第四卷 蒼藍的天空 第二章（2/2）

瑪格沒有回話。莉塔發現身旁傳來平穩的呼吸聲。

「瑪格睡著了呀……」

在瑪格為她奪回的完整世界裡，莉塔也漸漸的墜入幸福的夢鄉。

◇◇◇

從那之後，莉塔開始成長。

除了身體均衡發展外，她全心全力地把精神放在洗手魔導器的所有相關知識上。

不到三年的時間，她和瑪格已經幾乎可以毫無障礙的對話。假日時，瑪格也常被纏著去看鄰鎮實際運作的魔導器，這讓莉塔的知識獲得快速累積。只要拿出阿斯皮歐魔導士的證件，幾近所有魔導器都可以隨意參觀。

莉塔每次看到正在運轉的魔導器，都會更加地感謝、喜愛他們。她也是在此時開始叫魔導器們——「這孩子」「那孩子」，而不是「這個」或是「那個」。

研究所託兒房裡德成員有些許的改變，但仍然持續營運著。莉塔感覺一個人自習比較自在，因此去託兒房的次數也逐漸少了。但為了可以和男孩子們玩耍，她依舊大約一周會露臉個一到兩次。

莉塔是女孩子裡年紀最長的，同年的可妮對魔導器興趣缺缺，總是說想住在薩菲亞斯或是想去哪玩之類的話。希望成魔導士的那個夢想早已淡忘。因此，莉塔漸漸與拿魔導器當玩具的男孩子們接近。

有老大性格的萊爾弗，以及托比、艾瑞克。

莉塔也加入了以前被拒絕參加的計算和簡單解析競賽。並非男孩子們歡迎她的加入，單純只是由於莉塔已經呆在託兒房一段時間的關係。然而無論進行幾次競賽，都是莉塔獲勝。

引起託兒房騷動的那天別於往常，包括年幼的孩子共約有十名小孩聚集在一起。

「今天也要玩那個嗎？」

艾瑞克首先發聲。這一、兩年都是他父親為小朋友們準備歷史跟數學的一些問題，可以在食堂吃飽才進託兒所的莉塔懶洋洋地坐在沙發上，沒有發現男孩子們正快速地交換眼神。

「好啊好啊～昨天你爸爸應該也出了很多問題給我們吧！」

托比馬上贊成。

「但是…每次都

是莉塔贏不是嗎？」

萊爾弗故意提高音量說著。

「我今天玩不玩都可以……剛剛吃太多焗飯，現在很想睡。」

硬要莉塔參加似的，艾瑞克站起來說：

「不行，莉塔一定要玩。今天我們不比解題速度，來看水解的題比較多，怎麼樣？」

「等、等一下，那規則是……」

萊爾弗搶在莉塔從沙發起身前，指示道：

「就這樣！可妮，你來測時間。」

他把放在胸前口袋裡的懷表交給妹妹。可妮默默地接下懷表。

「好，要玩的人坐下來。」

托比、艾瑞克，還有很少出現戴著眼鏡的維奇爾都朝桌子坐下。

萊爾弗示意要莉塔還在一張空椅子坐下後，自己也坐了下來。有個只見過兩、三次面的女孩開始發起題紙。

（……這是怎樣？感覺怪怪的……）

莉塔有點不能理解地想著。

「一切也配合得太好了吧……」

「一人會有十張，所有的題目都很公平，大家的都是一樣的。那麼，開始！」

在還沒辦法細思時，萊爾弗就下了指令。莉塔也馬上握住筆，只要一開始解題，她就會全神貫注在題目上。

「三十分鐘了。」

莉塔在可妮報時前，都沒抬起眼來。

「大家把寫好的拿過來這裡。」

聽到萊爾弗說的話，托比他們便站起來交出題紙。莉塔將還沒解到的四張題紙放在桌上後，走向萊爾弗。

「莉塔你幾張？」

「六張。」

莉塔一回答萊爾弗，男孩子們就互相對看了一眼。

「耶！我八張。」

「我七張！」

「什麼啊，莉塔的最少耶。」

（咦？）

莉塔不加思索就瞄了萊爾弗手邊那疊男孩子的題紙一眼。寫有解答的題紙的確好像比她自己的多。

（為什麼會這樣！？問題很簡單，而且我也寫得不慢呀……）

「果然女孩子啊，沒什麼持久力。我們才是有實力的。」

萊爾弗惡劣地說完，維奇爾眼鏡後的眼睛也眯了起來。莉塔發現艾瑞克開始遠離他們的範圍。

他去把放在桌上還沒有作答的題紙一張張收集起來。到這裡都還沒有可疑之處。但是，莉塔注意到一個地方。

「等一下。」

原本背向大家的艾瑞克受到驚嚇般彈了一下。原本受好的題紙飛散掉落到地板上，算算大約有二十多張。

「如果你們完成的題目比我還多的話，留在桌上的應該是三張以下吧？那怎麼會有這麼多在地上呢？」

「那…那是…」

慌張的艾瑞克回頭瞄向萊爾弗，但萊爾弗只是微笑著沒有回應。

「你們早就先都偷寫好不足的部分了吧？是我去食堂吃飯時策劃的嗎？真沒辦法……」

像笨蛋一樣。莉塔愕然地嘆氣。

被戳破計劃的托比馬上紅了臉。

「……是莉塔你不好。」

「為什麼這麼說？」

「你，你總是很驕傲的樣子。」

「什麼啊！我有做了什麼嗎？」

莉塔直直瞪著托比。

「……你什麼也沒做。」

維奇爾從旁插口說：

「你什麼也沒做。就是因為什麼都沒做卻很聰明。」

「那我也沒辦法啊～」

「沒辦法？你還不懂吧。就是因為莉塔你在這裡，我才不太想來這。你被大家討厭卻還是一幅自己很了不起的樣子。」

維奇爾憤恨地瞪著莉塔。

緊繃的氣氛里，比較年幼的孩子開始啜泣。

「對啊，莉塔你太狡猾了！」

萊爾弗接著說：

「你又不是瑪格的小孩，憑什麼來研究所這裡。你明明就是個孤兒！」

「！」

莉塔失去理智地撲向萊爾弗。突然被襲擊的萊爾弗因此失去平衡，頭大力地撞向背後的門扉。可能原本門扉就沒關緊，一下就被他撞得半開。

「哥哥！」

可妮尖叫著。

「你幹嘛啊！」

萊爾弗爬起來，舉起拳頭作勢要撲向莉塔。

「啊！」

正要轉身跑向走廊的莉塔，突然間撞上了某個東西。

「在做什麼啊？」

「不要緊吧。」

「都是小孩子。」

莉塔頭上傳來好幾個男人的聲音。其中一個人抱起莉塔，莉塔看見他們都穿著盔甲，有些被嚇到。和瑪格一同去外面的城鎮有見過這樣的人。

（帝國騎士團！）

「為什麼會有小孩子在這？而且這麼多……」

騎士的其中一員伸頭看了房間一眼後，詢問帶他們參觀的領導員。

「喔，他們都是研究員們的小孩……因為除了這裡沒有其他閒余空間可以使用。」

研究員語無倫次地說，「那邊是保險庫。」邊說，便快速地帶他們離開託兒房。

莉塔們驚嚇過度，沒把門關緊就一起聚集在房間的角落，屏住呼吸。

「他們一定是來拿兵裝魔導器的零件。因為人魔戰爭已經開始了。」

萊爾弗小聲地說。他已經完全忘了剛剛與莉塔惡言相向的事。

「好恐怖喔。」

「那當然啦，他們是帝國騎士團耶！魔導器研究所的研究員都一定要聽從帝國的命令。」

「如果他們離開保險庫時又經過這裡怎麼辦？」

大家彼此靠在一起，竊竊私語。但是那一天，騎士們沒有再來看過託兒房。

「你又不是瑪格的小孩，憑什麼來研究所這裡。你明明就是個孤兒！」

在那之後，莉塔的腦海里就不斷浮現萊爾弗所說過的那句話。

自己是不是做了什麼壞事？

「但是，我也沒辦法啊……」

直到幾年前，莉塔從沒被人這樣說過。她沒有想和誰比較，也沒想過會在這個玩樂的託兒房裡，因為這些似罪非罪的原因爭吵，或是被人批評狡猾。

（如果想要不再被批評，想要繼續和魔導器生活的話……）

在瑪格回去後的深夜裡，莉塔不斷地獨立一人想著。

「只有當上魔導士這條路了。」

她拿起母親一流的魔導器，暗自下定決心。

（沒問題的，因為有瑪格在。她可以教我更多更多東西。）

其實除了這條路，莉塔也想不出其他的方法了。

◇◇◇

莉塔決定再不去託兒房後，就這樣過了一年。

莉塔減少了瑪格的一項工作，瑪格不再需要早上來叫醒莉塔，她已經可以用自己的步調來進行學習。

因為不需要再去關照莉塔，瑪格便在晚餐後直接在餐桌上攤開書籍繼續工作。此時，理他一定會雙眼發亮地都過頭來。

「這個是什麼術式？可以解析看看嗎？也讓我算算好嗎？」

就這樣，瑪格和手拿著紙筆相當興奮的莉塔，一次次地同時解答相同的問題。而且，總是莉塔先完成所有正確的解答。

「解完了！」

「已經解完了嗎？我才剛套入算式呢。」

「咦～～」

把筆丟開的莉塔，充滿興趣地看著瑪格寫的筆記。

「真的耶，才寫到一半。你是大人，怎麼會不知道呢？」

「你問我為什麼……」

瑪格嘆了口氣：

「那是因為莉塔……真的很厲害。」

「才沒有呢！瑪格不也是會把解答找出來嗎？只是快慢的不同罷了！」

「…………」

「下次想再算算看有點難度的東西。」

莉塔露出天真的笑容說道。

傍晚，從研究所過來的瑪格在廚房放下購物袋——似乎是「阿斯皮歐的稻田」最近開始販賣的食材——之後，她對坐在桌旁的莉塔說：

「莉塔，有個東西想讓你看一下。」

「其實我現在正負責解析一個剛從某個遺蹟發掘出來的魔導器……似乎是個非常了不起的魔導器喔！」

「了不起？」

莉塔十分感興趣的走向廚房。

「以前你媽媽還在工作時也遇過一次。當時，解析中發現和現存的術士完全不同的嶄新型號魔導器。當時，專業公會也說那是一個非常稀有難得的魔導器……」

「那是什麼時候的事呢？」莉塔問。

「那是在你出生前

的事了。現在看來已經不是那麼稀有的東西。因為在那之後就發掘出許多一樣的魔導器。」

「這樣啊。」

「嗯，就是這麼一回事……」

瑪格把買來的新鮮食材放在料理台上，開始做料理。

「總之，這次也是相同的情形，出現了一種新型魔導器。我們正在解析它，不過…要怎麼形容？…像是被蟲啃了個大洞……」

「你是指，術士中途有個洞嗎？」

「對！感覺就像是棟有出入口，但卻沒有房間的建築物吧？」

莉塔心想，那究竟是什麼意思呢？

「唉……反正如果確定無法修復，丟掉就好。但是如果能解開術式的話……」

「會對大家的生活有所幫助吧！」

「呃…是啊…」

瑪格含糊地回答莉塔。將乾燥海帶放入水裡，變為新鮮食材。

「需要我幫忙嗎？」

「嗯那……幫我打個蛋吧～」

不是說這個啦。莉塔笑著說：

說完，她就把雞蛋跟大碗拿到自己的前面。

用完餐後，瑪格拿出一個乍看很普通的手環狀武醒魔導器。

接著，瑪格顯示術式後，果真出現一個很大的缺口。

「唔——真的很奇妙呢！」

莉塔雙手抱胸地喃喃說著。

「是吧？完全找不到前後情報的關聯性。如果就這樣研究下去，真讓人擔心會越來越不知道該怎麼辦，而且……找到正確解答的機率也很低。」

「等等，我最近又看到和這孩子有些相像的魔導器。」

在哪看到的啊？莉塔陷入苦思。見到莉塔的模樣，瑪格便問：

「…該不會是伊弗朗福特·奈普梅強姆的文獻吧？相當早期的那份。」

「啊，搞不好是。」

「我也看了那份文獻，但不是那個。」

瑪格嘆了口氣說：

「最近我有一種感覺。魔導器的世界是很深奧的，如果沒有獨特敏銳的直覺是無法完全理解的。像我，就是欠缺那份直覺吧……」

「咦？」

莉塔忍不住地笑了出來。

「瑪格很厲害啊，不管我問你什麼你都會告訴我答案，而且你的經驗也很豐富啊。你說這種話，很奇怪耶！」

「是這樣嗎？」

「當然是啊，這孩子並沒有交給其他的研究員解析吧？所以不用覺得自己辦不到啊。」

莉塔一邊說著，一邊把魔導器拿起來仔細端看。

「今天晚上可以把這孩子借給我嗎？」

「可以啊，想挑戰看看嗎？」

與瑪格開玩笑似的問莉塔。莉塔卻認真地回答：

「與其說是挑戰……應該說是和他聊聊。說不定他會告訴我自己是個什麼樣的孩子呢！」

瑪格莞爾一笑，

「別太晚睡喔！」

便離開莉塔的家。

◇◇◇

在那之後不過才僅僅兩個月，就發生了一件事，完全改變了莉塔的生活。

當莉塔外出購買寫黑板用的粉筆時，突然和賽彌、愛倫夫婦相遇。艾倫的肚子相當地大。

「是莉塔嗎？」

愛倫看到長大不少的莉塔，不禁眯起眼確認。

「好久不見啦，你長大了不少呢！自從那次之後就都沒見到面了。」

賽彌也搖著漸漸渾圓的身體笑著說。

莉塔心想，這樣一說，似乎真的都沒碰過他們。

「因為我沒去研究所。」

莉塔僅僅如此回答。

「這樣啊。莉塔，聽艾庫特利說你很厲害呢！」

「他是誰？」

莉塔偏頭問道。

「就是萊爾弗跟可妮的爸爸啊！萊爾弗·艾庫特利跟可妮·艾庫特利，你們不是朋友嗎？」

愛倫笑著回答。

莉塔靜靜地點頭，她從未去了解過萊爾弗他們究竟姓什麼。

「莉塔，事實上我們最久辭掉研究所的工作了，下個月要返回故鄉。」

「咦？那研究呢？不再研究魔導器了嗎？」

一聽到莉塔驚訝地詢問後，他們夫婦相視而笑說：

「我們家族世世代代經營食料行，但是爸爸想要結束營業。趁著這次的機會，我才堅定的決定離職。」

「對於幸福的定義，每個人都不一樣的。」

是啊。賽彌望著妻子的肚子點點頭。

「……」

（那是什麼意思？為什麼可以放棄可以研究魔導器的機會呢？）

面對沉默的莉塔，賽彌繼續說著。

「而且，一想到要在阿斯皮歐養育孩子就會有許許多多的不安。啊，如果聽起來有些刺耳的話，真是抱歉。」

賽彌聳聳肩，突然像想起什麼似地說：

「瑪格真的出名了。那個論文不是得到所長獎了嗎？」

「論文？」

「咦？你沒看過嗎？現在應該還放在研究所的展示會場裡吧！」

「瑪格真的很幸運有莉塔你在身邊。」

愛倫看著莉塔笑著說：

「雖然給她添了些麻煩，不過現在也有了好結果呢。」

兩人向莉塔告別後，像是漫步在阿斯皮歐的街上般，踏著悠閒的腳步離去。

（瑪格為什麼沒有告訴我這件事呢？）

莉塔猜想，因為瑪格不是一個愛炫耀的人。過些日子應該會若無其事的告訴她這件事情。

買完東西的莉塔，前往許久沒有踏入的研究所。雖然沒有成人陪同，但也沒受到責罵。

她餘光掃過樓下的樓梯，就繼續往前走。前方便是展示會場。有著各種魔導器的資料跟研究所的功績，混雜在特別為外部者展示的物品中的確，瑪格的論文也伴隨著拱門上寫著「榮獲所長獎」的諮詢放在打光的展示台上，供人翻閱。

正巧沒有其他人在閱覽，莉塔便拿起只有幾公分厚的論文來看。

「《近年的魔導器發掘事件與術式解析的發想》。帝國魔導器研究所第三修復研究室特別管理課主任，瑪格·隆……」

好酷喔。莉塔碎聲說著開始翻起論文來。

似乎是以這兩年來，在世界各地所發掘的魔導器記錄為基準所寫下的論文。看到自己所熟悉的瑪格筆跡，莉塔的胸中燃起一股驕傲。

（咦？）

莉塔停止視線。急急地翻閱其他頁數。這一頁也是、下一頁也是……

（我不相信，這難道是……）

心臟砰砰的急促跳著。莉塔拿著論文就要離開展示會場，一回神才慌張地將論文放回展示台上，一路跑回家裡。

進了家門後，她丟下剛買的粉筆便打開臥房桌子的抽屜，把一整疊寫有筆記的紙都鋪在床鋪上。

「……果然，這個是，那個考察也是。」

（該不會那個也……）

莉塔迅速地起身走向書櫃。在這三個月來專心閱讀的書本旁邊，塞有一疊相同寫著筆記的紙張。其中還有徹夜未眠，她為了那「被蟲啃掉一個大洞」的術式所補寫完成的筆記。

「她用了我寫的東西……」

翻閱筆記的莉塔用力地緊咬住下唇。

「那個頒獎典禮已經結束了嗎？」

吃晚餐時，莉塔突然間開口問道。

「什麼？」

瑪格的叉子掉在盤子上，發出喀啦的聲響。

「莉塔…那個…」

「怎麼了？你不是得獎了嗎？恭喜。」

瑪格像是觀察著莉塔的表情望著她問：

「……謝謝。但是為什麼你知道？」

「剛好去了研究所一趟。讀了主任你的論文。無庸置疑地你成名了。」

「那個，莉塔……」

「我終於知道了，以前賽彌提到媽媽的論文是什麼意思。」

「不是這樣的……」

莉塔憤怒地大叫。

「什麼不適！那些……那些重要的部分，不全都是我的筆記嗎！」

「不是的，是碰巧……」

「什麼？你說那是碰巧？不僅僅是術式，連解析考察的字句一樣也是碰巧嗎！」

瑪格吞了下口水。

「是、是啊。我有偷了莉塔的東西嗎？有什麼不見了嗎？」

莉塔搖頭說「……沒有。」

「但是對瑪格你而言，要騰寫並不困難。你這樣做，對那些孩子不覺得很失禮嗎？如果我拿著手稿去研究所，你怎麼辦？」

「這樣嗎？」

瑪格扯了下嘴角

。

「誰會相信你呢？大家會覺得是莉塔抄了我的筆記吧？」

莉塔胸口一陣絞痛。

「但是，你看這個。」

莉塔把成疊的紙張放到桌上。

「你看，這個、這個、還有這個。我一定會在筆記上籤上自己的簡寫。不是你教我，這樣一來如果有小偷把東西偷走，也會有證據嗎？」

「呵呵，說什麼傻話啊？」

瑪格一臉莫名其妙地說：

「莉塔，你難道不知道我的名字嗎？瑪格·隆啊。我們名字簡寫的『R』，是可以共享的呢！」

「！為什麼？為什麼你要這樣做？你為什麼不好好的跟我說呢？因為我是小孩子嗎？」

瑪格嘆了口氣，目光緩緩下移地說：

「是啊，你還是個孩子。沒有可以讓你發表的機會。但是若是當作我的功績，卻能讓魔導器的研究更進一步。」

「咦……」

「因為你是一起研究魔導器夥伴的女兒，所以我真的想在能力所及之處幫助你。但是，自從在路上遇到頭髮亂糟糟，搖搖晃晃走著的你之後的這幾年、這幾年……」

「……」

莉塔再次想起，瑪格每天都會來到家裡陪她，為此而犧牲的應該也不算少吧……

……對不起。瑪格用莉塔正好可以聽見的音量輕聲說著。

「……有個要在諾爾附近創立技師養成機構的計劃。如果想轉遷到那裡，就需要擁有所長或副所長的地位。莉塔，我也只是個普通人罷了。我也希望能讓弟弟妹妹輕鬆點啊！」

「但是……」

「對，我承認我做了壞事。真的對你很抱歉。如果你想對研究所揭開這個事實，我也沒辦法。」

「我……」

瑪格抬頭盯著莉塔的臉說：

「但是，莉塔你也有錯。你天生就對魔導器有獨到的敏銳度。像我這樣的平凡人不管再怎麼努力都比不上你的天份，你可是天生就有的……」

「可是！瑪格不也總是能算出解答嗎？或許我比較快，但也只是時間上的問題而已啊……」

「時間是最重要啊！」

瑪格頹然地搖頭說。你不會懂的……

「真可憐，莉塔……」

「不要說了！」

莉塔大叫。

「只有瑪格……只有瑪格你……！」

莉塔話沒說完就奔回房裡，砰地一聲用力甩上房門。

雖然因為擁有異於常人的能力而被同年齡的孩子給排擠，莉塔卻一直深信只有瑪格可以完全理解自己。但事實上並非如此。莉塔領悟到，人類的情感會因為種種發生的事件有所改變。

「莉塔。莉塔……莉塔？」

聽著門外瑪格的呼喊聲，莉塔的心瞬間冷了下來。

（人類真的很麻煩……。）

莉塔將桌上的魔導器給緊緊地抱進懷裡。

◇◇◇

「吼——怎麼還有這麼多！」

莉塔一邊踢開加重散亂的行禮，一邊生氣地叫著。

「今天約好要退屋，這樣哪來得及啊！」

莉塔很後悔，早知如此，昨天應該要早些結束研究上床休息。這是她出生以來第一次搬家。

不知過了多久，莉塔正式稱為帝國魔導器研究所的一員。

與母親一同住的房子是帝國配給的。先前視為特例所以被允許繼續居住，但現在她不得不搬到單身者專用的小房子去。

但對於新家——應該說是小屋——位在街道底端、沒什麼人會經過這點，她其實非常開心。這樣一來誰都不會來打擾她。可以專心做研究，不用與人交際。

賽彌夫婦離去，瑪格也正如其願地升遷到新的養成機構。雖然不知道原因，但聽說地下室的託兒房也就此關閉了。

「嗯……要從何處下手才會比較快呢？」

莉塔早就把最重要的魔導器跟藏書都先運到新家去了，接下來只剩下生活日用品而已。

「哇，廚房還沒有整理啊！」

莉塔打開流理台下所有的儲物櫃門，都是些沒什麼大不了的東西。忠實反映莉塔最近貧乏的用餐習慣——裡頭只有存放乾糧。

「真麻煩，怎麼沒有個魔法可以把這些吹走就輕鬆了。」

沒辦法，莉塔邊說邊開始著手整理東西。她脖子上戴著閃閃發光，代表母親的武醒魔導器。

有個罐子從儲物櫃裡滾出來。蓋子因撞擊脫落，原本裡頭的東西因此灑了一地。

「這是什麼？垃圾嗎？」

那是曾經在床單上綻放光彩代表星星的茴香。如今在她眼裡更加乾枯，縮成一個小黑粒，看不出原本的星星形狀。

莉塔抱著裝滿食料的箱子，起身往玄關走去。茴香在靴子下被踩成碎片，她卻什麼感覺也沒有。

「對了……如果不先計算輸出力量的話，愛爾的變換率就……」

莉塔喃喃自語地開始搬運箱子。