第五卷 第一章 貓耳小隊！（2/2）

心愛挑起雙眉，臉上透出著些許焦急與害羞的神色，開口向大家、特別是向音恩與賈絲兩人解釋。

「那、那個，就算我和莉普小姐運氣好獲選了，國中部的名額也不會只剩下一組。」

「這是什麼意思？」

音恩看來還是沒聽懂。

心愛繼續說明。

「雖然規定要派出兩組國中部的選手參賽，卻沒有規定不能派兩組以上的選手參賽不是嗎？」

「啊，是這樣子。」

就像是聽到『無聊答覆』的表情，音恩聳了聳肩。

賈絲也在假面下發出微微嘆息。

音恩泛起某種勉強的笑容。

「首先不用考慮我們三人一起獲選的情況了。

國中部要派出兩組選手參賽的理由，是要當成高中部學姊的累贅喔，也就是要讓學姊們戴上手銬腳繚戰鬥的意思。

國中部當中，心愛與莉普這對是肯定會獲選。

如果運氣好的話，南風與佩迪或許也會被選上。

我和賈絲就……不清楚了。但要是能獲選，我絕對會拼命奮戰……

雖然可能不像心愛你們一樣能派上用場……」

「音恩，你不要這麼說……」

「放心！我也不是想挖苦你們才這麼說。

講老實話，我和賈絲也很想和大家並肩作戰……

但就算沒被選上，我也不會介意的！

要是沒被選上……到那時候，我們會盡力去做自己能做的事情。」

「能做的事？.」

聽到心愛的詢問，音恩露出可靠的笑容。

賈絲眼中也透出堅強神色。

「沒被選上的住宿生能做的事情，就是支援Battle Royal的參賽選手。

看是要幫忙按摩、充當練習對象，還是掃地洗衣，什麼事都能幫忙。

只要青龍的某人在Battle Royal中獲勝……

當然，獲勝的肯定是紅愛學姊與蕾迪小姐……

總而言之，只要我們青龍賺取大量分數，最後讓紅愛學姊當上學生會長，對我來說也是好事一件。」

「也是，這對青龍的全體住宿生來說也是好事。」

南風唇角露出微微笑意。

佩迪也執拗地一直點頭。

突然。

音恩將右手手背朝上伸到心愛面前。

「一旦我們當中有人被選上，沒被選上的人就要盡全力支援對方喔！」

「啊，嗯，當然。」

心愛戰戰兢兢地把手疊在音恩的手背上。

之後，南風也將手疊了上去。

由於佩迪與賈絲也把手放上去了，所以真心也跟著把手伸出。

三名神觸人、三名神衣人，總計六人。大家將右手疊在一起。

「很好，『貓耳小隊』，加油！」

呼應音恩的吶喊，全員一起——

「「「「「「喔～～」」」」」」

把右手高舉向天，然後幾乎同時歪頭覺得困惑。

『貓耳小隊』？

「為什麼是貓耳小隊啊？」

賈絲代替大家問了這個問題。

雙手叉腰的音恩「哼哼哼」發出似乎很得意的笑聲後，慢慢說出答案。

「就是音恩(Neiro)的『Ne』、心愛(Kokoa)的『Ko』、還有南風(Minami)的『Mi』唷。」

「那最後的『Mi』是？」

「那當然是指包括賈絲、莉普、佩迪在內，大家(Minna)的『Mi』囉，所以是『貓耳(NeKOMiMi)小隊』!」

心愛笑了起來。

「呵呵，『貓耳小隊』，聽起來很可愛。」

「名稱姑且不論，但我們確實是一個團隊。」

南風也愉快地眯細眼睛。

在她身旁不停點頭的佩迪突然撲到真心身上。

「是團隊～～」

聽她的語調，假面下的咲夜肯定是笑容滿面。

就在佩迪緊抱住真心的左手臂後——

「很好！『貓耳小隊』合體！.」

音恩發出高喊。

「那個，這個有點……」

毫不理會真心的猶豫——

「唷！」音恩抱住真心的背後。

「很好，團結一致！」賈絲抱住他的左腰。

「莉普還真受女孩子歡迎，等一下我有話要和你說……」而南風在抱住右手臂後的竊竊私語，他姑且先苦笑帶過。

「啊嗚，合、合體。」

心愛從正面輕飄飄地靠了過來。

此時軟綿綿壓在手臂與背上的觸感究竟是……軟綿綿、柔嫩嫩、小巧有彈性，宛如棉花糖一樣的感覺。

他是不討厭這種觸感啦……

解除『貓耳小隊』的合體後，真心等人繼續在泉命女子學園裡悠閒散步。

音恩邊走邊推測會被選上的選手名單。

首先，絕對會被選上的是特別迎擊班，簡稱為特班(special)。

成員有：

冰汐紅愛與蕾迪。女神為《克莉莫爾》。帶有五名使姬。

須磨二美與雀兒。女神為《梅許》。帶有四名使姬。

相羽由游與琪可。女神為《格爾尼卡》。帶有三名使姬。

卷貝緋色與邦妮。女神為《德彌亞娜》。帶有三名使姬。

岬郁留與芬，女神為《艾爾茱》，帶有三名使姬。

音恩十分肯定地表示，光是派這五組人馬參戰，青龍就足以在最強搭檔決定戰中奪勝了。

其他宿舍的特班儘管也很出色，但是青龍特班的實力似乎超人一等。

由紅愛擔任小隊長的青龍特班，據說有著多采多姿的戰術變化，不論身處在何種狀態，都能夠確切地奪取勝利。

音恩看來不清楚紅愛的女神《克莉莫爾》其實帶有七名使姬這件事，倘若再加上這項情報，她對青龍特班的攻擊力評價將會更加提升。

真心默默聽著音恩的推測。

剩下的三組名額，由於候補人選過多，所以難以特定人選……她在說出這句開場白後，舉出了兩組選手的名字。

香呂櫻笑與朗朵。女神為《索拉尤》。帶有兩名使姬。

夕霧靜與芭貝爾女神為《瑞肯特》。帶有兩名使姬。

這兩位都是高中部二年級學姊。

櫻笑與靜是同寢室友，關係相當親昵，宿舍內甚至有著兩人說不定是戀人關係的傳聞，音恩低壓音量向大夥說著。

明明都是女孩子卻是戀人？她們的關係有這麼好啊？從如此驚訝的心愛身旁——

「莉普與蕾迪也是同寢室友喔。」

南風不經意地開口，真心全力假裝沒有聽見，心跳依然狂跳不已。

櫻笑與靜的友情深厚，就連她們的專屬神衣人朗朵與芭貝爾在戰鬥時的協調性也是出類拔萃，光論搭檔作戰的能力，她們是宿舍內僅次於蕾迪與雀兒的第二好手，所以大概會被選上，音恩的語氣非常肯定。

音恩推測參賽選手的名單，不斷表示「假如換成是我與賈絲的話……」說出如果是自己參戰，那麼就該如何戰鬥的戰況模擬。

最強搭檔決定戰想必是場艱辛的戰鬥。

然而，她卻是真心地想要參戰。

儘管口中說著「就算沒被選上，也要盡全力支援對方」、「『貓耳小隊』加油！」之類的話，勉強自己振作起來……

但她心底其實……

離開泉命女子學園，悠閒漫步的真心等人抵達了海邊。

大海翻騰著低浪，反射尚未升到天頂的太陽光輝，可以清楚看見整條地平線的海面，光是眺望，就讓人心靈平靜，夾帶海潮氣息的風輕柔撫動女孩子們的秀髮。

真心向天空盡情地伸展雙手，整個人通體舒暢。

而在他身旁——

「好，《愛知》打起精神上吧！」

音恩突然招喚出女神。

呼應神觸人的招喚，有著少年般白皙短髮、身穿藏青色長大衣、套著藏青色靴子、臉上帶著文靜笑容的《愛知》嶄露出身影。

她立刻抱向賈絲，溶進她的體內。身旁也跟著出現三名稚嫩可愛的侍雛。

她招喚女神是想做什麼嗎？

真心的這項疑問由賈絲代替回答了。

「嗯，你是想先把現在能做的事情做好吧？與其在意能不能參加，不如重視平常時的鍛鍊，我說的對不對？」

「沒錯！而且，與其等到被選上後再來臨時抱佛腳，還不如把握當下！機會難得，就順便進行團體戰的訓練。當然，得控制在不會疲憊的程度喔。」

音恩大幅度張開雙手。

接著——

「《夏爾朵妮》出場囉。」

南風低聲發出招喚。

心愛也跟著把右手放到左手的腕環上。

「《卡農》出來吧。」

兩位女神幾乎在同一時間浮現身影。

飄逸紅色及肩秀髮的是《夏爾朵妮》。

身後披散著金黃色長髮，以兇狠眼神睥睨眾人的是《卡農》，依然老樣子威嚴全開。

《夏爾朵妮》身穿充滿女性韻味的圓弧鎧甲，握著約籃球大小的布袋，在現身後憑依到佩迪身上，身旁出現了三名侍雛。

《卡農》則是憑依到真心體內，身旁只有出現三名使姬。

『附近似乎未見下等鬼與怪訝鬼，依舊是訓練？』

腦海中清楚傳來《卡農》的聲音。

『沒錯，是訓練。』

『嗯，訓練乃是首要事務，但以《愛知》、《夏爾朵妮》為對手，無法將風門盡開。』

『只是稍微訓練一下，你不要認真啊。』

『要在訓練中保留實力？如此無法習得任何事物。最少要找《克莉莫爾》與其招喚者過來。也別忘了其容器之人。』

『消除疲勞也是很重要的事情。』

『御身疲憊了嗎？』

『也沒有那麼累啦。』

『未感疲憊卻想消除疲憊，御身所言令我摸不著頭緒。』

『總而言之，今天只需要稍微練一下就好。』

《卡農》似乎無法理解『稍微練一下』的意思，畢竟從她的外表與口吻來看，就能隱約察覺到，她是個秉性耿直、桀驁不馴的女神大人。

賈絲與佩迪各帶著三名侍雛站到真心左右。

三名神衣人的對面，分別站著音恩、心愛、南風這三名神觸人。

趾高氣揚的音恩盤起雙手。

「雖然是團體戰，可能就只有一開始會是這樣。

畢竟在決定戰當中，誰也不知道敵人會從哪邊進攻。一旦陷入混戰狀態，大概就無法分神顧及什麼隊形了。

盡．管·如．此，隊形依舊是很重要。

我覺得勝負的關鍵就在於，我們能否在關鍵時刻與隊友攜手合作。」

「那個，我有一個問題。」

真心舉起右手發問。聽到音恩的發言後，他忽然想到一個疑問。

「嗯？什麼問題？」

「既然合作很重要，那為什麼我們青龍沒有進行十組隊伍的聯合隊形訓練呢？

想要在決定戰中取勝，平常時的訓練不是很重要嗎？」

心愛與南風紛紛看向音恩。

賈絲與佩迪也筆直注視著音恩不放。

「這個,大概是因為……紅愛小姐想以特班自己組成的隊形在Battle Royal中取勝。

畢竟練習十組隊伍的聯合隊形，其他五組也不一定能跟上特班的動作。

而且比起一開始就決定好參戰選手，等到比賽前夕再挑選選手，住宿生們也比較能提起幹勁對吧。」

「原來如此。」

真心微微點了好幾下頭。

音恩在瞥了一眼心愛與南風后繼續說明。

「沒有進入特班的其他五組，必須要有當成棄子的覺悟。不僅如此，就連特班的學姊們，也都打算捨身幫助最後一組取勝吧。

幫助最後留下來的一組選手。

也就是要幫助冰汐學姊與蕾迪小姐。

所以國中部獲選的兩組選手，也要有當成踏腳石協助夥伴生還的覺悟。」

「我從來沒考慮過這種事。」

心愛黯然地低下視線。

棄子和踏腳石都不是妹妹會喜歡的詞彙。

南風對著這樣的心愛輕聲耳語。

「我也是，沒有辦法這麼堅定做好覺悟。老實說，我很害怕。」

「真的嗎？」

心愛抬起頭來反問，紅褐色的雙馬尾也訝異地彈了起來。

「我也一樣，雖然嘴巴上很酷說出『覺悟』這種話，但要是真的出戰Battle Royal,大概也會嚇得欲哭無淚。」

音恩解開盤在胸前的手臂，拍打著心愛的背部。

心愛馬上就宛如初春的花朵綻放般笑了出來。

佩迪也點頭附和。

「大家都很害怕。但是，就算會害怕！」賈絲奮力地握緊右拳。

「既然非做不可，那也只能硬著頭皮上了。」

真心環顧身旁的女孩子們。

就讀國中部，嬌小纖細的女孩子們，就連個子最高的音恩，也只剛好到真心的肩膀。

此時，音恩突然朝真心嘻嘻笑道。

「話說回來，在正面接下莉普的炸彈拳頭後還站得起來的神衣人，就算找遍整座泉女，大概也找不出一個人吧。」

「是這樣嗎？但要我認真攻擊同為泉女的夥伴，就有點……」

「我不准你偷偷放水喔，你有沒有好好想過，如何應付就算想揮拳也揮不了拳的狀況啊？」

「想揮拳也揮不了拳的狀況？」

「莉普到底有沒有身為帶十名使姬的神衣人的自覺？已經被其他宿舍的人徹底盯上了囉？她們一定會準備好對付你的策略。

說不定會從遠處用御技轟炸，如果被封鎖行動的御技攻擊時該怎麼辦？假如對方從四面八方一擁而上呢？

要是被對方以針對你弱點的隊形攻擊，肯定會一敗塗地。

光只靠力量與速度是有所極限的。」

「那到時候，該怎麼辦啊……」

心愛以快要哭出來的語調喃喃自問。

不過音恩的答覆卻是相當爽快。

「我們也是有夥伴喔。」

「有夥伴在，沒問題。」

南風輕柔微笑回答。

佩迪也跟著點頭。

賈絲於胸前握緊拳頭。

音恩抱起心愛的肩膀。

「我們是夥伴。

假設，雖然就只是假設，但只要我和賈絲獲選成為選手，我們將會毫不猶豫地為了心愛與莉普成為棄子。」

「這怎麼行，說什麼成為棄子……」

「要讓紅愛學姊當上學生會長，莉普能戰鬥的時間當然是越長越好。

能夠確實提高勝率的人……

是心愛而不是我。

是莉普而不是賈絲。

我很樂意背負起擔任棄子的覺悟唷。」

「就算獲選的人是我與佩迪，我們也會當成你的踏腳石。」

南風愉快地眯細眼睛。

方才不斷點頭的佩迪，只有現在是豎起了右手的大拇指。

「為了莉普犧牲，這樣好像有點帥。」

賈絲用拳頭輕輕敲打真心的手臂。

「我會保護哥哥的。」

佩迪也跟著照做。

我拜託你，別在這種時候叫我『哥哥』啦，儘管心跳瞬間飆高，但心愛與音恩、賈絲她們似乎沒聽得很清楚。

心愛清澈的眼瞳中閃動著淚光。

「請不要說什麼棄子還是踏腳石的，讓我們大家一起……」

「Battle Royal沒有這麼簡單，如果是為了心愛，我們甘願成為棄子。」

音恩更加用力地抱起微微顫抖的心愛肩膀。

南風也靠著心愛。

三名神觸人相互依偎。

心愛最後還是忍不住潸然淚下。

『我的招喚者有著出色的友人。』

聽到《卡農》的清澈『聲音』，真心在假面下露出微笑。

『嗯，是相當不錯的朋友。』

抱住心愛肩膀的音恩突然笑了笑。

「不過我和南風又還沒辦選上，這麼擔心是要做什麼。」

「也是。」

南風微微挑起眉毛。

儘管如此，心愛依舊沒有停下眼淚……

之後，大夥就在海邊輕鬆練習了一下獅蟻編隊的隊形。

練習過程大都是在嬉鬧，歡笑聲不絕於耳，如果能讓大夥放鬆心情迎接下禮拜的最強搭檔決定戰，那這樣就可以了。