第九卷 第三章 貓娘煩惱克星（2/2）

都美貴不知怎麼地用有些生氣的語調說道，舉起勺子指著我的鼻頭。

這麼說來，中午聊到讀書會的事情時，她好像也挺在意的。

「食堂的生意不弄幫忙照顧嗎？」

「我、我偶爾也可以請個假啊。」

「是嗎？你能來我當然歡迎。人多進展也快。」

「好、好。就這麼說定了。不可以反悔哦？」

我一點也沒有反悔的意思，可是都美貴一樣慎重地再三確認。

「喂，快點走了、問題學生。」

「好。那明天見了。都美貴。」

「嗯……明天見。」

都美貴點點頭，揮著手中的勺子為我們送行。

先行離開的桃音會長看我跟上之後，不知何故露出傻眼的表情。

「論讓旁人吃醋的功力，你這人真的是天才吶。」

「什麼？」

「吶。你們也同意吧？」

「我、我不懂你在說什麼哦？會長。」

「人家也聽不懂。」

「……嗚～」

皋月、依莉絲、海麗莎被桃音會長徵詢意見之後分別做出了不同的反應，我只是看得一頭霧水。

以前說過好幾次，我們住的城鎮是不怎麼繁華的鄉下地方，離車站和國道沿線愈遠的地方愈偏僻，空地也愈來愈多，就連農田也消失了。在這一片荒蕪的土地正中央有一堆倉庫，那是以前蓋在羅莎琳家那座山丘上的廢棄工廠使用的。工廠在停工之後，那些倉庫自然也沒有人再使用了。

帶我們到這裡的靛藍指了其中一間倉庫。

「就是那間倉庫喵。就在裡面喵。」

「你的夥伴就是被抓到那裡的嗎？」

「沒錯喵。」

桃音會長用剛才跑回家帶來的木刀敲敲肩膀。

「俺都忘了問，對方是什麼樣的妖怪來著？」

「嗯——————」

靛藍絞盡了腦汁思考。

「只記得很有多喵！」

「明明是貓。，腦袋卻跟鳥一樣健忘嗎？」

桃音會長動作誇張地聳起肩膀。

「？靛藍是貓呀喵。」

「俺想也是。」

桃音會長望向我。

「走吧。」

「這麼快就要動手了嗎？」

「跟人質一起擠在那么小的倉庫，可知對方數量不多。就俺的陰陽眼來看，也沒發現什麼強大的妖怪。拖拖拉拉的也不是辦法，而且俺想早點搞定回家洗澡了。」

「啊……了解。」

畢竟拖得越久，靛藍的夥伴越有可能碰到危險，或許按照會長的意見速戰速決才是好事。

「海麗莎你在外面等著，順便幫忙把風。」

「好的。」

我們留下海麗莎，準備以桃音會長當先鋒朝那間倉庫出發。

「貓又，你也留下來。」

「為、為什麼喵！」

「聲音太大了……聽好，你跟咱們一起衝進去的話，對方拿被抓走的貓又當人質的可能性會提高。不過少了你的話，那些得救的貓又又可能會誤以為我們是來一口氣除掉兩邊妖怪的。所以你等咱們解決掉其他妖怪後再進來。」

「……喵喵？」

「放心吧。包在我們身上，等確定安全後，靛藍再進來倉庫。」

「我知道了喵。」

我開口緩頰後靛藍坦率地點頭答應。

看到我和靛藍的互動後，桃音會長露出了一副看似無趣的表情。

「對了，問題學生。算你欠俺一個人情。」

「咦？」

「日後俺會要求你回報的，趁早做好心理準備吧。」

怎麼感覺怪恐怖的。

我還來不及回話，桃音會長就自顧自地打開了倉庫的門。

「等一下！」

我們也趕緊沖入倉庫裡頭——然後和裡面的妖怪正面碰上。

「人、人類？！」

「怎麼會出現在這種地方？！」

「啊波波波喔波波波波波波波！」

「嗚干達嗚干達。」

裡面就像怪物博覽會一樣。

雖然倉庫里的妖怪數量沒有百鬼夜行這句話形容得那麼誇張，可是有會說人話的狐狸和魚頭人、飛來飛去的人頭和火球、不斷湧出水來的勺子、沒有臉只有四肢和身體感覺像一團肉塊的人、長了腳的雨傘和裝在桶子裡的女幼童等等，各種千奇百怪的妖怪再次齊聚一堂。

倉庫深處可見跟靛藍一樣長著貓耳的人被繩子綁起來倒在地上。

「喔喔……」

我以前跟響一起去過全都是妖怪的異世界，眼前的畫面固然叫我吃驚，可是倒吸一口氣之後就鎮定下來了。依莉絲早就見識過宇宙中各種各樣的種族，所以她的反應不大，頂多就是對眼前的妖怪的模樣感到排斥。至於專家桃音會長則是完全處之泰然。

不過……

「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

「嗚喔！皋、皋月！」

皋月發出了連現場的妖怪都忍不住搗住耳朵（如果有手的話）的驚人尖叫，使勁全力抱住我的腰不放。

說到這個，上次她把常盤學姐錯認成幽靈的時候，也做出了類似的反應……！

「皋、皋月！你害怕妖魔鬼怪的

話，幹嘛還要硬跟來啊！」

「我太大意了！因為靛藍長得一點也不可怕，我以為其他妖怪也一樣，所以就疏忽了！」

皋月微微張開緊閉的眼皮，偷偷瞧了眾妖怪的模樣一眼。

「呀啊！不要！救命啊烈火！」

結果她更用力地閉上眼睛，而且說什麼也不肯放手似地使出更大的力氣抱緊我的腰。那個力道之大簡直像要把我勒斃了一樣……

「嗚咕！」

「等一下皋月！你放開烈火啦！」

「不不不不要要要要要！」

「你們到底是來幹嘛的？」

桃音會長露出傻眼的表情。

「雖、雖然不曉得這是什麼情況，總之不能讓人類知道咱們住在這個地方！大家一起上！」

「「「喔喔喔！」」」

疑似是領袖的狐狸一聲令下，所有妖怪向我們大舉進攻。

然而——

「皋、皋月！快放開我！」

「不行——————！」

「烈火！你快點放開皋月行不行！」

「咦？怎麼怪到我頭上了！」

除了桃音會長，其他三人根本一籌莫展。

唯一身手矯健的桃音會長摘下眼罩後，又嘆了口氣。

「問題學生。」

「怎、怎麼？」

「你欠我兩個人情了。」

話才一出口，只見她手中的木刀忽然劃出一道閃光。

瞬間，往我們飛撲而來的妖怪們一口氣一口氣通通都被擊倒。

「好厲害……」

桃音會長的實力之強，叫我看了下巴都快掉了下來。

只見眾妖怪不敵她木刀的威力，一一敗在她的刀下。

仔細一瞧，她的木刀整體隱隱約約籠罩著一層光芒，就跟她的右眼一樣不斷閃爍光芒和變換顏色。

「嗚啊！咱們不是她的對手！」

「怎、怎麼辦啊，彭佬！」

飛天的人頭詢問後，狐狸——彭佬指了直到現在還在一旁演鬧劇的我們。

「那、那就把那三個看起來很弱的人抓起來當人質！」

其實妖怪大可直接拿後面的貓又當人質，不過他們不清楚我們的目的。一如桃音會長的判斷。

話雖如此，打算孤注一擲的妖怪開始把矛頭轉向了我們。

「嘖！敵人殺過去了，問題學生！」

飛天的人頭突破桃音會長的防線，朝我們逼近。

「不要————！最可怕的過來了—————！」

皋月淚汪汪地驚聲尖叫。

我被她抱住動彈不得。

只見人頭直朝著我們飛來。

「礙事！」

「嘿嗚！」

但依莉絲使出一記迴旋踢踹開了人頭。

「「「飛頭佬！」」」

眾妖怪齊聲大喊掉在地上翻白眼的人頭的名字。

「噢噢，好犀利的一記迴旋踢吶。」

桃音會長笑著誇獎依莉絲，繼續揮舞手上的木刀痛扁妖怪。

十分鐘後。

桃音會長解決掉所有前來挑戰的妖怪，用木刀尖端咚的一聲敲擊地板。

「好了，你就是這群妖怪的首領對吧？」

「……」

在桃音會長的睥睨下，狐狸彭佬默默點頭。

被木刀狠狠修理過一頓的妖怪們都躲在他（？）的後面瑟縮成一團，害怕得不停發抖。

怎麼好像我們才是壞人一樣……

附帶一提，被抓走的貓又已經都獲得釋放，靛藍和負責把風的海麗莎也進入了讓倉庫。貓又們雖然或多或少都有受傷，不過基本上大家都算平安無事。

「俺接受這名男子的委託，前來為你們雙方的糾紛擔任仲裁。不是不分青紅皂白來除魔的，儘管放心吧。」

「……真的嗎？」

桃音會長點頭回答彭佬的疑問。

「俺爺爺專門處理在這一帶發生的靈異事件，他的原則是不會出手傷害無害的妖怪。俺身為他的孫女，同樣也秉持那個原則。」

「所以說你是那個吉備神社的【斬鬼大師】的孫女嗎……難怪實力那麼強。」

彭佬一如恍然大悟般發出嘆息。從那聲嘆息中可以聽得出夾雜有幾分鬆了口氣的感覺，看來他應該是相信了桃音會長的說詞。

「喂，貓娘。過來這裡。」

「是的喵！」

靛藍在桃音會長的催促下，從貓又的團體中走了出來。

「俺先從貓又的事情問起。你們為什麼要下山？」

「因為……最近愈來愈多的人類在山上出入，打擾到我們的生活，逼不得已只好另覓住處喵……」

「原來如此。」

桃音會長接著望向彭佬。

「這一帶看起來地廣人稀，你們沒辦法接納他們嗎？」

「……當今世界妖怪不管到哪都難以生存。尤其是不曉融入人群之術的妖怪，想找個安身之地都很困難。不管白天黑夜，都只能躲在人煙稀少的場所活動。」

彭佬如此說道後轉頭望向自己的夥伴，他們都是一看就不是人類的妖怪……要叫他們融入人群的確難於登天。

「此外還有伙食的問題。糧食豐富的土地早已被其他妖怪占據，咱們能住的只有非常小面積的地方。所以咱們已經沒辦法再接納其他妖怪了……」

話說到這裡，彭佬把一片葉子放在頭上，「哼！」的一聲大喝——瞬間變成一名年約三十幾歲的男人。

「……我都是像這樣變身成人類。去市區尋找需要的物資。」

語畢，彭佬又變回狐狸的模樣。

看起來並不怎麼強的他之所以能當這群妖怪的領導人，或許就是因為他的能力吧。

「可是咱們能弄到手的物資也非常有限。沒辦法再養更多的人口了。」

「讓貓又當你們的幫手如何？他們要混入人群應該很簡單吧。」

彭佬搖頭否定了桃音會長的提議。

「……不行。如果這麼做的話，最後一定會變成咱們都得仰賴貓又。一開始或許會覺得不錯，可是久了以後主導權會落入貓又手中。」

「你們不想淪為奴隸的意思嗎？」

「咱們不會這麼做的喵！」

「那可不一定。因為貓又是地盤意識很重的生物。」

彭佬對靛藍的否定仍然抱持疑問的態度。

嗯，兩邊的看法完全沒有交集……

「皋月。你的看法呢？」

「我沒有懷疑靛藍的意思。可是狐狸先生的意思我也可以理解。把自己的命脈交給其中一支種族掌握，會感到不安也是正常的。」

「可是現在也都是由那個彭佬一個負責收集所有必需的物資吧？既然如此何不讓靛藍他們一起分擔工作……」

「畢竟信賴度有差……況且，即使他們在貓又的協力下能得到比過去更豐富的物資，從此可以過著比以前更【寬裕】的生活，可是萬一哪天貓又不再提供協助呢？」

生活要由奢入簡可是很困難的，皋月補充道。

想過寬裕的生活必須仰賴貓又的力量，結果其他妖怪就只能看貓又的臉色……桃音會長所說的「奴隸」就是這麼一回事嗎？

只見靛藍的語氣愈說愈慷慨激昂，不過彭佬的臉色依舊很難看。

要說服他們答應讓貓又在這裡住下來恐怕難關重重了——嗯？

說到這個……

「靛藍。」

「喵？什麼事喵？」

「對了，為什麼最近人類會常常在山上出入？」

我把視線投向桃音會長。

「桃音會長。我們學校的後山近來有什麼異狀發生嗎？」

「……的確，俺也想不通人類有什麼頻繁進出後山的理由。畢竟現在也沒在舉辦什麼會吸引人上山的活動，也沒聽說市區有要開墾山地進行開發的計劃。」

「就是說啊。」

這幾個月來我也進入過後山不少次，可是完全看不出有什麼著手開發的痕跡。

「這是怎麼回事？你們要是敢跟俺說謊，小心吃不完兜著走。」

「我、我們沒有說謊喵！現在真的每天都有可觀的人潮上山喵！」

靛藍慌慌張張地擺動雙手強調事態的嚴重。

「每天……這表示那些人上山是有目的的咯？」

「而且那些【可觀的人潮】恐怕所有人的目的都是一樣的。那麼，他們應該會有什麼【共同點】才是……」

「靛藍，那些上山的人有什麼共同的特徵嗎？」

「有、有的喵！」

靛藍豎直了耳朵說道。

「上山的那些人【眼睛都會發光】喵！」

「「「「眼睛會發光？」」」」

我、皋月、依莉絲、海麗莎聽到「眼睛會發光的人」這個關鍵字，不禁你看我我看你。

我腦海里浮現剛剛在【望屋】遇見的少女的臉孔。

「怎麼了？波亂烈火。」

桃音會長訝異地問。

「呃……我猜這個問題交給我應該可以解決吧。」

我搔搔頭如此回答道。

三天後。我在自己的房間趕剩餘的暑假作業。

叩叩。

忽然我聽到有人在敲打窗戶。

……等等，這裡是二樓耶？

我不可思議地往窗外看，發現頭戴帽子的靛藍出現在外頭。

「有什麼事嗎？靛藍？這裡是二樓耶。」

「喵。我是貓啊。爬屋檐對我來說易如反掌喵。」

靛藍說的沒錯，她似乎是沿著一樓的屋檐爬到我房間窗戶的樣子。

「你怎麼知道我房間在這裡？」

「因為只有這裡有點燈喵。」

說穿了就是瞎貓碰到死耗子嗎？海麗莎這時候應該已經睡了，靛藍沒誤闖她房間或許也是一件好事。

「我可以進去嗎喵？」

「嗯。要脫鞋哦。」

靛藍乖乖脫下鞋子翻進我的房間。

「喔喔！有床鋪喵！好軟哦！我可以躺上去睡嗎喵？」

「一來就要睡覺嗎！」

「貓時時刻刻都在睡覺喵。」

靛藍發出喵哈哈的笑聲後躺到了床上。

不過她沒有立刻閉上眼皮，而是把視線投向我。

「烈火。」

「嗯？」

「可不可以來摸我的頭喵？」

「為什麼？」

「因為我想要被摸啊！像以前一樣喵！」

「——」

以前……是指我和皋月一起在神社養她的時候嗎？

這樣的要求還真是無法拒絕吶。

我走到床邊坐下，撫摸躺在床上的靛藍的兩耳之間的那塊地方。

摸毛跟摸頭髮果然是完全不同的兩回事，不過我摸著摸著。靛藍在床上放鬆了身體。

只見她脖子一歪，自行用耳背來蹭我的手。

我照她想要的方式繼續撫摸。

「咕嚕咕嚕。」

我幫她瘙癢脖子後，她開心似地眯起了眼睛。

……我開口拜託的話，她會願意變成貓嗎？

可以的話，真想揉揉毛茸茸的身體。我也好想當個一日貓奴啊。

當我半正經地思考這件事，認真地打算向靛藍提出要求的時候，她突然張開眼睛看我。

「烈火。謝謝你喵。」

「嗯？幫忙摸摸而已沒什麼好謝的啦。」

「不是那個喵。呃……那叫什麼來著……啊啊，是地底人嗎喵？謝謝你出面為我們和地底人仲裁。」

我點點頭，原來是那件事啊。

幾天前，靛藍和其他貓又離開山上的住處，和當地的妖怪起了衝突——我們在得知貓又下山的根本理由之後，立刻趕回就快打烊的【望屋】。

我想到特托拉曾經說過「除了特托拉的村子以外另有其他地底人」的事。

地底人跟貓又湊巧有個共同點——那就是眼睛會發光。

於是我介紹地底人的代表特托拉和貓又見面，製造讓雙方坐下來談的契機，也順利地消弭了雙方的疑問。

席茲村的地底人在後山撞見的，其實是在黑暗中眼睛會發光的貓又。

同樣地貓又在看到眼睛會發光的地底人後，誤以為對方跟自己一樣是貓又而掉以輕心，等到接近後才發現對方沒有耳朵和尾巴，所以才落荒而逃。

通往席茲村的出入口就位在後山，山上出入的人潮會變多也是理所當然。有許多地底人跟特托拉一樣開始打工，所以他們每天都在地表和地底往返。就是這樣的現象擴大了貓又的不安的樣子。

貓又和地底人商談過後，締結了不會將彼此的秘密泄露給外人知道的協定。除此之外，協定中還加入了「地底人幫忙調度貓又的物資」以及「貓又會輪流在席茲村的出入口幫忙把風，以免一般人發現」等互助條約，就結果而言可說是雙方互謀其利。

——另外，桃音會長似乎願意稍微關照和貓又發生糾紛的妖怪團體的樣子。只不過她加了一條「相對地你們也要為俺當牛做馬當做代價」的但書，多少還是令人覺得有些不安。

總之這次的事件算是和平收場了。

「每次我碰到困難烈火都幫了我的忙喵。」

「只是舉手之勞啦。」

「我也想回報你喵。」

「回報？」

「只要是我能辦到的事，什麼要求都可以喵。」

說完，靛藍不知何故用看似心懷期待的眼神抬頭注視我。

什麼要求都可以嗎……

我打量了少女姿態的靛藍全身一眼，經過一番深思熟慮後，做出了結論。

「靛藍——」

「咕嚕喵。」

「——你可以變成貓。讓我盡情揉搓你毛茸茸的身體嗎？」

不知道為什麼，靛藍四腳朝天地從床上摔了下來。

旁觀了整個過程的阿魯也心情凝重地長聲嘆氣，開口喃喃說道：

「真的無藥可救了。」