第四卷 第四章 考驗真正的價值（1/2）
「呀齁～！」
左手邊是【萊森大峽谷】，右手邊是廣大的草原，魔力驅動二輪車『休鈦弗』與四輪車『布利捷』被包夾於其中，背對著太陽，向西方疾駛。
儘管激起公路上的沙塵，布利捷至少仍沿著道路前進；休鈦弗卻不同，在峽谷的荒地和草原間來來去去，心情暢快地疾遠奔馳。
「……希雅那傢伙心情真好，竟然發出像※世紀末混混一樣的歡呼聲。」（譯註：源自《北斗神拳》混混們的歡呼聲。）
「……唔，我有點想試試看。」
始坐在布利捷的駕駛座，手肘靠在窗框上，另一隻手握著方向盤，臉上表情像是被希雅打敗。正如始所說，希雅現在沒有搭乘布利捷，而是單獨駕駛休鈦弗。
她原本就非常喜歡休鈦弗破風行駛的感覺，不過最近因為人數變多，搭乘布利捷移動已成為主流，所以她一直有點不滿。
雖然可以從窗戶將頭探出車外，感受風的流動，但果然還是有點不過癮；而且在布利捷的車內，始旁邊是月的指定座位，因此希雅也不能像搭乘休鈦弗時一樣，緊貼著始的身體。如此一來，她還不如學會駕駛的方法，自己試著騎乘休鈦弗，於是懇求始教導她騎車。
只要能夠直接操作魔力，就可以簡單地操控魔力驅動車，就算不用手操作方向盤，也可以用魔力控制方向。所以對希雅而言並不困難，她很快便學會，然後就被休鈦弗的魅力奪去了心魂。
她發出奇怪的歡呼，忽左忽右地行駛，或是甩尾，或是翹起前輪，其他還有※Jackknifing和背著騎車等，展現出職業極限摩托車手也自嘆不如的技巧。（譯註：摩托車特技之一，利用剎車或重心移動使後輪翹起的技巧。）
油門和剎車也可以靠魔力操作，因此比地球的摩托車簡單得多……即使如此，她的技巧已經精湛到始也望塵莫及。
希雅的兔耳有時會囂張地對著始，仿佛在說「嘿嘿，我的技術如何啊？」令始有點不爽。有的人只要駕駛交通工具，性格就會大變，或許希雅就是那種人。
月坐在始身旁，看著希雅騎車，似乎也有點想騎。如果月也歡呼「呀齁～！」好像會讓人非常傷心，始下定決心，絕對要阻止她。
月完全不知道始思索著這樣的念頭。月的另一側，有一名三、四歲的女童，將頭探出車外，一副很舒服的模樣——繆開心地爬到月的腿上，圓滾滾的大眼露出興奮的光芒，指著手握龍頭、開始倒立的希雅懇求：
「爸爸！爸爸！繆也要玩那個！」
「當然不可以！」
眼見始一口回絕，繆坐在月的腿上，用盡全力使起性子嚷嚷：「不要！繆也要玩！」
為了不讓亂動的繆掉下座位，月從背後抱住她斥責「……不可以亂動！」繆則是發出「嗚嗚～」的可愛聲音，一副失望沮喪的樣子，始露出無可奈何的表情。
「繆，之後我會騎車載你，現在先忍耐一下吧。」
「……可以嗎？」
「可以，我絕對不準你坐希雅騎的車……不過坐我的車就沒關係。」
「希雅姊姊就不行嗎？」
「絕對不行。你看，那傢伙這次站在龍頭上，擺出奇怪的姿勢。雖然那姿勢不知為何讓我的心中有點感動，不過……你絕對不可以坐那種危險駕駛的摩托車。」
只見希雅站在休鈦弗的龍頭上，做出奇怪的姿勢——她張開右手的五指遮住臉，左手垂下，肩膀微微抬起，還發出美國式笑聲。
看到她擺出像是JO○O的可笑姿勢，始冷冷地看著她，嚴格地叮嚀繆：不可以瞞著我，去坐希雅的車喔？
「說起來摩托車原本就很危險，可以的話我不希望繆坐……要不要來做個摩托車用的兒童安全座椅呢？材料就用……（念念有詞）」
「月姊姊，爸爸一直碎碎念，好奇怪喔。」
「……始爸爸是因為擔心繆……始意外地過度保護呢。」
「呵呵，主人竟會為孩子煩惱呢。嗯，這個反差相當地……呼呼。」
「月姊姊，緹奧姊姊在呼呼叫。」
「……她那是不治之症，不用管她。」
繆坐在腿上仰望自己，月撫摸她的頭，陪她說話。
始等人與繆開始旅行還沒經過多久時間，始就放棄抵抗「爸爸」這個稱呼。
當初始還想盡辦法，想讓繆改變稱呼，然而繆每次都會眼角泛淚，淚眼汪汪地用眼神訴說「不行嗎？爸爸討厭繆嗎？」就算是深淵的魔物，始也能打倒，但不知為何，繆就和月一樣，始完全不覺得自己能勝過她，「爸爸」這個稱呼於是逐漸固定下來。
自從容許（其實是放棄）「爸爸」這個稱呼後，始就一直很照顧繆，如今甚至可說到了過度保護的地步。始似乎認為，希雅是抱歉兔子，緹奧是變態，在把繆送回母親身邊前，必須保護繆！當始太寵她的時候，反而是月扮演阻止的角色，教導繆常識。這就是始一行人現在的關係。
由於繆很黏始，所以月沒什麼機會可以和始談情說愛，讓她有點不滿足。不過她也看開了，跟自己親昵的繆很可愛，所以這是沒辦法的事。
在座位後方，緹奧不知在幻想什麼，發出愈來愈煩人的呼吸聲。月對緹奧射擊魔法，讓她閉嘴，同時因為對小孩的教育不好，所以月搗住了繆的耳朵。
始依然念念有詞，構思著如何製作繆專用的座椅；希雅終於不騎休鈦弗，讓休鈦弗自己行駛，希雅則抓著休鈦弗的後部，直接在地面滑行。看到始和希雅的樣子，月下了一個有點空虛的決心：「我要振作！」
魔力驅動車在公路上不受控制地疾駛了一會兒後，始一行人終於抵達【旅店都市霍爾亞得】。
本來他們可以不必停留，直接通過，不過【弗連】的伊爾瓦有事情拜託他們，為了達成伊爾瓦的委託才繞道過來。話雖如此，由於在前往【古盧恩大沙漠】的途中本來就會經過，並不算太費事。
只見始露出懷念過往的眼神，走在小鎮的主要街道上，朝【霍爾亞得】的冒險者公會前進。坐在始肩膀上的繆，似乎察覺始的變化，露出不解的表情，用楓葉般的小手，拍了拍始的額頭。
「爸爸，怎麼了？」
「嗯？啊～不，因為上次來的時候…………明明才過了約四個月，卻好像是很多年前的事……」
「……始，沒事吧？」
始露出複雜的表情，月則是將自己的手，輕輕搭在始的手臂上，擔心地看著他。始聳了聳肩，下個瞬間，他已經恢復往常的氛圍。
「啊啊，我沒事。只是想到這段時間發生這麼多事，不禁滿懷感慨。回想起來，一切就是從這裡開始的呢……我帶著緊張、恐懼，還有一點自暴自棄的心情，在這裡住了一晚，隔天潛入迷宮……然後墜落深淵。」
「……」
就某種意義來說，那一日可說是命運之日。始回想著那天的事，月她們則是在奇異的氣氛中聆聽始的獨白。月盯著始，緹奧則是充滿興趣地詢問：
「嗯，主人不會想要重新來過嗎？主人原本的同伴在這裡吧？妾身有聽過一些主人的遭遇……不過他們並非每個人都傷害了主人吧？應該也有感情要好的人吧？」
緹奧和始等人相識的時日尚短，為了了解始他們內心的想法，緹奧有時會提出這樣的問題。客觀來說，那樣的問法相當直接，一般人應該都會顧慮到始的心情，避開那種問題。
這是因為緹奧不希望自己只是旅行的同行者，她想要成為始他們的同伴，才會做這樣的努力。雖然緹奧是個難以應付的變態，不過始倒是十分欣賞她在這方面的心態。
始並沒有感到不快，他真誠地思考緹奧的問題。
然後，他忽然想起在月光照映下，那場深夜茶會；想起難喝的假紅茶、白色的睡衣、反射月光的閃亮黑髮、發誓會守護自己的女孩子——想起她在最後的瞬間，臉上帶著悲痛的表情，儘管被同伴們抱著阻止，仍伸手想拉住始。
突然間，始感覺到搭在手臂上的那隻手用力握緊，頓時回過神來。仔細一看，月帶著無可動搖的堅定眼神，直直地注視始，而月觸碰自己的那隻手緊握始的袖子。
始與月眼神交會，忽地露出溫柔的眼神，月也望向始。
「確實也有那樣的人……不過，就算回到那一天，不管重來多少次，我還是會走上相同的道路。」
「喔？為什麼？」
儘管看到始的樣子，答案自然再清楚不過，但緹奧似乎覺得很有趣，刻意明知故問。
始仍注視著月，將自己的另一隻手，放在月抓著自己的手上，溫柔地握住。月的表情稍稍露出喜色，臉頰也微微泛紅。
「……當然是因為我想遇見月。」
「……始。」
【奧爾庫司大迷宮】是個能夠在安全範圍內，提升等級或回收魔石賺錢的迷宮。【旅店都市霍爾亞得】由於鄰近【奧爾庫司大迷宮】，因此聚集了許多冒險者、傭兵和國家的士兵。為了賺他們的錢，也有許多商人聚集在此，這個城鎮總是十分熱鬧。當然，鎮上的主要街道更是熱鬧非凡。
在人來人往、人聲鼎沸的主要街道上，始和月突然在大街正中央停下腳步，凝視彼此。
他們無視周圍的人，進入兩人世界，伸手觸摸彼此的臉頰，仿佛現在就要吻上對方。好奇與嫉妒的目光全部集中在兩人身上，周圍快要圍起人牆，始和月卻渾然不覺，似乎只看得見彼此。
「緹奧小姐，你聽見了嗎？你不覺得這種時候應該回答『遇見你們』才對嗎？結果只有月小姐喔。他們又進入兩人世界了，完全不管狀況和場合，要我們在旁邊看的人怎麼辦呢？我認為始先生和我也差不多該有那種氣氛，我明明準備好隨時都可以接受始先生，他卻總是把我當成抱歉角色看待……不，我也明白月小姐是特別的喔？我本來就是因為憧憬他們兩人的關係，才想和他們在一起。所以月小姐當然應該有特別的地位，我也希望如此。不，應該說如果始先生不重視月小姐，就不是始先生了。要是始先生忽略月小姐讓她傷心，我反而會想殺死始先生。可是啊，最近我想說始先生也該對我有感情了吧，我也差不多該從少女變成女人了吧，我明明那麼期待，事情卻完全沒有進展。就算月小姐是特別的人好了，你不覺得始先生也該稍微對我有些興趣了嗎？不接受送上門的艷福，還算是男人嗎？我都已經這麼清楚明白地表示歡迎了，他卻找一堆理由，完全不把我當一回事，就算我在心中罵：『你這個膽小鬼！』應該也不為過吧。我也想和始先生談情說愛！我想要他在床上對我做這種事和那種事！我希望他像對月小姐那樣，也跟我玩一些激烈的招式！關於這方面的事情，身為變態代表的緹奧小姐，不知你認為如何！？」
「希、希雅啊，妾身明白你累積了許多不滿，但你稍微冷靜一點！在大庭廣眾之下大喊那麼羞恥的事，你反而比他們更受注目啊。話說你竟然在最後若無其事罵了妾身……在這種大庭廣眾之下被當成變態，呼呼，感覺周圍看著妾身的視線很冰冷呢……呼呼，嗯啊～」
在主要街道正中央，兔耳少女大喊希望有人對她做色色的事；另一個妙齡美女被罵變態，居然還散發妖艷的氣息，興奮地喘氣。原本因為好奇心而圍觀的群眾，這時都被嚇得不住後退。
「爸爸～希雅姊姊和緹奧姊姊她們……」
「繆，別看那邊，你要裝作不認識她們。」
「……希雅……下次把始綁起來，希雅也一起……」
聽到希雅的吶喊，始和月終於回過神來，繆睜大眼睛，搞不清楚事態。不管怎樣，始先叫繆別看希雅和緹奧，裝作不認識她們。
月似乎小聲地說了很恐怖的話，但始當作沒聽見。因為若是在意那句話，今後與月獨處時，始就必須懷疑可能會有陷阱了，所以稍稍容許了奇怪的發言。如果是月的話，她應該不可能做出這種事……吧？……一定、大概……雖然月過去似乎有前科，不過始說服自己沒問題的！
只見遠方出現城鎮衛兵的身影，他們大聲怒喝「那邊在吵什麼！」，始無可奈何，只好抓起希雅和緹奧的後頸，拖著她們離開現場。
每次進入城鎮，被美女和美少女包圍的始，總是要承受羨慕和嫉妒的目光，可是……只有這個時候，不知為何，他感覺同情的視線比較多，這一定不是錯覺吧。
擺脫衛兵和眾人的目光之後，他們終於抵達冒險者公會霍爾亞得分部。
始依然讓繆坐在肩上，打開公會的門。這裡的門與其他城鎮的公會不同，霍爾亞得分部的門是金屬制。只聽見沉重的聲音響起，那道聲音似乎已成為有人進門的信號。
始上次來到【霍爾亞得】時，既沒有時間，也沒有必要去冒險者公會，因此這次是他第一次進來。霍爾亞得分部的內部裝潢和氣氛，完全符合始最初對冒險者公會抱持的印象。
牆壁、地板到處都是損壞或粗糙修復的痕跡：各處都有不知是泥土，還是什麼形成的污垢，給人不衛生的印象。內部的構造與其他分部相同，進門正面就是櫃檯，左手側是餐廳，然而，與其他分部不同，這裡的餐廳似乎正常地供應酒，所以大白天就有喝得醉醺醺的大叔們在此聚集。
二樓似乎也有座位，樓上也有看似冒險者的人隔著欄杆俯視樓下。二樓的人大多散發出強者的氣勢，雖然不知是制度還是默契，不過高等級的冒險者，基本上都使用二樓。
冒險者給人的印象也與其他城鎮不同，這裡的每個人眼神都十分兇悍，完全沒有【布魯克】的悠閒氣氛。冒險者與傭兵都是自願攻略大迷宮、專門與魔物戰鬥的戰鬥人才，充滿氣魄也是理所當然的吧。
就算如此，公會的氣氛劍拔弩張，情況似乎並不尋常，明顯是發生了令身經百戰的冒險者也露出凝重表情的事件。
始等人踏入公會的瞬間，冒險者們的視線一齊集中在他們身上。
由於目光實在太過銳利，坐在始肩上的繆不禁發出悲鳴，立刻緊緊抱住始的頭。
冒險者們看到始不僅被美女和美少女包圍，肩上甚至坐著女童，便在各種意義上對始散發殺氣。
見到繆更加恐懼顫抖，始讓她從肩膀下來，改以單手抱著她；繆則是將頭埋進始的胸前，完全阻絕外界的事物。
有一部分冒險者陸續從座位站起，他們有的人是血氣方剛，有的是想借酒鬧事，眼神很清楚地在說「揍扁這個混帳小子」，明顯是想發泄因為會的異樣氣氛所累積的鬱悶，以及單純找碴。
雖然始他們也有可能純粹是委託人……但那些冒險者似乎完全不思考那些可能性，先痛揍一頓再說，他們帶著這種暴力份子的思考，正要朝始踏出腳步。
然而，始最近逐漸成為過度保護女兒的爸爸。雖說不是親生，但女兒被他們嚇到，始不可能默不作聲，額頭上青筋暴起，他安撫繆的動作溫柔無比，眼神卻十分兇惡。
然後……
轟！好像能聽見這樣的衝擊聲，兇惡強大的壓力鋪天蓋地而來，毫不留情地壓在瞪視始等人的冒險者們身上。
方才冒險者們發出的殺氣，跟這股強大壓力相比，簡直就像是小孩鬧脾氣。這股壓力甚至像是具備物理的力量，資淺的冒險者們瞬間失去意識；始完全沒有碰到他們，就已令站起的冒險者們全部坐回原位。
承受始的壓力——『威壓』與『魔力放射』，仍能勉強不失去意識的人，大半也是全身發抖，只能拼命支撐意識與身體，臉色蒼白，汗如雨下。
這時，本以為會永遠持續的威壓，忽然減弱壓力。冒險者們趁著這個空檔，死命補充新鮮空氣，其中也有人失禁或嘔吐……始笑嘻嘻地對醜態百出的他們說：
「喂，剛才瞪著我們的傢伙。」
「「「「「「「！」」」」」」」
聽到始的聲音，冒險者們全身一顫，戰戰兢兢地望向始，宛如看到怪物，眼神中充滿恐懼。始不理會他們的害怕提出要求……不對，是下達命令。
「給我笑。」
「「「「「「「咦？」」」」」」」
對於這個突如其來、無視狀況的命令，冒險者們不禁感到困惑，這時始又繼續說：
「沒聽見嗎？我叫你們笑，還要笑得開心點，表現出自己並不可怕的樣子，順便也揮揮手。你們嚇壞我家孩子了，萬一她留下心理創傷該怎麼辦？啊啊？你們給我負責啊！」
「既然如此，就別把幼兒帶到這種地方來啦！」冒險者們雖然想這樣全力吐槽，可是對方是有如怪物一樣的人，他們不可能說得出口。就在他們一陣疑惑時，始的眼神變得更加銳利，冒險者們儘管臉頰抽搐，仍拼命裝出笑容，也開始揮起手。
長相粗獷可怕的男人們一起露出僵硬的笑容，並微微揮著手，那景象實在非常詭異。不過始毫不在意，滿意地點了點頭，對將臉埋在胸前的繆，在她的耳邊輕聲細語。
不知始說了什麼話，繆怯生生地抬起頭，用水汪汪的眼睛仰望始，然後，在始的視線引導下，繆緩緩地回過頭。
她看見的當然是……長相兇惡卻拼命陪笑的一群人。
「咿！」
果不其然，繆嚇得又將臉埋回始胸前。始橫眉豎目，眼神更加銳利，瞪著冒險者們，眼神里訴說「喂！這是怎麼回事！」冒險者們用一副快哭出來的表情，在內心吐槽：「別強人所難啦！」冒險者們最終有如求助般，用懇求的眼神看著始身旁的月等人。
看到他們的視線，月深深嘆了口氣走向繆，像剛才始那樣，在她耳邊輕聲細語。隨即，繆果然還是和剛才一樣，怯生生地抬起頭，再度看向冒險者們，他們趕緊露出笑容
討好她。
繆注視了冒險者們一會兒後，似乎想通了什麼，對他們露出燦爛的笑容，並揮揮手回應。由於她的笑容和動作實在太過可愛，凶神惡煞軍團也忘了狀況，忍不住跟著微笑。始似乎也感到滿意，再度將繆扛在肩上，對冒險者們失去興趣，轉身走向櫃檯。
當始他們走向櫃檯的瞬間，到處都傳來有人倒地的聲音，不過始無視那些聲音，走到櫃檯前方，告知櫃檯小姐他們的來意。
附帶一提，櫃檯小姐很可愛，年紀跟始差不多，似乎是個活潑的女孩。標準的櫃檯小姐原來在這裡，不過平時充滿魅力的櫃檯小姐，如今則緊張得表情僵硬。
「分部長在嗎？我替弗連的公會分部長送信來……他吩咐要將信直接交給本人。」
始一邊說，一邊將自己的狀態板遞給櫃檯小姐。櫃檯小姐儘管緊張，仍保持專業，整理好儀容後，接過狀態板。
「好、好的，我收到您的狀態板了。呃、那個、請問是弗連分部的公會分部長委託您的嗎？」
正常來說，一介冒險者不可能受到公會分部長親自委託，所以櫃檯小姐的表情有些訝異。然而，看到接過的狀態板上顯示的情報，她驚訝地睜大雙眼。
「金、『金』等！？」
冒險者中，擁有『金』等的人不到全部人數的一成，受到『金』等認定之人的情報都會通知公會職員，因此這位櫃檯小姐當然也能掌握『金』等冒險者有哪些人。她卻不知道始，不禁驚愕地叫道。
聽到她的叫聲，包含冒險者與職員在內，公會內全部人都做出與櫃檯小姐相同的反應——睜大眼睛凝視始，建築物內變得有些嘈雜。
櫃檯小姐發覺自己大聲泄漏了個人情報，頓時臉色蒼白，猛烈地低頭道歉。
「非、非常抱歉！真的非常抱歉！」
「啊～不，沒關係啦，可以請你通報分部長嗎？」
「是、是！請稍待！」
如果放著這種情況不管，櫃檯小姐可能會一直道歉。始不禁苦笑著心想——他們在【烏爾鎮】打了一場戰爭，又在【弗連】擊潰地下組織，既然事情都已經鬧大，事到如今也沒必要隱瞞身分。
一個帶著小孩、坐擁美女和美少女後宮，外表看似少年的『金』等冒險者，公會內的視線全都集中在他們身上。不過，受到注目對他們而言早已司空見慣，始等人不為所動，等待前去通報的櫃檯小姐。
由於繆不習慣受到注目，看起來似乎很不自在，所以始他們全部人一起安撫繆。緹奧的安撫方式對小孩可能有不良影響，始於是賞她一記耳光，周圍的騷動因此更加巨大，不過始一如往常無視他們。
終於……話雖如此，其實還不到五分鐘，公會深處傳來有人狂奔過來的腳步聲。
始他們好奇發生何事，往聲音的方向看去，卻見到一名全身黑的少年在地上滑行，以猛烈之勢從櫃檯旁的通道奔出。然後他開始東張西望，像是在找尋什麼人。
始認得那個人，沒想到會在這裡遇見他，忍不住圓睜雙眼，叫了他的名字。
「……遠藤？」
沒錯，眼前這個人就是始的同班同學——遠藤浩介。
聽到始呼喚自己的名字，遠藤頭上冒出『！』，反應就像※某個喜歡紙箱的傭兵的遊戲中出現的敵兵，只見他搖頭晃腦地張望四周，卻沒找到目標人物，遠藤開始焦躁地大叫。（編註：遊戲《潛龍諜影》中的主角時常躲在紙箱中。）
「南雲！你在嗎！是你嗎！你在哪裡！南雲！你還活著的話就出來啊！南雲始！」
由於他實在太過大聲，陸續有人用手指塞住耳朵。他的聲音聽起來非常急切，似乎不只是想確認應該已死的同學是否仍生存。
月她們的視線一齊往始的方向看了過去。對於依然不斷大聲叫喊自己名字的遠藤，始搔了搔臉頰後，儘管一臉不想和他扯上關係的表情，依舊出聲說：
「啊～遠藤？我聽得很清楚，所以你不要那麼大聲地叫我的名字啦。」
「？南雲！你在哪裡！」
聽到始的聲音，遠藤猛然回過頭，看向始的方，見到他急迫的表情，始不由得嚇到。
遠藤雖然一瞬間與始對上眼，卻又很快移開視線，再度張望四周。
「可惡！明明聽見聲音卻看不到人！你是幽靈嗎？你果然變成鬼了嗎！？所以我才看不見你是嗎！？」
「不，我就在你眼前啊，大白痴。你冷靜一點吧，生涯存在感薄弱度排名世界第一的男人。」
「！？又聽見聲音了！？不對，你說誰是便利商店的自動門也感應不到，不只存在感薄弱，連存在本身也快消失的男人啊！自動門三次有一次會開喔！」
「三次有兩次不會開嗎……真不愧是你啊。」
進行了如此多對話後，遠藤似乎終於發覺跟自己講話的是眼前的白髮眼罩男，他開始盯著始的臉。始可沒有被男人盯著還感到高興的嗜好，便帶著厭惡的表情別過頭，遠藤露出難以置信的表情詢問：
「你、你……你就是南雲嗎……？」
「……對，沒錯，雖然外表不一樣，不過我是貨真價實的南雲始。」
遠藤從上到下、仔細地觀察始，但他和記憶中的始實在相差太多，遠藤依舊半信半疑。然而，從他的臉型，還有知道自己存在感薄弱一事，遠藤終於決定相信他就是始。
「你……還活著嗎？」
「我現在就在你眼前，當然活著吧。」
「感覺你好像變了很多……不管是外表、印象還是說話方式……」
「我可是靠自己的力量從深淵底層爬上來了喔？當然會有所改變吧。」
「會、會改變那麼多嗎？不、可是，是嗎……原來你真的還活著……太好了。」
看到始若無其事的態度，遠藤雖感到困惑，不過理解到原本以為已死的同學還活著，像是鬆了一口氣，臉上露出笑容。
就算遠藤也和其他男生一樣，曾經嫉妒始受到香織的青睞，對檜山他們的霸凌視而不見，也不可能存有就算他死掉也沒關係的可怕念頭。始的死對遠藤來說是巨大的衝擊，正因為如此，同班同學還活著，讓遠藤純粹地感到高興。
「話說你這段時間在當冒險者嗎……？而且還是『金』等……」
「算是吧。」
聽到始的回答，遠藤的表情猛然一變。原本為同學還活著而鬆了一口氣的表情，轉瞬變成像被逼得走投無路。
這時始才發覺遠藤全身是傷，心中湧起「到底發生什麼事？」的疑問。
「……也就是說，你不僅靠著自己的力量從迷宮深層生還歸來，實力還強到被認定為冒險者的最高等級？雖然很難以置信……」
「是那樣沒錯。」
遠藤表情嚴肅地向始確認，始也表示肯定。接著，遠藤仿佛要撲向始似地抓住他的肩膀，表情沉痛地扭曲，以急切無比的語氣懇求。
「拜託你！跟我一起潛入迷宮吧！再不快去救大家，他們都會死掉呀！就算多一人也好，我們現在需要戰力！健太郎和重吾可能也會死掉啊！我拜託你了，南雲！」
「等、等一下，你突然說什麼啊！？我完全搞不清楚狀況，你說他們會死掉是怎麼回事？只要有天之河在，應該就可以搞定大多數情況吧？況且有梅爾德團長，大概也不會再發生像貝西摩斯那時的失敗吧……」
看到平時不起眼的遠藤，竟然這麼倉皇急迫，始困惑地詢問原因。然後，當始提到梅爾德團長的名字時，遠藤露出非常陰鬱的表情，無力地跪倒在地，接著像是強忍情緒似地喃喃說道：
「……了。」
「什麼？我沒聽見，你說什麼？」
「……我說他死了！梅爾德團長、艾倫先生，還有其他人也是！潛入迷宮的騎士們全都死了！就為了讓我逃走！因為我的關係！他們都死了！死了啊！」
「……這樣啊。」
遠藤就像個鬧脾氣的小孩子一樣，不斷重覆說著「死了」兩個字，始只是短短回應了一句。
始的天職並不是戰鬥類職業，所以與梅爾德團長碰面次數不多。即使如此，他仍記得梅爾德團長是個豪爽的男人，也記得墜落深淵那天，梅爾德團長在最後關頭仍相信『無能』的自己。
聽聞他的死訊，如果是剛出深淵時的始，可能會覺得事不關己吧。然而，現在的始心中則是感到些許遺憾，至少會在心中為他默哀。
「然後呢？發生什麼事了？」
「那是……」
聽到始這麼問，遠藤跪在地上，正要說出事情的始末，這時一個蒼老的聲音制止了他。
「有什麼話到房間裡說吧，再說他們似乎是我的客人。」
聲音的主人是個年過六十、體格健
壯、左眼有個巨大傷口，很有存在感的男人。
剛才的櫃檯小姐站在他身旁，始推測他應該就是公會分部長。因為遠藤有如慟哭的喊叫聲，屋內再次充滿剛踏入公會時的緊繃氣氛，始也判斷這裡不適合談話，於是乖乖地遵從他的建議。
遠藤恐怕已經像剛才那樣哭鬧過一次，並將勇者一行人和騎士團的狀況說出來了，所以進入公會時才會是那樣異樣的氣氛。
看似公會分部長的男人抓住遠藤的手臂，強行讓他站了起來，然後二話不說把他帶入公會內部。遠藤的情緒似乎相當不安定，他現在一副垂頭喪氣的樣子。
談話的內容一定不會是什麼好事吧，始他們帶著不好的預感，跟隨在後。
「……魔人啊……」
冒險者公會霍爾亞得分部的會客室內，始如此呢喃。
霍爾亞得分部部長洛亞·巴瓦比斯與遠藤坐在對面的沙發，始則是在遠藤的正對面，始的左右兩旁分別是月和希雅，緹奧坐在希雅旁邊，繆則是在始的腿上。
聽遠藤說完事情始末後，始開口第一句話就是剛才的喃喃自語。光輝等人遭遇魔人襲擊，勇者隊伍陷入絕境。這件事令遠藤和洛亞表情凝重，空氣仿佛變成淤泥，重重地壓在身上，室內充滿沉重的氣氛。
……但是，由於坐在始腿上的女童像只松鼠鼓著臉頰，大口吃著點心，無法讓人感到事態嚴重。始他們的談話對繆而言似乎有些難以理解，但她也感受到氣氛不尋常，顯得很不安。始看不過去，於是拿點心給她吃。
「那個小孩是怎麼回事！為什麼餵她吃點心！？有沒有搞清楚狀況啊？大家可能會死掉喔！」
「咿！？爸爸！」
對於繆這個破壞場面氣氛的存在，遠藤終於按捺不住，用手指指著她，大聲怒吼。繆被他嚇了一跳，驚叫一聲抱住始。
理所當然，始身上立刻噴出怪物等級的殺氣。身為爸爸的人，不會饒恕女兒的敵人。
「你這傢伙……幹什麼對繆發脾氣！啊啊？我宰了你喔？」
「咿！？」
遠藤發出與繆相同的驚叫聲，原本站起的他又坐了下來。
雖然聽見兩旁傳來「……已經完全是爸爸了」、「剛才還脫口而出說『我家孩子』呢～」、「到了愛尼森，主人能跟孩子道別嗎？」等聲音，但始才不管，比起她們說什麼，安撫害怕的繆更為重要。
遠藤倒在沙發上，不停地發抖，始斜瞪著他安撫繆。洛亞的表情像是受不了他們似的，認為再這樣下去會沒完沒了，於是打斷他們談話。
「好了，南雲。看過伊爾瓦的信後，我大致明白你的事，你似乎大鬧了一場呢？」
「全部是順勢而為罷了。」
即便那些事態絕不是順勢而為就能辦到，但看到始聳聳肩、完全不當一回事的樣子，洛亞好似深感興趣，嘴角露出笑容。
「信上希望我贊同讓你升至『金』等，並儘可能給予協助。基本上，我也掌握了事情的概要……你們僅僅數人就殲滅了近六萬的魔物，半天就擊潰以弗連為據點的地下組織。儘管儘是些令人難以相信的事，但我不認為伊爾瓦會為了胡說八道特別寫信來。憑藉那些事跡，就算你跟我說你是魔王，我也不會感到訝異。」
聽到洛亞的話，遠藤驚愕地睜大雙眼。始自行從【奧爾庫司大迷宮】的深層逃脫，遠藤也認為他大概稍微變強了些，卻仍然以為始應該比自己弱。
畢竟始的天職是『煉成師』，並非戰鬥類職業，原本還被稱為『無能』。就算是『金』等冒險者，也不過是異世界冒險者的基準，無法與他們這些召喚者相提並論。因此，遠藤原本以為，始最多只能修復損壞的轉移陣，或是從事戰鬥支援的工作。
遠藤之所以會出現在冒險者公會，就是為了請高等冒險者協助救援光輝等人。當然，要把他們帶到深層是不可能的，但至少可以拜託他們守護轉移陣。
雖然這裡也有騎士團員駐守，可是他們必須返回王國進行報告，更何況他們的等級太低，最多只能守護三十層樓的轉移陣，要守護七十層樓的轉移陣，必須具備『銀』等以上冒險者團隊的實力。
遠藤就是基於這樣的想法，才衝進冒險者公會，在二樓揭露他們的現狀，並請求冒險者們提供協助。然而，身為人類希望的勇者陷入絕境、騎士團的精銳全滅，委託內容又是防守七十層樓的轉移陣，難度非常高。所以每個人都移開視線，不敢看他，對人類未來的不安也逐漸蔓延。
之後，洛亞察覺騷動趕到，一把抓住遠藤的後頸，把他拖進裡面的房間，聆聽他的報告。就在這個時候，櫃檯小姐也拿著始的狀態板奔入房間。
遠藤這才發覺自己太小看始，如今他的實力可能在自己之上，一與過去的始相比，遠藤不由得感到驚愕。
在遠藤驚訝得愣在原地的期間，洛亞與始的談話仍在進行。
「別說傻話了，區區一國之王，別拿來與我相提並論。」
「……魔王竟然被說成『區區』，你這個人口氣真大呢。不過，如果你真有那樣的實力，我希望你接下冒險者公會霍爾亞得分部長的指名委託。」
「……你要我救出勇者嗎？」
遠藤聽到救出一詞，立刻回過神來，探出身子，連珠炮般地說：
「沒、沒錯！南雲！我們一起去救大家吧！既然你那麼強，一定可以救大家的！」
「……」
看到眼前出現希望，遠藤的眼中充滿興奮的光輝，始的反應卻顯得不以為然，始看著遠方，像是在思考什麼。遠藤一直以為始當然會和他一起去救人，所以見到始沒有立刻答應，不禁感到困惑。
「你怎麼了！我們在這裡說話的時候，大家可能正面臨生死關頭喔！你在猶豫什麼呀！我們是同伴吧！」
「……同伴？」
始原本為了思考事情而移開的目光，這時又轉回遠藤身上，他露出冷漠的表情，注視激動的遠藤。看到始冰冷的眼神，遠藤的身子不禁後退，想起剛才的殺氣，不由得感到害怕。即使如此，遠藤也不能錯失始這個貴重的戰力，他半是逞強地回嘴。
「是、是啊，我們是同伴吧！當然應該去救——」
「少擅自把我當成你們的同伴。我把話講明白吧，我對你們的認知只是『同鄉之人』，除此之外什麼都不是，跟陌生人沒什麼差別。」
「什麼！？怎麼這樣……你在說什麼……」
聽到始意外冰冷的話語，遠藤狼狽不已，始不理會他，繼續剛才思考的事情——救助光輝他們會有什麼壞處？
正如始所說，他對同班同學的認知，已經跟點頭之交差不多。事到如今，始既不想為過往的恩怨進行復仇，相反的，他也不想全力幫助他們。
就算如此，若問始是否能二話不說地捨棄他們，答案依然是NO。因為捨棄他們的想法，和愛子老師所說的『寂寞的生存方式』息息相關。若他真的這麼做，在【烏爾鎮】的經驗就會全部成為虛假。
再加上，始想起在月下的那次交談。來到異世界後，那個女孩對既『無能』又『最弱』的始說「我絕對會保護南雲同學」；結果，她感到的不安果然成真，始因為逞強墜落深淵。始明明為了消除她的不安，跟她約定「讓她保護自己」，但終究沒有履行那個約定。
在那個最後的瞬間，她看著始墜落深淵，露出幾近崩潰的悲痛表情伸長了手。自從回到這個城鎮，始一直頻繁地想起那時的她。
「白崎……她還平安嗎？」
始平靜地詢問狼狽的遠藤。聽到突如其來的問題，遠藤一瞬間感到疑惑，但他心想總之必須說些話，求得始的協助，於是趕緊說出香織的消息。
「是、是啊，白崎同學很平安。或者應該說，如果沒有她，我們不可能平安無事。若不是她，重吾和八重樫同學可能在最初的襲擊就死了……白崎同學真的很厲害。與其說是她的回覆魔法很了不起，倒不如說……自從你墜崖的那天起，她一直刻苦訓練。其氣勢十分嚇人，甚至到了我們都想阻止她的地步……她給人的印象也有點改變，應該說是變得成熟吧。她總是若有所思，沒有以前那種無憂無慮的感覺……」
「……這樣啊。」
遠藤拼命地說明，連始沒問的事也說了出來。始簡短地回答了一句。下一秒——
他吁出一口長氣，粗魯地搔了搔頭，望向旁邊注視著自己的心愛伴侶。
「……照始的想法做吧，不管到哪裡，我都會跟著始。」
「……月。」
月露出充滿慈愛的眼神，輕輕握住始的手說道。始則是反握她的手，回望的眼神充滿感謝。
「我、我也是！不管哪裡我都會跟著去！始先生！」
「嗯，妾身當然也會跟去喔，主人。」
「咦，那個、那個，繆也要去！」
由於始和月又進入兩人世界，希雅她們趕緊提出主張。繆似乎不是很明白，但她不想被排除在外，於是緊緊抱著始，提出相同的主張。
坐在對面的遠藤露出愕然的表情，口中呢喃「咦？這個後宮是怎麼回事……」不過始不理會他，將自己的意志告知同伴。
「謝謝你們。雖然我既不想主動跟神選中的勇者扯上關係，也不想讓你們跟他扯上關係，但是……我想償還某個人的恩情，打算去救他們。可是以他們的能力，說不定他們自己就能搞定。」
說老實話，始才不在乎光輝他們會怎麼樣，而且到了勇者身邊，總覺得瘋狂的神也會在附近，因此始不想特地接近他們。
然而，香織恐怕正掛心著始，勉強自己吧，所以始想至少該讓她看到自己平安無事，如果她遭遇危機，始也打算順便出手救助。香織曾經想要保護自己，如今也相信自己仍活著，為了自己而努力，這些就是始想償還的恩情。
關於這件事的危險程度，始倒是不怎麼在意。若根據遠藤的描述，在【烏爾鎮一戰鬥過的四眼狼似乎也有出現。然而，就算是喀邁拉那些魔物，以深淵的迷宮來說，大概也只是十層以下的強度吧，完全不是問題。
「呃、那個、你願意跟我一起去吧？」
「對……洛亞分部長，我希望對外仍以委託的方式處理這件事……」
「你不想讓上面的人以為你是無條件幫助吧。」
「沒錯，還有，我希望在我們回來之前，你能借我們一個房間安頓繆。」
「好，這點小事沒問題。」
最後，始無視聽到自己願意同行，大大鬆了口氣的遠藤，迅速跟洛亞談好條件。
畢竟不能帶著小孩到迷宮深層，所以始決定將繆留在公會。臨別之際，繆對自己被留下一事表達強烈的抵抗，但在所有人一同安撫下，最終決定讓緹奧留下擔任保姆兼護衛，始等人總算得以在遠藤的帶路之下出發。
「好了，快點帶路吧，遠藤。」
「唔哇，別踢我屁股啦！話說你也改變得太多了吧！」
「吵死了，我們必須要快去快回，一天……不，半天就要解決這件事。雖說是不得已，但我們畢竟把繆留了下來，必須早點回來才行。而且跟她在一起的是個變態，這也令人擔心啊。」
「……你真的成為父親了呢，還坐擁美少女後宮……到底發生什麼事，讓那個南雲有這麼大的改變……」
遠藤朝大迷宮深層疾速奔跑，仍然無法理解始的態度和所處環境，嘴裡不停叨叨絮絮。
如今得到強大救兵，似乎讓遠藤的心稍微有了些餘裕。但被始抱怨如果有時間說話，不如再跑快一點，使他原本對敏捷度抱持的自信，粉碎得蕩然無存。儘管如此，遠藤依然祈禱好友們能夠平安無事。
「嗚……」
「小鈴！」
「鈴！」
鈴發出呻吟，身子動了一下，慢慢地睜開眼睛，一直待在身旁的香織和惠里歡喜地呼喚鈴的名字。鈴發呆了一會兒，眼睛四處張望了一下，終於緩緩地開口。
「※陌、陌生的天花板啊～」（譯註：出自動畫《新世紀福音戰士》的台詞。）
「鈴，我知道你很愛表演，但不必連這種時候都為了帶動氣氛而刻意搞笑喔？」
鈴大概十分口渴，儘管聲音沙啞，仍是拼命地找梗。雫聽到她的聲音奔了過來，帶著半是無言，半是稱讚的表情吐槽，並將一旁的皮製水壺送到她的嘴邊，讓她攝取水分。
咕嚕咕嚕，鈴的喉嚨發出可愛的聲音，在補充水分後，大喊「我名符其實地復活了！」努力地坐起身子，香織和惠里則是在一旁扶著她。
看到班上第一的開心果從瀕死狀態恢復意識，立刻為眾人帶來歡樂的氣氛，至今面帶愁容的同學們，嘴角也不禁露出微笑。
然而，與她活潑的態度相反，鈴的臉色非常差，固然是因為疲勞，但血量不足或許也是原因。她的臉色蒼白，眼睛下方微微透著黑眼圈，笑容讓人看了都有點不忍。鈐的身體有好幾處遭到貫穿，才剛清醒卻仍然露出笑容，毫無疑問是因為她的『堅強』，雫與香織都帶著尊敬的眼神看著鈴。
「小鈴，你還是躺著比較好，傷口即使痊癒，流出的血也不會回來……」
「嗯～這種搖搖晃晃的感覺原來是貧血啊～那個可惡的魔物～竟然刺穿這麼可愛的鈴……『我被刺穿了❤』這句台詞我是想在床上說的呀！」
「鈴！太下流了！自重一點！」
鈴怨恨地看著虛空說出那樣的話，惠里紅著臉責備她。野村和中野忍不住「噗！？」地笑了出來，卻被雫瞪了一眼，他們立刻移開視線。
「鈴，你能醒來真是太好了，我們很擔心你喔？」
「嗨，你沒事吧？你的臉色很蒼白喔？」
看到鈐剛起來就聒噪不已，光輝與龍太郎面露微笑走近。
光輝因為『極限突破』的影響陷入虛弱狀態，再加上戰鬥的慘敗，沮喪了一段時間。不過，由於逃進這個臨時的藏身處已經過了一段不短的時間，他的心情總算是平復了下來。
「早安，光輝同學，龍太郎同學！看來我們逃過一劫了呢？呃、大家都沒事……咦？好像少了一個人……是我的錯覺嗎？」
「啊啊，是遠藤吧。我們讓他一個人逃走了。如果是他的隱形，就算只有他一個人也能突破樓層……」
鈴面露笑容向光輝和龍太郎打招呼，然後環視周圍的同學，卻發現人數有少。由於鈴在戰鬥中失去意識，所以光輝他們除了回答她的疑問，也順道說明現狀。
附帶一提，近藤和齋藤的石化也已經解除，他們比鈐還早清醒過來，也聽過同學們說明情況。
「這樣啊，鈴已經昏迷很長一段時間了吧……啊，對了，小香香，謝謝你！小香香是鈴的救命恩人！」
「小鈴，治療是我的職責，我只是盡了本分而已，說什麼恩人就太誇張了。」
「唔～禁慾的小香香也很棒！我們結婚吧？」
「鈴……你的臉色十分蒼白，說那種話也只會讓人感到害怕喔，總之你再躺稍微一會兒吧？」
鈴糾纏著香織時，被惠里勸說，如果行為太過分就遭到雫以物理的方式阻止，完全是一如往常的模式。其他人原本已經開始心想，有可能再也無法活著回到地上，但看到鈐她們的互動與往常無異，仿佛毫不在意敗戰，其他人的心情也稍微輕鬆了些。
然而，當氣氛逐漸趨於輕鬆時，總是會有人出來潑冷水。
「……你在笑什麼啊？我們差點就死了耶？而且狀況一點也沒有好轉！有時間開玩笑，還不如思考該怎麼辦才好！」
近藤瞪著鈐大吼。旁邊的齋藤雖然沒有出聲，但看著鈐的眼神也充滿責難。
「喂，近藤，你怎麼可以那樣說話，鈴是為了緩和氣氛……」
「少囉嗦！你有資格指責我嗎？還、還不都是因為你輸了的關係！我可是差點就死了喔！可惡！你算什麼勇者嘛！」
光輝開口想要規勸近藤，卻似乎只造成了反效果，近藤突然激動起來開始指責光輝。
「你這傢伙……你以為是虧了誰我們才能逃過一劫？不正是因為光輝幫我們開出退路嗎！」
龍太郎憤怒地回應，近藤也不服氣地回嘴。
「歸根究底，如果他戰勝的話，我們也不用逃了吧！再說那時狀況明顯對我們很不利，只要假裝接受魔人的提案，之後再打倒他們就好了啊！結果這傢伙卻擅自開戰！全部都是你的錯！你要負起責任！」
只見近藤站了起來，龍太郎則與他面對面，兩人瞪視著彼此。齋藤和中野或許也贊同近藤的話，他們也站起來與龍太郎對峙。
「龍太郎，我沒關係……近藤，我會負起責任，這次絕對不會輸！我已經掌握魔物的特性，它們的偷襲也不管用，這次我絕對能贏！」
光輝緊握著拳頭極力強調，齋藤卻以陰沉的視線說：
「……可是，你使用『極限突破』也無法取勝不是嗎？」
「那、那是……這、這次沒問題的！」
「為什麼這次沒問題？」
「這次我一開始就會用『神威』對付他們，只要大家掩護我……」
「長時間詠唱的話，對方當然會知道我們要用大招吧？他們也有對策了吧？而且魔物的數量可能不只那些呀。」
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