第五卷 第一章 貓耳小隊！（1/2）
晨練過後，真心與希面對面吃著早餐。
糙米飯、納豆、烤海苔、番茄沙拉、法式清湯。
希每天早上都會俐落地煮出兩人的早餐，真心很感謝她的親切，同時也非常佩服她的做菜本領。
合掌。我開動了。
或許是在記恨早上那件事，希始終是滿臉不悅，不發一語地默默咀嚼。
真心帶著有些依賴、或是有些諂媚，也可以說想要賠罪的心情，向坐在小桌子對面的希出聲搭話。
「那個啊。今天早上的晨練時間，總覺得比平常時還要短……」
平常總會練個一小時左右，讓身體充分出汗，今天卻只練不到三十分鐘，運動量也很少。
因為大清早就遭人偷窺，導致她幹勁全消？不不不，這樣一點也不像希，一定還有其他的理由才對。
抱持著這種疑惑，以及想藉由對話擺脫尷尬氣氛的念頭，真心向她詢問。
希停下筷子，雙眼微妙含淚朝他看來。
「今天開始要進入調適期，你也要注意身體管理啊。」
「調適期？是要比賽嗎？」
真心再次詢問。
拳擊也會在比賽前一個禮拜進入調適期，調適選手的身體狀況與體重，並且消除體內累積的疲勞。
希毫無混濁的清澈眼眸透出堅強眼神，她的眼中已經看不見哀怨的淚光，閃耀起清爽的堅定決心。
「不是一般的比賽，而是最強搭檔決定戰喔。」
「Battle Ｒyal?」
冰汐心愛今天也心滿意足地達成目標了。
在晨練的慢跑訓練，就算側腹發疼也沒有用走的，專心維持規律的呼吸，沒有露出痛苦的表情。
有節奏地擺動雙臂，向前進向前進。
通過校門後，在抵達宿舍大門前，不論再怎麼痛苦都要加快速度，確實進行最後衝刺，真的很痛苦的時候，就要在心中唱歌。
這些條件她通通達成了。
雖然依舊是最後一名，也完全看不見前面跑者的背影。
但是她不在意名次順位，要保持自己的步調，不對自己說謊、遵守與自己的約定、不要討厭自己，確實培育自身的能力。
今天的慢跑訓練，側腹已經沒有那麼痛了，步調也沒有紊亂，最後衝刺的時候，雙腳也有確實跑起來。
她感受到自己的成長。
所以心滿意足。
銀杏音恩與保呂羽南風兩位好朋友在終點等她，讓她能在心中懷抱著要儘早、儘快跑完全程的想法。
而自己的身體也呼應了這個想法。
所以心滿意足！
在房間裡沖完澡、換上制服後，現在像這樣與大夥一塊聚在餐廳里。
餐桌上擺著熱騰騰的白米飯與味噌湯；烤魚還有馬鈴薯沙拉.，生雞蛋以及烤海苔。對心愛來說，每天早餐的飯量顯得有些太多，但是她從來沒有吃剩過。
在此之前，她都是坐在姊姊身旁用餐，不過現在是坐在音恩與南風的中間，姊姊則是坐在餐桌的對面。
姊姊在環顧完餐廳內部後，從座位上緩緩站起。
吵雜的餐廳在片刻間安靜下來。
姊姊由右至左，再次環顧起四周，一一看向聚集在餐廳里約有四十名左右的神觸人們。
她開口了，從她口中發出的是一道凜然的聲音。
「各位，晨練辛苦了。」
儘管是平凡無奇的慰勞言詞，但現場氣氛卻明顯緊繃起來。
在場的神觸人們，全都十分清楚宿舍長即將要宣布的事情。
「終於就在下禮拜了。」
除了姊姊外，餐廳里誰也沒有開口，只有某種無形的緊張感刺激心愛的肌膚。
「參賽選手，我會在明天的這個時候發表。」
低聲喧譁。
微弱的波動震動空氣，不過依舊是誰都沒有開口。
心愛在餐桌下握緊雙拳。
最強搭檔決定戰。
下禮拜，泉命女子學園的國、高中部要聯合舉辦這項賽事。
心愛雖然有從姊姊那邊聽過相關知識，卻不太能理解這是場怎樣的戰鬥。
據說青龍、白虎、朱雀、玄武四間宿舍會各派出十組人馬，較量彼此的心、技、體。
似乎還規定這十組人馬當中，必須要有二組是國中部的選手。
這也就是說……
自己和莉普大概一定得出場，國中部的神觸人當中，似乎只有心愛與另一位白虎的柊豆乃能夠招喚帶有使姬的女神。
緊張得心跳不已。
心愛也和音恩與南風兩人談了許多，她們兩人也都期盼能參與最強搭檔決定戰。不只是她們，泉女的所有學生，都抱著希望成為選手的夢想，據說這是相當光榮的事。
心愛就連這個部分也不太能夠理解……
心愛分別注意起坐在右側的音恩與坐在左側的南風，她們沒有轉頭，也沒有側眼打量。
國中部分到的配額是兩組。
既然心愛與莉普會被選上，那就只剩下一組……
心情稍微有些沉重。
握緊的雙手也微微放鬆。
她不太清楚，讓泉女的夥伴彼此戰鬥究竟有什麼意義？
只要在最強搭檔決定戰中奪勝，聽說就能獲得相當龐大的分數。這也就是說，只要大家同心協力讓夥伴中的某個人獲勝，那間宿舍就能取得大量的分數。
難道就沒有不用和其他宿舍的學生戰鬥也能獲得分數的方法嗎？
像是撿垃圾，或是打掃教室之類的。
「…………」
心愛以不會讓任何人聽見的音量偷偷嘆了口氣。
這裡是泉命女子學園。是負責驅除從殺世石中湧現的邪鬼、擊退從外部侵入的怪士們的少女們聚集的場所。
光是撿垃圾和打掃教室怎麼可能獲得分數啊……
當然心愛的這個心情無法傳達給任何人知道。
姊姊繼續在餐桌的對面發表演說。
「我自負為高中部最強的神觸人，而我的搭檔蕾迪，不用說也是最強的神衣人。等到下禮拜，我會在決定賽中向大家證明這件事情。」
光是聽這番言論，會覺得是相當狂妄自大的發言……但是出自姊姊口中，就有種莫名的說服力。她的語調平淡，把話說得相當自然。
坐在右側的音恩用力點頭，她或許正在心中吶喊『紅愛學姊是最強的！』這句話。
南風則是像個人偶般紋風不動，安靜得讓人有些懷疑她真的有在呼吸嗎？心臓真的有在跳動嗎？
紅愛用右拳輕敲著桌面。
「等到下禮拜，就請各位助我一臂之力，向眾人證明我們青龍是最強的。」
「沒問題！我會竭盡全力輔助各位選手！」
搶在眾人之前，音恩以仿佛要撞倒椅子的氣勢起身吶喊。
以此為契機——
「就這麼做吧！」「我整個人都熱血沸騰了！」「上吧！」「青龍最強！」「燃燒吧！」「我們是不會輸的！」「把她們打得遠遠的！」「我會追隨紅愛學姊！」「好耶！」「奪取勝利吧！」
餐廳里的神觸人們紛紛起身高舉拳頭，甚至有人敲打起餐桌。
回神一看，發現就連南風也在不知不覺中站起來了。雖然不像大夥那樣吶喊，也沒有高舉拳頭，臉上依舊是面無表情，但她總之還是站起來了……
所以心愛也跟著連忙站起，弄不太清楚狀況高舉雙手。
在現場氣氛的牽引下，擺出萬歲姿勢。
餐廳里充斥著神觸人們的強烈幹勁，這種一體感非常美好。
但要是不趕快吃，難得準備好的早餐……都要冷掉了。
真心邊用早餐邊聽希說明最強搭檔決定戰的相關事項。
看來她完全忘記早上醒來發現自己被人偷窺的事情了，神情中已經看不見絲毫怨懟。
希認真詳細說明決定戰的事情。
青龍、白虎、朱雀、玄武。這四所國、高中部的聯合宿舍會各選出十組神觸人與神衣人，當中必須要包含兩組國中部的選手。
戰鬥場地是整座泉命女子學園。
一旦脫離戰鬥場地就會立刻失去資格。
當神衣人喪失意識，或是做出倒地不起等喪失戰意的行為時，視同棄權。
神衣人不能直接攻擊神觸人。
戰鬥時間是早上十點到下午五點，總共七個小時。
如果無法在時限內淘汰到最後一組，就會擇日舉辦延長賽。
等等諸如此類的事項。
真心用烤海苔
包起糙米吃進口中，細細品味著海苔的清脆感與糙米的彈牙口感，喝口溫茶，把食物吞進肚裡後，向希詢問心中的疑惑。
「既然總共會有四十組人馬參賽，又要淘汰到只剩下最後一組，那是不是也要和同宿舍里的夥伴對戰啊？」
「你問得很好，的確無法斷言不會有這種事情發生。」，
他腦海中不經意閃過自己在戰鬥場上與希不期而遇的情況。
紅愛與蕾迪的組合。
招喚的女神是《克莉莫爾》。
驅使的使姬共有六名，不，她們還藏著一名，所以是七名。至於心愛與莉普的組合。
招喚的女神是《卡農》。
驅使的使姬共有十名，不過心愛或許會不願意和姊姊與蕾迪交戰，無法保證一定能出現十名使姬。
外加上，就現時點來說，希的格鬥能力還在真心之上，由於兩人每天都會一起練習，所以這點他非常清楚，儘管很不甘心，但希在心、技、體各方面都出類拔萃。
希理所當然沒察覺到真心的些許屈辱感，開口繼續說明。
「不過同宿舍的夥伴絕對不能做出互相攻擊的行為，雖然是Battle Royal,實際上也算是宿舍對抗戰。
假如有兩組同宿舍的選手殘留下來，一般來說會有其中一方主動棄權，畢竟同宿舍的選手就算打起來也沒有任何意義，要是平常時關係不好的選手，說不定會有不一樣的發展……
Battle Royal十分注重選手們互相支援的程度、要讓國中部的選手在何時參戰、特別迎擊班要在哪裡一決勝負等等。
只要誤判戰局，戰況就會瞬間顛覆，宿舍同伴之間的信賴與向心力將會是取勝關鍵。
畢竟在混戰狀態下，沒有人會想把背後交給關係不好的人吧？」
「你這麼說也對，但是紅姊和二美小姐的關係不怎麼好吧，真虧她們能合作這麼久。」
「二美小姐是個相當理性的人，只要紅愛小姐還具有成為學生會長的氣度，她就不會背離青龍唷。
呵呵，這話是我聽雀兒說的……」
「雀兒就是那個二美小姐的專屬神衣人吧？她會說話嗎？我從沒聽過她開口。」
「只限於親近的人，她意外地愛說話，個性也很開朗。還有，雀兒她是這麼說的。『二美小姐是打從心底愛著青龍寮』。」
「這是真的嗎？」
「天知道？畢竟姊姊是白虎的宿舍長，就算被挖角過去也一點也不奇怪，她卻不知道為什麼選擇待在青龍不走。」
「像是擔任間諜之類的……」
「雖然搞不太懂，但是我一點也不擔心，我相信紅愛小姐會妥善處理。」
希話說到這，就突然朝真心伸出左手。
什麼？攻擊！？
儘管真心下意識地想要避開，但希的動作卻遠快於他的反射神經。
希在輕輕碰觸了真心的右嘴角後——
「你嘴角帶便當囉。」
朝他嫣然一笑。
「什麼？」
「就是飯粒啦，你們那邊不叫『便當』嗎？」
「呃，是飯粒啊……」
希的指尖黏著一顆小小的飯粒。似乎是剛才沾在真心嘴角上的，總覺得有點丟臉啊……
不過能像武林高手能用筷子夾住蒼蠅，居然能以對手完全無法反應的速度抓飯粒……而且還是用非慣用手……不愧是頂級水準的神衣人啊。
「呵呵，你還真像個小孩子。」
希邊這麼說，邊把黏在指尖上的飯粒吃下去了。本人或許沒有注意到，那是真心吃到一半的飯粒喔……
間接接吻？
心頭小鹿亂撞起來。
總覺得氣氛變得有些曖昧。
「喂，別害我心頭小鹿亂撞啦。」
真心不經意地吐槽。
「我很能體會你的感受，我現在也是小鹿亂撞喔。」
希的艷紅雙唇再次嫣然一笑，眼神里也充滿柔和光芒。
這個桃色空間是怎麼回事？他仿佛深陷在被春天氣息壟罩的錯覺之中。
希露出笑容。
「不過我興奮不已的情緒，遠比小鹿亂撞的感覺強上許多。」
「興奮不已？」
她說興奮不已，是在期待什麼嗎？撿走真心臉上的飯粒吃掉後，她期待會發生什麼事嗎？
真心咕嚕吞了口口水。
希那豐滿圓潤的雙唇……動了起來。
「Battle Royal是越能享受的人越有利唷。」
「Battle……啊，是在說決定戰啊。」
和嘴角帶便當的小鹿亂撞一點關係也沒有。
真心在感到些許無力的同時重新繃緊精神。
希的雙眸正透露出能在瞬間支配現場氣氛的強悍神色。
「我會盡情享受這場戰鬥，和雀兒、琪可、邦妮、芬她們一起。當然也會和你一起奮鬥唷，真心。」
她口中說著真心不知道的神衣人名稱，恐怕是特別迎擊班的夥伴。
希繼續說道。
「享受並且絕對要獲勝，我一定會讓紅愛小姐成為學生會長。」
「這樣啊。」
「真心，我可以對你寄予厚望嗎？」
「就交給我吧。」
真心或許只是隨口答應，他依舊是放下筷子，朝希伸出拳頭。
她也在端正擺好筷子後，跟著用自己的右拳撞向真心的拳頭。
雙拳輕輕碰撞。
用完早餐，希套上神衣人的長袍，戴起前幾天紅愛送給她，現在還嶄新發亮的假面離開房間。
據說是要跟紅愛商量許多有關最強搭檔決定戰的事情。
明天早上好像就要發表選手名單了。
國中部的其中一組，幾乎可以肯定就是心愛與真心的組合，那剩下一組會是誰呢？
雖然就算他再怎麼煩惱也無濟於事……
真心換下身上的襯衫與褲子，改穿上神衣人的衣物後，穿上靴子、穿上長袍、戴上手套，最後是用假面遮臉。準備完成。
就去心愛那邊聊些有關決定戰的話題吧……不過他才剛離開房間——
「哇，是莉普小姐。」
「啊，心愛小姐。」
可愛的妹妹就站在眼前。
心愛歪著頭向他發出詢問。
「你現在要出門嗎？」
「本來是打算去心愛小姐的房間……」
真心的回答讓心愛臉上綻放笑容。
「那真是剛好，我也正打算去找莉普小姐。」
「找我？」
「是的，從今天起要停一個禮拜的課，是要讓學生們準備決定戰的休假，好像就簡稱為Battle假。所以大家打算要一起去散散步……」
於是真心就跟著心愛一同離開了青龍寮，音恩、南風、賈絲、佩迪四人也在一起。
參賽選手的發表就在明天，最強搭檔決定戰也將在下禮拜舉行，事到如今才臨時抱佛腳苦練也只會搞累自己。
所以現在要好好放鬆。那就去散步吧！這據說是音恩的提案。
無分先後，六個人聚在一起走著，輕鬆、悠閒，踏著緩慢舒適的步調走著。
而在散步過程中，眾人的話題也理所當然集中在決定戰上。
「心愛與莉普是肯定入選，那就剩下一組能被選上了……」
音恩抿唇發出「嗚～～」的低鳴。
她果然很在意要從國中部選出的那兩組名額。
音恩的專屬神衣人賈絲屈指計算。
「莉普算是規格外，剩下來的也都是半斤八兩，畢竟三年級的赤羽學姊與青梅學姊，還有音恩與南風，大家全都能招喚帶三名侍雛的女神。」
「就帶三名侍雛的時間長短來看，應該會是赤羽學姊與南風。」
聽見音恩這麼說，賈絲馬上回答——
「最有可能的人選，就是赤羽學姊與萊薇這一對了，畢竟我與音恩成為帶三名侍雛的時間尚淺……」
「和這一點關係也沒有！賈絲你也未免太沒有志氣了？要抱持著以毅力奪取參賽資格的氣勢才行啊！」
「你的毅力論我已經聽膩了。」
「吵死了！你這沒毅力的傢伙！」
音恩與賈絲的關係還是一樣這麼好。
真心望著兩人的背影走在後頭。
心愛可愛的嘴唇也泛起苦笑，看著音恩與賈絲鬥嘴。
並肩齊行的南風與佩迪兩人，就像是計算好時機一樣一起停下腳步，然後同時停止，一起站著不動。
「？」
察覺到這點，真心也跟著停下腳步。
心愛也是，音恩與賈絲一樣。
「怎麼了嗎？」
面對音恩的詢問，南風微微眯起眼睛。
「我覺得大家搞錯前提了。」
佩迪也跟著點頭附和，隔著她的假面，真心仿佛能看見咲夜溫馴木訥的表情。
「什麼前提啊？」
心愛歪頭髮出詢問。
「國中部有兩組名額，其中一組會是心愛與莉普，所以只會剩下一組名額，大家都是這樣想的吧。」
聽到南風這麼說，音恩連忙開口。
「但這是事實啊？不要說是國中部了，就連高中部也沒有神觸人能招喚帶十名使姬的女神唷？」
「這項前提已經是錯的了。」
「已經錯了？……」
音恩微微皺眉。
南風身旁，佩迪不斷地點頭附和，簡直像個搖頭娃娃。
原來如此，真心在心中敲了下手掌。
「啊，是這樣沒錯，確實如此。」
心愛似乎也注意到了。
音恩與賈絲、還有南風與佩迪的視線齊聚在心愛身上。
心愛挑起雙眉，臉上透出著些許焦急與害羞的神色，開口向大家、特別是向音恩與賈絲兩人解釋。
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