第七卷 第三章 公主的受難（1/2）

稍微回溯一段時間。

當莉莉安娜與侍女、眾近衛騎士一起在帝都近郊下船後，一行人搭乘佛爾尼爾運來的馬車與馬，進入帝都。

由於他們比先前派出的王國使者與大使還早抵達，帝國應該不知道王國公主來訪。

儘管心想「帝城的下人和接待的貴族們一定會很慌張」感到過意不去，但現在時間寶貴，莉莉安娜只好無預警地拜訪。

她姑且有派近衛騎士先行知會，希望對方能夠諒解。

「帝都施行戒嚴了呢。」

同乘馬車的侍女——荷莉娜從小窗看著車外。

莉莉安娜面露沉痛的表情說：

「想必是遭魔人襲擊的關係吧。雖然先前就聽郝里亞族說過，但看來災情相當嚴重。」

「真是還好有那位大人。連不是真正目標的帝國都受到這麼嚴重的損害，王國肯定會沒救吧。」

「是啊……」

「如果能把那位大人留下，王國的未來就安泰了吧……」

「是啊。」

不知為何，荷莉娜的目光緊盯著莉莉安娜。

「如果能留住他，王國就安泰了……」

「你為什麼要說兩次！？不，應該說你那是什麼眼神！？」

荷莉娜目光打量著莉莉安娜的身體……

失望地嘆一口氣。

「如果能留住他，就能請他當我主人了……」

「所以，你為什麼要說第三遍……咦？你剛才好像說了不能無視的話……不，先說出你嘆氣的理由。看著我的身體嘆氣，仿佛在說『憑這種貨色不行啊』的理由！」

荷莉娜是莉莉安娜的貼身專屬侍女，自小就日夜扶持她，是一名優秀的侍女，也是莉莉安娜少數可以談心的朋友。

話雖如此，美中不足的是，她的言行有時會令人無法坐視不管。

在莉莉安娜質問荷莉娜時，馬車抵達帝城。

王國公主突然造訪雖引起一陣混亂，不過莉莉安娜等人還是順利地被引領至房間，當天傍晚就得以謁見加哈路德皇帝陛下。

莉莉安娜跟隨前來帶路的侍從，前往謁見的房間，加哈路德已面帶笑容在那等候。

加哈路德·D·荷魯夏。儘管年紀將近五十，外表卻像四十出頭，在不同場合甚至看起來像未滿四十，是兼具年輕活力與勇猛霸氣的男人。

他有一頭接近銀色的灰發，雙眼如狼般銳利，隔著衣服也能看出他肉體結實，完全感覺不到絲毫衰老。

上次見面是他為了確認光輝等人的實力，隱瞞身分來到王國的時候。短短數個月，他似乎沒有任何改變。

聽說帝國遭魔人襲擊，本以為他說不定有負傷，不過看來是毫髮無傷。

「歡迎，莉莉安娜公主。造訪得如此突然，我想你一定帶來了重要情報，我很期待。」

莉莉安娜以「可能無法滿足您的期待……」為開場白，首先說明王國發生事件的概要。

一連串事件始於蔓延王宮內的侵蝕，魔人率軍進攻、『真正的神之使徒』在暗中操控、神的真正用意、聖教教會根據地崩毀。最後是中村里惠的背叛，以及艾力西德國王的駕崩。

加哈路德沒有插話，默默聆聽。莉莉安娜結束敘述時，加哈路德深深嘆了一口氣，躺坐在椅子上，一手遮著臉，抬頭仰望上方。

即便是豪邁磊落的皇帝陛下，得知如此驚天動地的事實與真相，畢竟也難掩動搖。

莉莉安娜明白他的心情，啜飲一口茶等待回應。

「是嗎……艾力西德國王、洛金斯那傢伙，連看起來怎麼殺也不會死的教皇老爺爺……他們全都走了啊。」

他的語氣不帶什麼感情，卻又令人感到幾分寂寥。

加哈路德坐直身體，與莉莉安娜視線相對。

「看來貴國遭遇相當危急的情況，對於偉大國王與戰士們之死，我由衷感到遺憾。多謝你前來告知，莉莉安娜公主。」

「不，你們似乎也遭逢大難。」

看到加哈路德令人意外的態度，莉莉安娜儘管有些吃驚，仍向他回禮。

「不過，原來是這樣……教會和神……如果公開實情，世界會大亂吧。」

「雖然這麼說，但我看陛下似乎沒有受到多大打擊。」

「不，我受到相當大的衝擊，畢竟出生以來就信仰的對象竟是壞蛋。可是帝國本來就實行實力至上主義，只要是敵人就殺死，想要的東西就奪取，弱者服從強者就是我們的信條。既然神的勢力被擊敗，錯的就是敗者，我們可不會永遠崇拜敗者。」

「是、是那樣嗎……」

帝國是徹頭徹尾的實力至上主義，畢竟就連王位繼承問題都是以決鬥這個簡單明了的方式解決。話雖如此，沒想到連至今信仰的神明都適用此理念……

這個國家的人真的是……莉莉臉上的表情陣陣抽動。

加哈路德似乎不在意，很快轉換了心情。

「然而這麼一想，你們向王國人民編造的故事倒是相當精采，漂亮地化解『真相帶來的衝擊』……不，甚至反過來利用了呢。想出那套說詞的是公主嗎？」

「是啊，最終來說是我沒錯。」

聽到如此曖昧的回答，加哈路德眼神一斂。

「最終……也就是有智囊出主意囉？」

「他並不是我的智囊。」

「不需要掩飾，不然就談不下去了吧？身為皇帝，這是必須問清楚的問題，反正那個人一定和你有關係吧。若非如此，得知你能想出那樣惡劣故事時，我就一定會為了得到公主而採取行動。」

「正如陛下想像，草案由某個人物提出。」

莉莉安娜很乾脆地出賣了始。

話雖如此，既然要告知帝國教會與神的真相、魔人力量的秘密，就無法避免談到始，而且事前也得到始的許可。

即使如此，莉莉安娜本來打算視情況隱瞞始的存在。

帝國最喜歡強者，他們很可能會對始糾纏不休。

她也不是害怕始等人遇害，或被帝國搶走……而是不希望同盟國從地圖上消失。

只不過，始他們如今在樹海深處，帝國就算想出手也沒辦法，說出來也無妨。

於是加哈路德聽莉莉安娜詳細說明始這個存在。

「……等一下，莉莉安娜公主。」

「是，我明白您的心情，因此要我等多久都可以。」

加哈路德手指揉著眉心，拼命想要消化聽到的內容。

「雖然很想當成玩笑一笑置之……」

「我說的都是事實。他製造的神器能消滅十萬大軍，王國與帝國間的距離只消一天半便能走完——是絕代的煉成師。」

莉莉安娜露出困擾的表情，微笑著斷言。

加哈路德的眉頭皺得更緊。

「那樣的神器不只是戰術級，個人竟能持有戰略級神器，這是在開什麼玩笑？那表示只要南雲始有心，一個人就能發動戰爭吧？危險程度並非擁有幼稚精神與強大力量的勇者可比，實在不能置之不理。那傢伙的人品如何？」

言外之意在問莉莉安娜，南雲始該不會對你提出無理的要求作為回報吧？

莉莉安娜苦笑著搖搖頭。

「不，姑且不論人品好壞，他對這個世界沒有興趣，所以我們雙方基本上互不干涉，他也不提供神器給我們。而且，他只想返回故鄉，為了身邊的人也會毫不遲疑地採取行動。簡單說就是『危險！禁止觸摸』的一個人。」

莉莉安娜順便稍微抱怨始對待自己的態度之差。

加哈路德忍不住笑了出來，卻也撫著下顎思考。

「意思是叫我別找他麻煩？對身為帝國首領的我來說，這要求可真是強人所難。」

運氣好的話，加哈路德希望能把始納入管理，也想利用他的力量。身為帝國皇帝，會有這樣的想法也理所當然。

「話雖如此，他本人乘坐驚人的交通工具飛行於世界各地，想談話也辦不到，就先觀察情況吧。再者，我國也必須獨自採取行動，設法獲得南雲始與魔人力量根源的『神代魔法』。」

「我認為那樣的方針很正確。再說他是我國的恩人，貴國雖是同盟國，若行動太過分，我國也不能坐視不管。」

「哼，你還真敢說。」

加哈路德冷哼一聲。

雖然好運得知攻略大迷宮的獎勵為何，但加哈路德也明白自國能取得的可能性極低。拉攏已取得神代魔法之人果然最實際。但拉攏成功的可能性也很低，狀況令人焦急難耐。

「然後呢？你並非只是來告知情報吧？說說要商議的內容吧。」

「是，簡單說我來請求貴國支援，以及鞏固

今後合作的方針。」

話一說完，莉莉安娜將事先整理好支援內容的文件交給加哈路德。

就內容來說，主要是商借戰力。王國失去梅爾德·洛金斯這位王國最強騎士，以及眾多優秀的騎士和士兵。為了預防萬一，王國希望軍事國家的帝國務必出借戰力。

「原來如此，借出一個師團不成問題，畢竟王國淪陷的話，我國也必須分散戰力防守西邊。」

「敝國感激不盡。」

最想要的支援輕鬆敲定，莉莉安娜稍微鬆了一口氣。

談妥支援內容的細節後，兩人討論起對魔人採取的方針。

由於這不是能一次決定的事，所以目前只是確認概要與各方面的具體協議。

「大概就是這樣吧。另外，重要的是如何對外顯示兩國的交誼穩固，關於這一點就需要莉莉安娜公主協助。」

「我明白，婚約的事我方也有考慮，我接受這場政治聯姻，只不過……」

「沒問題，我明白貴國的情況，現在王國少不了莉莉安娜公主。蘭迪爾王子甚至還沒即位吧？貴國也失去眾多文官，王妃殿下可是會過勞死。」

對於加哈路德的話，莉莉安娜苦笑著點了點頭。

結果，兩人談妥莉莉安娜公主與皇太子的婚約，預定兩天內就會在帝都發表。之後，只要一個師團的派遣準備完畢，莉莉安娜就會暫時回國。

等到王國的事情塵埃落定，再另行派人迎娶。

這段聯姻的目的，是要讓國民知道王國與帝國的同盟穩固，昭示齊心對抗魔人的決心。

事情大致上依照原先預定談妥，莉莉安娜露出滿足的笑容。

對於心中微微的刺痛，她裝作絲毫不知。

兩天後的夜晚——

當加哈路德與莉莉安娜持續協議時，突然有報告傳來。

「以上報告完畢！」

「辛苦了，退下吧。」

「是！」

部下踩著規律的腳步聲走出房門後，加哈路德目光移向眼前一臉若無其事的莉莉安娜。

莉莉安娜發覺加哈路德的目光，露出既像擔心、又像感到困擾的微笑。其表情好似在說：身為一國公主，雖然對剛才報告的內容感到擔憂，卻也很清楚自己無權置喙他國事務。

加哈路德心想，就某種意義來說，她能裝出那樣的表情真的很了不起。

「真令人傷腦筋。強得不像話的魔物與魔人襲擊之後，接下來是戴著不像話面具、強得不像話的四人組來襲嗎……關於這件事，你的看法如何？莉莉安娜公主。」

「……我也不知道，報告中提到那是魔人的秘密武器部隊……」

「是啊，是有那個可能吧。雖然我知道魔人沒理由配戴那種不像話面具，不過可能性也不是零。即便其中一人能隨意操縱光屬性魔法，手上揮著耀眼的神器之劍。」

「……是啊，真是可怕。」

「確實沒錯。問他們目的為何，居然要求改善亞人奴隸的待遇，實在太莫名其妙，連我也覺得可怕。簡直不像這個世界的人呢，難道我們遭遇未知的敵人了嗎？」

「就是說啊。」

莉莉安娜的表情絲毫不變。

加哈路德觀察著莉莉安娜，似乎感到很有趣，不過名為笑容的面具有如銅牆鐵壁。畢竟那不是僵硬的笑容，而是身為王族，必須因應場合能自由變換符合需要的笑靨。

然而，莉莉安娜些微的呼吸紊亂，沒有逃過加哈路德的雙眼。

「莉莉安娜公主。」

「什麼事？」

「我記得勇者大人和那位南雲始一起前往樹海了吧？」

「……沒錯。」

「這樣啊，這麼說來，其實我們最近抓到很有趣的亞人。」

「？」

莉莉安娜察覺面具怪客的真正身分，內心冷汗直流。聽到加哈路德突然改變話題，她驚訝地眨眨眼睛，加哈路德滿不在乎地繼續說：

「那是非常特殊的——兔人族。」

「……」

莉莉安娜感覺全身的毛孔全部張開，不過她強化笑容面具，已成為第五名面具連者。

「明明在樹海之外，卻能與帝國士兵抗衡，又散發不像是兔人族會有的殺意與霸氣。」

「唉呀！以溫和著稱的兔人族也有那樣的部族啊，真是可怕……」

「不只如此，他們的裝備也很驚人，都是以只有奧爾庫司大迷宮才能取得的珍貴礦石製成。」

「費雅貝魯根的技術力也不可小覷呢。」

「是啊，如果那真是費雅貝魯根的工匠製造啦。我認為啊，能夠量產那麼精良的裝備，大概只有『絕代的煉成師』吧。」

「……」

胃陣陣抽動，莉莉安娜在心中拜託荷莉娜，今天協商結束後，幫她倒一杯對腸胃有益的荷莉娜特製紅茶吧。

就在此時，敲門聲再度響起。

「進來。」

「是！打擾了，由於是緊急事件，請容許小人稟報！」

「沒關係，怎麼了？又有面具怪客出現嗎？」

「不、不是，那個——地牢內的郝里亞族似乎全部逃獄了！」

「……」

加哈路德將視線移向莉莉安娜。

他少見地面無表情，冰冷的目光緊盯著莉莉安娜。

莉莉安娜完美地裝出事不關己的表情說：「哎呀，真不得了。」

同時在內心大叫。

（來了！那個人絕對來了！能夠神不知鬼不覺地從帝城地牢救人出來，只有他才辦得到！話說，光輝先生他們在做什麼！？遮臉卻沒藏起聖劍，這樣戴面具就沒意義了啊～！笨蛋！）

加哈路德面無表情，用不帶感情的語氣詢問：

「請問一下，莉莉安娜公主。」

「是，陛下，有什麼事嗎？」

「南雲始有異常強大的同伴吧？其中一人是兔人族嗎？」

「是啊，的確有兔人族。」

那又怎樣？莉莉安娜可愛地側著頭，露出疑惑的表情。

從笑容面具換成呆愣面具，任誰看來都會覺得她的表情就像感到不可思議。

莉莉安娜被稱為王國的才女，擁有眾多面具！無懈可擊！

但她又在內心大叫！

（被發現了！絕對被發現了！說不定我也被懷疑涉案？討厭！為什麼我會遭到這種對待！皇帝陛下用過去不曾有過的眼神看我！這全都是南雲先生的錯！沒錯，光輝先生他們戴著面具大鬧絕對也是南雲先生的計劃……不，是惡搞！這已經是惡搞了！他一定知道會波及到我，真惡劣！嗚嗚，他不經意的對待總是給我相當大的傷害，我明明是公主。）

面對面無表情的加哈路德，莉莉安娜露出可愛的疑惑表情，裝出毫不知情的樣子，內心則不斷發牢騷。

到了隔天。

這天預定要舉辦歡迎晚會，並宣布莉莉安娜與皇太子的婚事，莉莉安娜從一大早就為了準備晚宴而忙碌。

這時卻接到一項報告。

「莉莉安娜公主，那個、聽說在大門處有您的訪客……」

下人接獲守門士兵的傳言，困惑地前來通知。

聽到不在預定之內的訪客，莉莉安娜也有些困惑，小聲詢問：

「是哪位呢？」

「聽說對方自稱是勇者。」

「為什麼光明正大地來訪！？」

莉莉安娜不禁大叫，下人嚇了一跳。

然而，她沒有時間辯解，畢竟真實身分十分明顯的通緝犯從正門來訪，首謀者一定也在勇者身邊。

「立刻去迎接！一定要把他們帶到我房間的會客室！不容拒絕，直接帶去！拜託你了！」

「遵、遵命！」

被公主抓著雙肩，神色緊張地拜託，下人慌張地奔出房間。

「荷莉～～～娜！在光輝先生等人謁見加哈路德陛下前，無論如何都必須截住他們！快去準備！」

「交給我吧！」

以荷莉娜為首的侍女們一齊展開行動。

莉莉安娜也氣沖沖地進行準備，心想：「這次又打算闖什麼禍了！」

象徵【荷魯夏帝國】的帝城雖位於帝都之中，周圍卻環繞寬近二十公尺的護城河，以及施有魔法防禦措施的堅固城牆。

護城河內甚至放養水生魔物，城牆上總有士兵巡視，入口只有以巨大吊橋連接的正門。

能進入帝城之人也有限制，原則上必須出示施有魔法的入城許可證。

吊橋前有處酷似法國凱旋門的巨大公所，若不在此通過入城檢查，根本無法渡過吊橋。

如果有人想嘗試非

法侵入，立刻就會被丟入滿是魔物的護城河……

在公所內的檢查也毫不留情，即使是持有入城許可證的業者，每一件商品也會仔細受到檢查。所以想藏在貨物中侵入，當然也不可能。

也就是說，要違法入侵帝城可說是難如登天。

光輝在凱旋門前排隊等待入城檢查，回頭向背後看了一眼。

他身後是一如往常的隊伍成員，也是青梅竹馬的雫與龍太郎，還有鈴，另外就是始等人。

始一行人為了堂堂正正從正門進入帝城，再度來到帝都。

見識帝城的雄偉與嚴格的檢查，光輝不禁心想——

雖說有自己與同伴聲東擊西，但始竟能不引起騷動救出郝里亞族人，真是不容易。

當然，始他們有空間轉移魔法，所以侵入和逃脫都沒有多麼困難。然而，只是進城就有如此嚴密的防備，帝城內的戒備之森嚴更是不言而喻。

即使事先打聽出地牢的位置，只要不知道正確位置，就不可能精準地轉移。

侵入後，他們應該徒步搜索了一番，卻完全沒被發覺，還成功救出郝里亞族，光輝只能感到佩服。

再次感覺到始與自己的『差距』，光輝忍不住嘆一口氣。

附帶一提，負責應付光輝他們的是城外部隊，不可能特地出動帝城內部隊，所以聲東擊西幾乎沒有助益。最多就是讓城內的部隊感到緊張心想：「外面出事了嗎？」

「下一個……陌生面孔呢，出示你的許可證。」

守門士兵看到光輝等人露出懷疑的表情。

既然能進入帝城內的人有限，對守門士兵來說，大多是熟面孔。

而且即便是初次入城，會受邀進入帝城，一般都是衣著極為體面之人。因此像光輝他們這樣冒險者裝扮的人自然少見，更引來懷疑的目光。

「不，我雖然沒有許可證，相對地我有這個……」

「什麼？……狀態板？狀態板又怎樣？」

當然，始一行人無人持有進入帝城的許可證。

不過，這時光輝的立場就十分有用。

畢竟他是『勇者』。以世間的眼光來說，他是對魔人戰中神派遣給人類的王牌，也是『神之使徒』的領導者。

在沒有許可證的當下，守門人的眼神隱含殺氣，但看到狀態板上顯示天職的『勇者』兩字後，交互看著狀態板與光輝的臉。

見到守門士兵的不對勁，周圍同僚開始將目光移來。

「呃……你是勇者……大人嗎？受王國召喚的神之使徒？」

「啊，對，我就是勇者。我們本來和莉莉安娜公主一起來，但中途另有要事……」

「喔、喔……」

知道光輝的身分後，守門者們交頭接耳。

他們的表情中充滿疑問，比如「為什麼不是和莉莉安娜公主一起過來？」「為什麼事前沒有聯絡？」等等。

話雖如此，對方畢竟是自己信仰之神的『使徒之首』，他們擔心追根究柢太過失禮，不禁感到躊躇。因此，士兵們擅自判斷光輝等人一定是肩負秘密使命，決定先通報上級再說。

他們戰戰兢兢地請光輝一行人等待，數名守門衛兵朝帝城方向飛奔而去。

始他們被帶到公所的休息室里。

等了大概十五分鐘。

『月坐在始大腿上』已成為自然光景，沒有人再特別糾正。而希雅、香織、緹奧為了爭奪誰坐在另一邊的大腿，各自握住對方的手，互不相讓。這時吊橋那邊忽然傳來急切的腳步聲。

「聽說勇者大人一行來到……就是你們嗎？」

「啊，是，沒錯，就是我們。」

來人是一名身材格外魁梧的帝國兵，從周圍士兵的態度觀察，看得出他似乎頗有地位。

他毫不客氣地打量答話的光輝，確認完狀態板，目光試探性地看向其他成員。

在那段過程中，他發現位於死角的希雅，頓時驚訝地睜大雙眼，隨後宛如發現有趣的事物，臉上露出下流的笑容。

感覺到突然投射過來、令人不快的視線，希雅的身體微微顫動。

「已經確認勇者大人的身分，我是第三連隊隊長古禮德·哈夫，請多指教。關於勇者大人的來訪，莉莉安娜公主也已知情，在房間等待各位。我會叫部下為各位帶路……話說回來，勇者大人，那位兔人族是？她脖子上不是奴隸的項圈吧？」

「咦？不，她是……」

自稱古禮德·哈夫的男人將狀態板交還光輝，不知為何詢問關於希雅的事。

然而，即使被他問到，光輝也不知該怎麼回答。

希雅戴的項鍊明顯不是奴隸的項圈，所以她並非奴隸之事可說是一目了然，而光輝也不知能否斷言她是始的戀人。老實說，光輝內心的想法是「那種事不該問我吧……」

看到光輝吞吞吐吐，古禮德似乎判斷無法期待回答，於是目光移向希雅。他口中提出的疑問，讓人猜測得出他關注希雅的理由。

「嗨，兔子姑娘，我想問一下……我的部下怎麼了？」

「部下？你在說什麼——啊，難道是……」

古禮德的問題十分唐突。

一瞬之間，希雅並不明白他在問什麼，不過她很快想到緣由，驚愕地睜大了雙眼。

與希雅直接相關的帝國兵十分有限。

當然就是剛出樹海時，獵捕郝里亞族的那群士兵。

那些帝國兵是敵人，他們殺害、擄走希雅許多家人並賣為奴隸，還把他們逼至【萊森大峽谷】。

「真奇怪，我的部下一個也沒回來，為什麼你卻活著？還出現在這裡？說啊。」

「啊……」

古禮德逼得希雅不住後退。

沒錯，他就是過去希雅他們剛出樹海時，發動襲擊的那支部隊隊長。

身為連隊長的古禮德只負責指揮全局，沒有直接參與搜捕行動，因此希雅並不記得古禮德，不過……

由於希雅是罕見的藍白色頭髮兔人族，所以古禮德清楚記得。

希雅的腦海浮現帝國兵襲擊他們時的表情，當時一個個失去家人的絕望感也湧現心頭。

她無意識地發出呻吟，表情僵硬，正要向後退一步……

臉頰卻突然感到溫暖的感觸，讓她頓時驚醒。

仔細一看，始就像平常一樣捏著她的臉頰，另一隻手也感到溫暖，是月握著她的手。

月看著自己的眼神中沒有擔憂的神色，而是既似無言，又似斥責的眼神。

她就像在對希雅說「別被這種程度的雜魚嚇倒，不成熟的傢伙」。

希雅面露苦笑。

就算那件事可以說是心靈創傷，但現在的希雅擁有擊潰大迷宮怪物的實力與勇氣，毫無疑問是強者，沒有理由被區區一名帝國將校震懾。

希雅用眼神向始與月示意自己沒問題，打直兔耳與腰杆，對不斷進逼的古禮德嫣然一笑。

向不由得停下腳步的古禮德大聲說道：

「你的部下關我什麼事？那群人看起來就很笨，應該是被魔物吃掉了吧？另外關於我的事情，我沒有必要向你報告。」

「……口氣很大嘛，啊啊？你以為跟勇者大人在一起就沒事嗎？既然連奴隸都不是，你一定是靠身體討勇者大人歡心吧？區區妓女，少給我囂張。」

古禮德眼露凶光，口出惡言，不過希雅的視線甚至沒在看他，完全不放在眼裡。

相反的，他粗俗的言語激怒其他女性成員們。

儘管不爽希雅的態度，古禮德也察覺現場氣氛不對，於是向眾人賠笑，跟光輝提議：

「很抱歉，勇者大人。我的部下們在兩個月前行蹤不明，而這名兔人族似乎知道什麼，您可以把她交給我們嗎？如果您需要兔人族女人，我們可以另外準備，請您賞個臉——」

「喂，小嘍囉。」

然而，古禮德的話還沒說完，立刻有人出聲打斷。

對方出聲的時機和用詞令古禮德憤怒到臉頰抽搐，回過頭一看，始正露出不耐煩的眼神看著他。

「你說什——」

「閉嘴，小嘍囉，你該傳的話已經說完了吧。我才不管你部下的性命，少拿那種無聊事絆住我們，別說廢話，快點帶路吧。」

「你——」

「你連閉嘴兩個字都聽不懂嗎？我們沒時間浪費在你身上，認清自己的身分。」

始的態度宛如在應付街上的小混混，古禮德太過氣憤，不僅滿臉通紅，眼睛還浮現血絲。

即使如此，他身為連隊長似乎仍懂得自製，明白自己總不能對『神之使徒』一行人動手，於是用眼神示意身後的部下為始等人帶路。

古禮德

惡狠狠地瞪著始，一行人卻若無其事地走出公所。

對於始的用詞，光輝與龍太郎臉頰不住抽動，但女性成員的神情似乎都感到非常痛快。

就始而言，他甚至不覺得自己在挖苦對方……

如果古禮德知道，大概會氣到血管爆裂。

只不過要是古禮德不識相，始本來打算毫不留情使出『胯下粉碎』，古禮德或許應該感謝自己的自制力吧。

始等人並沒有特別在意背後兇惡的視線，跟隨臉色蒼白的帶路士兵，通過巨大吊橋。

「然後呢？」

等待始等人的莉莉安娜，劈頭第一句就是這個。

她笑容滿面，眼中卻毫無笑意，語氣也十分冰冷，言下之意就是「喂！快給我說明！」

看得出她累積很大的壓力。就某種意義上來說，在將內心表現在臉上的當下，她也可以算是對始敞開心房。只不過，見到友人以往不曾有過的表現，雫和香織都不禁目光游移。

「不管是在帝都發生的鬧劇也好，各位到底為什麼會在這裡？給我一個能夠接受的解釋，我十分嚴正地要求給我一個解釋，不准打馬虎眼！尤其是南雲先生！背後操縱的人絕對是你吧！別事不關己似地撫摸希雅小姐的兔耳！月小姐也是，為什麼你要捏著希雅小姐的臉頰！」

莉莉安娜狠狠地瞪始，在她腦中，始等於缺乏常識之人。對莉莉安娜而言，『始就是幕後黑手』的理論無可撼動。

另一方面，莉莉安娜矛頭直指的始則如她所說，少見地讓希雅坐在大腿上，溫柔地輕撫兔耳。月坐在另一邊的大腿，雙手從正面捏著希雅的臉頰。

「嗯？你剛才有說話嗎？公主。」

自從進入帝城，始儘管撫摸希雅的兔耳，卻顯得有些心不在焉。

他側著頭感到疑惑，似乎真的少見地沒聽見莉莉安娜說話。

莉莉安娜很想哭，自己明明是公主，始卻不認真聽她說話。

於是更大聲地重覆一遍，鄭重要求始說明。

「公主，你的聲音很大耶。距離這麼近，不用大喊我也聽得見啦。」

「你剛才不就沒聽見嗎！」

「冷、冷靜一點，莉莉！怎麼辦？小雫，我第一次見到莉莉這麼生氣！」

「能惹真正的公主淚眼汪汪動怒，一定只有南雲同學吧。好了，莉莉，冷靜一點，我現在就說明，好嗎？」

香織與雫一同安撫氣喘呼呼的莉莉安娜。

始卻毫不在乎地說：

「請你多多包涵啦，公主，這有原因的，因為現在希雅的情緒有點不安定。」

「不安定嗎？希雅小姐哪裡不舒服嗎？」

從她瞬間露出擔憂的表情，可以看出莉莉安娜心地善良。

希雅咬著唇，好似在強忍某種情緒，不過從剛才就被摸耳捏臉，她的表情漸漸緩和下來。她抬起頭告訴大家自己沒事，臉上又露出一如往常的笑容。

希雅之所以情緒不安定，不用說也知道是出自古禮德。

不過，希雅並非感到恐懼而情緒不安定。

其實正好相反，她是在壓抑不斷湧出的殺意。

畢竟古禮德是殺死希雅眾多家人的可恨仇人，只要克服心理創傷，接踵而來的就只有強烈殺意。

然而，考慮到來此的目的，她不能這麼早就殺死古禮德。

所以才拼命忍耐，始與月察覺她的心情，藉由寵愛安撫她的情緒。

為了讓不知內情的人了解，始詳細說明關於古禮德和希雅的過節後，眾人皆露出悲痛的神情。光輝等人理所當然似地感到憤怒，莉莉安娜則是表情陰暗地低下頭。

就莉莉安娜來說，把亞人賣為奴隸是這世界的常識，過去也一直認同這種常識，所以認為自己感到激憤未免太不合道理。

如今得知教會與神的真相，莉莉安娜對亞人的偏見急遽淡薄。

『亞人是被神放棄的種族』——如今這個神是人類的敵人，如果還歧視亞人，也太滑稽了。不僅是莉莉安娜，知道真相的人都抱持相同想法。

話雖如此，過去歧視亞人的罪孽，並非就此一筆勾銷。

莉莉安娜認為現在的自己沒有資格說話，看到希雅露出一如往常的笑容，她感到耀眼無比，同時催促始回到話題。

「然後呢？你們為什麼來到這裡？不是要攻略樹海的大迷宮？還有昨晚的面具騷動是怎麼回事？加哈路德陛下應該快遣人來召見你們，我設法先和你們見面也是為了串供，所以請告訴我最低限度的情報。」

「別慌張啦，公主，到了晚上你就會全都明白。至於我們的事……你就說我們提早辦完事情，在遠行之前過來打個招呼就好。」

「怎、怎麼那麼隨便……你說到晚上就會明白，該不會又打算戴上面具大鬧了吧？我可是全部知情喔！讓雫他們戴上可恥的面具的人就是南雲先生！」

「火氣別那麼大，會禿頭喔，公主。」

「才不會禿頭！怎麼可以對女性說這種話！」

「……禿頭公主。」

「月小姐！？」

領悟到始他們不想說，加上受到隨便的待遇，莉莉安娜沮喪地說：「我明明是公主……」身旁的雫喃喃說著「可恥的面具……」想到自己的黑歷史而失魂落魄。

「……昨晚除了面具騷動，帝城的地牢還發生逃獄事件，犯人當然就是南雲先生——」

「竟然理所當然地把人稱為犯人……真是過分的傢伙。」

「你有臉說別人嗎……雖然沒聽說詳細情形，不過被抓的兔人族是郝里亞族吧。我明白你是為了希雅小姐才解救他們，但我不明白事到如今你們為何回到這裡？你到底在想什麼？」

其眼神在訴說，如果有必要，她既可以配合始的說法，也會給予協助。

年僅十四歲卻能帶頭領導國家，壓力想必相當沉重。

莉莉安娜卻毫不猶豫地想要為了始他們採取行動，不只光輝等人，就連月她們也露出溫暖的笑容，內心覺得這位公主心地真是善良。

回想起來，她打從最初就是這樣的人。當周圍的人讚頌被召喚的學生為『神之使徒』時，她卻認為是自己將他們捲入這世界的紛爭，並為了學生們盡心盡力。

因為莉莉安娜露出認真的眼神，始於是漾起微笑對她說——

「我不明白你在說什麼。」

「你怎麼會不明白！？」

莉莉安娜氣得噴火，仿佛隨時會朝始撲上去。

香織與雫即時從背後架住她，拼命安撫。

之後，不管莉莉安娜怎麼問，始都心不在焉地不斷閃躲；其他人因為始不肯說，為了保險起見也閉口不談，最終莉莉安娜只能無奈地說「真是的～我～～不管了啦～」放棄。

另外，始不說單純是嫌麻煩，其他成員刻意不插嘴，也是因為理解他現在很忙碌。

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