第四卷 看我把你們通通撿回家！ 第三章 「各自的倒數計時」（1/2）

聖誕節前夕，街上滿是節慶氣氛。

年輕男女時而依偎時而分離，忙著向世人證明自己並非孤身寡人。瞪著窗外街景，她威到心中一陣焦躁。

在旅館頂樓的豪華客房裡，看著她那心情惡劣的模樣，身旁的黑衣男子全部一臉憂心忡仲。

「……我想也差不多該赴約了。」

「取消。」

那是不容反駁的口氣。聽她這麼說，先前開口的男子畏縮而退，另一人誠惶誠恐地開口回答她。

「可是……今天已經是第三天了。這是您八年來首次抵日，為年底的電影鉅片宣傳。贊助者已經下達通牒，要您非得出場不可……」

「閉嘴!」

兼具華麗美貌與天使歌聲的美女發出失控的咆哮。

「所以我之前不就一直說我不想來嗎!」

是的。

她一直不願來這國家。

因為她討厭這裡——而且現在似乎又更加討厭了。

路易斯安那州歌姬艾瑪·藍道，目前正待在旅館裡寸步不出。

她的手裡握著行動電話。

所有的通告，全被她取消了。

各家電視台，如今全是對她的不平與不滿。

然而她對這一切毫不介意，只冀望手上的電話響起。

艾瑪心中的悲痛絕不能表露至外，哪怕只是一點哀傷神情都不行。

但她心中的祈望，似乎還沒傳達到聖誕老人那兒。

最低氣溫在短短几天內創下新低，讓人越來越起不了床。

而斯特雷凱滋聖誕節的前置活動也漸人佳境。

「有人在嗎——」

還能保持一樣好精神的，只剩下升田先生。

「嘿!阿巧，怎麼這麼沒精神?快喝牛奶吧!」

看到我們搖搖晃晃地出來應客，穿著短袖襯衫的他高聲大笑。

嗚……要是喝了牛奶就能跟他一樣，要我一天喝三公升都不是問題。

而梅之森她們如今大概也習慣了這樣的生活，一接下升田先生給的牛奶，便拿起砂糖往裡頭倒，弄成熟牛奶暖和身子。而且大家還邊弄邊忙著自己的工作，連停下的時間都捨不得。我們明明各個睡眼惺忪，乙女姊卻在一旁高聲為我們加油打氣。

「來來來，我們不可以輸給升田先生喔☆加油加油加油!」

她昨天明明陪人一起尋人到三更半夜，為什麼還能這麼有精神啊?

「乙女……怎麼這麼吵鬧啊?是找到薰了嗎?」

克里斯揉著睡眼出現。

「啊——對不起，因為西點店的人每天都要早起嘛☆我弄完之後馬上就做早餐，克里斯你可以回去再跟貓咪一起睡一下，等結束了我再叫醒你，好嗎?」

「思——」

但克里斯似乎不喜歡自己一個人與眾不同。於是他穿著跟希借來的睡衣，像個耍賴的孩子一樣逕自進到廚房裡。

「……!」

走著走著，他差點撞到跟乙女談笑的升田大叔，停下腳步呆立在原處。

哈哈哈……升田大叔那驚訝的表情還真是難得一見啊。

而一注意到我的視線，大叔從驚訝當中回過神，拿出一瓶牛奶。

「你就是斯特雷凱滋新來的迷途小貓吧!來，喝牛奶!」

……啥?大叔你剛說啥?這裡怎麼又有一個會說英語的人啊?

「咦～我不喜歡牛奶啦，不過咖啡牛奶就沒關係了。」

克里斯一臉嫌惡地看著牛奶瓶。

雖然他們以英語對話，但我可沒因此而處於狀況外。我知道他現在絕對是在挑食。

「嗯——這樣啊?也對，有些缺乏消化酵素的人喝了會拉肚子，所以我也不強迫就是了。」

升田大叔露出燦然一笑。克里斯一臉狐疑地看著他。

「這個髒兮兮的人是誰啊?」

「他是替我們家送牛奶的人。」

「喔——?」

興致缺缺的克里斯歪頭對他瞧了瞧，隨後不情不願地回到自己的房間。

「哎呀，看來我是被他討厭了?」

升田大叔露出苦笑。

不不不，他對女生雖然溫文有禮，不過對男生就是這個樣於。

「好吧，不知不覺逗留太久了。阿巧，今後三天也要加油啊。」

「抱歉，總是這樣麻煩您。您這樣來得及送下一間嗎?」

「哎——這個鎮我摸得一清二楚，只要抄小路就沒問題了。」

說完，大叔又往克里斯離開的方向看了一眼，隨後就精神奕奕地離開了。我真希望他能分點精神給我啊。

另外，話說今年聖誕節正好遇上周日。

周六平安夜——這堪稱最完美的安排，所以我也沒有抱怨的餘地。

由於適逢假日，屆時不但熱鬧度不同凡響，蛋糕肯定也生意興隆。

然而，眼前卻又產生一個問題：克里斯拜託的尋人，只能在夜間進行。

所以白天的尋人工作，當然只好靠乙女姊跟克里斯兩人負責。

雖然我很在意這件事，不過當我說想請假幫忙，乙女姊卻不肯答應。

所以，在弄完早上的備料後，我跟他約好一定會早點回家，隨後就上學去了。

「抱歉了，克里斯，等放學回家，我再跟你一起去尋人。」

「……不指望。」

對我要嘴皮子的克里斯，表情看起來很僵硬。

這也難怪了。畢竟昨天看了乙女姊的調查結果，實在是讓人一陣胃痛。

住在鈐音鎮裡，名為薰的三十歲以上男性，竟然高達二十六人。

而老人會已掌握這些人的資料。他們的調查能力實在是令人咋舌。

然而，克里斯雖然尋找這個叫做薰的人，卻對他的特徵全然不明。

所以我們只好安排他們與克衛斯見面。而雖然克里斯號稱「只要見到他，應該就曉得了」，但那毫無把握的模樣，也是讓人十分介意。

「只要見到那個薰，我一定能認出他的!」

既然克里斯如此堅持，我們也只好相信他了。乙女姊也打算到時候將店鋪設為良心商店狀態，帶著克里斯到每個薰的住處探訪，讓克里斯偷偷看看對方，或是讓對方看看克翠斯，真是毫無效率的搜索方式。

除此之外，還有一個更令人遺憾的事實。透過梅之森財團的協助調查，我們得知一旦把鈴音鎮周邊區域加入搜尋條件，名為薰的男子，人數將會突破五十人：要是範圍再擴大到整個縣內，則高達三位數；要是再納人鄰近各縣，人數將難以估計。

依「鈐音鎮附近」範圍大小的不同，世界也許會有很大的滅亡機率吧。

就算世界毀滅只是謊言，我也不想看到這傲慢的女裝少年哭泣的模樣。

雖然我對他的言行感到很不爽，但也同樣關心著他。

由於聖誕節將近，讓人想起許多往事。我大概是被那些事影響情緒吧。

「我們今天早點回家吧。」

聽到我的嘀咕，文乃她們也點點頭。

果然，這一天我們全都心不在焉，完全沒把學校的課業聽進去。

「思～～看來還是不行耶。」

乙女嘆了口氣。

今天第七位的薰先生看到眼前的克里斯，依舊是毫無反應。

看到金髮美少女（?）突然現身，大家當然會有點驚訝。

但他們隨後都意識到這個人跟自己無關，並紛紛回到自己的日常里。

而克里斯每見到這些叫做薰的人，全都難掩失望之情。

「走吧定吧，克里斯，我們到下一家去!」

乙女依舊是開朗有朝氣。

兩人拿著米婆婆的報表，往下一個目標而去。

「思——接下來是……啊，原來森氏酒館的老闆也叫薰耶。那我們就先到那裡去看看吧!只要他沒出門送貨，我們一定能見到他☆」

「……乙女。」

克里斯以消沉的表情開口說道。

「怎麼了～～?」

「看來，我們只是在白費力氣嗎?這樣下去……只剩下三天了。」

今年平安夜，似乎會下場難得的雪。

低氣壓帶來厚厚雲層。冷風與灰暗天空，仿佛連克里斯的心也一起蒙蔽。

「……乙女，為何你什麼都不過問呢?」

他低喃一句。

「咦?」

嚇了一跳的乙女，露出發自內心的驚訝表情。

「克里斯最重要的事，我全都問過了呀?」

「……為什麼?巧他根本就不相信我，不是嗎?」

「喔，原來你介意的是那件事呀?」

乙女呵呵笑著。

「放心吧，巧他一定明白你的苦衷，因為他是我最引以為傲的弟弟。」

「可是我看他好遲鈍，遲鈍到讓我覺得，文乃跟千世還有希她們好可憐。」

「思～～關於這點你說得或許沒錯，可是呢——」

她依舊滿臉笑容。

「沒問題的!」

——因為我們聽到了你的求救。

——巧以及他所找回來的家人，絕對不會棄你於不顧的。

對乙女來說，這只是極為單純的事實。

——只要相信並實踐，沒有不能實現的願望。乙女伸手拍了一下克里斯的背。

「走吧走吧!我們到下一家去!」

一下課，我們連忙趕回家裡，但等著我們的，卻是忙了一整天毫無所擭：心情惡劣的克里斯，以及依舊元氣十足的姊姊，外加一件包裹。

「這是什麼……?」

擺在客廳桌上的，是個陌生的盒子。

「那個是剛剛送來的。」

就如姊姊所言，盒子上有張包裹收據。

希似乎是這包裹的收件人。

「寄件人是……村雨，四摩子?」

村雨……這姓氏我好像在哪聽過……

「希，有你的包裹喔。」

「……喵?」

我把盒子交到好奇的希手上。

「啊……」

看到寄件人的名字，希露出驚訝的表情。

打開盒子一看，原來裡頭是支全新的手機。

「這不是手機嗎?怎麼會送這個來啊?」

「所長說，這是聖誕禮物。」

希拿起裡頭的信看了一遍，隨後輕聲說道。

「所長……?」

「我以前住的機構里的長輩。」

我想起來了，就是之前跑兩人三腳時遇見的那個人嘛。

在那之後，她還來我們家拜訪過一次。出乎意料的是，這個人似乎跟乙女姊頗為投緣。

看她當時低頭對乙女姊說「希就麻煩您照顧了」，聽起來就像是把女兒嫁來我們家似的。

希

你過得好嗎?

這支手機送給你。

聽說最近的孩子，大家都人手一機。

雖然時間早了些，這聖誕節禮物就先送你。

小心別過度使用。

四摩子

希給我看的那封信，僅以毫不拖泥帶水的工整字體，寫下這麼幾句話。

「啊……通訊錄里有所長的電話。」

「我看她應該是希望你打回去跟她聊聊吧?」

「……也許。」

希開心地看著通訊錄最上方的那個名字。

那個叫做四摩子的人，還真的是很疼希呢。

仔細一想，她那拙於表達情威、不知變通的個性，某方面來說倒也跟希滿相似的。

「還有一封信是給巧的。」

「啥?給我的?」

可是我明明跟她不熟啊……

給都築巧

請您千萬別因為同住一個屋檐下就輕舉妄動。

雖然內容簡潔，但重點可說是一目了然。

「四摩子所長說了什麼呢?」

「呃……她說麻煩我們好好照顧你。」

我收回前言。她的情感表達一點都不笨拙。

「總之，這真是太好了。」

「思。」

希把剛收到的手機抱在懷中，臉上露出微笑。

唔……我明明也想過要買支手機給她，但卻沒能聯想到禮物，只好詛咒自己的不體貼了。

這時，乙女姊不知發現了什麼，對著周遭張望。

「咦?小千呢?」

「喔，對了，梅之森她說今天有重要的事所以來不了，要我們放她一天假。她還說會派部下繼續尋找薰。」

「什麼!?」

「唔，文乃你怎麼了?別突然出聲嚇我啦。」

她這樣一喊，害我以為自己又做錯什麼事了。

我只是把梅之森放學時交代的事告訴大家而已啊。

「……各憑本事?」

一旁輕聲嘀咕的希也不知為何，散發出一股危險的氣息。

這是怎麼回事?難道我又在無意問踩中地雷了嗎?

看來似乎是踩下去了。

我看還是在爆發前趁早脫逃吧。所謂三十六計定為上策。

「呃……我要先去送貨，然後幫家康準備慈善派對，還會順便去找還沒確認過的薰先生。」

明明毫無原因，卻得找藉口開脫，讓我覺得自己實在是有點悲哀。

不過要是再繼續留在這裡，我想我大概有超過八成機串會挨打。

……咦?我部已經從店裡逃出來了，文乃她竟然沒從後方追擊?

轉頭一看，她們兩人聚精會神，不知在思考什麼。

一旁的乙女姊對我揮揮手，大概在跟我道別……不過一旁嘆氣的克里斯，看起來就不是那麼回事了。

……我怎麼覺得他的眼神像是把我當傻瓜?

這時我突然發現一件事：就算我找到叫做薰的人，沒有克里斯在的話，豈不是一點意義也沒有嗎?

反正我也只是順路找找，不如就帶他去逛逛日本的街道，轉換一下心情好了。畢竟他來日本只顧著看一堆中年人，想想也是滿可憐的。

「欽，克里斯，你要不要陪我一起去?我們不如趁今天有空，能找幾人是幾人。」

「……也好，那麼就請你帶我一起去吧。」

彷佛天使般的完美笑容。要是他平常都能維持這樣，其實倒也滿可愛的。

於是在打了通電話給家康後，我們一起動身，定到車站與他會合。

就在同時——

當眾人焦點全集中在世界級歌手連續爽約的事情上頭時，另一票世界級名人也悄悄抵達日本。

雖說是名人，不過其實是在某個領域出名。

那個領域，叫做料理界。

以法國，義大利、中式、日式料理為首，外加上耳其、越南、甚至就連非洲少數民族的廚師，如今全部齊聚日本。

他們為何而來?

他們來的理由，是為了教住在日本的某個少女做菜。

「聽著，本小姐不想聽你們說那些繁瑣的基礎跟練習事項。」

在梅之森家的巨大廚房裡，少女獨自站在大群廚師面前。

「本小姐需要你們指導，如何快速做出令人驚艷的可口料理!」

坦白講，這豈有此理的要求，絕不是該對這群經年累月、踏實修行的一流廚師所該說的話。

「決戰就在二十四號!也就是說我們僅剩三天!要是再磨磨蹭蹭下去，馬上就要沒時間了!」

如果是一般人，見到這一點都不像是與人求教的傲慢態度，就算氣得打道回府也不足為奇。然而眼前一字排開的各國廚師非但不慍不火，反而更加專注地聽著梅之森千世的話，各個都是一副躍躍欲試的模樣。

「千世大小姐，要合日本人的口味，我想還足以日本料理為佳。」

日本料理的廚師率先起頭跟千世進言。

「思，這聽起來倒是有道理。」

「稍等一下!日本飯，日本人喜歡，但中國四千年廚技，是足以超越它的究極美味。」

「中國菜嗎……也許男生比較喜歡那種油膩、口味重的食物?」

就在千世重新思考的時候，

「Nono!說到聖誕節就是戀人的節日。要點綴這甜蜜的一刻，唯有法國菜辦得到。」

「法國菜啊……我猜巧他應該沒吃過吧。」

廚師們意見分歧，大家部主張自己的料理最合乎要求。

而千世也下不了決定，只能歪頭苫思。

「好，本小姐決定了!既然這樣，我們就把全世界料理的優點集中在一起!」

這決定可說是梅之森思考的體現。

要是不知該選哪個，就全部一網打盡——這就是梅之森家向來的作風。

「那麼，你們快點指導本小姐吧。」

梅之森背對著眾人下達命令。

「首先您要先熱鍋並加油。」

「不，要用油的話當然是用橄欖油。」

「慢著慢著，你們怎麼連食材事前的處理都沒教呢?」

「真要說的話，應該先教大小姐如何拿菜刀才對吧?

」

大廚你一句我一句開口指導，但大家的意見完全無法統整。

「哎——吵死了!你們濃縮成一句好嗎!」

這下廚師們全都噤聲不語。千世拿起一旁的橄欖油罐，一股腦地往平底鍋倒。

「然後呢?接下來要做什麼?」

「就請您先把大蒜爆香吧。」

「大蒜、大蒜……找到了，嘿!」

千世把整株大蒜扔進平底鍋里。

「大、大小姐!您要先把皮剝掉並切成碎末才行!」

「咦?是嗎?那你早說嘛!」

千世直接手一伸，打算取出扔進去的大蒜。

但熱鍋配上橄欖油，裡頭則是剛下鍋的帶皮蒜頭。

想當然，濺起的熱油，就那樣噴到千世的手上。

「好燙——!」

千世往後一仰順勢摔倒，狠狠撞到了後腦勺。

「呀————————————!?」

「不得了!大小姐出事了!」

「快!快叫救護車!」

千世痛得滿地滾，廚師則慌得不知如何是好。

廚房一瞬間陷入混亂狀態。

不久，救護小組抵達，並替千世治療手上的燙傷（直徑約3公厘）。

「嗚嗚——油好可怕，人家討厭做菜。」

噙著淚水的千世，口氣聽起來仿佛退化成幼兒階段。

於是，一名女僕悄悄來到千世身旁。

「請您冷靜，大小姐。要是這樣就叫苦，是做不成料理的，更別說是得到巧先生的稱讚了。」

聽了女僕佐藤在耳邊的嘀咕，干世突然臉色一變。

「嗚……好、好啦，本小姐做就是了!」

「不愧是干世大小姐，這樣的氣魄才像您。」

「看著吧!給你們看看本小姐的決心——!」

這下千世重新起身，狠下決心，再次向平底鍋挑戰。

過了幾小時——

眼前是手藝笨拙，但卻認真學習烹調的梅之森千世奮戰的模樣。

她盯著滾滾作響的鍋於，等待完成的瞬間。

「應該差不多了吧……」

接著小心翼翼地拿勺子，舀起一點湯試味道。

「思……思?怎麼沒味道?」

她又舀了一勺。

「……真的沒味道，怎麼會這樣?」

即使歪頭想了又想，卻完全找不到原因。

「那就加點調味好了。」

心想要是沒味道，只要加調味料就好的她，拿起胡椒鹽大把撒進鍋里，接著又再嘗一次味道。

「思嘎!這，這次反而太辣了!本小姐的舌頭麻掉了啦——」

千世連忙喝了口水。

「呼、呼……哎唷——為什麼就是做不好?我梅之森干世明明部古麼認真了!」

滿身壓力施到腳上，她踩了一下地板。

一旁的鈐木與佐藤，憂心忡仲地看著千世的樣子。

「啊啊，大小姐……您竟然加了這麼多鹽……啊，而且您也沒把泡沫撈掉。我覺得您好歹也該聽一下廚師說的話。」

「我看不下去了。我看我還是得幫忙……不，我看不如就由我們代替大小姐做出成品送給巧先生……」

「請你們稍等一下。」

老管家制止了兩名年輕女僕。

「可是，賽巴斯欽先生……」

看到女僕難掩不安神色，老管家只是默默地搖頭。

「其實敝人叫做田中，不過重點不在這兒。關於料理，其實成果如何並無所謂，重要的是，那是千世大小姐靠自身努力做出來的。敝人記得那位巧先生，應該是最能感受千世大小姐努力的人吧?」

「您這麼說……也對。」

「既然送禮對象是巧先生，他想必什麼料理都吃得下去吧……或者說就算他吃不完，我們也會想辦法請他吃完的。」

說歸說，兩名對千世過度溺愛的女僕，這次似乎也決定默默旁觀。

「不過敝人認為，千世大小姐最後一定能做出可口佳肴的。」

「咦……可是……」

聽了老管家的話，女僕們露出難以置信的表情。

「兩位難道忘了嗎?她可是悔之森千世大小姐呀。」

十六年來一路陪著梅之森千世的老管家說完，露出滿懷自信的微笑。

時間回到先前。

我跟克里斯兩人與家康大吾郎會合後，決定一起到遠一點的地方去走走。

雖然說是遠處，其實也只是搭電車約二十分鐘車程的站前鬧區。

相較於鈐音商店街，這裡的都市氣息要來得濃厚許多。

我的打算是把鎮上叫做薰的人交由乙女姊來確認，自己則照著悔之森調查的結果，帶著克里斯儘可能把住在鄰近區域的薰確認過一次。

……不過理由當然不只如此。

到站前物色禮物，以備即將到來的聖誕節，是我的另一個目的。

首先我跟克里斯會先到車站附近繞繞，以尋找薰為主要目的。要是找到目標，在克里靳做確認時，我再趁機到鬧區街上找禮物。

不過截至目前為止，可說是兩頭空。

「不過真不曉得文乃她們為何心情會那麼差。」

「……不就是因為巧你這副樣子嗎?」

一個人的自言自語，反倒換來一句難解的回應。克里斯之所以視線會如此冰冷，大概是因為我柜子里的秘密被他發現了?

「餵——你們那邊怎麼樣了?有看到克里斯底迪要找的那個人嗎?」

「喔——看了兩人，不過全都落空。」

「這樣啊?真是遺憾。」

家康跟大吾郎似乎已經買完自己要的東西，一臉喜孜孜。

「那接下來呢?為了克里斯底迪，看是要我陪他一起到附近找找，還是要由我扛著他也行。不對，應該說請務必讓我效勞!」

「這我敬謝不敏。」

「啊思——天使的拒絕。不過這也一樣贊。」

……他簡直就是來者不拒。

先前的黃昏街道如今夜色漸深，快要沒辦法繼續尋找薰了。

畢竟，我們不可能大剌剌地問對方；淚問你是克里斯的相關人士嗎?」，要裝作若無其事與對方接觸，也不可能直接衝到對方的住家，所以就只能鎮定對方的職場了。幸好這個薰不是女性，否則我們絕對會被當成可疑人士。

「克里斯……」

「……算了，我想今天應該是找不到了。你何不去挑你的禮物呢?」

既然克里斯都這麼說，我也順著他的意思，決定到通訊行以及家電專賣店之類，尋找能夠送文乃她們的禮物。

先前希收到手機的事給了我靈威：能夠象徵心意，隨時都能帶在身旁，不會太昂貴而且能展現個性的禮物，手機吊飾自然是第一首選。

「快——一——點——對已經選好禮物的本大爺來說，這樣等下去很痛苦!」

我才剛盯著眼前—大串手機吊飾，一旁的家康隨即不耐煩地吐了一句。雖然說今天是來物色禮物的，但其實還沒決定好的只剩下我一人，家康跟大吾郎早在之前就準備好了。落後大吾郎倒也罷了，不過要是落後家康，就真的是難免讓人有些焦急。

儘管如此，我還是希望能好好挑個禮物給她們。

正因為送的不是高價品，所以我更希望能挑個，令人覺得非它莫屬的禮物。

「思……不行啊，總覺得每個長得都一樣啊。」

量販店的商品看起來全都大同小異。

「那怎麼辦?要到其他地方去找找嗎?」

「思，也好……」

不如就去附近繞繞看吧——正當我要開口的時候……

「好好好——我提議去Gamers或是虎之穴之類的!」

「那根本只是你自己想去吧?」

梅之森也就罷了，買那種動漫精品送文乃跟希，可說是毫無意義的事。

「別這麼說嘛——今天有出新書耶，首賣還送書店特製的書封耶!」

「好啦，我們就先到那三市去看看。」

我們離開大型店鋪百貨林立的大街，來到離車站有段距離的另一條路上。

不過話說回來，為何這種御宅系書店總是開在偏僻的地方啊?

一對了，大吾郎你這次準備了什麼禮物?」

「唔……我想了又想，最後覺得以自己喜歡的東西當禮物才是王道，所以事前完成了好幾人份的日本名城系列。」

城、城堡模型?

「完成那些花了我極大

的工夫，不過我自認成品的質量極佳，其中又以姬路城的完成度最高。在聖誕節到來前，我希望能再幫它塗成聖誕節配色。」

哇……這禮物我還真是一點都不想要啊。

就算給我一尊紅綠分明的天守閣，也只會害我個知該作何反應。

「那家康呢?」

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