第十六卷 五話 精靈（2/2）

[拉芙塔莉雅去哪了？]

[恐怕是拉芙塔莉雅小姐手中那把武器的原屬世界。]

這代表她被召喚至絆那個世界，擺脫危險了吧。

真的不要緊嗎？好想立刻去接她回來。

[然後呢？為什麼我會出現在這裡？]

[助尚文大人一臂之力的盾之精靈大人邀您前來。]

[哦……是那面受詛咒的盾牌嗎？]

[沒錯，就是那面受詛咒的盾牌。]

[我有點同情盾之精靈大人了。]

一顆光球在亞朵拉及奧絲特之間上下游移。

這就是盾之精靈嗎？有夠不可靠的光忙啊。

可能是感應到我的心思了吧，光球的動作變大了一些。

[它抗議您這種令它意外的說法。]

[是嗎？總之，先讓我扁一拳再說。]

我要你接受把我召喚到這種奇怪空間的制裁。

[我理解您的感受。但除了初代勇者大人以外，據聞尚文大人是第一位有辦法進入這個領域的人。]

[喔，這樣啊。所以，了不起的盾之精靈找我有何貴幹？]

[精靈大人說想請岩谷大人做出決斷。]

與盾之精靈相同的光球陸續聚集至我的身旁。

恐怕這就是所謂的武器精靈吧。

一、二、三……為何有十四顆啊？

其中包含盾之精靈在內，共有四種不同色彩的光球。而色彩相同，亮度卻有所區別的共有八顆。若她們代表七星的話，那就多了一顆。而且其中光芒微弱的就多達五顆。

另外還有兩顆色調與前面兩種截然不同的光球。這又是什麼？

[要我做決定？]

[是的。直截了當地說，關於這個世界的未來結局，盾之精靈大人提出一個選項——放棄使命或許未嘗不可。]

[……放棄？]

[是的。因此為了詢問是否要提前支付報酬給尚文大人，特地邀請您前來此地。]

[報酬……]

[成功拯救世界，或是克服了浪潮試煉的勇者，便可獲得傳說武器賦予的獎勵。]

亞朵拉數度傾聽漂浮於半空的光球聲音，轉述予我。

成功拯救世界的報酬嗎？

真希望它能在一開始就先告訴我啊。

[首先第一個選項，就是重返原屬的世界。若選擇這項獎勵，您回到原屬世界後，可以許下三個必能實現的心愿。]

[尚文大人的世界稱之為因果律嗎？據說可以稍微操作一下，實現一定的改變……例如變成大富翁，或是找到一份優質工作輕鬆過完下輩子。只是長生不老這種願望還是不行。]

[哦……]

[然而這次是中途放棄，因此無法達成方才所述的一切。頂多只能讓您帶著中意的女子一同重返原屬世界。]

[亞朵拉，那你呢？]

[我時時刻刻都與尚文大人同在，當然也會跟您一同前往您的世界。]

該怎麼說呢……作為報酬還算不賴啦。

我望向奧絲特，她回以苦笑。

[我與您之間並沒有那麼深的交情，請您無須在意。]

[嗯，光是能再次見到你，我就該感到高興了吧？]

[我會永遠存活在盾牌之中，因為我就是靈龜嘛。]

態度謙虛……真是個性情溫柔的人呢。

[難道就沒辦法將你當成眷族從盾牌中召喚出來嗎？]

奧絲特不知為何，突然望向照出小拉芙二號的影像。

……看來那隻小拉芙二號身上有些玄機啊。

[也並非辦不到……但我還是心領了。]

[這樣啊……]

我收回思緒。實際上，我本來就很想重返原屬世界，大概沒有比這更棒的報酬了吧。

[回歸原屬世界，忘記刀光劍影，重拾平穩人生——這就是盾之精靈大人的提案。當然，它也可以保證可以讓拉芙塔莉雅小姐同行。只是……要跟拉芙塔莉雅小姐那方的精靈交涉，可能會有點麻煩就是了。]

[……為什麼他別提起拉芙塔莉雅？]

[難道不用嗎？盾之精靈大人這樣問道。]

[這個嘛……]

如果拉芙塔莉雅肯來我的世界，永遠陪伴在我身旁的話，那也是不錯的選擇。

當然，拉芙塔莉雅的想法也很重要，但她說過自己很喜歡我。

儘管年齡有點差距，不過她外表看起來很成熟，盾之精靈也說不會有問題。

嗯，作為我一直努力至今的報酬……真的還不賴。

[接著順便說明其他選項給您參考吧。]

奧絲特繼續說道…

[第二個選項。留在這個世界以勇者之姿接受萬民推崇擁戴，就此落地生根。據說歷代勇者大人們大多選擇了這項獎勵。]

嗯，我個人雖然無法理解，但換成很正常地以勇者身份大

展身手的人，那就不難理解了。

實際上，若是對這個狗屁異世界的現實面一無所知，這個選項可說是最頂級的待遇。

[為了民眾而戰，建立屬於自己的棲身之地，這個自己親手拯救的世界，不就是更勝萬物的璀璨報酬嗎？盾之精靈大人這麼說的。]

[是誰讓你講出這種好聽話的啊！]

也太遊刃有餘了吧！這個盾牌！

[第三項報酬則是先回歸原屬世界，不過日後可以重返現在這個世界的權力。]

[有意義嗎？]

[天曉得……]

啊……不過若能往返也不錯。

完成在原屬世界該做的事情後，就搬到這邊永久定居。

這也算能理解。只可惜現在這個世界爛到極點，我個人敬謝不敏就是了。

突然，村里那群小毛頭的笑容掠過腦海。

我是想給回去原本的世界。

但——

[……我有很多問題想問。]

[什麼問題呢？]

[必須現在立刻決定嗎？]

[……嗯，似乎就是這樣。錯過這一次，就難有更適當的時機，甚至必須等到世界恢復和平之後了。]

現在就能回原屬世界。

而且搞不好還能帶流亡至絆那個世界的拉芙塔莉雅一起回去。

[為何到了現在才詢問我的意願？]

在我受騙時、命懸一線時，無論什麼時候，它都沒有這樣做過。

事到如今才來開條件給我選擇，這究竟代表什麼？

[其實……盾之精靈大人說，尚文大人是歷代盾之勇者當中，被嚴苛命運捉弄的罪為悽慘的一個。]

與盾牌同色的精靈在我身邊來回盤旋。

那還真是光榮。

[末日來臨之際，敵人的魔掌已經造成我等傳說武器耗損了過多的力量，也許會陷入再也無法作戰的狀況。那麼最起碼，從步向滅亡的世界，救回那些非自願被召喚來此的勇者，也不失為一招棋……精靈大人們如此表示。]

[那還真的是為時已晚啊。]

[您目前處於垂死邊緣也是理由之一。其他的劍、弓、槍之勇者大人們瀕臨死亡之際，精靈大人們也同樣會主動詢問他們的意願。]

[倘若我在此時選擇回去，村莊那群小毛頭及這個國家……這個世界會變成什麼模樣？]

[恐怕……會滅亡吧。]

我無法帶所有人離開。

換句話說，我只能待拉芙塔莉雅及亞朵拉……回到我的原屬世界。

倘若我對拉芙塔莉雅說【你捨棄這個世界，跟大家道別後陪我一起走】，她會作何反應呢？

接著……我……回想起亞朵拉臨死之前的遺言。

[我……還不能回去。等到拯救了這個世界，在以我能接受的方式回去。]

我曾想過要回去。

但現在的我有必須守護的對象。

有難以饒恕，非制裁不可的仇敵。

所以我要待到自己能夠接受之時。

更重要的時，這一切真的很詭異啊。

總覺得我一旦說出現在立刻要回去，就很有可能換來【你不是勇者】的回應……然後直接進入壞結局。

看來我對電玩遊戲也有點中毒了啊……

當我思考著這些無關緊要的瑣事之際，盾牌原本的所在位置發出淡淡光芒。

這是盾之精靈感到欣慰的意思嗎？

[……真的沒關係嗎？有勇無謀會造成您自取滅亡。您不後悔嗎？]

[問我後不後悔，我的答案是當然後悔。但與其回去才感到後悔，我情願留下來後悔。我背負了太多東西……沒有車子根本回不去。]

再怎麼沉重的行李，只要丟到車上就能輕鬆帶回家。

比起名為徒步的臨陣逃脫，我情願選擇車子這種最佳結局。

既然能帶拉芙塔莉雅走，我會希望由她自己選擇。

而我也想見證村里那群小毛頭得到幸福之後，再回歸原屬世界。

真是夠了，我未免把太多麻煩攬在身上了吧……但是，感覺其實沒那麼糟。

[……其他武器的精靈大人們表示，不愧是盾之精靈相中的勇者。]

[是是是。相對的，你們要回答我的問題。]

我打算向所謂的盾之精靈詢問心中的幾個疑問。

畢竟這個世界宛如要把我蒙在鼓裡似地充滿謎團啊。

[首先……我想想看。為什麼召喚我前來？]

[精靈表示那是因為尚文大人擁有身為勇者的資格。雖然是結果論，但精靈表示【選定無論面對何種困境，縱使吃足苦頭，也持續勇往直前的尚文大人是正確決定】。]

四聖精靈們都激烈地飄動著，像是強烈想表達什麼。

而我總覺得盾之精靈看起來好像趾高氣昂地擺出得意的姿態。

[吃足苦頭……你也不想想看是誰害的！]

真是夠了……但話說回來，身為勇者的資格……嗎？

被它這麼說是感覺不差，但又覺得凡事總是忍不住懷疑背後另有企圖的我，當真擁有勇者的資格嗎？

[劍、槍、弓之精靈大人正在奚落盾之精靈大人。三位表示【每次都只有你順利地召喚出第一順位的人選，有夠過分】。]

[照這種口吻聽起來，其他三個勇者算什麼啊？]

第一順位是怎麼回事？害我聯想到聯考志願之類的東西啊。

[嗯嗯……聽說他們三位基本上都是排名第三順位的人選。]

煉、元康及樹……只是備胎？這件事我打死也不能告訴他們。

或者說感覺問題最多的我居然是第一順位，這傢伙腦袋真的沒問題嗎？

不對，它也許只是不想抱太高期望而挑了我作為折衷人選罷了。真是多管閒事。

[縱使成功召喚第一順位來此，三兩下就死掉的狀況也相當常見。因此精靈大人表示無法斷定第一順位就是最佳人選。]

話說要是我跑去希德威魯特，就得冒著被陰謀害死的危險性吧？

也有那種原本不抱期待，但成長幅度卻相當可觀的勇者，所以候補順位並沒那麼重要——這麼想應該比較恰當。就這層意義來看，煉等人既然能夠存活至今，或許便代表他們並不是那麼糟糕的人選。

[精靈大人表示他們之所以列為第三順位，是因為雖然身為勇者的資質很高，但也附帶了不小的問題。]

[喔，是喔……然後呢？]

[在支付報酬時讓他們免於一死，這是召喚他們來此的義務。]

也是啦，畢竟他們三個在召喚前已經死掉了，這當然成了必備條件。

費盡千辛萬苦拯救了這個世界，結果一回到原屬世界就立刻死掉，相信任何人都無法接受。

[照這理論來看，我不得不認為自己也有很大的問題呢。]

聽完我的回答，盾之精靈上上下下地擺動了一番。

怎麼回事？我有種被它瞧不起的感覺。

[精靈大人表示【視守護他人為宿命的盾之精靈絕對不可能挑錯人，更不可能挑錯人，更不可能屈服於妨礙之下】。]

妨礙？這口吻聽起來好像知道事情的起因為何。

看來我必須仔細詢問。

[您似乎不能夠理解，但盾之精靈大人表示因為是尚文大人，才指名召喚您前來。尚文大人可對此引以為傲。]

[這點我懂了。另外，我還有很多事想問。回答我吧。]

[精靈大人表示畢竟傳說武器除了使命之外，對其他事情未必深入理解，這樣也無妨嗎？]

[嗯，沒關係。首先，所謂的妨礙是指？]

[指傳說武器原本應該對抗的敵人。]

[這敵人又是誰？]

[精靈大人似乎並未深知至此。敵人位居並非它們所能抗衡的次元，是一個把世界當作糧食的存在。而勇者的使命就是阻止這個存在入侵這個世界。]

[站在籠子前，防止外物入侵的感覺嗎？]

[對方至少是比主宰世界的四聖更強而有力的存在……的樣子。

]

嗯……謎團越來越深了。

[總而言之，就是有個趁著世界受浪潮襲擊而融合之際，在背後穿針引線，企圖造成世界毀滅的存在，對吧？]

暫時稱之為吞噬世界者應該不錯。

以電玩概念來形容，就是被設定呈絕對無法擊敗的角色……嗎？

為了避免讓那傢伙稱心如意，我們非得全力守護世界不可吧。

[是的，恐怕就是這樣……]

奧絲特表示肯定，亞朵拉接著說明…

這回的敵人也是其開路先鋒。護手在事前遭受某種妨礙，才讓我們注意到傳達盾之強化的方法的部位被設下一層干擾波……書之眷屬器的持有者當時似乎也陷入相同困境。

是指在支援選項利找不到強化方法那回事啊！

想不到這居然也是敵人從中作梗的妨礙戰術啊！

等等……原來京也是敵人的開路先鋒啊！這樣我就能理解了。

那兩人的個性實在太過相似了！

盾之精靈在半空中搖搖晃晃地彰顯自己的存在。

[只要尚文大人有心，盾之精靈大人就會回應您的覺悟。日後那種程度的攻擊再也傷不到您。不如說像那種水準的小嘍囉，根本不是您的對手。]

[就算你這麼說……]

此時，有不同於盾之精靈的其他精靈們瞬移至我面前，顯示自己的存在。

仿佛要擋住那兩顆色彩相異的精靈球體一樣，另外八顆精靈的其中一顆也頻頻表達著某種主張。

[尚文大人想直接對那個冒牌貨動手嗎？]

[可以的話自然想。]

[這幾位精靈大人們表示願意暫時襄助尚文大人一臂之力。在這種狀況下，您可以暫停盾牌的先天限制，直到您再度喚醒盾之精靈大人為止。]

[也就是說……我可以運用盾牌以外的武器應戰？]

[是的，您可以在想要的時候喚醒盾牌。在哪之前，只要徵得其他七星勇者大人們的同意，您便可運用他們的武器應戰。]

[只不過，若想完全重拾盾牌的力量，建議您等到取回被那個小嘍囉搶走的武器後再動手比較好。]

當這個精靈在我身旁來回飛舞、提供助力給我之時，我也理解到它代表何種武器。

原來如此，想靠正攻法撂倒那傢伙就該這樣做嗎？

這樣一來確實得以取勝。

不對，先前會敗給他，是因為失去亞朵拉讓我的視野變得狹隘。

現在的我……絕對能贏。

[精靈大人表示【希望讓我的主人重新振作】。]

[……我只能用我自己的方法鼓勵他，不用太期待結果。]

[與四聖或七星無關。請您從那個不太入流的敵人手中，奪回被囚禁的五個眷屬器，讓它們得以重獲自由。]

[我知道了，我已經理解方法。最後一個問題……我被傳送至這個異世界時閱讀的那本四聖武器書……究竟是什麼東西？]

[那本書籍似乎記載了少許未來的預測，同時也是一扇通往異世界的大門。只是預測內容似乎沒有實現。]

亞朵拉及奧絲特跟精靈們同時輕輕地漂浮起來。

[我無時無刻都與尚文大人同在。]

[亞朵拉……我沒能保護好你。]

[尚文大人。]

[幹嘛？]

亞朵拉對我露出一抹微笑。

[請您不要一直惦記我曾說過的話，我希望尚文大人維持您原本的模樣。]

[是你目睹了我在你過世後的模樣，才這樣說的嗎？]

[是的。見到尚文大人如此勉強自己，我內心萬分難受。]

[好強人所難的要求啊……]

要我維持原本的模樣，但連我都覺得自己是個非常傲慢且不信任他人的男人耶。

維持本性，還要接受對我有好感之人的心意，這豈不是不可能的任務嗎……

說雖如此，既然亞朵拉都這麼說了……我就不能一直沉浸於悲傷了吧。

哈哈……想不到居然會被已死的亞朵拉說教。

[好吧。既然是捨命保護了我的你所提的意見，我就大方採納吧。]

[這樣才是尚文大人的作風！只要有人能向尚文大人表達不亞於我或拉芙塔莉雅小姐的愛情，您只要接受就好了。]

[像這種條件……符合的大概少之又少吧。]

能像亞朵拉或拉芙塔莉雅那樣喜歡我的人……才沒有那麼多呢。

[嘻嘻嘻，就算再怎麼篩選還是有很多情敵啊。]

[你還真是從容不迫。]

[因為我已成為尚文大人的盾牌，當然遊刃有餘啊。]

確實像極了亞朵拉的風格。我的臉上自然地浮現出笑容。

[也是。]

我向亞朵拉伸出手掌……與亞朵拉十指交握。

觸及她的肌膚，明明一點也不傷心的我卻突然掉下眼淚。

[以後還能再見面嗎？]

[我永遠與尚文大人同在。]

奧絲特也配合著握住我手。

[我們隨時陪伴著為了世界而戰的您。只要您出聲呼喚，我們必會有所回應……慈悲與靈龜之心長與盾之勇者同在。]

[……說的也是。]

[另外，這是盾之精靈大人交代的口信。]

[什麼事？]

位在奧絲特附近的盾之精靈搖搖晃晃地顯示存在感。

[目前待在您身旁的塞茵，是一位能夠賦予盾之精靈大人力量的人物。預計今後會有更大的貢獻。]

這代表精靈們將塞茵視為同一陣線吧。

[這樣啊……我明白了。]

[誠願盾之勇者大人的未來有滿滿的幸福相隨。]

奧絲特也對我展露微笑。

[再見了，我會永遠在這裡守候著您。]

亞朵拉與奧絲特的身影化作光芒，悄然消逝無蹤。

目送她們消失後，我的意識也逐漸返回現實世界——

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