第二卷 無敵傭兵於安寧之森征討強魔 第五章 蟄伏森林之物（2/2）

有如尖針般的光束攻擊，自斜上方殺向觸手。

斷斷續續射出的每道光束都有如無形的箭矢，轉瞬間就撕裂了所有的觸手。

觸手全數化作不再動彈的肉片後，施術者涅蕾本人無聲地輕盈降落。

恐怕是為了不讓貫穿的光束射向天空惹來不必要的注目，她才特地飛到空中往下方施展魔術吧。

「唔，沒完沒了啊。」

涅蕾喃喃說著，視線投向水面。

觸手第三次自水面現身。

數量更是增加，高舉起尖端瞄準了涅蕾。

不管數量再怎麼增加，想必都不會是涅蕾的對手。這點程度的攻擊她肯定能輕易閃躲並予以反擊，無論受到幾波攻擊也能輕鬆化解吧。

然而當觸手再度發動攻勢時，情勢與阿爾迪斯的預料不同，涅蕾的手腳輕易地被觸手束縛。

逮到獵物的觸手隨即舉起涅蕾的身軀，將她拖進水中。

目睹那情景，阿爾迪斯立刻理解了涅蕾的意圖。

「啊！涅蕾！」

「阿爾迪斯！涅蕾危險了！」

雙子擔憂涅蕾的安危而大叫，但阿爾迪斯站在原處不打算出手。

他為了讓兩人安心而輕撫兩人的髮絲，若無其事般開口說道：

「用不著擔心，涅蕾她沒事。馬上就會回來。她一定是想速戰速決吧。」

如果對方潛伏在水中不斷刺出觸手，在地面上再怎麼迎戰也無法收拾對方。既然如此就應該衝到對方面前一口氣擊殺本體吧。

可是對方躲在水中，我方若要主動出擊就得潛入水中。

對阿爾迪斯而言只要戰況有需要，潛水也沒什麼大不了，但對於自稱僕從的涅蕾而言就並非如此吧。

判斷不應該勞煩主人下水，自己搶先擔起這個職責。涅蕾的確很有可能這麼想。

────＊────

在觸手的拉扯下被拖進水中，涅蕾終於親眼目睹了敵人的身影。

模樣令人聯想到脂肪觸感的肉塊鎮坐在水底。

那身軀向四周伸出形似植物枝條般的觸手。觸手越遠離本體就越是分歧，其中數條最終連結到正束縛涅蕾身軀的觸手。

（這還真是……毫無美感可言啊。）

肉塊身上各處長著管狀的突起物，看起來也有點像是四肢。身體中央處醒目的隆起部位看起來應是頭部，但卻找不到耳鼻之類的器官。

那巨大的隆起部位上有一道橫跨整個肉塊的裂縫，自裂縫中可窺見整排的銳利尖牙。是張巨大的嘴。

被觸手束縛的涅蕾就這麼被拖向肉塊。同時她展開水中呼吸的魔法，預備進行長時間戰鬥。

想必已經確信自己抓住獵物的肉塊撐大了那張巨嘴，等待涅蕾抵達。

（這麼近就夠了吧。）

當然涅蕾也沒有理由就這麼乖乖地被它扔進口中。在距離已經充分接近的瞬間，讓周遭的水溫降低至冰點以下。

化作固體的水強烈抗拒觸手的動作。

觸手周遭霎那間扭曲，彷佛置身在萬花筒內部，觸手的身影向四周映照，此時纏住涅蕾的觸手已經連同周遭的水一同被凍結。

肉塊仍不放棄抽回觸手，但那不智的舉動最終只對自身造成傷害。包裹在冰層中的觸手無法承受肉塊抽回時的強烈力道，在途中便紛紛斷裂。

像是要甩開疼痛，肉塊掙扎般蠕動。

低沉的慘叫聲傳到涅蕾耳畔。

（畢竟其貌不揚，這種聲音也不意外。）

肉塊本體長出了數條轉變為銳利槍狀的觸手。

並非活捉獵物，而是用來擊殺敵人的尖端朝著涅蕾射出。

涅蕾立刻看穿觸手的軌跡，在路徑上創造與觸手數量相同的冰塊阻擋攻擊。

觸手刺中出現在水中的冰塊而失去力道。

肉塊暴躁地將那張巨大的嘴撐到全開。

肉塊的頭部有如打呵欠般顫動，涅蕾的周遭突然間開始振動。

（怎麼回事？）

包覆身軀四周的水傳來不自然的搖晃。

涅蕾即刻理解發生來源正是那肉塊。

（那傢伙幹的好事嗎？）

那不是普通的振動。振動的威力恐怕足以破壞常人的身軀吧。

不過那對涅蕾當然不構成多大的威脅。那程度的威力頂多只是稍微阻撓行動的負荷罷了。

但是對剛才涅蕾創造的冰塊又是另一回事了。

原本防禦觸手的冰塊轉瞬間碎裂。剛才被擋下的觸手重獲自由，再度殺向涅蕾。

不過她連眉毛也不挑一下，神色自若地應付。

（哦，看來也不算完全沒有智能吧。）

她在自己身旁以光魔法創造利刃，精準迎擊逼近到她身旁的觸手。

同時她以魔法創造強烈的光線朝著肉塊的本體施以反擊。

霎那間擊中肉塊的光線灼燒那粉紅色的身軀。

肉塊痛苦地掙扎。

頭部與軀幹連結的部位變化為白色。

然而涅蕾見狀卻眉心微蹙。因為造成的傷害比預期中要輕微許多。

（雖說在水中本就如此。）

既然舞台在水中，涅蕾擅長的光魔法無論如何都無法免於威力衰減。冰魔法也許有效，但如果對方再度發動剛才的振動，很可能來不及觸及對方就被震碎。由於戰場在水中，涅蕾的確缺乏致命的手段。

（這下該怎麼解決呢？）

不過敗給這種程度的對手的可能性依舊不及萬分之一。平常的人類另當別論，但涅蕾甚至不需擔心呼吸。不過現在主人正在岸上等候，實在不應該花費太長時間。

既然問題在於水中戰鬥，那就強制對方移動到其他位置即可。

涅蕾眯起眼睛，在腦中構築手段後立刻開始實行。

對肉塊使出牽制性質的攻擊，但真正的目標是肉塊的下方。施展魔法炸飛水底的泥土。

失去了原本的置身之處，肉塊的龐大身軀一瞬間在水中浮起，隨即又循著重力牽引往下沉。

涅蕾抓住了這個瞬間。

（就是那裡！）

肉塊與池底間的水因為魔力影響而急遽升溫。

突然發生的突破千度的高溫加熱下，水瞬間氣化膨脹發揮爆炸般的威力。

同時涅蕾以肉塊為中心構築厚實的圓筒狀冰牆。冰牆自池底直通池面。目的在於使爆炸的威力無法朝四周逸散而朝上方集中。

在強度大於體重加水壓的爆炸威力推擠下，肉塊的身軀朝水面上升。

為了將爆炸威力凝聚向上而展開的圓筒狀冰牆儘管厚實，還是在霎那間龜裂。

不過那不構成問題，只要短短一瞬間能控制肉塊被炸飛的方向就夠了。

肉塊朝水面飛升的同時，涅蕾也跟著浮升至水面。

肉塊伴隨著刺耳的轟然巨響衝破水面，全身出現在水池的上空處。

那力道讓肉塊往上方飛行了一段距離，但最終在慣性力與重力的兩相拉扯下開始墜落。就在這瞬間，浮升至水面的涅蕾擊出無數光彈轟向那身軀。

若從一旁的地面觀看，那情景大概就像是肉塊在突如其來的爆炸與飛濺的水花中被拋入半空中，抵達頂點開始墜落的瞬間遭受來自水中的炮火而化作蜂窩。

（雖然想儘可能避免周遭有機會目擊戰鬥，不過總比時間拖長要好吧。）

涅蕾轟出她造出的所有光彈後，全身開洞的肉塊墜落回到池水中。

涅蕾端詳著已經失去生命氣息的肉塊。

在重力牽引下，肉塊緩緩往池底沉降，同時那粉紅身軀也逐漸崩解融入水中。

最終抵達池底的只剩拳頭小大的渣滓。而那塊殘骸也在觸及池底的同時消融於無形。剛才的爆炸使得水底淤泥揚起遮蔽視線，涅蕾在這片污濁中確定肉塊徹底消失，之後才轉身往水面浮升。

「怎麼樣？」

涅蕾回到池畔時，阿爾迪斯簡短問道。他左右的雙子各抱著他的一條腿，直盯著涅蕾瞧。

神色煩郁地撩起濡濕而黏人的長髮，涅蕾回答主人的疑問。

「雖然收拾了──」

報告結果的同時，涅蕾露出難以言喻的表情。

「──但這陣子實在不太想用這裡的水。」

回想起在水中溶解而消失的肉塊，涅蕾微微搖頭。

當然這只是心情上的問題。涅蕾也明白，自己與主人和兩名少女就構成物質來看，與那肉塊沒有多大的差異。

儘管理智上明白，但心情上能否接受又是另一回事吧。溶解了難以名狀的謎樣肉塊的池水，別說是飲食了，也不想用來洗滌衣物。

與歪著頭一臉納悶的雙子不同，阿爾迪斯理解了言下之意而面露苦笑。最後決定生活上必須的水以魔法製造，對此涅蕾罕見地露出了安心的表情。

────＊────

隔天，阿爾迪斯與涅蕾專注於布置作為臨時據點的小屋與周遭的生活環境。在太陽完全升起後，以涅蕾狩獵取得的肉享用了稍晚的早餐，之後兩人便展開作業。

首先額外砍伐周遭的樹木，裁切成適當的長度後斜插在小屋周邊，組成格子狀的柵欄。因為都憑藉著豐富的魔力以魔法作業，直到環繞廣場的柵欄完全成形也只經過了不到三小時，若換作人力工作恐怕需要耗費十天以上吧。

不知道眼前的光景有多麼超脫常識，雙子看著接二連三追加的新設施，眼中綻放燦爛光芒驚喜叫道：

「阿爾迪斯，接下來要做什麼～？」

「阿爾迪斯，做個很大的～！」

「其他東西就等之後再說吧。」

「咦咦～！」

兩名少女不滿地鼓起臉頰。

和初次相遇時相比之下，她們表情已經變得豐富許多。待在托利亞時兩人會害怕其他人的視線，但在此處也鮮少會有其他人造訪吧。

如此一想，比起城鎮之中，乾脆選這種場所作為棲身之所反而更好。不過當然還是得先確保雙子的安全。

將守護雙子的工作交給涅蕾之後，阿爾迪斯縱身跳進肉塊溶解的水池中。

根據涅蕾的描述，池中似乎有個偌大的洞穴。突然出現的肉塊恐怕是從某處穿過洞穴來到池底吧。為了今後著想，還是得先排除危險才行。

阿爾迪斯找到了涅蕾口中的洞穴，儘可能不妨礙水流的同時縮小洞口，維持讓魚或昆蟲等尚可通過的尺寸。應當防範的是對雙子可能造成危險的水棲野獸或魔物。阿爾迪斯設置數道狹縫並封住了洞穴，最終大致確認池底已經沒有危險後回到地面上。

「接下來嘛，還需要暫時存放食物的儲藏庫……順便做個菲莉亞她們的遊樂區吧。」

之後阿爾迪斯在形影不離的雙子伴隨下，流暢地進行暫時據點的建設工作。