第九卷 第八章 少女相位，幾千億 CreateV.S.Break.（1/2）
1
到頭來。
事情從一開始就很清楚，上條根本不是對手。
僅僅一瞬間。
歐提努斯沒移動過半步。
在上條握起右拳打算向前沖的那一刻，情況就已有了決定性的變化。
某種東西在少年懷裡爆炸。
「……————！」
過了好一會兒，「砰！」的巨響才直接打進上條的骨頭裡。當他明白髮生什麼事的時候，身體已經像足球之類的東西般飛上天空。
想必。
這樣的發展，也已經明確地浮現在歐提努斯腦中才是。
上條能做的，頂多就是稍微改變一下飛行與墜落的軌道吧。
他在空中浮遊了數秒。
人類這種程度的質量在大氣中滯空這麼久，到底意味著什麼呢？
在恐怖將現實吞噬殆盡前，上條的背已經撞上了操場的泥土地。
這些形容沒有絲毫誇張。
大量暗紅色液體彷佛被從內臟擠上來一般，自少年口中吐了出來。
沙
無法呼吸。
即使想吸氣，身體也像有什麼東西堵住似地無法順利動作。
「嘎啊！咳咳！咕啊！」
呈仰躺狀態的他翻轉身子趴著，將手指探進自己喉嚨深處。雖然出血量也多得可怕，但現在還是必須以確保氣管暢通為優先。他吐出卡在喉嚨里的血塊，勉強恢復了呼吸。
「怎麼啦？」
金髮少女的聲音滑進上條耳里。
從比剛才更為遙遠的地方傳來。
「你喜歡簡單易懂的戰鬥吧？既然如此就該好好享受，往後退是什麼意思？」
歐提努斯始終沒離開原地。
她只是輕輕舉起那柄「長槍」。
僅此而已。
「啪————！」的一聲，夜空中開了個巨大的洞。
宛如一輪漆黑的月亮。
某種東西裂開了。上條曾親眼目睹的景象——那空無一物的漆黑平坦世界，從洞裡探出頭。
沒有任何信號。
為了壓爛區區一名少年，那個月亮毫不遲疑地落向夜晚的操場。
沙沙
沙沙
上條全力往旁邊跳。現在已經顧不得好不好看了。必須儘量遠離那個破壞漩渦，即使得在地上打滾也要拉開距離，就算只增加一公分甚至一公厘也好。
聲音消失了。
地面出現直徑長達數十公尺的半球狀大坑。這並非爆炸造成的破壞痕跡，而是整個空間都按照漆黑月亮的形狀與質量被挖了一個洞。
（要接近。）
少年眼裡閃著兇猛的光芒。
轉守為攻。
上條切換思考，翻轉步伐，讓行進方向來了個銳角轉彎。
（無論如何都要接近那傢伙！只要貼上去，那麼歐提努斯為了避免波及自己只能選擇留手！我只有拳頭，要攻也好要守也罷，如果不克服恐懼強行衝進去，什麼都做不到。）
「太慢了。」
喀啦————！
隨著歐提努斯惹人憐愛的聲音響起，上條的膝蓋扭往詭異的方向。
沙沙沙！
沙沙沙沙沙！
上條當麻用他的「雙腿」全力向前奔跑。
歐提努斯就在眼前。運氣不錯，我方目前四肢依然完好。再一步。只要用力踏出去就能抵達拳頭可及的距離。上條輕吐一口氣，計算時機，儘可能削除繃到極限的緊張感，並且將全身體重前壓，鎖定眼罩少女的臉。
接著歐提努斯消失了。
因為當上條回過神時，金髮少女已經主動踏進他懷裡。
少女採取的行動極為單純。
她並未揮舞握持「長槍」的右手。而是使用纖細的左手。
在「吱嘎！」聲響起的同時，少女掐住上條的脖子，毫不猶豫地將他舉了起來。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
「你差不多該給我搞清楚了吧。」
「我一直很清楚。」
上條當麻與歐提努斯的視線微微交錯。
沒錯。
到頭來，不管上條當麻做什麼都敵不過成為魔神的歐提努斯。這不是什麼「鍛鍊身體就追得上」或「想出主意就能逆轉」的狀況。
人類從根本上就贏不了神。
若說有什麼壓倒歐提努斯的可能性，大概就是上條自己升華為魔神，但這點實在沒什麼希望。這種事如果誰都做得到，那上條就不必辛苦奮戰了，而歐提努斯也不會以神自稱。
所以——
「這根本不是什麼勢均力敵的較量。」
在被掐著脖子舉到半空中的狀態下，上條呻吟似地說道：
「這樣的戰鬥，多半已經不是第一次了。雖然不曉得是十次還是一百次，不過已經重複過很多很多次了。想來先前每次戰鬥時，我都會在最初那一擊就粉身碎骨吧。之後就是記憶整合的問題了。我下意識地抗拒去接受那些自己碰過的痛苦與恐懼，在腦中重組過程，讓戰鬥方式變得合乎某種邏輯。這就是我看起來像勉強應付得了攻勢的原因。」
「這樣只有五十分。」
「或許吧。起點不是這個夜晚的操場，而是我從空無一物的漆黑世界醒來那一刻。」
一百次也好，一千次也好，一萬次也好。
歐提努斯只要重複這此一事就行了。只要上條發現到，自己即使一點一點地改變行動，持續做出與之前不同的選擇，卻總會在某處走進死胡同，他自然會放棄。直接戰鬥也好，之前的「無數世界」也好。只要在其中的某一次、某一點，迷失在死巷中的少年崩潰，歐提努斯就達到目的了。
話雖如此。
在這同時。
「……不過，我漸漸開始了解你嘍。」
「區區人類也想談論神？」
「你無論如何都不會殺我。」
儘管脖子遭到強如鉗子的力量掐住，上條依舊如此斷定。
「不是殺不了。只要你想動手，應該隨時都殺得了我才對。然而你沒這麼做，即使宣告『立刻就下手』之後也一樣……其中一定有什麼理由——明明殺掉我就好，你卻特地不這麼做的理由。不，與其說是理由——」
「……」
「我想，大概是類似加分關之類的東西吧。」
到此為止。
隨著頸部的「喀啦」聲響起，上條當麻的意識再度沉進噪聲之中。
沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙沙！
2
那麼。
讓我們打個比方。
假設有個了不起的超能力者，可以像電玩遊戲那樣一再存檔和讀檔。然後假設這人化身為偵探，試圖阻止必然會在一周後發動的人類滅絕計劃。
在這種情況下，有利的會是偵探還是犯人呢？
就一般的角度而言，能任意施展那種詭異力量的偵探或許看起來壓倒性地有利。大家會說，既然不管失敗多少次、重來多少次都無妨，這場較量就會持續到偵探勝利為止。
不過呢，事情不見得必定如此。
畢竟「一再重複」的偵探，在精神上的疲勞程度也遠比另一邊嚴重。即使只是區區一星期，若將它重複四次就等於過了一個月，重複十二個四次就等於過了一年。
如果持續了幾年甚至幾個世紀，依舊無法阻止毀滅呢？
這跟偵探與犯人的直接對決無關。
自己跳進時間牢籠的偵探，不就會自己感到挫折而崩潰了嗎？
沒錯。
能夠一再存檔讀檔的能力者，還有另一個選擇。
碰上太過困難的關卡時，他可以切掉開關選擇放棄。
……到頭來。
上條當麻所挑起的較量，正是發生於這種世界的故事。
魔神歐提努斯操縱一切，實實在在地支配了整個世界。只要她想，大概可以讓銀河與銀河相撞以殺掉上條當麻，也可以讓基本粒子分離令上條的存在煙消雲散吧。只要有一絲絲的不滿，她應該就會倒轉時間，從頭鋪設通往未來的命運軌道，隨心所欲創造想要的結果。
正面衝突毫無勝算。
正如
眼罩少女所言，人與神的性能在根本上有著巨大差異。
光是上條當麻……不，光是第三者由「外部」給予刺激，絕對無法打倒那個怪物。
那麼。
如果創造出讓歐提努斯由「內部」自行崩潰的狀況呢？
正好，她不是在戰鬥前這麼嘀咕了嗎？或許連少女自己都沒注意到也說不定，但她確實有說過這句話。
「我也厭倦用世界壓垮笨蛋了。」
厭倦。
這句話乍聽之下讓人覺得她傲慢、囂張。不過，實際上歐提努斯已經是貨真價實的神，一般事物應該無法對她的身心造成任何傷害。這代表足以讓她受不了的「某種東西」先前就已存在。
到上條察覺這點為止，究竟累積、重複了多少次呢？
那麼。
假如杯子裡本來就已裝滿了水，只需要等待表面張力到達極限那一刻。
這個怪物，即使受到足以從內側壓垮上條當麻的打擊，仍舊只覺得那跟擦傷沒兩樣。可是，假如她已經被逼到這麼一點點擦傷就會開始「決堤」的程度。
之後就是毅力的問題了。
儘管從上條當麻的角度看來，他連贏對方一次都辦不到。
但靠著累積敗北而有所收穫的可能性，卻也不能說是零。
3
歐提努斯在自己腦中聽到了宛如骨骼彼此摩擦的聲音。
臉上由皮製眼罩遮住的部分，能感覺到皮膚內側有種近似小蛇的東西在蠕動。
那是血管的脈動。
（……消耗速度上應該是對方比較快才對。）
她已經重複了幾萬次、幾十萬次、幾百萬次。
只為了等待那名渺小的少年在任何一個時間、地點失敗。
（儘管純論記憶的連續性，不用說也知道是我這邊比較精確，但那傢伙依舊斷斷續續地繼承了下來。說實話，如果不止看單純的情報量，而將遭受的痛苦與恐懼等噪聲考慮進去，那傢伙必定會先崩潰。這是場自不量力的挑戰。越是死抓著根本不可能有的勝算，幻滅時的衝擊也越大。那傢伙將會因此屈服。他只是自己走向破滅而已。）
不用想也知道的單純事實。
即使針對這種不用想也知道的事再三思索，它依舊只是單純的事實。
可是——
「為什麼你就是不肯屈服！一再地瀕臨死亡讓你連本質都迷失了嗎！你該不會是那種拍胸脯大聲宣言自己是笨蛋的人類吧！」
歐提努斯大聲喊道，一副已經受夠了的樣子。
人類能讓神如此激動也很罕見。至少「搗蛋鬼」里沒這種人。頂多只有在「海上墳場」跟她對峙的歐雷爾斯勉強還算得上吧。
那麼。
在魔神心中，這名少年似乎已被她定位成與那個死對頭同級，甚至更為難纏。
「哪可能屈服啊……」
在夜晚的操場上。
站在魔法之神面前的上條當麻，不客氣地回答。
「因為只要克服這一關，只要讓你屈服，我就能看見未來的方向。因為我說不定能奪回已經失去的容身之處！只要這種可能性還剩下百分之一，我就不可能屈服！」
「……」
這種難以度化的狀況，已經超出了神的容許範圍。
在她不悅地輕咬嘴唇的同時，眼前上條當麻的半身便像果凍一般飛了出去。
「……再說，都奉陪到了這裡，我也漸漸了解所謂的『核心』是什麼了。這不是單方面地挨打。既然能在腦中累積情報，當然也能一步步地分析情況。」
下一次的戰鬥，少年只說了這些就被砍成兩截。
光是為了說這句話，他就得在漆黑的世界裡迷失，在總數多得接近無限的世界中穿梭，承受各式各樣的痛苦、恐懼，和絕望。
為什麼撐得住？
這些痛苦、恐懼、絕望的密度，高到一般人理當連任何一道關卡都克服不了就會發狂，可說是真正的地獄。他並非抵達某處就能解脫。在講完那句話後，少年只會再次遭到歐提努斯粉碎，重新經歷一次自己好不容易才克服的無限末日。
那裡沒有什麼希望。
就算將隻字詞組連起來讓對話成立，也無法改變任何事實。
上條當麻從根本上就贏不了。
絕對贏不了。
即使重複數萬、數億次，也無法保證歐提努斯會屈服。也沒有支持假說的理論基礎。說穿了人跟神的性能本來就大不相同。就跟同時持續將數據寫進舊式錄音帶與最新式硬碟里，比賽誰的容量先爆炸一樣。
「這簡直跟兩面相對的鏡子一樣。」
可是。
可是！
「能夠隨心所欲重組的世界，也就等於將兩面鏡子相對後創造出的無限景色。儘管能在這種景色里自由往來乍聽之下就像作夢一樣，但盡情享受完散步的樂趣後回頭一看，恐怕臉色都要發青了吧。畢竟眼前有無限的相似世界，卻到處都沒有能當成指標的東西。自己究竟從哪裡來，該回到哪裡才好？會覺得不安也是理所當然！」
少女使用看不見的力量，將那張多話的嘴巴上下撕裂。
但在下一次的戰鬥中，上條當麻卻又若無其事地開口。
他不是當成沒發生，也不是不記得。儘管知道發生過什麼，他依舊克服恐懼讓話題繼續下去。
「我說啊，歐提努斯。我有個非常基本的問題。」
少女用「長槍」貫穿對方。用「長槍」的槍尾砸爛對方的頭蓋骨。玩笑似地用「長槍」的槍柄來個全壘打。
但凡人那張桀傲不遜的嘴巴始終沒停過。
體會到恐懼後，依舊持續向神挑戰。
「或許，你在得到『主神之槍』以前，在成為『搗蛋鬼』這個組織的老大以前，在跟歐雷爾斯那種破格的怪物廝殺以前，在用歐提努斯這個名字自稱以前。」
粉碎！
粉碎！
粉碎！
「……打從很久以前起，你就有了這樣的失敗對吧？因為得到強大的力量而不再回頭，只顧著往前沖……到頭來卻變得連該回去哪裡都不曉得了。」
4
儘管對超自然事物不甚了解的上條當麻並不曉得緣由，但史實是這樣的。
一說。
最早期以持槌雷神為中心繁榮的信仰，過了某時期後轉為信仰另一名持長槍的軍神。
一說。
魔法之神將自己倒吊在世界樹上，獻祭自己以達成契約。
一說。
成為「歐提努斯」這個名字來源的北歐神祇，是個滿身肌肉的長鬍子獨眼老人。
這些全都是「毋庸置疑的事實」。
各地記載的內容之所以有出入，只是因為文獻編纂者不止一人所產生的解讀差異罷了。
可是。
如果過去的編纂者並未說謊、誤解、臆測，只是誠實地將自己所見所聞記錄下來呢？
如果有「某種東西」能將所有的片段連成一條線呢？
某個少女的迷宮。
不就兼具了將上述推測化為可能的力量與特性嗎？
5
「這麼一來大致上就解釋得通了。」
上條當麻緩緩說道。
歐提努斯的殺戮之手，已在不知不覺間停了下來。
「我在許多世界裡慘遭擊垮。但是，右手裡的幻想殺手從來沒被否定或奪走。這一點也證明了確實是『這麼回事』吧？」
畢竟對方是魔法之神，區區人類的壽命根本算不上指標。歐雷爾斯談到歐提努斯時雖然一臉知道內情的樣子，但他自己終究還是凡人。即使能談論神祇，也不見得能精確量出對方的規模。
說得簡單點。
或許歐提努斯早在歐雷爾斯認識她之前，甚至更久更久之前，就已經是魔神了。
她是一直將力量隱藏在體內嗎？
還是曾一度放棄自己的力量呢？
「雖然我不清楚『相位』這種東西的詳細理論，不過總之你擁有能將世界當成黏土一般自由改變樣貌的力量，導致你完全忘了原本住在怎樣的世界。所以你用自己腦中的風景為藍本，拚了命地照著它替世界整型，將許許多多的『相位』放上去又拿下來……畢竟那是神的工程，想必結果幾乎完美無缺，人類看在眼裡根本分不出有什麼差別。但正因為你是神，所以沒辦法接受只是『幾乎』。」
雖然沒有任何證據，但上條認為多半是後者……歐提努斯一度放棄過力量。
她看見了經過自身力量改變的世界，忍不住回首過去。
從這種心態看來，她顯然是害怕自己的力量。如
果真的只是滿心歡喜地接受一切，根本不會考慮回頭才對。
「你後來之所以追求『長槍』、期望改造世界，想必都是因為不安復發。你擔心理應設計得完美的世界並非真的完美，因此想替已經發表的作品加筆。你為了再次取得曾親手放棄的力量究竟做了什麼，我並不清楚；但從知情的歐雷爾斯那麼恨你看來，想必發生過『什麼』吧……你之所以渴望『下一個世界』，就是因為你想替畫布再塗上一層顏料。如果是這樣，先前的掙扎也就能理解了。」
「……」
「掙扎。沒錯，就是掙扎。『將A與B放在天秤上，煩惱著該選哪一邊』的掙扎。對你來說，應該還有另一個價值足以跟『下一個世界』匹敵的選項才對。想想看，事情不就是這樣嗎？」
說到這裡，上條當麻輕輕向前伸出右拳。
幻想殺手。
它—的存在意義是……
「歐雷爾斯說過。幻想殺手就像是各種魔法師願望的集合體，它是個基準點，能在需要時將依照自身欲望扭曲過的世界恢復原狀……雖然我不曉得那是不是真正的由來，但也能這麼使用對吧。說起來，這傢伙就是另一張叫做『原來的世界』的牌。它不是另外塗上一層新顏料，而是用畫刀將顏料徹底刮下來。」
「原來的世界（幻想殺手）」與「下一個世界（主神之槍）」。
如果神的工程完美無缺，兩者或許不會有什麼差異。
從人類的角度來看，或許連歐帕茲（註：OOPARTS，Out-Of-Place ARTifactS，指因為工藝或科技遠超當代水平，所以不該出現於那個時間、地點的古代遺物）那種「些許的突兀感」都感覺不到。
可是。
魔法之神實在太過完美了。
這麼一來——
「即使得到的結果相同，你依舊無法拋棄理想——徹底拿掉自己放上去的『相位』，回歸『原來的世界』這個首選！這也是理所當然。地球六十億人全都深信自己的世界就跟往常一樣，只有動手的你知道實情。那是你基於次選創造的立體生態模型，不是你回憶中的地方！所以你無法拋棄理想。儘管只要替次選放上新的『相位』 ，就能簡單地逃向『下一個世界』，你卻無論如何都無法放棄『原來的世界』這個眼前的首選！你之所以明明能殺我一萬次、一億次，卻總是不斷重置奉陪我的任性，原因就在這裡！」
那麼，這果然是場一對一的戰鬥。
這是場只有上條當麻能參加的戰鬥，無法交給別人負責。
「原來的世界（幻想殺手）」與「下一個世界（主神之槍）」。
只有這兩張牌對決，如字面所示會決定世界走向的鬥爭。
不過。
唯有一點必須留意。
上條當麻無疑站在大舞台上，但他終究只是凡人。在諸神的戲碼中，他頂多只是小學話劇里的草木那種小配角罷了。
「如果是你，應該做得到才對。」
換句話說。
這是「魔神歐提努斯會選擇哪一張牌」的戰鬥。或者該說，是一場「讓金髮碧眼的少女選擇哪一張牌」的終極表演。
「我不嘵得這玩意兒的正確用法。說不定就連在那條路上浸淫已久的職業魔法師也不知道。然而，如果是站在魔法的頂點甚至成了神的你，應該做得到才對！你應該曉得怎麼用這隻右手的『基準點』將整個世界修復才對！」
仔細想想也是理所當然，說到人與神的關係就該這樣。
歌唱。
舞蹈。
演武。
祈禱。
懇願。
布施。
奉獻。
人不是與神鬥爭的存在。人應該藉由與神交涉度過災害、疫病等危機才對。
人類根本贏不了神。
然而，如果只是讓神的軌道稍微配合人類一下，或許還有可能。
「……如果還有些許恢復原狀的可能，不管怎樣我都會試。」
上條堅定地說著，再次緊握右拳。
「我不會說什麼『為了大家』那種誇張的話。我已經決定，就算要否定在這裡看見的每張笑臉、要跟至今認識的所有人徹底撕破臉，也要回到原來所在的地方。即使完全和解得花上數十年還怎樣，我也不會再逃避痛苦。事到如今哪能因為對手是神就退縮啊！不管怎麼樣，我都要讓你選擇我這張牌！」
「如果這樣就能解決，你以為我會把事情弄得這麼大嗎？」
歐提努斯的手中。
輕輕響起握緊「長槍」的擠壓聲。
那是嫌對方太過放肆的表情。
「沒辦法解決。這樣根本沒辦法解決！就算有刮掉顏料的畫刀，就算能每一下都輕到只刮掉薄薄的一層，我依舊無法接受完成的那幅畫。『恢復原狀』這種方便的選擇早已不存在。時代只能向前進。既然期望的東西不在眼前，那就只能創造『下一個世界』了！」
「……你應該明白才對，歐提努斯。」
「明白什麼？區區凡人也想誇口說自己知道神的盤算嗎？憑你那顆腦袋，連我到此為止經歷過那些嘗試錯誤的一角都無法理解，卻以為能在結論上超越我？你也太自以為是了！」
「我講的不是這個。」
上條緩緩搖頭說道。
「我不是在談技術或理論。如果是你，應該明白我的渴望才對。我跟你迷失在同樣的漆黑迷宮裡！所以你應該明白才對！我要回去。就算失去一切、讓眾人憎恨，總有一天還是要一同歡笑！只要這個希望還在，不管要拋棄多少東西我都能前進！你應該也知道才對！」
「唔。」
這些話似乎有足以讓歐提努斯沉默的力量。
儘管時間短暫。
儘管只有一瞬間。
「所以剩下的就是比毅力。你就重複個一億次、一兆次吧。我要回到『原來的世界』，不會讓你去什麼『下一個世界』。我說的『原來的世界』，想來跟你心中那個『原來的世界』不一樣吧。就算這樣我也要強迫你接受。懂了嗎，歐提努斯？我在說『就算得毀掉你的夢，我也要實現自己的夢』喔！」
「那好吧……」
「所以你就認真吧，歐提努斯。別在那邊傻笑了，拿出神的全力。我沒有幫助任何人，是為了自己而戰。這裡只有我跟你兩個。能拯救自己的人只有自己！」
「到頭來，這並不是我跟你的戰鬥，而是決定我心中答案的戰鬥。既然如此，我就要斬斷迷惘。徹底驅逐將我的失誤當成自己功勞炫耀的蠢蛋！」
6
已經放棄去數了。
就連「放棄去數」這件事，都已飛往意識的彼方。
「……」
上條當麻連一次都沒贏過。
壓扁、切斷、砸爛、撕裂、炸碎，粉身碎骨。
平凡高中生的肉體遭到精密破壞，每逢生命之光從他眼中消散的前一刻，每當這點光亮有如風中燭火般微弱的瞬間，就會在歐提努斯心中掀起小小的漣漪。
乾脆放棄，向前進吧。
不，現在還來得及回頭。
選項永遠只能留下一個。眼前給的是二選一。
在些許的猶豫之後，在光芒從空中飛舞的肉塊中徹底消失之前，歐提努斯揮動「長槍」讓一切回歸起點。回到那個她也厭惡的漆黑迷宮。
她不認為區區一次的決斷就能了結一切。她也不認為光是站在這些零星的選項前，就能徹底拋開自己的迷惘。
可是。
歐提努斯一點一點地放棄了。她的心逐漸偏向放棄，逐漸被引向放棄。就算那只是幻覺也無所謂。只是自我暗示也可以。只要在最後的最後轉舵，就算麻醉解除後感到後悔，路線也已決定。
跨越一〇〇三一次的殺戮，得到答案。
她臉上沒有半點笑容。
這樣就結束了。她的夢結束了。
夢醒後只有現實等著。捨棄首選的歐提努斯，將會迅速創造「下一個世界」這個次選，回歸一如往常的日子。這場只屬於她的鬥爭就此結束，沒人能明白個中價值。為了別讓那樣的不安再度發作，她將用餘生告訴自己「這是最佳解」、「這是正解」。
她大概會失去感性。
頭上遼闊天空的蔚藍、森林群樹展現的翠綠。
未來即使看見這些理所當然的事物，也無法打動歐提努斯的心；相對地，她應該能與鬥爭劃清界線，安穩地度日。
她對價值與利害沒興趣。
這場鬥爭只求個中意義。
所以。
（這麼一來就結束了。）
隨著一次次的勝利不斷累積，體溫逐漸
消逝。
隨著柔軟的部分一次次削落，心靈逐漸凝固。
她的存在漸漸地轉變為某種近似機械的東西。
（迷惘消失。這我明白。我找到了讓思考純化的路。這麼一來，我就能跟幼稚的夢告別了。相對地，我將得到現實。）
眼中的動搖消失。瞳孔遭到固定，逐漸變為純粹用來反射光線的東西。
取而代之地，她將獲得完全的勝利。
上條當麻沒有變化。這人夸下了海口，但到頭來終究沒有什麼逆轉的妙計。他只是在期待歐提努斯自己的脆弱而已。
理解到這點時，歐提努斯的心真的冷了。
少女體會到，自己至今所相信的夢想，終究只有這麼點程度。
所以。
然而。
嘰——————！
突然間，歐提努斯的腦袋迸出一股劇烈的痛楚。
「……什……？」
她不禁停手。
只要再跨越數次殺戮就會徹底放棄的首選。
看不見的斬擊從上條當麻身邊擦過，將少年背後由鋼筋水泥建成的校舍炸得粉碎。
上條並未回頭。
他只是正面盯著歐提努斯。
盯著自己的敵人。
盯著魔法之神。
盯著那張因痛苦而扭曲的臉。
「什……麼……？」
「終於……」
話語自少年嘴角逸出。
第一擊落空。上條並未出血。儘管如此，他的臉色依舊很難看。他所經歷過的單方面殺戮，次數已多到連計算都讓人覺得煎熬，這就是代價。如果眼睛能看見所謂的心靈，那麼上條的心想必已經滿是傷痕了吧。
「終於……我也有勝算了呢。」
可是。
他這麼說道。
同時依舊盯著金髮眼罩少女的臉。
「開什麼……玩笑。反覆鬥爭帶來的精神磨耗……？你以為，就憑這點小事能攔住我的……」
「我不是那方面的能力者，根本不懂什麼人心。所以你自己判斷吧。已經在放棄邊緣的人，可不止我一個。如果單純看臉色，你看起來比我還糟糕就是了。」
歐提努斯的臉略微扭曲。
這不是上條幾句話造成的。而是因為她的頭已經痛到彷佛連擠壓聲都聽得見。
「就算磨耗會累積，我跟你的性能依然有根本上的差異！如果持續面對相同的痛苦，先把腦袋燒壞的不是你就怪了！到底怎麼了，這到底怎麼回事？」
「你明明是個神，卻連答案都忘了給？」
「還是你想說，你也承受了完全一樣的痛苦？而且你雖然痛苦卻可以裝出若無其事的樣子？不，這根本不可能。面對足以折磨神的痛苦，凡人之身不可能持續欺瞞下去。如果你也承受同樣的煎熬，腦袋早就該變形了才對！」
聽到這裡，上條當麻微微一笑。
同時拼了命按捺自己一鬆懈就會搖晃的身體。
他說道。
「……那你就錯了，歐提努斯。」
「啊？」
「我一路上跟你在完全同樣的地方，度過了完全相同的時間。或許你會認為我們受到的打擊理所當然會一樣，但實際上並非如此。」
少女不明白這些話什麼意思。
然而，她也不認為只是單純的胡說八道。實際上，精神磨耗帶來的打擊確實有了落差。
「對真正的神用這種比喻，或許會有點庸俗就是了。這就跟電玩一樣啊，歐提努斯。」
「你在說……什麼……？」
「所以說啊，還很弱小的玩家挑戰壓倒性強大的頭目被打回家，其實沒那麼無聊。贏當然是贏不了，心裡也會感到不滿。可是，在面對一般來說贏不了的敵人時，不斷地嘗試錯誤去分析他的攻擊模式很有趣，而且就算什麼數據都沒留下，也會覺得累積了某種東西。說實在的，跟強度遠超自己的強敵戰鬥，這件事本身就會讓人覺得有意義。畢竟光是跟沒人見過的稀有頭目正面作戰，就能稍微引起話題了嘛。」
「……」
「可是，反過來又會怎樣？壓倒性強大的玩家持續不斷地狩獵弱小的雜魚，不管怎麼想都很無聊吧？就連要聚精會神三十分鐘都很難。這樣只是單純的操作而已。一來沒有什麼嘗試錯誤的餘地，二來如果連經驗值和錢都沒有，那就真的什麼也沒累積到了。跟強度遠低於自己的小嘍囉戰鬥根本沒什麼意義。畢竟就算和大家都認識的嘍囉正面交戰，也不會引起什麼話題嘛。」
即使站在同樣的舞台上，彼此的角色依舊完全不同。
一個是從無謀挑戰里找出意義的弱者，一個是被迫奉陪而感到無聊的強者。
到頭來，精神磨耗這種東西根本沒有明確的基準。
問題全在於心態。
如果是這樣——
「事情已經重複了無數次，我們沿途共享了一切的事象，一同在這座地獄般的迷宮裡漫步……但是仍舊有差異。我跟你不同——我們磨耗的速度完全不一樣！這點超越了性能的差別，先一步把你逼入絕境！我不會再讓你重來嘍，歐提努斯。只要不在這裡停下腳步，之後你就會從內部開始崩潰！」
這是一把看不見的刀。
儘管上條當麻沒能對歐提努斯揮出任何一拳，但他確實成功地將可能造成致命傷的兇器抵在對方身上了。他有了足以逼迫魔法之神談判的材料。
「那好吧……」
低語。
歐提努斯就像野獸低吼一般，沉聲說道：
「既然如此，我就在這裡放棄。」
「……」
「那我就捨棄『原來的世界』這個首選，屈就次選的『下一個世界』。既然不能再拖延下去，乾脆在這裡放棄留你一命。確實，這是個不錯的契機。你曉得這意味著什麼吧？」
跟腦袋深處的痛楚相比。
跟遭到「心態」這種曖昧的東西逼入絕境相比。
少女更加無法忍受讓眼前的人類以為他已經踩在自己頭上。
「已經無法回頭。不能重來。不再迷惘。放棄一切，向前邁進……這麼一來，等我殺了你之後就沒有下一次嘍，人類。你已經贏不了了。就算是之前你也沒贏過任何一次。既然如此，你就隨著下一擊給我消散吧！」
歐提努斯連移動的必要都沒有。
只要輕輕舉起「長槍」就好。
看不見的爆炸，想必會毫不猶豫地粉碎上條當麻的身體吧。
之前這種事重複的次數，已經多到連計算都是種煎熬。這個毫無疑問的結果，累積的量已經多到讓人連過去和未來的記憶都無法區分。歐提努斯如今在腦中描繪的理想破壞，不過是順著過去的流程執行罷了。所以，不會失敗。那成千上萬次的成績保證了結果。
然而。
「轟——！」的一聲。
下一秒，上條跳向旁邊，準確地避開了那場看不見的爆炸。
7
（痛……！）
打擊全身上下的劇烈痛楚，讓上條的臉不禁為之扭曲。
上條勉強逃出致命的領域，但爆炸餘波卻毫不遲疑地抓住了人在空中的他。
少年的身體遠遠飛離原先預期的位置，摔在泥土地上。止不住勢頭的他滾了好幾圏。
即使如此，他依舊撐過去了。
「……」
歐提努斯用僅剩的眼睛瞪著標的，再度微舉「長槍」。
砰————！失去連續性的大量爆炸，宛如牆壁般不留縫隙地殺向上條當麻。
上條並未舉起右手。
他就像在人的電車上鑽過人群朝車門移動那樣，側身向前踏出一小步。
僅此而已。
渺小的少年身軀，靈巧地鑽過了成千上萬的爆炸之壁。
「什麼？」
產生的結果與自己的理論不合。
顯得難以置信的歐提努斯忍不住低吼出聲：
「出了什麼事？你的性能應該沒辦法跟我較量才對！」
「我想也是。即使重複了無數次的鬥爭，力量也不會增加。也沒出現『幻想殺手覺醒了隱藏的力量』這種簡單易懂的發展。我依然是我，沒有變成其他的東西。」
「既然如此……！」
夜空中的群星彷佛某種詭異的凶兆般閃爍。
它們全化為銳利的光槍，如豪雨般傾注而下。
可是——
「既然如此，為什麼你還能生存下來！」
「你忘了嗎？還是因為我的比喻太蠢所以當成耳邊風了，歐提努斯？我剛剛可是這麼說的喔——『可是
，在面對一般來說贏不了的敵人時，不斷地嘗試錯誤去分析他的攻擊模式很有趣，而且就算什麼數據都沒留下，也會覺得累積了某種東西』！」
「……難不成……」
「就算不能像RPG那樣簡單地升級，就算力量與能力沒有任何變化，這段期間我依然持續地分析。在不斷被殺的同時，我也一點一點地記住了你的戰鬥模式，練到身體不需要等腦袋反應而能順著習慣動作！反正機會要多少有多少。畢竟你奉陪的次數已經多到連要計算次數都忘了嘛！」
舉例來說，在傳統射擊遊戲等作品中，跟強化自機的能力相比，鍛鍊現實中玩家本人的技巧，會更為容易開闢通往後續關卡的道路。
即使第一次看見時關卡難得像鬼一樣，讓人認為絕對過不了，但隨著遊玩次數的增加，玩家也會漸漸看出敵人行動與彈幕的特徵。於是玩家就這麼一步步地累積，最後終於變得能像按照既定流程操作般打倒頭目，通往下一道關卡。
「你先前一直慘死就是為了……」
「很遺憾，贏不了你是事實。我沒有放水，不管怎麼使盡渾身解數，最後還是會被殺。不過，我也不是毫無意義地一直被殺。我為了進行各種嘗試，特地選擇了不同死法。用死亡學習。對崇高的神來說可能不入流，但庸俗凡人的娛樂就是這麼回事。」
或許根本沒有什麼意義。
或許除了充實感外什麼也得不到。
可是——
「我是個隨處可見的平凡高中生。雖然右手具備了有些特殊的力量，但就算把這點算進去，也沒辦法跟那些『職業』的傢伙硬碰硬。就算能在這裡避開神的攻擊，我還是我。一旦跟正常的魔法師戰鬥，就會正常地落敗。畢竟我只有這點程度的性能嘛。」
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