第一卷 最強傭兵與禁忌雙子一同追尋過去 第三章 討伐葛萊達（2/2）

短暫的寂靜。

阿爾迪斯等人的視線指向天空中的同一點。

在這片草原上會出現的鳥類大小種類繁多，常見的就有十來種。但除了肉食性的「殺人鷹」和「監視者」之外，全都是體長五十公分以下的小型鳥。映在阿爾迪斯等人眼中的身影至少不會是小型鳥，但輪廓看起來異於殺人鷹與監視者。換言之，那不是平常能在草原見到的飛禽。

下一個瞬間，提德首先打破沉默。

「諾利斯！能升起狼煙嗎？」

「我正在準備！」

「歐菲莉亞！盯著天空別追丟了！阿爾迪斯和涅蕾準備迎戰！」

小隊中氣氛頓時緊張起來。

「提德，另一頭已經有狼煙升起了！」

歐菲莉亞發現其他地點已經升起狼煙。

「嘖！發現獎賞被搶了啊。」

看來其他隊伍已經升起了通知葛萊達現身的狼煙。北方可看見兩股狼煙升起。其他地點也接二連三升起狼煙，看來消息確實已經傳到各分隊了。

「問題在它會挑哪裡降落……」

阿爾迪斯為防萬一先拔出短劍。

一行人緊盯著的黑影不理會眾人，往東方直線飛離，轉眼間就化作一個黑點。

「那是主力部隊的方向吧。」

就如同提德所說，主力部隊就在黑影前進方向上。主力部隊由三支分隊組成，因此戰力比其他分隊要強。但是從士兵的水準來看，實在無法樂觀判斷能擊退葛萊達。

「怎麼辦？這負擔對溫室長大的士兵們恐怕太沉重了。」

歐菲莉亞立刻詢問提德的意見。

「雖然事先講好的是『儘速前往支援交戰中的部隊』，不過……」

問題在於真能趕上的可能性非常低。

若是鄰近的部隊，或者是稍微再遠一點的部隊還有可能趕上。但如果葛萊達直線飛向主力部隊，從此處出發再怎麼追趕也趕不上吧。

「總之還是得追！」

因為終究不曉得葛萊達會在何處降落。

提德朝著新竄出狼煙的方向急忙開始移動。

「提德，我先走一步。」

簡短說完，阿爾迪斯聽到回答前就施展「浮步」開始飛奔。

將提德的怒吼聲甩在背後，他以超乎尋常的速度往東方前進。在阿爾迪斯的斜後方，涅蕾理所當然般模仿「浮步」緊跟在身旁。

兩人途中追過兩支分隊，花上三十分鐘左右終於抵達主力部隊所在地。

「已經遇襲了啊。」

涅蕾簡單敘述狀況。

主力部隊似乎已與葛萊達展開戰鬥，從遠處也能一眼看穿主力部隊的混亂。

混亂的隊伍不成陣形，士兵們慌亂揮動長槍。馬背上的隊長驚惶失措無法下達合理的指示。因為在混戰狀態下無法放箭，隊伍中占了近半數的弓兵無法發揮戰力。

在阿爾迪斯與涅蕾逼近時，士兵依然一一倒下。

在士兵圍繞之中，身高莫約三公尺的龐大身影正是葛萊達。

那形似猛禽類的頭部兩側長著水牛般的粗壯彎角，上半身長滿了羽毛，雙臂長著三根利爪，身軀左右有著比軀幹更大的翅膀。下半身的四條馬腿支撐著身軀，四條腿間隱約可見絨毛包覆的尾巴搖曳著。

葛萊達像是威嚇敵人般伸展雙翅。與那大小相較之下，持長槍的士兵看起來彷佛孩童般。

長著翅膀的魔物將目標鎖定在一名槍兵上，尖銳的爪子向上舉起。

「糟糕。」

雖然已經抵達劍魔術可及的範圍，但阿爾迪斯不想在

領主軍眾目睽睽下施展劍魔術。當然阿爾迪斯也儘可能不希望有人送命，但他實在不願意為了素昧平生的士兵們，在領主軍的中隊長也在場的當下展現劍魔術。

在阿爾迪斯躊躇的這一瞬間，自他的斜後方飛出一把匕首直奔葛萊達。大概是涅蕾吧。匕首呼嘯著劃破空氣刺中葛萊達，一瞬間打斷了它的動作。

「謝了！」

阿爾迪斯簡短道謝，順勢加速沖向葛萊達。

他飛身跳進槍兵與葛萊達之間，不經詠唱展開物理障壁的同時，詠唱攻擊魔法。

「猙獰赤紅是為誕生於烈焰軌跡的古龍氣息──煉獄烈焰！」

阿爾迪斯舉起的雙手中冒出火焰，朝著葛萊達猛然噴發。

然而葛萊達以四條馬腿使勁蹬地，往側邊大幅度閃躲，避開火焰噴射的軌道。

烈焰的餘波使葛萊達上半身的一部分羽毛燒焦。

「可惡！」

阿爾迪斯不由得咂嘴。

為了不波及四周的士兵，縮小火焰範圍並往上方噴射卻給了它逃走的機會。

「啾────！」

受傷的葛萊達恐怕認定阿爾迪斯是危險的對手。它立刻振翅往天空逃離，以阿爾迪斯為中心凝聚魔力捲起風暴。威力與老練魔術師詠唱的上級魔法「烈迅風刃」同等的風壓撲向四周的士兵們。

阿爾迪斯原本打算展開魔法障壁，但他突然發現四周已經布下了牢固的障壁。

「是涅蕾吧。」

大概是在阿爾迪斯與葛萊達對峙時，為他設下了防禦措施吧。

阿爾迪斯立刻抽回注意力，觀察葛萊達的動向。然而阿爾迪斯看見的卻是已經往上空逃離，振翅遠離的巨大背影。

如果現在沒有其他人，阿爾迪斯有太多方法能擊墜它，但是他不想遭人目擊。背對著這瞬間心生遲疑的阿爾迪斯，葛萊達直線往西方飛離。

「糟糕……」

提德等人就在葛萊達飛行的方向上。如果它就這麼回到卡諾比斯山脈是最好。但是西方除了提德之外還有其他領主軍和傭兵在。

「涅蕾！我們馬上追！」

現在還在視線範圍內。只要在四下無人之處追上，那種程度的魔物阿爾迪斯隨手就能收拾。

但就在這時，原本打算立刻就用「浮步」追趕的阿爾迪斯被人叫住了。

「等等！先治療傷者！你們是魔術師吧？懂得治癒魔術嗎？如果不會的話就用治療藥先幫重傷的人急救！」

馬上一副指揮官模樣的男人對阿爾迪斯和涅蕾說道。

「反正也不可能追上飛在天上的對手！」

對於對方的說詞，阿爾迪斯暗自咂嘴。

確實按照常識不可能追上飛行的魔物。但是阿爾迪斯與涅蕾兩人能夠辦到。現在肯定還來得及追上。

「快幫傷者治療！重新編組分隊！重整隊形後開始追蹤！」

你到底是多蠢啊？阿爾迪斯好不容易咽下湧現喉頭的這句話。

人數最多的主力部隊都變成這副德性了，以一支分隊構成的其他隊伍更不可能抗衡。就算能與其他分隊會合，人數規模與主力部隊相同的部隊只會個別遭到擊破。

本來人員就已經太過分散了。葛萊達不是區區十名二十名的士兵就能攔住的對手。讓有效的戰力阿爾迪斯與涅蕾留在原地，就是讓其他領主軍陷入危險，為什麼這個指揮官還不明白？

「還在發什麼呆！快點幫忙治療傷者啊！」

指揮官大聲呼喝。

原本參加這次作戰就是為了不讓「白夜的明星」被領主軍盯上。如果在此讓指揮官留下不好的印象，就等於是本末倒置。

「吾主，有什麼打算？」

涅蕾來到阿爾迪斯身旁如此輕聲問道。

「沒辦法。一面協助治療重傷的人，找到機會就溜出去。」

掃視周遭，在阿爾迪斯兩人趕來前就已經負傷的眾多士兵倒在地上。雖然有幾個人已經斷氣，但有些傷患只要施加治療還有機會撿回一命。

飛離的葛萊達不一定會繼續襲擊其他人。既然受傷了，飛回自己巢穴的可能性也很高。另一方面，這裡有著只要晚一步治療就會喪命的士兵們。不一定發生的危險與眼前的重傷傷患，將兩者置於天秤兩側衡量後阿爾迪斯如此判斷。

阿爾迪斯提供了隨身攜帶的治療藥，為了不招惹注目而協助治療傷兵，同時尋找機會。最後在部隊開始漸漸取回秩序時，不讓指揮官們察覺而儘速脫離現場，在無人的草原上朝西方全速奔馳。

────＊────

直接指揮一支分隊的小隊長德肯為了尋找葛萊達而策馬帶隊在草原上移動，突然間察覺了自頭頂上飛過的巨大鳥影。隨後他注意到狼煙已經升起，明白剛才的黑影就是葛萊達，他調轉馬頭。

目前他指揮的士兵有十名。一瞬間迷惘是否該附近搜索中的其他小隊會合，但因為葛萊達飛往了主力部隊所在的方向，因此他立刻就開始追逐。

主力部隊約有三個分隊，也就是三十名的士兵。應該不至於輸給一隻魔物。德肯反而擔心著說不定討伐葛萊達的戰役馬上就要落幕，讓他掩不住焦慮。

對德肯來說，這場討伐戰可是挽回名譽的重要機會。

明明號稱領主軍第一劍士，卻讓無姓無名的女傭兵玩弄在股掌間。為了抵銷這次的失態，無論如何都要在討伐戰上立下功勞。只要在這次討伐葛萊達的行動中，展現人人都能認同的功績，想必不再有人背地裡譏笑他是「輸給女人的紙老虎」。

所以，他有必要在主力部隊擊殺葛萊達之前，儘快與主力部隊會合。

「德肯隊長！有東西從主力部隊方向飛過來！」

一名弓兵發現黑影逼近向他報告。

一拉韁繩停止移動，坐在馬背上的他凝神注視，確實看見有個黑影從上空飛向此處。在視野中越變越大的身影遠比鳥更大而且更快。輪廓和剛才飛過頭頂上的黑影顯然相同。

雖然不知道理由，但葛萊達確實正從主力部隊的方向往自己飛來。

「是葛萊達！所有人準備戰鬥！」

遵循德肯的號令，士兵們擺出陣形。

「重裝兵向前！弓兵預備！」

在士兵們預備的同時，影子一直線飛向德肯的分隊。當它越是靠近，就越能明白體型有多麼巨大。

不久後黑影掠過德肯等人上空時，停止了移動。像是觀察著這群人般俯瞰草原。

「弓兵，放箭！」

德肯一令之下，三根箭矢射向黑影。但是距離還太遠。所有的箭矢都在觸及對方之前劃出拋物線墜落。

黑影以刺耳的聲音鳴叫。

「嘰───！」

威力與上級魔法相匹敵的暴風張牙舞爪撲向輕裝甲的士兵們。肉眼看不見的無數風刃轉瞬間奔馳於四周，以魔物為中心打轉。

暴風由右到左撫過抬頭仰望天空的士兵們，毫不留情地展現那威力。撕裂盾牌、切開護甲、失去防護的裸露肌膚迅速染滿血紅。

「嘎啊啊啊啊！」

士兵們的慘叫聲在草原上迴蕩。

霎那間就斷頭的人還算幸運。勉強沒受到致命傷的士兵們就這麼在暴風中遭受千刀萬剮，直到意識無法承受那強烈的苦痛而昏厥後才喪命。暴風捲起飛濺的血液而顯得更加駭人，腥臭氣味頓時四溢。

因為德肯的裝備比士兵們更精良，傷口並不深。但是遭到波及的馬匹無法倖免於難。全身上下遭無形的刀刃割裂，渾身傷口同時濺血倒地不起。

在綠色草原上的那一片血泊中央，黑影悠然拍打翅膀緩緩降落。

「好、好大……」

黑影降落於眼前時，目睹那遠超過預料的尺寸，領主軍的士兵不禁畏縮。

「這就是……葛萊達……」

壓倒性的存在感。人身為生物的本能敲響警鐘。戰力已經剩不到一半，只剩下持盾的重裝備士兵們以及德肯共四名。

但現在不能逃跑。這是雪清恥辱的最佳機會。如果現在轉身逃走，就算最終能保住一命，之後一輩子恐怕躲不過遭人指指點點的命運。

德肯咬緊牙關強迫自己甩開顫抖，他使勁舉起劍，對剩餘的士兵下令：

「不要怕！看清楚！那傢伙已經受傷了！只要圍攻就有機會獲勝！」

德肯注意到刺在葛萊達前腳的匕首以及傷口流出的血液，還有因為火焰而燒焦的上半身羽毛。想必是襲擊主力部隊卻又反遭擊退時所受的傷口，而且逃到此處的一路上不斷流著血。

既然如此，葛萊達肯定體力已經有所消耗。雖然剛才一時之間輕忽大意，但絕非無法取勝的狀況。

「哦哦──！」

受到德肯這句話所鼓舞，士兵們一同殺向葛萊達。悲哀的是他們的劍鋒根本無法觸及魔物。魔物閃過重裝兵揮出的劍，而原以為能砍中的一擊卻被看不見的力量彈開。反倒是葛萊達的尖爪伴隨著劃破空氣的聲音揮出，將士兵連同鎧甲一同撕裂。

「呃啊……！」

緊接著，一旁的重裝兵也被尖銳的嘴喙敲破頭顱而倒地。簡直不成對手。

「這……！」

德肯啞口無言。

贏不了──這句話絕對不能說的話掠過腦海。

「德肯小隊長！第三十二分隊，前來支援！」

愣在原地的德肯身後傳來友軍的呼喊聲，緊接著是複數的沉重腳步聲響起。是剛才位在德肯分隊西方的另一支分隊。

純就數量來看這樣就有十二人。但是已親眼目睹葛萊達強悍的德肯已經十分明白，區區十二人根本沒有勝算。

槍兵與重裝兵自德肯身旁跑過，朝著葛萊達突擊。

「等等！別沖！」

但德肯的制止沒有生效。葛萊達對著全力奔跑沖向自己的士兵揮出銳利尖爪。

槍兵的胸口被撕裂。另一名士兵手臂被切斷。嘴喙貫穿重裝兵的盾牌直達頸部。葛萊達每做出一個動作，士兵們的性命便接連被奪走。

若不撤退只會全軍覆沒──這想法掠過德肯的腦海。

然而葛萊達難道不會追殺撤退的部隊？那傢伙和人類不一樣，展翅就能飛上天空。要追上人類的腳程簡直是輕而易舉吧。

當德肯進退維谷而不知所措時，一根突然刺中葛萊達下半身的箭矢救了他。

不知從何處射出的一擊，讓毫無防備的葛萊達受了不輕的傷。

緊接著冰塊自葛萊達頭頂上浮現，砸在它的雙翼。

「哦哦哦哦！」

在怒吼聲中，渾身肌肉有如鎧甲般厚實的魁梧劍士舉劍砍向葛萊達。劍士任憑一頭紫檀色的髮絲散亂在風中，全力劈出大劍。劍鋒劃傷了葛萊達的側腹。

「啾──！」

葛萊達掙扎扭動身軀。

「提德，讓開！」

女人的聲音響起，手持大劍的劍士立刻後跳拉開距離。彷佛預備已久般，銳利的一箭射向葛萊達的頭部。

但魔物彷佛早有預料，立刻壓低身子閃過那一箭。

「歐菲莉亞！」

「閃耀蒼藍是為飛舞於幻影之地的永恆時刻與靜寂────極北風暴！」

射箭的男弓手的呼喚聲與身穿長袍的女人的詠唱彼此重疊。在詠唱結束的同時，挾帶著冰雹的暴風雪撲向葛萊達，像是要覆蓋全身將它冰封。

然而暴風雪同樣被肉眼看不見的障壁所阻擋，絕大部分都被擋下。

葛萊達使勁搖晃身軀，甩落沾附在身上的冰雪，站在原處用那四條馬一般的腿連連跺地。

「嗚哇～好像沒什麼效果耶。」

鐵灰色頭髮的弓手漫不在乎地說道。

「看就知道了！與其講這些廢話，還不多射幾根箭！」

「用不著你說我也曉得啊！嘿！」

箭矢再度射向葛萊達，也許是它已經開始提防，一陣風霎時捲起偏轉了箭矢的方向。

這時手持大劍的劍士砍向它。

葛萊達以尖爪擋下大劍，朝劍士的頭頂刺出嘴喙。

劍士以固定在手臂上的圓盾巧妙地架開這一擊。

就德肯所見，這場戰鬥的進展持續著五五分。

阻擋在葛萊達面前的戰士並非直接擋下那沉重的攻擊，而是專心招架以化解力道，並且找到破綻就反擊給予輕傷。弓手與魔術師的攻擊雖然也尚未造成決定性的傷害，但是就限制對方行動自由的意義上而言確實發揮著效果。

也許能贏。就在這希望就要浮現於德肯腦海中的瞬間，劍士因為招架失敗而讓圓盾被勾爪撕裂。

「混帳東西！」

劍士咒罵道。

以盾牌招架攻擊並非嘴巴上說的那麼容易。必須在瞬間計算力量的方向、強度、速度與時機，並且調整身體和盾牌的位置。只要有些微誤判，或者時間有一瞬間的差距就無法完全偏轉攻擊，使得盾牌與自身承受攻擊力道。剛才屢次化解並閃躲葛萊達的攻擊，完全是因為手持大劍的劍士的優異技術。

然而，那也不可能永遠持續下去。

雖然在那之前先奪走敵人的戰鬥能力就沒問題，但現況下確實缺乏擊殺葛萊達的手段。

「真是的！阿爾迪到底是跑到哪邊去遊蕩了！」

身穿深綠色長袍的女人歇斯底里地叫道。

「吵死了。話先說在前頭，我可不是在玩啊。」

原本應該無人回答女人的怒吼聲，卻傳來了回應。

「阿爾迪斯！」

弓手與魔術師，以及劍士的聲音彼此重合。

這時德肯看見了，不知何時一名黑髮少年手持闊劍出現在葛萊達身後。

「啾────！」

轉頭察覺背後那人物，葛萊達縮起身子露出膽怯似的反應。

葛萊達立刻就展翅想往天空逃走，但這時有個人影從更上空處直墜向它。

「這回可不會再讓你逃走。」

冰藍長發隨風翻飛，身穿白袍的女人以手中匕首割開葛萊達的其中一邊翅膀。

鮮血噴濺。

當葛萊達因痛楚而失去平衡時，少年揮出的闊劍飛馳。

劍光一閃。

原本毫髮無傷的另一邊翅膀就這麼輕易地自根部被斬斷。

失去一邊翅膀，另一邊翅膀受傷的葛萊達已經沒辦法往天空逃走。

「別讓我太麻煩。」

少年語氣平淡地說著，隨意橫揮手中的闊劍，葛萊達就這麼身首異處。失去頭部的身體緩緩倒下，發出沉重的墜地聲癱倒在地。

剛才那樣輕易蹂躪領主軍的葛萊達，在這瞬間因為更加壓倒性的力量而喪命。

「得救了嗎……」

目睹葛萊達的龐大身軀橫躺在地，德肯終於長長吐出一口氣。但這一瞬間的輕鬆也只持續到他掃視周遭的被害狀況為止。

領主軍受到的損害相當慘烈。德肯原本率領的分隊中倖存者包含他只有兩名。途中前來支援的分隊也只剩六人。二十名士兵中十二名戰死，可說是一敗塗地。

除此之外，在德肯等人束手無策只能等死時，化解領主軍險境的偏偏是地位卑賤的傭兵們。

對德肯而言這比什麼都令他不愉快，同時也無法接受。想說服自己這是一場惡夢的聲音，彷佛就要從心底竄至喉嚨。

「吾主。除了首級之外，身體部分要帶回去嗎？」

「扔在這裡就好。反正換不到錢。」

「遵命，吾主。」

與少年交談的女性嗓音似曾相識，吸引了德肯的視線。映入眼帘的是一名冰藍長發與天藍眼眸，身穿白袍的女性。

德肯瞪大了雙眼。

與無法忘懷的對手狹路相逢。

當著侯爵與將軍的面玩弄自己，使他成為眾人笑柄的女人。不懂得任何禮儀，只是追求力量的卑賤女傭兵。而在當下這瞬間，更奪走了他挽回榮譽的機會，對他加諸了新的恥辱。

幽暗的感情侵蝕著德肯的精神。

四周洋溢著領主軍的士兵讚美少年少女的歡聲，德肯站在那人群外懷著憎恨低聲呢喃：

「那女人……！」