第二卷 綠之搖籃曲 第二章（2/2）
「我們與埃爾德說好的期限是三年。到那時如果一切都結束就最好了……總之，在目的達成之時，我們三人再在這裡相會吧！」
艾爾露卡說完後，我向著艾爾菲哥特，而她們則向著路西菲尼亞邁開了腳步。
我沒能實現與艾爾露卡最後的約定。
作為人類而轉生的「我」沒能實現它。
這是我最後一次作為人類與她們見面。
第二節——樹之少女與白髮少女——
身體發熱，腳步虛浮。
甚至都不知道自己將要去往何處。
視野也開始慢慢扭曲起來，即便如此也努力使自己保持清醒。
總之，要向前走。
耳鳴得厲害，不知道是不是錯覺，總覺得好像聽到了誰的叫喊聲。
聲音越來越大，與此相對，腳步也變得愈發沉重起來。
我努力控制自己不要倒下去，咬牙向前走著。
不久，那棵熟悉的大樹進入了我的視野中。
埃爾德大人……
埃爾德大人的話，一定會有辦法的……
幾乎是在拖著自己的腳步前進，我拼命把右手向前伸去。
還差一點點……還差一點點就到埃爾德大人那兒了……
突然，喊叫聲消失了。熟悉的大樹也從視野cm肖失了。
——意識陷入到混沌的黑暗之中——
✿米迦埃拉～艾爾菲哥特國「亞茨村·克拉麗絲家」～
「……嗯。」
當我恢復意識的時候，映入眼帘的是熟悉的天花板和克拉麗絲的臉。
頭很痛，根本就沒辦法好好思考，身體也不能自如地移動。
即便如此，我也不住地在想，我為什麼會躺在克拉麗絲的家裡呢。當時打算在去阿凱德之前，先去拜訪一下埃爾德大人。沒想到中途突染疾病，然後，然後……
「你醒了啊。不過還是有一點發燒，先躺著不要起來。」
克拉麗絲拿掉放在我額頭上的布巾，又換了塊新的放在上面。應該是浸過水的吧，涼涼的感覺很舒服。
「那個，我……」
「你在森林……千年樹前面暈倒了。也許你不喜歡像我這樣的奈茲瑪族人來照顧你，但在你退燒之前，還請你暫且忍耐一下吧。」
克拉麗絲的話，讓我想起了自己艾爾菲人的身份，還有在埃爾德大人身邊失去意識的事。最丟臉的是還讓克拉麗絲看到了我這麼狼狽的樣子。
艾爾露卡曾再三叮囑過，一定不能對人說出自己的精靈身份，也要小心不讓別人察覺到。我深呼吸了一口氣，在確認了這是我和她的初次見面後，向她道謝道：
「哪裡的話，真的很謝謝您的幫助。」
也許是因為從精靈轉世為人，並且修煉了自己並不熟悉的魔法，給身體增加了很大的負擔吧。現在甚至連起身都很困難，人類的身體還真是不方便啊。不知道戈米莉亞怎麼樣了。
「請問這是哪裡？」
「這裡是亞茨村。出了千年樹之森的北面就是我們村落。或者說它在阿凱德和嬉戲之湖之間應該更容易理解吧。這裡是我家，又小又髒真是對不起。」
克拉麗絲垂下頭，用細弱的聲音說道。看她戰戰兢兢的態度，好像不只是因為初次見面所以緊張那麼簡單而已。
「別這麼說。真的很感謝您的救助。」
為了緩解克拉麗絲的緊張，我微微笑著，再次道謝。
「我叫做米迦埃拉，你呢？」
「……克拉麗絲。那個，米迦埃拉你為什麼會暈倒在那個地方呢？」
「啊？」
「哦，我是臨時有事才去千年樹那裡的。不過一般情況下那邊很少有人路過的……」
克拉麗絲的問題，讓我的心猛地一跳。說起來，要是在森林或是村子的附近還好說，在埃爾德大人附近最近可是很少有人出沒的。
「事實上，我是想去阿凱德，那個……」
「去阿凱德為什麼要去千年樹之森呢？森林的對面是路西菲尼亞吧。」
「那個，我就是從路西菲尼亞來的。」
正如克拉麗絲說的，穿過森林就是鄰國路西菲尼亞。因此艾爾菲哥特人根本就沒有必要穿過森林。因為即使不特意去穿過那片森林，其他的道路也還有很多。
真不應該順勢說出來的。我對迷宮之森以外的路西菲尼亞並不是十分了解，如果她繼續追問下去的話，我沒有把握能夠回答出來。
「你明明是艾爾菲人，卻一直住在路西菲尼亞麼。」
「嗯，是的。其實路西菲尼亞生活著很多不同種族的人……」
艾爾露卡曾經這樣說過。艾爾露卡本身並不是路西菲尼亞人，所以這樣說應該沒錯。
「實際上我也去過那裡，確實像您說的那樣。」
屋內出現了片刻的沉默。這種時候要說什麼好呢。我擔心克拉麗絲沒有相信我所說的話，偷偷地瞄向她。發現她的眼眶中似乎有淚水在浮動。
我不禁凝視著她。不知是不是覺察到了我的視線，克拉麗絲不好意思地拭去眼角的淚水。
「對、對不起。真的對不起！我還活在這個世上，真的對不起！」
不知道她是要遮羞還是因為過於驚慌，突然喊出這麼奇怪的話來。但不管怎麼說，也沒必要說到這個地步吧。我曾經以知更鳥的身份與她一起生活過一段時間，她那時好像沒有現在這麼自卑怯懦。
「喂！克拉麗絲，不要在病人面前大聲喧譁。」
從裡面的房間傳來克拉麗絲母親的聲音。
「我熬了一些湯，米迦埃拉小姐能喝一點麼？」
克拉麗絲的母親端著一碗熱氣騰騰的湯，慢慢地走進屋子裡說道。我突然想起我以知更鳥的身份第一次見到她時的情景，提心弔膽地向她端著的碗裡瞟去。太好了，裡面貌似沒放蚯蚓。
「你稍等一下，我再稍放點佐料。」
「啊，媽媽！」
克拉麗絲慌忙地制止了想要從小箱子裡拿出東西的母親。
然後奪過盛滿了湯的碗。我裝作沒看到小箱子裡類似於毛毛蟲的東西。
我借克拉麗絲的手坐了起來，一口口喝起湯來。好好喝啊！
從她知道我名字這一點來看，她應該是在旁邊聽到我和克拉麗絲的對話了吧。我化身為知更鳥時，曾被克拉麗絲的媽媽看穿過我的精靈身份。不知道現在的這個身份是不是也很快就會暴露。
她還是和以前一樣沒變，一直沉穩地笑著，沒辦法從她的表情里讀到她的真正想法。
這時，一個人沒有敲門就突然開門闖了進來。
「克拉麗絲，你在吧。這個月的土地
費用你還沒交吧！」
進來的是一個拄著拐杖的老人和一個身體強壯的大個子男人。老人雖然彎著腰，但頭髮和長長的鬍子都呈深綠色。克拉麗絲一副很害怕的樣子，縮起身體，低下了頭。
「村長，對不起。那個，現在手頭沒錢……您能再稍微通融一段時間麼？」
「不行。沒錢就給我搬出去。本來像你們這樣的人，也不會有別的村子肯收留你們。」
「怎麼可以這樣……」
「不然的話，你們今晚可以再來我家幹活，以此來抵土地的費用。嘿嘿嘿！」
那個老人目光猥瑣地笑著說道。聽了他的話，克拉麗絲的臉馬上變得慘白起來。或許克拉麗絲之所會變成現在這個樣子，就是因為面前的這個老人曾對她做過什麼手腳吧。
「那個，我可以說句話麼？」
我將盛湯的碗放在附近的桌子上，插話道。老人將看向克拉麗絲的視線挪到我身上，沉下了臉。大概是出於對陌生人的戒備吧。
「你不是這個村子裡的人。這是村裡的內部問題，希望你這個外人不要插手。」
「克拉麗絲，可以幫我把行李拿過來麼？」
我輕輕地對著發抖的克拉麗絲說道。她低著頭將包裹遞給我。我道過謝後，從包里拿出了一把銀幣。
「土地費用，這些夠麼？」
在場的所有人都吃驚得目瞪口呆。最先出聲的是那個自從進屋來就一句話也沒說過的大個子男人。
「足夠了。」
「那就用這個支付吧。我頭還很疼，想要安靜一下……所以，能麻煩你們先回去麼？」
因為這個時候不知道應該說什麼好，我就模仿艾爾露卡的樣子這樣說道。那個老人一臉無法理解的表情，用拐杖不停地敲著地板。
「你為什麼要為奈茲瑪族人出錢？」
「因為她救了暈倒在森林裡的我，而這些錢不過是謝禮。這樣您理解了麼？」
「……哼，算了。我們走吧，歐伊蓋恩。」
老人一邊不滿地抱怨著，一邊和大個子男人走出屋子。而一直沒有說話的克拉麗絲似乎也隨著「砰」的一聲關門聲，回過魂來一樣。
「米、米迦埃拉，真、真的是非常對不起。」
克拉麗絲臉色蒼白地叫喊道。
「沒有的事。就像我剛才說的那樣，那是你幫助我的謝禮。還是說那些作為謝禮太少了。」
「沒有，是太多了。」
我已經說了好多次不用在意了。克拉麗絲還是不停地低頭致謝。
我從艾爾露卡那兒拿了一筆錢。足夠我在阿凱德租房子生活了。雖然我現在對金錢的價值仍沒有什麼概念，但剛剛的那些錢對我來說不過是個小數目而已。因為我的手裡還有很多很多的錢。
但從剛剛那些錢就讓這些人目瞪口呆來看，艾爾露卡所說的「一點點」錢的總額，恐怕應該是筆不小的數目。
有了這些錢，我就可以幫助克拉麗絲她們了。
「……克拉麗絲。」
「嗯？」
「我有一件事想要拜託你。」
「嗯，是什麼事？」
聽到我說的話，克拉麗絲慌張地抬起一直低垂著的頭。結果後腦一下子撞在了後面的柜子上。不知道是不是因為太疼了，她抱著自己的腦袋蹲了下去。
「沒事吧？」
「唔……好疼！……我沒事。是什麼事？」
克拉麗絲的媽媽驚訝地對眼眶含淚的克拉麗絲說道，但並沒有顯現出特別著急的樣子，似乎這種事情早已經是家常便飯了。
我力求別無他意地對克拉麗絲說道：
「我可以支付房租，是否可以讓我在這兒暫住一段時間？」
✿米迦埃拉～艾爾菲哥特國「亞茨村」～
眼前寬闊的田地上種滿了結滿果實的農作物。看起來這個村子裡的人應該是將這些農作物作為自己的食物的，或者是賣給阿凱德人用以維持生計。而其他一些果實及穀物則用來釀酒，或者是做麵包。
當我第一次看到這種人為種植而並非自然生長的農作物的累累碩果以及人類種種度日營生的手段之時感到非常奇妙。
由於人口的過多增長，人們為了果腹不得不自己種植一些農作物或者是飼養一些家禽。結果當他們得到了安定的食物來源之後，人口數量卻變得更多。
「現今，土地的支配者已經不是神，而是人了。」
無意中想起了埃爾德大人發過的牢騷。在這個村子幹著農活的我，覺得他說的一點都沒錯。這在某種意義上接近於「創造」，而「創造」原本是神的行為。只是人類的「創造」與神的相比，則顯得十分不完全。不過這也無可厚非，因為他們沒法完成從無到有這個過程。人類的這種行為其實並不是「創造」，只是為了讓農作物能夠茁壯成長而做的輔助罷了。然而，當事實上親眼看到這個光景的時候，還是不得不為人類的智慧及對生存的執著深深折服。
「雖然活了近千年，但我對於人類的事還是知之甚少啊。」
我從沒想到農活竟會這麼繁重，手腕和腰已經痛得受不了了。突然有些懷念以前作為精靈時那悠然自在的生活。
隔壁的那個叔叔抱怨說，因為今年持續低溫，收成比往年少了很多。但既便如此也比南路西菲尼亞好很多了。
說起路西菲尼亞……不知道戈米莉亞和艾爾露卡怎麼樣了。與她們分別之後已經過去幾個月了。這個村子裡幾乎完全沒有關於他國的詳細情報。
抬起頭，發現天已經黑得很厲害。今天的活也差不多該結束了。我和其他人一起收拾農具，向家裡走去。
我現在仍住在克拉麗絲家裡。
即使要去阿凱德，也要等有足夠的人手和線索之後再去。而且這個村子離阿凱德並不是很遠，要找「大罪之器」在這裡也可以找。還可以順便報克拉麗絲的救命之恩。反正荷包里還有那麼多錢……
但整天無所事事地待在家裡也會很無聊，所以拜託克拉麗絲帶我到田裡去幫忙。沒想到還真是失算。做起來之後才知道這要比我事先預想的忙好多，想在空閒時尋找「大罪之器」的計劃也隨之泡湯。
分配給克拉麗絲他們的土地非常小，僅憑這塊地的收穫是沒法維持生計的，而不足的部分則要通過幫別人幹活來補足。我也隨著克拉麗絲幫很多人家做農活，因此結識了很多友人，並得到了關於這個村子的很多信息。
包括亞茨村在內的這一帶土地，都在菲利克斯伯爵的管理之下。由村長從村民那裡收集土地費，然後上交給伯爵。
據說那天和村長一起來的叫做歐伊蓋恩的大個子男人，是他的外甥。以前曾經從過軍，但後來與人發生了糾紛就回來輔佐村長了。雖然大家一致對貪婪噦嗦的村長評價很不好，但對於歐伊蓋恩，也許是因為震懾於他的威力吧，大家都沒說什麼。於是大家那些不滿就只能衝著克拉麗絲那種沒什麼立場的人發泄了吧。
雖然村子裡的人都很好，但他們對待克拉麗絲的態度卻很差。對艾爾菲人來說，似乎「像奈茲瑪族這種異端，即使迫害也沒關係」這種想法已經在他們心裡根深蒂固了。我不知道他們為何會這樣想，也許進行迫害的本人也並不知道吧。或許是曾經發生過什麼事吧。或者是有什麼政治意圖摻雜其中。然而經過了漫長的時間，原因早已被人忘卻，只有「排除奈茲瑪族」這一點被人們記住並留存了下來。但這些並不是克拉麗絲的錯誤。
當然我覺得克拉麗絲的笨拙和怯懦也是促進他們歧視她的原因之一。可也許也是因為一直受到歧視，克拉麗絲的性格才會變成這樣吧。只是到底哪個先哪個後，就不得而知了。克拉麗絲也從不對我說這些，我和她之間還有些微妙的距離。不可能恢復成知更鳥和飼主那樣的關係。而且我還隱藏著我的來歷，雖然這是有原因的，但這個原因卻不能告訴她。
「啊，到底應該怎樣做才好呢。」
在回去的途中，我找到了正在運貨車附近和人說話的克拉麗絲。克拉麗絲竟然和一個村民，而且還是一個男人在說話，這簡直太稀奇了。
對方好像是村長的兒子艾因。他與他父親完全不同，是個好青年，在村子的女性當中人氣很高。我正在猶豫要不要打招呼時，艾因好像是覺察到了我的存在，轉過來向我這邊使勁地揮著手。克拉麗絲也轉過身來點頭致意。
「米迦埃拉小姐。」
「呀，米迦埃拉。你辛苦了！」
艾因爽朗地笑著，健康潔白的牙齒在夕陽中熠熠生輝。
「我正和克拉麗絲說收穫祭的事呢。」
「你也太性急了吧。我聽說離收穫祭好像還遠著呢。」
「這種事越早準備越好
。而且今年收成不好，我想儘可能辦得盛大一點。」
「收成不好，為什麼還要辦得盛大一點呢？」
「正是因為這樣才要辦得盛大一點啊，祈禱來年能夠豐收，讓大家都振作起來。」
又不得要領地閒聊了一會兒後，我就和艾因道別與克拉麗絲向家裡走去。因為一直很在意艾因從頭到尾都笑容滿面，而克拉麗絲則始終保持沉默這件事，我試著委婉地問了下理由。
「我不太擅長和男生打交道，說實話，米迦埃拉你過來真是幫了我大忙了。」
克拉麗絲低垂著眼睛說道，除此之外就什麼都不肯說了。即使我跟她說話，她也只是一直看著地面。
「你經常和艾因說話麼？」
「最近比較多……都是他主動來和我說話。只是……」
「嗯？」
「在米迦埃拉來這村子之前，我們幾乎沒怎麼說過話。」
「這樣啊。」
克拉麗絲突然停下腳步，抬起頭仰望天空，天空中的太陽還差一點就完全落山了。
「那個人，我是說艾因，可能是喜歡米迦埃拉小姐。」
「啊？」
「我想應該是因為他想要接近米迦埃拉小姐，所以才來和我說話的。」
「是這樣麼？」
這樣說的話，我也很為難了。我本身就不理解人類所謂的戀愛情感。雖然現在的我是以女性身份存在的，但實際上我是個沒有性別之分的精靈啊。當然對於生物的雌雄之別和生殖活動我還是有些了解的。但對於人類男女之間的那點微妙，我還真是一竅不通。
「米迦埃拉覺得艾因這個人怎麼樣？」
「……什麼怎麼樣？」
「我倒是覺得你們俊男美女，挺般配的。」
「雖然你這麼說，但我對男人真的是沒什麼興趣啊……」
說完之後才猛然發覺這句話極易讓人誤會，我忙看向克拉麗絲想要訂正剛剛所說的話，卻聽到克拉麗絲有些愉悅地笑著說道：
「是麼，那和我一樣啊。」
……還真是容易招人誤解的發言啊！
走到家門口的時候，看到住在隔壁的少女切爾西，一副幽靈的扮相等在那兒。她的身後還有兩個女孩子，和切爾西同樣的扮相，瞪著這邊。我沒記錯的話，她們應該是切爾西的朋友……或者應該說是手下吧。
「克拉麗絲，我有話要對你說，你能來一下麼？」
切爾西搖亂她那一頭短髮，向這邊走來。催促克拉麗絲和她一起到房子的後面去。她到底想要說什麼啊。
「好的。」
克拉麗絲按照她說的，跟在她們後面走了。因為有些擔心克拉麗絲，所以我打算跟著一塊過去。
卻被切爾西制止了。
「米迦埃拉不用過來的。祝您愉快！」
雖然說不讓我過去，但那種氛圍總讓我有些擔心。等她們四人的身影消失之後，我深吸了一口氣，放輕腳步，悄悄地跟在她們後面，躲在房子的背陰處，暗中觀察著她們。
「你到底想幹什麼？」
切爾西抱著胳膊，逼問克拉麗絲道。
「剛剛的事，我看到了。你這個骯髒的奈茲瑪族人，竟然還敢對艾因眉目傳情，真讓人覺得刺眼。你該不會是有什麼不該有的企圖吧。」
「沒有，那個……」
「什麼？快說啊！」
「對不起！」
「這不算是回答吧。」
這就是所謂的「女人的嫉妒」吧。既然這樣的話，她為什麼不叫我呢。如果剛才的事是原因的話，那她們更應該叫的是我吧。因為克拉麗絲幾乎沒怎麼和艾因說話。還是說她們看到的是我去之前的情景。這樣的話，還可以理解……
可即便如此，她們說的話也太過分了。可憐的克拉麗絲又蜷縮起身體，開始顫抖起來。
「即使是艾因，被你這樣的人接近的話，也一定會覺得很困擾的。聽好了，今後我不許你再接近艾因一步。」
「……」
「別沉默，快說話啊。」
提高聲音的切爾西舉起右手。克拉麗絲的身體驚跳了一下。卻並沒有要躲開，一定是因為過於害怕而無法動彈了吧。
「等一下！」
我立刻跳出去，大聲喊道。看到切爾西向克拉麗絲揮去的手腕頓了一下，我趕緊趁機跑到她們中間。
「米迦埃拉……」
切爾西吃了一驚，舉起來的手就那麼停在那兒。因為不知道她什麼時候會揮下來，我捉住她的手腕，將她的手放下。
「吵架可不好啊。雖然偷聽是我不對，但我覺得你們說的話貌似和我也有關係。」
「是你的話就沒關係了。我們只是看不順眼這個奈茲瑪族人竟然厚臉皮地喜歡艾因。」
「我想那應該是你們誤會了吧。」
我假笑道，捉住切爾西手腕的手又加了些力道。
「可是……」
「而且，訴諸於暴力總是不好，凡事還是要商量著來。」
「算、算了。放開我！喂，你們兩個，咱們回去！」
我放開她的手，切爾西和她的兩個手下貌似一起離開了。當切爾西她們的身影消失之後，我安撫性地輕輕拍了拍還在顫抖的克拉麗絲的肩膀。
「沒事吧？」
「嗯，沒事。謝謝你！」
「克拉麗絲，你有什麼想要說的一定要說出來啊。如果不將自己的想法傳達給對方的話，是很容易引起誤會的。」
「對不起，米迦埃拉小姐。」
我深吸了一口氣後，緊緊地抱住了克拉麗絲。
「喂，你應該直接叫我『米迦埃拉』了吧。我們不是朋友麼。」
「朋友？」
「是啊。朋友。怎麼，你不喜歡和我做朋友嗎？」
「怎麼會呢。謝、謝謝你，米迦埃拉！我太高興了……」
克拉麗絲的手臂環上了我的背，雖然力量很小，但也緊緊地回抱著我。
「米迦埃拉，我有件事，想要拜託你。」
克拉麗絲用含糊的聲音說道。在我問道「什麼事？」後，她用更小的聲音說道：
「可以再這樣抱我一會兒嗎？這是第一次有除媽媽以外的人抱我……」
「嗯，好的。」
我更緊地抱住了克拉麗絲，抱住了這具瘦弱得仿佛隨時都會折斷的身體。克拉麗絲，我會保護你的。
自從那天之後，我們每天都一起出門，工作結束後再會合一起回家。克拉麗絲也漸漸像我化身為知更鳥的那段時間一樣，會跟我說一些她的窘事。
雖然只是一點點，但我還是覺得我們的關係變得更親密了。
✿米迦埃拉～艾爾菲哥特國「亞茨村的小山」上～
夜深人靜。
我一個人站在村東頭的一座小山上。從這裡可以看到眼下的阿凱德。城市裡的燈火和天上的星星交映成輝，顯現出獨特的風景。雖然與森林中看到的星空有些不同，卻也並不討厭。
回過頭去可以看見村里林立的一座座小房子。站在這裡的話，即使想要大聲喊叫，也不會給別人帶來困擾吧。
我深深地吸了口氣，又吐了出來。雖然有些冷，但空氣在身體中流轉的感覺卻很舒服。
我再次深呼吸，這次的呼氣卻伴隨著旋律。
從氣息到語言，從語言到歌聲。
從艾爾露卡那兒學來的《八音盒搖籃曲》。很老的歌。
讓歌聲送到，讓歌聲送到，送到艾爾菲哥特的大地與天空上。
我一直唱著，直至聲音沙啞。
唱完之後，我閉上眼睛開始傾聽。
聽那從四面八方傳來的無數回音。
那是只有我才能聽見的山之精靈的聲音。
那裡面混雜著一個與其他聲音不同的刺耳迴響。
我集中精神，想找出那個不和諧的聲音出自哪裡。
那聲音來自阿凱德北部的一個建築物里，那個建築物看上去要比周圍的房子大，而且豪華很多。那是誰的家呢。能擁有那麼大的房子，一定是個有錢人吧。
不管怎麼說，我已經知道「大罪之器」在哪兒了。
因為最近一直忙於作為「人」的生活，花了很多時間才把場所確定下來。換了很多方向唱歌，最後終於找到了。剩下的就是怎麼潛進那裡，把東西拿到手了。
「好動聽的歌聲啊！」
身後傳來的聲音，讓我的心臟差點跳出來。
我回過身去，發現克拉麗絲站在那兒。
「怎、怎麼了？克拉麗絲，這麼晚了怎麼到這兒
來了？」
「這應該是我的台詞吧。米迦埃拉小……米迦埃拉。」
「不知為什麼，我一直睡不著。所以……」
「哦。」
克拉麗絲好像有話要說。我發現附近有個又大又平的石頭就坐了上去。
「克拉麗絲也過來坐吧。」
聽到我叫她之後，克拉麗絲怯生生地走了過來，坐在了我的右邊。
「米迦埃拉習慣這裡的生活了麼？」
「嗯。雖然干農活很辛苦，不過很開心。」
「開心啊。我從沒這樣覺得過。果然還是因為你是大小姐麼。」
「大小姐？誰啊？」
「米迦埃拉啊。實際上是有錢人家的孩子吧。要不然你怎麼會有那麼多錢呢。」
「這個嘛……哈哈哈……」
雖然想要否定很簡單，但也不能因此說出自己的真實身份。而且即使說了，她也不見得相信。這樣說來，她的母親到底有沒有覺察到我的真正身份呢。
克拉麗絲的母親最近由於發燒一直臥床不起。
「你母親的病情，最近怎麼樣了？」
「好像是撐不了多久了。醫生說是格拉病末期。而格拉病沒有什麼特效藥，只能用些止疼藥和安眠藥來緩和一下。」
格拉病好像本來是南貝爾澤尼亞的風土病，但是以路西菲尼亞對貝爾澤尼亞的侵襲為契機，這病不僅蔓延到路西菲尼亞，甚至還傳播到了艾爾菲哥特。患者不僅會定期發高燒，味覺也會變得異常起來。克拉麗絲的母親就是因此變得開始喜歡吃起路邊的蟲子來。
「阿凱德好像也有研究格拉病的醫生……」
看著拓展在眼前的阿凱德的景色，克拉麗絲無力地垂下了頭。雖然是我拋出的話題，但貌似是選錯了話題。
我指著克拉麗絲視線中阿凱德城裡的一處房子說道：
「說起阿凱德，克拉麗絲，你知道那個大房子是誰家麼？」
我指的是剛剛有「大罪之器」反應的那個建築物。
「那應該是吉爾先生的府邸，怎麼了？」
大富商吉爾·福里吉斯啊。是艾爾露卡認為身份可疑的目標人物之一。
「沒有，只是覺得那個房子比別的都大好多，所以問一下。吉爾先生好像是商業聯合會的總帥吧。」
「是的，他是這個國家的首富。據說他每個月都會邀請很多人到家裡來舉行晚餐會。真是令人羨慕啊……」
克拉麗絲一臉落寞地低聲說道。
「晚餐會？是啊，國家首富的晚餐會，不知道都會有些什麼料理。」
「不是的。我是覺得有那麼多朋友圍繞著他，他一定很幸福。」
「克拉麗絲還是想要很多朋友麼？」
「啊？嗯，是的。不過沒關係，我知道自己不行的。」
克拉麗絲抱著膝蓋縮成一團，風越刮越大，覺得有些冷了。
「是因為克拉麗絲是奈茲瑪族人麼？」
「是的。而且我也不像米迦埃拉那樣開朗漂亮。」
才沒有呢，我一直覺得克拉麗絲是個好孩子。
雖然我很想這樣說，卻沒有說出口。因為我不知道克拉麗絲在迄今為止的人生中到底背負了多少傷痕，即使說了，恐怕這些語言也沒法傳遞到她的內心深處吧。
「但是，我已經無所渭了。」
克拉麗絲看著我的眼睛，微笑著說道：
「即使……也……」
突然吹過一陣風，掩蓋了克拉麗絲的說話聲。
「啊？對不起，你剛剛說什麼？」
等我反問她的時候，克拉麗絲卻搖著頭，用一臉就要哭出來的表情，笑著說道：「沒什麼。」
「因為我有米迦埃拉，只要米迦埃拉在我身邊，我就滿足了。」
這是剛剛克拉麗絲說的話，雖然風依舊很冷，但我的胸口卻一點點地暖了起來。
「是麼。謝謝你，克拉麗絲。」
「好奇怪啊，米迦埃拉為什麼要向我道謝？」
是啊，都已經是過去的事了，已經無所謂了。
重要的是兩個人今後要如何走下去。
「開始起風了，我們回家吧。」
我剛一踮腳站起來，克拉麗絲也慌慌張張地想要站起來，結果卻摔倒了。我笑著拉起她，牽著她的手一起回家了。
克拉麗絲為了不吵醒母親，輕輕地打開門。
可剛進去，她就站在那兒不動了。
「克拉麗絲，怎麼了？」
發生什麼事了麼。我越過克拉麗絲的肩膀，向屋裡看去。
「……不、不會的，媽媽！」
黑暗的家中——
克拉麗絲的母親口吐鮮血，躺在那裡一動不動。
✿米迦埃拉～艾爾非哥特國「亞茨村·克拉麗絲家」～
克拉麗絲母親的葬禮非常簡單。
出席者只有我和克拉麗絲兩人。在神父做完祈禱之後，就葬在了北邊的公共墓地里。
克拉麗絲沒有哭，只是低著頭緊緊地咬著自己的嘴唇。
「你以後有什麼打算？」
一直不知道應該說些什麼好，結果好不容易問出來的卻是這句話。
「……不知道。」
克拉麗絲半靠倚著家裡的牆，蹲在那兒低聲說道。
她的後背比平常看上去更瘦小。簡直像是要消失了一樣。
雖然不知道事情的原由，但克拉麗絲的母親收養了毫無血緣關係、並且還是奈茲瑪族的她，將她撫養長大。我也說不準，失去這唯一親人的克拉麗絲到底有多悲傷。
床、餐具還有其他一些小東西，都是克拉麗絲的母親在這裡生活過的汪明。對克拉麗絲來說，在留有諸多母親氣息的家裡生活，該是多麼痛苦的一件事啊。我不能讓脆弱的克拉麗絲抱著這種喪失感繼續在這裡生活下去。
「克拉麗絲，如果可以的話……」
我決定說出我的想法，雖然不知道她是否會同意我的提議，但如果什麼都不做，放任她不管的話，她一定會被現實壓垮的。
「和我一起離開這個村子吧。」
那一瞬間，我一下子讀懂了克拉麗絲臉上的表情，這種事她似乎連想都沒想過，所以才一臉的吃驚。
「和我一起去阿凱德，試著開始新的生活吧」。
環境發生變化的話，再痛苦的回憶也會變得雲淡風輕起來，眼睛裡也會看到更多的東西。
這些話聽著有些勉強吧。雖然是我自己說出來的話，不過真的是沒什麼邏輯可言。
而事實上我也不可能一直在這裡住下去，既然知道了「大罪之器」的下落，我就必須要採取行動，將它收回來。和艾爾露卡她們分別至今也已經過去半年多了。
雖然我不想將克拉麗絲也卷到這件事情里來，但是又不能這樣放她一個人留在這裡。
「離開村子麼。這樣也好。和米迦埃拉一起到阿凱德去生活，然後繼續做你的陪襯。」
「……啊？克拉麗絲，你在說什麼啊？」
「是切爾西說的。你之所以會留在我的身邊，是為了通過我來襯托你的美貌。甚至通過一視同仁地對待奈茲瑪族人來突顯自己的溫柔。」
克拉麗絲的話，讓我頓時無言。我看起來竟像是這樣的人麼。
「當然，我想這些只是切爾西隨意的猜測，但是，米迦埃拉，你敢發自內心地說那全是她的胡說八道麼。」
克拉麗絲維持剛剛的姿勢笑著說道。然而那並不是像往常一樣的溫柔笑容，是那種狠狠地責備自己的卑微怯懦的笑容。
「驚人的美貌，無憂無慮的笑容，清澈通透的聲音，能帶給周圍人歡樂的開朗性格。我沒有的東西，你全部都擁有。這樣的你，為什麼會對我那麼溫柔呢。雖然我很高興，卻也一直對此抱有疑問。」
克拉麗絲站起來，揪住我的前襟說道。她的眼睛變得更加赤紅起來。
「你其實只不過是在同情我吧。不過是通過憐憫處處都不如你的我，來滿足你的自尊心吧。」
「不是的！」
「但我卻覺得即使是這樣也無所謂。做你的陪襯也無所謂，只要在你身邊就好。」
「克拉麗絲！」
為了解除誤會而準備的一籮筐的話，都被我吞回去了。此刻的心情根本沒法用語言來表述。即使說了，在克拉麗絲聽來也不過是藉口罷了。
我什麼也沒說，只是緊緊地抱著她，比之前那次更緊、更緊地抱住她。她略微掙扎了一下之後，就無力地靠在了我身上。
我能聽到克拉麗絲心臟跳動的聲音，她也應該能聽到我的心
髒跳動聲。這樣，也許就能夠讓我們理解彼此的心情了吧。
「克拉麗絲，其實我很喜歡你的。」
克拉麗絲什麼都沒說，可臉上已沒有剛才的那種卑微怯懦。
「不管別人說什麼，你對我來說，都是非常出色的人，比世界上的任何人都要出色。」
我這樣說完後，克拉麗絲慢慢地閉上了眼睛。再次睜開眼時，眼裡滑落出大顆大顆的淚珠。
之後的一段時間裡，克拉麗絲一直趴在我的懷裡哭著。什麼也不說，像是要把所有的一切都發泄出來一樣，只是倚在我的身上放聲大哭著。
「來，用這個擦擦臉。」
我將手絹遞給終於平靜下來的克拉麗絲。
「謝謝你！米迦埃拉，真的謝謝你！」
克拉麗絲拭去臉上的淚痕，接著問道：
「去阿凱德倒是沒什麼問題，可是去了之後呢，要做什麼？」
「這個，還沒想好。不過手裡頭還有些錢，想做什麼都可以。當然是和克拉麗絲在一起的前提下……」
「你果然很厲害啊。米迦埃拉。可我除了農活別的什麼都沒做過，總覺得很不安。」
克拉麗絲雖然說著示弱的話，但臉上卻浮現出了笑容。
「不過，沒關係的。和米迦埃拉在一起的話，一定能克服各種困難。我也會變得越來越堅強的。」
說完之後，兩人面面相對笑了起來。我們都一樣，對即將到來的新生活充滿期待與不安。
正在這時，家裡的門突然被人用力推開了。
「克拉麗絲！克拉麗絲！你在家麼？」
傳來的是艾因的聲音。
「艾因？怎麼了？」
艾因一邊困難地喘息著，一邊努力想要說些什麼。他是因為跑著過來才上氣不接下氣的呢，還是對自己即將要說的話感到猶豫呢。
「發生什麼事了麼？」
「歐伊蓋恩被殺了。父親硬說他是被克拉麗絲所殺的。正帶了一幫年輕人過來準備抓克拉麗絲呢。你們快點逃吧！」
聽到艾因下定決心說出來的話後，我的大腦一片空白。
✿米迦埃拉～艾爾菲哥特國「亞茨村·后街」～
從村東的小山稍微往北走，陡峭的懸崖邊上有條小路。雖說是條路，但人要是在上面行走的話還是有些過於狹窄，稍有不慎就會失足跌下懸崖。甚至某個村子勘測土地的人，都從不在這上面走過。
艾因站在最前面，帶我們走比較安全的路線。雖然途中有幾次克拉麗絲都差點沒掉下去，但最後我們總算是安全離開村子了。
「稍微休息一下吧。」
艾因指著前面的針葉樹說道。因為那段不能稱之為路的路，我和克拉麗絲都筋疲力盡了。將身體倚在樹上，完全癱坐在那兒。
克拉麗絲自從她母親過世後就一直沒怎麼睡過，疲勞已到達極限了吧。所以一停下來就立刻睡過去了。
「村子裡，到底發生什麼事了？」
避免吵醒克拉麗絲，我小聲地向艾因詢問道。他簡單地對我說明了一下情況。
村長好像是私吞了要上交給菲利克斯伯爵的土地費。而歐伊蓋恩則用這件事威脅村長，讓村長將錢分給他一部分。結果村長將歐伊蓋恩毒殺了，並將罪名栽贓給了克拉麗絲。
「父親說歐伊蓋恩是在試菜時中毒死的。還說因為土地費的事，克拉麗絲應該是怨恨著他的。因為為了補足土地費缺欠的部分，父親總是把她叫到家裡來狠狠地教訓她。」
「怎麼會這樣……」
「其實即使父親不說，這也是眾所周知的事。但卻沒人能對父親的做法提出什麼異議。當然，我也不行。如果、如果我更強大的話……」
艾因將自己緊緊握起來的拳頭打在了樹幹上。樹身因此搖晃起來，樹葉上的雨水滴落了下來。
「那種人竟然是我的父親，這一點令我無比羞愧。」
艾因的臉不甘地扭曲著。在村子裡時他表現得那樣不露聲色，我原來還以為他不過是個不知世事的開朗青年呢。人，不管是誰，心底的深處都有一處陰暗面吧。
「艾因你接下來有什麼打算？」
「我打算去菲利克斯伯爵那兒，把所有的事都告訴他。」
「如果你這樣做的話，你的父親會被抓起來的。你確定這樣做好麼？」
「沒關係的。如果不介意的話，米迦埃拉你們也一起吧……」
「謝謝你的提議，不過我們打算離開村子之後去阿凱德。」
「這樣啊……不過，事到如今確實是去那裡比較好。那裡人多比較適合隱藏，而且，也應該不會有人追到那裡去。」
艾因的表情看上去有些寂寞，我則不知道為何對他感到有些歉意。
「……對不起！」
「你不用道歉的。克拉麗絲也是，與其和我在一起，還是跟著你走對她來說更好。」
艾因看了一眼靠在我肩頭睡覺的克拉麗絲說道。
「等我變得更強，等所有內疚都消失了之後。是不是就能夠同她面對面的交談了。」
「艾因？」
「啊，沒什麼。再休息一會兒就出發吧。我先送你們去阿凱德。」
在亞茨村生活的那半年時間，在我活著的千年歲月里，是個特殊的存在。
有很多發現，有很多邂逅。
我好像終於有一點點了解人類了。
而對於「人類」這種不可思議的動物——
我還想去了解得更多、更多。