太過疲憊而昏倒之類的。畢竟從打工第一天就拚盡全力忙碌，似乎不是什麼不可能的事情……

我變得開始焦躁不安了。

向其他人報備之後，我前往位於後院的休息室，悄悄一看——

「哎呀，亞里沙真是太能幹了。」

「是啊是啊，亞里沙真是了不起。」

「不，沒有那種事。亞里沙還遠比不上其他人。光是努力不拖累大家就已經是極限了。」

……呼，太好了。看來她似乎很平安。

可是奇怪了，亞里沙似乎不是獨自一人……雖然只看到背影，但和她說話的人應該是冴木老師的父母親吧?原來他們進入休息時間了嗎?

「居然說自己只是努力不拖累大家，這孩子真是謙虛呢。現在的年輕人都只會想到自己，一點謙虛的美德也沒有。是不是啊，老婆?」

「是呀是呀，就是說嘛。老公說得一點也沒錯。亞里沙真是太了不起了，明明年紀還這么小，卻這麼努力。」

「您過獎了。亞里沙還有好多事情沒學會，每天都覺得自己不夠成熟呢……那個，休息時間已經差不多要結束了。亞里沙得回去工作才行……」

「喔喔，對了對了。亞里沙喜歡吃豆沙包嗎?欽，老婆，那個好吃的豆沙包應該還有剩吧?」

「是呀是呀，老公，的確還有剩喲。來來，亞里沙，這個豆沙包是認識的和葉子店做的，很好吃喔。你拿去吃吃看吧。」

「謝、謝謝您……那麼亞里沙就收下了，亞里沙得先回去工作——」

「對了，亞里沙，聽說你是從外國回來的?記得那樣是叫做歸國子女對吧?」

「好厲害喔，從外國回來的呀。那麼你是去外國賺錢，然後叫來的嗎?真了不起啊，明明年紀這么小。而且暑假期間沒有去玩，還來我們這裡工作，真是辛苦呀。

」

「呃，不是的，亞里沙不是去外國賺錢，而是去讀書的。來這裡工作也是一種學習，亞里沙不覺得辛苦。再說，能和學生宿舍的大家一起工作，也是很快樂的事情。所以亞里沙一點也不辛苦。」

「喔，喔，真是精神可嘉。既然亞里沙這麼努力工作，我們也要好好獎勵她才行啊。乾脆從今天開始，就把亞里沙的薪水加倍吧，老婆你覺得如何啊?」

「是呀是呀，我當然很贊成呀，老公。要是不給這樣的乖孩子多一點薪水，可是會被天打雷劈的呀。兩倍都不夠，應該給三倍才對吧。」

「不、那個，沒關係的。亞里沙和大家一樣就好……」

嗯。

她現在碰到的情況，就是被老爺爺老奶奶拉去閒聊的標準情景吧。雖然亞里沙一向受到大家疼愛，但老年人特別喜歡她。

「那個……對不起。亞里沙差不多該回去工作了——」

「不不，不可以喔，亞里沙。如果不讓你好好休息，怎麼對得起把你托給我們的父母親呢?對不對啊，老婆?」

「是呀是呀，老公說得對。休息也是工作的一部分喲。」

「啊嗚嗚，可是休息時間已經結束了……而且亞里沙之後是輪到秋人哥哥大人休息，不能讓哥哥大人一直等……」

「話說回來，老婆啊，要是能讓亞里沙這樣的乖孩子當我們的孫子，那該有多好啊。」

「是呀是呀，我也這麼想呢，老公。我好希望亞里沙能成為我們家的人呀。」

「咦!?是、是說亞里沙嗎!?」

「就是啊，就是在說亞里沙。畢竟我們家的靜香，到現在都還沒有對象。明明她的條件不差，每次介紹她相親，都只是冷哼一聲，一點興趣也沒有……」

「就是呀。因為那孩子是獨生女，她如果不趕快找個好老公替我們家延續香火，就傷腦筋了呀。」

「我們能活到那個時候嗎，老婆……」

「真希望死之前能看到孫子呀，老公……」

「那、那個，請振作一點!雖然亞里沙不能成為兩位的孫子，可是願意為兩位做任何事!所以請打起精神來呀!」

「哎呀，這孩子還真是體貼。你果然是個好孩子啊。」

「就是說呀。像亞里沙這麼乖巧的孩子，世界上根本找不到第二個了呀。」

「話說回來，老婆，冰箱裡還有西瓜吧?趕快拿出來給亞里沙吃吧。」

「是呀，老公，我早就準備好了喲·亞里沙你稍等一下喔，我馬上就拿好吃的西瓜過來。」

「謝、謝謝您。可、可是亞里沙差不多要回去工作——」

「不不，不可以喔，亞里沙。如果不讓你好好休息，怎麼對得起把你托給我們的父母親呢?對不對啊，老婆?」

「是呀是呀，老公說得對。休息也是工作的一部分喲。」

「呃，可是，休息時間已經過了……」

……我好像明白狀況了。

表面上看起來，像是『上了年紀而有點痴呆的老夫妻，不斷重複著相同的話題，年紀相當於孫子的女孩子則被迫陪他們閒聊』，但我覺得他們應該是故意的。

「話說回來，亞里沙喜歡吃泡芙嗎?我知道一間手藝很好的西點店喔——」

「我們家的靜香明明不是討厭小孩，但又不自己生個小孩，所以我們才會到現在都還沒有

孫子——」

仔細想想，亞里沙今天真是忙壞了。

而且她還積極地想處理和大人相同的工作量，雖然努力的個性令人佩服，但以年紀而言怎麼看都太勉強了。疲勞對她造成的影響十分明顯。在輪到休息時間之前的她，臉色非常差。何況就算勸她早點休息、多休息一點，她也不肯聽，只是埋頭工作著。

所以，我猜——

這對夫妻應該是察覺了這件事，因此才想盡辦法留住亞里沙吧?

如果是那樣的話，那可真是很好的判斷。雖然亞里沙出乎意料地頑固，在這種狀況下說什麼都不肯聽我的話，但要是碰見老夫妻就另當別論了。身為超級好孩子的亞里沙，比平常人更擁有敬老尊賢的精神。

「那個，對不起。雖然很想再繼續聊天，可是亞里沙必須回去工作——」

「咳咳。不好了，我的老毛病又發作了……咳咳、咳咳!」

「您、您還好吧!?」

「哎呀，真傷腦筋呀。老公這個毛病一旦發作，就要有女孩子替他揉揉背才會好呢。聽說是現代醫學所無法解釋的一種怪病……」

「是、是的!就讓亞里沙來揉吧!像這樣子可以嗎!?」

「喔喔，真舒服啊。我現在覺得好多啦。」

「真感謝你啊，有亞里沙在真是幫了大忙。」

看過亞里沙和老夫妻的情況後，我悄悄離開了休息室。

雖然照這情形來看，我應該沒有時間可以休息，但減輕小孩子的負擔也是年長者的義務。想必老夫妻也是基於這種想法才苦心積慮那麼做吧，我身為亞里沙的代理家長，當然也不能辜負他們的好意。

好了，那麼我就再拚一回，努力投入工作吧!

*

經過這些事後，時間來到傍晚。

海灘餐廳『白濱』的營業時間順利結束了。

「哥哥，您今天辛苦了!」

當我躺在椅背上休息時，妹妹找我攀談。

「需要我替您拿飲料過來嗎?」

「啊……嗯，拜託你了。給我冰茶水。」

「是!請稍等一下喔!」

然後，我暍了秋子拿來的麥茶，總算感到比較輕鬆了。

「……是說，秋子。」

「是，有什麼事嗎?」

「你還真耐操啊。」

「是，我在體力方面很有自信!」

她的笑容不帶任何疲態，臉色看起來也很好，簡直到了就算現在指派給她晚上的工作，也會高興地接下的程度。

目前除了她之外的所有人——包含那個會長都累癱了。

「說起來，秋子從小就很健康啊。不只是很少生病，就連我們倆一起玩耍的時候，也不記得你有玩累過。」

「呵呵，其實就是那樣呢。而且秋子也要趁現在大力主張，這項優點在身為哥哥的妻子候補上也是很重要的喲。負責守護家庭的女人，唯有身體強壯才能勝任這個任務。啊，還有如果身體強壯的話，就能生好幾個小孩!」

「喂，你又趁機亂扯。」

罵歸罵，她的主張其實還挺有道理的。

在今天一整天觀察過所有人的工作情形後，我能客觀地如此斷言。

就算以在這間海灘餐廳的工作上而言，秋子也是學習最快、做事情最有精神的人。既沒有犯下什麼失誤，也能保持笑容、開朗地接待客人，甚至能幫助同伴。

「唔，不過說得也對。今天秋子在工作上非常完美。幾乎可以說是無從挑剔了吧。」

「是吧?就是吧?」

「就算在一旁觀察，也沒有任何需要擔心的地方。積極、大方的程度，甚至讓人懷疑不是第一次工作。」

「嘿嘿，就是說吧?我也這麼認為。」

「就算是忙碌到極點、令人想放棄的時候，光是看到秋子毫無疲態地努力工作著，就讓人也跟著提起精神來了。不禁在心裡產生一股『啊啊，我也要再多多努力才行』的想法，感覺像是能夠超越自己的極限呢。」

「呵呵，哥哥願意認可我的能力了嗎?」

「當然，我甚至是大為驚嘆呢。其他人雖然沒有說出口，但一定也對秋子努力的模樣感到驚訝，甚至抱著感謝。要是沒有秋子在，今天的營業過程也許就會出現些許破綻吧。」

「呼呼，請再多多誇獎人家，再多一點。」

「哎呀，秋子真是太可靠了。未來也請你以『白濱』的王牌店員身分指引我們吧。要是沒有你在，我們一定會做不下去了。」

「不不，沒有那麼誇張啦。」

「嘿，偉大的總統!日本第一!秋子是人類史上最棒的妹妹!」

「嘿嘿嘿嘿^」

秋子臉上帶著松垮垮的笑容，身體還扭來扭去。

然後，我也朝她笑道：

「哎呀，我的妹妹真是太能幹了。既然如此，在本次的打工當中，我應該可以不用照顧秋子了吧?」

「咦?」

秋子維持著笑容，僵在原地。

「就算沒有我在，就算我不出手幫忙，秋子也能獨自把工作做好。由於其他成員沒辦法做得這麼好，我總是得多費心照顧她們，但秋子應該不需要吧?」

「咦、咦?請問那是什麼意思……」

「畢竟會長做事總是不知道會有什麼結果，那須原同學一看就令人擔心，銀兵衛往往太注重細節而顯得危險，而亞里沙仍是個孩子。其他人都不像秋子這麼穩定。以這一點而言，秋子完全不會讓我操心。能夠有一個這麼牢靠的同伴在，真是讓我——到放心啊。」

「……呃，如果把哥哥的話統整之後——」

秋子冒著冷汗。

「意思是說，哥哥在這段打工的期間，都不會放心思在我身上了，是這個意思嗎……?」

「嗯。大概就是那樣吧。」

「…………」

秋子的表情變得十分僵硬。

然後，她突然彎下身體。

「唔唔唔!?這、這到底是怎麼一回事呢!」

「咦?怎、怎麼了?」

「原本依附在我身上的勤奮靈魂，現在突然不知道跑到哪裡去了!這樣一來從明天開始，我就不能努力工作了!啊啊，怎麼會這樣呢……遺懾、真是太遺懾丁。如此一來將會讓哥哥操心……」

「你的演技假到令人欽佩的程度啊。」

不顧我的白眼，秋子仍在繼續演戲。

「真對不起，哥哥。基於這個緣故，如果您沒有好好照顧秋子的話，將會發生十分傷腦筋的事情喲?例如打破碗盤、打翻飲料，或是送錯餐點給客人喲?」

「喂，就算開玩笑也不可以說這種話。」

「請放心。我會努力不讓店裡產生損失的。我會挑老舊的碗盤打破，也只會打翻白開水而已。」

「總而言之，我已經說了，因為這次我也很忙碌，如果秋子能讓我放心的話，老實說會有很大的幫助。所以希望你不要鬧彆扭，要像今天這樣好好工作。」

「呣。」

雖然秋子一臉不滿，但也只有一瞬間。

她思考了一會兒以後，以嚴肅的表情開口：

「不然就這麼做吧，哥哥。我會依照哥哥的要求，在明天以後也像今天這樣好好工作。」

「嗯，這才是我的好妹妹。」

「而且就算受到預期之外的打擊，我仍然能夠做出如此積極向前的發言，真是一個好孩子。」

「嗯嗯，的確，你真是一個好孩子。」

「所以，以我的立場而言，就算向哥哥領取應有的獎賞，也是一種極為理所當然的權利，甚至可說是義務呢。關於這一點，哥哥認為如何呢?」

嗯。

果然來這一招嗎?

其實我早就猜想到大概會變成這樣了。

「那麼我就姑且問問看吧。你想要什麼樣的獎賞?」

以這妹妹的個性，八成會提出什麼親吻她、抱抱她或睡在同一條棉被裡之類的要求。當然我也不可能接受那種要求，只能立刻拒絕而已。

「是。哥哥必須不生病、不受傷，平安無事地結束暑假的打工。那就是我的願望。」

……嗯嗯?

咦?她說什麼?

「哥哥必須不生病、不受傷，平安無事地結束暑假的打工。那就是我的願望。我剛才是這麼說的……難道不行嗎?您不願意聽秋子的願望嗎?」

「啊，不是的。這不是聽不聽的問題，我一開始就是這麼打算的。或者該說，不只是我，任誰都想保持健康吧。」

「太好了，那麼我們約好羅?不只是生病或受傷，也不可以勉強自己喔?」

「嗯，當然。這個約定沒有問題。」

我感到很疑惑，又問道：

「呃，那麼你不會要求我吻你之類的嗎?」

「是。不會那麼要求。」

「也不會說要我抱你，或是睡在一起之類的?」

「是，不會那麼說。」

「……啊?該不會是要跳過這些基本的要求，一口氣說要和我結婚是嗎?我不會上當喔?」

「不，也沒有那個意思……」

唔?

事情可奇怪了?

戀兄情結嚴重的程度可謂舉世無雙的這位妹妹，居然在這種狀況下沒有提出無理的要求。難道說明天要下冰雹或紅雨了嗎……

「請您不必那麼認真地煩惱，哥哥。」

秋子苦笑著。

「我真的只是在擔心哥哥而已。因為，最近的哥哥有點努力過度了。」

「努力過度?我嗎?」

「難道不是嗎?自從把我接過去住以後，哥哥就一直在工作吧?不僅做好與我一起生活的準備，也包含了賺取生活必需的金錢等等。不過，如果只有那樣也就罷了，您還加入學生會做各種工作，不知不覺站上學生宿舍的宿舍長位置。原本以為有亞里沙來擔任管理員，哥哥會變得輕鬆很多，但今天的哥哥看起來仍然很忙。您是不是一直在注意大家的狀況，而且一直在旁守護呢?我想，大概是受到冴木老師的拜託吧?」

「啊，嗯，如你所料。」

「因為哥哥總是很可靠，而且對別人又好，老是會理所當然地接下那種工作。雖然我也喜歡那樣的哥哥，但同時也一直感到焦躁，很像儘可能幫上哥哥的忙。當然，我本身也是造成哥哥許多負擔的原因，感覺沒有立場這麼說……不過正因為這樣，我才覺得現在是個好機會。唯有在這種時候，我才能稍微幫上哥哥的忙，或者至少做好份內工作，不扯哥哥的後腿，藉此作為最起碼的貢獻——呃，真對不起，說到最後我自己好像也搞不太清楚了。呃，總之我想說的是——」

真誠地述說想法的秋子，說到這裡又用力點頭。

「只要哥哥能保持身心健康，平安無事就好。那就是我最想看到的事情。所以，對我來說那就是一種獎勵，嗯。」

「……是嗎，原來如此。」

嗯。

這下子我總算放心了。

不，這麼說好像很失禮啊。因為秋子完全是為了我著想，才說了這些話。我想，她其實很想多向我撒嬌，或是像平常那樣做出各種要求……反過來說，看在她眼裡，我就是有這麼慌亂是嗎?畢竟這是來自最注意我的人的說法，我必須認真看待才行。

「我知道了，秋子。我會儘可能聽從你的忠告。謝謝你特地關心我。」

「請別這麼說。我才是，總是感謝著哥哥呢。」

哎呀，該怎麼說呢。

『普通』的秋子突然像這樣跑出來，還真教我感到不知所措呢。沒有戀兄情結色彩的秋子，就和我記憶中六年前的她一樣，最近幾乎變得很罕見了呢。

是說，如果把關於戀兄情結的變態發言摒除掉，秋子不就是個最棒的妹妹了嗎?明明這就是我的願望，但要是那種可能性突然出現在眼前……反而又覺得怪怪的……

高興歸高興，卻又不能完全放心，使得我的內心感到五味雜陳。不過無論如何，我還是下定決心，不能再讓秋子太擔心。