前傳 零3 第三章 魔王軍VS解放者（1/2）
鋼鐵打造的寬廣鍛鍊場上，狂風呼嘯而過，發出隆隆聲響。
那是揮舞戰錘所發出的暴風，也就是衝擊波。
展開隔音和緩和衝擊結界的巨大魔法陣，刻劃在地面正中央，揮灑汗水的同時，超乎常識地揮動戰錘的人，是一名光頭男子。
「哼，疾！」
男人的長相宛如將嚴肅兩字畫成了繪畫，口中迸出急促呼吸與幹勁十足的聲音。有著銳利目光、緊繃的嘴角、氣質沉穩的五十歲男子──看似如此，實際上是三十二歲的男人。
或許是平常勞心勞力日積月累之故，老臉已徹底成為註冊商標的他，其實正是白光騎士團團長勞斯•拜恩。
他不斷揮舞著就像在又大又粗的圓柱上，插入稍細的原木所組成的戰錘──教會首屈一指的神器，也就是聖錘。
他的模樣專心致志，也因為寬廣的鍛鍊場中央只有他一個人，因此看起來就像某種神聖的儀式。
不過，實際上，勞斯內心距離平靜和專心的狀態相去甚遠。
（……密雷迪•萊森。）
占據他內心的是一名少女。
還有，大約兩個月前，發生在西海的一連串事件。
（繼承神諭巫女貝爾塔……遺志的人。）
記憶非常鮮明強烈。
就像撥開烏雲、讓光芒灑落大地的強烈光輝。
──我就是你們的敵人！
從沒有人能像她一樣，堂堂擋在我們面前。
──我們永遠反抗該死的神，直到生命盡頭的那一天！
她和自己就像天平的兩極。和那個「從不反抗」的自己正好相反。
她的燦爛奪目，甚至令他以為會灼傷眼睛。
──放馬過來！神的木偶們，我小密來教你們何為人類！
他回想起這句話，在心中苦笑。
傀儡……為什麼自己無法否定那句話呢？
「教你們何為人類」這句話，為什麼會深深刺中我的心呢？
兩個月。
已經兩個月了。
但是，那天的記憶卻絲毫不見褪色。
不僅如此，反而變得日益鮮明，填滿勞斯心中。簡直就像為了不讓人塞進任何東西，而嚴密封口的容器中，注入了清冽的雪水一樣。
（基於自由意志。）
他絕對不會說出口。但是，常常無意識之中在心底呢喃。
如此專心致志地鍛鍊，也是想藉此揮掉那個念頭嗎？
自己是聖光教會最強戰力的一角。自由意志既是互相怨慰的宿敵，也是應該擊垮的存在。
切莫遺忘。
必須消滅。
割捨多餘的念頭。
不該感受任何事情……
──你這個禿子！
不該感受……
──哎呀，你禿了耶！
「噗哧～嘻嘻哈哈」大笑的密雷迪那咧嘴的表情……
「哼啊！」
就算會感到憤怒也很合理。就像在說這句話一樣，勞斯更加用力，聖錘的一擊製造出氣勢驚人的衝擊波。衝擊噴向牆壁，結界發動，發出淡淡的亮光。
「呼、呼……」
不知鍛鍊了多久。輕呼一口氣後，他才注意到全身都冒出了熱氣。
光滑的腦袋也冒出一縷熱氣。
沒錯，我不是禿頭。老子不是禿頭！
這是光頭！是我把頭髮剌光的！誰都不准說我禿頭！
回想起往事，因為憤怒造成太陽穴青筋顫動的勞斯，突然對密雷迪瞧不起人的態度，產生一股奇異的心情，嘴角忍不住露出微笑。
他立刻發現自己連在家人面前，都鮮少露出笑容，於是不禁愕然。
為什麼一想起那個少女，心中的枷鎖就會自然而然地解開呢……
（是個麻煩的少女啊！）
貝爾達那傢伙，找到了一個不得了的女孩。想起從前救了自己一命的神諭巫女，他帶著苦笑，嘆了一口氣。
「所以，你打算看多久？」
勞斯唐突的疑問，迴蕩在應該只有一個人的鍛鍊場裡。
結果，鍛鍊場入口旁邊，出現了一名青年。青年身材纖痩、黑髮全往後梳，容貌看起來很神經質。從法衣右側袖子裡，可以看見金屬質地的手。
「果然被你發現了嗎？你明明在訓練啊……」
露出苦笑的是白光騎士團中僅只三名的師團長之一──擁有固有魔法『聖炎』的艾賴姆•歐克曼。
「不想被我發現，就隱蔽你的靈魂！」
「別強人所難啊！」
進入鍛鍊場的艾賴姆，將手巾遞給勞斯。
艾賴姆對接下手巾擦拭汗水的勞斯說：
「會議時間快到了，所以我過來叫你。」
「唔，對喔！抱歉。」
勞斯邊說，邊心想「等等？」，歪頭不解。既然如此，為什麼要躲起來偷看我？直接叫我就好了啊？可能是因為他心中的疑問，展現在臉上的關係吧──
艾賴姆稍微低下頭，謹慎小心地開了口。
「……因為我看你好像在想什麼事情。」
「原來是在顧慮我啊！」
艾賴姆對微微搖頭、身體朝向出口方向的勞斯拋出疑問。
他的聲音聽起來平板，且缺乏抑揚頓挫。
「……勞斯大人。我可以請教你一個問題嗎？」
「？什麼事？」
「那天在西海，你跟那個異端者談了些什麼？」
「…………你指什麼？」
勞斯的聲音，不知不覺間也變得平板。
艾賴姆低著頭，但是只有眼睛直視著頭也不回的勞斯背後，繼續問了一個問題。
「異端者奧斯卡•奧爾庫司，問了你什麼？」
「……」
「在我眼中看來，勞斯大人你似乎動搖了。你──」
「艾賴姆！」
艾賴姆正要逼近他，雙腳卻因為那短短的一句話停了下來。
那是冷漠無情到令人害怕、背脊發冷顫抖的聲音。
勞斯回頭對他說：
「你在審問我嗎？」
「怎、怎麼可能！」
如大瀑布水壓般強大的壓力，讓艾賴姆噴出冷汗。
他發現自己明顯不敬，連忙低下頭。
「會議快遲到了。走吧！」
「是！耽誤這麼多時間，真是抱歉！」
勞斯視線轉回前方，直接走往鍛鍊場出口。
艾賴姆稍微抬起臉來，凝望著遠去的背影。他眼中充滿畏懼，同時也有某種黏稠的情感沉澱在他眼底。
勞斯走出出口，消失不見人影。
即使如此，艾賴姆仍凝望著出口，過了好一陣子──
「……勞斯大人。你是光榮的白光騎士團長，是我等的光芒。請你……千萬不要忘記。」
他發出微小低沉的呢喃。
進入會議室一看，才發現出席者除了勞斯之外，所有人都到齊了。
接著，只要等教皇陛下蒞臨，會議就開始了。
（真是如坐針氈啊！不過也是理所當然。）
勞斯表情如面具般僵硬，如此在內心低語。的確，在他入場的瞬間，所有出席者的視線都宛如針刺般注目著自己。
除了一部分的人之外，那些目光絕對不是好意的。
證據就是，勞斯才一坐到既定的座位上，冷言冷語立刻就如槍矛般飛射過來。
「這不是勞斯大人嗎？最後一個才到，你還真悠哉呢！」
「真是的！如果我站在你的立場，我才不敢那麼做咧！」
一個是將因睡覺而壓塌的頭髮，往後梳成一束的痩巴巴男人，另一個則是蓄著馬蹄形鬍鬚、身形壯碩的男人。前者是神殿騎士團第三軍軍團長澤霸•依根。後者是同騎士團第四軍軍團長墨克斯•古雷安。
所謂的神殿騎士團，是神國擁有的常備戰力，軍力多達第四軍。
其中，經過千挑萬選的優秀騎士，可以獲得升格，加入地位更高的三光騎士團……
或許是因為這個緣故，對懷抱野心的人們而言，擔任要務的勞斯之地位令人垂涎；同時，他們對於他的失態，老實說根本無法湧上絲毫同情之心。
雖說如此，但勞斯在西海時的失態──導致白光騎士團一個師團毀滅，可以說關係到神國，以及教會的威信。
張開雙臂且感到喜悅，不僅不敬，被人解讀為背信忘義也不奇怪。而實際上──
「澤霸、墨克斯。不准再用那些貶低神殿騎士品格的說法！」
第一軍軍團長，也是神殿騎士團總長──莉莉斯•亞凱因，以嚴厲的口吻拋來忠告。
中分的金色直發、細長的雙眸、散發深沉智慧的深綠色眼瞳美麗動人，她是年僅二十七歲，就扛下總長位置的傑出人物。
她實力究竟有多驚人，不言自明，澤霸嘔氣地撇過頭去，墨克斯則聳了聳肩、閉上嘴巴。
「抱歉，勞斯大人。」
「無妨。」
聽見莉莉斯的道歉，勞斯閉上眼，清楚直率地回答。
不知是否因為看他那態度不滿意，心醉於莉莉斯的第二軍軍團長史特拉斯•馬其力昂雙眉憤怒地往上吊起。
「勞斯大人。就算你是使用神代魔法的高手，又是白光騎士團團長，也不應該露出那種態度吧？你知道為了重新編組白光騎士團，總長下了多少苦心嗎？」
「夠了！重新編組白光騎士團是無上的榮譽。對於部下中人才輩出，我感到非常開心，從來也不覺得麻煩！」
聽見莉莉斯的斥喝，史特拉斯不滿地垂下視線。
通常，三光騎士團補充人員時，會從擔任神殿騎士團的騎士，而且擁有固有魔法的『神之眷屬』中選拔。人事權交由三光騎士團團長全權處理，不過因為團員升格，造成神殿騎士團中出現空缺，找人填補空缺，也是軍團長的任務。
也就是說，勞斯可以隨便選走他想要的人，而由她來負責擦屁股善後。
勞斯認為這次需要補充的人員數量太多，便將人事權委任給莉莉斯全權負責。那是勞斯顧慮到事情方便所做的決定，但從史特拉斯等人看來，似乎就像把麻煩差事全丟給了莉莉斯。
「莉莉斯總長。」
勞斯閉著眼睛叫她。或許以為他生氣了，莉莉斯輕輕低下頭。
「我再次向你賠罪。我的部下對你失禮了。」
「不用字放在心上。對於重組隊伍，感謝你盡力安排。你的目光非常準確。他們是一群很優秀的騎士。」
「……是嗎？太好了！」
莉莉斯只說了這句話，垂下雙眼。
其實，莉莉斯對於以五歲差距擔任白光騎士團團長的勞斯，一直懷抱著些許崇拜和深深的敬意。關於這次的事態，原委已眾所皆知，就莉莉斯而言，也認為是非常難以處理的狀況，因此她並未對他感到失望。
所以，聽到他坦率回以道謝和稱讚，不禁令她有些動搖。
「勞斯，你再說清楚一點！」
突然，小聲從正面開口的是，有著一頭中分的黑色中長發、戴著單片眼鏡的中年男人──獸光騎士團的團長慕盧•奧利基。
個性穩重的慕盧與勞斯是同期。
「需要講的事，我已經說了。」
「我在跟你說，連不需要講的事，也說出來！」
慕盧個性較具社交性。跟勞斯正好相反。
身處一樣的地位、總是能跟勞斯輕鬆交談的慕盧，從旁人眼中看來，他們就像朋友關係吧？實際上，慕盧確實認為他們是朋友。但勞斯卻從未表明過他真正的想法。
「請好好處理吧！」
「你老是那樣！真是個令人傷腦筋的傢伙耶！」
慕盧無奈聳肩，取而代之，坐在他隔壁的六十歲男人開了口。
「沒錯，好好處理，否則我們會很困擾的，拜恩大人。」
「迪斯塔克大人。」
勞斯睜開眼睛，看向對方。因為不這麼做的話，將會對他不敬。
巴蘭•迪斯塔克樞機主教。
他是四名樞機主教之首，任職政務樞機主教，在其他國家相當於宰相的地位。他的眉毛總是呈八字，此時臉上露出困惑的微笑。
「這關係到教會的威望，你知道你這次的失態，令多少人感到動搖嗎？」
他們完全截斷了通往首都或其他國家的消息。
但是，實際上和重新編制有關的騎士團內部，可就行不通了。最強戰力的一角崩塌造成的衝擊過於強烈，巴蘭最近這陣子都在四處奔走，以防教會的威信墜地。
「關於異教徒的事，我都聽說了……我並不是在懷疑你，拜恩大人。但你的信仰是不是有些問題？」
「請等一下，迪斯塔克大人。你說成這樣就太過分了。」
慕盧開口想緩和氣氛，而巴蘭卻露出困擾的表情，帶著憤怒與輕蔑之意指責勞斯。
「只要擁有堅定的信仰，無論敵人有多麼強大，你應該一樣能打倒對方。若神罰即為神意，我們便無所不能，不是這樣嗎？」
若是贊同這番話，也就等同承認了自己的信仰心不足。
若是否定，便是意指神的信徒也有無能為力之事，變相指稱是神給予了不可能的任務。所以無論怎麼回答都不妥。
這名政務樞機，擅長在他那彷佛感到困擾的表情之下，藏著毒蛇般的狡猾。
一片寂靜中，勞斯開口回答。
「你說得對。」
「哦！也就是說你承認了！你明明身為白光騎士團團長，卻因為信仰心不足而敗給了異端！」
巴蘭說這話並非在刻意貶低勞斯，他只是氣得脫口而出。因為勞斯承認信仰心不足的行為，等同在白光騎士團的榮耀及教會威信上蒙了一層灰，這是何等失態。
不管現場狀況如何、有多麼悽慘，跟他一點關係都沒有。
神的旨意，便是一切。
無論緣由為何，在沒有達成任務的當下，勞斯就犯下了等同背信的行為，這是最嚴重的失敗。
在場的全員都認同這樣的想法。即便是莉莉斯，她雖然因瞭解現場的狀況，而不至於怪罪勞斯，但若換作她自己站在勞斯的立場上，恐怕已經因為羞恥心及罪惡感而自刎了吧。
所以，眾人都只是看著勞斯，不發一語。
「你說得對，迪斯塔克大人。」
勞斯正面肯定了巴蘭對他的罵語。
這裡是神國，是教會，是最上級幹部集合的地方。因此這裡只會是最強信仰心的齊聚之地。但勞斯卻在此說道：「我的信仰心不足。」
也難怪眾人皆啞然失語了。
「我的信念跟力量都不足，實在是──遠遠地不足。」
勞斯的獨白像齒輪般壓過了寂靜的空氣。
在旁人來看，或許他的行為就像在愧於自己的信仰不足。畢竟他可是那個沉默、鐵面的勞斯•拜恩。
他這樣的人，情緒竟然會如此外露，即便只是一瞬間。眾人看在眼裡，必定會覺得他是對此次失敗最為悔恨、憤怒的人吧。即便勞斯實際上心思是放在別的地方。
而這樣的表現，的確令場上一直沉默不語的最後一人，如此解讀後開口圓場了。
「還請各位冷靜下來。勞斯大人捨己為人的心以及他的信仰，皆不容置喙。想必各位也從他一直以來的行動上看到了吧。」
眼睛眯得細如絲線的老人說話了，他那一頭美麗的白髮梳成三七分，年約七十。
他名為基美耶蘇•昔姆提耶，身分是統領七名大主教的首席主教。他既為教皇的左右手，也負責掌管實務。這樣的人物說出來的話，自然沒有人敢出言置喙。
「關於這次的事，沒有任何人會比勞斯大人還要悔恨。因此教皇陛下也沒有究責。」
昔姆提耶說這話時，依然眯細了雙眼，無人能窺知他的眼眸深處。
面對他這句這毫不帶抑揚頓挫說出的話，眾人皆頷首回應，勞斯則低下了頭。
「好了，閒話就聊到這。陛下到場了！」
他才剛說完，會議室深處那兩道莊嚴的門扉，便發出沉重聲響打開。
勞斯等人在門打開的那一刻迅速站起，並跪在座位旁。
兩名遮去面容的神官打開門，一身純白的老人緩緩地步入室內。
他穿著一襲白色長袍，天鵝絨般的袍角由孩童神官跟在身後，恭敬地拉著。
跟在老人身後出現的是，唯一一個之前不在會議室的騎士團長──三光騎士團中最後的騎士團，護光騎士團團長達理昂•卡茲。
他是個擁有一頭茶色短髮、面貌普通的中年男子。彷佛在哪看到他這樣的人都不稀奇，存在感相當低。
接下來，在一片靜寂中，只聽得見衣料摩擦的聲音。
花了不少時間後，教皇魯西魯•史萊因•艾爾巴德終於入座了。
只有達理昂沒有坐下，而是像影子一般隨侍在魯西魯身後。
「開始吧。」
隨著
乾啞嗓音道出這句話，勞斯等人便整齊劃一地站起，接著各自入席。
率先開口的是巴蘭。
場上首先談及國政，對於經濟、農業、各國情勢等等簡明扼要地匯報，接著進行今後對應方針的建議。在簡短的提問時間後，魯西魯下了核准，而後進入基美耶蘇及各騎士團的報告等流程。
約莫過了一個小時，眾人交換完情報及看法，魯西魯沒有提問，會議陷入即將結束的靜默，大家都在等魯西魯宣告會議結束。
但他口中說出的話是眾人沒有預料到的。
「我想向你們介紹一個人。」
魯西魯緩緩揮手，神官接到他的指示後便輕輕打開了門。
原先由教皇親自介紹這點就已經夠眾人驚訝了，但在看見入室之人後，在場眾人更是驚訝到目瞪口呆。
「初次見面，大家好。我是此次接下『神諭巫女』一任的愛茵絲•亞薩克。往後請各位多多指教。」
她的嗓音輕盈、悅耳，若要打比方的話，就是有如銀鈴轉動之聲。
比任何事物都要美麗。
無可比擬──
她那銀色頭髮、銀色眼睛，還有容貌與姿態，她的全身上下皆像是由藝術組成，簡直可謂之神聖。
神國的最上級幹部們一個個呆若木雞，甚至還陷入了愛茵絲已報上姓名，他們卻沒能立刻回應的窘境。
「她是神所選定的巫女。」
在魯西魯乾啞的嗓音之下，眾人終於拉回了神智。
於是他們一個個開始對愛茵絲自我介紹，只有勞斯仍然沒有回神。
不，應該這麼說，只有勞斯打從一開始就沒有失神。
他只是彷佛心臟被冰錐刺入一般，陷入了恐懼與驚愕之中。
「勞斯。」
「──失禮了，我是勞斯•拜恩，職階為白光騎士團團長。」
魯西魯出聲提醒他後，他才連忙敬禮。而光是要忍住聲音中的顫抖，他已經用盡了全力。
幸好現在在場之人都看新巫女看得入神，要不然他根本無法矇混過去吧。例如現在已經流到他鬢角的冷汗。
「各位，我有事情要告知你們。」
這位打從進門開始就迷住了澤霸跟墨克斯的銀色巫女，此時唇角漾起了艷麗的微笑，彷佛吟唱般地開口道：
「──世界迎來變革之時，七名神子將會現身。起於神代的因果，將會招致破壞，抑或帶來新世界呢？該準備了，暴風雨正在逼近。」
「這是……」
基美耶蘇睜開了他一向眯細的雙眼。
像在回應他一般，愛茵絲頷首。
「此為神諭。」
茫然的讚嘆聲在室內此起彼落。
這是神的話語。
他們皆為獻身信仰之人，這叫他們要怎麼忍住自己感動的淚水呢。
不過，愛茵絲接下來的這句話，卻一口氣將氣氛轉為凝重。
「已經發現五個人了。」
其中一個自然不用說。
眾人的視線集中到勞斯身上。所謂神的因果，也就是神代魔法。
愛茵絲仰頭望向上空，緩緩道出：
「干涉重力之人。前萊森伯爵家的下一任當家，亦為異端組織『解放者』之首領……密雷迪•萊森。」
基美耶蘇等人臉上露出痛苦的神情。
「製造神器者。同是『解放者』的奧斯卡•奧爾庫司。」
愛茵絲從巫女服袖口拿出兩張圖──擁有『念寫』的固有魔法師在西海捕捉到的照片，並將其排在桌上。
「干涉空間者。同是『解放者』的奈茲•古盧恩。」
那是獨自一人支撐海洋的密雷迪身影。
還有製造出巨大閘門，讓船隻轉移到海上的奈茲。
以及──
「萬物損壞皆可再生者。『解放者』梅兒•梅爾基涅。」
一瞬間讓廢船所的船隻全部復原的梅兒。
愛茵絲的視線看往勞斯。
「以及，干涉魂魄者──勞斯•拜恩大人。」
勞斯覺得心臟彷佛凍結。他發現她雖擁有極限之美，卻露出冷漠得驚人的目光，令他忍不住感到害怕。
不經意移開視線的愛茵絲，露出揣揣不安的表情，但是從勞斯看來，她簡直就像人偶勉強移動臉上的部位一樣，以一種陰森的模樣繼續說道：
「正如各位所知，現在已確認的五人之中，有高達四個人隸屬於異端者組織。」
「太令人感嘆了！身為神之子，卻膽敢對神拉弓。他們瘋了嗎？」
巴蘭用拳頭捶打桌子，露出憤怒的表情。
「空有力量，心靈卻染上邪惡，就有可能如此。雖然可悲，但我們必須重新教導他們，對神的信仰之心！」
那種事，他們一定會立刻舉起中指拒絕吧？勞斯想像著密雷迪可能會做的事，覺得稍微找回了心中的餘裕。
「問題是剩下的兩個人。」
「喔喔，沒錯。必須在他們的心完全弄髒之前，教導他們神的愛為何物！」
基美耶蘇宛如使命燃燒般，以熱切的聲音說道。「沒錯，您說得對！」愛茵絲微笑，基美耶蘇見狀，臉頰染上一絲紅暈。
「根據神諭，已經確定其中一人所在之處了。」
現場又響起歡聲。
奇妙的是，教皇從剛才就不發一語，但似乎沒有人在意。會議場中就像愛茵絲在表演獨角戲，異樣的熱氣逐漸高漲。和勞斯冷卻的心正好呈反比。
「就在共和國。在那片深不可測的樹海中，有神之子的氣息。」
「那表示……神之子是混種──不，失禮了……是獸人的意思嗎？」
「那樣的可能性很高。」
這次氣氛一變，就像冷空氣灌進來一樣，會場中流過一道沉重苦悶的空氣。
教會是人類至上主義。
對教會而言，獸人族是人類和野獸之間的混種，也是冒瀆神祇的存在。此外還有不是與野獸結合，而是人稱『大地或森林混種』的土人族及森人族，他們都未擁有相當於神之恩惠的魔力。比起神，更崇尚自然信仰的他們，是下等的種族。
「這也是神賜予我們的試煉之一嗎？」
「神的試煉……」
基美耶蘇反覆思索這句話，愛茵絲對他用力點頭。
「神代的因果，也有重新製造身體的力量。」
「喔喔，沒錯！也是說，我們必須告訴其他種族。神的威力能拂去污穢，讓人像個人！」
身為其他種族，是一種污穢。既然如此，祈禱去除污穢，就是聖職者的責任。
我們要拯救神之子！
基美耶蘇的演說拂去沉重的空氣，氣氛再次變得熱切。
此時，魯西魯終於發出聲音。
「眾人聽令！」
所有人正襟危坐。安靜無聲的房間中，響起魯西魯的命令。
「調查共和國！不擇手段，確認神之子。將他帶回這間神之住所！」
回答的話，當然只有「遵命」。只不過這句回答，伴隨著令人毛骨悚然的熱度。
之前對共和國的調查，都是以遊戲般的規模進行。原本他們認為對樹海出手是極度困難的事，以前玩票性質的程度，將在這次變得截然不同。
（或者……跟共和國……）
勞斯心中留下冷汗。
「閉會……勞斯，跟我來！」
「是、遵命！」
聽見教皇指名叫了勞斯，基美耶蘇等人瞪大了眼睛，但是現在更重要的是神諭。
救出神之子，去除污穢，迎接過來。
他們的意識中，只剩完成這個榮譽的使命。
離開會議室之後，勞斯跟著魯西魯進入後方一開始魯西魯現身的房間。
巫女和達理昂也一起前往。
一行人在鋪著地毯的大理石上緩緩前進。沒有一個神官看著前方，他們全都注視著魯西魯的腳下。
所有人都面無表情。
以前從來沒有任何感覺的事，不知為何，現在卻感覺怪得不得了。
魯西魯不可能沒有注意到勞斯這樣的變化，他在一個絕妙的時機對勞斯說：
「周圍有點吵鬧呢！」
「不勞您費心。」
令人感佩的慰勞，讓勞斯低下頭。
「聽說伊谷道爾還有一名會使用神代魔法的人。」
「咦？啊，這樣啊！」
因為話題突如其來地轉換，以及剛才會議中未
提及的事，使勞斯一下子反應不過來。
「在視線所不能及的地方，對方已經開始行動了。」
「意思是……魔王已經在準備戰爭了嗎？」
看見魯西魯緩緩點頭，勞斯無法隱藏他的困惑。
根據巴蘭的報告，這一代的魔王看重內政，絲毫沒有想要發動戰爭的意思。只看關於神代魔法使用者的事就好，魯西魯究竟是怎麼知道那些事情的呢……
勞斯的視線轉向愛茵絲……但是，魯西魯就像想拉回他的注意力一樣，繼續說道：
「戰爭一定會發生的！」
如獨白般沙啞的聲音流過。
「他們無法忍受不跟我們人類起紛爭。魔王就是那樣的存在。」
魯西魯停下腳步，灰色眼眸看著勞斯。
「信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。」
「……」
勞斯不知道該怎麼回答才好。他沉默無語，但取而代之的，他理解地點了點頭。
「勞斯。」
「在！」
「暴風將近。你是神的前鋒。我很期待你的表現。」
也就是我會給你挽回的機會，你要好好努力的意思嗎……終於察覺魯西魯這番話意圖的勞斯，當場屈膝跪地，深深低下頭。
「我就算粉身碎骨，也在所不辭！」
魯西魯微微點頭，再次邁出腳步。
達理昂和神官們經過跪在地上的勞斯兩側。
最後，愛茵絲正要經過時……停了下來。
「那是神對你的期望。請好好表現！」
「……遵命！小的感激不盡！」
總覺得她話中有話，但勞斯一瞬間說不出話來，結果他只能更深地低下頭。
愛茵絲這次終於走了。
疲勞和寒冷一口氣向他襲來。
神所企望的巫女。
沒有靈魂、算不上人的人。
空心人偶。
那種人成了傳達神旨意的巫女。
沒錯，因為神期望如此。
勞斯忍不住顫抖。
他覺得自己好像被沉重無比的枷鎖纏繞住了。
那之後，結束一日工作的勞斯，踏上了回家的路。
他身為最高幹部，也是歷史悠久的拜恩家子弟。
拜恩家的豪邸在神都之中，自然是位於距離城堡最近的精華地段。
馬車抵達正門前，派遣至此擔任守衛的一名神殿騎士，畢恭畢敬地打開大門。
「勞斯大人！歡迎您回來！」
「啊啊，辛苦了。」
一頭柔順的灰咖啡色頭髮、二十五歲左右的青年，以充滿敬意、閃閃發光的眼神看著勞斯，向他敬禮。
這個青年名叫萊恩海德•阿希耶，是勞斯看中、特別提拔的騎士。
他並不是特別厲害，也沒有什麼突出的能力。
但是他擁有可以反彈一切狀態異常類型魔法的固有魔法『白魂』。
沒錯，他不會受到任何洗腦或誘惑。就如勞斯不會受到教會洗腦一樣。
其實並沒有什麼特別的緣由。如果硬要說勞斯提拔他成為守衛的理由，就是因為可以獲得某種安心感，僅此而已。
但是站在根本不可能得知勞斯內心有何想法的萊恩海德來看，狀況就是那位高高在上的白光騎士團團長，親自提拔了自己。
他出身鄉下，因為擁有固有魔法，才被人以神之眷屬的身分招聘至騎士團，但他的能力在神之眷屬中屬於最底層。
在他出生的故鄉，全村上下都為他大肆慶祝，但是他知道自己這輩子都不可能出人頭地，每天都擔心害怕著故鄉父老會對他感到失望。因此，萊恩海德對於願意提拔自己的勞斯心存敬意。
「勞斯大人，您身體不適嗎？」
「唔？怎麼說？」
「不，我只是看您臉色不太好。」
「我也衰老到連你都看得出來了嗎？」
「沒、沒這回事！再說，什麼衰老，你才不過三十幾歲而已！別開這種玩笑了！」
「是嗎？不過我今天的確有點累。你的觀察力真好。」
「咦？沒有啦……嘿嘿！」
他們邊聊邊走向玄關。
或許是沐浴在愛茵絲周遭過度詭異的氣氛之下所致，絲毫不見一絲信仰狂熱的萊恩海德，讓勞斯內心感到輕鬆不少。
「那麼，我回去守衛了。」
「唔嗯。拜託你了。」
「是！」
勞斯望著精神抖擻地敬完禮後，轉身折返的萊恩海德背影一陣子，然後打開玄關的門。那瞬間──
「父親大人！你回來了！」
活力十足的稚嫩嗓音上前迎接他。
有著充滿光澤的灰發，並整齊梳成三七分頭的活潑小孩──是勞斯今年即將滿八歲的兒子夏倫。
「夏倫，你還沒睡？」
「對！我聽說今天父親大人會回家，所以在等你！」
原來如此啊！勞斯感覺到自己臉頰綻放出笑容，他抱起兒子。
平常都留在王宮或總部里無法回家，很難照顧到兒子。但是，他卻這樣直率地對自己付出愛情，也難怪他嚴肅的表情會鬆懈下來。
「老爺，歡迎你回家。」
「莉可莉斯，我回來了。」
一名給人印象柔弱虛幻的女性，從裡面出來迎接他，她叫莉可莉斯•拜恩。是勞斯的妻子。
她淡金色的頭髮，編成了鬆散的辮子。
「吃了嗎？」
「還沒。」
「我叫人幫你準備吧！」
莉可莉斯對在一旁待命的傭人下達指示後，便靜靜走回餐廳。
勞斯陪著不斷對自己說話的夏倫聊天，並跟著她走向餐廳。
一坐下，菜餚便立刻端上桌。
夏倫在一旁的位置上，笑咪咪地看著父親用餐的光景。
莉可莉斯也靜靜地喝著紅茶，眺望這樣子的夏倫。
乍看之下就像十分普通的幸福家庭。而另一位家人的到訪，就如同往水池裡扔石子般，打破了這份平靜。
「勞斯，你回來了嗎？」
「母親大人。」
來到餐廳的人是勞斯的母親──黛波菈•拜恩。雖然已經五十四歲了，但她看上去依然十分年輕，這應該得益於那嚴肅的面容以及一身凜然的氣質吧！
黛波菈一來到餐桌邊，就朝勞斯投向嚴厲的目光。
「前幾天帝國公爵家來向我談親事了，表示就算是當二夫人也好……這次不容許你再拒絕了。」
明明已經娶了妻，卻還被迫要再娶一個妻子。
黛波菈並不是討厭莉可莉斯，證據就是，連莉可莉斯也不斷勸說：「這是一件美事啊！請務必接受。」
為了證明她所言屬實，她又說：
「國的人民們皆為埃希德大人的子民。作為肩負神代魔法的人，你不可能一直只有一位妻子。你要認清楚，嗣育神之子也是你的使命。」
「是啊，老爺。能夠有夏倫他們三個孩子已經是我的幸福了……但是與您的神明相連的血脈，當然是越多越好呀！」
是的，她們都一樣，既是神之國的子民，也是虔誠的教徒，更是事事都以創世神埃希德為中心的狂熱信徒。
事實上，勞斯除了夏倫以外還有兩個孩子。
莉可莉斯是教皇與大主教嚴格挑選的名門閨秀，具有極高的魔法素質，所以較大的兩個孩子同樣擁有固有魔法，而極高的魔法素質也是必然的。
所以他們從五歲開始就被召喚到總部，一心接受神的教誨。
從那天起到現在就再也沒有見過他們了，等到下次見面的時候，應該就已經變成了虔誠的教徒了吧！
夏倫也很優秀，哪天被總部召去也不奇怪。
但是莉可莉斯一點也不感到悲傷，不如說只有喜悅。因為可以向神明獻上自己的孩子。
黛波菈也是一樣。勞斯本來有五個兄弟，他們都成了神殿騎士，跟隨父親一起在幾年前殉職了。黛波菈也不覺得憂傷，殉教是榮譽的事，被召喚到神明的身邊是一種喜樂。
所以勞斯也對「更多的神之子！擁有符合獻給創世神條件的神之子！」這般逼迫自己的兩人不抱有任何疑問。
在這家中，不，在這神國之中，只愛一位妻子、不想讓孩子離開、對家人的死亡抱有悲傷……會這樣想的勞斯才是異常的。
「我有任務，陛下直接下了命令。又要忙起來了。」
「你不就是一直在忙這些嗎？」
黛波菈擺
出一副得意的表情嘆息，而莉可莉斯也一副困擾的樣子。
勞斯假裝沒看到這些，默默地用餐。
像是查覺到大人間微妙的氣氛，夏倫有些慌張地開口：
「父、父親大人！我有事情想告訴你……」
在莉可莉斯一個「等等再說」的眼神中，夏倫的聲音漸漸消失。但是，勞斯一句「說吧」，就讓他的表情熠熠生輝起來。
就像對其他孩子一樣，勞斯對自己的孩子使用了魂魄魔法，希望至少在被總部召喚之前，能讓自己的孩子遠離狂熱信教之處。
所以，對勞斯而言，和孩子相處的時間是他很重要的一段時光──因想到未來而變得難受時，足以撫慰心靈、無可取代的時光。
夏倫問了許多像是念歷史時產生的疑問。
不論是哪個問題都十分尖銳，恐怕翻遍所有教科書也找不到答案。勞斯覺得自己真的不是溺愛孩子的父親，但是看到八歲的兒子如此聰明，他不禁放鬆了臉部表情。
他仔細回答一個個問題，但接下來這個不經意的問題，讓現場的空氣瞬間凍結。
「那麼父親大人，魔人都是異教徒的惡人嗎？書上說，從現在的魔王登基開始就沒有戰爭了……就沒有溫柔的魔王嗎？」
「夏倫，你在問些什麼！」
莉可莉斯表情激昂，彷佛所有穩重自持都是假的。看到母親這般模樣，夏倫知道自己問了不該問的問題，臉色鐵青。
「為什麼要問這個問題呢？」
不知為何，勞斯對夏倫所說出的「溫柔的魔王」一詞感到一陣忐忑。
「那、那是因為……教皇大人的溫柔，讓子民們也變得溫柔……這樣的話，如果有溫柔的魔王在，魔人也會變得溫柔起來……我想這樣，父親大人就不需要上戰場了……」
「……」
溫柔體貼的話語，是兒子替父親著想的一番話。
然而，勞斯可以輕撫夏倫偷看自己臉色的小腦袋，卻對怒目而視的母親與妻子毫無辦法。
強烈的異樣感在他心中激起漩渦。
（教皇陛下是我等的現人神……是顯現神之意志的存在……）
話語在腦海中迴蕩。
──魔王是我等人類必須對抗的存在。
對魔人而言，魔王就是教皇陛下、是現人神。
也單純就是最有力的魔人，是他們崇敬的對象。
從沒有聽說魔人崇拜魔王以外的對象。
所以能夠認為對魔人而言，魔王就是他們的神。
但是，如果……
──信仰魔王者，將會驅使戰爭發生。
如果所謂『信仰』不單指魔王的信念、價值觀……
而是單純視為『魔王是他們崇拜的存在』呢？
「！」
像是一把冰刀架在脖子上一般。
彷佛那個沒有靈魂的神明傀儡站在背後一樣……
──那就是神明所期許的。
「原來是這個意思啊！」
砰的一聲砸在桌上的拳頭，撞翻了裝酒的玻璃杯。
我會給你挽回的機會，你要好好努力？
對於自己的愚蠢，勞斯心裡湧上強烈的怒火。
那是他們給他的叮囑。
他們在告訴他：即便接下來要面對何種事實，勞斯•拜恩都是教會的前鋒。
（不，不如說……在被看穿的情況下，他們都在期待著我接下來的行動……）
安提卡的沉沒、神獸的復活。全都是如此。
純白的桌布上，染開一片赤紅。
不知為何看上去如此的不吉利。
「父、父親大人，對、對不起……我……」
回過神來，就看到夏倫顫抖著，拚命向他謝罪。
就連莉可莉斯她們也都忘了要責罵夏倫，驚愕地看向突然激動起來的勞斯。
「抱歉，夏倫，我不是對你生氣。」
「是、是這樣的嗎？」
冷靜下來之後，撫摸著夏倫的頭，才終於讓他放鬆了緊繃的肩膀。
一陣沉默過後，勞斯再度開口。
勞斯無視莉可莉斯她們，道出至今為止不曾說過的話。
「夏倫，我也是這樣認為的。」
「咦？」
「我也認為……要是有溫柔的魔王的話就好了。」
「啊……對、對的。要是有的話就好了！」
「沒錯！」
眼角餘光依舊可以看到氣急敗壞的兩位女性，但勞斯仍然用喜悅的表情，笑著撫摸夏倫的頭。
不安與焦躁在他心中擴散。
然而在看向夏倫時，就可以感受到雖然渺小，但確實在燃燒的心之火。
就像在水中載浮載沉般──
意識飄飄然的，不甚清晰，卻能夠清楚認知到前方的光亮。在這讓人不知是冷是熱，奇妙而不舒服的感覺中，一種得朝光源前進的衝動湧上她的心頭。
她像是在游泳般奮力朝向光源前進，終於，漸漸變大的光源占滿整個視野……
「……嗯。」
密雷迪醒來了。模糊的視線中，映出冷色的水藍天花板。視野中隱約混雜著橘色的色澤，順著光線望過去，放置在牆壁凹陷處的提燈赫然映入眼帘，散發出溫和的光芒。
「你醒了啊。醒了就好……」
沉靜但彷佛隱含千頭萬緒的聲音迴響著。
因為要發出聲音實在是太麻煩了，密雷迪只將視線投向提燈另一側的人身上。
眼鏡底下的雙瞳，顯示出強烈的疲勞感。同時也帶有些許放心。
腦袋一片空白。意識朦朧，讓她無法正確辨別現在的情況。
但是隱約有一種感受。
──安心感。
如同不想丟失一般，密雷迪直直地注視著對方。就這樣凝視著他。
「？密雷迪？」
當他喚名字的時候，心中再度湧上了安心感。
她感受到對方伸出手來碰觸自己的額頭。他的手有些冰涼。
感覺非常、非常舒適，密雷迪的表情和緩了下來，眯起眼。
「你還在發燒呢！」
手離開了自己的額頭。她不禁發出「啊」的一聲。
心中甚至冒出「混蛋，誰准你放開的……」這般蠻不講理的聲音。
「喝得下去嗎？」
金屬制的細棒，隨著溫柔的聲音遞到自己面前。那是根外型為圓弧的中空管子，前方則接著杯子。
知道裡頭是飮料的瞬間，她頓時感受到口渴。她只動了動嘴唇，對方就把金屬管湊到自己嘴邊。
她含住管子，分好幾次小口啜飮。
流進體內的水分稍稍喚起了意識。飲料帶有些微酸甜，十分好喝。
讓身體產生活力的，應該不單只是果汁，而是混入其中的大量回復藥和營養劑。
鬆開吸管，她看向床邊的青年。
「……阿奧？」
她如確認般呼喚。
「是阿奧喔！密雷迪。」
而開玩笑般的聲音如此回應。
她不知為何害羞地噘起了嘴，同時，意識才終於追上了現實。
「我、為什麼……這裡……應該是……啊、對了、在那之後──」
她慌張地想要起身確認現狀，但立刻感到一陣暈眩。
「冷靜一點。這邊是修尼族隱密村落，很安全的。」
奧斯卡邊說邊支撐著密雷迪的身體，讓她緩緩躺下。
即便如此，停留在記憶中的最後一幕，依舊讓密雷迪感到坐立不安，她再度想起身。
「我知道你還有很多在意的事，但是現在只管休息就好，拖著孱弱的身體是什麼都沒有辦法做的。」
以帶有些許責備的口吻說完，奧斯卡將她再度按回床上，並用濕毛巾替她溫柔擦去額頭與脖子上的汗水。密雷迪再度「唔」了一聲。
但沒有辦法，已經被阿奧罵了，只能夠再回去當床鋪的俘虜，現在就回去。
「我怎麼了？要多久才會好？」
既然你說要休息，那就沒辦法了，我現在就聽你的吧！但你至少要告訴我，不然我會在意得睡不著覺！奧斯卡聽出這般言外之意，嘆口氣後開口說：
「你染上了風土病。」
「風土病？」
拉斯爾使用的神器似乎會讓目標明顯變得衰弱。
從奧斯卡等人沒有受到影響這點來看，目標對象人數應該只有一人。
由於對魔人來說，萊森大峽谷是罩門，所以才準備了這個當作殺手鐧之一吧
？
密雷迪本來就說過她身體不舒服，看來這也是南大陸，而且特別是南大陸的南方，才有的風土病所致。
一染病就會立刻使人虛弱，有著不容小覷的威力。
「這個風土病。似乎只要染上一次就會有抗體了喔！」
換句話說，要是用魔法強行治好的話，就無法造成免疫，會持續患病。
按密雷迪現在的情況，由於修尼族給予的藥物已經產生了作用，因此有好轉的跡象。所以現在只要乖乖躺在床上增加抵抗力即可。
「這樣啊……哎呀，怎麼偏偏在這個時候呢……我真是沒用啊！」
像是要悶死在被窩中般，密雷迪將棉被往上拉遮蓋住口鼻，喃喃抱怨著。
「你可不要認為是我們的錯喔！」
「咦？」
密雷迪對著苦笑的奧斯卡，頭上浮現出「？」的符號。
「從某種層面上來看，這應該算是有正面意義的放鬆吧！」
奧斯卡把毛巾放入水桶中吸飽水並擰乾後，繼續說：
「年僅十歲就做出重大的決斷，奮不顧身地持續奔走，你說因為你是最強的，所以要保護大家……」
一定是一直都在逞強。
一定是拚了命。
才努力到讓自己連生病的時間都沒有。
「但是，現在有我們在。」
「……」
能夠保護密雷迪這個堅強過頭的少女之人，就在身旁。
「所以啊，顧一下你的身體吧！放鬆也好，休息也好。」
至少能夠讓你有生病的權利。
奧斯卡將仔細擰乾的毛巾，放到密雷迪額上。
微涼舒適的觸感，使密雷迪昏昏欲睡起來。
啊啊，原來是這麼一回事啊……
奧斯卡的話語落在心底深處。
「可惡，臭阿奧，給我記住！」
「我剛剛說了我『們』吧？」
擺著一副「我才不管」的表情，密雷迪閉上眼睛。
短暫沉默過後。
「……阿奧，你在這裡嗎？」
「在啊。我就在你身邊。」
「……嗯。」
窸窸窣窣地，棉被的部分傳來動靜，她的指尖輕巧地探出被子。
除了梅兒以外，能夠看到她這般撒嬌的樣子實在很罕見。奧斯卡握住她的手，感覺到對方因為安心而放鬆了力氣。
又過了一會兒，便聽到了熟睡的呼吸聲。
奧斯卡用分外溫柔的表情，安靜地陪伴在一旁。
──哎呀哎呀，怎麼辦！姊姊我心臟怦怦跳呢！
──哇哇，梅兒姊姊！不可以打擾他們啦～
──呵呵，奧斯卡真是的，其實他很喜歡密雷迪小姐吧？
奧斯卡溫柔的表情，大大抽搐起來。
「你們不如就進來吧？」
奧斯卡努力以冷靜的聲音和態度對他們說，但一想到剛才的事情，家人全看在眼裡，就有一種難以言喻的心情。雖說密雷迪病倒的原因，是極度擔心和疲勞，但是沒有留意到這個狀況，就是自己的疏忽！
「啊～大哥，抱歉！不過我阻止過她們了喔？」
最先進來的是魯思。之後則是尷尬的柯琳、臉上帶著不懷好意笑容的梅兒，還有面帶微笑的莫琳。
「小密還好吧？」
「啊啊，還可以。」
確認密雷迪穩定的呼吸和平靜的睡臉後，梅兒鬆了口氣。
魯思等人也一樣。看起來放心不少。
這也難怪。因為抵達這座隱密村落時，密雷迪的容態看起來糟糕至極。
魯思等人從未見過奧斯卡那麼迫切的模樣。奧斯卡本身看起來也非常疲勞，但是他抵達村落後整整兩天，都沒有跟好不容易才重逢的魯思他們說過什麼話，而是寸步不離地跟著密雷迪。急迫的狀態比什麼滔滔不絕的雄辯，都更能顯示出真相。
實際上根據修尼族所言，只要再晚一天用藥治療，密雷迪就會有生命危險了，所以讓奧斯卡提心弔膽。
「得讓密雷迪好好休息才行。我們換個房間吧！」
說完，奧斯卡站起身來，但是……卻被用力拉扯住。她緊牽的手不願鬆開。
奧斯卡露出困惑的表情，小心翼翼地解開手指……
「……嗯嗯唔！」
密雷迪翻身扭動。就像不想讓他離開一樣。
「好好。現在以小密為優先吧！」
梅兒一瞬間形成水膜。張開一面結界，將密雷迪覆蓋其中。這似乎兼具隔音和清淨空氣的效果。
奧斯卡重新坐回椅子上，邊苦笑邊開口：
「抱歉。我還來不及把事情說明給你們聽。」
「沒關係。大致上的事，我都聽奈茲說了……你們還真辛苦呢！」
「就是啊……奈茲呢？」
「被她們逮到了。」
分明期待重逢已久，年幼姊妹卻將和奈茲見面的時間延後，幫忙照顧密雷迪。會想趁隙捕獲日思夜想的人，也非常合情合理。
就在此時，奧斯卡看見一個淡藍色半透明的黏液物體，沿著梅兒的肩膀往上爬。
「這麼說來，我還沒好好向你道謝呢！」
好像在說「不用放在心上」一樣，畢恭畢敬地低下頭（？）的是，原以為已經被女將軍放火燒死的巴特拉姆。
奧斯卡開始回想。
回想他抱著密雷迪，和奈茲一起轉移之後的事。
一開始轉移之後，兩人在街道旁的泉水附近稍事休息。因為奧斯卡身上的傷勢需要治療。
他們就這樣以黑傘十一式『聖光』治療傷勢，擔心著要怎麼找到為密雷迪治療的人。最好的方法還是和梅兒會合，但是卻不知道該如何是好。就在此時，巴特拉姆從奧斯卡肩膀悄悄探一出頭來。
看來被燒死的，應該是讓魔石擬態形成的分身。真正擁有魔石的本體，縮成最小的體積，一直躲在奧斯卡的衣服中。
不知道是不是被魔王發現的對策，很不巧的，他們就這樣和班度斷了聯繫，不過巴特拉姆為他們完成了必要工作──它為奧斯卡等人指路。
雖說如此，但是他們並沒有立刻和梅兒或修尼族會合。
看來魔王國已經發給各地領主大範圍通訊用神器，奧斯卡他們在全境遭到通緝了。
不愧是全國人民都是軍力的國家。對應能力非比尋常，就連邊境的小城鎮，當晚就進入了嚴格戒備的狀態。
他們原本想變裝之類的，但是只要見到陌生人，民眾就會立刻通報，若不表明身分，別說是小鎮的警備兵力，就連整座城鎮的居民都會變成敵人，甚至還會聯絡領軍。
奧斯卡他們當然無法投宿旅店，只能躲在森林或山中露宿野外……只可惜連那樣的地方都無法好好休息。
鷹人族團結的力量不容小覷。雖然人數不多，但是幾乎支配了半個大陸的力量，可不是浪得虛名。每一個村民都是優秀的魔法師。順便一提，就連侵入魔王城的盜賊，也讓他們情緒高昂。
因此他們的搜索力相當驚人，不管轉移到什麼地方，只要幾個小時就會遭到領軍的精兵夜襲。到了最後，對方甚至能預料到他們轉移的方向，派出大軍在那裡埋伏。
在那樣的狀況下，密雷迪的狀態每下愈況也是理所當然的。奧斯卡非常希望儘快和梅兒會合……因此，奧斯卡才會做出決斷。
他讓奈茲只將魔力用在轉移上，至於戰鬥則由自己負責接手。
他們和前仆後繼、沒完沒了的追兵連續交戰。
一旦停下轉移，那瞬間就是奧斯卡等人的終結，因此他以奈茲能休息為優先，自己一覺也沒睡地負責警戒。體力激烈地消耗，他卻獨自一人投入了不容許失敗的戰爭中。
而且耗時整整三天。
奈茲向梅兒等人說明情況時，說過「那時的奧斯卡就像獅子族的獸人一樣」，這段描述在在顯示了奧斯卡當時的狀態。
在極限狀況中，發出勇猛的咆嘯，如獅子般不斷驍勇奮戰。
只不過，時限毫不留情地到來。
密雷迪的生命如風中殘燭。被逼到絕境的奧斯卡，露出無顏面對夥伴的苦澀表情，同時脅迫魔人村莊的醫生為密雷迪進行治療。結果對方只是開了一些毫無效果的藥，最後果然還是遭到通報，奧斯卡只好逃亡。
魔力回復藥也用光了，他們不斷轉移直到奈茲達到極限，好不容易才逃入森林之中。
就這樣，經過幾天休息之後，看見遠方揚著塵土逼近的領軍部隊，他們終於心生覺悟。就在此時──修尼族騎乘飛龍，和梅兒一起趕來了。
他們趁敵
軍還沒發現之前，抵達了巴特拉姆指示的集合地點。可以說是千鈞一髮。
他們搭乘飛龍不斷往東前進。
密雷迪的臉色雖然變得蒼白，但是梅兒用了再生魔法。她的臉色恢復紅潤，高燒也退了，奧斯卡等人露出安心的表情……沒想到，病況再度惡化。
奧斯卡等人，尤其是梅兒陷入了動搖，修尼族的騎手表示密雷迪可能罹患了風土病，告訴他們可以治療的地方，一行人好不容易找回了平靜。
就在內心仍然焦躁不安的情況下，他們總算抵達了【黑色大雪原】。
奧斯卡用黑色大衣包著密雷迪抱在懷中，他們費盡千辛萬苦終於抵達修尼族隱密村落，沒想到村落竟位於天寒地凍的世界深處，在一道巨大冰川縫隙的谷底。而縫隙深處是冰雪洞窟。
一抵達那裡，滿面喜色衝過來的魯思等人，都因為奧斯卡嚇人的模樣忍不住停下腳步，奧斯卡大喊「有人需要治療！密雷杜拜託你們了！」，然後──
「奧斯卡？你還好嗎？」
「喂，大哥。你也休息一下比較好……」
「就是啊，哥哥。你臉色很差喔？」
三人關懷的話，終於讓奧斯卡回過神來。這很不像他，意識完全沉浸在回憶里，腦袋空蕩蕩、無法思考。知道密雷迪清醒後，一放下心的瞬間，奧斯卡的身體也開始強烈要求休息。
話雖如此，但是有些事情必須先說清楚。好不容易重逢了，卻沒跟弟弟妹妹說幾句話，做哥哥的實在羞愧。
奧斯卡伸出一隻手，將魯思拉過來。然後搔著他的頭。
「魯思，我看到了你的表現。逃脫時，你非常努力。我覺得你很帥！不愧是我最自豪的弟弟！」
「幹嘛突然說這種話啦……」
魯思嘴巴開開合合，一臉害臊地低下頭。奧斯卡順便又將柯琳拉近身邊，這次溫柔地撫摸著她的頭。
「柯琳你也很努力。不是只有逃脫的時候。我從你給我的信，就可以知道你平常是怎麼照顧迪藍他們的。」
「嘿嘿……」
柯琳忸忸怩怩，但是露出非常開心的表情，害羞地微笑。
這次換成莫琳像是要包覆住他們一樣，緊緊抱著孩子們。
「奧斯卡。你也表現得非常好！我為你感到自豪！」
「……謝謝，媽媽。」
一家人互相依靠的光景，令人感到一陣暖意。原本應該是這樣的……但是看著此情此景的梅兒，不知為何卻露出咬牙切齒的模樣，說明白一點則是抱歉的表情。
「……對不起。」
奧斯卡已經知道她為什麼要道歉，注意到梅兒的模樣後，他的眉毛皺成了八字。她帶著困惑的表情輕輕搖頭。
同時，奧斯卡的頭也搖動了一下。莫琳開口：
「奧斯卡，你也快點休息吧！」
其實他已經整整五天幾乎都沒睡過了。疲勞應該已經到達了極限。
「……也是。密雷迪醒來時，我倒下的話……啊啊，光想到就覺得很討厭，一定會被她笑到煩死的啦！」
奧斯卡搖搖頭，臉上浮出苦笑，這才勉強將密雷迪的手拉開。
「是啊。雖然大家也都很想跟她說話，也都很心急，但都忍耐一下吧！」
「拜託你了，梅兒。」
說這話的期間，奧斯卡雖然打算將手放開……但卻放不開。
接著，果然小密的表情就顯露出好像很討厭、不開心的樣子。
梅兒姊姊的嘴角往上揚。
「這樣不行哦，奧斯卡小弟。」
「不，但是……」
「哥哥，拿去！」
「柯琳？」
柯琳笑容滿面地遞出毛毯。就好像是「為了要讓奧斯卡在這裡睡，而事先準備好的！」一樣。
「和密雷迪姊姊一起好好休息哦。」
純粹的善意和體貼，現在令人非常尷尬。「不，那個……」奧斯卡想要表示拒絕。
雖然不是要蓋同張被子睡，但這裡畢竟又不是在野外，就這樣睡在旁邊，密雷迪也不是小女孩了，還有意外純情的地方，因此奧斯卡覺得這樣不行……正要說明時──
「哎呀，如果是奧斯卡小弟的話。說不定，會趁小密不能動的時候，昧著良心做出什麼奇怪的事……」
「我才不會那樣呢！」
柯琳戰戰兢兢地對著大叫的奧斯卡問道：
「……哥哥。你和密雷迪姊姊在一起，會做出什麼奇怪的事嗎？」
「我才不會那樣呢！」
「那麼，毛毯拿去。要好好保暖喔！」
「啊，嗯，謝謝。」
從梅兒到柯琳都好強啊！奧斯卡露出那樣的眼神。
結果，被壓得死死的奧斯卡，最後只能向魯思發送求救的視線……
但是魯思早已不見人影，似乎迅速撤退了。
就在攻擊火力變得更強，讓奧斯卡想要逃避現實的時候，全部的人都咻咻地跑出去了。
奧斯卡看著密雷迪。臉因熱度而紅通通的，但她的表情其實很安穩。
不知為何，奧斯卡突然變得笨手笨腳的。他拿下眼鏡。
「……要睡嗎？」
他披著毛毯，坐在椅子上，閉上眼睛。睡魔不讓他有任何思考的空閒，他瞬間就失去了意識。
密雷迪舒暢地醒過來。感覺身體輕盈，意識也很清晰。
她睜開雙眼，「呼～」地吐出一口氣。
就這樣坐起來，正想要伸個懶腰時，她的一隻手卻被拉著。
「啊……」
她下意識地叫出聲。往下一看，發現奧斯卡上半身俯趴在床上，輕輕地發出呼吸聲。然後一隻手緊握著自己的手。
她瞬間想起之前的互動。
「餵、餵～～～～！」
密雷迪苦惱不已。什麼嘛，那個愛撒嬌的自己！說什麼要牽著手睡覺，又不是小孩子！她單手抱著頭。他會在這裡睡也是，一想到一定是因為自己無意識中不放開他的手，她臉上似乎就要冒出火來。
她想悄悄地拔出手。但是，怎麼一回事，現在是奧斯卡緊握不放手。
「阿、阿奧，能請你放開嗎？」
不知為何，她試著用敬語說話，不過奧斯卡還在睡夢之中。當然聽不見她的聲音。
她低聲說著「該怎麼辦呢～唔～」，但是奧斯卡還是沒有醒來，看著熟睡的奧斯卡，她的心情稍微恢復平靜。
自從在魔王城激戰後，後來怎樣了？經過了多久時間？密雷迪並不清楚。不過，現在看著奧斯卡的模樣，就知道他在險峻的狀況下，保護了自己。
發現這點，她很自然地撫摸著奧斯卡的頭髮。
「……阿奧，謝謝你！」
寧靜的房間裡，迴響起小小的呢喃。同時──
──我內心忍不住悸動了啊～
──啊～～密雷迪姊姊，超可愛……
──密雷迪小姐，真是少女啊！
──絲姊。創作者的本領發揮囉！把少女密雷迪小姐留在故事中吧！
嘰嘰嘰，密雷迪像是忘了上油的機械一樣，生硬地將視線投向門邊。
有人在。
梅兒、柯琳、絲夏、允法四人，如圖騰柱般一個疊一個，探頭窺探。
「啊啊啊啊──────！」
棉被彈起。接著奧斯卡跳了起來。
「什，什麼！？是敵人來襲嗎！？」
逃亡的這三天似乎很辛苦，甚至到了疲勞已經滲入身體的程度。奧斯卡迅速戴上眼鏡，將黑傘像拔刀術那樣拿著。他防衛的姿勢非常俐落。
「不如說阿奧就是敵人！竟然因為密雷迪小姐太有魅力，就跑來夜襲！阿奧你這禽獸！討厭！」
密雷迪抱住自己扭動著，一如往常地發揮煩人功力。
奧斯卡看到她那樣，意外地也沒反駭，只是看著梅兒。
梅兒也回看奧斯卡。接著，兩人一起點頭說：
「痊癒了！」
「痊癒了呢！」
兩人深表認同。
「那個，我知道我很煩，所以你們可不可以別用煩人度來估測我的身體狀況？」
「現在這煩人的台詞是！？喂，大家！密雷迪復活了！」
「真的耶！那煩人度只有充滿活力的首領才有的！」
「哇，雖說好久沒聽到了，但真的是很煩人啊！」
「一醒來就這麼煩人，真是好棒啊！」
伴隨著歡樂的聲音，聽見外面通道傳來咚咚跑來的腳步聲。
密雷迪淚眼汪汪地說：「大家都尊敬我這個首領……是吧？」，接
著房間門砰的一聲整個打開，人們如雪崩般湧入。馬歇爾在最前面，米凱拉、休休、艾維、東尼，以及其他萊森分部的成員都來了。
「喂，密雷迪！我們都逃過一劫了！」
「多虧梅兒小姐，這邊除了佛雷斯特他們以外，一個也沒少喔！」
「提姆也得救了吧？塔塔它們似乎是不行了……但首領趕上了真是太好了。」
「是啊，密雷迪！你這傢伙好像輸給魔王了，是不是！是因為被男人迷住了吧！」
馬歇爾、米凱拉、東尼、休休依序發言。再加上那些已經按耐不住、很想跟首領講話的人，大家都一個個說出各自的狀況。
面對這些擔心得不得了、終於能夠再見的分部成員，剛醒來的密雷迪承受著大家猛烈的攻勢，有點應接不暇。
不管是到哪個分部，密雷迪可能都逃不過被大家包夾的命運。
此時，救世主登場了。
「你們在對病人做什麼！都散開，這些笨蛋！」
如尖銳長槍一喝的是氣場凜然的女性。她的身材高䠷，有著黑色挑染的紅髮搖曳著，密雷迪記得這位美麗又如戰士一般的人物。
「啊，我記得你是……」
「我們又見面了呢！萊森的公主。」
沒錯，就是在那座山麓懇求班度讓她同行的修尼族人──瑪格麗特。她身邊站著一個駝背的老婆婆。一樣是是淡黑色的肌膚，但發色是淡淡的金色。
老婆婆不發一語地奔向密雷迪，雙手按著密雷迪眼角仔細觀察，確認脈搏和耳朵下方之後，露出微笑點頭。
「看來是痊癒了。既然我們的治療師說沒問題，就不用擔心了。」
「啊，那樣啊……呃，我叫密雷迪•萊森。婆婆，謝謝你救了我！」
密雷迪有禮貌地低頭致謝。奧斯卡等人露出看見珍禽異獸的眼神望著她。
老婆婆默默點頭，臉上再度露出微笑，就像在說任務已結束一樣，轉身離去。
「玲奈兒已經失去聲音很久了。並不是因為她不開心。」
「嗯，我知道啊。因為她用眼神對我說了『不客氣，請多保重』。」
「……是嗎？」
明明不是同一個種族，卻能毫無滯礙地讀取對方心情的密雷迪，令瑪格麗特驚訝得稍微睜大了眼睛。
接著，她和族長一樣面無表情的臉上，露出了一抹微笑，然後再次高聲說：
「我知道大家都有很多想說的話，以及該說的話。但是，總之所有人先離開房間！」
馬歇爾等人正打算向不由分說驅趕大家的瑪格麗特提出抗議，但是──
「你們幾個，怎麼樣？是想觀察公主換衣服嗎？」
經她這麼一說，他們全身僵硬。
的確是，密雷迪才剛起床，頭髮亂七八糟，而且由於滿身大汗，衣服全貼在肌膚上。仔細留意一下，才發現她身上散發著汗水的味道……
「哇～～～！別聞啦！出去～～」
以不小心吸了幾下鼻子、發出聲音的馬歇爾為首，所有人全被重力踢出房間外面。
經過大約二十分鐘。
迅速整理好儀容的密雷迪，出現在全員聚集的大房間裡。她說的第一句話就是──
「咦！？為什麼梅兒姊姊全身毛茸茸的！？」
如此驚訝的感想。所有人心裡都在想著「應該還有其他感想吧？」，但是梅兒無論天涯海角都堅持穿著像泳衣一樣的打扮，現在卻從上到下包著像皮草一樣的服裝，老實說這樣的改變，令密雷迪驚訝的程度好比天地變異。
「梅兒姊姊來到這裡之後……才發現自己很怕冷。」
「平常總是穿著泳裝，卻都沒注意到嗎！？」
「這裡的冷，可以貫穿水膜的防壁。」
老實說，因為有水膜防寒，所以梅兒姊姊總是穿著薄薄的衣裳。進入雪原時交給她的防寒衣，她也堅持拒絕了……只不過『極度寒冷』並非浪得虛名。她立刻哀號「再這樣下去會死掉……」，心不甘情不願地穿成毛茸茸的狀態。
這裡能發熱的昆蟲從魔數量很多，房間裡還可以保持某種程度的溫暖，尤其小房間更是特別溫暖。或許是因為總是透過水膜保持舒適溫度所造成的弊害，梅兒姊姊對冷空氣徹底感到害怕。她在此地時，除了小房間以外，已經變成無法放開毛茸茸衣服的體質了。
密雷迪望著全身包著毛茸茸的衣服，只露出一張臉的梅兒好一會兒，終於回過神來輕咳一聲。
她站在夥伴面前，逐一仔細檢查每個人的臉。
接著，她露出花朵綻放般的燦爛笑容，高聲說：
「嗯，大家都好好活著！不愧是我的夥伴！」
馬歇爾等人全以笑容回應她。然後，密雷迪轉變成嚴肅的表情閉上眼睛，說出她對過世夥伴的驕傲與自豪。
「給奮戰到最後的夥伴──讓我們對詹姆斯•頌多，以及佛雷斯特•德隆，致上最高的敬意！」
全體人員以整齊劃一的行動，為死者默哀祈禱。
眼睛睜開的時候，也像大家說好了一樣，所有人同步睜開眼睛。
密雷迪再次和平安重逢的夥伴們帶著笑容看著彼此，這時她才注意到一件事。
「奇怪？迪藍小弟他們沒有來嗎？不會是……身體不舒服吧？」
此番迴蕩在房內的疑問，令馬歇爾等人的視線一齊轉向奧斯卡。
穿得毛茸茸的梅兒，把臉也埋進毛茸茸的衣物中藏起來。
「咦？等一下。怎麼了，這是什麼意思？」
有梅兒還有神代級的回覆魔法在，迪藍他們當然已經回復原狀了。可是，這個氣氛是怎麼回事？密雷迪的臉失去血色。
「密雷迪，你實際去看會比較快。往這邊走。」
奧斯卡打開大廳隔壁房間的門，催促密雷迪。
密雷迪對奧斯卡毫無動搖的沉穩氛圍稍微感到放心，她輕輕頷首，跟在他身後。
那個房間似乎是醫務室，裡頭整齊地擺放著約十張病床，上頭躺的都是被交給萊森分部的『神兵創造計劃』犧牲者。
他們每個人都一樣，就只是靜靜地躺著，微微睜開眼睛望著虛空。
這個景象令密雷迪倒抽一口氣。同一時間，她發現了最深處兩張床上起身的身影。
「迪藍小弟！小凱！」
她不可能看錯。因為柯琳每天的照顧，所以沒有任由頭髮雜亂生長的情況發生。兩人還是之前分別時的模樣，他們起身坐在床上，而且雙眼都確實地睜開了。
聽到自己的名字，兩人的身體微微地動了動。面露喜色的密雷迪越過奧斯卡，沖向兩人那裡……卻立刻察覺到異樣。
「迪藍小弟？小凱？我是密雷迪啊？怎麼啦？」
兩人目光游移。他們有反應，卻沒有以前那樣的開朗氛圍。
「就算是梅兒的再生魔法，也無法完全治好。」
「咦？」
怎麼可能──密雷迪轉過頭。
奧斯卡一臉冷靜地站在那裡，後方是少見地擺出消沉姿態的梅兒。
「小密，你聽我說。再生魔法有發揮效用，他們的身體應該已經返回受到影響前的狀態了。即便這樣還治不好，就表示……」
那是再生魔法所不能及的領域，也就是梅兒並未涉及的領域的問題。
沒錯，就是對於魂魄的影響。用來轉錄遠古戰士之技的『神之眼』，不就是介入魂魄、將效果直接刻入其中的神器嗎？
「不過似乎也不是不能硬幹。若要打個比方的話，大概就跟蒙起眼睛、把溶入墨水的水分離差不多吧。即便是梅兒也很冒險。」
最糟的情況就是，想要為兩人治療的力量反而給魂魄帶來負擔，這有帶給迪藍他們不好影響的危險性。
「這樣……啊。」
正因知曉奧斯卡的渴望，密雷迪露出難以忍受的表情。
原本充滿自信，卻沒能回應大家期待的梅兒很沮喪。
奧斯卡對這樣的兩人揚起苦笑。
「你們兩個，別露出那樣的臉啊。已經得到了證明，我們應該高興才對。」
「證明？」
「沒錯。這代表兩人的靈魂、意識仍舊存在。」
要是兩人的靈魂因轉錄的負擔而毀損，就不會對名字有所反應。
而且，即使沒有表現出明確的意識，只要細心地囑咐，他們也能做到※日常生活活動，也可以自己進食了。（譯註：醫療照護用語，意指日常活中不可或缺的基本活動，如更衣、用餐或排泄等等。）
「柯琳有說，在兩人醒來之後，她想讓他們吃有使用比
特豆的餐點，凱蒂卻堅決不肯吃。」
奧斯卡像是覺得滑稽似地笑了。比特豆雖然富含營養素，味道卻很苦，是凱蒂最討厭的食物。這就是凱蒂他們的興趣喜好──更進一步來說，是他們的心還活著的確切證據。
「更重要的是──」
奧斯卡握住迪藍的手。
迪藍以出乎意料強勁的力道回握。魯思、柯琳及莫琳也試過，只要抓住迪藍和凱蒂的手，他們都會以很強的力氣回握。
簡直就像是在訴說著，「自己就在這裡！」一般。
「兩人或許──不對，肯定是在戰鬥。」
「戰鬥？」
「對，跟自己體內的戰士之魂戰鬥。說不定在使用再生魔法的更久之前，他們就已經在戰鬥了。」
「……這樣啊。也對，畢竟兩人是阿奧的弟弟跟妹妹嘛。」
「沒錯。」
所以說──奧斯卡望向梅兒。
「梅兒，謝謝你。多虧了你，兩人才回復到能夠醒來的地步。真的很謝謝你。」
「奧斯卡小弟……」
連魯思等人都一臉溫和地道謝，令梅兒露出為難的微笑。
就這樣，她大概是覺得自己消沉的話，反而對為兩人能復元到這種程度而欣喜的奧斯卡等人很失禮，所以態度一百八十度大轉變。
「真可惜，奧斯卡小弟。就算你用那麼溫柔的表情露出微笑，梅兒姊姊也不會被攻陷的唷。姊姊是很潔身自愛的，跟容易上鉤的小密可不一樣。」
「小密才不容易上鉤呢！？」
莫名被波及的密雷迪發出響亮的抗議聲。
「還挺容易上鉤的啊？」「不僅限於戀愛的天真正是首領的優點嘛。」「與其說是容易上鉤，不如說是單純？」等意見，也從在房間入口觀察情況的人們口中接連飛來。
密雷迪狠狠拋去一記目光。
「奈茲大人，絲姊和允法都很容易上鉤唷！」
「當、當然，對象只限定為奈茲大人！」
「你們兩個，稍微閉嘴一下。」
密雷迪倏地移開視線，沒去看奈茲求助的目光。
即便如此，現場的氣氛卻如同有陽光自枝葉間灑落般，一下子明朗起來。
面對梅兒矇混的態度，奧斯卡一直維持傻眼的神情。
「況且，看，我還做了能繼續接收再生魔法效果的神器。」
不光是迪藍和凱蒂，其餘受害者的脖子上都戴著綴有硬幣的項煉。儘管效果並不強烈，卻可以一直接收緩慢的再生魔法效果。
在不久之後的將來，他們也很有可能因這一點一點產生的再生之力，而完全痊癒。
「此外，也還有希望。」
他推了下眼鏡。明明以光源來說是不可能的，奧斯卡的眼鏡仍反射出妖異的光芒。儘管表情有些僵硬，密雷迪等人也都明白奧斯卡想說的事。
「白光騎士團團長，勞斯•拜恩嘛。」
「居然能給予魂魄直接衝擊，他擁有的招式還真是不得了。」
「下次與他對峙的話……我不會放過他的。」
奧斯卡的眼鏡閃過一道精光。但以光源而言，這根本是不可能的事啊。不管怎麼樣，勞斯似乎已遭到奧斯卡的眼鏡鎖定了。
而就在這時，瑪格麗特像是在衡量插話時機般出聲道：
「差不多了嗎？我想跟各位一同好好談談。」
她認真的表情和聲音使現場的空氣一下子緊張起來。
「嗯，我也有很多事情想問。」
密雷迪也同樣收起胡鬧的態度，露出組織首領的表情頷首。
接下來，密雷迪等人聚集到大廳中，『解放者』和修尼族分為兩邊面對面，直接在鋪了毯子的地面上彎腰坐下。這條毯子似乎在編織時混入有優異保溫性的羊形魔物的毛，跟密雷迪所蓋的棉被一樣相當溫暖。
修尼族總共約有三十人左右。成員不分男女老幼，從孩童到老人都有，而且都是些乍看之下擁有複數特徵、不知是哪個種族的人。裡面也有一頭在萊森分部付出重大犧牲的白銀之狼。
「容我重新自我介紹，我是瑪格麗特•修尼。既為戰士長，也是代理族長。」
「我是解放者的首領，密雷迪•萊森。」
明確點了頭的瑪格麗特，先向剛醒過來的密雷迪說明現狀。
奧斯卡也加入話題，聽起自己昏迷後所發生的事。
「好了，我不擅長慢慢說，況且也沒什麼時間。」
因此瑪格麗特直接說起他們的事情，並提出要求。
「你們或許已經發現了，我們原本也是被實驗者。在以前受到班大人的拯救後，我們獲賜那位大人的母親──莎絲莉卡大人的族名，被當作族人對待。」
也就是說，他們跟修尼族完全沒有血緣關係。
瑪格麗特用筆直的目光看向密雷迪，當場深深地低下頭。
「我在此由衷請求你們，解放者啊。請各位協助我們救出族長與同胞，而若是可能的話，也希望你們能夠庇護我等。」
瑪格麗特以根本就算是下跪磕頭的樣子，把額頭抵在地面上。緊接著，其他人也跟著她一起低頭請求。
這些人是已經沒有退路了吧。他們無法選擇捨棄族長與同胞，即使幸運救出班度他們，還是會因他們的可用性而永遠遭到魔王追逐。
只憑修尼族，無法與之抗衡。
要獲得他國庇護應當也很困難。他們是魔王國的陰暗面，所有人必定都會遭到魔王追擊。其餘國家想來是無法收容他們的，而人類國家就更不用說了。不如說，等著他們的僅餘處刑這個下場。
他們只能倚靠與世界戰鬥的地下組織。雖說這回解放者在魔王面前退卻，卻仍有四位神代魔法使。更重要的是，看到解放者對待同伴的方式，便可知他們是能夠信任的。
沒有比這更好的條件了。他們只能想著抓住眼前的救命稻草。
面對瑪格麗特一行人的懇求，密雷迪她──
「嗯，可以啊！」
「好隨便！」瑪格麗特差點就要如此脫口而出。只是因為太過詫異，她陷入無話可說的狀態。
「喏，我不是說了嗎？」
插嘴的是馬歇爾。他以代表萊森分部的身分先行與對方談了話，當時他也對做好悲壯覺悟的瑪格麗特等人說：「若是我們家的首領，肯定會馬上說OK的。」
「但、但是，你們也清楚魔王的實力吧？而且我們……還把你的同伴當成了人質……」
「我已經和小班好好談過這件事了，所以沒關係。」
密雷迪在仍半維持著磕頭姿勢的瑪格麗特面前跪下，用手捧起她的臉。
「我們是解放者，把人從不合理、僅存悲傷的命運中解放出來，就是我們的使命。」
更重要的是──
「我早就認定小班他是夥伴了。」
反過來說，她是不會讓對方逃開的。就算班度還有修尼族轉過身，密雷迪也會追上去要求：「做我的同伴吧！」
奧斯卡他們也是一樣。被人玩弄在股掌之間，又受到自己該拯救的對象幫助，他們不可能默默地作罷。當時感受到的後悔一直都在他們心底熊熊燃燒，一點都沒有衰退。
「你們願意跟我們一起與世界為敵的話，那我會很高興的。但你們不用戰鬥，我、我們會使出全力保護大家的。」
密雷迪的話語沒有半點迷惘及躊躇，她身後的奧斯卡等人也露出毅然決然的神情。瑪格麗特一行人屏息看著這樣的『解放者』，而站起身後退一步的密雷迪也揚起無畏的笑容。
然後她用力比出勝利手勢，宣言道：
「只是有～點小小的失敗啦！下次我們一定會揍飛魔王，拯救小班和大家！然後完美證明我天才美少女魔法使小密，才是世界上最強的！」
瑪格麗特等人默默地眯起眼，用彷佛在仰望陽光般的目光看著密雷迪。接著很自然地，他們垂下頭。
是因為感謝，還是有除此之外的原因？密雷迪急忙說著「不、不要跪我啦！」，讓他們抬起頭來。
「抱歉啊。我們的首領平常雖然會很煩人地一直要別人尊敬她，卻是個真的得到尊敬就會逃跑、超級麻煩的人，所以隨便應付她就行了。」
「餵慢著，奧斯卡。你如果想找人吵架，我可以奉陪到底唷？」
看著不悅地半睜著眼的密雷迪，瑪格麗特一行面面相覷，接著苦笑。
他們看向萊森分部的眾人，大家也都是同樣的表情。
在所有人對首領的認知產生奇妙的團結意識時，密雷迪假咳了一聲。
「有些事想要請教
你們。」
「什麼事？如果是我們所知道的，必知無不言。」
面對點頭同意的瑪格麗特，密雷迪問出在各種想問的問題里最在意的──不，是最有必要知道的事情。
「小班不能拋下魔王的理由。」
「嗚……是、嗎……班大人仍掛念著拉斯爾大人啊。」
有一瞬間，瑪格麗特驚愕地瞪大雙眼，但卻又立刻露出理解的神情。
「那兩人之間到底發生了什麼事？」
「說起來會有點長。」
接在這句開場白後、有關班出身的故事，實在是異常慘烈。
為了得到決定性的戰力而針對教會展開的人體實驗，其實源自於前代魔王──拉斯爾及班度的父王。
無人知道契機為何。然而突然開始的實驗想當然立刻就遇上瓶頸，但前代魔王就如同遭到附身般持續研究。
可是日子就在犧牲者不斷白白增加的過程中流逝……
轉機在某一日終於到來。他們抓到了一位龍人族的女性，沒錯，就是班度的母親，冰龍的龍人族──莎絲莉卡•修尼。
那是個遠比同樣生活在南大陸的吸血鬼族，還要少見許多的種族。前代魔王當然會留意到她，而兩人間會誕下孩子也是必然。
「那就是班大人。」
「這樣啊。因為媽媽是龍人族，小班才能龍化啊。」
「……雖然已從奈茲大人口中得知消息，但那位大人、真的龍化了啊……」
瑪格麗格露出似是喜悅、又像是悲傷的複雜表情，不知這是何意的密雷迪疑惑地歪著頭。
彷佛是在表示繼續聽下去就會懂一般，瑪格麗特接著說起班度的故事。
「持續漫長時間的實驗開始停滯不前。畢竟這根本是天方夜譚，居然不是透過生下混血之子，而是想以移植及魔法，在物理層面上把特性混雜在一起。」
與其他種族間生下的混血兒會擁有雙方的特性，這是眾所周知的事。
話雖如此，前代魔王想要的是即戰力，是在發生戰爭時能立刻補充的士兵。
從頭培育生下的孩子，這並非魔王的目標。
因此，儘管人體實驗悽慘至極，狀況卻在班度六歲覺醒變成魔法時驟變。
「在地牢出生、在地牢內與我們共同成長的班大人，被允許在王宮內生活。當然，他的身分並非王族。由於是混血兒，他被貶低為『雜種』，待遇可說是半個傭人……可即便如此，也比在地牢中活著要好太多了。」
就在同一時間，實驗被暫且凍結，改為將自人體實驗誕生的強力魔物組織為軍隊。
而班度提出請願。
希望前代魔王別再對母親，以及瑪格麗特這些被實驗者們出手，並給予他們普通人的生活。做為交換，自己會製造出魔物軍隊當作貢獻。
他的請願被接受了，因為接受它可以比較方便利用班度。
「以班大人的勞心為代價，我們獲得了暫時的平穩。」
班度、莎絲莉卡和瑪格麗特等人被賜予了不起眼的偏遠宅邸，對外表現出主人及傭人般的關係，實際上是做為家人一同在那裡生活。
可是，這份平靜也沒有持續太久。
由於魔物軍團，他們與教會間爆發戰爭，結局是兩敗倶傷。
魔物軍團很有效，卻還是不夠。何況數量又因此減少了。
結果引得前代魔王貪得無厭，認為光有班度還不夠。
他違反約定，強暴了莎絲莉卡。
「班大人察覺到了此事，便──失控了。」
「……這也難怪。」
以往持續累積的壓力碰上母親的危機，會爆發也不足為奇。
那次的失控相當嚴重，班度陷入了完全失去自我、無法控制的狀態。同時，因為他還是個孩子，實力也並未強到能夠擊敗魔王的程度。
由於損害甚大，前代魔王抱著羞恥的念頭決定處分掉班度。
「咦，但是……啊，難道說……」
班度還活著。那麼，付出那份代價的人又是誰呢？
察覺到真相的密雷迪的臉悲痛地皺起。奧斯卡他們也已料到接下去的事情，緊緊咬住嘴唇。
真的是一群老好人呢──瑪格麗特露出微笑，繼續說道：
「就是你想的那樣。莎絲莉卡龍化，保護了班大人。諷刺的是，班大人因此取回了神智。」
即便身上被施加了強力的封印，莎絲莉卡仍以命為代價發出咆哮。那個就算全身噴血也要保護孩子的姿態，只有「壯烈」二字可以形容。
只能在旁看著的瑪格麗特他們直至今日，都還清楚地記得那一天的事。
──母親！母親！都是我的錯！
班度抱緊死去的母親痛哭的模樣，讓瑪格麗特等人感受到心靈彷佛要被撕裂的痛苦。
自那之後，班度就未曾龍化過。要是他想要嘗試，猛烈的嘔吐感及暈眩就會襲來，嚴重的話甚至會喪失意識。這完全成了他的心靈創傷。
聽到班度為了讓密雷迪一行人逃走而勉強龍化的時候，瑪格麗特自然想起了莎絲莉卡死亡的那一刻。
除了再次感受到悲傷，同時他們也對繼承了母親的強悍、為他人克服心靈創傷的族長感到驕傲。
「失去了莎絲莉卡大人，心靈幾乎崩潰的班大人完全就像是人偶一樣，對前代魔王而言應該很好利用吧。當然，我們也想要支持他……」
可是班度受的傷實在是太深了，瑪格麗特等人從未像當時般憎恨自己的無力。他們竟然連一顆受到重大打擊的少年心靈，都支持不了……
而成為瑪格麗特等人還有班度支柱的就是……
「在王宮內，只有一位大人願以獻身的態度伴我們左右。」
「那位該不會就是，現任魔王拉斯爾？」
「沒錯。那位大人……跟父親不同，真的非常溫柔。」
他頭腦清晰，文武雙全，是個打從心底想著人民的真正王族。總是很關照異母所出的弟弟，聽聞莎絲莉卡的死訊時還不顧他人耳目、流下淚來。
他厭惡前代魔王，愛好和平，討厭戰爭討厭到每每都因反對該與人類融合的主張，而以「矯正」為由遭到禁足的地步。
班度也很仰慕人格高尚又溫柔的哥哥，最終也取回了自己的心。兄弟間的羈絆，不管由誰來看都是真實的。
而證據就在於，拉斯爾是因為篡位，才能取代大概還能把持王位四十年的前代魔王，坐上了王位。而他篡位的原因，就包含著不想再讓班度遭到利用的因素。
「印象完全不同呢。」
「他到底發生了什麼事？」
「結果他根本就走上跟前代魔王同樣的路啊。」
密雷迪、奧斯卡和奈茲一面回想著拉斯爾，一面說出自己感受到的異樣。
「我們也不清楚。若是那位大人治世，一定會是個非常美好的世界。溫柔的魔王陛下就此誕生──我們和班大人都相信未來是一片光明，從未懷疑過。」
但是，就在即位大典結束的當天，拉斯爾就突然改變了。
他擴張軍備，再次展開實驗；然後，對詢問原因的班度、傾注了那麼多愛情的弟弟，暴露自己只是在利用他的事實；並嘲笑弟弟流淚的模樣，把他關回地牢之中。
就這樣，由於實驗即將再次展開，班度帶著被實驗者逃走，流亡至這個【黑色大雪原】。
接下來的幾年間，修尼族持續自魔王手中脫逃，而這段逃亡之旅也告終了。
這個避世的村莊，當然不適合自給自足。
服從班度的魔物們會獵來動物，騎乘飛龍前往山中也能取得山菜。可即便如此，在這裡實在難以取得生活用品及調味料之類的東西。
因此他們會悄悄地定期前往附近領地的城鎮採購……
就在這時，他們發現鎮上貼出了告示。
告示一般只是傳達新內政方針的東西，但卻巧妙地告知含有其他意義的消息給班度一行。
那就是前代魔王的人體實驗即將再次展開；還有隻要班度自首，實驗就有可能終止；最後是不管要花多長時間，也一定會找到他的事。
「班大人或許仍是相信他的，相信拉斯爾大人有什麼不得不如此做的理由。」
所以班度不顧族人的阻止，再次回到魔王城。
然後想要說服拉斯爾。
班度跟以前不同，經過成長變得更強。他認為即使自己說服失敗，最起碼還是能救出被實驗者。
但他誤算了一件事。拉斯爾也變強了，且幅度遠遠超乎他的想像。
成長的不光是他做為神器使的力量。他純粹的魔力量異常地增
加，魔法技術也提升至可用神靈附體來形容的地步。
「我們留下了保險，名為巴特拉姆的保險。我們在與他聯絡的同時，得知魔王那一方已查明密雷迪大人的行蹤與背後的組織，便也獨自展開調查。」
就這樣，正當他們打算找到秘密基地，與解放者接觸，請求組織拯救班度及庇護一族時，就被那隻喀邁拉部隊搶先了。
漫長的述說結束，瑪格麗特有些疲累地吐出一口氣。
密雷迪也同樣做了次深呼吸，整理心中滿溢而出、難以言喻的感情。
在一片鴉雀無聲的空間當中，最終密雷迪開口道：
「我明白了，謝謝你告訴我們。」
說完之後──
「不過嘛，因為魔王是個超級煩人的傢伙，我們會直接打爆他的。」
那你幹嘛問──雖然大家心底都這麼想，可因為密雷迪的笑臉爽朗到煩人的地步，瑪格麗特只能露出僵硬的表情，說了句「這、這樣啊」。
密雷迪呼的一聲開始喘息。
「就讓那張臉因痛苦而扭曲吧。我會讓他親身體會到，誰才是老大！哼哈哈哈！」
然後她以惡毒的感覺開始高聲大笑，簡直就像是魔王。
「畢竟還約好一定會回去的嘛。」
「對啊。被對方認為只要壓制住空間魔法就能解決我方，也挺讓人火大的。」
奧斯卡和奈茲也充滿戰意。特別是思索著該收集新手牌的奧斯卡，表情顯露出不輸給密雷迪的魔王感。
「還得跟他算清楚打傷人家可愛妹妹的這筆帳呢。」
這個會讓人打起冷顫、充滿霸氣的聲音便是梅兒。即使露出穩重的微笑，她眼睛深處卻寄宿著鋼鐵般的決意。那是守護者決定會保護一切的氣概。
「那麼，魔王就交給密雷迪你們，我們就是救援組囉。」
「這次絕對要殺爆那些傢伙！」
「別殺啦，他們姑且也算是被害者。所以啦，奧斯卡先生，麻煩你做個新神器吧。」
聽到馬歇爾的發言，東尼一邊咻咻揮拳表露出敵意，一邊吐槽。
萊森分部的成員也接連站起身，迸發出魄力。
無論什麼難關都不足為奇！我們只須前進即可！
目睹解放者們如此勇猛的姿態，修尼族的人們也一個接著一個地發出吶喊聲……然後他們就這麼吵吵鬧鬧地開起作戰會議。
瑪格麗特等人用泫然欲泣的目光，緊盯著這樣的解放者們與自家一族──不，已經沒有區別了。他們已是共同走上至難之路的夥伴。
「小瑪，怎麼了？」
「小、小瑪？是在說我嗎？」
面對來到自己身旁的密雷迪的稱呼，瑪格麗特驚訝地睜大雙眼。密雷迪則露出惡作劇孩子般的笑容說「對啊，很可愛吧？」，並拉起她的手。
「好了，戰士長怎麼可以不參加作戰會議！我們走吧！」
「……也對，你說得沒錯。」
加入夥伴之中的瑪格麗特很自然地綻放出笑容，令人無法想像她即將面臨賭上未來的戰鬥。彷佛她已確信，自己渴望的未來必會到來一般。
「以上便是事情經過的報告……很抱歉，陛下。」
本章未完，點選下一頁繼續閱讀。