第二卷 無敵傭兵於安寧之森征討強魔 第五章 蟄伏森林之物（1/2）

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明亮的碧藍天空短暫染上西沉夕陽的橙紅，很快地籠罩頭頂上的天空搖身一變化作銀光閃爍的世界。

有如在漆黑帷幕上鑲滿璀璨寶石，數萬光點占據了視野中的每個角落。光點反覆眨眼般閃爍，對地表上的萬物毫無保留地灑落燦爛光芒。這樣的一幅光景，人們稱之為「淡空」。

宣告一日之終與預告黑夜降臨的光景，自太古以來便從未改變。

在森林與草原的分界處，遠離馬車幹道的此處別說是旅行者，就連些許人蹤都難以找到。

在這遠離人煙之處，罕見地有蘊含意義的聲響在淡空下沉靜響起。

「吾主啊。接下來有何打算？」

坐在膝蓋高的岩塊上頭，女子如此問道。

以白色為基礎的裝扮。透著幾分淺藍的泛白髮色彷佛與那身潔白衣物融為一體。一頭長髮隨著臉龐轉動而微微搖曳，輕拂過她纖細的肩頭。

那容貌有如藝術家夢中追尋的至高造型，看似毫無情感起伏般面無表情的冷然氣氛，更加深了那神秘的印象。

「首先得準備這陣子的落腳處啊。」

回答者是一名年紀尚輕的男子。

他身披一件造型稍嫌罕見、下襬偏短的紫藤色長袍，也因此時常被旁人認為是魔術師。鮮少有人會發現這是個誤會。

黑眼黑髮再加上稱不上醒目的容貌，但要是有人以貌取人而輕視他，最後大都會深刻體會到自己識人眼光之差。

他的實力與一般傭兵不屬於同一範疇。面對孤身就能蹂躪正規軍隊的強大魔物，他也能不費吹灰之力輕易取勝。

「現在這狀況我不想進城鎮。總之就先在這附近準備暫時的落腳處，涅蕾有什麼意見？」

少年對女子告知自己的想法。

少年口中名為涅蕾的女子垂下眼瞼遮掩那雙天藍眼眸，微微點頭。

「既然主人這麼決定，身為僕從的我沒什麼好說的。」

聽見這不成答案的回答，少年苦笑。

「阿爾迪斯……」

身旁傳來細微說話聲，同時少年的衣角被輕輕拉扯。

聲音來自年幼的少女。她仰起臉看向少年的臉龐，透著幾分藍色的淺綠眼眸中浮現不安的情緒。

「夜晚，來了喔。」

另一側也傳來說話聲。同樣是名年幼的少女。白金的發色在淡空的照耀下看起來像是更黯淡的色澤。

緊依在少年左右兩側，小手抓著紫藤色短袍的兩名少女，容貌幾乎無法分辨──是一對雙子。

名叫阿爾迪斯的少年循著雙子的視線一同仰望天空。少年頭部纏著一條紫羅蘭色的細頭帶。頭帶在後方打結，尾端掠過他的後頸。

眾人頭頂上可清楚看見，夜晚自淡空的邊緣開始擴展。

遠方的山影與淡空的分界線轉變為一道黑線，黑線快速擴展增加厚度。那抹深黑占據天空的速度更甚於黎明時的朝陽，轉瞬間便擴大領域，於整片淡空塗滿黑夜的色彩。

最後漆黑的垂簾高掛天空，除了一小部分領域之外，快速覆蓋了整片天空。當黑夜將勢力擴展至西方的同時，淡空剩餘的部分就像夜晚在天空的一角留下的空洞般。

自那一角綻放的光芒微弱地繼續照耀著黑暗籠罩的世界。在黑暗包圍的夜晚中僅存的唯一燈火，人類自太古以來以「月」命名之。

「想睡了？」

阿爾迪斯問雙子。

雙子同時左右搖頭，若有所求般緊抓住阿爾迪斯的衣角。大概是心裡不安吧。

在這世界上雙子是天大的忌諱。因為傳說中違逆女神的邪神陣營先鋒就是一對雙子的惡魔。因此她們被托利亞領主軍盯上，不但被當作人質擄走還遭受殘酷的對待。雙子會像這樣緊依著阿爾迪斯不放也是正常的反應吧。

雖然就結果而言，阿爾迪斯與托利亞侯爵及其麾下的領主軍全面開戰，但對此他沒有任何後悔。只是非得離開港都托利亞，以及沒時間向熟識的其他傭兵們解釋原委，讓他有些不太情願。

雖然兩名女孩都表示還不想睡，但精神上的負擔想必已經累積到極限了吧。將盤腿而坐的阿爾迪斯的左右兩腿當作枕頭，雙子縮起身子沒多久便傳出細微的鼻息。

「離這裡最近的是王都吧？」

涅蕾簡短地詢問阿爾迪斯的意圖。

自阿爾迪斯等人目前所在的位置到納古拉斯王國的王都古蘭，距離大約步行兩小時的路程。離開了位在東北方的托利亞後，一行人只花了不到一小時便跨越了常人步行需要費時五天的距離。

目前甚至無人知曉其存在的飛行術。但是對阿爾迪斯與涅蕾而言，那只是不值一提的技能。要抱著雙子在短時間內長距離移動也是輕而易舉。

「要不要進王都先保留。要看托利亞的騷動以什麼形式傳到王都，視情況也有必要離開這國家吧。」

阿爾迪斯雖然以騷動描述，但實際上絕非能如此輕描淡寫帶過的小事。在領主軍的要塞中大戰領主軍，不只殺害對方的軍官還讓要塞本身崩塌。單就狀況而言被安上叛亂的罪名也不奇怪。

「今天先在這裡過夜──明天就準備暫時的落腳處。只要躲在森林裡就不太會被人發現才對。」

將披風蓋在眼前熟睡的雙子身上，為了不讓強風攫走她們的體溫，阿爾迪斯以魔術稍微抑制周遭的空氣流動。

「之後就看托利亞有什麼反應吧。我也並非獨鍾這個國家。反正傭兵的工作去哪裡都接得到。」

仰望夜幕中敞開的圓形洞口，阿爾迪斯若無其事般清楚說道。

────＊────

隔天早上，阿爾迪斯一行人立刻開始打造暫時的棲身之處。

一行人往森林深處前進的同時，擊殺途中發動攻擊的肉食野獸。

確保了一段其他人想必不會輕易深入的距離後，阿爾迪斯環顧四周說：

「這附近就可以了吧。」

此處矗立的樹幹已經密集到毫無間隙般環繞著眾人，甚至抬頭仰望都無法判別太陽的方位。若是剛入行的新手傭兵輕率闖進此處，恐怕會失去方向最後化作森林的養分。

「菲莉亞、莉亞娜，很危險，不要離開我身邊喔。」

為防萬一先叮嚀雙子。

雙子短促應聲後，立刻緊貼在阿爾迪斯的左右兩側。緊密程度簡直像是要脅持阿爾迪斯般。

其實也沒必要靠這麼近就是了。這句話阿爾迪斯留在心中，只露出苦笑。他與涅蕾交換了一個眼神後開始凝聚魔力。

以魔力喚風，使之加速創造數道銳利刀刃。刀刃在空氣中呼嘯著，接二連三砍倒周遭的樹木。

不久後阿爾迪斯身旁出現了一片開闊的廣場。之前遮蔽日光的樹木橫躺在地面上，陽光灑落至地表。

「這樣就差不多了吧。」

就面積來看約莫三十公尺見方。作為暫時居住的據點已經十分充足，而且一旁就有一個小水池，感覺十分方便。

「涅蕾你去趕走附近的危險野獸，順便抓幾隻填飽肚子用的。」

「遵命，吾主。」

此處還不算是森林深處，但已是人跡罕至。肉食性野獸自然也不少。雖然沒有必要徹底殲滅但也不希望它們前來找碴。涅蕾想必能理解阿爾迪斯的言下之意，適度驅離周遭的野獸吧。

「那我這邊就來蓋個房子吧。」

「阿爾迪斯要蓋房子～？」

「阿爾迪斯蓋大房子～？」

蓋房子這誘人好奇的字眼，讓依然緊抱著阿爾迪斯的雙子充滿興趣地問道。

「要蓋的與其說是房子，不如說是小屋吧。這陣子有地方遮風蔽雨就很夠了。」

對雙子如此回答後，阿爾迪斯開始用魔法掘起礙事的樹根殘株。

用風切除剛才砍倒的樹木上多餘的枝葉與根部，裁切成適當的尺寸。此外又壓縮泥土夯實製成台座，將木材一一堆疊在上頭。那場面看上去就像有數十個透明人正辛勤工作般。若有建築業者親眼目睹這建造速度，必然會屢次揉眼懷疑自己的眼睛吧。

「至於乾燥嘛……也不需要這麼講究吧。」

畢竟只是暫住的小屋。阿爾迪斯如此妥協後，將裁切好的木材直接堆疊成牆壁。屋頂同樣是並排木材封閉開口後，擺上燒硬泥土製成的泥板，藉此提供遮雨能力。

作業過程中不時有肉食野獸靠近，阿爾迪斯淡然射出短劍一一擊殺。過程中雖然雙子依然緊貼在阿爾迪斯身旁，但比起在四周閒晃而遭到攻擊要好，因此阿爾迪斯也不在意，持續進行建築工程。

大約經過了兩個小時後，

暫住用的據點某種程度已大略成形。

「吾主啊，我回來了。」

恰巧就在此時，涅蕾雙手提著獵物回到了三人身旁。雖然她輕鬆地拎著兩頭獵物，但獵物本身的尺寸就與雙子相仿。與貌似良家千金般的涅蕾一眼看上去莫名地不協調。

「辛苦了。感覺怎樣？」

「沒什麼棘手的野獸。應該不需特別介意。」

涅蕾回答的語氣彷佛簡述剛才散步時的所見所聞。之後她環顧周遭說道：

「哦，看來十分順利值得欣喜，不過是不是該用早點了？」

「嗯……也對。你們兩個都餓了嗎？」

阿爾迪斯仰望天空先是回答涅蕾，隨即又將話鋒轉向雙子。

見雙子同時點頭後，他再度將視線拉回到涅蕾身上，自稱僕從的女性並未等候指示便開始動作。將獵物擺在適當的位置，為拿取道具而走向廚房──

就在這時，她的腳步倏地暫停。

「……吾主啊。」

「我知道。」

涅蕾停下腳步的原因，阿爾迪斯同時也察覺了。

強大魔力的存在感。而且那魔力絕非野獸的程度。就大小來判斷肯定是魔物，而且是擁有相當實力的對手。

「很近啊。」

阿爾迪斯將警覺之網朝四周展開。

森林環繞四周的這個空間就性質上易攻難守。既然不知道敵人會從哪個方向來，就必須儘早發現對方的位置。

然而從周遭的森林感覺不到任何氣息。警戒心轉向上空，但視野所及的範圍內沒有任何生物。

既然如此──

「下面啊！」

阿爾迪斯的喊聲打破寂靜的瞬間，水面迸裂的聲音響起。

同一時間附近的水池中衝出了兩條肉色的觸手。

阿爾迪斯為了保護雙子而擺出架式，但觸手的目標是涅蕾帶回來的兩隻野獸。觸手精準纏繞擱在地面上的野獸，輕易舉起拖進水池中。

短暫的時間後，水面一抹深色暈開。

「菲莉亞、莉亞娜，別離開我身邊。」

還沒聽見雙子的回答，水池中再度噴濺水花，觸手隨之衝出。數量增加至三條。

雙子立刻躲到阿爾迪斯身後抱住彼此。

只要阿爾迪斯在場，雙子應當安全無虞。但同時阿爾迪斯也無法自由動作。

阿爾迪斯停留在原處迎擊觸手。

面對有如鞭子般甩動的同時伸長的觸手，以風的魔力轉瞬間切斷，保護雙子不受危險侵襲。

然而安全只維持一瞬間。還來不及喘息，觸手再度衝出水面。

數量超過二十以上。

目睹那數量，阿爾迪斯皺起眉頭擺出嫌麻煩的表情，這時從他的視野上方有數道白光掃過。是涅蕾的魔法。

有如尖針般的光束攻擊，自斜上方殺向觸手。

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