第九卷 第三章 貓娘煩惱克星（1/2）

「其他的地底人？」

我和皋月還有依莉絲一起來到【望屋】吃午餐，聽到送餐的特托拉告訴我們這件事後，不禁感到訝異。

「除了住在特托拉你們席茲村的人以外……還有其他地底人嗎？」

「現在還不是很確定……」

特托拉把盤子抱在胸口前，眉毛皺成了「八」字狀。

「有好幾個人在後山目擊到【眼睛會發光的人】。原本以為對方也是席茲村的同伴，開口搭話後對方卻逃走了，所以有人謠傳除了席茲村以外，還有其他地底人住在別的地方。」

「哦……」

和特托拉他們分屬不同團體的地底人物……

通往特托拉居住的席茲村的地上，出入口就位在我們三橋高中的後山。所以如果特托拉說的是真的，這表示有其他地底人的團體就住在距離不遠的地方。

「會不會是搞錯了？不可能除了你們以外，還有其他地底人就住在附近吧……」

「特托拉也這麼覺得，可是目擊情報好像是真的。」

「唔……」

嚴格說來，特托拉他們並非普通的地底人。他們的祖先是負責看守封印獸王巴哈姆特牢門的守衛，乃是神明創造出來的存在。

和特托拉他們分屬不同團體的地底人，也是同樣的神創造出來的嗎？如果是，神創造他們的目的又是什麼？還是說這跟神一點關係也沒有？對了，另一團的地底人的正確居住地點又是哪裡……？

「嗯～情報這麼少，實在難以判斷……」

「果真如此嗎？」

「對了，你們有因此受到什麼損害或困擾嗎？」

「那倒是沒有。如剛才特托拉所說的，對方見人就跑。」

「如果有什麼新的線索，再麻煩你通知我了。」

「好的。」

對話到此告一段落，我回頭繼續把眼前的套餐掃進肚子裡。依莉絲早早就吃過，皋月看起來也快吃完了。

「……是說，你們現在明明放暑假，幹嘛跑來我們店吃飯？而且身邊都帶著書包。」

當我想加快速度把午餐掃光時，這回換看似閒著沒事做的都美貴過來聊天。手上拿著勺子晃來晃去。

她似乎很好奇我們暑假特地跑到外面一起吃飯的理由。

「我等一下要和她們去圖書館念書。」

「……咦？你要去圖書館念書？！跟皋月她們一起？！」

我只是說我要念書而已，用不著大驚小怪成那樣吧？

「不然還能怎樣。暑假作業進度一直停擺，所以我才拜託她們教我啊。」

「什麼，為……為什麼沒有約我啊？！」

「咦？因為都美貴你要幫忙【望屋】，工作很忙吧？」

除非碰上盂蘭盆節或家族旅行，否則食堂在暑假也是照常營業。所以我才沒有約都美貴同行。

「話、話是這樣說沒錯……」

都美貴說話吞吞吐吐，語氣顯得模稜兩可，聽不出她是否真的接受了我的說法。

「……？」

她有那麼想參加讀書會嗎？興趣還真特殊啊。

我一邊想著這種事，一邊解決午餐，然後和皋月還有依莉絲一起離開【望屋】。直到最後，都美貴都一副欲言又止的樣子。

當天黃昏。

「啊啊～～累死了～～」

太用功的結果就是精神快崩潰了。雖說辛苦的代價就是寫完了不少作業……可是還沒搞定的部分依舊堆積如山。

「明明距離入學考試還很久，為什麼要指定這麼多試題給我們做啊……？」

一邊發牢騷一邊和皋月和依莉絲離開圖書館踏上歸途。

「烈火，雖然離入學考試還很久，可是我們已經是高中生了，不認真讀書那怎麼行。」

「可是很麻煩耶……」

「人家也覺得很麻煩。」

依莉絲也附和我的意見。所以是二比一。少數要服從多數的意見。

「不管麻不麻煩，兩年後我們都會變成考生啊。」

好空虛的勝利啊……

皋月的回答頭頭是道，啞口無言的我們只能垂頭喪氣地垮下肩膀。

「唉……不知道兩年後入學考試制度會不會廢除啊。」

我一邊大吐苦水，一邊重新調整書包肩帶的位置，書包里塞滿了試題集，沉甸甸的。

一路上我除了哀嘆還有很多作業沒寫完之外，還跟兩人討論這個周末即將舉辦的最後一場夏日祭典有什麼計劃，不久來到必須和依莉絲分道揚鑣的Y字路口。

「話說，尤恩和艾利席亞說過這周末要來玩……啊，依莉絲在這裡要跟我們分開了，對吧？」

「不管去哪裡太空船都隨傳隨到，就算我現在跟烈火一起回家也無所謂啦～」

「拜託別鬧了，人被光束吸進太空船的畫面要是發生得太頻繁，可是會引發大騷動的。是說，依莉絲你現在還在太空船里生活嗎？」

「在太空船里生活很舒服啊。誰叫日本人的房間都那么小。」

「所言甚是。」

不過我覺得我們這裡已經比寸土寸金的大都市要好多了。

「拜拜啦，烈火，明天再見了。」

「噢……明天也要在圖書館繼續寫作業嗎？」

「烈火你回家後一樣要先寫一些。否則禮拜六的祭典你會去不成哦？」

「嗚，好啦……」

當我們打算就此為對話畫下句點，揮手說再見的時候——

「嗯？」

依莉絲似乎察覺到了什麼異狀。

「怎麼了？」

「我聽到什麼聲音。應該是人的聲音吧？」

說道，依莉絲閉上眼睛豎起了耳朵，然後伸出手指指向Y字路口不遠處的一盞路燈下方。

「烈火。你看那裡。」

有個疑似人影的物體倒在她指的方向。

「「「……」」」

我們三人面面相覷，不約而同地點點頭後，一起小跑步上前一探究竟。

對方戴帽子遮住了長相，不過從那個體格來看，應該是少女不會有錯。

「你沒事吧？」

皋月以溫柔的動作從地上將對方抱起後，戴在少女頭上的帽子跟著掉了下來。

彈出。

「「啥……？」」

看到從帽子裡面彈出的「那個東西」，我和皋月都情不自禁地發出怪叫。

「哎呀？這女孩也是宇宙人嗎？」

可是依莉絲卻露出了仿佛覺得我們少見多怪的反應。

「咦？宇宙人？可是她……」

「這在大銀河聯邦很常見啊——」

依莉絲指著昏迷不醒的少女頭上的「那個東西」如此說道：

「——長貓耳的宇宙人」

姑且不討論「貓耳」少女是不是宇宙人這個問題，她看起來似乎是有傷在身的樣子，於是我們先將她帶到了我家。

我們讓她躺在沙發上，請皋月和海麗莎對她使用治療魔法後；過了幾分鐘，少女終於甦醒。

「……喵？！」

少女醒來後的頭一個反應就是落荒而逃。

只見她用貓咪般的矯捷身手跳離沙發，往窗戶直奔。從那個速度看來，她似乎是打算直接撞破玻璃的樣子。

「別跑！」

我反射性地伸手想要逮住她，可是卻只抓到空氣。

糟糕——我腦海浮現出這念頭的瞬間……

「你二話不說就想上哪去啊？」

「放、放開我喵！」

貓耳少女被依莉絲一把揪住脖子，兩腳又踹又踢地掙扎。

不過體能比地球人強壯了好幾倍的斐瑞利塔星人，還是把她抓得穩穩的。

「現在怎麼辦，烈火？她好像不聽話耶。」

「嗯，我想想……」

首先得讓她明白我們沒有敵意，可是照這情況看來，她應該沒那個耐心聽我們解釋……

「……烈火？」

貓耳少女又呼喚一次我的名字。仿佛是在確認什麼一樣。

……？

我忽然有股即視感。

「？她好像突然安分下來了的樣子呢。」

依莉絲如此說道後，或許是認為沒有再繼續限制行動的必要，鬆手解放了少女。

貓耳少女非但沒有再試著逃走，還反過來慢慢向我靠近……然後還開始抽動鼻子聞了聞我身上的味道。

「干、幹嘛啊？」

「……」

少女定睛注視著我，沒有回答。

我和這名少女……

照理說是第一次見面，可是不知道為什麼，那雙會骨碌碌地轉動的眼睛和耳朵讓我有種似曾相識的感覺……

少女忽然別開耳朵和眼睛，轉頭面朝皋月。

「……皋月？」

「咦？」

沒想到會從貓耳少女口中聽見自己的名字，皋月目瞪口呆。

奇怪？為什麼她會知道皋月叫什麼名字？

我和皋月和貓耳少女三者之間有什麼交集嗎？

貓耳少女……貓耳……貓？

「啊——」

我。皋月。貓。

如果是關於我們三人，更正，如果是關於兩人一貓的記憶，我倒是想起了一個頭緒。

那是我們還小的時候的事情了。

「——你是靛藍嗎？」

靛藍是我和皋月以前養在神社屋檐下的小貓的名字。

聽到靛藍這個名字，貓耳少女的臉突然綻放出光明。

「喵！你果然是烈火喵！好久不見了咪呀！」

貓耳少女就像小時候後那般撲到了我的胸前，開心似地不斷拍動一雙耳朵。

我們在路上撿回來的貓娘，果然是以前我和皋月收養的小貓——靛藍。

（註：養貓這一段似乎在第三卷藉助皋月的回憶有少許提及）

「呃……所以說靛藍你本來就是妖怪咯？」

聽到我這麼一問，靛藍轉了轉那副她名字由來的靛藍色耳朵，然後搖頭否定。

「不是本來就是，而是後來變成的喵。」

「後來變成？」

「我原本也只是一般的貓咪。可是有一天忽然就變成這副模樣了喵。聽說像我這種貓妖就叫貓又喵。」

「哦，貓又啊。」

「所有的貓又尾巴都會變成兩條，你看喵。」

靛藍向我們翹起屁股，將短褲向下一拉，露出藏在裡面的兩條尾巴。

「看吧喵？」

「啊，我知道了！快點把褲子拉回去！」

「？」

靛藍一頭霧水地側著腦袋。

「我是說真的，拜託你啦！」

我會這麼慌張，首先是因為她拉下褲子露出了半截屁股的關係。而且我身後的三名少女瞪我瞪得可凶了。這兩個原因尤以後者緊迫性最高。

「以前幫助過的動物居然變成美少女重新回到身邊，雖然感覺有點老套，不過沒想到烈火先生就連對動物也沒忘記要插旗呢。」

未來人用手指托著下巴，一如既往地發表高見。

靛藍把褲子穿回去後，轉身面向我們。

「話說回來，烈火和皋月都長大了喵。一開始我根本認不出來咪。」

「靛藍你也變了不少啊。」

就外觀這方面來說。

「基本上我還是能變回原形的咪。其他貓又平常也都是以貓的姿態生活。只不過來到市區還是會變成人的外形喵。」

「為什麼？」

「有兩條尾巴的貓太引人注目了。變成人的話，可以用衣服把尾巴藏起來，而且戴帽子就能遮住耳朵了。」

「原來如此。」

貓的話就沒辦法穿衣服了。

她還真聰明呢，我佩服地點點頭。

「對了，你怎麼會受傷呢？」

「啊……那是因為……」

靛藍突然支支吾吾了起來。

瞧她那臉色凝重的模樣，我不禁向前挺出身子。

「你碰上什麼問題了嗎？只要我幫得上忙，我願意助你一臂之力。」

「喵……我是可以告訴烈火和皋月啦……」

靛藍瞅了依莉絲和海麗莎一眼。意思是有她們在場的話，她就不方便啟齒的樣子。

「怎樣？我們在會讓你覺得很礙事嗎？」

「因為我不太希望讓人類介入我們之間的問題喵。要是事情鬧大了。到時候倒霉的可是我們喵。」

或許是因為我和皋月以前有恩於她，所以她才願意信賴我們吧。

聽靛藍這麼一說，海麗莎露出不知所措的樣子，依莉絲則氣呼呼地鼓起了腮幫子。

「你是害怕耳朵和尾巴的秘密曝光嗎？既然如此——看吧。」

本以為依莉絲又有什麼鬼點子，結果她把平時藏在身體裡面的尾巴從裙子中伸出來秀給靛藍瞧個仔細。

「不過就是尾巴而已，我也有啊。」

「喵嗚！你、你也是妖怪嗎！」

「我是宇宙人啦。」

依莉絲雙手叉腰挺起胸部，光明正大地說道。

「……那個……依莉絲？你裙子都掀起來了，快把尾巴收好。」

這回換皋月和海麗莎露出可怕的表情。

「我的朋友還滿多像她這種奇人異士的。不瞞你說——」

我向露出驚愕表情，顯得一愣一愣的靛藍簡單說明了【波亂血統】的事。

「——如此這般，你可以放心信任我的朋友。基本上大家都對不尋常的事情見怪不怪了，不會半開玩笑地向外人泄露你的秘密。」

「我、我知道了咪……」

或許是一下子被太多情報轟炸，只見靛藍兩眼昏花，露出一副腦袋一團混亂的樣子勉強點點頭。

「呃……事情得從靛藍跟其他夥伴一起下山的地方說起喵。」

過了一會兒，靛藍重新打起精神開始說明。

「夥伴是指其他貓又嗎？」

「沒錯喵。貓又都是一起生活的喵。」

「我還以為貓都是喜歡獨來獨往的呢，貓又不一樣嗎？」

「因為有兩條尾巴的貓想求生存可不是那麼容易的咪……這事以後有機會再說吧喵。」

靛藍分別搖動左右兩條尾巴，繼續說明。

「言歸正傳喵，近來我們定居的山區有很多人類頻繁出入，考慮到被人類發現我們，恐怕會引起軒然大波，所以我們才會決定下山喵。偏偏這時又跟其他的妖怪團體發生了糾紛……除了我以外，其他的貓又都被抓走了喵。」

「你說什麼？！」

我忍不住提高了音量。

同伴全都被抓走——這是很嚴重的問題吧！

「喵。全部的貓又只有我僥倖脫逃……可是我不知該何去何從，半途就失去意識了喵。」

後來才被我們偶然發現救了回來嗎？

狀況我大致都清楚了。

「好，那我們立刻動身去救靛藍的同伴吧。」

「……可以嗎喵？」

「這還用問嗎？當然可以了。」

「可是這跟帶飼料到屋檐下面餵貓是兩回事，烈火你們或許也有可能會受傷的喵。」

「放心吧。」

更危險的大風大浪我都見識過了，況且我不可能對靛藍見死不救，縱使她如今的樣貌變得跟當年不一樣了。

「謝、謝謝你喵……可是希望你量力而為喵。」

靛藍會這麼耳提面命地提醒我小心，也不無道理。

儘管規模跟我過去碰上的事件相比只能算小巫見大巫，可是打打殺殺的本質仍舊不變……雖然靛藍的夥伴下場不明，狀況刻不容緩，可是沒有做任何準備就直搗黃龍，無疑是飛蛾撲火。

這時，某個人物的面孔浮現在我的腦海里。

「……對了。這種時候就先找【專家】商量吧。」

我試著聯絡那名人物，對方無巧不巧地正在【望屋】吃晚餐，於是我們讓靛藍戴上帽子，結伴前往商店街的食堂。

咯啦咯啦作響地把門推開後，發現我們入內的特托拉立刻上前接待。

「歡迎光臨。」

「咦？怎麼又是烈火你們。來吃晚餐的嗎？」

都美貴也從廚房櫃檯探出身子跟我打招呼。

「等等，你們人數變多了呢。有空的桌位嗎？」

看到跟在我後頭進來的還有皋月、依莉絲、海麗莎、靛藍，都美貴開始東張西望。應該是在找店裡還有沒有一次能坐五個客人的桌位吧。

「不用了，我們這次來是——」

「唷，問題學生。」

在我開口說明前，旁邊忽然傳來一個聲音。

我轉頭一瞧，原來是把手肘靠在擺著空盤子桌面上的眼罩少女。

「桃音會長。在街坊不要用那個綽號叫我啦。」

如果被認識的人聽到學校的學生會長稱呼我為問題學生，形象不知會大打折扣到什麼地步，想到這我不禁冷汗直冒。

「那還真是不好意思。那麼。找俺有何貴幹嗎？」

桃音會長隨口敷衍了我的抗議，立刻進入正題。

說到幽靈和妖怪的事，在

日本就非僧侶和巫女莫屬了——自家經營神社本身又是巫女，而且還擁有陰陽眼能力的桃音會長正是商量這種問題的不二人選。

我們和她擠在同一張桌子坐下（特托拉幫忙搬了不夠的椅子來給我們），稍微壓低聲音向她說明事情的來龍去脈。

「哦，貓又和其他妖怪發生紛爭嗎……」

桃音會長嘴裡叼著牙籤看了靛藍一眼。

「還好你的同伴沒什麼實力。」

「……那是什麼意思喵？」

「別生氣。俺是真心覺得那是一件好事。要是你們雙方勢均力敵拉長了戰線的話，搞不好連人類也會遭到池魚之殃。到時候除妖專家也只好把你們一併驅逐了。」

「……！」

「桃音會長！」

我連忙想打岔，桃音會長卻心煩似地揮手阻止。

「所以俺才說你們運氣好。這附近若是有什麼跟妖魔鬼怪有關的異狀發生，俺爺爺一定會接到報告。現在還沒接獲報告，也就表示尚未有嚴重的損害事件發生。這道理就跟野生的熊沒事別下山攻擊村落便不會遭到人類射殺是一樣的。雖然俺不敢保證百分之百一定是如此。」

「呃……換句話說，你願意幫忙嗎？」

「這個嘛。總覺得協調妖怪之間的糾紛已經超出俺的業務範圍了，但……」

桃音會長手靠在桌子上托著腮幫子，咬著嘴裡的牙籤玩。

「……對了，你說你們【離開了山上】，指的是哪座山？」

「就在這附近，人類學校後面的那座山。」

「哦……你說的大概就是咱們學校的後山吧。」

換言之就是我們就讀的三橋高中了。

聞言，桃音會長露出一抹賊笑，把牙籤丟進了菸灰缸。

「好，咱們動身吧。貓又快點帶路。」

要去哪裡應該是不用多問了。照先前的對話脈絡看來，她要靛藍帶路前往的地方只有一個——那就是她的夥伴被抓走的地點。

不過有個問題我想不通。為什麼桃音會長會突然有幫忙的念頭？

我忍不住提出這個問題。

「之前就說過了，俺是那間學校的學生會長，那間學校是屬於俺的。校內發生的問題自當由俺解決——偶爾把那個範圍擴大到後山也未嘗不可。」

她給了我這樣的答覆後又笑了。

雖然感覺有些拐彎抹角……簡單地說她的意思是願意助我們一臂之力吧？之所以用這種兜圈子似的說法，是為了掩飾自己的難為情嗎？還是想找個理由好讓降妖除魔的專家介入業務範圍外的工作？

反正她肯定不會老實回答這個問題，我就自認為原因是第二個了。

因為這表示桃音會長不惜替自己找藉口也想為我們兩肋插刀。

「烈火！你要選我們店當開會場地，好歹點個東西吃吧！」

都美貴向迫不及待準備動身的我抱怨。

「抱歉。現在我沒空吃飯。」

「哦……」

都美貴用冷冷的眼神瞪我，不過當她看到我後面的靛藍後，似乎注意到我又被麻煩事纏上的樣子。

「那我們交換條件。」

「條件？」

「嗯，明天的讀書會也讓我參加。」

都美貴不知怎麼地用有些生氣的語調說道，舉起勺子指著我的鼻頭。

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