第七卷 番外篇 遺留的思念（1/2）

在折磨臀部的震動不曾間斷的馬車中，一名老人深深嘆息。

同車的女性眉頭一皺。

「西蒙大人，您也差不多該認命了啦。」

「話是這麼說沒錯，啊啊，真令人憂鬱，我不想去王都啊。」

老人再度誇張地嘆氣，目光偷偷看向女性。

在前往王都的漫長旅程中，同樣的對話已經重複不知道多少次，女性終於再也忍耐不住。

「啊啊，煩死了！祖父大人！別再抱怨了！如果是剛出發時倒也罷了，我們下午就會抵達王都！您到底要嘀嘀咕咕抱怨到什麼時候！這樣還算是聖教教會的祭司大人嗎！」

「可是……」

「老頭咬著手指不可愛！只讓人覺得噁心！」

老人咬著手指裝可愛，女性卻拍掉他的手。

故意誇張裝痛的老人名叫西蒙·禮貝萊爾，年將七十六歲，是聖教教會的祭司，有著白髮、翡翠眼眸，以及黝黑的肌膚。

「餵～！車夫先生，我孫女虐待我！請救救我！」

「這只是老頭在胡言亂語！請一如往常地無視！」

車夫也有經驗了，客氣地回答：「好、好的～！」

這次西蒙哭哭啼啼地抱怨，最近的年輕人對老人真不親切。

同車的西蒙孫女——希微爾·禮貝萊爾（十八歲）隨即面露不耐。她是擁有金髮、翡翠色眼眸、褐色肌膚的標緻美女，生氣時的表情相對地非常有壓迫感。

話雖如此，希微爾也是立志成為聖職者的人，個性基本上算是溫和，惹她生氣的大多都是祖父西蒙。

「我怎能不抱怨，莉莉安娜殿下信中的內容就已經難以置信，竟然還要我……要我……嗚嗚，我快吐血了。」

「我明白您的心情……再說祖父大人被貶到邊境那麼久，為什麼事到如今才召回……」

「在莉莉安娜殿下年幼時期，我尚未被逐出總壇前，我時常陪殿下說話，她才會記得我吧。儘管如此……」

「……是啊，我到現在還無法面對現實，或者該說不想面對現實……」

王國大約在兩周前傳來急報。

詢問有何要事，使者則是交付西蒙一封公主的親筆信。

西蒙過去確實是總壇的主教，當時與莉莉安娜也有接觸。但他因為不小心反對歧視亞人，被放逐到【古盧恩大沙漠】北方的小鎮擔任祭司，而那已是十年前的事。

由於西蒙舌燦蓮花，得以逃過被認定為異端的命運。然而，其價值觀異於他人，所以他不可能跟王族有交集。自從被放逐以來，就沒有再與莉莉安娜見面。

因此，見到公主的親筆信，兒子一家人大吃一驚。

而且那封信的內容更是驚人。

——聖教教會根據地崩壞，包含教皇在內，王都的聖職者全部殉職。

一家人不禁齊聲問道：究竟發生何事！？

若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍有點疑心。

然後，信上『拜託』的內容，就是現在西蒙鬧彆扭的理由。

——推舉西蒙·禮貝萊爾繼任新教皇，請儘速前來王都。

一家人不禁齊聲問道：為什麼！？

若非使者拿出王族使者的印信，證明信上所言為真，他們一定會懷疑是遇到詐騙，甚至直到現在仍在逃避現實。

莉莉安娜也是仔細考慮過各種因素和情況後才選擇西蒙，對本人而言卻是晴天霹靂。

「但我也有點意外您會答應。畢竟殿下的信中也有註明，考慮到年紀因素，就算祖父大人拒絕也不會怪罪，姑且不論推舉教皇之事，殿下也有從其他地方召集祭司。祖父大人討厭中央，所以我還以為您會拒絕。」

「嗯，我是很想拒絕啦。」

就在這時，希微爾不禁身子一震，祖父瞬間好似變了個人，差點被其氣勢吞沒。雖然西蒙很快就恢復平常有點不正經的模樣，希微爾卻正襟危坐，詢問沒有推辭的理由。

「沒什麼啦，我是想起古老口耳相傳的一段話，想要確認一下而已。」

「一段話？在我們家族口耳相傳嗎？」

「雖然只是口耳相傳的一部分，不過我平時也常常說給希微爾聽喔。」

希微爾側著頭，思考祖父充滿玄機的這句話。

見到孫女個性這麼認真，西蒙微微一笑，目光移向窗外。

在他視線前方，終於看見令人懷念的王都。

抵達【海利希王國】後，西蒙總之先偷溜了。

他以熟練的魔法騙過嘮叨的孫女，混進王都的人群中。

附帶一提，他現在外面披著一件旅行用長袍，裡面穿著祭司服。由於他事先偷偷把傳家寶的『空間擴張袋』帶出來，在這個國寶級神器里，裝著西蒙自豪的逃亡用具。

「嗯～災情相當慘重呢，魔人還真是沒天良。」

雖然經過十年，人事景物難免改變，『破壞』造成的改變卻令人心痛。

在到處響超重建聲中，西蒙以不似七十六歲的強健腳步穿梭在街上。

「……總壇消失為真，但氣氛倒是相當……」

見到人們樂觀積極地生活，西蒙心想，總壇的威望有那麼微不足道嗎？

異樣感令西蒙不解。

信上沒有說明總壇崩壞的詳細情況，可以想像那大概是只能告知繼任教皇者的重要內容。

所以西蒙才想親眼看看王都人民的生活情況，不過……老實說，出乎意料。

西蒙心想「必須找人問問」，見到修繕建築的工匠們剛好正要休息，於是上前攀談。

一問之下，內容卻令他大為吃驚。

善的埃希德大人與假冒的壞埃希德？從天而降的光柱？消滅了上萬的軍隊？

「……不知是哪個人想的惡劣劇本，對方跟埃希德大人有仇嗎？」

西蒙目光如炬，他知道這故事是為了在人民心中埋下火種。腦中不禁湧現各種疑問。

就在此時，爭吵的聲音傳來，往那方向一看，似乎是一群男人在爭吵。

「又來了啊，這次又怎麼了？」

一名剛才與西蒙談話的工匠皺起眉頭說道。

「這種事很頻繁嗎？」

「最近很常發生，因為教會發生那樣的事，大家都感到不安。」

看來教會的崩壞果然並非全無影響。

過沒多久，爭吵演變成打架，然後某個人被推開，衝撞在整修中的建築外柱上。只見柱子搖晃，上面的建材落下。

工匠大喊「危險！」同時——

「——『天絕』。」

細微的呢喃響起，多道閃耀的障壁接住全部掉落物。為了不使建材本身受損，在接住掉落物時，障壁還略微下沉，緩和衝擊的力道。

「剛、剛才那是老爺爺做的嗎？」

省略詠唱並立即展開障壁，其技巧非比尋常，西蒙瞬間成為注目的焦點。人們接著看見西蒙不小心敞開的長袍下，穿著純白的祭司服。

「聖、聖教教會的祭司大人？」

「不、不是，我是那個……」

失去全部聖職者後，王都出現新的祭司，王都人民的眼神當然就像找到希望，消息轉眼間傳開。西蒙急忙想要躲藏……卻為時已晚。

好不容易偷溜出來確認王都的情況，卻要被孫女發現並帶回去了！西蒙焦急不已，周圍的王都人民紛紛靠近說著：「請指引我們！」

「唔嗯，到此為止了嗎？」

當西蒙正要放棄微服採訪時，突然有個威風凜凜的年輕聲音傳來。

「那邊的人！你們在吵什麼！又打架了嗎！？」

一名年輕女孩子搖曳著淡棕色頭髮，腳步輕快地奔來。一見到她，人們紛紛呼喊「使徒大人！」女子一瞬間露出厭惡的表情後，看到在人牆中心的西蒙。西蒙聽見「使徒大人」四字內心一驚，依舊以眼神向她求助。

（小姑娘！救救我！把我從這裡帶出去！）

（雖然不知道是怎麼回事，總之老爺爺看起來好像希望我帶他出去。）

真是觀察力敏銳的小姑娘。

「各位，雖然正值辛苦的時期，但別太常打架。聽說新的教皇大人就快來了，大家一起加油吧！」

女孩子話一說完，王都人民恭敬地低頭行禮，以期待的眼神看著西蒙。

西蒙冷汗直流，在女孩子的視線催促下，早早走出人群。

接下來的一段時間，女孩子快步帶他來到人煙稀少的場所。

「唉呀，得救了，非常感謝你，小姑娘。可以請教你的名字嗎？」

「咦？啊，不，沒什麼大不

了的。」

女孩子有些難為情地移開視線，搔了搔臉頰，報上名字。

「我叫優花，園部優花。」

「優花小姑娘，我再次向你道謝。話說回來，我聽他們稱呼你使徒大人……」

「是啊，不過沒什麼大不了，我只是許多人裡面的其中一個。」

優花露出苦笑，西蒙微微眯起眼睛看著她。

「能見到您真是榮幸，但使徒大人竟然要上街巡視？看來王都的人手相當不足啊。」

「確實是人手不足啦，不過單純是糾紛變多。我想是失去原本作為心靈依靠的教會，因而感到不安吧。因為失去了很多人……所以有能力的人，必須做能做的事才行。」

語畢，優花望向遠方——東邊，然後以若有似無的聲音呢喃：「不然我留在這裡就沒有意義了……」

耳朵很靈的西蒙，清楚地聽見她的話。他注視著眼前被稱為使徒大人的女孩子說：

「什麼啊，優花小姑娘，看你露出這麼可愛的表情，難道是喜歡的男人在帝國嗎？」

「我、我才沒有喜歡他！不是那樣！你突然說什麼呀！」

優花顯得相當慌張，面紅耳赤地反駁。

西蒙裝傻回應：

「不，我只是說出我看到的。你的表情很明顯就是心愛的男人踏上旅程，雖然想跟去，卻基於很多因素不能跟去，所以至少要在遠處想念他。」

「這麼具體！？不，不是的，你猜錯了，我是……我只是……」

優花想說什麼，卻想到這不是能對別人說的事情，便搖了搖頭，想要默默離去。她以為隱藏得很好，憂愁卻全寫在臉上。

「我要走了，雖然不清楚剛才發生什麼事，不過老爺爺也要小——」

「可以的話，要不要說出來給我聽看看？」

西蒙打斷她。優花一時語塞，之所以沒有馬上拒絕，大概是因為眼前老人的眼神非常柔和。

「別看我這樣，我的工作就是聽人說話喔？看到年輕人有心事，我就無法放著不管。如何？把心事說出來的話，心裡會比較輕鬆喔？」

即便如此，優花仍感到猶豫，畢竟那不是能對陌生人說的事情。

西蒙再度勸說，語氣中絲毫沒有強制的意思，只有仿佛將人包覆般的溫暖。

「反正你和我只是一面之緣，更何況說給我這種再活也沒多久的老人聽，也沒什麼羞恥的吧。反而是活得久的我，人生才充滿羞恥呢！」

聽見眼前的老人帶著搞笑的語氣這麼說，優花忍不住笑了。

這個老人實在讓人討厭不了，或許是他給人的感覺和藹可親。

優花有一股衝動，想要試著對老人說說看，換成平常，她絕不會有這種想法。

「啊哈哈，那可以請您聽我說一下嗎？其實也算不上是煩惱。」

優花在近處的長椅坐下，吐了一口氣。

然後對素昧平生、卻又給人溫暖感覺的老人，說出內心話。

「我被某個人救了，還救了兩次……第一次，他救了我的生命。」

回想起來，那是在一具只有骨頭的可怕怪物，毫不猶豫揮劍斬向自己頭部的瞬間。

——別怕，只要冷靜下來，那種死人骨頭根本不算什麼！

明確感受到的死亡氣息，卻被非但最弱，甚至被輕視為無能的他驅散。

「第二次則是救了我的心。」

回溯記憶，優花曾經一度受挫，卻重新振作，想要貢獻自己的力量。可是深植內心的死亡恐懼和心靈創傷，並非如此輕易就會消失……

——像你這種人是死不了的啦。

從深淵之底爬上來的那位少年對優花說。即使毫無根據，卻讓優花確信自己一定不會死。雖然沒有理由，但是她認為只要認真地活就不會死。

結果，心靈創傷變得淡薄，讓優花有勇氣面對難關，連她自己也感到不可思議。在王都面臨致命危機時，因為有他的那句話，優花才能夠馬上行動。

「我想回報並證明給他看，他救了我不是白費力氣。即使他大概一點也不在意，可是我想做些回報。」

優花再度仰望東方天空，接著嘆一口氣。

「但我一點用都沒有，也不具備他所需要的東西……他距離我非常遙遠，甚至不斷向前走。」

「你沒有跟他說，希望他等你嗎？」

聽見西蒙的疑問，優花笑著說：

「不可能啦，我就說我跟他不是那種關係啊。」

「是那樣嗎？」

西蒙看著優花的側臉，似乎感到不可思議。

優花停頓一下，說出憂鬱的原因。

「所以我對無法報恩的自己感到丟臉……看吧，這種事算不上是煩惱吧？」

優花露出苦笑。

西蒙手撫著下顎問道：

「所以優花小姑娘目送恩人離去，心想「至少該做自己能做的事」是嗎？」

「算是吧，因為我也有很多同伴不能戰鬥……我稍微可以戰鬥，留下來也是預防萬一……就像我剛才所說，由於經常發生糾紛，才會幫忙巡邏……雖然這些都跟他沒有關係啦。」

西蒙點點頭，隨後露出滿面笑容，大力稱讚。

「優花小姑娘很了不起，能夠『不停下腳步，做自己能做的事』，這並不容易。」

「沒、沒有啦，這不是什麼大不了的事……」

被西蒙當面誇獎，優花感覺就像在和親祖父說話，臉頰自然泛紅，目光四處游移。

西蒙眯起眼，微笑地看著眼前的優花，繼續說：

「人總是很快停下腳步，不管是誰都一樣。就連做自己能做的事……其實也相當困難，所以優花小姑娘很了不起。老頭子認為，今後你也該持續下去。」

「我該持續下去？」

「對，總有一天，你那位恩人也會停下腳步。有可能是累了，也有可能是旅程結束，雖然不確定是哪種，不過他一定會停下。到時你只要像現在一樣，做能做到的事就可以了。」

優花睜大雙眼，就像有光芒照進心中的黑暗，其中的齒輪開始轉動，她慢慢地思考。

「……我能做到的事。」

西蒙默默注視想要找出答案的優花。

平靜的時光流逝，過了不久——

優花小聲地說：

「……我的老家是西餐廳……呃～是餐廳。」

「喔。」

「我們的店在當地算是相當知名，也有常客……我喜歡我們家的店，所以原本打算繼承那間店。」

聽見『原本』兩字，西蒙的臉上忽然愁容，不過他什麼也沒說，繼續聆聽。

「我的廚藝……雖然自己這麼說很不好意思，不過我有自信，也擅長泡咖啡和紅茶。所以……如果、如果他的旅程結束，大家能一起回去……」

西蒙好似出現幻覺，他看到憂愁的影子從優花表情中翩然飛去。

優花開心一笑，西蒙也跟著微笑。

「嗯，我要招待他來我們家的店，請他吃我們自豪的西餐，讓他吃個飽。」

「那樣很好啊。唔嗯，看來你的心情似乎好轉了，你現在的笑容很好。」

優花無意義地擺動雙腿，一看就知道在害臊，臉頰早紅得跟蘋果一樣。

西蒙微笑看著優花，詢問一個他非常好奇的問題。

「話說回來，優花小姑娘，你說的那個『西餐』究竟是——」

就在這瞬間，只聽見一道響徹全王都的吶喊聲！

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