第一卷 最強傭兵與禁忌雙子一同追尋過去 第三章 討伐葛萊達（1/2）

「不對吧，這明明就很奇怪啊，阿爾迪斯。」

諾利斯傻眼地說道。

這裡是托利亞鬧街上的一間酒店。阿爾迪斯與提德等人──「白夜的明星」的成員們聚在一塊環繞其中一張桌子。

結束了長達半個月的長途旅程，完成委託的提德等人在昨天回到了托利亞。接到他們的通知，阿爾迪斯獨自來到酒店向眾人簡單告知他的現況後，諾利斯提出疑問。

「有什麼奇怪的？」

阿爾迪斯反問。

他再次說明之前提德等人離開托利亞後發生的一連串事件。

接下了提德等人介紹的委託後，前去尋找涅蕾並與她交手。帶她前往領主宅邸達成委託。之後涅蕾纏著他不放。阿爾迪斯沒辦法只好與她組成臨時搭檔前去狩獵。因為涅蕾對雙子沒有偏見，於是他便積極帶她一同工作。堅決不住旅店的涅蕾，現在就住在阿爾迪斯的家中──

「就是這一點很奇怪啊。」

諾利斯忍不住插嘴打斷。

「很奇怪？」

「就很奇怪啊。」

「涅蕾對她們沒有偏見。所以她們也不會有危險吧。」

「不是啦，問題不在那邊啦。」

提德從旁插話。

「那個叫涅蕾的女人對她們沒有偏見，那也許是件好事。但是，『那女人跟她們接觸也沒關係』，和『住在同一個屋檐下寢食與共』，這明明就是不相干的兩回事啊。」

「對啊。剛才聽你說著說著我也覺得納悶。對那兩個孩子沒有惡意，就一個傭兵而言可以信任，這些都是好事沒錯。但是這些和讓她在你家住下，明明就完全無關吧？」

聽三人同時指出這一點，阿爾迪斯思索半晌。

就一個傭兵而言涅蕾值得信賴。這陣子與她共同行動的阿爾迪斯本人如此評價。同時她對雙子也沒有敵意與惡意。所以也沒必要徹底對她隱瞞雙子的存在。

然而就如同提德等人所說的，「因為這樣讓她住進阿爾迪斯家」的必要性也完全不存在。

「原來如此……聽你們這麼一說……」

仔細一想，他們的意見再合理不過了。

現在回想起來，阿爾迪斯發現自己滿心都是如何守護雙子不受惡意侵害。再加上涅蕾否定女神時的震驚，其他思慮就一時之間飛到九霄雲外了吧。原本只是讓她短暫躲雨卻順理成章般演變成與她同住一個屋檐下，但阿爾迪斯當時就連一點疑問都沒有。

近來雙子也漸漸習慣了涅蕾的存在。雖然彼此之間沒有對話，但距離已經縮短到能在同一張餐桌旁用餐。

「唉，反正她們也漸漸習慣了。沒什麼不好吧？」

「真的假的！」

提德立刻吐嘈。

對阿爾迪斯而言，只要沒有敵對行為就無所謂。

雖然不曉得她是不是說真的，但涅蕾尊阿爾迪斯為主人，總是隨侍他左右。不但沒有絲毫敵意反而處處相助，而且對雙子沒有惡意。這麼一來阿爾迪斯也沒有理由刻意排除她。

「嗯～……阿爾迪斯覺得無所謂的話，我們應該也沒立場指指點點就是了。」

與表情顯得百思不得其解的提德與歐菲莉亞相比，諾利斯一副無所謂的輕鬆態度。畢竟他的個性原本就不會多干涉別人的私事。

「這就先放一旁吧。阿爾迪斯，那個消息你聽說了嗎？」

「那個消息……你是指葛萊達下山的那件事？」

「對，就那個。」

這正是近來傳遍托利亞各間酒店的當紅話題。

聽說本應棲息於卡諾比斯山脈的魔物「葛萊達」近來頻繁於托利亞周遭的草原遭人目擊。由於目擊證言繁多，這項傳聞已經不只在傭兵之間流傳，甚至已經擴散到一般市民之間。

「知道是知道……不過那個真能相信？我從沒聽說過葛萊達會下山。」

阿爾迪斯無法置信般說道。

「雖然聽起來難以置信，但就空穴來風的謠言而言目擊者似乎太多了些。而且也有能解釋的原因。」

「什麼原因？」

提德插嘴問道。

「聽說最近遭到魔物和肉食野獸襲擊的傭兵減少了。因為能夠安全狩獵，所以對新進傭兵是件值得開心的事，不過如果實際上魔物和肉食野獸真的數量減少了……」

「減少了又怎樣？」

「因為沒有了獵食者，成為獵物的野獸也不容易減少。當然數量增加不是一朝一夕的事，但是被獵食的數量減少了。這麼一來，草原上的草食動物就會比過去增加不少對吧？有些人認為，就是因為這樣讓草原成為了讓葛萊達願意特地下山狩獵的獵場。」

如果諾利斯傳述的傳聞真是事實，那麼也許阿爾迪斯有一部分的責任。

阿爾迪斯原本就在草原上狩獵大量的魔物與肉食野獸。自從有涅蕾同行之後，狩獵的效率更是大幅提升。在這半個月內獵殺的魔物就已經超過五十隻，至於肉食野獸的數量更是多到記不清。阿爾迪斯與涅蕾那近乎濫捕的狩獵，有可能影響了草原上的生態環境。

但另一方面，阿爾迪斯也有種「我可管不了這麼多」的心情。如果葛萊達主動出現在眼前，那麼要順手收拾掉也不是不行，但自己實在沒有義務特地花時間搜索並討伐。有這種時間乾脆在家裡睡覺還比較實在。

因此他的口吻也變得漠不關心。

「所以？那和我們無關吧？」

「這可就不一定了喔。」

諾利斯的回答讓阿爾迪斯眉心微蹙。

根據過去的經驗，諾利斯像這樣賣關子的時候，大多不是什麼好事。

「對行商和商隊而言，馬車幹道的安全有沒有保障可是至關重大。當然對統治者而言也不能就這麼放著不管。因為在保障安全上會造成問題。」

就如同諾利斯所言，確保馬車幹道的安全是領主的義務。

對商人而言，將貨物運向危險的土地是莫大的風險。若無法確保交通安全，商人與商隊的往來自然會減少，進而造成物價上升等等的不良影響。

不同於草原上的魔物或肉食野獸，葛萊達會飛。它的行動範圍遠較草原的各種魔物更廣大，更棘手的是葛萊達本身強悍到甚至能輕易獵殺草原上的魔物。如果就這麼置之不理，不只遲早會有人犧牲，對物流的影響想必也會日益增加。

「所以說，不久後領主軍要組織討伐隊。」

大概是認為等造成犧牲就太晚了吧。反應速度超乎想像的領主軍讓阿爾迪斯稍感敬佩。

雖然領主軍與自己的關係實在算不上良好，但看來也不只是後知後覺的無能集團。也許那是領主本人的能力，不過未曾謀面的領主究竟多有才幹，阿爾迪斯也無從判斷。

「討伐隊的主力似乎是領主軍，但是為了預防萬一以及其他問題，正在找以托利亞為活動據點的著名傭兵參加。所以說……老闆！」

諾利斯這麼一喊，酒店的老闆便從吧檯後方緩緩走到桌邊。這間酒店同時也兼差為傭兵仲介工作。這次自領主軍方面帶來這份消息的，也是這間酒店的老闆吧。

「諾利斯應該跟你們解釋了吧？這次領主軍發出了指名『白夜的明星』的委託。內容是參加葛萊達討伐隊。參加報酬是一天金幣三枚，對發現葛萊達者追加十枚金幣。對討伐成功者額外支付五十枚金幣作為獎勵。」

參加報酬三枚金幣是給隊伍整體的報酬。就一般的傭兵而言也許十分充分，但是平常每天都能賺得十枚以上金幣的阿爾迪斯覺得實在偏少。

恐怕提德等人的感想也相同吧。憑他們的實力，雖然報酬隨委託變動，但一天平均也能賺取金幣五枚以上才對。

「提德你們打算接？」

阿爾迪斯站在報酬的角度上如此詢問提德。

「討伐獎賞是很誘人，但我也不覺得真能這麼容易就找到葛萊達。老實說我是不怎麼想接……」

從提德的語氣，聽得出他其實不太有意願。

「考量到今後的發展，我不建議你拒絕來自領主的指名委託。」

酒店老闆忠告般說著。提德不情不願地回答：

「就是說啊……況且就算真的撞見了，能不能戰勝也不曉得。唉，雖然我不是很想接，但如果阿爾迪斯願意參加，至少和葛萊達交手也不至於丟掉性命吧。」

「所以說，我們打算視阿爾迪斯參加與否來決定要不要接這份工作。」

諾利斯接在提德之後這麼對阿爾迪斯說道。

阿爾迪斯一隻手肘抵著桌面，手扶著下巴，短暫露出沉思的表情後，對酒店老闆問道：

「一定要接受領主軍的指揮？」

「不，據說基本上是分成少人數的隊伍各自行動

。傭兵隊伍不會和領主軍一起行動吧。」

領主軍原本就不指望傭兵們的戰力。只是需要發現葛萊達並且攔住它等主力趕到的人力。整體方針似乎是先分配好搜索的地區，之後就憑各自判斷自由行動。

「那樣的話是沒關係……」

如果不需要與領主軍打照面，特別是那個趾高氣揚的將軍，阿爾迪斯也覺得輕鬆許多。

對「白夜的明星」而言，讓領主留下不好的印象也非上策。既然如此，就應該積極予以協助才有利於日後的活動。

既然如此，阿爾迪斯唯一只擔心一件事。

「問題就是涅蕾吧。」

這陣子總是一同行動的搭檔涅蕾。如果阿爾迪斯參加討伐隊，涅蕾就得獨自行動。

「這次的討伐隊，我可以找涅蕾一起來嗎？」

不過就算要那個涅蕾分頭行動，她肯定會自作主張跟來吧。

「那得看那傢伙能不能派上用場。」

派不上用場的累贅就省了。提德的意見相當合理。

「實力我能保證。她擁有能在柯薩斯森林裡輕鬆打獵的身手。」

「那應該就不至於扯後腿才對。好啊，那就加上那個人，以『白夜的明星』的名義接下委託吧。」

對阿爾迪斯的回答心滿意足，提德下達接受委託的判斷。

「就這麼說定了吧？那麼『白夜的明星』有五人參加，就這樣可以吧？」

酒店主人鬆了口氣般放緩表情如此總結，走回吧檯後方。

────＊────

經過兩天的準備時間，葛萊達討伐隊自港都托利亞出發。

以領主軍的部隊為先鋒，臨時雇用的傭兵則跟在後頭。

托利亞侯爵在本次作戰中投入了兩個中隊的兵力。就托利亞領主軍的常備兵力來看幾乎是整體的三分之一，可見侯爵有多麼重視這次的事態。

不過實際上，建議儘早予以處置並且撥出大量兵力參加討伐的，是統領托利亞領主軍的將軍。托利亞侯爵弗雷德立克雖然絕非無能的執政者，但在軍事方面較為生疏。因此這類狀況總是交由將軍全權處理。

將軍先指定一名中隊長作為指揮官，每個分隊編組四名槍兵、兩名重裝兵、三名弓兵，再加上一名老練士兵為分隊長。如此編組的三十八支小隊包含九隊傭兵，共四十七隊構成了本次的葛萊達討伐隊。

這次的討伐隊中，領主軍派出了兩名中隊長與八名小隊長參加。其中一名小隊長德肯被賦予了指揮五個分隊的權限。

按捺著複雜的情感，德肯擺出毅然的態度乘於馬背上。這時有人從旁向他搭話。

「德肯小隊長，能與您共事是我的榮幸。」

說話聲來自與他並肩騎馬的同行者。

「多魯賽小隊長啊。這是第一次與您一同參戰吧。」

「是的。能與全托利亞劍技第一的德肯小隊長並肩作戰，我十分安心。」

托利亞領主軍中，小隊長以上才擁有騎乘的資格。因為多魯賽也是小隊長，他才會騎在馬上率領隊伍前進。更前方則是擔任指揮官的中隊長，以及身為副指揮官的另一名中隊長。往左右兩側看，包含德肯與多魯賽在內的六名小隊長都騎在馬上。

照理來說德肯和多魯賽的立場同高。然而多魯賽是在兩個月前才剛升上小隊長，年齡也是小隊長中最年少的一人，因此對德肯與其他小隊長都表現謙虛的態度。

「有這麼多兵力一同參戰，區區一隻魔物想必也是束手無策吧。」

德肯等領主軍的眾人對於葛萊達其實十分陌生。

畢竟葛萊達本是棲息於遙遠西邊的卡諾比斯山脈的魔物，會在托利亞周邊草原出沒已經是異常事態。

即使是行走秘境魔域的傭兵，也鮮少有人會主動攀登卡諾比斯山脈。因此與葛萊達有過交戰經驗的人幾乎不存在。在托利亞領主軍內雖然有提及葛萊達的文獻，但除了它是種強力魔物之外沒有任何具體的描述。

「是啊。有這等戰力葛萊達應當不足為懼。雖然有一部分傭兵在抱怨不該保留兵力，還真是好笑。區區一隻魔物罷了，這種陣仗已經算是過剩了吧。」

因為不明白葛萊達的強悍程度，將軍派出了看起來過剩的軍力。

這件事本身就用兵而言並非錯誤。然而在德肯眼中未免太過小題大作。這般近似不滿的感情實在難以按捺。同時他也不禁想著──如果有這麼多軍費能花費，用在充實領主軍的裝備不是更有益處嗎？

「您說的對。光是跟來就已經有報酬了，居然還對將軍的指揮說三道四，未免也太不知自己的身分輕重。畢竟都是一群為了幾個硬幣就揮劍的傢伙們啊。」

「反正本來就不期望傭兵能發揮任何戰力。他們負起獵犬的職責好好工作就好。」

將成堆的金幣當作參加報酬發配給那群人，對德肯個人而言實在難以接受。

那種傢伙們，乾脆統統趕出城鎮比較好。雖然嘴巴上不說，但心中這麼想的士兵絕不在少數。

德肯回憶起大約十天前與他交手的女傭兵。只是強悍但絲毫不知禮儀的野蠻傭兵。冰藍色的長髮的確秀麗，天藍的眼眸教人印象深刻，德肯也不得不承認她的美貌出眾，但她對領主與領主軍眾多的無禮行徑簡直令人髮指。德肯原本意氣飛揚地想一挫那女人的銳氣，向她挑戰結果慘敗，當著將軍甚至領主的面毫無還手之力的他顏面盡失。

那場戰鬥原本是為了恢復挑戰女人而落敗的中隊長的名譽，但光看結果卻是將更深重的恥辱加諸在德肯自己身上。原本領主軍第一劍士的名號，頓時因為敗給一名女傭兵而掃地。雖然沒有人敢在大庭廣眾下當面嘲弄他，但在私底下肯定成了笑柄。

這次上級會指派他參加討伐，用意就是要他立下功勞洗清恥辱吧。因此無論如何德肯都必須在這次討伐戰中奪得功績。

「根本不需要傭兵的兵力。」

呢喃著並非對任何人訴說的細語，德肯握緊了韁繩。

────＊────

葛萊達討伐隊在草原上往西方前進，以目擊情報特別多的地區為中心，各分隊向四周散開進行大規模搜索。

「這樣真的行得通嗎？」

仰望著頭頂上的無垠藍天，提德說道。

「白夜的明星」一行人悠然步行於指派給他們的搜索地區中，尋找著葛萊達的蹤影。

「啊哈哈。真沒想到，他們這樣就想挑戰魔物啊……真讓人忍不住想笑。」

諾利斯笑著同意。

不只是諾利斯，阿爾迪斯的感想也相同。

葛萊達的強度遠遠超越出沒於草原的魔物。面對那壓倒性的力量，領主準備了四百餘人的兵力。就數量而言的確不算少。

然而，面對魔物──特別是翱翔天空的魔物，不管招集再多雜兵也幾乎不具意義。

「不但沒有魔術師，士兵大部分也是沒有實戰經驗的菜鳥，指揮官也沒幾個看起來能打的，這樣就想討伐魔物簡直是場惡夢啊。」

提德板著指頭細數心中疑問，聳了聳肩。歐菲莉亞同意道：

「他們真的太小看魔物了。」

在戰爭中數量就是力量。這定律面對魔物也不會改變。就算每個人只能劃出一道小傷口，當人數增加能造成的傷害自然也會隨之增加。

然而數量能發揮功效的前提是每個人都擁有一定程度以上的力量。連一道傷口都無法造成的士兵不管來多少，對魔物的傷害依然是零。再加上可能妨礙到其他夥伴這一點，可說是只有負面影響。

光是前來討伐魔物卻沒有派出魔術師，在傭兵眼中已經愚昧至極。就阿爾迪斯看來，沒有實戰經驗的新兵也太多了。派出那種陣容就想與魔物戰鬥，只是徒增犧牲者罷了。

「想用數量補足實力不足的話，至少還要再多出一倍吧？光看這些士兵的水準，至少要一次派出三隊圍攻，且要無視大概有一半會犧牲，這樣才或多或少有點勝算可言吧。」

提德為領主軍的天真判斷而嘆息。

「不過領主軍的各位好像都胸有成竹喔。也有小隊長說用不著傭兵的人手也很夠了。」

「根本沒什麼實戰經驗的傢伙說什麼大話啊！像那樣光是遇見大型肉食野獸就會全軍覆沒了吧！」

諾利斯的口吻彷佛不干己事，提德頓時扯開了嗓門。

「唉，不過就是因為肉食野獸變少才會造成這種狀況啊。」

諾利斯一臉不在乎地爽朗笑道。

「好了好了，我明白你想抱怨的心情，但畢竟我們也是接受委託來工作的，好好盡我們的職責吧。」

「這我當然知道。工作歸工作。」

不管嘴巴上怎麼說，既然接下了工作就得

確實完成。

提德站在前頭帶隊，阿爾迪斯等人一面監視天空一面在草原上前進。

────＊────

雖然魔物與野獸的數量減少，但草原上也並非完全安全。除了魔物外還是有危險的肉食野獸橫行。

「往你那邊去了喔！阿爾迪斯！」

提德的警告傳向阿爾迪斯。

阿爾迪斯一行人目前正和草原上遭遇的「郊狼」群戰鬥。

郊狼是犬科的小型肉食野獸。在草原棲息的肉食野獸中危險度偏低，但牙齒尖銳而且總是成群行動，是不可輕忽的對手。

阿爾迪斯操縱著飄浮在空中的短劍，朝著奔向他的郊狼射出，在對方撲向他之前砍斷頸部。

另外兩隻郊狼已經繞到他的身後，但在阿爾迪斯轉身擺出架式前，涅蕾已經阻擋在它們面前。

涅蕾一揮手臂，憑空出現的冰針無聲扎進兩隻郊狼的兩眼之間。

郊狼立刻倒地不起。

主動突襲的八隻郊狼還來不及察覺情勢不利而撤退，就已經被阿爾迪斯等人殲滅。

「哦，真不愧是阿爾迪斯掛保證的。真是好身手。」

「這點程度，區區兒戲罷了。」

涅蕾以冷淡的口吻如此回答提德。

「呃？咦？先等一下喔！你剛才沒有詠唱對吧！怎麼回事？難道你也像阿爾迪斯一樣不用詠唱就能施展魔法？」

「詠唱？那是什麼？」

「啥！」

歐菲莉亞與涅蕾對彼此投出疑問。站在歐菲莉亞的角度，涅蕾和阿爾迪斯同樣能跳過詠唱這道手續施展魔法，令她震驚不已。但是從涅蕾的角度來看，她一點也不明白對方為何對此感到疑問。因為雙方常識的根基有著矛盾，這也是正常的反應。

不理會苦思不解的歐菲莉亞，提德愉快地說道：

「只限這次的臨時成員未免太可惜了啊。怎麼樣？要不要和阿爾迪斯一起加入我們的小隊？」

「我只服侍吾主。若吾主與各位共同行動，我自然也會同行。」

「啊哈哈。你的主僕設定，是認真──的啊。不好意思不好意思。」

諾利斯捉弄般的話語因為涅蕾的瞪視而中斷。

彼此在見面的當下，這女人一開口就說「我名為涅蕾，是吾主阿爾迪斯的僕從」當作自我介紹。她渾身散發的冷淡氣氛似乎讓諾利斯也難以開玩笑。

一行人就這麼一面驅趕襲擊眾人的野獸，一面持續搜索葛萊達的身影。

「還真的只有弱小的傢伙啊。」

在草原上走了大半天，遇見的儘是「郊狼」水準的弱小野獸。別說是魔物了，就連草原肉食野獸中危險度較高的「獸王」也不見蹤影。阿爾迪斯與涅蕾的狩獵有多麼異常，從這狀況亦可見一斑。

「我說提德，是不是該吃午餐了？」

「嗯？啊，都這麼晚了喔。」

目前葛萊達依舊不見蹤影。雖然其他傭兵和領主軍有可能已經遭遇，但至少阿爾迪斯一行人尚未接到任何通知。

既然沒有通知，就只能以尚未發現行蹤為前提繼續搜索。不能擅自離開崗位。

就這方面的安排來說，這次的討伐計畫也有諸多問題。

這個當下可能有某支分隊正與葛萊達交戰，但毫不知情的阿爾迪斯等人無法前往救援。

雖然事先說好發現時要升起狼煙通知全體，但實際上突然撞見時也沒那種空檔吧。只有一般士兵的分隊甚至可能轉瞬間就全滅。

儘管如此，阿爾迪斯等人也沒有權限提出意見。他們能做的只有按照指示完成僱主指派的任務。

用過午餐，一行人繼續開始下午的搜索。

胃中食物消化得七八分時，走在前頭的提德伸了個懶腰說道：

「哎呀，終於過一半了啊。雖然沒什麼賺頭，但偶爾接這種悠哉的工作也不錯啦。」

「是啊，天氣舒適宜人，再加上輕鬆這點最重要。」

這一點阿爾迪斯也同意。不過他的情況在於不想與領主軍扯上太多關係。

「我倒是希望葛萊達快點滾出來啊。才一天是沒什麼關係啦，要是之後好幾天都得被綁在這裡我可受不了。還有好想睡覺。」

「你每次不都說想睡。」

阿爾迪斯如此抱怨，歐菲莉亞語氣愣怔地吐嘈。

「哎呀，別這麼說嘛，阿爾迪斯。你看看，溫暖的陽光、宜人的微風，也沒有棘手的魔物和大型肉食野獸出沒，只有寬廣的藍天和飄動的白雲，藍天之上有鳥影飛過──啥？」

提德一隻手環住阿爾迪斯的肩膀，滔滔不絕說到一半，突然間他緊揪起眉頭。

他的視線直指著展翅悠然滑翔於高空，看似巨鳥的身影。

「『殺人鷹』……應該不是吧？」

「應該也不是『監視者』吧。」

提出草原上常見的大型猛禽名字，阿爾迪斯與提德先後否定自己的猜測。在眯起眼睛凝視的兩人身後，涅蕾冷靜地說道：

「那不就是葛萊達嗎？」

短暫的寂靜。

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