第四卷 看我把你們通通撿回家！ 第三章 「各自的倒數計時」（2/2）

「那家康呢?」

「我應該還是做最拿手的禮券吧。『整天別理我』的一日無視券我已經做好了。」

我覺得就算沒分到禮券，不想理你的人一樣會自動不理你吧?

你看克里斯現在不就正在實行嗎?他從剛才起就沒加入我們的對話。

就在我聽著兩人那毫無參考價值的禮物選擇，邊踏著絕望的步伐，一間小百貨店偶然映人眼中。

櫥窗排滿了五彩繽紛的各式雜貨，我在其中的一角看到某樣東西。

「啊，這、這個……!」

我趴在玻璃櫥上盯著瞧。

「怎、怎麼了?」

「你想買那隻小喇叭嗎?」

一面聽著身後三人發出的疑問，我的嘴角自然而然地露出笑容。

因為，我看到的那東西恰好符合那三人的特徵，簡直就像是為她們量身訂做的一樣。

「好，決定了，我就買這個當禮物!」

一打定主意，我馬上前去找店員商量。

因為要拿那當禮物，還得再稍微加工一下才行。

手裡拿著給文乃她們的禮物，我踏著輕快的步伐，準備回斯特雷凱滋。

看來我拜託百貨店店員的事沒有白費，雖然是臨時趕出來的，成品倒是做得相當不錯。

不知道她們屆時收了禮物後會是什麼反應，這下可真讓人期待。

既然事情辦完了，一伙人踏上歸途。

家裡還有其他工作——還有蛋糕等著我們做呢。

克里斯的臉色看起來帶點消沉。

這也難怪了，畢竟算算日期，實際上只剩兩天能尋人了。

我把手搭到克里斯的頭上。

「別擔心。明天跟後天是假日，我們會陪你從早找到晚的。」

「思……」

表情失望的他，看起來就只是個普通孩子。

「……可是，你們不是還得做蛋糕嗎?下必勉強沒關係的，反正我不指望。」

我一直給你們添麻煩——

依舊要嘴皮子的克里斯，臉上浮現這樣的真心話。

思……不知為何，這場面總是讓人有些不痛快。

但胸中那口鬱悶感，現在依舊找不出病因。

儘管如此，我還是打從心底不願看到他這消沉樣。

……對了。

「好吧!不然克里斯你也一起來幫我們做蛋糕吧?」

「咦?」

「你也知道的，我們店現在忙得不可開交。不過我們可不算薪水喔?這樣一來，大家就打平了吧?」

不知是否太過意外，克里斯整個人愣住了……隨後，他臉上綻出笑容。很好很好。

但就在這時——

「Itlookedfor,Chris.」

突然傳來一句流利英語。

一看，兩名身著黑西裝的外國人男性站在面前。

他們不但擋住我們的去路，外加臉上還鄭重其事地戴了副墨鏡，看起來實在不像是正常人。而且他剛剛是不是喊了克里斯的名字啊?

「啊……」

結果轉頭一看，面露怯色的克里斯正發著抖。

「Pleasecomewithus」

男子仿佛根本沒把我與家康等人看在眼裡，自顧自地逼近克里斯。

「別、別過來!?」

這究竟是怎樣!?

對方不但說得一口我聽不懂的流利英語，克里斯看起來又一副很害怕的樣子。

啊，難不成他們就是克里斯所說的壞人?

什麼遍布全世界的黑幫……什麼世界滅亡……

難不成那些都是真的?

「Aroughthingissaidthat,itmustnotdo,Please——」

以黑幫來說，他們的舉止倒是挺有禮貌的……

就在黑衣人朝著克里斯邁進一步的同時—：

「巧!巧，快救我!我們被敵人發現廠!」

克里斯放聲大喊。

就在這瞬間，身體下意識地動了起來，我插到克里靳跟黑衣人之間。

兩人彼此互瞪。黑衣人嘴裡依舊說著不知道什麼事……但我聽不懂。

「挨砍特使披科英格里許!」

我鄭重告訴他這個事實。

黑衣人接著一臉為難地跟克衛斯說了些什麼。

但克里斯緊緊抓住背包的繩子，無視他們所說的話。

……從這群黑衣人身上，我感覺不到什麼敵意啊。

然而，就在黑衣人將手伸過來要拿背包時——

「不行——!」克里斯發出至今最大的嘶喊。

我抓住黑衣人的手。

「住手，你們沒看到他排斥的樣子嗎?」

黑衣人把我的手甩掉。這次真的是一觸即發。

「唔……既然有武打場面，這下該輪到我出馬了?」

「呵……克里斯底迪就交給我吧。只要是比逃跑，沒人能比我快的。」

在一旁看著事情經過的大吾郎與家康，站到我身旁說道。

兩名黑衣人對上三名高中生外加金髮美少女，就這樣僵持了好一陣子。

好奇的路人，這時也開始慢慢在我們周遭匯集。

於是，另一名黑衣人開始對他講起悄悄話。

「Itreturnstoday.Thefollowingmigheusethehardball.」

最後，兩人雙雙離開。臨走前還擱下一句話，當然一樣是英語。

至此，我們才終於鬆了口氣。

「克里斯，他最後說了些什麼?」

「咦!?呃……他們說『可惡!你們給我記著!』」

……這絕對是唬我的吧?

黑衣人給我的感覺，根本不像他所說的那樣。

不如說那兩人是來迎接他的，可能還比較符合我的臆測。

不過看到臉色發青的克里斯，我也無意再追問下去。

既然這墮天使會這麼拚命，肯定是有什麼我們不知道的理由。

但這樣看下來，總覺得我們根本就成了協助他逃家的壞人啊……

可是啊……唉，看來我果然是乙女姊的弟弟。

看到克里斯這樣，我實在不忍心拋下他。

「走吧克里斯!我們回去做蛋糕了!」

「咦……你幹嘛突然……」

「我們這幾天得趕工做一堆蛋糕迎接平安夜到來。要是太晚回去，會惹大家擔心或生氣，不是嗎?」

「可是我……」

「你很羅唆耶。就像我剛剛說的，克里斯你晚上也要負責幫忙，然後我們白天再一起找薰。接下來這兩天，我們一定會找到他的!」

我刻意不提黑衣人的事。

「巧……謝謝你。」

克里斯垂下頭，小小聲低喃了一句。

氣息一片霧白，我的耳垂好痛。

夜晚的冷空氣，正一步步奪走我們的體溫。

「喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀喀——」

「菊池，你有欠鍛鏈。才這點程度，就算穿短袖也不至於多難受。」

面對牙根直打顫的家康，大吾郎顯得一臉無奈。

不……我想我這次不得不同意家康的話。這真是冷死人了。

三人肩並著肩，頂著寒風走在夕陽早巳西沉，一片微暗的商店街上。

批發回來的大量水果就算由三人分擔，還是非常有份量。

由於水果跟牛奶不同，店家無法送貨到府，所以剛剛逛街回家後，等著我們的下一個工作，就是去搬這些做蛋糕要用到的水果。定著定著，我們聊起先前的那件事。

「思——關於今天那件事，我晚點得跟乙女姊報告才行。」

「那些黑衣人，並不帶殺氣。」

「要是當時有懂英文的人同行，也許我們就能弄清楚克里斯的事了，可惜啊可惜。至於我個人則是老樣子，主張他應該是吸血鬼兼某國公主。」

「他已經確定不是公主了吧?不過看他現在那樣子，我實在是不忍心問他逃家的原因。」

但再這樣想下去也下會有結果。

「算了

，既然乙女姊都說要幫助他，我也只要信任他就行了。」

忍著寒流與重量，我們吃力地朝著斯特雷凱滋邁進。

「哎唷——人家不依啦!東西這麼重水果看起來這麼好吃巧又這麼的妹控!」

最後那句是怎樣?是怎樣?

「我全身上下都累壞了!我要回家!」

「你再抱怨一堆，我就把你的臨時工讀費掃給大吾郎。」

「不不不，拜託別扣我的工讀費，這樣下去我冬季同人誌展的資金就……」

雖然錢愛怎麼花是他的自由，不過我們斯特雷凱滋為了傳遞夢想與希望給眾人而砸錢請工讀生，結果卻被他拿去換成十八禁同人誌或是色色的抱枕，想想還真是讓人五味雜陳。

「啊，對了對了，我都忘了那件事。」

家康突然停下來，並拿出兩疊影印紙。

「拿去吧，請你們在今晚把它背起來。」

「這是什麼啊……?」

「就是慈善派對要用的那個劇本，其他小道具我已經在今天買齊了。」

這麼說來，我都忘了自己拜託家康這件事。

而且沒想到他還真的替我們設計表演內容，了不起。

「這劇本我已經拿給梅之森跟霧谷了。」

「連她們都被捲入了喔……那文乃呢?」

「我沒把她列為演員，否則她一定會生氣。」

也就是說，這內容……

「我說你啊，要是不適可而止，哪天文乃真的會發飆的。」

「這我知道啦……可是!在星期一亞〇遜購物送貨來之前，我可不能死在她手下!」

也就是說過了星期一，他就死而無愜了。

我帶著些許……不對，是相當的下安，拿起劇本翻了幾頁。

「你……真的打算讓我們演這齣戲?」

「這還用說嗎!」

「嗯，小孩子應該是會看得很開心沒錯。」

因為這內容就是這麼的蠢。

「那這下正好。我現在就去芹澤教會，跟修女商量一下舞台的事。」

因為看這劇本，似乎得動用表演舞台才演得成。

「那我們就先回店裡去了喔。」

「喔喔，拜託你們了。」

我推著吱吱作響的推車彎過轉角，和經過的熟人打聲招呼，看著路面積水結凍的樣子。

之後，我停下腳步。

老式西洋建築，充滿歷史感的教堂……

過去養育我的地方——芹澤教會。

「這教會還真是……今天也一樣破舊呀。」

瞧，我在牆上的塗鴉竟然還留著。

雖然經過一番清理，不過痕跡還是牢牢印在上頭。

另外，寫在上頭的是「文乃大騙子」五個字。

至於塗鴉的那個犯人，如今肯定成長不少，還在寒冬夜裡一聲不吭地推著載滿水果的推車，成為一個幫忙家業的好青年。

不過啊……這塗鴉還真是令人懷念。

「喲——?都隔了十年才得到思鄉病嗎?你這蹺家仔。」

我的後腦勺被人敲了一下。

但我都還沒轉身，就已經先知道身後的人是誰了。

「誰是蹺家仔啊?還有拜託你別突然敲別人的腦袋好嗎，奶奶。」

「所謂的腦袋指的是實心的，可不是像你這種空蕩蕩的腦殼呀。嘻嘻嘻。」

眼前咧嘴而笑的老婆婆，拿著掃帚柄敲敲自己的肩頭。

這個奶奶正是芹澤修女，是養育我與文乃的親人。

「思?那是啥?草莓嗎?」

她看了看推車，隨後眼神轉回我這兒，突然開始畫起十字。

「主啊，這個傻得無藥可救的蹺家仔終於知道悔改，還捐了這麼高級的水果。」

「這不是捐贈品啦!然後說了別叫我蹺家仔啦!」

「什麼嘛，真無趣。不然那是怎麼?蛋糕的食材嗎?」

「對啦，而且文乃她現在正忙著幫店裡的忙。」

最近這幾天的早上、放學後以及晚上，文乃都會來我們店裡。

雖然我也覺得她實在是操勞過度，不過真的是幸虧有她，幫了我們很大的忙。

「這我聽她說了，然後還聽說你們今年要來幫我們準備慈善派對是吧?」

「對對對，就是這件事。」

我把家康給的劇本拿給修女。

上頭寫了當天的預定內容，但修女連看都不看就收下了。

「然後，當天我們會動用到舞台，不過倉庫里的東西應該就夠用了，所以也不必多做準備。我們幾人當天會來弄一弄，應該很快就能完成。」

「什麼啊，你就為了這件事而來?跟文乃交代一下不就得了嗎?」

「反正也好久沒來看看奶奶，就趁這機會來一趟了。」

而且要是慈善派對當天才來跟她久別重逢，我伯到時會被她抓去訓話，而幫不上舞台的忙。

「很好，算你用心。看來養育你的人把你教得非常好，真可說是教育者的楷模。了不起，真是太了不起了。」

奶奶啊，你這是在自賣自誇嗎?

「要不要進來坐坐?喝杯熱開水也好。」

「除了熱呼呼的H20，你好歹也給個茶或是咖啡之類的吧?」

「我們只是間窮教會呀……」

芹澤修女裝出嗚嗚嗚的啜泣聲。

這奶奶還是老樣子……既古怪又愛裝傻。

「算了，我改天有空時再來好好拜訪。到時奶奶你要拿出熱開水以外的東西招待我啊!」

「你比較喜歡喝涼的啊?這麼冷的天氣，你可真是好興致。」

這次直接換成普通水!?不需要!

「總之我趕時間，先回家去了。慈善派對那晚我會再來的!」

我輕輕揮了揮手，打算離開現場。

「你若要來，不如就讓自己也好好樂在其中。總之我們會等你來的。」

對著我的背影說完，芹澤修女隨後哼著歌，回到教會裡頭。

奶奶，看到你這麼有精神，真是太好了。

……瞧你這樣子，一定能長命百歲的。

好不容易回到店裡，等著我的，卻是出乎意料的景象。

「啊～～巧你終於回來了，」

乙女姊帶著沾了滿臉奶油的小助手克里斯，忙著替大量的海綿蛋糕抹上鮮奶油。

……為何只有克里斯跟乙女姊?

「姊，文乃跟希呢?」

「思?她們兩人說有要緊的事，所以今晚想放假。」

喂喂喂，連她們也跟梅之森一樣?

「家康跟大吾郎呢?」

「他們說要準備慈善派對，留下貨品後就到大吾郎家去了。」

這次換克里斯開口。

什麼……也就是說這堆還沒加工的海綿，我們得靠區區三人的力量將它處理成蛋糕?今、今晚大概得熬夜了……

以我這個還得做木柴蛋糕的人來看，可以預料今晚將會是一大苦戰。要是一覺醒來能有小精靈幫我完成的話該有多好……但這應該是不可能吧。

「這跟以前的聖誕節前夕好像呢☆我們那時也是兩人一起做了好多蛋糕。」

乙女姊懷念地說道。

聽她一說，的確是曾經發生過這麼一件事。某年我們人手不足，只靠兩人跟聖誕蛋糕奮戰，在那之後，文乃就常駐在我們店裡了……

一想起這往日回憶，不禁讓我一陣害臊。

「呣——還有我也在呀!」

克里斯也不甘示弱地貼到乙女姊身上。

他臉上的奶油被乙女姊的豐胸一擠，這下糊得滿臉都是。那可不是面霜啊。

「好，那我們三人今晚好好加油吧!喔～～☆」

『喔——!』

只要在今天之內把蛋糕的基底做完，明天就能全心投入尋人任務了。

現在的我充滿這樣的念頭——無論如何，一定要把薰找出來。

而我最近也稍微了解到，自己如此焦躁的原因。

因為聖誕節到了。

沒錯，對我們來說，平安夜是個重要的日子。

早退的文乃離開斯特雷凱滋後，回到教會裡。

「喔，怎麼這麼早?話說剛剛蹺家仔來過，來商量慈善派對的事。」

「啊，這樣啊?關於那件事，菊池他們說會替我們想辦法。」

「是啊，他們想出來的點子還真有意思。」

芹澤修女一邊笑著，一邊翻翻手上的劇本。

「不過裡頭好像沒有

你的戲份。」

「咦，真的嗎?我晚點再來找菊池算帳。」

「嘻嘻嘻，反正你還不是不肯老實幫忙。」

「……但由我拒絕是另一回事呀。我就是不要別人這樣擅自為我做主。」

「唉……為什麼你的個性會這麼的彆扭呢?我真想見見養育你的人，叫那人好好懺悔。」

「那你不如對著鏡子懺悔好了?然後我今天很忙，你就先暫時別管我了。」

聽了這句話，修女哈哈哈地放聲而笑。

「就算不眠不休，你也只剩今明兩天十多小時能編，何不乾脆放棄算了?」

這招可說是摸透文乃的個性，讓她毫無退路的激將法。

「你看著吧，我一定會完成的!而且我明天早上還會去幫忙做蛋糕，還會去幫克里斯尋人!」

「幫克里斯尋人?」

頭一次聽說這件事的修女，對文乃那位以基督教聖人為名的新朋友似乎很感興趣。

「關於這件事，我想聽聽詳細內容。」

「我不是說了我很忙嗎……」

但修女一旦問起，在得到回答之前是絕對不會放人的。

文乃只好嘆口氣，把房裡的毛線球跟圍巾半成品帶過來。

隔著一壺修女所泡的香醇紅茶，文乃邊打圍巾，邊跟坐在對面的她交談，時而回答她的提問，讓人忘了時間的流逝。

有了這個好聽眾，看來她今晚不必擔心打瞌睡了。

另一方面，同樣也是早退的人——

找了個藉口溜出店裡的希，來到巧前下久才去過的鄰鎮鬧區。

這裡有許多鈐音鎮上沒有的店家。

現在的她，得到一項其他人沒有的優勢。

「我們都不知道的，巧最喜歡的東西……克里斯，Goodjob。」

她一個人翹起大拇指。

不曾見過的大型包裝盒，上面印了可愛女生的插圖。

那是電腦遊戲——只要買個跟那一樣的東西就行了。

希沒看到上頭的遊戲名稱，對那詳細內容也一概不知。

但只要到大一點的電玩專賣店，應該就買得到吧——她心想。

只要知道內容，如果是做得出來的東西，要自己動手做也行。畢竟希以前在機構時就學過程式的基礎，美術課的臨摹也仿得很完美——雖然他們也說那缺乏獨創性。

不管怎樣，完全無法想像遊戲內容的希，得先了解那究竟是什麼。

她來到一間稍大的電腦賣場。

「遊戲區……」

然後照著標示，搭著電扶梯上樓。

一開始的遊戲區，上頭陳列的是家用主機的遊戲，以及網路遊戲、三國志、解謎類電腦遊戲。

「……喵。好像不太一樣。」

希歪頭看著它們。不管是尺寸還是插圖，這似乎部跟之前見到的不太一樣。

她又回頭看店內的標示牌。

「還有一區。」

但應該不會是這個吧——她心想。

另一個區塊，上頭寫了「成人遊戲區」五個大字。

「應該……不是吧?」

不過希還是覺得，自己有必要確認一次。

無知是罪惡；—這在村雨學園是理所當然的鐵則。財團的教育方針認為，好奇心才能使人成長。

「……去看看吧。」買場似乎是在上兩層樓。

她搭著電扶梯上樓，周遭海報的內容，漸漸變得與先前不同。

牆上出現許多女生的巨幅海報，皮膚色所占的比例越來越大，外加上頭的字眼也十分強烈，例如「痴漢」、「凌辱」之類的。

看著看著，她越來越不安。

「……還是……回去好了。」

雖然猶豫不已，但她搭的可是電扶梯。

最後，希終究還是來到那個地方。

陳列在面前的大量遊戲，看起來的確跟巧擁有的很像。

上頭印了滿滿的可愛女孩……的裸體插圖。

大螢幕播放的展示動畫由不得希的意願，硬是進入她的眼裡，還外加配音員的出色演技。

再加上希是個公認的美少女，這下店裡眾人的視線，全都毫不客氣地集中到她身上。

……腦袋一片空白。

「……喵。」

僅發出短短一聲……隨後她沿著先前的電扶梯逆向下樓，全速逃離現場。

霧谷希——具有天才與過人體能，外加品行端正，懂得關懷他人。

但是……

在無菌環境長大的她，即使知道男生喜歡女生的裸體，即使對健康教育的知識豐富，面對真正的男性慾求，卻毫無免疫力。

以超高速衝下電扶梯離開店鋪後，震撼過度的希呆立在店門口，不知該說些什麼。她突然想起之前跟巧一起看的動畫裡有句「爹卡路恰」，現在恰如那種感覺。

一口又一口的深呼吸。

「……呃，巧想要的，東西……」

光是想像，就讓她的臉頰仿佛要冒出火來。

不管發生什麼事，這下絕不能送他什麼一同入浴券了。

「……喵啊啊啊——」

臉頰通紅的她就地蹲下。

對沒談過戀愛的少女而言，這可真是前景堪慮。

幸好她對巧的心意依舊不變，不知該說幸還是不幸。

但……

今後該以怎樣的表情面對每天住在一起的同居人，這下可讓希傷透腦筋了。

接著是深夜。

乙女一個人在被窩裡翻著相簿。

相簿里，她的父母親都還在世。

巧那時年紀還很小。

真是快樂的往日——她心想。

回憶越陳越香，這句話在她看來根本是謊言。與燦爛的當年相比，如今回憶里僅存的光輝，黯淡得宛如渣滓。那一天的事，乙女永遠無法忘懷。

而為了將這份心情傳遞給他人，才會造就今日的她。

突然，外頭響起拘謹的敲門聲。

「……巧?」

她反射性地問了一聲，隨後又笑了出來。

巧已經長大了，不再是那個半夜睡不著，跑來鑽進自己被窩的小孩了。

「不對，是克里斯吧☆請進。」

乙女把穿著睡衣，背著背包的克衛斯請進房裡。

「……乙女。」

「放心。你很不安對吧?我了解的……進來吧?」

乙女讓仿佛就要哭出來的克里斯進到自己被窩裡，輕撫他柔順的頭髮。

這股不安，乙女也曾經體會過。巧、文乃、千世、希，大家也都體會過。

這種病，就叫做孤獨。

乙女比誰都了解它的恐怖，所以——

「我真的……能找到薰嗎?」

「沒問題沒問題☆」

乙女露出由衷的笑容。

才十歲就遠走他鄉，獨自尋找某人的少年。

幫助他，就等於足幫助那一天的自己。

「你想想，後天不就是平安夜了嗎?」

「還剩兩天……等到聖誕節那天，我就得回美國了……到時候……」

克里斯緊緊抱住背包。

塞滿背包的思念，究竟是那嬌小身體的幾倍重呢?

「世界會滅亡對吧?不過沒關係，平安夜不就是為了這個而存在的嗎☆」

乙女輕輕、輕輕地抱住克里斯。

「你知道嗎?平安夜是奇蹟誕生的夜晚喔。」

克里斯看著乙女的表情，就像天使正在祈求些什麼。

「可是每年平安夜，我都是一個人過。媽媽她當天總是到演唱會去……所以我最討厭平安夜了。」

「呵呵……那麼從今年開始，你一定會變得很喜歡它。敬請期待羅少」

乙女把克里斯連同背包一同抱住，並閉上雙眼。

少年也放了心似地閉上眼。

明天，就近在眼前。