第二卷 十八話 瘟疫之村（1/2）

這天我們在野外露宿。

菲洛依舊拖著兩台載滿食糧的板車。乾脆看開一點，把那兩大車蔬果視為這隻貪吃鳥的飼料好了。

在我們前往各地經商的途中,聽聞北邊好像也發生了饑荒。日後再撥空前往西南邊的村莊要些糧食好了。感覺處理庫存貨一事好像也讓他們傷透腦筋，相信應該是可以在北方賣得好價格才對。

「吃飯_!」

貪吃鳥將頭伸進上面蓋了塊布的板車。

「好好粗唷~`~！」

這是一句似曾相識的口號。

菲洛的急速成長明明已經告一段落，卻仍舊是個大胃王。雖然每天的飼料費不是鬧著玩的，但她的移動速度卻是迅捷無比。只不過，由於她總是喜歡橫衝直撞，導致馬車動不動就鬧故障。

「該怎麼做呢？」

要不要趁此機會淘汰木製車身，換成金屬制的車身算了？成天把「好輕好輕」掛在嘴邊的菲洛實在很吵。然而若考慮到耐用度的話，價格可能相當昂貴吧。

儘管拉芙塔莉雅已成功克服暈車症狀，不過菲洛一旦拿出全力奔馳，搭順風車的乘客恐怕會吐得七葷八素。或許也該加裝懸吊器減輕車身震動。

最近身上存款愈來愈多，我很期待下次和武器店大叔見面。

在這個國家繞過一圈所明白的其中一件事，就是首都城鎮區武器店販售的商品最為優質。我不曉得其他勇者是在哪購買武器和防具，但在我造訪過的那些村子和城鎮，都找不到品質比大叔那間店來得更為精良的裝備。

「主人——」

菲洛張開羽毛輕輕探向我。

「嘻嘻——」

「唔……」

拉芙塔莉雅則莫名其妙地緊貼著我坐下。

「嘿嘿嘿，大家坐在一起可以取暖唷。」

「我都快熱死了……」

「菲洛，快放開尚文大人。你離遠一點就剛剛好了。」

「才不要咧——該是拉芙塔莉雅姊姊走開才剛好吧。獨占主人是不對的唷。」

「我才沒獨占尚文大人！」

「夠了，你們快點給我睡覺去啦！」

「怎麼這樣——……」

「主人——跟人家一起睡啦——」

「我必須在抵達東方地區之前，先調合出足夠的藥品才行啊。」

單靠目前庫存的治療藥八成不夠，因此我正忙著運用先前購入的大量藥草調合藥品。但是，不知道需求這點讓我傷透腦筋……這也是經商的難題呢。

「哼——……」

菲洛氣呼呼地離開我，退到外面睡覺了。

同時拉芙塔莉雅也起身鑽進馬車，畢竟木板比起躺在地面睡來得舒適。

「好啦……」

我一邊看守營火，一邊繼續調合治療藥。

「尚文大人。」

「嗯？」

聽見拉芙塔莉雅的聲音，我轉頭往馬車那邊一看，只見拉芙塔莉雅在馬車裡向我招手。

「怎麼啦？」

「……不一起睡嗎？」

「連你也來這套啊……真是個怕寂寞的小孩耶。你該不會又作惡夢了吧？」

畢竟以前的症狀很曾經嚴重，只要沒人陪伴就會在半夜哭鬧嘛。

……不過，那八成是因為雙親死於非命而在她心中留下創傷所致。

「才、才不是！」

她雖然極力否認，不過就算擁有成年人的外表，內在仍舊只是小孩子。大概是思念雙親而感到寂寞了吧。

「不是嗎？那叫菲洛變成人類姿態陪你睡覺就行了吧。」

「人家並不是感到寂寞啦……那個……」

拉芙塔莉雅貌似難為情地低著頭嘟嚷著。

話說，她好像在不知不覺間就未曾再於半夜哭鬧過了呢……突然有種自那以來已經過了好長一段時間的感觸。

「請問尚文大人，在您原屬的世界……有心儀之人嗎……？」

「嗯？沒有喔。」

她到底想聊什麼話題啊？實在無法理解她的意圓。

「幹嘛突然問起這種問題？」

「這……我只是有點好奇尚文大人對我有什麼看法罷了。」

嗄？唔……雖因腦海中莫名浮現出婊子公主的嘴臉而令我火冒三丈，但我沒有理由對拉芙塔莉雅發脾氣。連我自己也搞不清楚為何會在這種時候回想起那個婊子。

「大概就是我利用你身為奴隸的立場，總是勉強你做事吧。」

「那個……除了這方面呢？」

「我打算以代理家長的身分好好扶養你長大。」

面對微微側頭如此回答的我，拉芙塔莉雅臉上浮現一抹難以言喻的微妙神情。

「因為你願意信任我，我也會把你當成自己的女兒一樣好好疼惜。」

儘管結伴同行的時日並不算太長，但我可是從拉芙塔莉雅長大之前就已經認識她。

剛才就提過了，她的外貌雖已長大成人，精神層面卻依舊稚氣未脫。她雖試圖勉強自己表現出成年人的風範，但要是沒人從旁守護的話，日後大概很有可能發生承受不住壓力而崩潰的情況吧。

「好、好的！咦，等等!?是不是有點奇怪啊？」

「一點也不奇怪。明天還得早起出發，你就好好休息一番吧。」

「喔……」

拉芙塔莉雅雖然面帶笑容點了點頭，但她卻還是看似困惑地微微側頭，轉身躺回馬車木板。

我則為了下一趟經商之旅而繼續作業。

附帶一提，拜最近經商過程中發生的戰鬥所賜，我們三人的Lv均有提升。

我 Lv37

拉芙塔莉雅 Lv39

菲洛 Lv38

居然連菲洛都超了我的車。是我的Lv提升速度特別緩慢嗎？

不對，是因為她們倆擔任主攻手的緣故。而菲洛更是能展現出比拉芙塔莉雅還快的行動速度秒殺敵人，因此她的等級才升得特別快吧。拉芙塔莉雅雖也不甘示弱地無視我的指示衝鋒陷陣，但終究追不上菲洛的速度。

「主人——」

「怎麼啦，菲洛？」

當我忙著調合藥品之際，忽見菲洛睡眼惺忪地變成人類姿態，背對背靠在我身上。

「主人還不睡覺嗎——？」

「經商用的藥品還沒調合完啊，等搞定之後就會去睡覺了。」

「這樣啊——……」

「你可得好好休息喔。畢竟不管怎麼說，我們三人當中就屬你最辛苦啊。」

就算天生熱愛拉馬車，那仍舊是一項粗活。菲洛雖說樂在其中，但若不替她的健康多作設想，遲早會出事吧。

「主人獨自醒著，不覺得寂寞嗎？」

「這就是認知上的差異了。只要能看著你們的睡臉，我就不會感到孤單。」

「真的嗎？嘻嘻。」

菲洛開心地說道。總覺得她好像有點沒精神。不，或許只是我的心理作用罷了。

「你怎麼了？」

「既然主人……看著菲洛的睡臉便不覺寂寞的話,那就沒事了——」

莫名其妙。

「那個啊，主人當初是懷著什麼樣的心情選擇了菲洛呢？」

「嗄？」

我也沒有什麼特別的想法，只是隨手一挑剛好選到她罷了。

或者該說，我當時是抱著就算槓龜也無妨的心態選擇了她那顆蛋。

「菲洛啊……很慶幸自己能被主人選上唷。」

嗯，若單看結果的話，我也很慶幸她能成為一股強大的戰力。畢竟她長得也很可愛，我內心也因此萌生出一股近似父母親的感覺。

雖說軀體或許較為接近成年人的模樣，但菲洛及拉芙塔莉雅都還是小孩子。

……我很明白其實根本就不該派她們上場戰鬥。即便這裡是異世界，只要是有良心的人，基本上應該都不會做出指派年幼的小女孩衝鋒陷陣的行徑才對。

只因她們自願就便宜行事的我，實際上真是個過分的傢伙。

照理說，我應當幫拉芙塔莉雅打造一個棲身之處，並設法讓她遠離戰火才對。

然而如今的我既缺乏那樣的力量，也沒有足夠的金錢。

菲洛現在也只是個普通的小女孩，我也不該讓她上場作戰。其實，我比較想讓她做她喜歡的事情，而不是跟魔獸戰鬥。例如……讓她拉著馬車亂跑？這好像跟現在對待她的方式沒兩樣嘛。

唔……總而言之，我是個很卑鄙的傢伙。

「跟主人說唷，菲洛啊，曾被形容成是個便宜貨耶。」

「嗄？」

菲洛娓娓道來。

被寄放於奴隸販子身邊的那一天，當她在我離開後的牢房內伸長翅膀發出啼叫聲之際，奴肆販子突然輕聲嘀咕著說道：

「奇怪了，賣給盾之勇者大人的蛋都是便宜貨，為何會發生如此驚人的突變呢？」

「呱！？」

也不曉得他們到底知不知道菲洛聽得懂人話這回事，奴隸販子繼續跟部下聊了起來。

「呃，讓我再確認一次好了。這頭菲洛鳥是兩隻次級菲洛鳥交配生下的食用版沒錯吧？」

部下以點頭回應奴隸販子的詢問。

「蛋的價格為50枚銀幣，就算變成成鳥，售價應該也一樣才對……」「呱——！」

聽兩人提及自己原始價值的菲洛，登時不斷拍動雙翼，發出聲音表達抗議。

「這就是勇者大人的力量……真是這樣嗎？或是吃下災厄浪潮引來的魔獸之肉所致呢？事情變得愈來愈有趣啦。是的，假使一切順利的話，我們還可以海撈一票喔。」

「那麼，該如何處置這隻菲洛鳥才好呢？」

「需要深入調查一番。50枚銀幣的貨色都能變成這副模樣了，倘若提供單價更昂貴的菲洛鳥給勇者大人，說不定有可能培育出更值錢的魔獸。給我好好調查，若會弄僵關係，就假借補償之名，奉送一頭高價位的菲洛鳥給盾之勇者大人吧。不對，就算奉上龍族魔獸或許也不成問題啊。是的！」

「咕、呱啊啊啊啊啊啊啊——！?」

「嗚哇！籠子被……！」

聽見這段說詞的菲洛，滿懷忿忿之情破壞了鐵籠。她似乎是為了主張自己比他們所說更加優秀，結果不小心破壞了那座鐵籠。

她要我決定她的真正價值。為此，她什麼事都願意做，否則就會被另一隻菲洛鳥奪走自己的棲身之處。看樣子，她打算主張自己才是唯一配得上我的菲洛鳥。

「主人……您不可以撇下菲洛不管唷。菲洛只想待在主人身邊啦……」

菲洛露出水汪汪的眼神懇求我。

「只要你別亂說任性話，我就不會棄你於不顧。」

儘管只是隨手挑選……但也可說是因著我的所作所為，而導致菲洛走上另一條與她原始命運截然不同的道路吧。

她原本可以當一隻普通的菲洛鳥，無憂無慮地在牧場過完一生……或許曾經有過這樣的機會吧。當然啦，結果很有可能面臨淪為他人盤中飧的悲慘一生也說不定，但那就是菲洛鳥的天命吧。

想到這裡，我突然覺得，菲洛這下豈不是因為受我牽連，才落得投身戰場的處境嗎？

這樣……真的算幸福嗎？透過被選為『盾之勇者』一事，我徹徹底底了解到被人選擇會伴隨著極大痛苦的真理。

「真的嗎？要是菲洛受傷而無法動彈的話，主人也不會馬上跑去買其他菲洛鳥回來嗎？」

「嗯，當然是真的。我這個人……是曾經說過謊話沒錯，但我並不認為其他菲洛鳥有能力立刻頂替你的地位。」

「嗯！菲洛會好好努力！」

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