第三卷 第一章 冒險者的工作（2/2）
始無可奈何，只好走過去，想要利用劇烈痛楚，強制讓噗姆和雷加尼多恢復意識。而職員為了阻止始那樣做，與他發生爭執。這時，突然有個冷冷的聲音傳出：
「你們在做什麼？這到底是怎麼回事？」
往那個方向一看，一個戴著眼鏡、給人理智印象的消瘦男性，正以嚴厲的目光看著始他們。
「德特秘書長！您來得正好！事情是這樣的……」
職員們好似看到救星，聚集至被稱為德特秘書長的男人身旁。德特聽完職員們的報告之後，用銳利的眼神看著始他們。
看來暫時無法脫身了——始他們在內心嘆氣。
被稱為德特秘書長的男人，用一隻手的中指把眼鏡往上推，語氣平靜地對始他們說道：
「事情我大致上都聽說了，而且現場也有許多證人，你們說的應該不假，雖然做得有點過火……不過既然沒有死人，就當作在容許的範圍內吧。總之在他們清醒過來，聽過他們的說法之前，得要請你們留在弗連，並出身分證明和聯絡地址……你們應該不會連這樣的要求都想拒絕吧？」
言下之意是在暗示「別指望我再讓步喔？」，始聳了聳肩回答：
「好，沒關係，如果那邊的肥豬還有什麼不滿，我反而希望你聯絡我呢，下次我會更仔細地說服他。」
始說完這句話，把狀態板交給一臉無奈的德特。
「至於聯絡地址，因為我們還沒找到旅店……你就問那邊的介紹人吧，我們應該會投宿她所介紹的旅店。」
始將視線轉往莉希的方向，她身子一震，心想「果然還是要我來介紹啊……」，垂下肩膀，露出放棄抵抗的表情。
「嗯，好吧……『藍』等啊。躺在那邊的那位是『黑』等……另外兩位的狀態板呢？」
看到始的狀態板顯示冒險者等級是最低的『藍』，德特微微露出驚訝的表情。但他剛才聽說打倒雷加尼多的是兩名女性，所以他認為是月跟希雅比較強，因此要她們求出示狀態板。
「不，月和希雅……她們兩位的狀態板遺失了，目前還沒有補發。你也知道補發的費用很貴吧？」
始隨口扯了個謊，雖說在兩人展現出異常的高強實力後，掩飾或許也沒什麼意義，即使如此，始仍想避免被人掌握詳細的實力。
「可是若是不能證明你們的身分，我們就必須做下記錄。如果你們頻繁地在公會內引起問題，不管你們是加害人還是受害人，都會被登錄上黑名單。要是不介意的話，公會可以代為墊付補發的費用喔。」
依照德特的說法，無論如何都一定要繳交身分證明。
然而，假如讓公會製作狀態板，隱蔽前的技能欄內就會明確顯示兩人的特有魔法吧。非但如此，如今應該也會顯示出神代魔法的項目，肯定會引起騷動。不過就算引起騷動，只要把想危害他們的人全部打倒就好，可是那樣一來，就無法在這個都市逗留了。
始在頭腦的一隅如此思考，逐漸感到不耐煩，而月仿佛看穿了他的心思說道：
「……始，信。」
「？啊啊，那封信啊……」
聽到月那樣說，始想起在離開布魯克鎮時，布魯克分部的凱薩琳交給他一封內容不明的信，並說如果發生與公會相關的糾紛，只要把信拿給高層看，或許可以幫上忙。
始心想死馬當活馬醫，若是沒用就早早離開吧，於是從懷中取出信交給德特。由於凱薩琳說話的時候，始只聽了一半，所以並不知道內容，他不禁有點後悔，早知道會這樣就該先看過信。
「雖然不知道能不能當作身分證明，不過某位我認識的公會職員說，遇到困難就把這封信交給高層。」
「？你認識的公會職員嗎……我看看。」
從始他們的服裝質料來看，德特不覺得他們缺錢，因此對他們抗拒補發狀態板的態度感到疑惑。不過打開對方代替身分證明所交出的書信，迅速地閱讀內容後，他的臉上逐漸浮現驚訝的表情。
然後，他的視線在始等人的臉和書信之間來回觀察，並反覆閱讀。從他瞪大眼睛閱讀書信的模樣看來，似乎是在判斷信的真偽。
不久，德特將信紙折好，小心地裝進信封，再度看向始他們開口：
「如果這封信是真的，確實能夠證明你們的身分，可是……光憑我一個人，難以判斷寫這封信的是否為本人。我會去向分部長確認，請你們在另一個房間等待好嗎？不會浪費你們多少時間，只要十或十五分鐘就夠了。」
看見德特出乎意料的反應，始他們有些驚訝地心想「凱薩琳到底是何方神聖啊」。
「好吧，如果只是那點時間，倒是沒關係。我明白了，我們可以等。」
「我請職員幫你們帶路，稍後見。」
德特把一旁的職員叫來，交代引領始等人到房間後，他便帶著書信，颯爽地走進公會深處。被指名的職員請始他們移動，他們聽從指引踏出腳步時，忽然有個既困惑，卻又帶著一點期待的話聲響起：
「那個～我要怎麼辦呢？」
是莉希，她的眼神就像是在說「既然你們要在公會談事情，就沒我的事了吧？」，明顯看得出她想儘早與始他們這些問題人物告別。
始一副理所當然地點了點頭，明確地回答：
「在這裡等著……你可別逃喔？你是職業的對吧？」
「……是。」
莉希失望地垂下肩膀，走向咖啡廳內的座位，背影飄散出不得不接下討厭工作的社會人哀愁。
始等人被帶到會客室，正好經過十分鐘。此時，敲門聲響起，始回應之後隔了一秒，門便打了開來。進入房間的是金髮後梳，眼神銳利，年紀大概不到四十歲的男性，以及剛才的德特。
「初次見面，我是冒險者公會弗連分部的分部長伊爾瓦·強谷。始先生、月小姐、希雅小姐……我可以這樣稱呼吧？」
在簡潔的自我介紹後，分部長伊爾
瓦帶著確認的用意，叫出始他們的名字，並請求握手，始也握手回應。
「可以，沒關係，信上有提到我們的名字？」
「沒錯，老師的信上有寫，她相當看重你們……或者應該說你們非常受到矚目。信中的內容大意是說，你們是前途無量的年輕人，只是天生容易遇到麻煩，所以可以的話，，希望能對你們多加關照。」
「天生容易遇到麻煩……在布魯克時，我們確實麻煩不斷呢。不過先不管這個，重要的是我們的身分證明如何？這樣就沒問題了嗎？」
「對，因為老師的信上寫著你們不是問題人物，她看人的眼光非常準確，而且還特地讓你們帶著信來。這封信可以作為你們的身分證明。」
看來凱薩琳的信真的能對公會高層派上用場，還相當受到信任，從對方稱呼凱薩琳為『老師』來看，他們的交情應該相當深厚。坐在始身旁的希雅因為和凱薩琳特別親昵，似乎非常好奇他說的話，於是戰戰兢兢地詢問：
「請問～凱薩琳小姐是什麼人呢？」
「嗯？她本人沒跟你們說嗎？她曾經在王都的公會本部，擔任公會長的秘書長。在那之後，她成為教導公會營運的教官，現在派遣至各城鎮的分部長有五、六成都是老師的學生。」
聽到凱薩琳超乎想像的身分，始他們露出吃驚的表情。伊爾瓦對他們的反應露出苦笑，繼續說道：
「我也是其中一人，在她的面前，我可是連頭都抬不起來呢。她的美貌與良好的性格，對當時的我們而言是女神般的存在，或者說就像個令人憧憬的大姊姊。她結婚後便調職到布魯克鎮的公會分部，因為她說養育小孩還是在鄉下比較好。她發表要結婚的消息對我們來說可是晴天霹靂，別說是公會，當時連王都都為之震撼。」
「原來她是那麼了不起的人～」
「……嗯，凱薩琳很厲害。」
「雖然原本就知道她不是普通人物……沒想到竟然是核心人物，話說她以前那麼受歡迎……現在卻……不，還是別提了。」
月和希雅在得知凱薩琳的身分之後，對她感到敬佩不已，不過始則是想到時間的殘酷，不禁眺望遠方。
「先不管那些，反正已經沒有問題，那我們可以走了吧？」
原本始他們就只是為了身分證明而在此等待，既然沒事了，再待下去也沒用，所以始向伊爾瓦確認。對方卻眼神一亮，說了一句「可以請你們等一下嗎？」挽留他們，始的心裡有種不好的預感。
伊爾瓦向站在身旁的德特示意，只見德特拿出一張委託書，遞到始他們面前。
「其實我看上你們的實力，希望你們接下一件委託。」
「我拒絕。」
伊爾瓦提案的瞬間，始故意蓋過他的話似地拒絕，隨即準備要離席。月和希雅也要跟著走，但聽到伊爾瓦接下來的話，他們忍不住停下腳步。
「嗯嗯，總之可以請你們先聽我說一下嗎？如果你們肯聽，這次事件我就不追究了……」
「……」
言下之意就是「不聽我說的話，你們就會有許多關於這次事件的麻煩手續要辦了喔？」。
根據圍觀之人的證詞，始等人對噗姆他們做出的行為應該不會被問罪，不過因為有些過度防衛的傾向，所以如果依照正規的手續，公會要聽過雙方的答辯，再進行公正判斷，將會花費許多時間吧。
雖然就結果來說，始他們大概會被判定沒有過失，但反過來說，表示他們為了再清楚不過的結果，還要傻傻地花費時間在手續上，而且逃避那樣的手續，就會榮登黑名單吧，今後要到城鎮的公會辦事將會非常麻煩。
始瞪了伊爾瓦一會兒，不過想到伊爾瓦並不是要求『接下委託』，而是『聽他說話』，假使只是聽他說個話就能避開麻煩事，也未嘗不可。於是始改變心意，回到座位坐下。
「看來你願意聽我說話了，非常感謝你。」
「……不愧是大都市的公會分部長，你的個性真惡劣啊。」
「我覺得你也不遑多讓啦，好了，這次的委託內容正如委託書上所寫，目的是搜索失蹤者。有一團冒險者接受委託前往【北山脈地帶】調查，過了預定時間卻沒有回來，所以其中一名冒險者的家屬向我們提出請求搜索。」
伊爾瓦接下來說的話，簡單來說如下——
最近公會收到好幾起目擊案例，指出在【北山脈地帶】見到大群的魔物，希望委託公會調查。
在【北山脈地帶】，只要越過一個山頭，幾乎就是未開發區域，雖然比不上大迷宮的魔物，不過也有相當強的魔物出沒。因此最後由高等冒險者接下這個委託。只不過，有個本來不是這個隊伍的人物，稍稍強硬地申請與這個冒險者隊伍同行，經過一番迂迴曲折，最終組成了臨時隊伍。
這個加入者，是庫德塔伯爵家的三男，名叫威爾·庫德塔。他有如離家出走般衝出家門，打算成為冒險者。聽說庫德塔伯爵暗中追蹤著兒子的動向，但是在這次的調查行動後，就連跟隨兒子的聯絡員也下落不明。伯爵發覺事關重大，於是急忙向公會請求搜索。
「雖然伯爵也動用了家族的力量，派出自己的搜索隊，但人手愈多愈好，因此也向公會提出請求，這都只是昨天的事。最初接受委託的隊伍是相當厲害的冒險者，如果發生的是連他們也無法應付的事情，那麼派一般的冒險者前往也只會再度遇難，必須委託具備相當實力的冒險者才行。然而很不巧，能夠接下這個委託的冒險者都外出不在，這時候你們正好到來，所以我才會將希望寄托在你們身上。」
「前提是我們必須具備相當的實力吧？真可惜，我是『藍』等喔？」
始的言下之意是說自己沒有那樣的實力，伊爾瓦卻完全不相信他的說法。
「你們剛才秒殺了『黑』的雷加尼多吧？再說……能夠遊刃有餘地探索【萊森大峽谷】的人，怎麼可能沒有相當的實力呢？」
「！為什麼你會知道……是信嗎？可是我沒有告訴她……」
始他們並沒有對任何人提起探索【萊森大峽谷】的事，伊爾瓦會知道，唯一的可能是信上有寫。不過如此一來，又會出現另一個疑問，為什麼凱薩琳會知道？正當始絞盡腦汁思考時，希雅畏畏縮縮地舉手。
始疑惑地看向希雅。
「怎麼了？希雅。」
「那個～因為聊得太高興，不小心就……」
「……之後處罰你。」
「！？月小姐明明也說了啊！」
「……希雅，你這個叛徒。」
「你們兩個都要處罰。」
看來原因是月和希雅。聽到始宣告要處罰，兩人在故作平靜的同時，卻也冷汗直流。看到他們的應對，伊爾瓦苦笑著繼續說：
「雖然生存機率接近絕望，但機率並不是零。伯爵與我也有私交，所以我希望能儘快展開搜索，你們意下如何？現在我只能依靠你們了，可以接下這個委託嗎？」
伊爾瓦懇求般的態度，似乎含有超出公會委託的感情。他與伯爵有私交，代表他或許也認識那位失蹤的威爾，他本人很擔心威爾的安危吧。
「就算你那樣說……但我們的旅行也有目的地，只是因為順路，才會來到這裡。我們沒空去【北山脈地帶】那種地方，恕我拒絕。」
就始來說，那位貴族三男的生死，他打從心底不放在心上，因此毫不猶豫地一口回絕。然而，或許是預料到答案了吧，始還沒從座位站起，伊爾瓦就已經先提出報酬：
「我絕不會吝惜報酬喔？委託上的金額當然不會少，另外我也會追加獎金，還會提升你們的公會等級。以你們的實力來看，就算一口氣升到『黑』也沒問題。」
「不，金錢只要最低限度就夠了，等級我也毫不在乎……」
「那麼，今後當你們發生與公會有關的糾紛，我會直接當你們的後盾，這個條件如何？弗連的公會分部長當你們的後盾喔。我自認在公會內也有相當的影響力，你們跟糾紛似乎很有緣，所以這個報酬不差吧？」
「你還真是大方呢，就算對方是朋友的兒子，也太過投入了吧？」
聽到始那樣說，伊爾瓦的表情首次有了變化——充滿後悔。
「推薦他……推薦威爾那個委託的人是我，接下委託調查的隊伍也是我出面談妥。雖說是調查異變，但我想說只要和實力高強的隊伍同行就沒問題，畢竟也沒有實際發生災害。威爾當不慣貴族，從以前就憧憬成為冒險者……但是他沒有資質，所以我讓他跟在強大的冒險者身邊，前往有點危險又不會太危險的地方，希望他能領悟自己不適合這個職業。因為他從以前就跟我很親近……正因為如此，我才希望藉由這次的委託讓他放棄……」
始聽著伊爾瓦的獨白，稍微思考一下，發現伊
爾瓦與威爾的感情似乎比他想像中更好。雖然伊爾瓦在談話時一臉若無其事，但其實他的心情就像溺水的人，即便只是根稻草也想抓住吧。威爾生存的可能性會隨著時間經過，逐漸趨近於零，伊爾瓦之所以會提出那樣大膽的報酬，也是他相當焦急的證據。
就始而言，每到城鎮就要幫月和希雅的身分證明找藉口，也開始感到厭煩，今後有人脈可以通往高層，在利用城鎮設施這一點上也會非常方便。
畢竟始完全不想迎合聖教教會和王國，如此一來，何時會被當成異端也無法預料。要是真的被視為異端，到時他們將會很難在城鎮生活吧。如果靠著個人的人脈就可以解決那方面的問題，也是件好事。
所以，始心想既然大都市的公會分部長願意成為他們的後盾，不如就將他們的隱情告知對方，請他保密，出問題時也可以利用。看他跟那個叫威爾的人感情似乎非常好，因此若能把威爾活著帶回，伊爾瓦也不會輕易違背道義吧。
「既然都說到這個份上，要我答應也不是不行……不過我有兩個條件。」
「條件？」
「對，並不是多麼困難的事。第一，我希望你幫月和希雅製作狀態板，並保證絕不泄漏上面顯示的內容。再來，不論是否與公會相關，只要我們有需要，你就必須使用你的全部人脈，回應我們的要求，給予我們方便，就是這兩個條件。」
「那未免也太……」
「辦不到的話，這件事就作罷，我們要走了。」
看到始準備要起身離開，伊爾瓦和德特都露出焦急與苦惱的表情。第一個條件並沒有什麼問題，但第二個條件等同於要求弗連的公會分部長，在實質上成為一名冒險者的手下，站在必須負責任的立場，不能隨便答應。
「你打算要求什麼？」
「不必那麼緊張，我不會提出無理的要求，只不過我們的存在有點特殊，若是被教會盯上……不，今後我們必定會被盯上。我只是認為到時有人脈會比較方便，你只要在發生麻煩事的時候，站在我們這邊就可以了。比如說，即使遭到通緝，你也不會拒絕讓我們使用設施。」
「確定會被通緝？嗯，我開始對你們的秘密感到好奇了。因為凱薩琳老師很喜歡你們，所以我認為你們應該不是壞人……這麼說來，我有接到報告，希雅小姐擁有怪力，月小姐則是使用從未見過的魔法……那些力量就是你們的秘密嗎……而且教會遲早會盯上這股力量……看你們沒怎麼在隱藏，表示打從一開始就有與教會敵對的覺悟吧。那樣一來確實不管在哪個城鎮都會難以行動……所以才要求我給你們方便……」
不愧是大都市的公會分部長，頭腦動得很快。伊爾瓦在思考了一會兒後，仿佛下定決心般，迎上始的視線回答：
「我絕對不會幫助犯罪，或者回應違背倫理的行為與要求，每當你們提出要求，我都要知道詳情，再由我做出判斷。不過，我答應儘可能站在你們這一邊……除此之外我不能再讓步了，這樣如何呢？」
「我想也是……那樣就夠了，另外，報酬等我們達成委託後再付就好，只要帶回少爺本人或遺物就可以了吧？」
對始來說，最大的目的就是得到月和希雅的狀態板。處於這個世界，就會不時被要求出示狀態板，沒有狀態板十分不自然，況且今後到每個城鎮都要找藉口，也太麻煩了。
問題在於，要怎樣才能讓最初製作狀態板的人不會宣揚出去……伊爾瓦的存在就解決了這個問題。
只不過，就算口頭上答應條件，他仍有告密的嫌疑。雖說始他們的特異性遲早會敗露，但讓對方事先積極布局也非他所願，所以始要求在達成委託後才製作狀態板。這樣一來，不管帶回的答案是怎樣的形式，對於為他解決憂慮的始，伊爾瓦大概都不會做出對他不利的事吧，始就是出於這樣的算計。
伊爾瓦大概也察覺始的意圖，他即使面露苦笑，但找到人接下委託，似乎仍讓他鬆了一口氣。
「我真的開始好奇你們的秘密了……不過那就當成是委託達成後的樂趣吧。正如始先生所說，不管是怎樣的形式，希望你們能找到威爾的蹤跡……始先生、月小姐、希雅小姐，拜託你們了。」
伊爾瓦最後用認真的眼神凝視始等人後，緩緩地低頭拜託。大都市的公會分部長竟會向一介冒險者低頭，這不是一般人能做到的，不愧是凱薩琳的學生，可以看得出他的人格優秀。
看到伊爾瓦那個樣子，始他們站了起來，以毫無壓力、輕鬆的語氣回答：
「好啦。」
「……嗯。」
「是！」
領了旅費、寫給位於【北山脈地帶】山腳下湖畔小鎮的介紹信、那些冒險者接下的調查委託資料後，始他們走出了房間。
砰的聲音響起，門被關上。伊爾瓦凝視了那扇門一會兒，深深地呼了一口氣。在房間時一句話也沒說的德特，這時擔心地詢問伊爾瓦：
「分部長……您答應那樣的報酬，這樣好嗎……？」
「……沒辦法呀，事關威爾的性命，除了他們以外也沒有人可以拜託，而且他們也承諾過，是否幫助他們可以由我自行判斷，沒有問題的。比起那個，他們的秘密……」
「顯示在狀態板上『不方便給人看的情報』嗎……」
「嗯……德特，你知道嗎？海利希王國的勇者一行人，每個人的數值都非比尋常喔？」
德特聽到伊爾瓦突來的這句話，睜大了細細的雙眼。
「！分部長是說，他是被召喚者……『神之使徒』的一員嗎？可是他的語氣簡直像是要跟教會作對，再說勇者一行人是在聖教教會的管理之下吧？」
「對，你說得沒錯，不過……大約四個月前，其中一人在奧爾庫司死亡，據說是和魔物一起墜落深淵之底。」
「……難道您是說那個人還活著？四個月以前的話，勇者一行人應該也還不成熟吧？雖然不知奧爾庫司的底部是怎樣的地方，但那個人實在不太可能存活……」
德特難以置信地搖頭，否定伊爾瓦的推測。伊爾瓦卻是充滿興趣地再度注視始他們走出的那扇門。
「是啊，可是如果真的是他……為何他不與同伴會合，而在旅行呢？他到底在黑暗的底端看見什麼、得到什麼？」
「得到什麼嗎……」
「對，不管是什麼，一定是足以令他下定決心不惜與教會敵對的東西。也就代表，他有與世界為敵的覺悟。」
「與世界為敵……」
「就我來說，我非常希望與那樣特殊的人建立關係呢。就算他以後會被教會和王國追殺也沒關係。說不定老師也是看出這點，才會特地讓他帶著書信。」
「分部長……請千萬不要誤判抽身的時機喔？」
「那是當然。」
聽到這規模過於遠大的推論，儘管快要暈眩，德特依舊是伊爾瓦的秘書長，仍不忘提出忠告。然而伊爾瓦似乎在沉思什麼，對於德特的忠告，也只是心不在焉地回應。
在廣大平原的正中央，有一條向北筆直延伸的道路。
雖說是道路，卻也只是經過無數次踩踏，自然形成雜草不生的路徑。由於這個世界的馬車沒有懸吊系統，所以坐馬車經過這條道路的人，一抵達目的地，一定會揉揉自己的屁股吧。
而在那條沒有鋪平的道路上，有個影子正以難以置信的速度奔馳。漆黑車體上只裝著兩個車輪，便能輕輕鬆鬆地在凹凸不平的道路前進，車上則是有三個人影。
正是始、月和希雅，他們正以過去行駛在【萊森大峽谷】的谷底時所無法相比的速度，在道路上疾馳，時速大概有八十公里以上。因為沒有阻礙魔力的力量，所以魔力驅動二輪車『休鈦弗』也能完全發揮原本的效能。
座位的順序一如往常，在始懷中的是月，背後則是希雅。受到風的吹拂，希雅的兔耳拍打著，很舒服似地在風中搖曳。
天氣晴朗，日光和煦地照耀，風壓也靠著月的魔法受到調整，可以說是絕佳的兜風天氣。實際上，月和希雅也用全身感受溫暖的陽光和舒爽的風，似乎非常愜意地眯起了眼睛。
「呼～好舒服～月小姐～回程要不要跟我交換座位呢？」
「……不要，這裡是我的位子。」
「欸～不要那樣說，我們交換嘛～後面也很舒服喔～？」
希雅用拖長的語調，央求月交換座位。始轉頭望向希雅的臉，露出厭惡的表情，代替月回答：
「我說啊，你不能坐前面吧？太礙事了，特別是那對兔耳，被風吹得向後飄會插到我的眼睛吧。」
「啊～說得也是呢～」
「……不行，她幾乎睡著了。」
看來因為太過舒適，希雅已經呈現半夢半醒的狀態，她將頭靠在始的肩上，把全身
重量全都壓在始身上，跟月的談話好像也有一半是夢話。
「照這個速度，大概再半天就到了。我們不會中途停下來，所以能夠休息就儘量休息吧。」
正如始所說，威爾一行人接下的調查範圍是【北山脈地帶】，而始他們目前離最靠近山脈的城鎮，大約只剩半天路程。照這樣不休息，一口氣前進，大概在日落前就會抵達。始預計在鎮上住宿一晚，明天早晨就開始進行搜索。
趕路的理由當然是時間拖得愈久，威爾一行人的生存機率就愈低。然而，明明是為了他人，始卻表現出前所未有的積極，月仰望著他，露出疑惑的表情。
看到懷中的月可愛地側著頭仰望自己，始苦笑以對。
「……這麼積極？」
「對，如果對象還活著最好不過，那樣的恩情也會比較大。因為今後可能會有許多跟國家或教會有關的麻煩事在等著我們，所以擋箭牌愈多愈好，而且我也不想一一去應付那些麻煩事。」
「……原來如此。」
實際上，伊爾瓦這面擋箭牌能發揮多少效用還不得而知。認真說來，沒有助益的可能性還比較大，不過保險愈多愈好，更何況，如果花費少許勞力就能有所收穫，就不該吝惜那點力氣。
「還有啊，我聽說接下來要前往的城鎮是湖畔小鎮，水源很豐富，或許是因為那個原因的關係，城鎮的近郊是大陸最大的稻作地帶。」
「……稻作？」
「對，也就是稻米。在我的故鄉日本，稻米是主食，來到這裡之後我一次也沒吃過，雖然不知是不是同樣的東西，不過我想快點吃吃看。」
「……嗯，我也想吃……城鎮的名字是？」
始看向遠方，遙想著米飯料理。月則用帶著微笑的眼神看著他，想起還沒聽說城鎮的名稱，於是如此詢問。始回過神來，發覺月的視線，不禁有些難為情，便宛如掩飾般稍微大聲地回答：
「湖畔小鎮烏爾。」
「唉，今天也沒找到線索，清水同學到底上哪兒去了呢……」
沮喪地垂下肩膀、落寞地走在【烏爾鎮】大街上的人，正是召喚組的其中一員，同時也是教師的畑山愛子。她平常開朗的模樣已經消失，取而代之的是受到不安與憂心的折磨，飄散出的陰鬱氣氛。不知是不是錯覺，就連點綴大街的街燈，似乎都比平常還要昏暗。
「小愛老師，不要太沮喪，現在什麼都還不知道，他的房間也沒有被搜過的痕跡，他自己離開的可能性很高，請不要太自責了。」
「沒錯，愛子，這種時候不可以一直朝壞的方向想，那樣很可能會漏掉應該發現的線索，或是疏忽該做的事。再說幸利是優秀的術師，就算遭過不測，他也沒那麼容易被打倒，愛子身為他的老師，怎麼可以不相信學生呢？」
看到愛子沒有精神，出聲安慰她的是優花和大衛，周圍還有熟識的騎士們和淳史等學生，大家都紛紛出言安慰愛子。
小愛護衛隊的一員——清水幸利失蹤已有兩個多禮拜。雖然愛子他們用盡各種手段找尋清水，他的行蹤卻依舊毫無線索。不但鎮上沒有人目擊，派人前往鄰近的城鎮與村落尋求情報，也全部落空。
當初以為他被捲入事件而引起騷動，但清水的房間沒有被翻亂，他還擁有『暗術師』——對暗系魔法具有特別才能的天職，對其他的系統魔法也擁有很高的適性，因此不太可能被附近的地痞流氓輕易打倒。在行蹤不明之前，他就常常脫離護衛隊，一個人消失蹤影，考慮到這種種跡象，如今很多人都認為他是自發性失蹤。
原本清水就十分文靜內向、不擅於社交，在班上也沒有特別要好的友人，他會參加小愛護衛隊也令眾人感到驚訝。
因為這樣，導致愛子以外的其他人，比起擔心清水的安危，更擔心憂心清水而日漸消沉的愛子。
附帶一提，這件事已經報告給王國與教會知情，他們似乎會編組搜索隊前來支援。由於清水在魔法方面的才能，如同正常的被召喚者一樣，非常地優秀，所以高層並不像始那時一樣樂觀看待，距離搜索隊抵達大概還有兩、三天吧。
接連聽到關心自己的言語，愛子不禁在內心揍自己一拳。不管是被捲入事件或是自發性失蹤，同樣令人擔心。
然而，自己怎麼可以將那樣的擔心表現出來，非但讓陪伴身邊的學生不安，甚至還讓他們操心，這樣還算是這群孩子的老師嗎——愛子這麼想，並深呼吸一次，雙手在臉頰上拍了一下，重新振作心情。
「各位，抱歉讓你們操心了。沒錯，光是煩惱也不能解決問題，清水同學是優秀的魔法使，他一定沒事的，目前就相信他很平安，做自己能力範圍的事吧。總之先享用今天的晚餐！吃頓飽飯，為明天做準備！」
雖然任誰都看得出她在逞強，不過對於她充滿幹勁的呼喚，優花他們也坦率地回答「是～」，大衛等人則是微笑著眺望他們。
喀啷喀啷的聲音響起，愛子他們打開投宿旅店的門，那是【烏爾鎮】上最高級的旅店，叫做『水妖精旅店』。名稱的由來，聽說是以前有一對夫婦，讓出自【烏爾迪亞湖】的妖精借宿在此的故事。
另外，【烏爾迪亞湖】位於【烏爾鎮】近郊，號稱是大陸最大的湖泊，大約是日本琵琶湖的四倍大。
『水妖精旅店』的一樓是餐廳，供應許多【烏爾鎮】名產的米飯料理。內部裝潢典雅莊重，雖不顯眼，但上面的裝飾連細節處都非常講究。其中厚重的桌子以及吧檯都很注重細節。另外，天花板上掛著不會太過華麗的吊燈，更增添典雅樸實的氣氛。
『老店』——腦中自然浮現這個詞彙，這是間讓人感覺到歷史傳統的旅店。
當初，愛子他們認為太過高級會住不習慣，希望換成其他旅店，但是愛子和她的學生開始被稱為『神之使徒』或『豐饒女神』，讓他們住在普通的旅店，傳出去風評不好，因此經過大衛等人的說服，他們在【烏爾鎮】的落腳處才定了下來。
由於原本就在王宮的房間住過一段時間，而且愛子和優花等學生也逐漸習慣旅店的氣氛，所以如今這裡已經成為他們能夠完全放鬆的場所。愛子他們為了農地改善和搜索清水東奔西走，每天都拖著疲累的身體回來，對於他們而言，在這間旅店享用的米飯料理已經成為他們每天期待的事。
全體成員在店內最里側，如今已逐漸成為他們專用的VIP座位坐下，享受當日的晚餐。
「啊啊，還是一樣美味啊，沒想到來到異世界還可以吃到咖哩。」
「雖然外觀看起來是燉菜……不，這叫白咖哩嗎？」
優花發自內心誇獎旅店的料理，而也點了異世界版咖哩的淳史，一邊搜尋自己的記憶，一邊表示同意。相對於他們，升則是沒禮貌地用筷子指著放在熱騰騰白飯上、包裹著金黃酥脆面衣的各種炸物，以及用香味四溢的醬汁點綴的料理，發表感想：
「不，比起那些，這個天丼更棒吧？這個醬汁可是絕品喔？日本的也比不上吧？」
「那是因為相川同學沒有吃過真正美味的天丼吧？你可不能拿來跟連鎖店的便當比喔？」
「我最愛的是這個像炒飯的料理，吃了會上癮啊。」
「搭配這個像是煎餃的套餐，實在是絕配呢，開這間店的人絕對是日本人吧。」
妙子面帶苦笑反駁升的感想，明人則是大快朵頤類似炒飯的餐點。在他身旁的奈奈吃著宛若煎餃的菜餚，用懷疑的目光向店的深處看去。
這些極為接近地球餐點的米飯料理，每晚都讓優花他們吃得興高采烈。
雖然外觀和味道有微妙的差異，不過料理的構想本身非常相近。豐富的食材也是提高【烏爾鎮】料理品質的理由之一吧，米固然不用說，另外還有捕自【烏爾迪亞湖】的魚、采自【北山脈地帶】的青菜和辛香料。
愛子他們吃著那樣美味的料理，享受短暫的幸福時刻。這時一名年約六十歲，嘴邊蓄著漂亮鬍子的男性，走近愛子他們的桌旁。
「諸位，今天的餐點還滿意嗎？如果有什麼需要請儘管吩咐。」
「啊，是老闆。」
與愛子他們說話的，是這間『水妖精旅店』的老闆，佛斯·賽路歐。他的背脊伸得直挺挺，眼睛溫和地眯起，夾雜著白髮的頭髮全部向後梳。
是位與旅店的平靜氣氛十分相襯的男性。
「今天的餐點也非常可口，我們每天都因此得到療愈。」
愛子代表眾人笑咪咪地回答，佛斯也開心地微笑道：「那就好。」
但是下一個瞬間，他似乎非常過意不去地露出愁容，與總是面露溫和微笑的佛斯完全不相襯。愛子他們感到疑問，停下用餐的手，注目著佛斯。
「非常抱歉……其實我們使用辛香料的料理，只供應到本日。」
「
咦！？那就是說再也吃不到尼爾希西露（異世界版咖哩）了嗎？」
最愛咖哩的優花，表情像是大受打擊似地問道。
「對，真是抱歉，因為材料用完了……平常為了避免這種狀況，本店都會確保足夠的庫存，可是……最近一個月來，北山脈出現異常，前去採收的人也劇減。不久前來調查的高等冒險者一行人也行蹤不明，願意去採收的人就更少了。基於這個狀況，本店也不知道下次進貨會是何時。」
「請問……具體來說是怎樣的異常呢？」
「據說看到了大群的魔物……只要不越過山頭，北山脈就屬於比較安全的場所。那裡有如防壁一般，不斷往北邊延伸的群山。每越過一道山脈，棲息的魔物就更加強大，不過魔物並不會特地越過山脈過來這裡。可是已經有好幾個人，看到不該出現在山這頭的成群魔物。」
「那真是令人擔心呢……」
愛子皺起眉頭，優花他們也有些沮喪地面面相覷。佛斯一臉過意不去表示「抱歉在各位用餐時談這個話題」，接著像是要拉抬現場的氣氛似地，用開朗的語氣繼續說：
「但是那樣的異常說不定很快就會結束了喔。」
「那是怎麼一回事呢？」
「其實今天日落時分，有新的客人來投宿，他們似乎要前往先前冒險者搜索的北山脈。據說是弗連公會分部長指名委託，應該是具有相當實力的冒險者，說不定他們會查出異常的原因。」
愛子他們聽了沒有什麼特別的反應，不過一同用餐的大衛等護衛騎士，一同發出一半佩服，一半感到興趣的聲音。
說到弗連的分部長，即使以全公會來說，他也是最高層級的幹部。既然是那位分部長指名委託，實力應該非同小可。對同樣通曉戰鬥的人而言，那樣的人勾起他們的好奇心，騎士們在腦中列出有名的『金』等冒險者。
看到大衛他們交頭接耳的樣子，愛子等人正感到不可思議時，聽見從通往二樓的樓梯傳來說話聲，是一個男人和兩名少女。好像是一名少女在對男人抱怨，佛斯對那樣的話聲有了反應：
「喔，說曹操，曹操到，就是他們。騎士大人，聽說他們明天早上就會動身，如果要和他們談話，最好趁現在。」
「這樣啊，我明白了，不過聲音聽起來相當年輕呢，『金』等里有這樣的人嗎？」
由於腦中列出的有名『金』等冒險者中，沒有人是那道年輕聲音的主人，所以大衛他們面面相覷，仿佛有些困惑。
這個時候，三名男女談著話，逐漸走近。
愛子他們所在的座位是三面被牆壁圍繞的最里側座位，同時是能夠望盡整間店的場所。基本上，是只要拉上簾幕，就能變成包廂的席位，愛子一行人原本就很引人注目，再加上自從愛子被稱為『豐饒女神』後，他們變得更顯眼，所以用餐時間簾幕幾乎都處於拉起的狀態，今天也不例外。
隔著簾幕，年輕男女略嫌吵雜的談話內容傳了進來：
「真是的，要我說幾次你們才明白呢？不要放著我不管，和月小姐製造兩人世界啦，那樣真的會讓人很空虛耶。你有在聽嗎？『始』先生。」
「有在聽，有在聽啦，既然你不想看，分房睡不就好了？」
「什麼嘛！月小姐你聽見了嗎？『始』先生說出這麼冷淡的話耶。」
「……嗯，『始』……不乖！」
「好啦好啦。」
那樣的談話內容，以及少女呼喊的名字，讓愛子和優花他們的心臟頓時狂跳。
她們剛才說了什麼？稱呼少年什麼？少年的聲音不是很像『他』嗎？
愛子等人的腦中瞬間充滿疑問，身體就像被定住似地全身僵硬，宛如要用眼神穿透簾幕一般，將目光集中在簾幕上。
特別是直接被救了一命，因為那件事而心靈深受創傷的優花，她所受到的衝擊非比尋常。優花手上的湯匙掉落，發出鏗啷的聲響，她卻好似沒聽見，只是愣在原地。
包含優花在內，淳史等學生們的腦海里，也浮現出四個月前，『他』墜落深淵時的身影。那位讓他們強烈地意識到『在異世界死亡』是怎麼一回事的少年，成為他們想要消去最深處記憶的少年，不管是在好的方面，還是壞的方面都很引人注目的少年……
看到愛子與優花他們的樣子不太正常，佛斯和騎士們露出訝異的眼神出聲呼喚，卻沒有一個人有反應。騎士們不知到底發生何事，彼此面面相覷，這時候愛子脫口而出，叫出那個名字：
「……南雲同學？」
自己無意識發出的聲音，讓愛子遭遇難以置信的事態，僵硬的身體重獲自由。愛子站起來的同時，弄倒椅子，儘管腳步踉蹌，她仍用力把簾幕拉開。
唰——！！拉開簾幕的聲音格外響亮，三名少年少女大吃一驚，忍不住停下腳步。
愛子還來不及確認對方的長相，口中便已喊出心愛學生的名字：
「南雲同學！」
「啊啊？………………老師？」
驚愕地睜大一隻眼睛，戴著眼罩的白髮少年站在愛子眼前。
他的外貌與記憶中的南雲始大不相同，不只是外表，給人的印象也有很大的差異。愛子所知道的南雲始是個總像在發呆，個性溫和的文靜少年，其實在愛子的認知之中，他是最適合苦笑的孩子，不過這是她的秘密。
然而，眼前的少年眼神如鷹般銳利，散發出令人難以接近的尖銳氣息，與記憶中實在相差太多。如果只是在街上擦身而過，她一定不會認為眼前的少年就是南雲始吧。
不過仔細一看，他的面容、聲音與記憶中相符，更關鍵的是……眼前的少年是怎麼稱呼自己的？對，他剛才喊了『老師』。
雖然外表和印象有了巨大的改變，但愛子確信眼前的少年就是自己的學生——『南雲始』！
「南雲同學……你果然是南雲同學對吧？你還活著……真的還活著……」
「不，你認錯人了，再見。」
「咦？」
和原本以為已死的學生，奇蹟似地重逢。愛子在感動之下，頓時管不住淚腺，立刻眼眶泛紅。「你至今為止都在哪裡？」、「到底發生什麼事了？」、「你平安無事真的太好了。」，她想說的話明明跟山一樣多，卻什麼都說不出來。即使如此，愛子依然拼命地想用言語表達，得到的回答卻是完全出乎意料的話語。
愛子忍不住發出少根筋的聲音，淚水也止住了。她茫然地看著始大步走向旅店出口，立刻回過神，慌張地追趕上去，抓住始的袖口說：
「等一下！你是南雲同學吧？你剛才叫我老師對吧？為什麼說認錯人？」
「不，你聽錯了，那是……對了，那是方言，意思是『矮子』。」
「若真是那樣，也非常失禮呀！話說怎麼可能有那種方言，為什麼你要掩飾？而且你那樣的裝扮……發生什麼事了？你在這種地方做什麼？為什麼不馬上回到大家的身邊？南雲同學！快回答！老師不會讓你矇混過去的！」
愛子憤怒的聲音響徹整個餐廳。
原本就在場的數名顧客，看到傳聞中的『豐饒女神』抓住男人吼叫的模樣：心想「哇，女神有男人！？」，伴隨著這樣有趣的誤解，眼中閃耀著好奇的光芒。
優花等人和大衛他們也陸續從座位裡面出來。
看見始的身影，學生們露出難以置信的驚愕表情——有一半是因為他還活著，另一半則是因為他的外貌與氣質有了巨大的轉變吧。他們似乎不知該如何是好，只能茫然地看著愛子與始。
另一方面，說到始的反應，他乍看之下好像很冷靜，其實內心起了小小的恐慌。因為他做夢也想不到，受到碰巧認識的公會分部長委託來到這個小鎮，卻在此處偶然與愛子和同班同學再會。
由於事發太過突然，他不小心嘟噥了句『老師』，最後甚至用自己也覺得太誇張的藉口想要矇混過去。
在愛子怒濤般的質問之下，始在內心摸索LI○ CARD，卻只出現『逃走』、『堅持認錯人』、『裝成可疑的外國人』、『把小愛擄走』這些沒用的卡片，特別是最後的那個根本莫名其妙。
這時，相當可靠的少女搭檔出手拯救始，這邊當然不是指抱歉兔子，而是吸血姬。月大步走到始與愛子身旁，強行揮開愛子抓住始手臂的那隻手，在那瞬間，大衛他們微微發出殺氣。
「……走開，始感到困擾了。」
「你、你是什麼人呀？老師現在正在跟南雲同學談重要的事……」
「……那你就冷靜一點。」
美麗少女用冷靜的眼神瞪著自己，愛子不禁有點畏縮。兩人的身高差不多，一般看來就像是兩個小朋友在吵架吧。
但是，總是被當成比實際年齡小的愛子，與散發和
外表相反的妖艷氣息的月，不管怎麼看，畫面都像是大人（月）在斥責小孩（愛子）。
實際上，聽到月的糾正，愛子才發覺自己有點失控，她臉頰一紅，拉開與始的距離。儘管為時已晚，她依舊抬頭挺胸，想要展現大人的威嚴，可是……卻像是裝成熟的小孩。
「真抱歉，是我失態了，讓我重新確認，你是南雲同學對吧？」
這次愛子則是以平靜，卻帶著確信的語氣，直視始的眼睛，重新問道。
見到愛子那樣的態度，始心想既然她都已經確信了，就算掩飾過去，她也會持續緊追不放吧。始搔了搔頭，深深嘆了口氣，承認自己的身分：
「對，好久不見，老師。」
「果然，你果然就是南雲同學……原來你還活著……」
愛子再度眼眶泛淚，始沒有特別的感慨，只是聳了聳肩。
「還好啦，雖然發生許多事，總算是活了下來。」
「太好了，真是太好了。」
除此之外，愛子似乎說不出其他話來。始瞥了她一眼，走向附近的桌子，直接入座，看到始坐下，月和希雅也跟著就座，雖然希雅十分困惑。
對於始突如其來的行動，愛子他們驚訝地睜大了眼。始似乎完全恢復正常狀況，以一副旁若無人的樣子，朝佇立在優花和大衛他們身後、關注著事情發展的佛斯招手。
「呃……始先生，這樣好嗎？他們是你認識的人吧？我猜是你原本世界的……」
「沒什麼關係吧，雖然他們突然出現的時候，我很驚訝，不過也只是驚訝罷了。我們本來就是來吃晚餐的，快快點餐吧。我真的很期待啊，你們知道嗎？這裡有咖哩……這樣說你們也聽不懂吧，有個叫做尼爾希西露的辛辣料理，如果味道跟想像中一樣，就太令人高興了……」
「……我也要點那道菜，我想知道始喜歡的味道。」
「啊，竟然在這種地方若無其事地推銷自己……不愧是月小姐，就是因為這樣，我也要點一樣的，店員先生～麻煩幫我們點餐～」
最初希雅還不斷偷瞄愛子他們，一副坐立不安的樣子，不過既然始都那樣說了，她也不再注意他們，向帶著困擾笑容走來的佛斯點餐。
不過，這時當然有人喊停。因為始太過自然地坐下，若無其事地開始點餐，原本愣住的愛子仿佛再度復活，大步走近始那桌，以一副「老師生氣了！」的明顯表情，用力地拍了一下桌子。
「南雲同學，我的話還沒說完，你為什麼那麼自然地在點餐啊？再說這兩位女性是什麼人？」
愛子那幾句話代替在場全員說出心聲的話，使大衛等人終於察覺始是在四個月前亡故的學生，也跟著點頭附和。
優花等學生也逐漸接受始還活著的事實，內心動搖的同時，靜靜等待始的回答。
看到他們那樣的反應，始皺起眉頭，感到有點麻煩，但一想到只要不回答，愛子就會發揮她天生的行動力死纏爛打，他們會沒辦法靜下來吃飯，於是始無奈地將視線移回愛子身上。
「因為委託的關係，我們可是馬不停蹄地從弗連來到這裡，肚子都已經很餓了，讓我們好好吃頓飯吧。還有她們兩個是……」
始將視線移向月和希雅，兩人在始說話之前，便做出對愛子他們而言，十分具有衝擊性的自我介紹：
「……月。」
「我是希雅。」
「……我是始的女人。」「我是始先生的女人。」
「女、女人？」
愛子有些結巴地說，並用帶著疑問的眼神，交互看著始和兩位美少女，似乎無法處理接收到的資訊。
在愛子身後的奈奈和妙子發出「咦咦！？」的驚訝聲，視線忙碌地在月與希雅之間來回；淳史等男生們則仿佛看見不可能發生的景象，愕然不已；優花的背後似乎響起玻璃破碎聲，整個人再度僵住。
「喂，月倒也罷了，希雅你不是吧？」
「怎麼這樣說！太過分了，始先生，你明明奪走我的初吻了！」
「不，這件事你要說到什麼時候，那是在救——」
「南雲同學？」
「……什麼事？老師？」
聽到希雅的『奪走初吻』宣言，愛子頭腦的情報處理似乎終於趕上，她的聲音變得更加低沉。從愛子的表情可以看得出，她腦中正播放著，始左擁右抱兩名美少女放聲大笑的光景。
愛子滿臉通紅地打斷始的話，表情充滿要將誤入歧途的學生導回正途的決心。
然後，名為『老師的憤怒』的特大雷電，落在【烏爾鎮】最高級的旅店中。
「你不僅奪走女孩子的初吻，甚至腳、腳踏兩條船！你沒有馬上回來就是跑去遊山玩水了嗎！如果是那樣……我不能允許！對，老師絕對不允許那種事！我要對你好好說教！你給我聽著！南雲同學！」
始看了一眼大吼大叫的愛子，心想事情變得真麻煩，不禁深深地嘆氣。
就在愛子訓了一番話後，因為顧慮其他客人的眼光，始等人被請到VIP席。
結果，儘管被愛子和優花等學生們連番質問，始依舊專注地吃著眼前只剩今天供應的尼爾希西露（異世界版咖哩），有一搭沒一搭地隨口答話。
Q.從橋上墜落後你怎麼了？
A.超努力了一番。
Q.為什麼頭髮變白了？
A.超努力後的結果。
Q.那隻眼睛是怎麼回事？
A.超超努力後的結果。
Q.為什麼不馬上回來？
A.沒有回去的理由。
聽到這裡，愛子鼓起臉頰，憤怒地叫道：「認真地回答！」，卻完全沒有壓迫感，真可悲。
果不其然，始一副無所謂，逆來順受的模樣，毫不看愛子一眼。他時而與月和希雅互相交換感想，津津有味地享用尼爾希西露，表情似乎非常滿足。
看到他那樣的態度，大衛按捺不住怒火，大概是無法忍耐心愛的女性遭到忽視吧，只見他橫眉豎目、一拳打在桌上，大聲地喊道：
「喂，你這個傢伙！愛子在問你話喔！給我認真回答！」
始瞥了大衛一眼，嘆了一口氣說：
「現在是用餐時間喔？請遵守禮儀，」
這句話明顯沒有把他看在眼裡，大衛既是神殿騎士，又被任命為重要人物的護衛隊長，自然而然十分高傲，他的臉一下子漲得通紅。
不管說什麼，始都不斷閃避，不給予明確答案，於是大衛轉移矛頭，視線移向希雅。
「哼，你跟我講禮儀？那句話我要原原本本奉還，竟然讓骯髒的野獸跟人類同桌，你才沒有禮儀。至少把那對醜陋的耳朵割下如何？那樣就會稍微像人類了吧。」
被充滿侮辱的眼神瞪視，希雅的身子一震。
在【布魯克鎮】時，旅店給人的第一印象、凱薩琳親切的態度，加上始的存在，對希雅友善的人們很多。雖然在【弗連】有許多人用輕蔑的眼光看她，但她被當成奴隸，以至於沒有人直接對她說出帶有惡意的言語。
也就是說，這是希雅與始一同旅行以來，第一次受到對亞人明顯的歧視言語暴力。雖然她應該已經想開，不去在意旁人的閒言閒語，可是當她稍微習慣外面世界時，卻受到這樣出其不意的偷襲，受到的傷害比想像中來得大。希雅沮喪地低下頭。
仔細一看，不只是大衛，其他的騎士們也用相同的眼光看著希雅，就算與愛子他們再怎麼親昵，他們仍是神殿騎士和近衛騎士，是接近聖教教會與王國中樞的人。這也代表，他們對亞人具有強烈的歧視觀念，畢竟歧視的價值觀就是來自聖教教會和王國。
雖說大衛他們自從與愛子認識之後，想法也稍微變得柔軟，但根深柢固的價值觀，不是短短几個月的時間就能改變。
由於那樣的言語實在太超過，愛子忍不住想要糾正他們。不過在那之前，月握住低著頭的希雅的手，用絕對零度的視線看著大衛。
被宛如最高級陶瓷娃娃的美麗少女，以冰寒徹骨的眼神注視，大衛瞬間不禁後退一步。然而，氣勢被一個外表仍顯稚氣的少女壓過，大衛簡直氣昏了頭。
如果是平常，他並不是那麼容易動怒的人，卻因為忍不住脫口而出的話語，害得心愛的愛子用指責般的眼神看著自己，讓他失去了理智。
「那是什麼眼神？無禮的傢伙，連神之使徒都不是的傢伙，還敢反抗神殿騎士嗎！」
大衛忍不住站了起來，即使副隊長蔡斯想勸阻他，不過在那之前，月的話語便格外清晰地響遍吵雜的現場：
「……心胸狹小的男人。」
那是嘲諷的話語，嘲笑他的心胸狹小、僅因為種族不同就大呼小叫，因少女
的一個視線就惱羞成怒。
大衛原本就已經因憤怒而失去冷靜，偏偏又在愛子的面前，被嘲笑身為男人的心胸狹小，於是他完全失去了理智。
「……可惡的異教徒，我要送你和那隻野獸一起下地獄。」
他面無表情，靜靜地說，並將手搭在身旁的劍上。
眼見突然就要動武，優花和淳史立刻伸手要取自己的神器，愛子和蔡斯他們則是想用言語阻止大衛。
但是，大衛似乎已經聽不見周圍的聲音，終於稍稍拔劍出鞘。
就在那個瞬間，砰！一聲清脆的爆炸聲響徹整間『水妖精旅店』，大衛原本要衝上前，頭部卻有如被彈開似地飛向後方。
他的後腦就這樣撞在背後的牆上，發出巨大聲響，兩眼翻白，從牆上滑落，劍從手中掉落地面，鏗！傳出響亮的聲音。
沒有人知道剛才發生什麼事，每個人都僵在原地，看著翻白眼倒在地上的大衛。
這個時候，聽到巨大的爆炸聲，不知發生何事的佛斯，打開簾幕沖了進來。看到眼前的慘狀，他圓睜著雙眼，身體僵硬。
隨著佛斯進入，愛子等人回過神來，原本看著大衛的視線，自然地被吸引至爆炸聲的源頭。
在那裡的是坐在位子上，手上握著某個東西的始。那個東西對愛子他們而言，是個雖然具有相關知識，卻沒有實際見過，是異世界裡不該有的東西，對騎士們而言則是完全未知的物品——『大型轉輪手槍』。
只見多納爾正冒著白煙，不過基本上剛才射出的是非致命性橡膠彈。
雖然不清楚詳細情形，但蔡斯等人看出是始發動攻擊，便一齊將手按在劍上，發出殺氣。
然而，隨後一道騎士們所無法比擬的強烈殺氣，仿佛從天而降的鐵錘般籠罩下來，強制使原本起身到一半的騎士們，重新坐回位子上。
儘管不是直接承受殺氣，可是始超乎尋常的壓迫感，讓愛子他們也臉色蒼白，害怕得全身顫抖。
只聽見始故意叩一聲，為了威嚇把多納爾放在桌上。他明確地宣告自己的立場，以及他要求愛子他們所採取的立場。
「我對你們沒有興趣，也不想過問你們的事，因此我也不希望你們過問我的狀況。不管是至今發生的事，還是今後的事情，我都不打算一一向你們報告。我來這裡只是為了工作，等到結束後就會再出發去旅行，到時我們就分道揚鑣，彼此互不干涉吧。你們要在哪裡做什麼，是你們的自由，別來妨礙我。如果像剛才那樣對我懷有敵意……我可能一個不小心就會殺人喔。」
「明白了嗎？」始的眼神這麼問道，卻沒有人能說出一句話。直接承受他目光的蔡斯等騎士，拼命忍耐加諸於身上的壓力，光是要微微點頭答應就已經盡了全力。
始接著將視線移向愛子他們，愛子什麼也不說，不，她是說不出口吧。並不只是因為壓迫感的關係，而是如果她認同始說的話，等於在什麼也不了解的情況下，對已經判若兩人的學生置之不理，那是愛子身為教師的矜持所不允許的事。
始嘆了口氣，聳了聳肩，解除『威壓』。即便愛子沒有回答，始也大概能體會她的心情，所以不勉強她回答。
奈奈和妙子明顯感到懼怕，淳史他們則是緊張得全身僵硬，因此可以推測他們不會主動跟始扯上關係。不過，其中只有優花的表情，與其說是畏懼，倒不如說在困惑中又帶著少許悲傷，但始沒有特別在意。
強烈的壓迫感消失，蔡斯等人立刻癱軟身子，劇烈地喘著氣，愛子他們像是疲憊似地癱在椅子上。
始仿佛什麼事也沒發生般，繼續吃著他的餐點，向沮喪的希雅說：
「喂，希雅，這在『外面』是很正常的事，你要是在意的話，就會沒完沒了喔？」
「是，說得也是……我本來就知道……人類果然覺得這對兔耳很噁心吧。」
希雅帶著自嘲的語氣，一邊撫摸著自己的兔耳，一邊露出苦笑。看到希雅的樣子，月以真摯的眼神小聲安慰她：
「……希雅的兔耳很可愛。」
「月小姐……是那樣嗎？」
即使如此，希雅似乎依然沒有自信，這次始像是有點受不了地安慰她。自從時常被月說「不乖！」之後，始對希雅的態度也一點一點地軟化，這已是他竭盡全力的安慰。
「我說你啊，這些傢伙只是因為受了教會和國家高層的洗腦教育，才會有強烈的厭惡感。兔人族在寵物奴隸中是市場需求最大的吧？也就是說，一般人並不會覺得噁心啊。」
「是那樣嗎……那、那個，始先生……對於我的兔耳……你……覺得如何呢？」
察覺始是在安慰她，希雅似乎有點高興，臉頰泛紅，眼神楚楚可憐地問道。她的兔耳則好似「想聽卻又不敢聽」，依然處於垂下的狀態，但偶爾又會跳動著朝向始。
「……不怎麼樣……」
始瞥了她的兔耳一眼，像是在掩飾什麼般，將視線重新轉回餐點上，語氣生硬地回答，希雅的兔耳似乎有些遺憾地垂下。
不過聽到接下來月說的話，兔耳一下子就恢復精神，猛然地豎了起來。
「……那是始的最愛，在希雅睡著的時候，他都會偷偷撫摸它們。」
「月！？我們說好要保密的吧！？」
「原、原來……始先生喜歡我的兔耳……嘿嘿。」
希雅雙手貼在泛紅的雙頰上，不停扭動身體，頭上的兔耳有如高喊「哇啊！」、表現喜悅一般，不斷上下擺動。
直到剛才空氣中還飄散緊張感，令人有一種稍有不慎就會全員被殺的錯覺，現在卻不知何故，變成了充滿桃色氣息的空間。對於這個不可思議的情況，愛子、優花等人，以及騎士們都看得傻眼。
就這樣，看著始他們愛情喜劇般的應對一會兒後，淳史說出自己的心聲：
「咦？真是不可思議，剛才還覺得南雲很可怕，現在卻只對他湧起殺意……」
「你也是嗎？話說那兩個人真的超可愛……完全是我喜歡的類型……看他們在眼前卿卿我我，根本就是拷問……」
對於升說的話，淳史深表贊同，他握起拳頭，用毅然決然的眼神看著兩名友人。
「……南雲說得沒錯，他先前怎麼了根本無關緊要，可是唯有跟異世界女生變得要好的方法……我無論如何都想知道！……升！明人！」
「「嗯，死的時候就一起死吧，淳史！」」
小愛護衛隊的三名男生團結一致，眼中燃燒著熊熊妒火，瞪視著剛才還讓他們怕得發抖的始。嚴肅的氣氛頓時煙消雲散，恢復成本來狀況的奈奈、妙子以及優花，用非常冷淡的眼神看向男生們。
蔡斯感覺出現場氣氛緩和下來，於是命令部下治療大衛，同時壓抑著警戒心和敵意，掛著微笑向始探問。先姑且不論始的隱情，但有件事他無論如何都必須問清楚：
「可以叫你南雲同學吧？剛才是隊長失禮了，畢竟我們負責守護愛子小姐，遇到與愛子小姐有關的事，難免有些敏感，希望你能見諒。」
始雖然想要吐槽他「敏感到會突然殺人嗎？」，不過關於殺人的方面，他也沒有資格說教，所以他默不作聲，揮了揮手表示算了。
看到他隨便應付的態度，蔡斯的眉毛瞬間動了一下，但微笑的面具沒有崩壞。蔡斯頭腦轉得很快，依照他的估計，那畢竟是無法置之不理的東西。他看著眼前貌似神器的物品，開門見山地說：
「那是神器……嗎？恕我孤陋寡聞，不知道那樣的東西，不過我看得出來是相當強大的武器。明明是遠距離攻擊的武器，卻比弓箭更快更強。還不需要像魔法一樣的詠唱與魔法陣，你到底是在哪裡得到的？」
即便蔡斯面露微笑，眼神卻沒有笑意。從剛才的攻擊沒有使用魔法的跡象來看，如果是像弓箭那樣純粹的物理構造，或許可以量產。假使真是如此，甚至很有可能左右戰爭的結果，所以儘管明知他們加起來也不會是始的對手，蔡斯依舊問出口。
始瞥了蔡斯一眼，正想說什麼時，被一個興奮的話聲打斷，聲音的主人是淳史。
「就、就是說啊，南雲，那是槍吧！？為什麼你會有那種東西！」
蔡斯對淳史的叫聲有了反應。
「槍？玉井知道那是什麼嗎？」
「咦？是啊，當然知道，因為那是我們世界的武器。」
淳史的話讓蔡斯的眼睛頓時一亮，緩緩地注視始。
「喔，也就是說，那並不是這個世界原有的神器……如以一來，便是異世界人製造的……製作者當然……」
「是我。」
始很爽快地回答是自己做的。由於蔡斯對始一直抱持著守密主義者的印象，所以聽到始爽快地承認，他不禁有些意外。
「
你承認得很乾脆呢，南雲同學，你明白持有那個武器所代表的意義嗎？那個武器……」
「如果可以量產，足以改變這個世界的戰爭……對吧？你想說的不外乎就是要我回去，或者至少傳授你們製造方法，大概是這樣吧？我當然是全部駁回，你死心吧。」
始的話中完全沒有商量餘地，就像將事先準備好的台詞，直接說出來一樣。不過蔡斯也不死心，因為槍就是有那樣的魅力。
「可是，只要能夠量產，低等級的士兵們也能得到高攻擊力，那樣一來，在即將來臨的戰爭就能讓更多人活下來，勝率將會大幅提高。你的協助也能夠成為朋友和老師的助力喔？那麼……」
「不管你說什麼，我都不打算協助。要是你們想奪取，我就會將你們視為敵人，到時候……請做好戰爭前就滅亡的覺悟。」
聽到始平靜的這句話，蔡斯頓時全身發寒，不敢出聲，這時愛子插嘴幫忙打圓場：
「蔡斯先生，南雲同學有他的想法，請不要強迫我的學生。還有，南雲同學也別說出太過刺激的話，儘量和平理性一點……南雲同學真的不打算回來嗎？」
「對，我不打算回去，明早我就要出發去工作，達成委託之後，就會直接離開這裡。」
「為什麼……」
愛子悲傷地望著始，正要問他理由，始卻早一步從座位起身。不知何時，月和希雅也用完餐。愛子想挽留他，但始無視愛子，帶著月和希雅，登上通往二樓的樓梯離去。
被留下的愛子等人之間，瀰漫著難以言喻的微妙氣氛。
「……他真的還活著。」
宛如重新確認自己心中的感受般，一道低微的喃喃自語，打破了沉默的寂靜。愛子他們的視線往聲音主人看去，只見優花帶著難以言喻的複雜表情，注視著樓梯的方向，她的表情中真的夾雜了眾多感情。
「跟小香說得一樣，只不過他非但沒有求救，甚至一個人就搞定了。」
「優花……你沒事吧？」
「優花……」
看到優花用獨白似的語氣這麼說，奈奈和妙子憂心地問道。優花則是露出苦笑，對著兩人聳了聳肩回答：
「你問我沒事嗎……我是嚇了一跳沒錯，但不可能會有事吧？同班同學還活著喔？除了『太好了』以外，不會有其他想法吧？」
「……是啊，沒錯！我還有點難以置信，你們也看到了吧？他幾乎判若兩人！」
「確實，感覺……那個，該怎麼說……好像變得很狂野。」
可怕得像是遇見殺人鬼一樣——不過妙子沒有說出口，她慎選詞彙，這麼形容道。
隨即，好像抓到了談話的切入點一般，淳史他們也加入其中。
「而且好像變得亂強一把，不，應該說他變得太多了吧。」
「就是說啊，發色、給人的印象固然不用說……竟然還有槍……再加上那個壓迫感……」
「也是啦，不過……他說對我們的事沒興趣……他果然討厭我們吧？」
原本以為已死的同班同學還活著，應該是一件令人高興的事，這一點正如優花所說，包含感到恐懼的奈奈和妙子，就連淳史他們也是這麼想。內心深處一直壓在心頭的沉重大石消失，那樣的心情如果要用單純的話語來表現，果然還是『安心』最為接近。
但是，他們之所以無法把那句話說出口，因為始本人完全不把他們看在眼裡，而且他散發出無法與以往相比的凌厲氣質，他們也被那樣的氣氛所震懾。
再加上，把他當成『無能』加以鄙視，對檜山等人的霸凌視若無睹，以及『誤射』事件，這些事情讓他們無法決定該對始採取怎樣的態度。
結果，每個人都無法對始表現出積極的態度。
就在淳史他們對始的變化，懷著恐懼、懊悔等各式各樣的感情時，優花再次喃喃說道：
「我還沒有向他道謝。」
聽到那句話，淳史他們像是突然醒悟似地面面相覷。始對他們漠不關心，或者他整個人改變，在關心上述事情之前，他們應該有件事要做吧……雖然他們不像優花那樣直接被始所救，可是那個時候，始為了同班同學而賭上性命是不爭的事實。
優花臉上複雜的表情，並非出於與淳史他們完全相同的感情，而是出於沒有為那一天的事再一次好好向始道謝。雖然當時的氣氛讓她說不出口，而且她覺得說了也沒有意義。
「園部同學……」
看到優花那個樣子，愛子不知道該對她說什麼才好。
愛子自己也因事情的快速發展和學生的改變，內心激烈地動搖，因此始要離開時，才會無法阻止。要說什麼話，現在的始才會聽得進去……愛子找不到答案。
餐點已經冷了，他們也沒了食慾。所有人茫然地看著眼前的料理，重新深入思考『始的生存』。
半夜。
時間過了深夜十二點。就在經過一日的活動與之後意料外的事情發展，每個人的精神與肉體都已疲憊不堪，進入夢鄉時，愛子卻仍然無法入眠。
愛子的房間是單人房，並不是很大，裡面有木製的貓腳床和桌椅，還有小小的暖爐，暖爐前擺放著一張皮革沙發。若在冬天，當晃動的火光照亮房間，不管在視覺還是在體感上，一定都能夠帶給旅客溫暖吧。
愛子回想今天發生的事，將身體深深埋入沙發中，愣愣地看著沒有點火的暖爐。愛子的腦中就像沒有整理的書櫃，所有的情報雜亂無章。
必須思考的事、想要思考的事、今後的事一直在腦中打轉，卻想不出一個有建設性的意見。想起得知心愛的學生還活著，臉頰不禁露出笑容，但對方連友好都算不上的漠不關心態度，又讓愛子不禁皺起眉頭。
由於大衛的舉動，她稍微窺見始的力量。如果沒有那樣的改變，或許始就無法存活。想到他經歷這些苦難，自己卻無法給他任何幫助，愛子不禁嘆息。可是想起後來他和那兩位少女的互動，看得出他得到了能夠信賴的同伴，愛子又再度露出笑容。
就在這時候，原本應該沒有其他人的房內，突然有個聲音跟愛子說話：
「你幹嘛一個人忽喜忽悲啊，老師？」
「！？」
愛子大吃一驚，往聲音的方向望去，只見始雙手盤在胸前，倚靠在入口的門上。愛子驚愕得舌頭打結，依然勉強開口說道：
「南、南雲同學？你、你為什麼在這裡？你是怎麼進來的……」
「問我怎麼進來，我也只能回答很普通地從大門進來啊。」
「咦？可是我有上鎖……」
「我的天職是煉成師喔？這個鎖又不是地球的鎖，這種程度的構造很容易就可以打開了。」
始從容地回答，愛子愣了一會兒後，設法讓嚇到狂跳的心臟平靜下來，皺起眉頭，擺出責怪似的表情說：
「居然在這種時間，連門都不敲，突然闖入女性的房間。這種行為可不值得鼓勵喔，還特地把鎖打開……你到底有什麼事？」
愛子的腦海里一瞬間閃過夜襲這個詞語，但又立刻打消這個想法。對方是學生，自己到底在想什麼啊，她輕輕搖了搖頭。對於愛子的斥責，始只是當成耳邊風，並告知自己非比尋常的來訪目的：
「那可真是抱歉了，因為我不想讓其他人看到。我有事想對老師說，但剛才教會和王國的那些人在場，我沒能說出口。因為就內容來說，他們聽了可能會發狂暴動呢。」
「有事要說嗎？南雲同學不是不管我們的死活……？」
難道他想要回來了？愛子的眼神閃耀著期待的光輝。如果是學生來找老師商量事情，那正是教師的職責。
然而，始馬上否定了她的期待。
「不，我可沒打算回去喔？所以你別用那種充滿期待的眼神看我……因為我認為老師是最能夠冷靜聽進去的人，所以我才跟你說。至於聽過之後要怎麼做，就請老師自行判斷。」
語畢，始開始說出從奧斯卡那裡聽到的事——『解放者』與狂神的遊戲故事。
始之所以會想要把這件事告訴愛子，當然是有理由的。
就算身為勇者的光輝他們，聽從神的旨意，在棋盤上起舞，始也不認為神會順著他們的意，讓他們回到原本的世界。就算成功『從魔人手中拯救人類』，也就是在即將發生的戰爭取得勝利，也是神在背後操縱的結果。神不可能會輕易地放過勇者這個有趣的棋子，反而會利用他們，開始新的遊戲，這樣想才妥當吧。
只不過，就始來說，他並不打算特地去找光輝等人，告知他們這件事情。一方面是因為他沒興趣知道同班同學會有什麼下場，另一方面只是覺得麻煩。再說就算告訴他了，始也不覺得那個正義感與頑固的集合體，會相信自己。
始
僅僅是一個人，而且想法已經完全改變。那樣的少年所說的話，跟大多數人求救的聲音相比——不用想也知道光輝會相信哪一邊。結果他會轉而指責始，污衊了大多數人相信、崇拜的『埃希德神』吧。就那樣的意義上而言，始絲毫不打算與光輝扯上關係。
但是在機緣巧合之下，不知是怎樣的緣分，始與愛子重逢了。
始知道愛子的行動原理總是以學生為中心，也就是說，她不會執著於異世界的情勢，為了學生，她可以冷靜做出判斷。況且從她在日本受學生愛戴的程度，以及今天同學們的態度來看，如果是出於愛子之口，一定也會對光輝他們帶來影響吧，至少始是這麼想的。
但那樣的結果會對他們的行動造成怎樣的影響，就不得而知了。
不過，藉由這個情報，光輝他們只要採取不同於神之意圖的行動，神應該會增加對他們的注意。
始推測在攻略大迷宮的旅程中，自己將會成為非常引人注目的存在，最終有可能會受到神的干涉。因此他想採取間接的方式，藉由值得信賴的人物傳達這個情報，擾亂光輝他們的行動，意圖延遲受到神注意的時間，甚至是分散神的注意力。
另外始還有少許的意圖在於——期待除了依靠神之外，愛子會摸索與始不同的回歸方法。更進一步說，為了不讓神把過去對『解放者』用的那一套，在光輝他們的身上重演，操縱本來應該是我方的人們與始敵對，所以始要先對他們植入對神的不信任感，事先做出預防措施。
不過，這個想法單純是因為偶然與愛子重逢，始才臨時起意，他本身沒有抱著多大期待。
就始來說，他對班上同學既沒有怨恨也沒有憎恨，只是漠不關心罷了。如果能夠利用就利用，用不上就置之不理，這次只是剛好可以利用，他才會透露情報給他們。
從始的口中聽到這個世界的真相，愛子不禁茫然自失，她似乎不知該如何看待這件事。等她消化情報，直到擁有自己的想法，似乎還需要花上一段時間。
「總之我在深淵之下得知的事情，大概就是這樣。知道這件事後要怎麼做，老師就自己判斷吧。你可以當成是胡說八道而不予理會，也可以視為真相採取行動，愛怎麼做就怎麼做。」
「南、南雲同學該不會是想解決那個『狂神』……才展開旅程？」
「哈，怎麼可能，這個世界會如何，我打心底覺得無所謂。我只是用我的方式摸索回家的方法，旅行的目的也是如此。我告訴你這件事，只不過是因為這樣做對我比較有利。」
自己的猜想遭學生嗤之以鼻，讓愛子露出難以言喻的微妙表情。知道他不會有勇無謀地多管閒事固然能夠安心，但對於他毫不猶豫說出不管他人死活的話，教師的精神讓愛子不得不皺起眉頭。不過她自己也是如此，比起這個世界的安危，她更關心學生，所以她也沒資格說別人，只能帶著微妙的表情，轉移話題：
「那你有頭緒嗎？」
「這個嘛，大迷宮是關鍵，如果你們有興趣，就去探索吧。下到奧爾庫司的地底一百層之後就是真正的大迷宮，不過看你們今天的表現，就算去了也會馬上死掉。連那種程度的『威壓』都承受不住，更別說要攻略迷宮。」
愛子回想起在晚餐時始所發出的壓力，頓時明白他是在多麼嚴酷的狀況下存活下來。愛子不禁重新看待始，眼中帶著同情與讚賞，是夾雜了許多感情的複雜眼神。
沉默持續了一段時間，房間籠罩在寂靜之中。始從愛子的表情看出該給的情報都給了，多留無用，於是轉身伸手開門。在他背後的愛子，因為【奧爾庫司大迷宮】這個詞語想起了某個學生。為了把那個學生的事告訴他，愛子對著他的背影說：
「白崎同學沒有放棄喔。」
「……」
從愛子口中聽到出乎意料的話語，始的腳步停了下來，她對著始的背影輕聲說道：
「即使大家都說你死了，卻只有她沒有放棄，在親眼確認之前，她都相信你還活著。即便是現在，她也在【奧爾庫司大迷宮】戰鬥，天之河同學他們潛入迷宮，似乎純粹是為了戰鬥訓練，但只有她的目的是為了找尋你。」
「…………白崎平安無事嗎？」
經過漫長的沉默後，始開口問道。看到對他們一直漠不關心的始，第一次說出擔心他人的話語，愛子浮現喜悅之色，以為他還保留著以前的那顆心。
「對，她沒事，【奧爾庫司大迷宮】雖然是個危險的地方，不過他們似乎順利地提升實力，持續攻略迷宮。我有時會收到她的信，信上是這麼寫的。你果然很在意嗎？因為南雲同學和白崎同學的感情很好嘛。」
愛子笑容滿面地說道，始卻不置可否，面無表情地回頭說：
「我不是那個意思……既然你跟她有信件往來，就請告知她，她真正應該注意的不是迷宮的魔物，而是她的同伴。」
「咦？那是什麼意思……」
「老師，看到今天玉井他們的態度，我就猜出大致情況了。我墜落深淵的原因，八成是被歸咎於與貝西摩斯的戰鬥，或者是出於意外對吧？」
「那、那是……對，他們說有部分魔法脫離控制造成誤射……南雲同學果然恨著大家……」
「那種事根本無所謂，重要的是魔法。誤射？不對，那很明顯是瞄準我，而被引導過來的魔彈。」
「咦？引導？瞄準你？」
愛子一副不明所以的表情，始卻毫不留情地留下讓愛子更加煩惱的話語——
「意思就是我差點被某個同學殺了。」
「！？」
愛子臉色蒼白，全身僵硬。
「我想得到的原因只有我和白崎的關係，所以對方是憑嫉妒就可以殺人的人。如果白崎還平安，你就好好勸告她，要她小心背後的偷襲吧。」
始說完之後，走出房間。
鴉雀無聲的房間裡，愛子似乎有種冷風吹入的錯覺，雙手抱著自己的身體。心愛的學生企圖殺死同伴，而且是在生死關頭，用背後偷襲的卑鄙手段，對把學生擺在第一順位的愛子而言，是難以接受的事情。可是一旦否定這件事，等於毫無理由地否認始說的話，想要相信學生的兩種心情彼此煎熬。
愛子的煩惱變得更深，今晚會是個比平常更輾轉難眠的夜晚。