第二卷 falling down Passage 4 痕跡（2/2）

「不不不，我一點也不野蠻吧！」

「突然扯斷別人的手腳還不叫野蠻，什麼才叫野蠻啊！」

諾艾兒狠狠罵道，卡隆便嘟囔了起來。

不知道是覺得現在不是爭論的時候，還是稍微有點自覺的關係。諾艾兒很少能講贏他。

「……算了。只要擦起一點魔法陣的顏料就行了吧？」

「是啊。不過，最好不要輕易破壞它。這東西……還在運作中。」

「咦？這麼說來，如果擦掉太多，欠缺一部分──」

「就是那麼回事。擦掉這附近應該沒問題。」

諾艾兒膽戰心驚地用手帕擦拭卡隆指出的部分。就像是剛剛才畫好似的，紅色顏料還很濕潤，沾黏到手帕上。

這個氣味、顏色。

──是血。

諾艾兒咽下口水。

血液中似乎混合了某種液體。這好像就是讓這個房間瀰漫怪味的原因。

召喚卡隆時用的是烏鴉的血。既然如此，召喚比卡隆更強大的武鬥派大惡魔，使用到血並不奇怪。

只不過，這究竟是什麼的血──諾艾兒決定不去細想。

「這個證據還是太薄弱了……還是有必要看看主議場內部。二樓應該也有門。」

「啊，主議場也是階梯狀啊。就像表演廳一樣呢。」

「對你來說，政治就只是表演嗎？」

「什……你是瞧不起表演，瞧不起音樂嗎！」

「哼。」

雖然嗤之以鼻，走出房間，但開始登上階梯時，卡隆還是會扶著諾艾兒。

話說回來，卡隆從來沒有展現過音樂相關的知識，或是提起這方面的話題。他對此完全沒有興趣嗎？

兩人抵達二樓。或許是中途停止了修繕作業，走廊上隨處都放著建材。和一樓的走廊不同，這裡有點雜亂。窗戶一樣被封得密不透風。

正當兩人朝主議場前進的時候。

照明──暗了下來。

「咦！」

人受到嚴重的驚嚇時，反而不會發出尖叫。

怕黑的諾艾兒也是先感到驚訝而不是恐懼，在一片漆黑之中渾身僵硬。

就像是突然被一塊布從頭蓋住，完完全全的黑暗。心臟開始猛烈跳動，幾乎要從嘴裡衝出來。

可是，燈光很快就亮了起來。

以停電來說，時間未免太短了。彷佛是照明眨了一次眼。

「真是的，到底是怎麼回──」

鏘啷。

聲音從諾艾兒與卡隆的身後不遠處傳來。

諾艾兒這次終於發出尖叫。

燈光熄滅的瞬間，卡隆的手就已經放開諾艾兒。忘了這一點而往後倒退的諾艾兒差點一屁股跌坐在地。

階梯的前方有個高大的人影。他穿著漆黑的長袍，脖子上掛著粗重的鎖鏈，白色嘴喙彷佛灼燒過的骨頭──是惡魔。

大惡魔凱撒。

「出現了……！」

卡隆站到前方，保護諾艾兒。

凱撒雖然緩緩抬起頭，卻因為深深蓋住頭部的兜帽，看不出他的眼睛是什麼樣子。

「什……什麼時候靠得這麼近了！怎怎怎怎麼辦啊！」

「那還用問，當然是逃走了！二樓和一樓都是同樣的構造！走廊環繞著主議場。只要繼續往前走，就會抵達階梯了！」

「可是這麼長的距離，靠我走路的速度……！」

「我來爭取時間。你冷靜下來，專心地一步一步往前走！」

「我……我知道了！」

就算卡隆叫諾艾兒冷靜，她也很難辦到。

光是轉身背對卡隆，諾艾兒就一瞬間踉蹌。沒有跌倒簡直是奇蹟。

──不行。冷靜一點……冷靜一點！卡隆一定有辦法的。到目前為止，不管遇到什麼危機……我們不是都克服了嗎！

這雙腳並不是諾艾兒自己的。

幸好因為如此，它們不會因恐懼而發軟。雖然心臟彷佛快要爆炸。雖然身體無法隨心所欲地前進。

「何不說句話？鳥頭。還是那副拘束器讓你連話都說不出來了？」

諾艾兒背後的卡隆正在向同族挑釁。諾艾兒沒有餘力回頭。應該說一旦回頭，腳步又會失去平衡。

巨大的聲響傳來，讓諾艾兒嚇得差點撲倒在地。是揮舞鎖鏈，以及某種東西碎裂的聲音。

諾艾兒反射性地回過頭來，果然一瞬間踉蹌。而且，她看到一幅恐怖的景象。

凱撒先是沉默地蓄力，然後沉默地沖了過來。划過空氣的風聲一響起，凱撒的身體周圍便纏繞起一陣白色的氣。

卡隆用鎖鏈把閒置的建材拉過來，往衝過來的凱撒砸去。

從鎖鏈的速度和卡隆的動作看來，他肯定用盡了渾身的力氣揮舞。

如果是人類，或許會被這一擊大卸八塊。可是凱撒依然不發一語，不知道是靠身體還是衝擊波的力道，輕易彈開了卡隆的攻擊。

「嘖，無趣的傢伙！」

卡隆後腦杓的冠羽豎了起來。

發出啪哩啪哩的聲音，紅黑色的氣纏繞住卡隆的雙臂。

下個一瞬間，他的雙手變出了好幾條鎖鏈。鎖鏈周圍的氣看起來比以往還要兇惡。

每條鎖鏈都像是擁有意志的蛇，同時將走廊上的家具和建材拉過來，一瞬間就在凱撒與卡隆之間築起一道路障。

划過空氣的風聲被隔絕在路障的另一頭。

諾艾兒不斷地走著。雖然走廊前方很陰暗，現在卻由不得她害怕。話說回來，這條走廊還真長。對面真的也有階梯嗎？到底還要走到什麼時候？

真的逃得掉嗎？

「…………！」

內心感到焦慮，義足就會做出誇張的動作──自己的腳不可能做出的動作。

咚！足以震撼整棟建築的巨響傳來。諾艾兒又差點往前撲倒，家具的碎片掠過她的臉頰。

凱撒一擊摧毀了卡隆築起的路障。

也難怪卡隆會知難而退。對手實在是……太強了。那真的是力量受到限制的狀態嗎？

「卡……卡隆……！」

「我沒事，不要停下來！」

卡隆再次對凱撒投擲家具。

或許是用了不少力氣來破壞路障，凱撒沒有擋住家具，而是迅速往旁邊避開。

卡隆用鎖鏈直接攻擊凱撒。

凱撒的長袍飄起，尖銳的聲響撼動了空氣。他明明連一條手臂都沒有動，鎖鏈就被彈飛了。他果然會操縱衝擊波之類的力量。

成群的鎖鏈再次怒吼。

鎖鏈把牆壁的一部分、天花板的屋樑，甚至是釘在窗戶上的木板都扯下來，再次築起路障。

「唔……再這樣下去是撐不住的──諾艾兒，你先逃離這裡！我來拖住他！」

「可……可是！」

卡隆是贏不了那個惡魔的。

他自己也不惜拋開自尊，如此斷言。

卡隆用銳利的目光注視著諾艾兒，連珠炮似的說道：

「我一直護著你，遲早都會被追上！靠我的力量，確實不知道能撐多久。不過，你現在的職責是平安把痕跡帶走。去做你能做的事……專心逃走！」

諾艾兒不知道該如何回應。

「除非我們善盡彼此的職責，否則無法突破現在的困境！」

划過空氣的風聲傳了過來。

諾艾兒……點了點頭。

「我……我知道了。這裡就交給你吧。請你把他引誘到屋頂或其他地方，看到我走到屋外時……不，我會給你暗示。到時候你也要馬上逃離這裡！」

「當然了。我可不能在這裡完蛋！」

諾艾兒轉身背對卡隆。

必須快點逃走。

沒錯，這次的計畫本來就是以逃走為前提。兩人來到這裡之前，早就料到這裡殘留著召喚惡魔的痕跡，而且凱撒也躲藏在這裡。

一切都在意料之內。

只要冷靜下來，按照預定計畫逃走就好。

並不是要拋下卡隆逃走。

而是相信他，將退路託付在背後。

正如卡隆所說，我們不能在這裡完蛋！

「…………！」

一步。

又一步。

划過空氣與破壞雜物的聲音漸漸遠去。

諾艾兒邁出一步又一步，在老舊的走廊上前進。

諾艾兒彎過轉角。

卡隆斜眼確認她的行動。

爆炸般的聲音響起，幾乎派不上用場的路障──曾經是路障的東西往四面八方飛散。

飄揚起來的長袍靜靜往下垂，在風雪般的瓦礫碎片與塵埃之中，惡魔緩緩走上前來。

凱撒依然一語不發。他使出如此強大的力量，卻連一聲吆喝也沒有。

不知道他是否理解諾艾兒已經先逃走了。不，從他這副樣子看來，搞不好早就已經料到他們兩人的計畫。

白色惡魔筆直地站在烏鴉般的惡魔面前。

卡隆的紅眼扭曲成笑容的形狀。

「我就稍微陪陪你吧，名叫凱撒的傢伙。還是……你想坐下來喝杯茶，和我一起抱怨羅素的不是？」

卡隆知道自己無法在肉搏戰中勝過這個惡魔。

即使如此，卡隆還是不甘願一路吃敗仗。

這句挑釁有一半是出於逞強──然而……

「……卡隆……」

凱撒第一次發出聲音。

因為卡隆已經開始以為他真的無法說話，所以感到有點訝異。而且，他竟然叫了卡隆的名字。

從聲音聽來，他是雄性的惡魔。

輕聲細語的聲音比想像中還要清澈。

「巴洛斯……曾多次提起你的名字。他說你……」

「…………」

「…………你的力量……只有這點程度嗎……？」

風開始低鳴。

而卡隆的手臂發出啪哩啪哩的聲音，放出紅與黑的幽暗光芒。

不論是過去，還是未來。

他都會盡全力戰鬥。

一步，又一步。

用走的逃跑──這種別無他法的戰略在某種意義上可說是劃時代的行為。

抱在腋下的暗號古書實在很煩人。不過，這本書和放在口袋裡的手帕與白色羽毛一定要帶走。一定要。

諾艾兒不屈不撓地走著，終於抵達階梯下方。一樓的走廊上沒有障礙物，只要冷靜地繼續走，就能逃脫──

有人來了！

「！巴……巴洛斯市長！偏偏在這種時候……！」

快步從正面入口走過來的人正是羅素•巴洛斯。

大概是因為在這裡做了些見不得人的事，他沒有帶任何隨扈。

他完全沒有露出驚訝的表情，反而揚起嘴角一笑。

「在三更半夜，這個時機出現入侵者……我就猜想是你們，果然沒錯啊！」

諾艾兒也面臨到走投無路的危機了。巴洛斯從懷裡拔出手槍。

他毫不猶豫地扣下板機。

子彈並沒有打中諾艾兒。她試圖躲避時失去平衡，感覺到子彈從上方擦身而過。

「唔……！」

諾艾兒連回嘴的餘力都沒有，慌忙跑向附近的門。

門是開著的！

諾艾兒不顧一切地打開高大的門。裡頭是她和卡隆一直想進入的主議場。

她跌跌撞撞地跑進門內。

主議場裡瀰漫著血和那種奇妙的氣味。而且──還有無數支點著火的蠟燭。

「嘖……！躲到哪裡去了！」

天花板的水晶燈沒有亮。不只如此，寬敞的議場角落還胡亂堆放著建材和雜物，變得像倉庫似的。

只有蠟燭的光芒又雜亂無章的寬敞空間正好適合躲藏。

巴洛斯雖然也馬上進入主議場，卻一下子就追丟了諾艾兒。諾艾兒躲在建材的角落。

或許是因為剛才踉蹌了一下，其中一隻義足稍微移位了。

──冷靜一點……冷靜一點。

幸好以前有練習過如何調整義足。就算在這種狀況下，只有一隻手，而且沒有卡隆在身邊，諾艾兒還是能將義足歸位。

「……這是……」

諾艾兒終於能觀察主議場內的模樣。

眼前的地面上畫著在黑暗中滲著光芒的紅色魔法陣。

市議員的座位是環繞著講台和議長的座位排列。桌子上也畫著緋紅色的魔法陣與歪七扭八的文字。

而講台前的寬敞空間則畫著直徑長達六公尺的魔法陣。

魔法陣里畫著密密麻麻的文字與符號。光是要畫完中央的那個魔法陣，恐怕就要花上好幾天的時間。除此之外，如果畫在市議員的座位和地面上的東西也是那個魔法陣的一部分──未免也太巨大了。

甚至讓人覺得召喚卡隆的魔法陣相當簡易。

巴洛斯的腳步聲還很遠。看來他完全迷失了諾艾兒的蹤影。

諾艾兒沒有槍，也沒有刀。身上只有占空間的古書。她現在甚至很想拋下這個重要的「痕跡」，趕快逃出這裡。

突然間，巨大的聲響從上方傳來。

──卡隆……！

諾艾兒抬頭一望，看見一扇天窗。紅黑色光芒、火花、白色光芒互相交錯。

可是，夜空是一片黑暗，這裡只有蠟燭的光芒。卡隆與凱撒都是一身黑衣。諾艾兒看不見兩人的身影。

樓上的戰鬥究竟怎麼樣了？從卡隆的自我分析和凱撒的戰力來看，很明顯撐不久。就算知道不該焦慮，諾艾兒還是忍不住

急得從暗處沖了出去。

槍聲響起。

諾艾兒的纖瘦身驅一瞬間緊繃。不過，子彈似乎往完全不同的方向飛去。在如此陰暗的地方，想好好瞄準可不容易。

諾艾兒躲進過去市議員使用過的厚重木製議桌下。

聽到剛才的巨響，巴洛斯似乎也知道樓上發生什麼事了。

「你的靠山卡隆正在和凱撒奮戰啊，哈哈哈！他會被凱撒殺掉。然後你會被我殺掉──一切都結束了！」

諾艾兒已經很習慣巴洛斯那種自大的態度了。雖然令人惱火，但現在確實是一不小心就會完蛋的狀況。

這裡毫無疑問是召喚凱撒的地點，而且正如卡隆的推測，魔法陣看起來似乎還在「運作中」。蠟燭的位置肯定也有什麼意義。

兩人在小房間裡找到「第四外部輔助式」。那個魔法陣是為了抑制凱撒的力量，若是破壞它，很有可能會對我方不利。

……那麼，這個魔法陣呢？如果在這裡做些什麼，是否就能讓凱撒弱化，或是變回「概念」呢？

巴洛斯的腳步聲逐漸接近。

只能放手一搏了。什麼都不做，狀況就不會有任何改變，甚至還會惡化。

諾艾兒從桌子下沖了出來。

雖然她已經儘量加速了，或許還是會輸給四肢健全者的快走速度。

即使如此，淡淡的黑暗還是站在諾艾兒這一邊。又或者是因為巴洛斯的射擊技術不怎麼樣。雖然他連續射擊三發子彈，卻連擦過諾艾兒都沒有。其中一發射進了桌子裡，發出骨折般的刺耳聲音。

「餵。射中要害以外的地方只會讓你更痛罷了！」

巴洛斯似乎開始煩躁了。

幸好他不是神槍手。

誰要被你打中啊。

諾艾兒隨時都作好了受苦的心理準備。戰鬥就是這麼一回事。

而且，如果有什麼事比被扯斷手腳更痛苦，諾艾兒還真想知道。

她的腦中有一半是處於恐慌狀態。

即使如此，另外一半……

卻還懷抱著希望。

子彈擦過義足，帶來些微的衝擊。諾艾兒不禁停下腳步。

她就位在主議場的中央，巨大魔法陣之中。

「呵呵……怎麼了？諾艾兒。為什麼要跑到種無處可躲的正中央？」

「…………」

「我看你是逃錯地方了吧？」

「……不。」

諾艾兒喘著氣反駁。

巴洛斯表現出遊刃有餘的態度，舉槍從正面走向諾艾兒。

或許是因為無法理解諾艾兒明明被逼到絕境，為何還能勇敢地瞪著自己。又或者是遭到反駁令他感到厭惡。巴洛斯皺起眉頭。

「你是在這個議場召喚凱撒的吧？如果我在這裡做了什麼，或許可以妨礙凱撒。」

「……到了這個地步，你還有心情擔心別人啊。真不知道你是另有打算，還是搞不清楚狀況……」

不同於剛才放聲大笑的樣子，巴洛斯用不悅的表情低語。

「要跟凱撒維持契約，確實需要這個魔法陣。我也很想趕快處理掉這種顯眼的東西。不過，如果不用魔法陣束縛他，限制他的力量，對契約者的負擔就太大了。」

「跟他締結契約的……果然不是你自己。」

「哼。我的作風，你不是最清楚的嗎？諾艾兒•切爾奎帝。」

「……太卑鄙了……！」

諾艾兒的內心也湧現焦躁和憤怒。

雖然不知道是誰──有個祭品（代罪羔羊）被這個男人欺騙，召喚了凱撒，與他締結契約。召喚出那麼強大的大惡魔，不知道究竟要付出什麼樣的代價。

巴洛斯揚起嘴角，就像是樂于欣賞他人的憤怒似的。

「你口口聲聲說要復仇，結果沒了卡隆就是這副德性──來啊，殺了我。欺騙了你的壞市長不就在眼前嗎？」

巴洛斯重新舉起手槍。

又有某種東西被破壞的聲音從上方傳來。

諾艾兒──無法動彈。

在這個距離下，巴洛斯不可能打偏。

到此為止了嗎？

不。

不能在這裡完蛋。