前傳 零 4 終章（1/2）

黃昏時刻。

微陰的天空下，有一個人影正快步走在【艾爾巴德神國】神都陰暗的巷弄里。

他身上穿著長袍，兜帽深深地罩住了半張臉，背著用布條包裹著的巨大武器──那人正是勞斯。

他全力讓自己隱形，甚至連魂魄魔法都用上了。因此即使現在這個時間街上還有很多人，也沒有一個人往勞斯看去。不過，現在神都處於這種氣氛下，就算他沒隱形，也不會有人在意他。

畢竟舉著大義名分出征的騎士團歸來了。

神子大人到底是怎麼樣的人呢？那群骯髒的野獸！看到它們受到神罰真是大快人心！現在整個神都都籠罩在這種高昂的氣氛之中。

他們恐怕完全想像不到吧。想不到神國竟然會落敗──不，不僅如此，連身為神威化身的使徒也輸得體無完膚。

白光騎士團的團長原本應該前往總部，但他回國後卻隨口敷衍，拋下了責任，一個人單獨離開，想要儘快回到自己家人身邊。

（必須要快點……）

他一邊低語一邊走，不久後他家的房子也漸漸出現在眼前。他不想從正門進去，而是繞到了後門。

「是誰！來拜恩家的房子做什麼！」

開口詢問身分的，是一位表情認真的灰棕發色青年，年約二十多歲。他站在後門內側，手握著腰間的騎士劍，以兇狠的眼神瞪著想要伸手開門的勞斯。

「萊恩海德，是我。」

「勞、勞斯大人！？您回來了嗎？咦？可是您怎麼這副打扮……」

看到勞斯取下兜帽，青年──擔任拜恩家警衛的騎士萊恩海德•阿希耶就睜大了眼睛。這也是難免的。畢竟一家之主竟然遮著面貌，偷偷摸摸地從後門回來。其他當班的騎士察覺到了騷動，也聚集過來看到底發生了什麼事。

然而，勞斯一臉焦躁，無視了那些騎士疑惑的神情。

「……我感應不到家中的氣息。夏倫他們怎麼了？」

沒錯，房子裡沒有家人的氣息。除了兒子夏倫以外，妻子莉可莉斯、母親黛波菈的氣息也不在房子裡。

不祥的預感在他心中油然而生。難道自己才剛回來，想法就已經曝光了嗎？勞斯的心跳變得愈來愈劇烈。

萊恩海德並未察覺勞斯的心情，而是以輕鬆的口氣回答道：

「啊啊，大家都去禮拜堂了。」

「禮拜堂？中央教會的嗎？為什麼？」

神都東西南北都有給一般人利用的大教會。其中位於北方──總部山麓的教會就稱做中央教會。那是距離拜恩家最近的教會。

「最近──應該說從勞斯大人出征後，大家每天都會去教會。夏倫大人說他想要祈禱勞斯大人能平安無事。」

「夏倫……是嗎……」

兒子關心父親的心情，讓勞斯湧起了一股欣喜之情。這也稍微減輕了他的焦躁。然而不知為何，他心中的不祥預感依然沒有消失。夏倫出門時當然會有拜恩家的騎士護送，他並不是擔心兒子遭到暴徒攻擊，而是別的……

「我也過去一趟。」

「咦？可是他們出門後已經過了好一段時間，我想應該也差不多要回來了吧。」

勞斯並未理會露出困惑神情的萊恩海德和其他騎士，而是掉頭就走。然而，他又馬上停下腳步，轉過頭凝視著萊恩海德。

「呃，勞斯大人？」

勞斯的樣子明顯很不對勁。是在戰爭中發生什麼事了嗎？萊恩海德看到敬愛的主人散發出不尋常的氣息，顯得十分困惑。勞斯做了一口深呼吸，就像是要甩掉猶豫一樣，並向萊恩海德說道：

「萊恩海德，跟我一起來。」

「咦？啊，好的。我知道了！」

那家裡的警備任務怎麼辦？看到其他前輩騎士揮了揮手，似乎叫他「陪著主人去吧」。萊恩海德只好吞下了疑問，慌忙追向已經踏出腳步的勞斯身後。

兩人暫時默默無言，快步走在路上。

勞斯感到背後傳來了萊恩海德欲言又止的視線。

勞斯露出了苦笑。現在他選擇的路線也是不起眼的小巷子。自己的行動完全就像是個可疑人士一樣，最重要的是勞斯自己也不清楚他為什麼要萊恩海德陪他一起來。

把萊恩海德卷進自己接下來要做的事，就等於是把這個老實的青年拖進地獄一樣。

（不行……我要冷靜一點。）

勞斯如此告訴自己，告誡自己不能衝動行事。然而，勞斯的直覺與心情，並不認為應該要直接讓萊恩海德回去。因此他開口問道：

「萊恩海德，我有事想問你。」

「好的，勞斯大人。請問有什麼事呢？」

「如果……我是說如果。如果神想要你家人的性命，你會把家人獻祭給神嗎？」

背後的腳步聲稍微產生了一點紊亂。動搖、困惑，以及強烈的猶豫之情傳了過來。

勞斯自然而然地露出了笑容。因為如果是其他騎士，一定會馬上回答。

「這個……我想這一定是……為了要拯救其他更多的生命……所以……」

聽到萊恩海德擠出話語，勞斯的笑容變得更深了。

萊恩海德的固有魔法『白魂』能夠阻擋一切的異常狀態。他不會受到教會洗腦般的教誨影響。然而，他也無法忽視神的命令。這個回答很符合他認真、溫柔的個性。

「勞斯大人，您在戰場上遇到了什麼好事嗎？」

這次換成勞斯吃了一驚。他不禁轉頭過去。

「為什麼你會這麼想？」

「呃……恕我僭越，因為勞斯大人的眼神，看起來比遠征之前還要更有『活生生的氣息』。」

「活生生的氣息……是嗎……在你看來是這樣啊。」

勞斯把頭轉回前方。「勞斯大人？」雖然萊恩海德以困惑的聲音問道，但這時勞斯的意識已經暫時回到了過去。

沒錯，回到了那個最後的戰場。

無數的銀羽從天空中閃閃發光飄落而下。

這是敗北的證明。神威的化身──『神之使徒』喪命的證明。

這種事不可能發生，也不應該發生。但身在戰場上的所有人都仰望到了這一幕。

看到這一幕光景時，勞斯心中產生了難以言喻的感情。那名少女……密雷迪她達成了不可能的任務。

她之前說要證明給勞斯看，也確實辦到了。勞斯心中湧起了無法抑制的巨大感情，感情泛濫成災，化為淚水從勞斯的眼裡滿溢而出。

自己為什麼在哭呢？不，他甚至沒發覺自己正在哭泣，只是仰望著銀羽飛舞的晴空，仰望著那名蒼穹少女。這時──

「啊、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

讓人想摀住耳朵的慘叫聲傳出。慕盧發狂地抓著自己的頭髮。在那之後，戰場的每一處都傳來了同樣的瘋狂慘叫。正確來說，是從騎士與司祭們的口中接連傳出來的。

「密雷迪•萊森────！！」

慕盧舉起聖弓，瞬間就射出了箭。密雷迪剛才那股難以置信、神一般強大的力量此時已經煙消雲散，她無力地從空中墜落。

「不好！」幾乎在勞斯脫口而出的同時，奧斯卡也發出了命令。

「奈茲！」

「知道！」

奈茲在密雷迪的墜落軌道上開啟了『傳送門』，下一個瞬間她就出現在奧斯卡的正上方。奧斯卡穩穩地接住了密雷迪。梅兒也迅速趕過來替她施加再生魔法。滿身瘡痍、慘不忍睹的密雷迪，身上的傷口也漸漸得到了治癒。然而……

「梅兒，為什麼密雷迪沒有醒來！？」

「冷靜一點。她的身體已經痊癒了。我想，她會無法清醒，應該是意識被那股極為巨大的力量給吞噬了。」

密雷迪被奧斯卡攔腰抱著，目前仍然處於失去意識的狀態。

「殺了她！殺了那個異端者！她是神敵！就算會同歸於盡，也一定要殺了她──！」

這次是雷擊轟了過來。莉莉斯極大化的憤怒與憎惡，讓雷擊的力量毫無極限地變強。

神殿騎士以及司祭們呼應了總長的號令，戰場上開始颳起劇烈的瘋狂之風。就像是被那股瘋狂所吞噬一樣，開始發出吶喊。聯邦兵與帝國兵似乎也受到了這種氣氛所感染。

出面對抗他們的是琉媞莉絲。

「奮起吧！戰士們！保護我們的盟友！不能讓密雷迪•萊森死在這裡！」

在限定樹海的正中央，巨樹伴隨著地鳴升起。琉媞莉絲威風堂堂地站在巨樹頂端，凜冽的聲音傳到了戰場的每一個角落。

當然，回應她的是無數的咆哮聲。彷佛要將那些瘋狂吶喊一掃而空。

在沒有霧之結界的戰場上戰鬥，讓戰士團受到了大幅損傷。

然而，這一點對神國那邊來說也一樣。澤霸已被梅兒打倒，巴蘭也被翠打倒，戈德爾與班迪斯則被琉媞莉絲與克雷德打倒，其餘團員的人數也少了許多。

因此，接下來決定勝負的會是氣勢。是瘋狂會獲勝，還是想守護朋友的意志會獲勝呢？

「必須讓密雷迪休息。大家，快點把敵人收拾掉吧。」

奧斯卡溫柔地凝視著雙臂中的密雷迪，並如此說道。他和梅兒、奈茲、班度等四人也對密雷迪露出微笑，並對騎士團顯露出戰意。

就這樣，賭上一名少女的最後決戰開始了──在這瞬間──

兩方之間突然閃現出強烈的光芒。

轟地一聲，劇烈的衝擊降臨，挖開了大地並劃出了一條線。

所有人都睜大眼睛轉過去看，看到那裡有一艘飛空船背著陽光浮在天空上。船帆上畫著輪後光中有盾牌的圖案，慕盧看到之後明顯大吃一驚，甚至也暫時讓他的瘋狂情緒煙消雲散了。

「怎麼可能……竟然是護光騎士團？剛才的一擊是聖槍嗎？」

一道冰冷的聲音在空氣凝結的戰場中響起，彷佛是在證明慕盧剛才所說的話一樣。

「我是護光騎士團團長達理昂•卡茲，接下來要傳達教皇聖下的口諭──『停止這場戰爭吧』。」

騎士們彷佛受到了劇烈的衝擊，口中說著「怎麼會」、「這不可能」，明顯露出了動搖。然而─

「──『這是神的旨意』。」

既然這麼說，那就只能遵從了。就算他們個人的感情想要立刻消滅眼前的神敵，只要是神的旨意，他們就無法拒絕。不需要問理由是什麼。

「沒辦法了……密雷迪•萊森。我下次一定要解決你！──撤退！！」

慕盧下令之後，莉莉斯也發出了撤退指令。不僅神國，聯邦軍與帝國軍也慢慢開始撤退了。

他們以任性的理由開戰，也以任性的理由結束戰爭。

這樣太不合理了，太不講道理了。突如其來的狀況讓戰士團及奧斯卡他們相當困惑，但神國任性的理由，也讓他們心中的憤怒與戰意開始沸騰……

「住手吧。」

走到前方的是勞斯。他擋在琉媞莉絲與奧斯卡等人面前。

「達理昂•卡茲獲准擁有聖槍與聖劍，是最強的一方之霸。而護光騎士團還有許多我不知道的秘密，是實力成謎的集團。」

「勞斯•拜恩。你……」

他的樣子與其說是要擋住去路，更像是在勸諫奧斯卡他們。奧斯卡看著勞斯的眼神，似乎察覺了什麼，而睜大了眼睛。

勞斯的眼神凝視著奧斯卡手臂中的密雷迪。那並不是平常那種毫無感情的冷漠臉孔，而是具有人類情感的溫和表情。

沒錯，他給人的氛圍彷佛是擺脫了附體的惡靈，又像是鬆開了五花大綁。

因此，奧斯卡也跟梅兒他們互望了一眼，下定決心之後就開口說道：

「你願意留下來嗎？勞斯•拜恩。密雷迪希望你能──」

「別再說下去了。」

奧斯卡的話被他打斷。然而，那並不是拒絕的話語。而是意識到負責留下來斷後的白光騎士團及慕盧的獸光騎士團，才會這麼說的。

證明就是，他發出了能打動靈魂的聲音。

『我還有家人。我必須要回去。所以，請你幫我跟那孩子說──』

勞斯的眼神閃耀著決心，強而有力的氣勢讓奧斯卡一瞬間被壓了過去。不過，奧斯卡隨後立刻用力點了點頭。

『你已經完成了約定。我會遵從我的意志──握起你的手。』

「！……我會確實轉告她的。她一定會非常高興。」

騎士團已經撤退到遠方了。確認這一點之後，勞斯最後依序望向奧斯卡等人，輕輕露出笑容後，就轉身離開了。

並留下了「下次見吧」這句話。

勞斯的背影漸漸變小，奧斯卡等人只能默默目送他離去。

就像海浪退潮一樣，聯邦軍與帝國軍也開始返回【阿格里斯】。因為【阿格里斯】離樹海太近，他們接下來恐怕會因為害怕共和國報復而放棄這裡，並撤退到更後方的據點吧。帝國軍想必也會直接回到母國。

錯過這次，接下來就沒有乘勝追擊的機會了。戰士團中也有許多血氣方剛的成員，但──

「我們成功保護了祖國，保護了朋友。」

女王的聲音響徹全場，傾注到了每一個人身上。

限定樹海開始崩毀，花草飄零散落。琉媞莉絲開始掃視整個戰場。

「我們不是侵略者，也不是復仇者，而是重視名譽的樹海之民。」

戰士們彼此互看了一眼。席姆等人點了點頭，露出了理解且滿意的表情。

「因此，我要在這裡發表宣言。」

停了一拍。琉媞莉絲深吸一口氣，帶著滿滿的榮耀與欣喜之情說道：

「我們勝利了！」

她親自做出了終戰宣言。

回應她的當然是──

──喔喔喔屋喔喔喔喔！

是重視名譽的獸人戰士們，成功守護自己理應守護的事物後所發出的歡呼吶喊。

「那個……勞斯大人？非常抱歉，我是不是讓您想起什麼不愉快的事了……」

聽到萊恩海德歉疚的聲音，勞斯不禁回過神來。

看來他剛才是沉浸於回憶之中了。

「抱歉。我剛才在回憶之前的事。你說的沒錯，確實發生了一些好事。」

「不，仔細想想，打勝仗本身就是一件好事。我真是問了一個蠢問題呢。」

聽到萊恩海德這麼說，勞斯露出了苦笑。

「我們戰敗了。」

「啊？咦？呃？」

「是完完全全的慘敗。真是受不了。那個小姑娘太扯了。」

看到勞斯突然笑著說出真相，萊恩海德的表情彷佛看到難以置信的事物。因此，他判斷那是勞斯在開玩笑，也就露出了跟他一樣的笑容。

「那麼您的意思是雖然戰爭輸了，可是整體來說是贏了嗎？」

「？為什麼會變成這樣？」

「不，因為您雖然說輸了，但表情卻很高興，所以我想說您是不是得到了什麼收穫。」

「……也是。嗯，你說的沒錯。」

原來如此。既然最後得到了自己最想要的東西，那這樣說或許也沒錯。

勞斯深深同意這個說法，露出了更加快活的笑容。

在他們一邊閒聊一邊走路時，目的地的教會已經出現在眼前了。這或許是勞斯最後一次跟這位優秀青年見面了吧。

畢竟勞斯打算要帶著家人逃離神國。先帶走待在教會的三個人，再帶走待在總部的兩個大兒子。莉可莉斯他們信仰虔誠，應該會拒絕吧。但無論如何都要把他們帶離這個國家。如果費盡唇舌說明，他們卻還是拒絕，那也只能尊重他們的個人判斷了。因此──

「萊恩海德。無論何時，你都要遵從自己的意志。你看到我接下來要做的事之後，也必須自己判斷該怎麼做。」

「勞斯大人？您的意思是──」

勞斯沒有回答，踏進了教會裡。兒子應該在裡面替自己祈求平安吧。勞斯打算要先緊緊擁抱他，然而──

「你終於來了啊，勞斯•拜恩。」

勞斯摒住了氣息。就像是從頭上被澆了一盆冰水一樣，全身寒毛直豎。

不可能，怎麼會有這種事？我確實見到了，親眼見到你被消滅的樣子──

「神之使徒……你為什麼在這裡！？」

沒錯，在勞斯面前的那個人雖然穿著修女的服裝，但無疑是早在之前就被消滅的『神之使徒』。她正悠然地站在莊嚴的祭壇與彩繪玻璃前方。

「你怎麼會這麼問呢？我打從一開始就待在這裡啊。」

「怎麼可能！你應該已經被密雷迪•萊森消滅了啊！」

在他身後的萊恩海德顯得一臉困惑，但勞斯已經沒有心力去注意到這一點了。使徒就像壞掉的玩具一樣歪著頭，之後又恍然大悟，發出了「啊啊！」的聲音。

「那是『阿哈特』吧。我一開始應該就已經說我是愛茵絲了。」

「……不會吧？不，原來如此。你真的是人偶──」

「我就告訴你吧，我真正的名字是『埃斯特』，是一號使徒。」

宛如惡夢一般。這麼強大的存在竟然有可能是量產作品。

戰慄讓他全身冒出冷汗，不禁往後退了幾

步。使徒則是若無其事地繼續說道：

「那麼，勞斯•拜恩。雖然你才剛從之前的戰爭回來，不過有件事要請你來做。」

自己的叛意被察覺了嗎？目前我還沒有採取任何具體行動。頂多只有放著工作不管跑回家而已。這還算是在能辯解的範圍之內。但為什麼『神之使徒』會出現在我面前？為什麼會出現在這種一般人也會出入的教會裡？果然是來抓我的嗎？如果是的話就糟了。我一個人真的能抵抗使徒，把家人帶走嗎？現在應該先擺出恭順的態度，再伺機逃跑嗎？

勞斯瞬間在腦海里思考了所有可能性以及所有計策。他掌心冒汗，儘可能以平靜的口氣問道：

「請問是要我做什麼？」

「有一個可憐的孩子一直無法順利接受『祝福』。希望你可以向那個孩子講述尊貴的神之教誨。」

教會所說的『祝福』，是用魔法將信仰心灌輸到體內，用來洗腦『有可能對神的教誨產生疑問的人物』。跟一般人使用話語灌輸價值觀的方式不同。

如果靠勞斯的魂魄魔法，確實有可能辦得到。因為這種魔法跟專門的大司教擁有的固有魔法及暗屬性魔法的等級不同。話雖如此，他才剛戰敗歸來，使徒就已經出現在這裡，像是在等著他前來。這代表說……

勞斯的背後猛然起了一層雞皮疙瘩。他心中不祥的預感彷佛就佇立在自己正後方，一股強烈的惡寒朝他襲來。

「這是神的旨意。」

使徒令人厭惡的聲音響起，緩緩地傳進了勞斯的耳朵里。勞斯心中不祥的預感讓他開始顫抖。

「神說，必須要先決定棋子的配置，這是為了接下來的遊戲作準備。」

勞斯已經沒有餘裕確認她話中的意思了。

──快點往前走！

──你這個拜恩家之恥！

熟悉的聲音傳來。他感受到了熟悉的靈魂。

「嘰──」祭壇深處的門，伴隨著不吉的聲音打開了。

然後，從門裡出現的是……

「夏倫！」

那是他最愛的兒子。然而，夏倫的雙手被兩名騎士架住，身上到處都是瘀青，顯得筋疲力盡。他似乎已經無力抵抗了，就這樣被兩名騎士拖往前方。眼神則是驚人地空虛。而跟夏倫一起來的是──

「你們……你們在做什麼？」

「做什麼？」

「這個問題還真是奇怪呢──父親。」

多年前被總部徵用的兩個大兒子──凱姆和謝姆，以及莉可莉斯和黛波菈。不，不只有他們而已，連護光騎士團團長達理昂都來了。

「夏倫也終於獲准成為神的僕人，被總部徵用了呢。」

「他已經八歲了。過了那麼久還沒被徵用，讓我很擔心啊。然而──」

十二歲的長兄凱姆與十歲的謝姆。他們的年齡跟夏倫差距不大，但言行舉止卻一點都不像小孩。不僅如此，他們的臉孔也有了巨大的改變，已經跟勞斯記憶中相差甚遠了。他們看著夏倫的眼神里，蘊含著嚴重的輕蔑。

「身為拜恩家的孩子，竟然拒絕神尊貴的教誨……真是太丟臉了！」

被總部徵用，對神民來說是最高的榮譽。黛波菈的眼神，已經不像是在看孫子的眼神了。反而像是在看無法理解的異物──就像是在看異端者一樣。從她的眼神中，很明顯能看出她認為拜恩家的榮譽遭到了污辱，因而感到憤怒與屈辱。為了消除這種憤怒與屈辱，她甚至考慮要處決夏倫。

「親愛的！請把真正的信仰心傳授給夏倫吧！他竟然抵抗『祝福』……實在不像是我的孩子！」

或許是因為她身為母親，所以還沒有考慮要處決夏倫。話雖如此，夏倫聽到母親無情的話語，也眼神空虛地產生了反應，呢喃著「母親……」。莉可莉斯聽到他的聲音，就轉頭瞪著他，彷佛是在瞪著髒東西一樣，毫不猶豫地毆打他。這種樣子實在看不出她是夏倫的母親。

「夠了！住手！！」

勞斯緊緊握著拳頭，鮮血從他的指縫中滴落。憤怒讓他的眼前忽明忽暗。

本章未完，點選下一頁繼續閱讀。