第二卷 給你的世界 ACT.3 諫言之音（1/2）
『這個國度的人啊，根本沒有「修正」跟「復原」的觀念，失敗就算了，每個人都裝作視而不見，反正時間一久，誰在哪個時候犯了什麼錯都不要緊了，因為全被忘得一乾二淨啦——你說對吧？』
這是柴郡貓的主張。
他向剛進入「奇異國度」的愛麗絲如此說道。此時，愛麗絲終於逐漸理解這話的意思。
在市中心的廣場上，名為的怪物肆虐過的痕跡至今仍清晰可見。在那之後又過了好幾天，石子路依然支離破碎，建築物仍舊維持毀損時的原貌。
唯一不同的是，公爵體內流出的大量紅墨水消失了。或許有人看不下去血流成河的景象，主動清掃。不，雖然不清楚個中緣由，也可能是自然而然消失了。
愛麗絲不明白真相，不管問誰，對方的答案永遠只有一個。
「誰知道呢？畢竟這裡是嘛，這麼想不是輕鬆多了嗎？」
至於快步走在愛麗絲前方的則是相當討厭有人提問。這個冷酷又謎樣的男子是愛麗絲必須共同行動的夥伴。帽商不管對誰都是那一副冰冷的態度，其中他似乎尤其討厭愛麗絲，愛麗絲的一點小舉動都能惹他生氣。
不對，比起愛麗絲，還有個人更讓他討厭，那就是柴郡貓——他和那個難以捉摸的詭異男子像是有些過節，光聽到名宇就能讓他燃起騰騰殺氣。
在大鬧後，好幾天不見柴郡貓的身影。
由於帽商總算願意拖起沉重的腳步再次展開行動，愛麗絲也就儘量努力不破壞他的心情，可是——
「什麼？你見到了？」
在前往的路上，愛麗絲不經意說出自己在那場騷動中見過疑似睡鼠的男子，帽商一聽，怒氣沖沖地轉過頭，頭上帽子差點沒掉下來。接著，他不顧周圍目光，朝愛麗絲怒聲大吼：
「別、別突然叫這麼大聲啦！而、而且這個國度不是有個重要規則，叫做『不准回頭』嗎？」
「少囉嗦！你見到他是在什麼時候？在哪裡？幾點幾分幾秒，快回答我！」
愛麗絲還搞不清楚狀況，就遭到帽商發狂怒斥，揪起胸膛，以魄力十足的眼神瞪視，嚇得整個人手足無措。他好不容易才揮開帽商的手，調整紊亂的呼吸。
「時間停止的傢伙，這麼問不會太奇怪了嗎？」
「你再不快點回答我——」
帽商把手伸入懷中，愛麗絲見狀馬上微微舉起雙手，暗自抱怨著——回答前總是需要時間在腦子裡整理一下答案吧。
「騷動發生那天你不是拋下我嗎……我就是在那個時候遇上的。他幫我從牆壁里脫身，不過沒說出名字，所以我才說是，疑似那傢伙』。」
「……在這個國度不能由自己主動報上姓名，這是規則。」
「啊啊，他好像也說過同樣的話——對了，他要我轉告你一句話：『你這男人還是一樣倒霉透了。』」
「……」
帽商沉默不語，接著輕嘆一聲，表情十分複雜。愛麗絲看不出他這是生氣、失望，還是陷入沉思。
「只有少數人可以打開通往毛蟲街的道路，那個對我沒大沒小的白痴也是其中之一。」
「也就是說，那個人果然就是囉？他渾身酒臭味又老是打呵欠。」
「因為他是睡鼠嘛——可惡，要是能在毛蟲街入口逮到他就輕鬆多了。」
瘋帽商嘀咕，露骨地怒瞪愛麗絲。
「沒用的傢伙。」
「你這話是什麼意思！真要說起來，得怪你沒解釋清楚就拋下我，自己一個人跑得無影無蹤！既然要抓就早講嘛！」
「老鼠這種生物很會逃是常識吧，而且那傢伙非常膽小——不對，是『慎重』。你以為那瓶昂貴的捕鼠酒是拿來做什麼用的？走吧，再講下去也只是浪費唇舌。」
「哼……！」
遭到帽商蠻橫無理的對待也不是這一天兩天的事，只是自己沒做錯事，卻被人指著鼻子大罵，完全沒有回嘴的餘地。帽商的怒火比剛才更高漲，邁出大步走了起來，這次倒是一點也沒有回頭的意思。
這個國度規定不准回頭。帽商剛才幹脆地破壞了這個規矩，看來如果是反射性動作，那些人也不會太計較。
……是誰？
愛麗絲感覺背後有視線刺向自己，耳邊彷佛聽見咯咯竊笑聲。她們今天也跟在自己身後，似乎無論什麼情形，只要一有機會，她們絕不會輕易放過愛麗絲。
。
她們是未能成為愛麗絲、嫉妒愛麗絲、如今仍追逐著愛麗絲的一群怪物。一旦回頭，她們便會欣喜地撲上前來攻擊，搶奪這個名字。
愛麗絲髮過誓，不再讓人搶走自己的名字。這不是為了別人，正是為了自己，對自己立下的誓言。只是老實說，他不明白自己為什麼會發下這種誓，也從沒仔細考慮過這問題。
要是這時候一不小心回頭，有帽商在還不需要擔心。他看似惱怒，一旦發生事情還是會出手搭救。保護是的責任。
似曾相識的建築物和招牌映入眼帘，在兩棟建築物之間，宛如「縫隙」的狹小巷弄前，掛了一個低俗的招牌，上頭寫著「毛蟲街」。
「白兔那傢伙手腳真快，已經把新的帶來了。」
帽商的視線朝巷弄一旁投去。
一個從頭到腳披著不知是髒斗篷還是披風的人，正在那裡抽著水煙，周圍飄散的奇妙香氣應該就是來自那水煙管。
「喂，毛蟲，為了讓遊戲繼續進行下去，我需要進到這裡頭，快打開。」
帽商在披著斗篷的人面前取出停止的懷表，斗篷里的人分不清是男是女——但在那人猛然起身時，可見到褐色的纖細手腳。
那是個女人。
毛蟲忽而脫下髒斗篷，愛麗絲的雙眼幾乎是不由自主地望向她胸前。她的胸部……異常豐滿。
「哎呀，這個愛麗絲遠比我想像的還要帥氣呢。」
毛蟲說起話來有個奇怪的腔調。她興致盎然地挨近愛麗絲，盯著他不放。愛麗絲忍不住心跳加速，毛蟲不管長相還是身材都極具魅力，無可挑剔。
「那隻兔子怎麼又帶這種麻煩傢伙進來了……」
帽商沉下臉，彷佛對眼前無可挑剔的曼妙身材沒有半點興趣，又把懷表塞到毛蟲面前。
「抱歉，我沒時間坐下來悠閒喝茶，也沒時間在這裡陪你玩耍，快把路打開。」
毛蟲露出難以言喻的笑容，笑得既風騷又像是調戲，接著靠在愛麗絲身上，挽起他的手臂。
她的胸部碰到手臂，愛麗絲覺得有點……不，是幸福洋溢。
「哎呀，討厭啦，這位戴著帽子的大哥好像鈣質攝取不足呢，美好的邂逅都被搞砸了呢。對吧，愛麗絲？」
「就是說啊。」
「……」
帽商收起懷表——掏出手槍。手槍一掏出，立刻對準毛蟲的頭。
「討厭啦，好恐怖哦。我會乖乖開路，別殺我。」
「你早該在一開始就這麼做。」
「啊，不?過?呢，只有帽商先生可以進毛蟲街哦。」
「什麼？」
三魂七魄差點沒被勾走的愛麗絲因為毛蟲這句話回過神來。毛蟲露出奇怪的目光直盯著愛麗絲，豐厚的雙唇依然泛著迷人的笑容，眼神卻很嚴肅。
「只有向女王陛下表示過忠誠的人才能進入毛蟲街，愛麗絲展現過自己的忠誠嗎？我看是沒有呢。」
帽商刻意啐了一聲，似乎早料想到會有這樣的響應。
「好啦，我知道了，先欠著吧。」
「嗯，該怎麼辦才好呢？」
槍聲響起。
愛麗絲和毛蟲不約而同地跳了起來。毛蟲披在身上的斗篷開了個洞。
「誒，帽商，要是打中我怎麼辦！」
「我應該會樂到發瘋吧。」
「這、這混帳傢伙——」
「討厭啦，那我就特別通融幫你們開路吧，不過別忘了欠我一筆，一定、一定要記得償還哦，愛，麗?絲。」
啾。毛蟲在愛麗絲耳邊親了一下，從胸口拿出鑰匙。
建築物的牆壁上有個鑰匙孔，毛蟲伸直背脊，插入鑰匙，接著轉動。
喀嚓。
不曉得是設置什麼樣的機關還是施了魔法，路真的「開」了，愛麗絲前幾天見到的光景隨之在眼前展開。空氣有些潮濕，好幾間店相連，商品全亂七八糟地堆放在店門口。
「那傢伙在老地方嗎？」
「嗯，老樣子，一大早就在喝酒，說不定正在睡覺呢。」
「——誒，忠誠欠著要怎麼還啊？」
在進入毛蟲街前，愛麗絲問。
要進入這個地方，必須效忠紅心女王，而自己對紅心女王確實——應該——沒半點忠誠心可書。況且，「展現忠誠」這個條件本身就很曖昧。
「哎呀，愛麗絲真的很愛問問題呢。」
毛蟲沒回答，只是開心地笑著。
在帽商的催促下，愛麗絲只好心不甘情不願地走進「毛蟲街」。毛蟲嫣然一笑，揮手目送愛麗絲離去。
「……真是的，要進來很簡單嘛。」
愛麗絲嘟囔著說，沒想到會惹來帽商的反應。
「這種情形可是例外中的例外。那傢伙說的沒錯，你欠她一筆，不還不行。」
「是你說要先欠著的哦？」
「我不過是打算賭一把。那個毛蟲才剛來，還不懂這裡的規矩，可見我的運氣還不錯。」
「……對了，你說她是『新的』對吧？」
愛遵絲記起前幾天發生的事情。
他聽說公爵失控衝出宅邸，在街上大鬧，而且自己也是這起騷動的核心人物之一，只是他一點印象也沒有。那一天，他只記得遇見疑似睡鼠的男子，那之後的記憶則是完全消失。
可是，在僅存的記憶殘片中，他記得睡鼠說過這麼一句話I
『不過呢，你這傢伙的運氣實在好到嚇人。毛蟲死了，只剩「鑰匙」沒遭到破壞。』
毛蟲在公爵的大鬧下喪命。
但他們剛和毛蟲碰過面。
「這是怎麼一回事？什麼叫做白兔帶進來的？」
「畢竟要是沒有毛蟲就麻煩了，這個國度一有人死，他馬上會找新的人來代替。」
愛麗絲忍不住倒抽一口氣。
這也就是說，取代死掉的的人早就到了。
這麼一來，又會如何？
少女說過，自己再也不需要當愛麗絲的替身，能在「奇異國度」這裡幸福度日——
「已經到啦。聽好了，這裡不是小孩子來的地方，不准胡鬧。」
「你、你說誰是小孩子！」
「你沒聽見我說的話嗎?不准胡鬧。」
帽商瞪了愛麗絲一眼，接著打開門。那是棟沒有招牌，乍看之下平凡無奇的建築物入口。
不過，裡頭是間酒館。
離晚餐還有段時間，酒館裡卻是生意興隆，四處飄著酒味和炸魚薯片的香味。酒客雖多，氣氛倒是相當沉穩。放眼望去，酒客打扮整齊，也沒有人醉酒發酒瘋。
走進店裡後，酒客和店員不時偷瞄向愛麗絲。愛麗絲一回望，他們就趕緊別開視線，顯得既慌張又膽怯。他還不習慣這樣的對待。
「奇異國度」里的居民都知道，誰是現在的愛麗絲。
大家引頸期盼愛麗絲的到來。
不過，沒有人願意和愛麗絲扯上關係。
愛麗絲也不想卷進麻煩，只是偶爾迫於需要，必須和路上行人交談時，情況實在慘不忍睹。沒有人出面伸出援手，一個搞不好對方還可能尖聲慘叫著逃走。
這間店裡也是一樣的情形啊，愛麗絲不禁感到沮喪。
「這是怎麼回事？那傢伙根本不在這裡嘛。」
帽商環顧店內，喪氣地說道。接著，他緩步走近吧檯。
坐在吧檯一角位子上的人似乎剛走不久，酒杯里遺留有冰塊和酒，菸灰缸上擱著一根沒抽完的香菸。帽商看了下那位子，然後朝酒館老闆投去銳利的一瞥。
「喂，剛剛有個傢伙在那位子上睡覺吧？一個灰發，打扮邋遢的傢伙。」
「啊啊……他剛說要『去外頭看一下。』走了出去。」
「可惡，居然逃這麼快。」
「這下怎麼辦？改天再來嗎？」
「……不……我們先守在那裡，要再來這裡一趟實在太麻煩了。」
帽商用下顎指了張店裡的桌子。那是個椅子後頭有大型觀賞植物，沒辦法從入口一眼望見的位子。
要是以後再來，想必又得為了進入毛蟲街，和毛蟲談忠誠心欠著沒解決的問題。能再欣賞到毛蟲的乳溝縱然令人欣喜，不過這麼一直積欠下去也不是辦法，愛麗絲想一想也就接受了帽商的提議。
這地方明明是間酒館，帽商點的卻是餅乾和紅茶。奇怪的是，服務生連果醬和一小瓶伏特加也全端上桌。
因為搞不懂果醬和伏特加的用途，愛麗絲直接喝起了紅茶。帽商則是極其自然地把果醬加入伏特加攪拌，再一股腦兒地倒進紅茶。愛麗絲以為帽商發瘋了，這才想起他是。果真是名符其實。
「嗯……你在喝什麼東西……」
「小孩子就是小孩子，居然不知道俄式紅茶。」
「咦，真的有這種喝法啊！」
「嗯……果醬太少……甜度根本不夠。」
帽商總是在紅茶里倒人大量方糖，導致每次喝完都會在杯底殘留下不少砂糖，因此關於紅茶甜度，愛麗絲認為還是別聽取他的意見。不過，他對俄式紅茶倒是有點興趣，便伸手去取果醬和伏特加酒瓶。
「睡鼠提供的情報真的那麼值得信任嗎？」
「畢竟他是『情報販子』嘛。」
也許是啜飲紅茶令他心情愉悅，帽商點了根煙，儘管不耐煩，還是回答了愛麗絲的問題。
「白兔賦予這個國度里的人各種不同能力與應當遵守的規則，這些能力不只包括能殺或不能殺哪些人。遊戲需要複雜的規則，加上種類各有不同的棋子才有趣——不過，要是想離開遊戲，或是打破規則……那就必須和白兔簽訂『契約』。」
「契約？那是什麼？」
「契約就是契約。我簽訂契約的對象是女王，所以不了解白兔的契約內容。就我們的立場
而書，和白兔簽訂契約的人是。情報販子的工作就是獨自搜集這些叛徒的情報，再交
給特定對象。」
「什麼嘛，居然不是直接說出白兔在什麼地方。」
「規則就是這樣，因為需要克服的關卡愈多，遊戲也就能玩得愈久愈有趣。」
從睡鼠口中問出有關白兔同夥的情報，再從那個同夥口中間出白兔的所在地。這遊戲簡直是不停兜著圈子，令人煩躁，他實在懷疑帽商和女王、白兔會真心覺得這樣的遊戲好玩。
「對了，說到叛徒我才想起來，這說不定是你展露身手的大好機會哦。」
「咦，為什麼？」
「能攻擊白兔同夥的人只有你，愛麗絲。」
「等一下，我能殺的只有白兔——」
「誰說只有白兔？愛麗絲可以殺白兔和白兔的同夥。」
「規則是這樣制定的，對吧？」
「沒錯，就是這麼回事。」
「……什麼簡單的遊戲嘛，分明就很麻煩。」
愛麗絲嘖了一聲，一手托起下巴。
『遊戲規則很簡單。首先，將可殺害的能力交給』，愛麗絲運用獲得的力量殺死白兔就算勝利……怎麼樣？遊戲內容非常單純明快而且幼稚吧。』
說這話的人正是女王。
『我要你依規則追殺白兔，這件事只能拜託你，只有愛麗絲能殺死白兔——』
這麼一回想，女王確實沒說過愛麗絲能殺的只有白兔。
不過，他還是難以接受。既然要他參加遊戲，對方難道不應該仔細解釋清楚所有遊戲規則嗎？雖然覺得孩子氣，他還是忍不住輕鼓起臉頰。
莫非女王不想說出，這國度里有背叛自己的人？
「不過……同夥啊。」
愛麗絲沉吟。
儘管沒見過白兔，只知道那是自己總有一天必須殺死的對象，在「奇異國度」里有如創世主的存在——
儘管完全沒有記憶，不過聽說從公爵體內救出自己的正是白兔。
儘管不清楚白兔是個什麼樣的人，但顯然不是普通人。
他一手創造這個奇怪的國度，不讓人輕易掌握自己的行蹤，身邊又有同夥……要殺他簡直難如登天。
「兔子這種生物無法單獨行動，很容易因為寂寞而喪命。」
「我知道，原來這個國度的兔子也一樣啊。」
「雖然麻煩，卻是目前唯一可行的方法。只有和他簽訂契約的快樂夥伴——其中一部分——可能知道『兔子洞』在什麼地方。我們只能祈禱睡鼠這傢伙抽到了上上籤……不過其實還有其它人知道就是——」
「嗨，有人找我嗎？」
「咿！」
「喲，晚安，愛麗絲小弟和帽兄。」
突然有人插進自己和帽商之間的對話，還若無其事地向他們打招呼，愛麗絲不由得大吃一驚。他轉頭看向身旁的椅子，發現咧嘴嘻笑的就坐在那裡。
「這是俄式紅茶吧。嗯，好香哦。」
身材修長，穿著暗色西裝的謎樣男子……其實是謎樣的貓。在他頭上，一對黑色的貓耳朵正輕輕跳動。他神出鬼沒，從何而來又消失在何處，似乎連他本人也不清楚答案。
「你還真是無所不在啊。而且現在才下午四點，還不到說，晚安』的時間。」
「這裡是喝酒的地方，而酒大多是從晚上開始喝。所以酒館裡的招呼語不都是，晚安』嗎？」
「不曉得又在胡說八道什麼了……」
「欸，帽兄，你也這麼認為吧？」
「快滾。」
帽商的語氣里明顯表現出厭惡，柴郡貓高舉雙手，槍口正對準他的眉間。
吧檯另一頭的老闆見狀，神情有些困擾，不過或許是察覺到愛麗絲的視線，又別開目光，擦起酒瓶。
「你們要是在這地方胡鬧，會給店家添麻煩的。況且我們正在監視，還是別引起騷動比較好吧？」
「帽商，你先把槍放下嘛。」
「……居然幫這種貓說話……真是無可救藥的白痴。」
帽商毫不顧忌地露出憤恨的眼光瞪視，連稍微提出忠告的愛麗絲也遭到牽連。他收起槍，發出巨大的聲響起身離席。
「欸，你要去哪裡？」
「你待在這裡，我想起還有點事情要辦。睡鼠要是來了，你這次非得把他抓起來不可。」
「有事是——」
帽商沒再理會愛麗絲提出的問題，雙手插在口袋裡，跨著大步走出酒館。
他的態度相當暴躁。柴郡貓聳了聳肩，嘀咕了幾聲好可怕，愛麗絲也在無意識中心生怯意。
愛麗絲無意袒護柴郡貓，只是覺得在店裡開槍實在不妥。至於帽商認為他和柴郡貓的交情好，則讓他有些意外，畢竟他其實也不想招惹這種男人。
「他走了呢，要是我動手殺了你怎麼辦？」
「……你打算這麼做嗎？」
「誰知道呢？貓可是很隨興的呢——不過帽商可能也很迷惘吧。難得遇到像你這樣可愛又完美的愛麗絲，他也搞不清楚該怎麼相處才好。」
「……」
愛麗絲抱頭苦惱，這男人的話果然只是讓自己愈聽愈迷糊。
「可以拜託你離開這裡嗎？」
「這樣啊？那我走好了。」
柴郡貓老實答應，反而惹得愛麗絲掩不住訝異。他愕然回望，柴郡貓微微一笑。
「你要回那裡嗎？」
「這個主意也不錯，不過我是貓嘛，又沒系上項圈——不用煩惱沒地方住。」
「這樣啊，不過你這隻家貓居然沒系項圈呢？」
他隨口問問，反正無論得到什麼樣的響應，都幫不上自己的忙。
意外的是，柴郡貓的臉上瞬間閃過錯愕——摸了下脖子。
「……項圈啊，我不喜歡項圈，又緊又不方便。」
「不方便？」
「這樣其它人就不會對我好啦，況且……」
柴郡貓難得露出寂寥的神情，目光飄渺地望向遠方。愛麗絲有些驚訝地凝視著他。
「那會讓我得意忘形，誤以為她比其它人更疼我，不過其實根本不會有人付出真心疼愛寵物。」
「這件事——」
愛麗絲從柴郡貓臉上移開目光。
「我之前也聽你說過。」
「咦，真的嗎？哎呀，居然同一件事說了好幾次，又不是老頭還是醉鬼，真丟臉。」
柴郡貓恢復了原本嘲諷的笑容。
根本沒人真心喜歡寵物——
之前喃喃說著這句話時，柴郡貓的神色也是一樣哀傷。
愛麗絲不是很了解他，說是完全不了解也不為過，因為每次只要一問起他的事，他總是顧左右而言他。不過，在愛麗絲的了解範圍之外，他肯定受過傷，也傷心絕望過。
無心的疑問，似乎觸動了他不願被外人碰觸的傷口。
「反正只要有地方可以回去就行了，有沒有項圈都沒差。你看起來沒有朋友，也沒有夥伴，就和我一樣。」
柴郡貓輕笑出聲，那張臉看上去像在苦笑。
「對啊，我也許真的沒有朋友吧，只不過小兔偶爾會餵我吃點東西就是了。」
「小兔……？你是說白兔嗎？」
他忍不住大叫，感覺四周視線全集中在自己身上，於是慌忙縮起身子。
這麼說來，帽商提過「不只白兔的夥伴知道『兔子洞』在哪裡」，那個例外指的該不會就是柴郡貓吧。
「你要是知道白兔在哪裡就告訴我吧，我在這裡實在等得快悶死了。」
「嗯，我是公爵夫人的寵物，寵物幫不上任何人的忙吧？」
「你怎麼又說起這種話了。」
「不過，我有告訴帽兄該如何從我這裡問出小兔所在地的方法哦，他要是不願意用那個方法，我也沒轍。」
「……方法？」
儘管有不祥的預感，愛麗絲還是忍不住發問。柴郡貓照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴裡吐出驚人話語。
「我告訴帽兄他想要的情報，交換條件是他必須聽從我的指示，不得違抗，這是唯一的方法。」
「哎呀，嚇到你了嗎？愛麗絲小弟。」
「在這種狀況下別叫什麼『小弟』，太噁心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我沒那種興趣。」
愛麗絲覺得自己是第一次聽見如此令人難以信服的話，他連人帶椅與柴郡貓拉開距離，稍微同情了一下帽商。看來這下只能放棄從柴郡貓口中問出地點的選項，就算是站在帽商的立場，愛麗絲也會下這個決定。
「好啦，我差不多該走了。要是我繼續待在這裡，難保鼠兄不會害怕得不敢回來呢。」
「害怕？怕你嗎？」
「因為我是貓嘛，最喜歡逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我們再兩個人慢慢聊吧，愛麗絲。」
「我會祈禱那一天永遠不要來。」
「這裡人多，帽兄又在附近，就算我想多管閒事幫你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「當然囉，不過你的騎士更恐怖就是了——謝謝你的招待，愛麗絲。我聊得很開心，也飽了口福呢。記得和鼠兄還有帽兄好好相處哦，再見。」
柴郡貓輕輕摸了下愛麗絲的頭．站起身。
他的腳步聲和開關門的聲音輕細，幾乎聽也聽不見。貓大概都是這樣吧，來去總是悄無聲息。
愛麗絲獨自坐在桌前，正打算喝起俄式紅茶時不禁啞然，接著冒出怒火。他找到柴郡貓「飽了口福」的理由，那隻貓不知何時喝光了自己杯中的紅茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒館後，帽商在門外抽了一會兒煙。
柴郡貓。
不管再怎麼破口大罵，出雷威脅，還是舉槍射殺，那個男人總得不到教訓，還是繼續糾纏自己與愛麗絲。他面帶微笑，每一句話都正中痛處，而在過去，他有一次曾經惹得帽商真的動怒。
他來無影去無蹤，只留下令人惱怒的話語，其中必定別有居心。如果只是單純出於好奇心，不可能做出那種事情。
那隻貓究竟有什麼目的？
帽商垂下黯淡的雙眸，沉思良久。
『——第八十九個愛麗絲是依自己的意志來到「奇異國度」的。』
『……紅心女王也不知道這件事情啊。』
『就是這麼一回事囉，你可以隨意處置這個愛麗絲哦，帽兄。』
不能回首過去。
但他又忍不住回想。
第八十九位愛麗絲。沒見過白兔的人。這件事有多麼不尋常，其實大可親口告知本人——但這不過是白費唇舌，根本解決不了問題。愛麗絲似乎不知道自己怎麼會來到「奇異國度」，大概也沒仔細思考過這個問題。
然而，帽商眼前最大的疑問不是愛麗絲，而是柴郡貓的真正用意，儘管他根本不願意讓那男人占據自己的腦海。
他深深吐出一口紫煙，腳邊落下第三根菸蒂。
他確實有事要辦，告訴愛麗絲的話不是藉口。在喝不夠甜的紅茶時，他想起家裡的方糖快見底了，心想乾脆連茶葉也順便買齊。愛麗絲一住進家裡，紅茶的消耗量一下子增加了一倍。
愛麗絲沒有一個不愛紅茶。
紅茶店就在酒館附近。抽過幾根煙後，他的頭腦清醒不少。當他正打算去買包大吉嶺紅茶和方糖，買完趕緊回酒館時——
（……老……）
正要往前踏出腳步的帽商緩緩回頭。
在酒館和隔壁店鋪的中間有個勉強可容一人通過的狹窄縫隙，在那一片陰沉的幽暗中，他聽到了聲音。
他望見的是——金髮、藍圍裙洋裝、湛藍雙瞳。
（……老……師……）
他聽見了，那個呼喚自己的聲音。
帽商睜著黯淡眼眸，俯視幽暗與。
（老、師……認同、我吧……求求、你……）
少女身形的未練不停低聲啜泣，從幽暗的縫隙間爬了出來。她的肌膚如陶瓷雪白，簡直不像個人類。出現在太陽底下的那張臉端正得嚇人，令人聯想到櫥窗里的展示人偶。
她是第幾個愛麗絲呢？帽商早已記不住，何況是第幾個愛麗絲又有什麼分別，她終究還是死了，不再陪伴在自己身邊。
「……老師……」
未練雖在眼前，聲音聽來卻像是在帽商耳邊低喃。帽商嘆了口氣，他已經深感厭煩。
「你們這些傢伙纏上我做什麼？」
「……老、師，認同、我吧，求求你……」，
「閉嘴。」
帽商冷冷地說。
「太刺耳了，不管是聲音——還是那個莫名其妙的稱呼。」
街道兩旁店員和路過行人的視線全集中在他身上，帽商瞬間拔槍，毫不猶豫地開槍殺害少女。
少女身形的未練破裂，粉碎，消失，只留下悲鳴與嗚咽聲。
（老師……）
「不對，我是。」
◆◇◆◇◆◇◆
啊。
愛麗絲差點忍不住驚叫出聲。
一個男人悠悠從二樓走下樓梯，大刺剌地坐在那個吧檯角落的位子。
一頭灰發以及邋遢的打扮，一坐下就打了個大呵欠。那正是愛麗絲在幾天前見過的身影，他絕不可能看錯，那人就是。
他向老闆表示要「到外頭看一下」，之後便不見蹤影。不知道為什麼居然從二樓走了下來。不過，這問題不重要，帽商還沒回來——為了不再挨罵，這次一定得抓住那隻老鼠。
他雙手插進外套口袋，右手碰著冰冷的手槍，並且在口袋裡握緊槍托，悄悄起身。
睡鼠行事作風慎重。
帽商曾這麼說過。
睡鼠沒碰酒也沒抽菸，只是毫無防備地打著盹，但當愛麗絲一跨出腳步，他立即清醒，敏捷地從椅子上站了起來。
他這次沒再強忍，直接叫出聲。
他和睡鼠四目相對。
剎那間，他看見對方眼中露出了驚訝。
「你想溜去哪裡啊，睡鼠？」
不知何時回來的帽商見有機可趁，緊抓住睡鼠的手臂，愛麗絲則是迅速上前抓住另一隻手臂。睡鼠看不出是死心還是驚愕，臉上浮現曖昧笑容。
「怎麼啦，我還在懷疑這裡怎麼突然殺氣那麼重，原來是你們啊。」
「唔，好濃的酒臭味。」
「喂，你喝了不少杯吧？」
「沒喝幾杯，不曉得是誰，害我酒全醒了。」
「這樣我們可以談一些重要的事情了。你知道我們到這裡來找你是為了什麼吧？」
「你用不著裝模作樣，我很明白。總之可以先放開我的手嗎？」
「別這麼說，過來這裡吧。」
「你要做什麼，居然強擄我這善良的老鼠，我自己會走。」
愛麗絲和帽商拖著昏昏沉沉的睡鼠，移動到店裡剛才「守株待鼠」用的坐位。老闆和酒客無不向睡鼠投以憐憫的目光。
睡鼠坐在椅子上，揉著半眯的雙眼，打了個呵欠。他看起來不是故意做出這樣的舉動，而是真的昏昏欲睡，就算太陽還沒下山。
「你們這樣吵吵鬧鬧實在太不象話，我又不是在屋頂亂跑的老鼠，就不能溫柔點叫我起床嗎？」
「反正每次都是這個樣子，你早該習慣了。況且我們不打算把你的床弄亂——只要你確實做好自己份內的工作。」
「那還真是謝了．只要提供情報就能保證高枕無憂的話，要多少都給你，因為『睡鼠行事作風慎重』嘛。」
「我知道。」
帽商微笑。平常只會露出輕蔑與錯愕之類冷笑的男子，此時的微笑顯得多了點人性。愛麗絲暗自驚訝，對帽商稍微改觀，沒想到他居然也能露出這樣的笑容。睡鼠也許是帽商打從心底接受的友人，雖然接受程度可能不太高。
帽商參加過好幾次，應該和睡鼠已經來往了一段很長的時間。
「那就速戰速決吧，有個準確的情報指出，白兔的同夥在。」
「淚池？……怎麼又是那種棘手的地方……」
帽商壓住帽子，手肘支在桌上。
「那是什麼樣的地方？有很多敵人嗎？」
「你這麼愛樹敵啊，那你可有得樂了，這國度里到處都是你的敵人。」
「我可沒說自己『想要敵人』。」
「你沒說嗎？算了，淚池離這裡很遠，徒步要走上整整一天。」
「呃。」
「最好能有一台馬車或汽車，這趟遠足的距離對小孩子來說稍嫌太遠了點。」
帽商嘆了一大口氣，怒目盯著睡鼠。睡鼠也許以為自己「被瞪」，垂下了肩，低下頭，打了個大呵欠。
「呵……抱怨也沒用，畢竟愛麗絲才剛到這裡，情報還不多，這次就放過我吧。」
「嗯，我知道。只要能得到確實的情報就值得慶幸了，怎麼可能抱怨。」
帽商果然信任睡鼠這個男人，也認同他的表現。愛麗絲沒打岔，低頭看著空空蕩蕩的茶杯和果醬瓶，總覺得不能隨便加入兩人的對話。
「這次的叛徒喜歡玩遊戲，跟你的個性可能不太合得來，不過還是勸你以紳士的態度，用心聽對方講話。」
「喜歡玩遊戲？」
「只要牽扯到謀略，比賽也好，殺個你死我活也罷，不管什麼都能成為遊戲。」
殺個你死我活。
聽見這句話，愛麗絲幾乎是無意識地抬起頭，對上了睡鼠的雙眼。他和帽商一樣，也是不知道在想些什麼的男人。他一臉心不在焉，面露微笑，摸了摸下顎的鬍渣。
「這次的愛麗絲很有拚勁，太好了，帽商。畢竟一般人要是聽見『開槍』、『殺人』，大多會像只小兔子嚇得發抖呢。」
「是這樣嗎？……而且稱讚這傢伙准沒好事，我勸你還是別說了，免得助長他的氣焰。」
「吵死了，我又沒說話。」
聽著愛麗絲和帽商的對話，睡鼠輕輕笑了一下。
「不愧是和紅心女王進行『交易』的愛麗絲，連帽商對你也是特別禮遇呢。」
睡鼠偷偷瞥了帽商一眼，帽商佯裝不知，點了第二杯紅茶。睡鼠於是稍微向前探出身子，湊在愛麗絲耳邊悄聲低語地說道：
「——也許出乎意料，你沒兩三下就能輕易發現通往『奇異國度』的出口。」
他吐出的氣息中還有酒臭味，但他並未喝醉。睡鼠的話引起了愛麗絲的注意力，使他霎時忘記對酒臭味的厭惡。
「出口？……這話是什麼意思？這裡不是沒有出口嗎？女王大人親口對我這麼說過哦，他說大家都被白兔那傢伙關在『奇
異國度』里了。」
「帽商，你沒向他解釋嗎？」睡鼠一愣，驚愕地朝分不清有沒有在聽的帽商說道。
「這我就不清楚了，我以為已經把自己知道的規則全說清楚了。」
「可見你說得不夠詳細，你要是從頭一五一十地把所有事情全部告訴他，他開口問『為什麼？』的次數肯定會銳減。」
「這個遊戲的規則實在太繁雜了，光要記住自己適用的規則就讓我一個頭兩個大。」
「真是的，你還是老樣子。」
帽商決定忽視睡鼠的苦笑，在第二杯紅茶內（這次似乎是普通的熱紅茶）放入一顆又一顆方糖。睡鼠見狀又采出身子，繼續和愛麗絲攀談。
「聽好了，愛麗絲。有比賽就有終點，這個國度同樣也有出口，前提是要能找到打開那扇門的鑰匙。」
「鑰匙……？在哪裡？」
睡鼠在口中輕輕嘖了幾聲。
「重點不是鑰匙『在哪裡』，而是『誰拿著』那把鑰匙。」
愛麗絲靈光一閃。
「奇異國度」的居民是由白兔帶來關在這個地方，這麼一來，持有鑰匙的人應該是——
也許是表情泄漏出自己的推測，只見睡鼠咧嘴朝著他露出一個大大的笑容，點了點頭。
「沒錯，那扇門的鑰匙就在白兔這個大魔王手上，紅心女王以及和他簽訂契約的人都想搶下那把鑰匙。」
「…………」
女王也想離開這個國度，從白兔的束縛中逃脫嗎？
如果當面問他推動的真正用意，他勢必不會正面響應。
在這個國度里，沒有人的想法清楚明白。
會想逃出這種地方或許是理所當然。
不過，愛麗絲他——
——我想要一個棲身的地方。這次我一定要取得自己存在的理由，依我喜歡的方式過活。
所以我……想待在這裡……
這想法沒有半點虛假嗎？
愛麗絲皺眉。
只要擁有棲身之所和存在的理由，待在什麼地方又有多大分別。他只是做了一場交易——殺了白兔後，自己就能在這裡自由生活。
——這種事情也沒什麼要緊的吧。
重要的是自己對這個國度和出口沒多大興趣，當務之急是趕緊殺死白兔。
「我不管什麼鑰匙，我要找的人是白兔。你說的那個白兔的同夥，該不會早就逃到別的地方了吧？」
「別焦急。人類這種生物一看到終點就想拚命加速往前沖，這可不行。尤其愈是膽小的人愈不敢慎重行事，滿腦子只有『目的』，忘記自己也有極限，才會連設在終點前的小陷阱也注意不到。」
「陷阱？」
睡鼠盯著愛麗絲，眼神彷佛在警告他要小心一點。
「沒錯，糟糕的是這種小陷阱往往是比賽中最難纏的陷阱。」
「你還真敢說，我們早就掉入最難纏的陷阱裡頭，走進這個國度了。」
帽商冷冷地說，啜飲一看就很甜膩的紅茶。這次的甜度也許正合他的心意，他沒再開口數落。聽著帽商的怨言，睡鼠揚起了單邊眉毛。
「這話說得真妙，你偶爾講話也滿切中要點的嘛。」
「……你從剛才開始就生龍活虎的，最擅長的打呵欠怎麼都不見了？」
「相隔這麼久才又見到『設定上的親友』，重拾情報販子的工作，瞌睡蟲早就跑光了。何況這次的愛麗絲和之前的又不太一樣。」
說著，睡鼠雙眼直直凝視著愛麗絲，彷佛要窺探進他的目光深處。男人的凝視實在讓人高興不起來，愛麗絲垂下嘴角，避開了睡鼠的視線。
「倒是你沒有對女王展現出多少忠誠，又是怎麼鑽進毛蟲街的？你又不是老鼠。」
「先欠著了。」
「噢，最近連忠誠都可以先欠著再還啊——我勸你最好還是趁現在趕緊還清，免得日後利息愈滾愈多。」
帽商抬頭，想搞清楚睡鼠這話是什麼意思。愛麗絲也是一樣，並且留意到睡鼠完全轉變了話題。
睡鼠挑眉，指向酒館出口。
「不知道是幸還是不幸，女王大人正在附近購物置裝。雖然是在執行公務的途中，那位大人對流行時尚這類的事物格外敏銳，至少還會在這條街待上一個小時，快去付清你欠著沒還的忠誠吧。」
「咦，現在嗎？」
愛麗絲臉色一沉，視線順勢轉到帽商身上。帽商一臉厭煩，冷淡地……用下顎示意，無聲說出：「快去」，不對，應該是「快滾出去」。無論如何，他看來是贊成愛麗絲現在馬上趕往覲見紅心女王。
「這是什麼意思，你不跟我一起來嗎？」
「我好久沒見到『設定上的親友』了，你就識相點。要是小孩子在場，連酒也會變難喝。」
「你明明就在猛喝紅茶！」
「因為才六點嘛，要喝Gimlet還太早。」 （譯註：在琴酒內加入萊姆汁調製的雞尾酒。）
「不知道又在胡說什麼了。女王大人要你和我一起行動，你這麼做難道不會違反命令嗎？」
「女王身邊有一大群紙牌兵，未練也不敢輕易動手。快去，快去。」
「真是……麻煩死了。」
「六點前要回來哦，小朋友。」
「是是，我知道了。」
愛麗絲故意嘆出一大口氣，站了起來。
睡鼠還是一樣在唇角浮起曖昧的笑意，露出深入采測人類本質的眼神，緊盯著愛麗絲。
「再見，愛麗絲，祝你好運。」
在睡鼠的目送下，愛麗絲離開了酒館。
帽商再次裝作視而不見。
◆◇◆◇◆◇◆
「話說回來，我們多少年沒見過面啦？」
「兩年多吧。」
「已經過這麼久啦。對了，三月兔那傢伙還戴著你給他的怪帽子哦，他大概打算戴上一輩子了。」
「什麼怪帽子，那可是我的得意作品。何況我沒送給他，那是賣給他，畢竟我本來就是賣帽子的啊。」
「咦，你賣多少？」
「免費。」
「那還真便宜，你也賣給我一頂吧，要帥氣點的哦。」
「抱歉，店已經打烊了。」
「呵……你的時間還是一樣沒前進啊……」
「你還罵過我，說我瘋了才會這麼做。」
「我的確說過，一般正常的傢伙才不會想去當直屬於女王手下的殺手。」
「哼，被關在這種地方還有人能不瘋的話，我倒想認識一下。」
「柴郡貓呢？他完全沒變哦。」
「別提到他。」
「是是——總之，你雖然獻上了時間，人卻一直在變。」
「有嗎？」
「女王為什麼有停止他人時間的權利呢？我真是想不通。」
「你好像看女王陛下很不順眼呢，突然又怎麼了？」
「啊，香菸，也給我一根吧。」
「什麼？真是的，就一根哦。」
「還有火。」
「不會吧，你到底在搞什麼鬼。」
「噢，這煙真不錯。」
「……」
「……我從以前就不是很喜歡女王，畢竟他搶了我朋友的時間。」
「搶？開什麼玩笑，那是我簽訂契約的目的，別胡亂揣測。時間的流逝……對我來說太過緩慢。孤伶伶一個人這麼等下去，我怕沒多久就瘋了——」
「遺憾的是你早就瘋了，剛才你自己不也說了嗎？」
「……說的也是。」
「欸，帽商。」
「嗯？」
「你該不會忘記自己的目的了吧？」
「……」
「你逃也逃夠了吧？聽好，十年過去了。你的時間雖然停止，和我聊到『目的』已經是十年前的事情了。你聽過打烊長達十年的店家嗎？帽商。不過呢，如果換作是我，我這個人畢竟慎重行事——就算潛伏個十年伺機而動，我想也不會有人責怪。」
「……說的也是。」
「……」
「……」
「……你要好好照顧愛麗絲哦。」
「怎麼啦？今天怎麼老是在說教，睡鼠。我可是有做好自己份內的工作，那傢伙確實跟了過來，也服從我的指示。」
「真的是這樣嗎？有時候還以為他會配合故事內容前進，結果只是虛晃一招。第八十九位愛麗絲……你應該也很清楚那傢伙不是個普通人吧？」
「……那隻蠢貓告訴過我，我沒讓女王知道，那傢伙不是白兔帶來的。」
「這種事情你要是不拿捏好分寸，小心總有一天會惹女王大人發火。」
「只要不被砍頭部沒差——你覺得那個愛麗絲如何？」
「哼……老實說，我沒有贊同你的意思，不過愛麗絲是誰還不是都一樣。」
「剛才明明還那麼振振有辭地大談出口和鑰匙，你在打什麼主意？」
「在這個國度，我認同的人只有你，帽商。你就算騙我，利用我，我都無所謂。反過來說，我不想被除了你以外的帽商利用。」
「這真是莫大的光榮。」
「既然噁心的肉麻話說完了，瞌睡蟲又跑回來，我要回家睡覺了。」
「你今天打算逃去哪裡？」
「一個沒有你、沒有愛麗絲，也沒有女王大人的地方。」
「這樣啊，窩進茶壺裡倒是一個合適的地方……沒有誰逃得出這個國度，不管是廢物還是任何人。」
「其實有一個不靠鑰匙，就能簡單逃出這個國度的方法。」
「真的有嗎？」
「我建議你別用這個方法，我自己也還沒用過……那就叫做狗急跳牆吧。就算是廢物，也是有尊嚴呢。」
「……這話是什麼意思？」
「會是什麼意思呢？……別死囉，帽商。」
「晚安，睡鼠。」
「目的啊，真讓人懷念的字眼，我差點忘了呢。睡鼠……謝謝。」
◆◇◆◇◆◇◆
愛麗絲沒問清楚紅心女王在哪間店買東西，不過他完全沒有像個無頭蒼蠅到處亂找的必要。一走出酒館，附近就傳來女孩子的尖叫聲，一間店門口擠得人山人海，不僅如此，還停了好幾輛大型的黑色馬車。
從現場情況看來，女王相當受歡迎，聚集在店門口的清一色是女性。她們齊聲稱讚女王的英挺相貌，高舉作為禮物的包裹或花束，熱情歡聲不絕於耳——但愛麗絲一接近，所有人無不嚇得臉色僵硬，雙唇緊閉。
歡呼聲戛然而止，使店裡的女王也察覺到異狀。他望向窗外，與愛麗絲目光相遇。
女王悠然微笑，朝愛麗絲招了招手。穿著喪服的女子——紙牌兵靜靜打開服飾店大門，愛麗絲感覺著尖銳目光中傳來惡意，走入店內。
店裡擺滿愛麗絲絕不想穿上身的衣服和帽子，配色與設計大多風格奇特大膽。
「嗨，愛麗絲，真巧呢。」
「女王陛下看來心情不錯呢。」
「嗯，我的心情確實很好。」
愛麗絲冷漠地打了聲招呼，女王也不為所動。他拿起一件觸感看來十分舒適的藍色上衣，正在定睛打量。
他身旁站著，一個眼睛上頭戴著眼罩，面無表情的劍客。紙牌兵里，他是唯一的男性。
愛麗絲不知道兩人之間有什麼樣的過往，只確定傑克絕對效忠女王。畢竟他要是一對女王表現出不滿，傑克便會立刻舉起劍，發出無聲威嚇。
不過，即使愛麗絲此時向女王打招呼的態度蠻橫，傑克依然一動也不動。
那應該是因為他雙手滿滿的都是衣服。他雙手發顫，單眼無言望向愛麗絲。
他的眼神彷佛在說「喂，快來幫我」、「幫幫我」、「拜託幫我一下」。
他面無表情又沒出聲，卻讓人像是直覺般聽見了他的哀求。愛麗絲頭一次對傑克生出同情心。儘管看上去像個機器人，他依然是個如假包換的人類。
「你見到睡鼠了嗎？」
女王問道，隨手把藍色上衣拋到傑克的手臂上，又拿起另一件衣服。不管再怎麼系雜，他對遊戲規則和每個人物之間的關係了如指掌，不用問也知道愛麗絲為什麼會到毛蟲街。
「嗯，情報也到手了。」
「非常好，你拿到了什麼樣的情報？」
「我們要到淚池。」
「淚池啊，那地方很遠呢——帽商到哪裡去了？」
「他在酒館裡頭，說什麼因為和睡鼠是朋友……現在應該在敘舊吧。」
「唉，保護愛麗絲是的職責，他還是一樣無意向我宣誓忠誠呢。惡意違抗命令等於破壞契約，我早就向他說明過了。」
「……咦？」
「你呢，愛麗絲，你願意效忠於我嗎？」
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