第四卷 看我把你們通通撿回家！ 第五章 「聖夜的奇蹟」（1/2）
艾瑪·藍道緊咬嘴唇。
那副模樣，實在是跟克里斯如出一轍。
她瞪著傳到手機里的文章，視線彷佛就要把手機給燒熔似的。
而螢幕上頭則映出這幾個字：
『blackmail☆』
艾瑪不得不照辦。
這封勒索信，要她到討厭的日本，那個自己最不願踏入的地方。
隨信還貼心地附上地圖，一旁還有可愛的插畫。
「……去派車來。」
但，艾瑪決定赴約，因為對她來說最重要的人，正在那兒等著自己。
艾瑪·藍道雇用的男子一路追查，來到巧他們逃進的這間教堂。
他們以無線電互相連絡，設下連螞蟻部逃不出的天羅地網，將對象圍閒其中。
他們之所以不敢貿然動手，是因為教會這樣的地方如同聖域，加上要是騷動被記者媒體得知，將會影響大家對艾瑪的觀感。
所以眾人竭盡所能地慎重行事，等著逃進其中的獵物再次現身的那瞬間。
過了約十分鐘，教會後門傳來二男一女一少年的三人組」企圖逃離的無線電通報。一票男子點點頭，確認彼此的分工後，急忙前往現場。
「欽，等等……」
「怎麼了啦?」
文乃穿著胸部松垮垮的連身裙，一臉難堪地轉過頭去。
她瞼上化了一層淡淡的妝，連嘴唇都仔細地塗上口紅，還摘下頭上那註冊商標的蝴蝶結，頭髮梳成直直的長髮。
「這樣一眼就會被識破吧?」
千世穿著克里斯的衣服板著臉，同樣開口發泄滿腔牢騷。
「別說了，我自己根本就沒想到會穿成這樣來擔任誘餌。」
「你那明明還算好的吧!本小姐為什麼就非得扮成小孩子不可呀!?」
「……有報告指出，東方人的容貌難以分辨。沒問題。」
穿著男人服裝的希，小小聲說了一句。
文乃現在穿的，正是乙女前不久穿在身上的那套服裝。
而千世則穿著克里斯的衣服，希的則是巧的衣服，兩人還分別對自己的頭發動了些小手腳。
沒錯，乙女策畫的就是這招——變裝大作戰。
先以女孩為餌，成為黑衣人的跟蹤目標，巧他們再趁著這空檔，也變裝成其他模樣，逃到安全的地方。
雖然大家一開始都半信半疑，抱持「這招不可能成功吧?」的想法……
「他們追上來了。」
希的一句話打破大家的疑慮，一票黑夾人果真朝著她們追來。
很好，上鉤了——文乃等人也照著當初的計畫跑了起來。
「哎唷喔喔喔喔喔喔喔喔喔，真是的!真讓人火大!」
穿著克里斯的衣服全力奔馳的千世，一個人放聲大喊。
「我、我還不是一樣!這件衣服胸口部分松垮垮的!我也沒辦法啊!」
「我喜歡這件衣服。」
能穿上巧的服裝，希似乎有些開心。
黑衣人緊緊追著文乃一行人而去。
作戰似乎頗為順遂。途中，三人還跟商店街眾人擦身而過。
「嗨，乙女小姐，你怎麼跑得這麼急……噯!?咦咦!?」
文乃一經過，眾人驚愕的模樣盡收眼底，但她們現在可無暇顧及這些。
「喂，你們跑太快了啦!」
嬌小的千世揪著兩人的衣擺，以全速不斷地奔跑。
鳴子葉繪與藤野珠緒提著許多紙袋，正前往芹澤教會。
塞得鼓鼓的紙袋，裡頭裝著梅之森學園義賣會賣剩的玩具以及洋裝。
「哎呀呀，真是不好意思——沒想到竟然還讓藤野學姊您幫忙。」
葉繪嘴裡吐著白色氣息，對定在身旁的珠緒笑了笑。
「哪裡，反正我也正好閒著，何況能幫上這忙，我也很開心。」
在嫣然而笑的珠緒身旁，葉繪誇張地哽咽了起來。
「這真是何等的慈愛與關懷!敝人鳴子葉繪，實在是感動萬干啊!」
葉繪一把抱住珠緒。
她就像是在甲子園輸球的高校球兒，邊哭邊拍打著珠緒的背。
「我鳴子葉繪會使用明體字，將今日此時此刻瞬間發生的事刻在日記上!」
看到葉繪豎起拇指，葉繪臉上浮現苦笑。
就連路過的人也以為發生什麼事，眼光對著他們一瞄在瞄。
後來，總算停下來的葉繪，轉而看著全鎮點綴得五彩繽紛的景致，開始跟珠緒聊起天南地北。
「話說回來，珠緒學姊今晚也是跟家人一起過平安夜嗎?」
「應該吧，不過我其實還滿希望今年能過個不一樣的聖誕節。」
「什麼——————!?」
霹靂啪啦的落雷聲（在葉繪的腦子裡）轟然響起。
「這真是別有含意的發言!也就是說，您已經有心上人了嗎!?」
她活像個綜藝記者，手裡裝作拿著一把麥克風，將它湊到珠緒的嘴邊。
「呵呵呵……誰曉得呢?有機會我再告訴妳吧。」
就在這時，談話的兩人突然停下腳步。
因為幾個眼熟的身影，從兩人面前穿越。
但她們卻跑得躡手躡腳，模樣看起來十分可疑。
「那個……不是文乃跟那個運律褲女孩嗎?」
運律褲女孩，指的當然就是運動會時在韻律褲外穿上一件運動短褲，並且滿場活躍的希。
「噢，說得一點都沒錯，那是小文文跟……小希……?她們怎麼會穿成那樣呀?」
仔細一看，她們身旁還跟了一個陌生的外國人少女。
「欵?難不成那個就是文乃說的，斯符雷凱滋的新人嗎?」
「新人?」
「是呀，我前不久才在學校里聽她說過。」
但等她們一回過頭，三人已經不見了。
不過，卻有其他人影緊追在後。
那是一群可疑的黑衣人。
「她們是怎麼了?看起來也不像是在玩捉迷藏……真讓人擔心。」
「警長，我們要上嗎!?」
挽起袖子的葉繪，看起來躍躍欲試。
葉繪跟珠緒思考了一陣子，隨後也朝文乃她們消失的方向邁去。
就在變裝過的文乃成為誘餌，在鎮內四處奔竄的同時……
我跟乙女姊、克里斯三人也偷偷溜出了教會。
留在教堂待命的大吾郎跟家康負責當連絡人，順便在緊要關頭負責擾亂對方。
「我看我們兩人不如回店裡去，站在櫃檯比較好吧?一
雖然家康他擔心店鋪的問題而提出這項建議，不過關於這點我已經死心了。
在離開店鋪前，希她們似乎已經建立起良心商店系統，設法讓事前預約的客人能找到他們的蛋糕……總之現在先不管這個。
「想不到……我人生頭一次穿裙子的經驗，竟然會是在這個時候……」
而且我裙子底下還穿著四角褲，還得全力奔馳。
「巧，你穿起來不錯耶☆」
聽到乙女姊邊跑邊投以稱讚，讓我很想好好抗議一番。
是說，有必要連我都換上女裝嗎!?
「呵呵呵呵呵，我知道你一定不肯，所以在教會時才沒有說出來☆」
另外我身上穿的這套，是文乃的便服。
「看起來仿佛年輕了好幾歲呢☆」而乙女姊穿著希的衣服，看來似乎很開心。
克里斯則換上我小時候的衣服。
他穿起來遠比我要來得好看多了，我真希望也能長得跟他一樣美型。
「巧，這衣服跟你很相稱耶，就像是萬聖節的變裝一樣。」
而怎麼看都像是男裝美少女的克里斯，仿佛猜透我的心事，稱讚了我一句。
「巧，你裙子飄飄的模樣好可愛喔☆」
「……多謝誇獎。」
看乙女姊心滿意足的樣子，似乎很中意我換上女裝的模樣……我也搞不太清楚就是了。
「下次我也借梅之森學園的制服來變裝好了，那是懷念的母校回憶呢☆」
她邊晃著胸部邊說。
由於她穿的是希的衣服，讓她胸脯繃得比平常更緊，也更加突顯份量。
「然後，姊。」
「什——麼事?」
「我們打扮成這樣，究竟是該何去何從?」
「思，我想想喔……要是店倒掉了，我們就去當街頭藝人吧。」
「不，我想問的不是今後的人生方向啦!是問今
天的目的地!!」
「關於這方面，我也已經計畫好了，你們儘管放心!」
她對我跟克里斯眨了個眼。
我只好聽信她的話，搖曳著裙擺，兩人緊追在乙女姊的後頭。
文乃一行人在不知不覺當中，逃進人煙稀少的小巷子裡。
「我們到底要這樣跑多久!?」世不由得喊了起來。
「跑到巧與我們連絡為止!」文乃則頭也不回，一樣喊出聲回答她。
跑在最前頭的希，這時突然緊急煞車。
「什……!?怎麼了，希……?」
「被逮到了。」
面帶難色的她看著正前方，幾名黑衣人早巳繞到前頭，堵住她們的去路。
一行人連忙轉過身，但退路一樣被追兵堵住。
她們被包夾了。
「Preppy,tagends.」
其中一名黑衣人，以沉靜卻充滿壓迫感的語氣開口說道。
「那……那tag是什麼意思?」
「捉迷藏。」
「呃……也就是說，『少爺，捉迷藏結束了。』……這個意思嗎?」
「是。」
你答得很好——希摸摸文乃的頭。
「餵!現在不是摸頭的時候吧!?」
千世一喊，這下黑衣人卻開始竊竊私語。
——喂喂喂，克里斯少爺有這麼像女孩嗎?
——你這傻子。我敢跟住在阿拉巴馬的奶奶發誓，那個人絕對是克里斯少爺沒錯。
——那他看起來還真像是母老虎啊……?
——不對，重點在另外兩人吧?那個叫做乙女的，胸部有這麼平嗎?
——噢……這我也很好奇，我記得她剛剛身材明明還是玩伴女郎級的。
以上，透過霧谷希的同步口譯，為各位解說黑衣人的悄悄話。
「慢著!你們說誰是洗衣板啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊¨」
兩次、三次……乾脆星條旗有幾顆☆，就讓他們死幾次好了——卯起來的文乃心想。
受那氣魄震懾，黑夾人往後退了一步，就在這時——
希對著他們，翻出藏在襯衫里的一束長發。
「……很遺憾。」
看到希微笑的樣子，黑衣人這下開始慌了。
——喂喂喂，先前那小產怎麼突然變成長發了?
——傻瓜，我敢跟住在科羅拉多的爺爺發誓，他打從一開始就是長發了。
——可是他也未免太像個女孩了吧?連胸部都有呢。
——不對，重點是克里斯少爺吧?他怎麼看都像是個小學女生啊-
——噢……這我也很好奇，他看起來的確像個小學年紀的小女孩。
「慢著!你們叫誰小學生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
繼希之後，千世也秀出她的飄飄長發。
這次黑衣人終於醒悟，發現自己被假貨騙得團團轉。
儘管發現自己的失誤，他們卻無法就此罷休。
「沒辦法，那我們只好逮住你們，間出少爺的下落了。」
現場氣氛劍拔弩張。
就在這時——
「呵……你們先慢著!」
突然，從黑衣人背後浮現兩道身影。
啷啷……在那仿佛有吉他伴奏，如同置身荒野的虛無氣氛里，一名少女跨步向前。
「雖然不知道發生什麼事，但以眾擊寡實在是有失仁義，我鳴子葉繪豈能坐視不管!」
以仿佛演戲般的身段來到黑衣人面前的……竟然是鳴子葉繪。
「葉繪!?」
「來來來，警長你也來一句!」
「咦?我、我也要演嗎?」
站在隔壁的珠緒學姊這下有點不知所措，黑衣人的注意力也跟著轉向葉繪與珠緒學姊。
「————————!」
葉繪就在這時，不停地眨起眼睛。
（……!原來如此!）
「趁現在!希、梅之森，我們快逃!」
三名女孩趁著這空檔，一齊逃了出去。
「糟糕!!」
這下黑衣人也連忙動身，打算追上去。
這時——
「喝呀啊啊啊!」
葉繪將土偶順勢送到黑衣人腳下。
一腳踩上土偶的黑衣人失去平衡，當場摔倒在地。
「謝了!葉繪、珠緒、還有土偶!」
「喔!雖然搞不太懂怎麼回事，總之你們加油吧!」
「小心別受傷喔!」
聽著身後傳來葉繪與珠緒的鼓勵，文乃一行人突破了包圍網。
摔倒的黑衣人也很快地爬起來，率領部下繼續朝著文乃她們追去。
這下她們又能繼續玩官兵捉強盜，多爭取一些時間了。
「不是那裡啦，這裡這裡～～」
姊在巷子裡穿梭奔跑，不知究竟是要到哪兒去。
我們甚至已經來到了隔壁鎮。附近這一帶，可是比鈐音鎮更鄉下的地方。
乙女姊彎過巷角，隨即奔進一間小建築物里。
鈐音牧場——這地方我們很熟，因為這就是那個賣牛奶大叔的店。
「這裡是哪裡?」
身旁的克里斯拾起頭愣愣看著招牌，而我也跟他一樣滿心納悶。
「思……其實這裡是升田大叔的牧場啦……」
的確，這裡不是鈐音鎮，黑衣人應該不會追到這裡來……
但我實在不明白，為何要特地躲到這裡。
「來吧，巧你們也快點進來～～」
店裡的乙女姊對著我們招手。
於是，頭上頂著問號的我們，也跟著進到辦公室裡頭。
「喔，是乙女啊?而且連阿巧跟克里斯部……你們怎麼了?為何穿得這麼逗趣?」
這連我自己部很好奇啊，姊她下知道究競是打算做什麼。
「升田先生，你車子借我們好嗎☆」
原來如此!原來還有這招——
只要借到送牛奶的貨車，應該就不會引人懷疑了。
姊的腦袋還真靈光。
「思?我貨都送完了，你們要借倒是可以……可是我們家的車可不適合出遊啊?畢竟那是台冷藏車，空瓶也都還堆在上頭。」
「沒關係沒關係☆」
「唔——好吧，既然你都這麼說，那就跟我來吧。」
在他帶領下，我們一起前往車庫。
位於辦公室隔壁的車庫，裡頭給人的感覺與其說是車庫，不如說是間保養廠要來得更貼切。各種專業工具，以及不知用在何處的零件機械排得密密麻麻；裡頭除了送貨車，還可以看到一台所謂的美式重機。
「啊，這台是舊式機車吧?我在媽媽以前的照片上看過。」
看到車，克里斯嘀咕了一句。
咦——是喔?我都不知道原來升田大叔是重車車友。
「車準備好羅；」
乙女姊從送貨用的小貨車裡叫我們。
「哇～～我也好久沒開車了耶☆這個是油門……這個是煞車。咦，反了嗎?」
呃……稍等—下，我剛剛怎麼好像聽到一句非常嚇人的發言?
這下連升田大叔也變得一臉不安。
「乙女啊，你應該有駕照吧?，」
「當然有羅☆優良金牌駕照～～」
隔了一瞬間的無言，升田大叔眨了眨眼，
「……呃，你最後一次開車，是什麼時候的事?」
「思～～駕訓班最後一次路考那時吧。」
聽到這兒，升田先生伸手拍拍乙女姊的肩膀。
「你們看是要去哪兒，由我開車送你們過去吧。」
不好意思，謝謝你大叔。這實在是超級謝天謝地。我說真的。
「所以，你們打算去哪裡?是有什麼東西要送嗎?」
克里斯抱緊自己的背包。
「思～～這等路上再慢慢解釋好了，我們先出發☆」
說完，乙女姊鑽到副駕駛座。這台貨車似乎是特製的，採用長條型座椅，座位雖然有點窄，倒也勉強坐得下。
「好——!」
粗壯的手臂輕鬆轉動方向盤，升田大叔露出牙齒笑了笑。
好吧，這一連串行動，究竟跟那尋找薰先生的妙計有什麼關聯呢?對於這件事，我跟克里斯還真是好奇得不得了。
這時，少女們……文乃、千世、希三人早已被他們追上。
「這衣服……是克
里斯少爺的吧?」
男子指著千世身上的衣服問道。
「是的話又怎樣?」
男子被千世撇過頭無視，不太高興地皺起眉頭。
「快老實把克里斯少爺的所在地告訴我們吧。」
「欵，希，他說什麼?」
「……喵，一些壞人的台詞。」
穿著性感連身裙的文乃，恍然大悟似地點點頭。
「然後，你們的目的是什麼?」
「讓克里斯跟他父親見面。」
希往前邁出一步說道。
「沒錯，如此而己·畢竟克里斯又沒被人報警協尋，而我們也只是保護照顧他而己。照現在這狀況，你們這些來路不明的人，反而得主動證明自己與他的關係才行唷，」
千世露出壞心眼的笑容，袒護那目前不在現場的克里斯。
年幼的孩子來到他鄉，僅靠著少許線索尋找父親。
而那少年如今已不是他人，而是跟自己共度數日的夥伴。
「你們要是敢碰到一根手指，我們就要叫了喔!然後話先說在前頭，克里斯人在哪裡，如今我們也不曉得。」
「我不會讓你們再踏出一步的!」
文乃手插腰挺到前方，千世隨後也邁步向前。三名女孩似乎不打算讓他們前進一步。
「請您別這麼說。我們也是受僱於人，對方交代我們無論如何都要帶克里斯少爺回去，您所說的我們也不是不懂，只是……」
這下黑衣人終於體認到，這群人是無可救藥的爛好人。
既然她們將克里斯少爺視為夥伴，想必是不至於加害他。
看著依舊不肯罷休的女孩，黑衣人面面相覷，竊竊私語，商量該如何是好。
「你們就再等一天吧!到時我們會一起登門道歉，並且直接跟她解釋——」
「……送了勒索信的人竟然說這種話，所謂厚顏無恥指的就是這回事了。」
背後突然傳來說話聲。
清脆的音色，讓大家的視線全都投注到那人身上。
而眼前見到的，是剛從黑色烤漆的車輛下車，—頭美麗金髮的女性。
「看來克里斯不在這兒……這孩子真讓人傷透腦筋。」
眼前的人物令她們難以置信·即使知道她就是克里斯的母親，那景象卻一樣缺乏現實感。
名氣響遍世界的路易斯安那州歌手艾瑪·藍道——如今正站在文乃她們面前。
離開鈴音鎮後，車子只沿著道路一路北上。
裡頭汽車音響，正播著艾瑪的那首歌。
「大叔，連你這種人也喜歡艾瑪?」
聽到自己討厭的歌，讓克里斯板起面孔，我則是對大叔的品味感到刮目相看。
「還好啦。這首歌不錯吧?」
而且他不知為何說得一副得意洋洋，看起來還真怪。
「所以乙女啊，你們打算上哪去?」
「思；我們不如先去兜個風吧。等時候到了，我再把地點告訴你少」
「這是怎樣啊?難道這又跟那什麼妙計有關嗎?」
「秘——密☆」
本來說得很高興的乙女姊，這時突然話鋒一轉。
「欽、人叔。」
「連你都叫大叔也未免太過分啦。話說乙女你讀高中時明明只跟我相差兩學年吧?對大人來說，兩三歲根本差不了多少不是嗎?」
「真的嗎?可是如果只看外表，我們看起來年齡差很遠耶。」
姊對克里斯投以笑容並徵求他的同意，他則老實地點點頭。
「太過分啦——我雖然長相比較老成，但乙女你也是打從高中以來完全沒變過，連胸部一直是全鎮最大的。」
「哎呀，升田先生你好色喲。」
姊對他揮出手刀，打出清脆的響聲。
開、開車時拜託別這樣玩吧……
升田先生放聲笑了起來。
「可是啊，國中畢業後隔了兩年，在高中重新遇見你的時候，我還真是嚇了一跳啊。因為你簡直變了一個人。」
「……咦?」
這我可是頭一次聽說。看來升田先生似乎見過另一個我所不認識的乙女姊。
「姊她讀國中時跟現在不一樣嗎?」
「咦?原來阿巧你不知道啊?這下糟糕了，抱歉啊乙女。」
「咦?為何要道歉呢?」
看到升田先生的尷尬樣，乙女姊似乎打從心底感到不解。
「你不是刻意對他保密的嗎?」
「不，沒這回事。這麼說來，我的確是沒跟巧說過呢。」
姊的那份糊塗勁還是老樣子啊。
「那我就來說點以前的故事好了?反正還有時間。」
「思，我也想聽。」
克里斯舉手同意，而我當然是沒異議。
「好，阿巧，你幫我打開車頭抽屜，然後喝杯牛奶吧。」
於是我們拿著牛奶，聽乙女姊說起以前的故事。
另一頭，文乃她們和艾瑪·藍道相遇——
「目前依舊無法掌握克里斯少爺的動向。」
黑衣人邊鞠躬邊報告，艾瑪則連看都不看一眼，眼神只凝視著文乃一伙人。
「聽說你們陪著那孩子，幫他尋找父親?」
被世界級歌姬盯著瞧的三人，態度堅定地點頭以答。
「你們——究竟是那孩子的什麼人?」
「是夥伴，是在這段日子與他一起生活的夥伴，」
希她們將克里斯這幾天在斯特雷凱滋的生活，以最簡明扼要的話說明。
艾瑪起初默默聽著，聽完卻嘆了口氣。
「既然你們不知道勒索信的事那就算了……我廄謝你們替我照顧那孩子，日後一定曹好好報答你們的。但是請你們別再多管閒事了，那孩子還是別見他父親比較好。」
艾瑪轉過身，準備回到車上。
「等、等等!克里斯他是真的很想跟父親見面——」
但艾瑪沒停下腳步，就那樣回到轎車裡。
「……我原本想直接找回他，不要他到勒索信指定的地方去……看來似乎是阻止不了了。」
說完，她關上車門。
輪胎髮出抓地聲，車子就那麼離開了現場。
「我們也要跟著艾瑪女士而去，請你們別再干擾了。」
擱下這句話，黑衣人隨後也搭上別的車離開了。
文乃跟千世癱坐到地上。
「真、真是……害我心撲通撲通地跳。」
「就、就是啊，雖然我不怕他們，不過這感覺還真是有點驚悚。」
這魄力果然不一樣——兩人互相點點頭。
「……接下來怎麼辦?」
依舊穿著男裝的希，歪頭問了她們倆。
兩人則是沉思了好一陣子，接著……
「我們就把自己現在所能做的事完成吧。」
在巧他們回家前，有件事非得搞定不可。
身為斯特雷凱滋的一員，那是她們無法置之不理的事。
「交給你了，希。從現在起，你就是我們的司令官!」
千世拍拍希的背，希也對她們秀出勝利手勢點點頭。
漆上鈐音牧場四個大字的貨車，正沿著鈐音鎮兜圈子。
而車子裡的時光，這時正跳回十年前。
「思～～該從哪裡說起好呢?」
姊闔上眼，遙想往事。
「其實呀……」
她做了個深呼吸。
「我以前也是個孤兒喔。這件事我應該沒跟你們說過，下過村雨小姐好像知道。」
咦咦咦咦!
「怎、怎麼會!?姊!你不是有爸爸跟媽媽嗎?」
我驚訝得一頭撞上車頂。
「思，其實呀，爸媽他們是收養我的人。」
乙女姊面露微笑——那是幸福洋溢的笑容。
「思～～怎麼說呢?其實我也是在孤兒院長大的，不過那裡不像芹澤修女的孤兒院那麼棒。」
她說在那裡，吵架打架是家常便飯。
大家脾氣都很火爆，而她自己也多少經歷了那麼一段日子。
跟現在比起來，當時的她，與流氓、不良少女之類的單字較為接近。
「我那時脾氣也很火爆，而且不知道是不是因為胸部大，常常被人找碴捉弄，不知不覺就練出一身打架的好身手呢!呵呵。」
暴、暴力分子……?
乙女姊她從來沒跟我提過這些事……
「喔——她國中那時候啊，可是連學長姊都怕
呢。」
既然升田先生都這麼說，看來應該是真的了。
「可是呢，有一天，我在商店街跟人大打出手……而且還是在斯特雷凱滋的店門口。當時我被爸爸強押下來，鄰居還打電話報警呢。呵呵。」
「警察!?」
乙、乙女姊竟然會被警察關照……這實在令人難以想像。
「對了，當時照顧我的副所長，就是現在那位署長喔。」
……那個人也常來我們店裡，看起來就像個和藹可親的老爺爺。
「後來很誇張喔，爸爸跟媽媽她們突然來孤兒院，說，你真是個好孩子，來當我們家的小孩吧!』，而且口氣還是近乎命令耶!我那時真是嚇了一跳。」
乙女姊人生當中唯二的寶物——這是其中一個。
「我記得乙女那時是把指使學弟行竊的學長痛打一頓，而且還是一對三哩。我覺得她的確是個好孩子沒錯。」
聽了這故事，乙女姊的實力還真是可見一斑啊。
「不，我也只是個傻瓜罷了。因為靠著打架，根本幫不了任何人。」
乙女姊不好意思地說。
「接下來的日子……實在是過得好開心。自從被收為斯符雷凱滋的養子，每天部像是活在夢裡一樣。愛動怒的爸爸一看到我做壞事就會揮拳敲我，媽媽則是不管什麼事都不動如山……我心裡總是想著，以後要變得跟他們一樣。」
她輕聲笑著。
「然後呀，因為我太喜歡爸媽了，所以就跟他們說，以後一定會報答他們，一定會出人頭地讓他們過好日子，沒想到他們聽了之後好生氣，大概是我看過最生氣的一次吧。」
我能理解，因為爸媽他們就是這樣的人。
儘管我當時年紀小，不過卻一樣記得這一切——記得手藝精湛的爸爸他那粗壯的手臂，以及大大的笑臉。
至於嘛嘛，我記得她跟姊姊很像。也因此，即使一起住了十年，我從來不曾懷疑她們的血緣關係。
「爸爸他對我這麼說：『聽著，我們從來不求任何回報，如果乙女妳真想報答我們，那麼以後要是有誰拜託妳幫忙，妳就去幫他吧。只要乙女能長成這樣的人，對我們來說就是最大的回報了。『」
這個頭一次聽到的故事，讓我光是忍著淚水都很吃力。
爸爸……媽媽……說真的，我已經不太記得他們了。
但……我了解了。
我終於徹底明白，姊她為何要幫人幫到這種地步。
因為，這是她跟爸媽的約定。
「然後呀，之後過了幾年……我才遇到了巧，那時候不只是我，就連爸爸跟媽媽他們也都好開心，我心想他們果然沒騙我。從那時起，我心想以後絕對要成為跟他們一樣的人。」
「……總覺得，乙女的爸爸好了不起喔。」
克里斯輕聲說了一句。
「我沒見過爸爸，不曉得他是怎樣的人……不過如果他也是這樣的人就好了。」
乙女姊手伸到後座，搔搔克里斯的腦袋。
「放心，克里斯的爸爸一定也是個很棒的人。因為他是克里斯的爸爸呀。」
我的看法也跟姊一樣。這時，克里斯發現了一件事。
「欽，乙女，那你的爸爸跟媽媽，他們現在在哪裡?」
他會這麼問，也是理所當然的。
「……克里斯，他們在天國。」
而回答他的人，是我。
爸爸跟媽媽，已經不在世了。
在姊高中畢業那年，一場突然的車禍帶走了他們。
「對、對不起。」
克里斯語帶嗚咽地跟我們道歉。
我跟姊兩人相視而笑。
「沒關係的。」
那年的確是很難過的一年，我們簡直完全不知該如何是好。
平時總是如此堅強的乙女姊，我也只在那一年見過她哭。
我當時心想，自己一定也要好好振作。
在那年繁忙的聖誕節，我們兩人一起拚了命做蛋糕。
想不到那年的聖誕蛋糕，竟然全都賣光了。
因為鎮上的人將它們一掃而空——那些我們做出來的，手藝差勁無比的蛋糕。
所以，我們斯特雷凱滋才得以維持到今天。
我覺得，那也算是一種平安夜的奇蹟吧。
「看來時候差不多了。」
一陣沉默後，乙女姊臉上露出化解現場陰霾氣氛的微笑。
「好～～接下來，我就讓大家見識我的妙計吧!!我們朝鈴音公園出發☆」
「包在我身上!」
升田大叔中氣十足地回應她。
「你們大家坐穩了——!」
……為什麼冷藏車會發出渦輪引擎般轟隆隆的排氣聲?
「上吧，新鮮第一——!」
離譜的加速度，帶著我們朝公園一路狂奔。
——好慢。
芹澤教會裡，家康跟大吾郎邊著急邊等著。
「喂，這下該怎麼辦?再這樣下去，等下開演時就只剩我們耶，你不覺得這很嚴重嗎?這該不會是針對副會長選舉的妨礙工作吧?大家就這樣漸漸消失?」
「我想應該不至於吧。希望他們大家安好。」
這時，文乃等三人回來了。
她們已經先回到店裡，在希的指示下完成蛋糕並配送完翠，才回到這裡。自從跟巧他們分開，如今已過了很長一段時間。
「怎樣?巧有連絡你們嗎?」
「……我正打算問你們這件事。」
同好會成員這下全都擔心地面面相覷。雖然大家都帶了手機，但要是隱匿時鈴聲響起，將會帶來危險，所以她們也沒辦法打電話。
「哎唷——早知道當初應該先問問乙女的妙計究竟是什麼!」
看到千世開始發起脾氣，希伸手摸摸頭安慰她。
「喂，小子們，天就快要黑了，你們也差不多該開始準備了。」
芹澤修女從教會裡出現。
儘管擔心……一伙人也只好先進行自己目前能做的事。
於是剩下的成員，開始著手進行慈善派對的準備。
太陽西沉的天空，開始飄起些許小雪。
我們眼看就要抵達公園——
外頭飄落的雪花一接觸到車窗，隨即融為小水珠。
「喔——還真是有白色聖誕的情調……」
我才剛悠閒地說廠一句，車子就隨著尖銳的煞車聲突然停下。
「怎、怎麼了!?」
駕駛座上的大叔對著正前方，一動也不動。
我順著他的視線，往車頭燈照著的方向看去。
坐在後座的克里斯，這時毛躁不安地動了起來。
「巧，怎麼了?」
「克里斯……快躲起來!」
眼前景象讓我不由得咽了口口水。
在雪花若隱若現的暗夜另一頭停了好幾台車，擋住我們的去路。
站在那裡的，是那群黑衣人，以及戴著墨鏡的一名女性。
「寫信要人出來赴約，自己卻這麼慢才來!快把你的目的說出來吧!」
「黑衣人怎麼會搶在我們前頭!?」
在這狀況下，應該不可能有人能掌握我們的行蹤才對啊。
「難不成……!?」
我轉頭面對乙女姊。
乙女姊破涕一笑。她所謂的妙計，難不成……
被一群黑衣人圍住的女性，突然提高音量。
「我照著勒索信前來赴約了!快把克里斯交出來!」
在車頭燈照耀下，她的金髮發出眩目光芒。
blackmail……?勒、勒索信!?
等等，這個人我怎麼好像在哪兒見過!?
「咦!?媽媽!?」
背後傳來克里斯的呼聲。
媽媽?他叫她媽媽!?
難不成這個人……就是那個艾瑪·藍道!?
「克里斯，你在那裡吧?」
聽了他的聲音，艾瑪似乎鬆了口氣，臉色變得和緩許多。
「既然克里斯平安無事就好。你們想要什麼?看是要錢還是要上映權，一切悉聽尊便。但我要你們立刻放了克里斯，因為他是我獨一無二的寶貝。」
由於隔著墨鏡，我看不透艾瑪的表情。
而在我身旁的克里斯，卻對自己母親的這句話感到無比驚訝。
「怎、怎麼會……媽媽明明總是把工作擺第一……」
克里斯表情僵硬，低下頭不發一語。
雖然聽不懂她們的話
，但我能體會克里斯的心情。
對他來說，過去那獨自一人的時間，究竟是何等沉重?
「那麼，這裡就交給我吧☆」
說完，乙女姊瀟灑地下了車。
而一旁的升田先生則不知為何緊握著方向盤，整個人僵住了。
「乙女，難不成……」
一呵呵，學長，你等一下才出場喔☆」
她們不知道低聲說了些什麼，隨後姊下了車。
「初次見面，您好。您看過那封勒索信了嗎?」
「……是啊，還照著那個不知所謂的地圖，攏了好久才到這地方來。」
「也對……因為這個鎮的饃檬，已經跟十年前不一樣了。」
話里充滿了感慨。
「這裡是鈐音鎮。這個公園位於可以眺望全鎮的高地上。您瞧，有看到那間教會嗎?那裡的鐘聲，可以傳到這裡來呢。」
「……我不懂你想表達什麼。」
「騙人☆」
說著，乙女姊以她的好歌喉，唱起那首聖誕歌曲。
「鈴聲遁響的聖夜，我在得以望見風車與教會的山丘上……」
「這是我的出道曲……啊……」
「沒錯。那間教會隔壁，以前有一架風車。那教會的修女是個怪人，在自家的孤兒院庭院裡搭了一架白色風車。」
「……那又如何?快把克里斯還給我。」
艾瑪緊咬著牙說道。
「這景色是你喜歡的人告訴你的吧?所以為了抒發寂寞，你才將它寫成聖誕歌曲，是嗎?」
「……那都是往事了。怎麼?難不成你是為了探我的小道消息，才拐走克里斯的嗎?」
她輕蔑地揮了揮手。
「既然你想聽，我就告訴你。沒錯，以前那個既年輕又傻的我，愛上一個偶然遇見的日本人，但那個人後來竟然輕易拋棄我——而且我當時已經懷了克里斯!後來，幸好靠著歌唱發達，我才擁有今天。這樣你滿意了嗎?」
說完，艾瑪揮揮雙臂對她—不意。
「來吧，把克里斯還給我!對現在的我來說，那孩子比什麼都重要!」
「不，這樣還不夠。不管怎麼說，我好歹都是勒索的那一方。」
乙女姊依舊是一臉笑容。
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